บทที่ 66 การช่วยเหลือ!

เจ้าเมืองประกาศคำสั่ง แต่ชาวนาวิญญาณหลายร้อยคนยังคงลังเล ไม่กล้าเดินไปข้างหน้า

สำหรับผู้ฝึกตนระดับปราณขั้นที่สามขึ้นไปในตอนนี้

หากไปก็เป็นเหมือนเดินสู่ความตาย แต่หากไม่ไปก็ต้องตายแน่นอน

นี่มันบังคับให้พวกเขาเข้าสู่ทางตันชัดๆ!

บรรยากาศในสถานที่นั้นเริ่มเต็มไปด้วยความแปลกประหลาด

เมื่อหนิวยิ่วเลี่ยงเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็รู้สึกเสียหน้าอย่างมาก เขาแสดงความโกรธออกมาด้วยการตะโกนว่า “ข้าไม่เข้าใจว่าพวกเจ้ากังวลอะไรกัน! นี่เป็นโอกาสเดียวที่จะได้เป็นศิษย์ของยอดเขาจื่อหยุน! หรือพวกเจ้าต้องการปลูกข้าวไปตลอดชีวิต?”

เมื่อการตำหนิไม่ได้ผล เขาก็เปลี่ยนมาเป็นการล่อลวงด้วยผลประโยชน์

แต่ใครจะกล้าเอาชีวิตของตัวเองไปเสี่ยงเล่น?

ในขณะนั้นเอง โมจวิญญาณที่อยู่ข้างๆ ก็ดูเหมือนจะหมดความอดทนและพูดขึ้นว่า “ชาวนาวิญญาณกระจอกแค่นี้ยังจัดการไม่ได้! ข้าว่าทุกคนต้องเซ็นชื่อ ไม่มีใครหนีรอดไปได้!”

หนิวยิ่วเลี่ยงกัดฟันและตัดสินใจลงมือเอง

แต่เขาจะไม่ทำตามคำแนะนำของโมจวิญญาณ เพราะถึงแม้คนเหล่านี้จะต่ำต้อย แต่พวกเขาก็เป็นรากฐานของตลาดโบราณ

ถ้าจัดการหมดในครั้งเดียว หลังจากนี้จะมีรายได้อะไรอีก?

เขากวาดสายตามอง และใช้พลังวิญญาณคัดกรองผู้ฝึกตนที่มีระดับปราณสูงกว่าขั้นที่สามออกมาอย่างรวดเร็ว

เขาเดินไปที่หญิงผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่แต่งกายเรียบง่าย และยื่นแผ่นกระดาษให้โดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

เมื่อเธอเห็นเช่นนั้นก็แสดงสีหน้าเว้าวอนทันที

“เซ็นหรือไม่ก็ต้องตาย!”

หนิวยิ่วเลี่ยงไม่ต้องการเสียเวลามากไปกว่านี้

เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ หากเขาจัดการไม่ได้ โมจวิญญาณก็จะกลับไปพูดเรื่องนี้ที่ยอดเขาจื่อหยุน แล้วเขาคงไม่ต้องเป็นเจ้าเมืองอีกต่อไป!

หญิงผู้ฝึกตนพยายามฝืนทนความกดดันและในที่สุดก็เขียนชื่อลงไปบนแผ่นกระดาษด้วยมือที่สั่นเทา

“เข้าสู่ตลาดโบราณ ห้ามออกไปภายในสามวัน!”

ไม่นานนัก ภายใต้การกดดันของหนิวยิ่วเลี่ยง ชาวนาวิญญาณสามสิบกว่าคนที่มีระดับปราณขั้นที่สามและอีกเก้าคนที่มีระดับปราณขั้นที่สี่ก็ถูกบังคับให้สมัครใจเข้าร่วมการสำรวจดินแดนลับ

ในที่สุด หนิวยิ่วเลี่ยงก็มาถึงเฉินโม่!

เฉินโม่หายใจลึกๆ ต่อเนื่อง เขาไม่ถามหรือลังเลอะไรอีก แต่เขียนชื่อลงไปทันที

การกระทำนี้ทำให้หนิวยิ่วเลี่ยงแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ทำให้เขาอารมณ์ดีขึ้น

หนิวยิ่วเลี่ยงตบไหล่เฉินโม่และพูดว่า “นี่แหละที่เรียกว่ารู้เรื่อง!”

รู้เรื่อง?

ในใจเฉินโม่กำลังด่าทอหนิวยิ่วเลี่ยงและบรรพบุรุษของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน!

เขาเพียงรู้ว่า การต่อต้านไม่มีประโยชน์ ดังนั้นทำไมไม่ทำตัวให้เรียบร้อยเพื่อที่จะได้หาทางแก้ไขต่อไป?

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ภายใต้การบังคับของหนิวยิ่วเลี่ยง ชาวนาวิญญาณระดับปราณขั้นที่สามจำนวน 32 คน และอีก 9 คนในระดับปราณขั้นที่สี่จากตลาดโบราณทั้งหมดถูกนำตัวเข้าสู่ตลาดโบราณ

ในกลุ่มคนที่เหลือ ยังมีบางคนที่มีความมั่นใจในตัวเองสูง และคิดว่าตนเองเป็นอัจฉริยะ จึงสมัครใจเข้าร่วมการสำรวจดินแดนลับด้วย

เมื่อการรับสมัครสิ้นสุดลง ก็ถึงเวลาเดินทาง!

……

เฉินโม่เข้าไปในตลาดโบราณที่คุ้นเคยอีกครั้ง แต่คราวนี้เขากลับรู้สึกถึงความแปลกหน้า

ถนนหินที่เคยมีผู้คนพลุกพล่านกลับเงียบสงัดในครั้งนี้ พ่อค้าแม่ค้าริมทางถูกไล่ออกไปจนหมด เหลือเพียงผู้พิทักษ์ตลาดที่สวมชุดคลุมยาวสีน้ำเงินและมีใบหน้ามืดมนยืนเรียงรายอยู่

ผู้พิทักษ์เหล่านี้ไม่ได้มีระดับพลังสูงมาก แต่ทุกคนก็มีระดับปราณขั้นที่สี่เป็นอย่างน้อย ในฐานะผู้ฝึกตนที่ได้รับการสนับสนุนจากทางการ พวกเขาจึงไม่มีความรู้สึกสิ้นหวังเหมือนชาวนาวิญญาณที่ต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดทุกวัน

ไม่นานนัก เฉินโม่ก็ถูกพาไปที่บ้านเจ้าเมืองพร้อมกับคนอื่นๆ

พวกเขาถูกจัดให้อยู่ในลานบ้าน ไม่มีบ้าน ไม่มีเตียง และแม้แต่เก้าอี้ก็ไม่มี

ทั้ง 41 คนถูกบังคับให้อยู่รวมกันเหมือนฝูงสัตว์

ในอดีต บางคนอาจจะยังมีการทักทายกัน พูดคุยเกี่ยวกับประสบการณ์การปลูกข้าวหรือเรื่องอื่นๆ เพื่อผ่อนคลาย

แต่ตอนนี้ เมื่อภัยอันตรายอยู่ตรงหน้า ใครจะมีใจไปพูดคุยกัน?

เฉินโม่เองก็ไม่สามารถคิดหาทางออกได้เช่นกัน!

ในขณะที่เขากำลังปรับสภาพจิตใจเพื่อรับมือกับสถานการณ์จริง เงาที่คุ้นเคยคนหนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับผู้พิทักษ์ตลาด!

“ท่านผู้ดูแลซุ่ย คนนี้แหละ!”

ซ่งหยุนซีเดินอย่างรีบเร่ง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังกังวลอย่างมาก

……

ซ่งหยุนซีก็เพิ่งได้รับข่าวนี้ในเช้าวันที่ชาวนาวิญญาณเข้าไปในตลาดโบราณ

เขารู้ดีว่าดินแดนลับเป็นที่ไหน?

ยอดเขาจื่อหยุนเสียศิษย์ไปมากมายที่นั่น แม้แต่ศิษย์ที่อยู่ในระดับปราณขั้นที่สามซึ่งถือว่าเป็นอัจฉริยะยังไม่รอด

เมื่ออัจฉริยะยังไม่สามารถเอาชีวิตรอดได้ แล้วการส่งชาวนาวิญญาณที่มีเพียงคาถาเรียกฝนและฝ่ามือเพลิงเข้าไปจะต่างจากการส่งพวกเขาไปตายได้อย่างไร?

ดังนั้นทันทีที่ได้รับข่าว ซ่งหยุนซีก็นึกถึงน้องชายของเขา

หากไม่นับเรื่องการเพาะพันธุ์ ซ่งหยุนซีถือว่าเฉินโม่เป็นเพื่อนที่มีคุณค่า! มิฉะนั้นเขาคงไม่ยอมสาบานเป็นพี่น้องกัน

ตอนนี้เมื่อพี่น้องกำลังตกอยู่ในอันตราย

เขาจะนิ่งดูดายได้อย่างไร?

ซ่งหยุนซีรีบไปที่บ้านเจ้าเมืองเพื่อสืบหาข่าว เมื่อทราบว่าเป็นคำสั่งจากหัวหน้ายอดเขาจื่อหยุนเอง เขาก็หมดหนทางที่จะช่วยเหลือ!

แต่ในขณะที่เขากำลังหมดหวัง ก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา

ซ่งหยุนซีถามว่า “คำสั่งของหัวหน้ายอดเขาได้กล่าวถึงชาวนาวิญญาณ ผู้เลี้ยงสัตว์วิญญาณ และชาวประมงวิญญาณว่าจะต้องไปสำรวจดินแดนลับใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว”

“แล้วคำสั่งนั้นได้กล่าวถึงผู้เพาะพันธุ์ด้วยหรือไม่?”

“หืม? ที่นั่นมีผู้เพาะพันธุ์ด้วยเหรอ? อัตราการเพาะพันธุ์เป็นอย่างไร?” ผู้ดูแลเกิดความสนใจทันที

แม้ว่าการเป็นผู้เพาะพันธุ์จะไม่ได้ยากเย็นมากนัก เพียงแค่ใช้เงินหนึ่งถึงสองตำลึงผงทรายวิญญาณก็สามารถซื้อคัมภีร์คาถาเพิ่มพลังชีวิตได้แล้ว แต่อัตราการเพาะพันธุ์ที่ต่ำเพียง 100 ต่อ 1 หรือ 150 ต่อ 1 จะมีประโยชน์อะไร?

“20 ต่อ 1!”

ซ่งหยุนซีลดตัวเลขลงเล็กน้อย

“20 ต่อ 1?” ผู้ดูแลเกิดความสนใจขึ้นทันที ได้ยินว่าผู้เพาะพันธุ์ของร้านหนิวยิ่วเต๋อก็มีอัตราการเพาะพันธุ์ระดับนี้

“ใช่แล้ว!”

“เขาชื่ออะไร?”

“เฉินโม่!”

ผู้ดูแลเปิดรายชื่อและก็พบชื่อของเฉินโม่อยู่บนนั้นจริงๆ

ซึ่งหมายความว่าผู้เพาะพันธุ์คนนี้ก็ถูกกักตัวอยู่ในลานบ้านเช่นกัน

ซ่งหยุนซีรู้สึกดีใจ นั่นหมายความว่าแผนการช่วยเหลือมีโอกาสสำเร็จ!

“ท่านผู้ดูแลซุ่ย ท่านคิดว่า...”

“เรื่องนี้จัดการยากหน่อย” ซุ่ยจีแสดงสีหน้าเป็นกังวล “แม้ว่าหัวหน้ายอดเขาจะไม่ได้กล่าวถึงผู้เพาะพันธุ์ แต่ชื่อของเขาก็...”

ซ่งหยุนซีหยิบหินวิญญาณระดับต่ำออกจากแหวนเก็บของและยื่นให้

“แค่ของเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น!”

ครั้งนี้ เพื่อช่วยเหลือเฉินโม่ ซ่งหยุนซียอมทุ่มสุดตัว!

ซุ่ยจีรับมันมาและยิ้มออกมา “เรื่องนี้ไม่ได้เป็นไปไม่ได้”

“งั้นขอให้ท่านช่วยลบชื่อของเขา...”

“ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ ข้าต้องไปดูให้แน่ใจก่อนว่าเขาเป็นผู้เพาะพันธุ์จริงๆ”

“ท่าน...”

“ไปกันเถอะ”

จากนั้นทั้งสองก็เดินตามผู้พิทักษ์ไปยังลานบ้านที่กักตัวชาวนาวิญญาณไว้

เมื่อเข้ามาใกล้ เฉินโม่และซ่งหยุนซีก็สบตากัน เฉินโม่เห็นความเร่งรีบในสายตาของซ่งหยุนซี

“ท่านผู้ดูแลซุ่ย คนนี้แหละ!”

ผู้คนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาล้อมรอบเฉินโม่

ซ่งหยุนซียิ้มให้เขา และรอยยิ้มนั้นทำให้เฉินโม่รู้สึกอบอุ่นในใจ

“เจ้าคือผู้เพาะพันธุ์ใช่ไหม?”

ในพริบตา ความคิดต่างๆ ในหัวของเฉินโม่ก็วิ่งเข้ามา เขาใช้เวลาสั้นๆ ในการประเมินสถานการณ์

เขามองไปที่ซ่งหยุนซี ซึ่งส่งสัญญาณด้วยนิ้วมือสองนิ้วหลังจากลังเลเล็กน้อย เขาก็พยักหน้าและตอบว่า:

“ใช่ ข้าเป็นผู้เพาะพันธุ์”

“อัตราการเพาะพันธุ์เป็นอย่างไร?”

“20 ต่อ 1!”

“นี่คือข้าววิญญาณ 10 ชั่ง เพาะให้ข้าดูสิ” ซุ่ยจีหยิบถุงข้าวออกมาจากอากาศและยื่นให้เฉินโม่

(จบบท)