บทที่ 35 - ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ช่วยกันเก็บปลา

บทที่ 35 - ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ช่วยกันเก็บปลา

อวนความยาว 150 เมตรทั้งสองผืนถูกดึงจนโค้งเป็นรูปครึ่งวงกลม อวนค่อยๆ ถูกดึงไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ต้ากังกับพี่ใหญ่จ้าวผูกเรือเสร็จก็เดินตามมา พอเห็นพี่เขยใหญ่ดึงอย่างยากลำบาก พี่ใหญ่จ้าวก็เข้าไปเปลี่ยนหน้าที่แทน

"ฉันดึงเอง พี่ไปพักก่อนเถอะ"

"ได้ หนักชะมัด ฉันว่าน่าจะได้ปลามาไม่น้อยเลยนะ"

พี่ใหญ่จ้าวรับไม้ไผ่มาจากมือพี่เขยใหญ่ ต้ากังก็เข้าไปเปลี่ยนหน้าที่แทนอาเจี้ยน คนหนึ่งช่วยจ้าวตงดึงอวน อีกคนช่วยพี่รองจ้าวดึงอวน

"พ่อ พ่อ ปลา ปลาขึ้นมาแล้ว ปลาขึ้นมาแล้ว" หมาโหลวดึงเสื้อจ้าวตงที่นั่งดึงอวนอยู่บนหาดทราย ร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น มองเห็นอวนที่ถูกดึงขึ้นมาเต็มไปด้วยปลาแน่นขนัดไปหมด ปลาที่ขึ้นมาบนบกดิ้นรนกระพือหางกระโดดไปมาอย่างกระวนกระวาย ดูเหมือนพร้อมจะกระโดดกลับลงทะเลไปได้ทุกเมื่อ

"หมาโหลว ไปช่วยแม่เก็บปลาไป อย่าวิ่งซนนะ เข้าใจไหม"

"เข้าใจแล้ว" คำว่า 'อย่าวิ่งซน' หมาโหลวคุ้นเคยดี เขาเลยวิ่งดุ๊กดิ๊กๆ ด้วยขาสั้นๆ ไปหาแม่เพื่อจะช่วยเก็บปลา

"ตงจื่อ เราดักได้ปลาอีคุดดำด้วยนะ ฉันเห็นว่ามีหมึกหอมตัวใหญ่ๆ เต็มไปหมดเลย แล้วก็มีปลาตัวเล็กๆ กระโดดเก่งมาก ฉันเห็นมันกระโดดกลับลงทะเลไปต่อหน้าต่อตาเลยล่ะ" แม่จ้าวหยิบถังน้ำกับตะกร้าลงมา แล้วรีบวิ่งมาหาจ้าวตงเพื่อเล่าให้ฟังอย่างตื่นเต้น

"ฉันก็เห็นปลากะพงขาวด้วยนะ แล้วก็มีปลาไหลทะเลอีก สรุปคือได้มาเพียบเลย" จ้าวฮ่องก็พูดขึ้นบ้าง เป็นครั้งแรกที่เห็นปลาเต็มอวนขนาดนี้ พอให้พวกเธอไปช่วยเก็บ ก็เลยตื่นเต้นกันสุดๆ

"แม่ เอาถังน้ำกับตะกร้าลงมาก่อน เดี๋ยวพอน้ำทะเลลดลงอีก ค่อยเริ่มเก็บตรงที่น้ำแห้ง อากาศเย็น อย่าลงไปในน้ำเลยนะครับ"

"รู้แล้วล่ะ" แม่จ้าวรีบวิ่งไปที่เรือด้วยความอยากจับปลาเต็มแก่

อวนถูกดึงขึ้นมาบนหาดทราย เด็กๆ ก็พากันวิ่งไปช่วยเก็บปลา "เก็บปลาได้แล้วก็เอาใส่ถัง เข้าใจไหม" จ้าวตงถามเด็กๆ

"เข้าใจแล้ว อาสามดูปลาตัวนี้สิ" อาไห่อุ้มปลากะพงขาวตัวเบ้อเริ่มมาอวด แต่ดันอุ้มไม่อยู่จนร่วงลงไปบนหาดทราย อาไห่ตอนนี้ไม่สนอะไรทั้งนั้น โก่งก้นตะครุบปลาขึ้นมาอีกรอบ

"ตงจื่อ ดูปลาอีคุดดำตัวนี้สิ ใหญ่มากเลย ตงจื่อ ดูปลาไหลทะเลตัวนั้นสิ ใหญ่เหมือนกันนะเนี่ย" แม่จ้าวก็ไม่เคยมีประสบการณ์เก็บปลาแบบนี้มาก่อน จึงตื่นเต้นไม่แพ้เด็กๆ เลย

"พ่อ พ่อหนูจับได้ ดูสิ สวยไหม" หมาโหลวใช้สองมือจับปลาทรายแดงตัวสีแดงแจ๋ ชูขึ้นมาอวดอย่างภาคภูมิใจ

ทั้งผู้ใหญ่ทั้งเด็กมองดูปลาที่กระจัดกระจายอยู่เต็มหาดทราย ต่างก็รู้สึกว่าการดักปลาแบบนี้มันช่างสะใจจริงๆ วิ่งไล่จับปลากันจนตัวเปื้อนทรายไปหมด แม่จ้าวสั่งว่า "แยกประเภทกันเก็บนะ พอกลับไปจะได้ขายได้เลย" คนอื่นที่กำลังช่วยเก็บปลาก็รับคำ นั่งยองๆ ก้มหน้าก้มตาเก็บปลากันอย่างขะมักเขม้น ไม่นานก็เก็บได้เต็มถัง

หลักการของการใช้อวนลากปลาคือ ตอนน้ำขึ้น สัตว์ทะเลต่างๆ จะพากันว่ายเข้ามาในเขตน้ำตื้นตามกระแสน้ำ พอน้ำลง สัตว์พวกนี้ก็จะว่ายกลับลงทะเลไปตามกระแสน้ำ ปลาที่กำลังว่ายกลับลงทะเลนี่แหละที่จะถูกอวนของพวกจ้าวตงดักไว้ แล้วลากขึ้นฝั่ง บริเวณที่พวกเขาวางอวนค่อนข้างลึก จึงดักปลาตัวใหญ่ไว้ได้ค่อนข้างมาก

"ฝั่งฉันมีปูด้วย วิ่งเร็วจังเลย" พี่สะใภ้รองจ้าวพูดพลางวิ่งไล่จับปูไปด้วย เด็กๆ มารวมกลุ่มกัน ทำงานกันอย่างกระตือรือร้น สำหรับพวกเขา นี่ไม่ใช่การทำงาน แต่เป็นเกมที่สนุกมากๆ เกมหนึ่ง

"อาไห่ นายใส่ผิดถังแล้ว ไอ้อันที่พ่นเลือดสีดำมันต้องใส่ถังนี้นะ"

"อ้าว งั้นเปลี่ยนให้หน่อยสิ"

"อากวง ทางนี้มันพ่นเลือดสีดำจนอวนดำไปหมดแล้ว"

"พี่ๆ ดูสิ ปลาตัวนี้นิ่งมากเลย จับง่ายนิดเดียวเอง"

พวกเขาลากอวนไปเจอฝูงหมึกหอมเข้าพอดี เห็นหมึกพ่นน้ำหมึกจนหาดทรายบริเวณนั้นดำปื้นไปหมด เด็กๆ ก็นึกว่าเป็นเลือดของหมึกหอม ปลาเพิ่งขึ้นจากน้ำยังดิ้นแรง เด็กๆ จับไม่ค่อยอยู่ เลยถูกไล่ให้ไปจับพวกหมึกหอมที่ไม่ค่อยดิ้นแล้วแทน จับง่ายนิดเดียว

"ตงจื่อ พวกนายหาเงินง่ายไปไหมเนี่ย แค่ลากอวนขึ้นมาแล้วก็เดินเก็บปลาแบบนี้น่ะนะ" พี่เขยใหญ่ถามจ้าวตงไปพลาง ช่วยเก็บปลาไปพลาง แล้วก็ได้ยินเสียงอาเจี้ยนบ่นพึมพำ "ตัวนี้ขายได้ 2 หยวนไหมเนี่ย น่าจะได้มั้ง ตัวนี้ขายได้ 4 หยวน ก็น่าจะใกล้เคียงแหละ โอ๊ย รวยแล้ว รวยแล้วจริงๆ" พี่เขยใหญ่อยากจะบอกว่า นายเป็นชาวประมงประสาอะไร ไม่มีความเป็นมืออาชีพเอาซะเลย สู้ฉันก็ไม่ได้

"ลากอวนก็ใช้แรงเยอะนะ เมื่อกี้พี่ก็ดึงแทบไม่ไหวแล้วไม่ใช่เหรอ กลับไปต้องหาวิธีปรับปรุงหน่อยแล้วล่ะ" จ้าวตงมองดูน้ำทะเลที่กำลังลดลง พลางคิดว่าน่าจะมีวิธีที่ง่ายและประหยัดแรงกว่านี้

ปลาเยอะ คนเก็บก็เยอะ ถังน้ำและตะกร้าที่เอามาทีละใบๆ ถูกใส่จนเต็มแล้ววางกองไว้บนหาดทราย รอให้พวกจ้าวตงขนขึ้นเรือ พอเห็นปลา กุ้ง และปูถูกเก็บจนเหลือไม่มากแล้ว จ้าวตงก็พูดขึ้นว่า "เดี๋ยวเราไปลากอวนอีกรอบเถอะ เสร็จแล้วน้ำน่าจะเริ่มขึ้นพอดี" พวกผู้ชายที่กำลังวุ่นกับการเก็บปลาก็ลุกขึ้นไปหยิบอวนกับไม้ไผ่ทันทีที่ได้ยิน

ตอนนี้น้ำทะเลลดลงไปกว่าครึ่งแล้ว เรือทุกลำเกยตื้นอยู่บนหาดทราย พวกเขาจึงต้องเดินลุยน้ำไปดึงอวนเอง พี่เขยใหญ่มองดูน้ำทะเลที่เย็นเฉียบในตอนนี้ ก็เริ่มรู้สึกว่าการหาเงินวิธีนี้มันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดซะแล้ว ต้องทนแช่น้ำทะเลเย็นๆ แถมยังต้องออกแรงลากอวนอีก

คราวนี้แบ่งเป็นคู่ๆ ยืนหันหน้าเข้าหากัน มือถือไม้ไผ่พลางเดินไปปล่อยอวนไป พอปล่อยเสร็จก็ค่อยๆ ดึงไม้ไผ่ที่เกี่ยวอวนอยู่เดินเข้าหาฝั่ง พอถึงหาดทรายก็นั่งลงได้เลย คนสองคนที่ถืออวนแต่ละผืนจะสลับมือซ้ายขวาดึงอวนขึ้นฝั่ง อวนที่อยู่ในทะเลจะถูกดึงจนโค้งเป็นรูปครึ่งวงกลมจากแรงกระทำสามทาง คือแรงจากน้ำทะเลที่กำลังลดลง กับแรงดึงจากคนทั้งสองฝั่ง

"ตงจื่อ อวนรอบนี้ได้ปลาน้อยกว่ารอบที่แล้วเยอะเลยนะ"

"ดึงแล้วไม่ค่อยหนักเท่าไหร่"

"มันก็แหงอยู่แล้ว ตรงนี้โดนลากอวนไปรอบนึงแล้ว แถมรอบที่แล้วลากมาจากที่ลึกกว่าด้วย ได้ปลาน้อยก็เป็นเรื่องปกติแหละ" จ้าวตงและคนอื่นๆ คุยกันถึงการลากอวนในรอบนี้

"ตงจื่อ ถังกับตะกร้าเต็มหมดแล้ว แกคิดหาวิธีหน่อยสิ ปลาเยอะขนาดนี้ จะปล่อยทิ้งไว้ตรงนี้ไม่ได้นะ" แม่จ้าวมองดูปลาที่ยังไม่ได้เก็บพลางบ่น แล้วเร่งให้จ้าวตงรีบมาจัดการ

"งั้นก็เอาปลาในตะกร้าไปเทใส่เรือสิ พวกเราคนละตะกร้าก็พอแล้ว" จ้าวตงพูดพลางเดินไปที่ตะกร้าใส่ปลาพร้อมกับพวกพี่เขยใหญ่ ยกตะกร้าขึ้นแล้วเดินไปที่เรือของตัวเองที่เกยตื้นอยู่บนหาดทราย แม่จ้าวกำชับว่า "เทแยกกันนะ พวกฉันอุตส่าห์คัดไว้แล้ว" "รู้แล้วล่ะ"

เด็กๆ ที่ช่วยเก็บปลา จากตอนแรกที่กระตือรือร้นและตื่นเต้น ตอนนี้เริ่มงอแงไม่อยากทำแล้ว เพราะมันเหนื่อยเกินไป ปลาเยอะมากจนเก็บไม่หวาดไม่ไหว แถมแต่ละคนยังโดนหมึกหอมพ่นน้ำหมึกใส่จนตัวดำปี๋กลายเป็นเด็กมืด พอพูดทีก็เห็นแต่ฟันซี่เล็กๆ สีขาวโพลน พวกผู้ใหญ่เห็นแล้วก็หัวเราะจนตัวงอ

พวกจ้าวตงยกถังและตะกร้าที่ใส่ปลาจนเต็มไปวางไว้บนเรือ แล้วก็เดินกลับมาช่วยกันเก็บปลาที่เหลือ "ลากอวนสองรอบนี้จะได้ปลาเกือบเท่ากับตอนที่พวกแกออกทะเลไปจับปลาแล้วนะ" แม่จ้าวพูดกับลูกชายคนโตและคนรองที่อยู่ข้างๆ

"ตงจื่อฉลาด ถึงคิดวิธีแบบนี้ออก" พี่ใหญ่จ้าวพูด พี่รองจ้าวมองแม่ด้วยสายตาตัดพ้อ "แม่ ตอนท้องตงจื่อแม่ได้กินแต่ของดีๆ ใช่ไหม ไม่งั้นทำไมบรรดาพี่น้องพวกเราถึงมีแต่มันที่ฉลาดที่สุดล่ะ"

"ตอนนั้นสภาพความเป็นอยู่ก็แบบนั้น ฉันอยากกินของดีๆ แล้วมันมีให้กินไหมล่ะ" แม่จ้าวมองลูกชายคนรองที่ถามอะไรไม่เข้าเรื่อง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจนึกถึงความยากลำบากในตอนนั้น

โบราณว่าสิบลี้ประเพณียังต่างกัน ปลาที่นี่ก็เหมือนกัน คนนี้เรียกชื่อนี้ คนนั้นเรียกชื่อนั้น บางตัวชาวประมงเก่าแก่ก็ยังไม่รู้เลยว่าเรียกว่าอะไร

ผู้หญิงหลายคนอย่างแม่จ้าวมาคราวนี้ก็เอาแต่นั่งยองๆ เก็บปลาจนขาชาไปหมด พอจะลุกขึ้นก็ยืดเอวไม่ขึ้น ต้องค่อยๆ ขยับตัวพักใหญ่ถึงจะดีขึ้น "ตอนยุ่งๆ ก็ไม่รู้สึกอะไรหรอกนะ พอเสร็จงานนี่สิถึงได้รู้ว่าปวดเอวปวดหลังไปหมด เงินนี่ก็ไม่ได้หามาง่ายๆ เหมือนกันนะ" แม่จ้าวพูดพลางนวดเอวไปด้วย

"แม่ ถ้าได้เก็บเงินแบบนี้ทุกวัน ถึงปวดเอวฉันก็ยอมนะ"

"นั่นสิ ความรู้สึกตอนเก็บเงินนี่มันดีจริงๆ นะ" จ้าวตงฟังแม่กับพี่สะใภ้ทั้งสองคุยกัน แล้วก็เดินเข้าไปใกล้ๆ เฉินซิ่ว

"ซิ่วซิ่ว คราวนี้พาเธอมาดักปลาแล้วนะ เก็บปลาสะใจไหม วันหลังจะมาดักปลาอีกหรือเปล่า"

"มาสิ นี่คุณคิดจะใช้หนี้ที่ติดฉันไว้คราวก่อนด้วยการพาดักปลาครั้งนี้เหรอ"

"ไม่หรอกน่า ยังไงก็ต้องพาเธอไปเกาะร้าง ไปกันแค่เราสองคน"

"ถ้าไปแล้วได้เยอะแบบนี้อีกก็ดีสิ"

"พวกแกสองคนเลิกกระซิบกระซาบกันได้แล้ว เก็บเสร็จก็เอาขึ้นเรือ รอพอน้ำขึ้นก็พายกลับได้เลย" แม่จ้าวตะโกนขัดจังหวะทั้งสองคน เฉินซิ่วผลักจ้าวตงด้วยความเขินอาย เขาจึงเดินไปยกตะกร้าและถังน้ำต่อ

(จบแล้ว)