บทที่ 251 ชีวิตประจำวันในเมืองเฉิงตูของขุนพลที่ยอมจำนนและเชลยศึก

บทที่ 251 ชีวิตประจำวันในเมืองเฉิงตูของขุนพลที่ยอมจำนนและเชลยศึก

เล่าปี่ปฏิบัติต่อขุนพลที่ยอมจำนนและเชลยศึกค่อนข้างดีทีเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเชลยศึกที่เขามีความตั้งใจอยากจะดึงตัวมาร่วมงานด้วยแล้ว

ตั้งแต่ถูกจับตัวมา แฮหัวซงและซิหลงก็ไม่เคยถูกขังคุกเลยด้วยซ้ำ แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ได้ตอบตกลงรับข้อเสนอของเล่าปี่ก็ตาม

ด้วยสถานะและอิทธิพลของพวกเขา หากตอบตกลงที่จะเข้าร่วมกับฝ่ายเล่าปี่ ย่อมต้องได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งสำคัญอย่างแน่นอน

ตอนนี้พวกเขาพักอาศัยอยู่ที่จวนของอิกิ๋ม

พูดถึงอิกิ๋มแล้ว ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่นี่เขาก็มีความเป็นอยู่ที่ดีทีเดียว เล่าปี่ให้เงินเดือนเขามากกว่าตอนที่อยู่กับวุยก๊กเสียอีก แถมยังจัดหาคนรับใช้ให้เขาอีกหลายคน

ตั้งแต่ที่งีห้วนถูกส่งตัวไปอยู่เมืองซ่างยง ก็ไม่มีใครมาคอยด่าทอเขาอีกเลย ขุนนางในเมืองเฉิงตูที่เขาพบเจอ ต่างก็ปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพและให้เกียรติเป็นอย่างดี

นอกจากการที่เขาไม่สามารถออกนอกเมืองได้ตามอำเภอใจ และต้องมี 'ทหารองครักษ์' คอยติดตามอยู่เสมอ ไม่ว่าจะไปพบใครหรือพูดคุยอะไรก็จะต้องถูกรายงานให้ขุนนางเมืองเฉิงตูทราบแล้ว อันที่จริงชีวิตของเขาก็ไม่ได้มีความยากลำบากอะไรมากนัก

ในบางครั้งที่เล่าปี่พอจะมีเวลาว่าง ก็จะแวะมาเยี่ยมเยียนเขาด้วยตัวเอง แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าเป้าหมายหลักของเล่าปี่คือการมาเกลี้ยกล่อมแฮหัวซงและซิหลงให้ยอมจำนน

ตราบใดที่ท่านแม่ทัพใหญ่อิกิ๋มเต็มใจ เล่าปี่ก็ถึงกับพร้อมที่จะจัดหาภรรยาคนใหม่ให้เขาด้วยซ้ำ... แต่เห็นได้ชัดว่าท่านแม่ทัพใหญ่อิกิ๋มที่กำลังตกอยู่ในความเศร้าหมอง ไม่มีกะจิตกะใจจะคิดเรื่องพวกนี้เลย

เมื่อยามค่ำคืนที่เงียบสงัดมาเยือน ภาพของพายุฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก และมวลน้ำมหาศาล ก็มักจะหวนกลับมาปรากฏในความฝันของเขาอยู่เสมอ

ท่านแม่ทัพอิกิ๋มผู้ซึ่งหลับฝันราวกับเป็น 'ปลา' ที่ได้น้ำอยู่แทบจะทุกคืน แต่กลับไม่สามารถตื่นขึ้นมาได้ทันเวลาในขณะที่จมน้ำ จึงต้องทนทุกข์ทรมานกับโรคปัสสาวะรดที่นอนอย่างโชคร้าย

ท่านแม่ทัพใหญ่อิกิ๋มผู้ซึ่งกำลังตกอยู่ในความเศร้าหมอง แม้แต่รอยคราบปัสสาวะบนที่นอน เมื่อมองดูแล้วก็ยังดูคล้ายกับรูปทรงของเมืองเซียงหยางและเมืองฟ่านเฉิง...

“เฮ้อ... ถ้ารู้ว่าการมีชีวิตอยู่รอดอย่างน่าสมเพชเช่นนี้จะมีรสชาติเป็นอย่างไร สู้ตายเสียตั้งแต่ตอนนั้นยังจะดีกว่า” ท่านแม่ทัพอิกิ๋มผู้มีเส้นผมขาวโพลนไปทั้งหัว ดื่มสุราองุ่นอึกใหญ่ ดูเผินๆ แล้วเขาก็ไม่ต่างอะไรกับชายชราธรรมดาคนหนึ่งที่ใกล้จะลงโลง

แต่ถึงปากจะพูดเช่นนั้น ขนาดในตอนนั้นเขายังไม่มีความกล้าพอที่จะสละชีพอย่างห้าวหาญ นับประสาอะไรกับตอนนี้เล่า

ผู้เช่าทั้งสองคนที่แม้จะอยู่ในฐานะเชลยศึก แต่ก็ไม่ได้รับข้อจำกัดอะไรมากมาย ต่างก็คุ้นชินกับ 'เจ้าของบ้าน' ที่เต็มไปด้วยพลังงานด้านลบผู้นี้เสียแล้ว

“ในเมื่อท่านแม่ทัพอิกิ๋มยอมจำนนแล้ว เหตุใดจึงไม่ปล่อยวางเสียบ้างเล่า” ผู้ที่เอ่ยขึ้นคือแฮหัวซง ที่กำลังค่อยๆ จิบสุราองุ่นด้วยท่าทางที่ดูสง่างามไม่เบา

อิกิ๋มที่ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่งเพราะฤทธิ์สุราเอ่ยถาม “ในเมื่อปั๋วเหริน (ชื่อรองของแฮหัวซง) ปล่อยวางได้ถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่ยอมจำนนให้รู้แล้วรู้รอดไปเสียแต่แรกเล่า”

แฮหัวซงไม่ได้โกรธเคือง กลับยิ้มอย่างเปิดเผย “หากไม่ใช่เพราะข้าและโจจื่อหวน (โจผี) คบหากันมาเนิ่นนาน จึงไม่อาจหักใจทรยศได้ หากมีเพียงอาเยว่มาถึง ข้าก็คงจะสวามิภักดิ์ต่อเล่าปี่ไปนานแล้ว”

“หึ ชายชาตรีผู้ห้าวหาญ กลับเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ออกมาได้เพียงเพราะอนุภรรยาคนหนึ่ง... หึ” อิกิ๋มแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ก่อนจะกรอกสุราเข้าปากอีกอึก

ต่อให้สิ่งที่แฮหัวซงทำลงไปทั้งหมดจะเป็นไปเพื่อภรรยาเอก อิกิ๋มก็ยังจะมองเขาในแง่ดีกว่านี้เสียอีก

“ท่านไม่เข้าใจหรอก” บทสนทนาเช่นนี้เกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วนแล้วในช่วงเวลาที่อิกิ๋มเมาสุรา และทุกครั้งแฮหัวซงก็มักจะใช้คำพูดประโยคนี้เป็นประโยคปิดท้ายเสมอ

ส่วนซิหลงนั้นก็ยังคงเอาแต่นิ่งเงียบเหมือนเช่นเคย

เขาไม่ได้รู้สึกสับสนเหมือนอิกิ๋ม และก็ไม่ได้รู้สึกปล่อยวางเหมือนแฮหัวซง แต่เขากลับรู้สึกมืดแปดด้านเกี่ยวกับทิศทางความเป็นไปของแผ่นดิน

ในตอนที่เขาตัดสินใจไปเข้ากับโจโฉอย่างเด็ดเดี่ยว เขามั่นใจว่าคนผู้นี้จะต้องสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน และการติดตามโจโฉก็จะทำให้เขาสามารถแสดงอุดมการณ์ของตนเองได้อย่างเต็มที่

และพัฒนาการของโจโฉในเวลาต่อมาก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาไม่ได้มองคนผิด

เขาต้องการที่จะยุติยุคสมัยแห่งความวุ่นวาย ต้องการที่จะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ แม้ว่าในระหว่างกระบวนการนั้น วุยก๊กจะก่อให้เกิดการเข่นฆ่าสังหารมากมาย... แต่ก็ยังดีกว่าการปล่อยให้แผ่นดินถูกแบ่งแยกออกเป็นก๊กเป็นเหล่า และต้องเผชิญกับภัยสงครามที่ยืดเยื้อยาวนาน

การทำสงครามย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีการสูญเสียชีวิต และยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของเขา โจโฉไม่ได้เป็นเพียงแค่ผู้ปกครองที่โหดเหี้ยมและเอาแต่เข่นฆ่าผู้คนไปวันๆ หลายครั้งที่การสังหารหมู่ชาวเมือง หรือการอพยพผู้คน ก็เป็นไปเพื่อผลลัพธ์ในการข่มขวัญศัตรูทั้งสิ้น

เพื่อให้เมื่อใดที่กองทัพเดินทางไปถึง ศัตรูที่คิดจะต่อต้านอย่างสุดกำลัง จะได้มีความหวาดกลัวและต้องคิดทบทวนให้ดีเสียก่อน

หากการสังหารหมู่ชาวเมืองหนึ่งเมือง สามารถลดการต่อต้านอย่างสุดกำลังของเมืองอีกสิบเมืองลงได้ เมื่อมองในระยะยาวแล้ว จำนวนผู้เสียชีวิตก็ลดลงไม่ใช่หรือ

การปล้นสะดมทรัพย์สินของประชาชน... นั่นก็เป็นเพียงความจำใจในช่วงที่สถานการณ์บีบบังคับ การมีชีวิตอยู่ในยุคที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย หากไม่ทำเช่นนี้ จะสามารถบรรลุการใหญ่ได้อย่างไร

ก่อนที่จะถูกจับเป็นเชลย เขาเคยคิดเช่นนี้มาโดยตลอด...

แต่ทว่าในช่วงที่ผ่านมานี้ ซิหลงเริ่มมีความรู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง แม้จะเป็นเพียงแค่เล็กน้อยก็ตามที

“เลิกดื่มได้แล้ว ออกไปเดินเล่นข้างนอกกันเถอะ หากเจ้ายังขืนดื่มต่อไป ก็คงจะต้องโวยวายจนคนอื่นไม่ได้หลับไม่ได้นอนไปทั้งคืนอีกแน่” ซิหลงแย่งจอกสุราไปจากมือของอิกิ๋ม

เหตุผลแรกคือเขารู้สึกอึดอัดใจ และเหตุผลที่สองคือหลังจากที่ท่านแม่ทัพใหญ่อิกิ๋มเมามายจนไม่ได้สติ เขาก็มักจะร้องไห้โวยวาย นิสัยตอนเมาสุราก็ไม่ได้ดีเด่สักเท่าไหร่...

มือซ้ายหิ้วคนเมา มือขวาลากชายผู้ลุ่มหลงในความรัก ชายร่วมชะตากรรมเดียวกันทั้งสามคนก็เดินออกจากจวนไปพร้อมกับ 'ทหารองครักษ์' ที่คอยติดตาม

ทำเลที่ตั้งของจวนที่เล่าปี่จัดหาให้อิกิ๋มนั้นนับว่ายอดเยี่ยมมาก อยู่ไม่ไกลจากตลาดและจวนของต้าซือหม่า (ผู้บัญชาการทหารสูงสุด) ทั้งยังมีรถม้าที่เล่าปี่มอบให้จอดรออยู่ที่หน้าประตูด้วย

แต่เนื่องจากทั้งสามคนแค่อยากจะออกมาเดินเล่น จึงไม่ได้ใช้รถม้า

ในเวลานี้ ตลาดเหลือเวลาอีกเพียงครึ่งชั่วยามก็จะปิดทำการแล้ว

'ผักลดราคาพิเศษ' ไม่ใช่สิทธิบัตรการตลาดที่เพิ่งมีในยุคปัจจุบัน ในยุคนี้ที่วิธีการถนอมอาหารยังล้าหลัง พ่อค้าแม่ค้าที่ขายอาหารที่เก็บรักษายาก ก็มักจะเลือกที่จะลดราคาสินค้าลงก่อนที่จะปิดตลาด ดีกว่าปล่อยให้เน่าเสียคามือ

ในเวลานี้ บนถนนสายนี้จึงเต็มไปด้วยผู้คนที่เดินขวักไขว่และเสียงจอแจอย่างคึกคัก

“ท่านแม่ ข้าได้ยินมาว่าองค์รัชทายาทได้รับชัยชนะและกำลังจะเดินทางกลับมาแล้ว พวกเราไปซื้อไก่มาทำอาหารกินกันดีไหม”

“เจ้าเด็กบ้า วันๆ เอาแต่คิดเรื่องกิน เมื่อไม่กี่วันก่อนก็เพิ่งจะได้กินไปไม่ใช่หรือ”

“ก็เพราะองค์รัชทายาทชนะศึก ข้าก็เลยดีใจนี่นา...”

“ข่าวนี้แพร่สะพัดมาตั้งนานแล้ว เจ้าก็เอาแต่พูดแบบนี้ทุกวัน วันนี้มีแต่ผักดองกับข้าวสาลีต้มเท่านั้นแหละ”

“โอ๊ยๆ ไม่กินก็ไม่กินสิ อย่าดึงหูข้าสิ”

สิ่งที่เรียกว่าข้าวสาลีต้ม ก็คือการนำเมล็ดข้าวสาลีมาต้มจนสุกแล้วกินโดยตรง ซึ่งเป็นหนึ่งในอาหารหลักประจำวันของชาวบ้านทั่วไป

ในช่วงที่ต้องระหกระเหินหลบหนี เล่าเสี้ยนก็เคยกินของพรรณนี้อยู่บ่อยครั้ง ข้อดีก็คือย่อยช้า กินแล้วอิ่มท้องได้นาน

ส่วนข้อเสียก็คือต้องออกแรงเคี้ยวจนเมื่อยกราม และเปลืองฟัน หากไม่เคี้ยวให้ละเอียดทุกเม็ด ก็อย่าหวังว่าจะกลืนลงคอได้เลย

ภาพของชาวบ้านที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาเหล่านี้ ช่วยปัดเป่าความรู้สึกอึดอัดใจไปได้บ้าง ทว่าซิหลงที่ต้องออกห่างจากชีวิตในค่ายทหาร เมื่อได้เห็นภาพเหล่านี้บ่อยเข้า ความรู้สึกหวั่นไหวในใจก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

“...พวกเราอย่าเดินไปทางนั้นเลยดีกว่า”

แฮหัวซงไม่สนใจว่าจะเดินไปทางไหน อิกิ๋มก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ทั้งสามคนจึงหันหลังกลับ

ในขณะที่ใกล้จะเดินกลับถึงจวนของอิกิ๋ม แฮหัวซงก็หยุดฝีเท้าลง

“เกิดอะไรขึ้น”

แฮหัวซงไม่ได้ยินเสียงเรียกของสหาย เขาเบิกตากว้างขึ้นเรื่อยๆ ลมหายใจเริ่มถี่รัว และในท้ายที่สุดร่างกายของเขาก็เริ่มสั่นเทา

“...หรือว่าจะพาเขาไปให้ท่านหมอเทวดาหวังตรวจดูอาการหน่อยดีไหม” แม้ว่าอิกิ๋มมักจะโต้เถียงกับเขาอยู่เสมอเวลาที่เมาสุรา แต่ในฐานะของคนเพียงสองคนที่สามารถพูดคุยเป็นเพื่อนกันได้ เขาก็ยังคงเป็นห่วงสหายรุ่นน้องผู้นี้อยู่ลึกๆ

ทว่าซิหลงกลับสังเกตเห็นว่า มีคนยืนอยู่หน้าประตูจวนหลายคน เป็นชายฉกรรจ์สี่คนที่ดูเหมือนจะผ่านการเดินทางมาอย่างเหน็ดเหนื่อย และหญิงสาวคนหนึ่งที่แต่งกายด้วยชุดหญิงชาวนาธรรมดาๆ

ใบหน้าของหญิงสาวผู้นั้นยังดูหมองคล้ำเล็กน้อย... หากจะให้พูดถึงใบหน้าด้านข้างของนาง คงไม่ถึงกับงดงามหยาดเยิ้ม แต่ก็ดูธรรมดาไม่ได้โดดเด่นอะไร

ทว่าแฮหัวซงกลับจ้องมองหญิงสาวผู้นั้นราวกับถูกสะกดด้วยมนตร์คาถา

ราวกับรับรู้ได้ถึงบางสิ่ง หญิงสาวผู้นั้นก็หันศีรษะมองมาทางแฮหัวซง และในทันใดนั้นนางก็ชะงักงันไปเช่นกัน

ในแววตาของคนทั้งสองราวกับไม่มีสิ่งอื่นใดหลงเหลืออยู่อีกต่อไป พวกเขาเอาแต่จ้องมองกันและกันอย่างเหม่อลอย

ซิหลงดึงตัวอิกิ๋มที่เอาแต่เมามายและยังไม่เข้าใจสถานการณ์ให้ถอยห่างออกมาอย่างเงียบๆ พร้อมกับเตรียมตัวรอชมเรื่องราวที่กำลังจะเกิดขึ้นอย่างสนใจ

หลังจากยืนนิ่งอึ้งอยู่นาน ในที่สุดหญิงสาวผู้นั้นก็เป็นฝ่ายได้สติกลับคืนมาก่อน หยาดน้ำตาใสๆ สองสายไหลรินลงมาจากหางตา ชะล้างคราบสกปรกที่ชายฉกรรจ์เหล่านั้นจงใจให้ทาเอาไว้ออกไป เผยให้เห็นผิวพรรณที่ขาวผุดผ่องราวกับหยกที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง

“ท่านพี่” หญิงสาวผู้นั้นส่งเสียงเรียก น้ำเสียงของนางช่างอ่อนโยนและนุ่มนวล ราวกับกำลังสะอื้นไห้และพร่ำเพ้อ ก่อนจะวิ่งตรงไปยังแฮหัวซงที่ยังคงยืนนิ่งงัน

“เฮ้ย” หนึ่งในชายฉกรรจ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นว่าเป้าหมายของภารกิจวิ่งหนีไป ก็พยายามจะคว้าตัวนางเอาไว้ตามสัญชาตญาณ แต่กลับถูกชายอีกคนที่อยู่ข้างๆ คว้าแขนเอาไว้เสียก่อน

“ไม่ได้ยินหรือไงว่านางร้องเรียกท่านพี่น่ะ”

เขามองดูหญิงสาวที่ปกติมักจะพูดจาอ่อนหวานและนุ่มนวลผู้นั้น บัดนี้กลับวิ่งฝ่าฝูงชนราวกับคนเสียสติ พุ่งตรงไปยังชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ที่กำลังยืนนิ่งเป็นคนบ้าผู้นั้น ก่อนจะถอนหายใจยาวออกมา “พวกเราพี่น้องก็จะได้กลับไปรายงานตัวเสียที”

เล่าปี่ได้สั่งระงับการติดต่อทางการค้ากับทางเหนือของวุยก๊กอย่างเด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการตรวจสอบตามด่านต่างๆ ที่เข้มงวดเป็นอย่างมาก

พวกเขาต้องพาหญิงสาวผู้หนึ่งเดินทางอ้อมไปมาตลอดเส้นทาง เริ่มจากมุ่งหน้าไปยังฝั่งง่อก๊ก จากนั้นก็เปลี่ยนเส้นทางไปยังเกงจิ๋ว และเดินทางเข้าสู่ดินแดนปาจ๊ก ซึ่งพวกเขาต้องเผชิญกับความยากลำบากมาไม่น้อยเลยทีเดียว

หญิงสาวผู้นั้นวิ่งมาจนถึงตรงหน้าของแฮหัวซงจึงค่อยหยุดฝีเท้าลง นางอยากจะโผเข้ากอดผู้เป็นสามีใจจะขาด ทว่าท่ามกลางถนนที่มีผู้คนเดินขวักไขว่ นางกลับไม่กล้าที่จะแสดงกิริยาที่ดูแปลกประหลาดและขัดต่อจารีตประเพณีเช่นนั้นออกมาได้

“ท่านพี่...”

เสียงเรียกที่เต็มไปด้วยความรักและความอาทรดังขึ้นอีกครั้ง แฮหัวซงจึงค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

นับตั้งแต่ถูกจับเป็นเชลยจนถึงตอนนี้ แฮหัวซงไม่เคยเสียน้ำตาเลยแม้แต่ครั้งเดียว ทว่าในเวลานี้เขากลับร้องไห้จนน้ำหูน้ำตาไหลโดยไม่รู้ตัว

เขารู้สึกราวกับกำลังอยู่ในความฝัน มือที่สั่นเทาเอื้อมไปกุมมือของหญิงสาวเอาไว้ ด้วยความรู้สึกหวาดกลัวว่าหากออกแรงเพียงเล็กน้อย นางก็จะเลือนหายไปจากตรงหน้า

โชคดีที่แม้มือคู่นี้จะผอมลงไปมาก แต่เขาก็ยังสามารถกอบกุมมันเอาไว้ได้อย่างหนักแน่น

“อา... อาเยว่”

“ท่านพี่... ข้าน้อยคิดว่าจะไม่มีโอกาสได้พบท่านพี่อีกแล้ว... ฮือๆ...” หญิงสาวก้มหน้าสะอื้นไห้ไม่หยุด

แฮหัวซงยื่นมือออกไปเชยคางของนางขึ้น ใช้นิ้วมือเกลี่ยน้ำตาที่อาบแก้มของนาง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง “ฮ่าๆๆ เจ้าปลอดภัยดี เจ้าปลอดภัยดีจริงๆ ฮ่าๆๆ...”

การกระทำของพวกเขาดึงดูดสายตาของผู้คนที่เดินผ่านไปมาให้หันมามอง และเกิดการซุบซิบนินทากัน

ทันใดนั้นก็เกิดความโกลาหลขึ้นที่บริเวณไกลออกไป พร้อมกับเสียงตะโกนดังลั่น “องค์รัชทายาทกำลังจะเดินทางมาถึงแล้ว”

ฝูงชนถูกดึงดูดความสนใจไปด้วยข่าวใหญ่ที่เพิ่งได้รับนี้ในทันที ผักลดราคาก็ไม่ซื้อกันแล้ว ต่างพากันวิ่งกรูกันไปทางประตูเมือง

ท่ามกลางกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากของผู้คน มีเพียงชายหญิงคู่หนึ่งที่คนหนึ่งกำลังร้องไห้ อีกคนหนึ่งกำลังหัวเราะ ราวกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอก พวกเขายังคงร้องไห้และหัวเราะกันอยู่อย่างนั้น...

[จบแล้ว]