บทที่ 271 - การระดมพลแบบสวนทาง

บทที่ 271 - การระดมพลแบบสวนทาง

บุกขึ้นเหนือ

เรื่องนี้คือภูเขาลูกใหญ่ที่กดทับอยู่ในใจของเล่าเสี้ยนมาตลอดนับตั้งแต่ศึกเกงจิ๋วสิ้นสุดลง

หากจะบอกว่าความพ่ายแพ้ในศึกเกงจิ๋วตามประวัติศาสตร์ รวมถึงเพลิงผลาญที่อี๋หลิงในเวลาต่อมา เกิดจากเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นได้น้อยมากมาประกอบรวมกัน จนกลายเป็นหายนะ

ซึ่งยังพอจะพลิกสถานการณ์ได้ด้วยการเข้าไปแทรกแซงจุดสำคัญบางจุด เพื่อเปลี่ยนทิศทางของเหตุการณ์และทำให้ผลลัพธ์เปลี่ยนไปในที่สุด

แต่การบุกขึ้นเหนือเพื่อต่อกรกับแคว้นวุยนั้น ถือเป็นการปะทะกันด้วยพละกำลังที่แท้จริง เป็นการเอาผู้อ่อนแอไปสู้กับผู้แข็งแกร่งโดยแทบจะไม่มีทางลัดใดๆ ให้ฉวยโอกาสได้เลย

คู่ต่อสู้ของเล่าปี่นั้น รับมือได้ยากกว่าศัตรูของหลิวปังผู้เป็นบรรพบุรุษเสียอีก

แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าโจผีจะสามารถดวลเดี่ยวชนะเซี่ยงอวี่ได้ แต่หมายถึงเมื่อเทียบกับกลุ่มอำนาจของเซี่ยงอวี่แล้ว แคว้นวุยถือเป็นองค์กรทางการเมืองที่สมบูรณ์แบบกว่า

เซี่ยงอวี่ไม่ได้มีอำนาจควบคุมพวกพ้องที่เขาแต่งตั้งให้ครองแคว้นต่างๆ อย่างเบ็ดเสร็จ กองกำลังของแต่ละแคว้นก็ไม่อาจรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวได้

เพียงแค่ความแตกต่างในจุดนี้ ก็ทำให้สถานการณ์ของสองพ่อลูกต้องยากลำบากกว่าบรรพบุรุษมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ในเวลานี้แคว้นวุยจะมีปัญหาภายในอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงจุดที่ปะทุออกมา

แม้แต่ระบบคัดเลือกขุนนางเก้าขั้นที่เอื้อประโยชน์ให้กับตระกูลใหญ่ ในช่วงเวลานี้ซึ่งยังได้รับอิทธิพลจากนโยบาย "แต่งตั้งคนตามความสามารถ" สมัยโจโฉ แคว้นวุยก็ยังคงให้ความสำคัญกับความสามารถเป็นอันดับแรกในการคัดเลือกขุนนาง

ส่วนเรื่องที่อำนาจตกไปอยู่ในมือของตระกูลใหญ่ทั้งหมด จนถึงขั้นที่ว่า "ตำแหน่งสูงไม่มีคนจากชนชั้นล่าง ตำแหน่งล่างไม่มีคนจากตระกูลสูง" ส่งผลให้คนไร้ความสามารถได้ดิบได้ดี และคนเก่งถูกกีดกันนั้น เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นในยุคราชวงศ์จิ้นในภายหลัง

ปัญหาที่เล่าเสี้ยนกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ก็คือ หากคิดจะรอให้แคว้นวุยเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่จริงๆ ค่อยบุกขึ้นเหนือ อย่างเช่นตอนที่สุมาอี้ยึดอำนาจในเหตุการณ์สุสานเกาผิงหลิง ก็ต้องรอไปอีกเกือบสามสิบปี...

สามสิบปีเลยนะ ต่อให้เขาจะพยายามส่งเสริมการศึกษา ปฏิรูปการปกครอง ดึงดูดคนเก่ง พัฒนาการผลิต หรือแม้กระทั่งสร้างอาวุธปืนขึ้นมา... แต่ข้อจำกัดเรื่องดินแดนและจำนวนประชากรก็ยังคงเป็นปัญหาใหญ่ที่แก้ไม่ตก

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถสร้างอาวุธอย่างปืนกลขึ้นมาใช้ในสนามรบได้ภายในสามสิบปี ไม่เช่นนั้นต่อให้จะสร้างปืนหรือปืนใหญ่แบบง่ายๆ ขึ้นมาได้ ก็ยังคงไม่สามารถชดเชยช่องว่างอันมหาศาลของทรัพยากรได้อยู่ดี

และสภาพแวดล้อมที่สงบสุขในการพัฒนาถึงสามสิบปี หากปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของแคว้นวุย มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาพัฒนาไปจนกลายเป็นยักษ์ใหญ่ที่เขาไม่อาจเอื้อมถึงได้อีกแล้ว...

เล่าเสี้ยนเห็นด้วยกับแนวคิดของเล่าปี่ การบุกขึ้นเหนือจะต้องรีบทำแต่เนิ่นๆ

ปีนี้อาศัยความฮึกเหิมจากชัยชนะหลายครั้งติดต่อกัน ความได้เปรียบด้านอาวุธและชุดเกราะ รวมถึงการชูธงต่อต้านการชิงบัลลังก์ของโจผี หากสามารถคว้าชัยชนะครั้งสำคัญมาได้ในคราวเดียว ก็จะมีจุดยุทธศาสตร์ให้พลิกสถานการณ์ได้

ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดในการบุกขึ้นเหนือที่เล่าเสี้ยนวาดฝันไว้ แน่นอนว่าต้องเป็นการเจริญรอยตามฮั่นเกาจู โดยยกทัพออกจากฮั่นจง บุกยึดกวนจงให้ได้ในรวดเดียว แล้วค่อยควบม้าบุกทะลวงจงหยวน...

ดินแดนกวนจงมีการพัฒนาสูง และยังมีความสำคัญทางการเมืองอย่างมาก อีกทั้งยังมีเส้นทางคมนาคมทางเศรษฐกิจที่เชื่อมต่อได้ทุกทิศทาง ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการกระตุ้นขวัญกำลังใจและรวบรวมผู้คน

แต่เรื่องนี้ก็ทำได้แค่คิดเท่านั้นแหละ เพราะขุนนางและแม่ทัพของแคว้นวุยก็ไม่ได้โง่ การป้องกันดินแดนกวนจงจะต้องเป็นภารกิจสำคัญอันดับต้นๆ ของพวกเขาอย่างแน่นอน

อีกอย่าง ความยากในการตีเมืองกวนจง ซือหม่าเชียนผู้แต่ง "สื่อจี้" ก็เคยกล่าวไว้ว่า "มีภูเขาและแม่น้ำเป็นป้อมปราการ มีด่านทั้งสี่ทิศคอยคุ้มกัน หากเกิดเหตุฉุกเฉิน ก็สามารถระดมพลนับล้านมาตั้งรับได้ทันที"

คำพูดนี้อาจจะดูเกินจริงไปบ้าง และการจะระดมพลนับล้านมาตั้งรับได้จริงหรือไม่ ก็ต้องพิจารณาตามสถานการณ์ แต่ความยากในการตีเมืองนี้ก็เป็นที่ประจักษ์ชัดจากคำประเมินนี้แล้ว

กวนจง กวนจง ดินแดนที่ถูกล้อมรอบด้วยด่านทั้งสี่ ทิศตะวันออกมีด่านตงกวน ทิศตะวันตกมีด่านส่านกวน ทิศใต้มีด่านอู่กวน ทิศเหนือมีด่านเซียวกวน... ด่านอันยิ่งใหญ่ทั้งสี่รวมกับปราการทางธรรมชาติอย่างภูเขาและแม่น้ำ หากไม่มีข้อได้เปรียบที่พิเศษจริงๆ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตีฝ่าเข้าไปได้

เมื่อเทียบกับกวนจงแล้ว ยังมีอีกสองแห่งที่มีความเป็นไปได้มากกว่า หนึ่งคือหนานหยาง สองคือยงเหลียง

หนานหยางไม่เพียงแต่มีประชากรหนาแน่นและผลิตเสบียงได้มากเท่านั้น แต่ตามที่พูหยวนบอก ที่นั่นยังเป็นศูนย์กลางการถลุงเหล็กที่ใหญ่ที่สุดในประเทศอีกด้วย

จากการเดินทางตามหาช่างตีเหล็กฝีมือดีของเขา การมาเยือนหนานหยางถือว่าคุ้มค่าที่สุด

เพราะขนาดของมันนั้น ใหญ่กว่าเมืองหลินฉงมากนัก

หนึ่งในเส้นทางของแผนยุทธศาสตร์หลงจง ที่บอกว่าให้ยกทัพออกจากหว่านและลั่ว ก็หมายถึงเมืองหว่านเฉิงในเขตหนานหยางนั่นเอง

ถึงตอนนั้น หากอาศัยเทคโนโลยีการถลุงโลหะ การเกษตร และนโยบายเศรษฐกิจที่ก้าวหน้าของเขา ก็จะสามารถขยายศักยภาพของหนานหยางให้เพิ่มขึ้นได้อีกหลายเท่าตัว!

จำนวนประชากรก็จะได้รับการเติมเต็ม ช่วยลดความเสียเปรียบลงไปได้อีก

ในแง่ของภูมิศาสตร์ ก็ยังสามารถสร้างภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่ต่อเมืองหลวงของแคว้นวุยได้อีกด้วย

แต่การจะยึดหนานหยางได้นั้น จะต้องยึดเมืองเซียงหยางและฟ่านเฉิงให้ได้เสียก่อน แถมยังต้องคอยระวังซุนกวนจอมฉวยโอกาสจะหักหลังอีกรอบด้วย

และหนานหยางก็เป็นหนึ่งในจุดยุทธศาสตร์ที่แคว้นวุยให้ความสำคัญในการป้องกัน ความยากจึงไม่ใช่น้อยเช่นกัน

เป้าหมายที่มีโอกาสสำเร็จสูงสุด จริงๆ แล้วคือการยกทัพไปตียงเหลียง เพื่อตัดเส้นทางหลงโย่ว

เพราะแคว้นวุยย่อมต้องให้ความสนใจและวางกำลังป้องกันในดินแดนตะวันตกน้อยกว่าที่กวนจงและหนานหยางอย่างแน่นอน

นั่นเป็นเพราะยงเหลียงมีประชากรเบาบาง และขาดแคลนเสบียงอาหาร จึงไม่นับว่าเป็นพื้นที่ที่ดีนัก

แต่ยงเหลียงก็มีข้อดีของมัน นอกเหนือจากการเปิดเส้นทางสำหรับการบุกโจมตีจงหยวนแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือยงเหลียงมีม้าพันธุ์ดี!

ก่อนที่อาวุธปืนอานุภาพสูงจะถือกำเนิดขึ้น วิธีที่ดีที่สุดในการรับมือกับทหารม้า ก็คือการใช้เวทมนตร์ต่อกรกับเวทมนตร์

ประสบการณ์ของเล่าเสี้ยนสอนให้รู้ว่า หากไม่ได้อยู่ในภูมิประเทศที่เสียเปรียบสำหรับทหารม้า ก็จงอย่าไปหลงเชื่อว่าค่ายกลหอกจะสามารถสยบทหารม้าได้ นั่นมันเป็นแค่เรื่องจำใจ และเป็นเพียงความดื้อรั้นเฮือกสุดท้ายของทหารราบเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารม้าเท่านั้น

หากค่ายกลหอกสามารถ "สยบ" ทหารม้าได้จริง เขา เล่าเสี้ยน คงตายไปหลายรอบแล้วที่เกงจิ๋วและซ่างยง

ดังนั้น ม้าพันธุ์ดีจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งในยุคนี้ ยิ่งมีม้าพันธุ์ดีมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งหมายถึงความแข็งแกร่งของกองทัพที่เพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

แม้ว่าดินแดนยงเหลียงจะแห้งแล้ง แต่ในเมื่อตอนนี้เกงจิ๋วยังไม่เสียไป แคว้นจ๊กก๊กที่ครอบครองแหล่งผลิตเสบียงอาหารถึงสองแห่ง และมีเทคโนโลยีการเกษตรที่ได้รับการปรับปรุง ก็คงไม่ขาดแคลนเสบียงเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว

แน่นอนว่าหากไปตียงเหลียง เสบียงที่ต้องใช้ในระหว่างทางก็ยังคงมหาศาลอยู่ดี

ดังนั้นหากไม่ตีก็แล้วไป แต่ถ้าจะตี ก็ต้องยึดให้ได้ในคราวเดียว

ในบรรดาเส้นทางการบุกทั้งสามนี้ กวนจงคงทำได้แค่เป็นเป้าหมายสำหรับการตีลวงเท่านั้น

ต่อให้สุมาอี้หรือเล่าหัวจะรู้ดีว่าเขากำลังตีลวง แต่ก็ไม่กล้าประมาทแน่นอน นี่คือแผนการที่เปิดเผย และแคว้นวุยก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะแบ่งกำลังทหารมารับมือได้

ส่วนหนานหยางและยงเหลียง เป้าหมายใดจะเป็นทิศทางบุกหลัก... ก็คงต้องรอดูสถานการณ์ในตอนนั้นอีกที

"องค์รัชทายาท... องค์รัชทายาท"

"หืม" เล่าเสี้ยนดึงสติกลับมา ก็เห็นเฉียนตัวที่สวมชุดเกราะหูดแบบใหม่ และถือดาบด้ามยาวรูปร่างประหลาดอยู่ในมือ กำลังมองเขาด้วยความเป็นห่วง

"มีอะไรหรือ"

เฉียนตัวเกาหัวยิ้มๆ "องค์รัชทายาทเอาแต่ทำหน้าเคร่งขรึมไม่ยอมพูดจา ผู้น้อยเลยสงสัยว่าพวกเราทำอะไรไม่เหมาะสมหรือเปล่า..."

เล่าเสี้ยนที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน บารมีก็ยิ่งเพิ่มพูน โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเลื่อมใสศรัทธาอย่างสุดซึ้งที่กองทัพดาราแดงมีต่อเขา ทำให้ทุกการกระทำของเขาส่งผลกระทบต่อทุกคนอย่างมาก

เล่าเสี้ยนมองไปรอบๆ ก็พบว่าบรรดาทหารที่เพิ่งจะตื่นเต้นดีใจกับอุปกรณ์ใหม่ ต่างก็หยุดชะงักและมองมาที่เขาอย่างเงียบๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขาลองคิดดู ก็รู้สึกว่าน่าจะใช้โอกาสนี้ ทำให้พวกเขารู้จักตัวตนของศัตรูที่จะต้องเผชิญหน้าให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

"หลี่เอ้อร์ เรียกรวมพล"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ไม่นาน กองทัพดาราแดงทั้งหมดก็มารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียง ความรวดเร็ว ความเป็นระเบียบเรียบร้อย และวินัยที่เคร่งครัด ถือเป็นที่หนึ่งในกองทัพของเล่าปี่เลยทีเดียว

"หลายคนในที่นี้ติดตามข้าทำศึกมานานที่สุด ก็น่าจะสักสี่ปีแล้วสินะ"

หลี่เอ้อร์มีสีหน้าอ่อนโยนลง เขาหวนนึกถึงตอนที่พบกับองค์รัชทายาทครั้งแรก ในตอนนั้นเขาเป็นเพียงผู้ลี้ภัยที่เหลือเพียงลมหายใจรวยริน

หากตอนนั้นมีใครมาบอกว่า วันหนึ่งหลี่เอ้อร์จะได้เป็นแม่ทัพ เขาคงคิดว่าคนคนนั้นต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ

"ที่ผ่านมา ศัตรูที่พวกเราต้องเผชิญ ล้วนแต่เป็นพวกกองทัพที่ไม่ได้เรื่องทั้งนั้น"

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนฮือฮาขึ้นมาทันที

โชคดีที่ที่นี่มีแต่คนของกองทัพดาราแดง หากให้คนนอกมาได้ยินเข้า คงจะมีปฏิกิริยารุนแรงกว่านี้แน่

เล่าเสี้ยนกวาดสายตามองไปรอบๆ แม้ว่าทหารจะแสดงสีหน้าประหลาดใจและมีความยโสที่ไม่ยอมแพ้อยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีใครกล้าส่งเสียงหรือขยับตัวแม้แต่น้อย เขาพยักหน้าด้วยความพอใจ

"บางทีพวกเจ้าหลายคนอาจจะไม่พอใจ และคิดว่าตัวเองก็ผ่านศึกเหนือใต้มาแล้ว เห็นทหารมาก็ไม่ใช่น้อย

"แต่น่าเสียดายนะ ที่พวกเรายังไม่เคยเจอกับศัตรูที่แข็งแกร่งจริงๆ และไม่เคยตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังอย่างแท้จริงเลย

"พวกโจรป่า กองทัพบกของง่อก๊ก ทหารวุยไม่กี่พันนายที่หลงเข้ามาในภูเขา... รวมไปถึงพวกทหารเผ่าม่านที่ยังใส่เสื้อผ้าไม่ครบชิ้น... พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าคนพวกนี้คือทหารชั้นยอด"

เล่าเสี้ยนพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลนอย่างไม่ไว้หน้า แม้จะจงใจพูดเกินจริงไปบ้าง แต่ทหารที่ได้ฟังในเวลานี้ก็รู้สึกว่ามีเหตุผล

พอองค์รัชทายาทพูดแบบนี้... ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่เคยเจอกับกองทัพที่แข็งแกร่งจริงๆ เลย

ทุกคนเริ่มละทิ้งความเย่อหยิ่งบนใบหน้า และเปลี่ยนมาทำหน้าจริงจังเช่นกัน

ชัยชนะจะนำมาซึ่งขวัญกำลังใจที่ฮึกเหิม แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้เกิดความเย่อหยิ่งได้เช่นกัน

"ผ่านศึกมาหลายครั้ง แต่รายชื่อที่ถูกสลักไว้บนแผ่นหินหน้าค่ายของข้า ก็ยังมีไม่ถึงร้อยคน นี่คือเกียรติยศที่พวกเจ้าสมควรภาคภูมิใจ

"แต่หากต้องติดตามข้าไปบุกขึ้นเหนือ รายชื่อบนแผ่นหินนั้นอาจจะเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า ร้อยเท่า... หรือแม้กระทั่งอาจจะไม่มีใครรอดกลับมาได้เลย"

ในที่สุดเหล่าทหารก็เปลี่ยนจากท่าทีที่ดูผ่อนคลายจนเกินไปก่อนหน้านี้ กลับมาแสดงความมุ่งมั่นที่จะสู้ตายเหมือนตอนก่อนทำศึกเกงจิ๋วอีกครั้ง

การปลุกใจก่อนทำศึก ล้วนมีจุดประสงค์เพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจ ต้องพยายามพูดถึงจุดอ่อนของศัตรูให้มาก และเน้นย้ำถึงจุดแข็งของฝ่ายตน เพื่อเพิ่มขวัญกำลังใจให้กับกองทัพ

แต่สิ่งที่เล่าเสี้ยนทำ ถือเป็นการระดมพลแบบสวนทางระดับมหากาพย์เลยทีเดียว หากเป็นกองทัพทั่วไป เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ความมุ่งมั่นในการรบก็คงจะมอดดับไปกว่าครึ่ง และในหัวคงคิดแต่เรื่องจะหาทางหนีเอาตัวรอดอย่างไรดี...

ทว่า... ก็เหมือนกับตอนที่หวังซูเหอรักษาคนไข้ อาการป่วยเดียวกัน แต่ต้องใช้ยาต่างกันไปตามสภาพร่างกายของแต่ละคน

เมื่อทหารดาราแดงได้ฟังการระดมพลแบบสวนทางของเล่าเสี้ยนในตอนนี้ พวกเขาไม่ได้รู้สึกท้อแท้เลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม พวกเขากลับละทิ้งความเย่อหยิ่งที่เริ่มก่อตัวขึ้นในช่วงหลังมานี้ และใช้ไฟในใจ "หลอมรวม" มันให้กลายเป็นความมุ่งมั่นในการรบที่ลุกโชนขึ้นมาแทน

หลี่เอ้อร์กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ธงกษัตริย์ขององค์รัชทายาทและต้าอ๋องชี้ไปทางใด นั่นคือทิศทางที่คมดาบของพวกเราจะพุ่งไป แม้ต้องตายหมื่นครั้ง ก็ไม่ขอปฏิเสธ"

"ธงกษัตริย์ชี้ไปทางใด คมดาบพุ่งไปทางนั้น แม้ตายหมื่นครั้งก็ไม่ขอปฏิเสธ!"

เล่าเสี้ยนมองหลี่เอ้อร์ด้วยสีหน้าบอกไม่ถูก นึกในใจว่าชื่อนี้ของเจ้าไม่ได้ตั้งมาเล่นๆ เลยนะ... ทำไมเจ้าถึงสามารถพูดคำที่ดูบ้าบิ่นแบบนี้ออกมาได้หน้าตาเฉยทุกครั้งเลยนะ

แต่ไม่ว่าอย่างไร ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามเป้าหมายแล้ว

"ก่อนจะถึงวันนั้น เพื่อไม่ให้ชื่อของตัวเองต้องไปอยู่บนแผ่นหิน พวกเจ้าต้องรีบทำความคุ้นเคยกับอุปกรณ์ใหม่ และยุทธวิธีใหม่ให้เร็วที่สุด!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

เฉียนตัวเพิ่งจะนึกขึ้นได้ถึงคำถามที่เขาตั้งใจจะถามตั้งแต่แรก เขาชูดาบด้ามยาวรูปร่างประหลาดในมือขึ้นอีกครั้ง "จริงสิ องค์รัชทายาท ขอประทานอภัย... ดาบเล่มนี้มีไว้ทำอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ถามได้ดีมาก" เล่าเสี้ยนยิ้มอย่างมีเลศนัย

นี่คือการดิ้นรนของทหารราบเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารม้า... เพียงแต่ เป็นการดิ้นรนจากอีกห้าร้อยปีข้างหน้า

สำหรับทหารม้าในยุคนี้ การดิ้นรนนี้อาจจะดูรุนแรงไปสักหน่อย...

[จบแล้ว]