บทที่ 241 ก่อนหยิ่งผยอง หลังนอบน้อม

บทที่ 241 ก่อนหยิ่งผยอง หลังนอบน้อม

เมื่อเบ้งเฮ็กและเบ้งเอี๋ยนถูกมัดไพล่หลังนำตัวมายังโถงใหญ่ เบ้งเฮ็กก็ปรายตามองหั่วปู้เอ๋อหลี่ที่กำลังนั่งร่วมโต๊ะกับบรรดาขุนพลชาวฮั่น

จากนั้นเขาก็เลิกคิ้วขึ้น ยืนตระหง่านอยู่กลางโถง แม้จะไม่ได้คุกเข่าทำความเคารพ แต่ก็ไม่ได้สบถด่าทอ ท่าทางดูสงบนิ่งเป็นอย่างมาก

เล่าเสี้ยนมองท่าทีของเขาแล้วหรี่ตาลงเล็กน้อย “แก้เชือก”

ในเมื่อตนและเหล่าขุนพลต่างก็อยู่ที่นี่ จึงไม่กลัวว่าเขาจะเล่นลูกไม้แต่อย่างใด

[ความประทับใจของเบ้งเฮ็ก +10] (-10)

หลังจากทหารองครักษ์แก้เชือกให้เขาแล้ว เบ้งเฮ็กก็เชิดหน้าขึ้นพร้อมกับประสานมือคารวะ และกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ขอบคุณ”

ดูเหมือนจะไม่ถึงขั้นคุยกันไม่ได้ เพียงแต่ท่าทีนี้ดูค่อนข้างน่าประหลาดใจอยู่บ้าง

เล่าเสี้ยนเป็นฝ่ายเอ่ยปากหยั่งเชิงก่อน “เบ้งเฮ็ก พวกเจ้าก่อกบฏร่วมกับตระกูลยง บัดนี้ถูกข้าจับกุมได้ โทษฐานมิอาจให้อภัยได้ ตามกฎหมายสมควรต้องรับโทษประหาร ต่อให้ไม่ประหารล้างสามชั่วโคตร ก็ต้องเนรเทศคนในตระกูลของเจ้าทั้งหมด เจ้ามีอะไรจะพูดหรือไม่?”

เบ้งเฮ็กแค่นหัวเราะเสียงเย็น “หึหึ ข้ามีคำพูดประโยคหนึ่งที่ต้องขอคุยเป็นการส่วนตัว”

“เบ้งเฮ็ก!” เตียวเอ๊กตบโต๊ะลุกขึ้นยืน ชักกระบี่ชี้หน้าเขาและตวาดว่า “ความตายมาเยือนถึงตัวแล้ว ยังกล้ากำเริบเสิบสานอีกหรือ! อยากลองดูหรือไม่ว่ากระบี่ของข้าคมเพียงใด?”

มุมปากของเล่าเสี้ยนกระตุก แม้ว่าสถานการณ์และเวลาจะไม่เหมาะสมนัก แต่เขาก็เกือบจะหลุดขำออกมา

ประโยคเด็ดในตำนานเลยนะ น่าเสียดายที่คำตอบของเบ้งเฮ็กไม่ได้ลอกเลียนแบบฉากสุดคลาสสิกนั้นมา

เห็นเพียงเขาหันหน้าหนี “ฮึ หากต้องการทำลายการใหญ่ของผู้เป็นนายเจ้า ก็ลงมือฆ่าได้เลย”

“เจ้า!”

“เอ่อ~ ปั๋วคงไม่ต้องโกรธไป” เล่าเสี้ยนยิ้ม “ข้าก็อยากจะฟังดูว่าเขายังมีอะไรจะพูดอีก”

[ความประทับใจของเบ้งเฮ็ก +10] (0)

“องค์รัชทายาท คนทรยศเช่นนี้มีอะไรที่พูดต่อหน้าทุกคนไม่ได้ การกระทำเช่นนี้ย่อมต้องมีเจตนาร้ายแอบแฝง ระวังตัวไว้หน่อยจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ” ลิฮุยประสานมือกล่าวเช่นกัน

“ฮ่าฮ่าฮ่า หากเขาสามารถทำอันตรายข้าได้ บัดนี้คงไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้หรอก” เล่าเสี้ยนได้ยินดังนั้นก็ไม่ใส่ใจและกล่าวว่า “ทุกท่านไม่ต้องเป็นห่วง ข้าจับเขาได้ครั้งหนึ่ง ย่อมจับเขาได้เป็นครั้งที่สอง”

เบ้งเฮ็กได้ยินก็ไม่ได้แสดงท่าทีอะไร ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

เล่าเสี้ยนลุกขึ้นและหันไปมองเขา “เจ้าตามข้ามาเถอะ”

พูดจบก็เอามือไพล่หลังเดินไปทางหลังโถง

เบ้งเฮ็กมองซ้ายมองขวา แล้วก็เอามือไพล่หลังเหมือนเล่าเสี้ยน เดินตามไปทางหลังโถงเช่นกัน

เมื่อเตียวเอ๊กเห็นดังนั้นกลับโกรธจนหลุดขำ เก็บกระบี่เข้าฝักแล้วหันไปพูดกับลู่ข่ายว่า “เขาเป็นแค่แม่ทัพที่พ่ายแพ้แท้ๆ จะมาวางมาดเย่อหยิ่งอะไรนักหนา?”

ลู่ข่ายตอบว่า “อาจเป็นเพราะอย่างน้อยเขาก็เคยเอาชนะองค์รัชทายาทได้ครั้งหนึ่ง ไม่เหมือนคนอื่นที่พ่ายแพ้ไปในทันที ก็เลยมีความภาคภูมิใจอยู่บ้างล่ะมั้ง”

เตียวเอ๊ก “...ฟังดูมีเหตุผลนะ แต่เหมือนมีอะไรทะแม่งๆ อยู่นะ”

...

เล่าเสี้ยนเดินเข้าไปในห้องหนังสือของตระกูลยงและนั่งขัดสมาธิอยู่หลังโต๊ะ รอคอยให้เบ้งเฮ็กเดินเข้ามาอย่างเงียบๆ และรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยว่าเขามีเรื่องอะไรที่ต้องคุยเป็นการส่วนตัวกันแน่

ทว่าเมื่อเห็นเบ้งเฮ็กที่เดินตามเข้ามา เขาก็ถึงกับตกตะลึงไปในทันที

มือของเบ้งเฮ็กที่เคยไพล่หลังได้ตกลงมาอยู่ข้างลำตัวแล้ว ศีรษะที่เคยเชิดขึ้นก็ก้มต่ำลง...

นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

พอเข้ามาในห้อง เล่าเสี้ยนเพิ่งจะอ้าปากพูด เขาก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที เอามือทาบอกและกล่าวว่า “องค์รัชทายาท เบ้งเฮ็กยินดีขอยอมจำนน”

คำพูดที่มาจ่ออยู่ที่คอหอย ถูกเล่าเสี้ยนกลืนกลับลงไปอย่างยากลำบาก รวมถึงคำข่มขู่ การใช้ผลประโยชน์ล่อใจ การใช้เหตุผลเกลี้ยกล่อม และการใช้ความรู้สึกหว่านล้อม... ที่เตรียมไว้ทั้งหมดถูกอั้นกลับเข้าไปในท้อง ทำเอาเขาแทบจะสำลักจนตาเหลือก

เบ้งเฮ็กยังคงก้มหน้า ท่าทางดูนอบน้อมเป็นอย่างมาก

เล่าเสี้ยนอดสงสัยไม่ได้ว่าเบ้งเฮ็กไปกินเห็ดพิษอะไรเข้าไปหรือเปล่า... เขายังคงชินกับท่าทางหยิ่งยโสโอหังของเบ้งเฮ็กก่อนหน้านี้มากกว่า

พอลองดูความประทับใจของเบ้งเฮ็ก ก็ยังคงเป็นศูนย์อยู่

แต่การมาสวามิภักดิ์ต่อตนก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องมีความประทับใจส่วนตัวต่อตนเสมอไป ยกตัวอย่างเช่น ลิเงียม ความประทับใจที่มีต่อตนก็เป็นแค่เลขหลักเดียวเท่านั้น

การที่เบ้งเฮ็กบอกว่าจะยอมจำนน ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องโกหก แต่ความแตกต่างระหว่างก่อนและหลังก็ออกจะมากไปหน่อยจริงๆ

ที่สำคัญก็คือ เขาเคยอ่านเรื่องราวการจับเจ็ดครั้งปล่อยเจ็ดครั้งมามากเกินไปจนติดภาพจำของเบ้งเฮ็กผู้นี้ไปแล้ว การที่จู่ๆ ก็ยอมจำนนอย่างง่ายดายเช่นนี้ ทำให้ความรู้สึกรับไม่ได้เล็กน้อย

เจ้ายอมจำนนง่ายขนาดนี้ จะคู่ควรกับชื่อของเบ้งเฮ็กหรือ?!

เบ้งเฮ็กไม่รู้ความคิดมากมายของเล่าเสี้ยน แต่เมื่อเห็นเขาไม่ตอบสนองอยู่นาน ในใจก็เริ่มประหม่าเล็กน้อย

เขาเงยหน้าขึ้นและพูดอย่างจริงใจว่า “เบ้งเฮ็กเต็มใจนำคนในเผ่าขอยอมจำนนต่อราชวงศ์ฮั่นอย่างแท้จริง หรือว่าองค์รัชทายาทไม่เชื่อใจข้า?”

เล่าเสี้ยนพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา “เจ้ามีเงื่อนไขอะไร? ว่ามาสิ”

เบ้งเฮ็กก้มหน้าลงอีกครั้ง “มิกล้า เบ้งเฮ็กยอมจำนนอย่างจริงใจ จะกล้าตั้งเงื่อนไขได้อย่างไร เพียงแต่... มีคำขออยู่สองประการพ่ะย่ะค่ะ”

เล่าเสี้ยนแอบกลอกตาในใจ นี่มันก็เหมือนกันไม่ใช่หรือไง

“พูดมา”

“พ่ะย่ะค่ะ ข้อแรก ขอให้องค์รัชทายาทอภัยโทษประหารให้ข้าและน้องชาย รวมถึงคนในตระกูลเบ้งด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

“ตกลง”

[ความประทับใจของเบ้งเฮ็ก +5] (5)

“ข้อสอง ขอองค์รัชทายาทอนุญาตให้ตระกูลเบ้งอาศัยอยู่ในเมืองเอ๊กจิ๋วต่อไป อย่าได้เนรเทศตระกูลเบ้งไปที่อื่นเลยพ่ะย่ะค่ะ”

คราวนี้เล่าเสี้ยนลังเลเล็กน้อย

คนตระกูลเบ้งจะตายหรือไม่นั้นไม่สำคัญเท่าไร แต่การที่เมืองเอ๊กจิ๋วไม่มีตระกูลเบ้งต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญมาก

เดิมทีเขาวางแผนไว้ว่าต่อให้เบ้งเฮ็กยอมจำนน ก็จะต้องให้คนในตระกูลทั้งหมดอพยพไปยังเมืองจ๊กจิ๋ว เพื่อให้อยู่ใกล้สายตาและง่ายต่อการจับตาดู

ทว่าหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เล่าเสี้ยนก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด “ตระกูล”

[ความประทับใจของเบ้งเฮ็ก +10] (15)

[ความประทับใจของเบ้งเฮ็ก 10, ร่างกาย +8 (เพิ่มภูมิต้านทานพิษเป็นพิเศษ), พรสวรรค์เพลงดาบ +6]

[พรสวรรค์เพลงดาบเพิ่มขึ้นเป็นพรสวรรค์พอใช้ได้ (004/100)]

“ขอบพระทัยองค์รัชทายาท เบ้งเฮ็กยินดีนำคนทั้งเผ่ายอมจำนน ตระกูลเบ้งจะไม่คิดก่อกบฏอีกต่อไปพ่ะย่ะค่ะ” เบ้งเฮ็กก้มหน้ากล่าว

“...ทำไมเจ้าถึงยอมจำนนเร็วขนาดนี้?” เรื่องราวราบรื่นเกินความคาดหมาย เล่าเสี้ยนจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

เบ้งเฮ็กยิ้มอย่างเปิดเผย “พวกข้ารวบรวมกำลังจากทุกเผ่าในแดนหนานจงแล้วยังสู้ไม่ได้ การต่อต้านมีแต่จะเพิ่มความสูญเสียเปล่าๆ แล้วจะทำเรื่องที่พ่ายแพ้ทั้งสองฝ่ายไปทำไมกัน ในเมื่อทหารใต้บังคับบัญชาขององค์รัชทายาทล้วนแข็งแกร่งและมีผู้มีความสามารถมากมาย เป็นผู้ที่ฟ้าลิขิตมา แล้วทำไมเบ้งเฮ็กผู้นี้จะไม่คล้อยตามฟ้าเล่าพ่ะย่ะค่ะ”

สงครามคือความต่อเนื่องทางการเมือง และยิ่งไปกว่านั้นคือวิธีการในการบรรลุเป้าหมายทางการเมือง

ในเมื่อตอนนี้พ่ายแพ้สงคราม พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ

วิธีการก็ไม่มีแล้ว คนที่ยังคงยืนกรานในเป้าหมายทางการเมืองของตัวเองก็คือคนโง่เท่านั้นแหละ

เล่าเสี้ยนเริ่มมองชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำล่ำสันที่ดูเหมือนคนหุนหันพลันแล่นผู้นี้ด้วยสายตาชื่นชมในทันที

การประเมินสถานการณ์และรู้รักษาตัวรอด พูดน่ะง่าย แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะทำได้จริงๆ

นกที่ดีย่อมเลือกเกาะกิ่งไม้ แต่คนจำนวนมากแม้แต่กิ่งไม้ที่ดีคืออะไรยังไม่รู้เลย

อย่างเช่น ยงเจี๋ยที่ไปสวามิภักดิ์ต่อง่อก๊ก ก็นับว่าเป็นนกที่ดีไม่ได้ เป็นแค่เจ้านกโง่ตัวหนึ่งเท่านั้น

“เจ้าจะไม่เสียใจที่เลือกเส้นทางนี้” เล่าเสี้ยนยกยิ้มมุมปากอย่างมั่นใจ และกล่าวเสริม “แต่ข้าตกลงรับคำขอของเจ้าสองข้อแล้ว เจ้าก็ต้องตกลงทำตามความต้องการของข้าสองข้อเช่นกัน”

เบ้งเฮ็กคาดเดาเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้ว จึงพยักหน้าและกล่าวว่า “เชิญองค์รัชทายาทรับสั่งมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”

“ข้อแรก ข้าต้องการใช้นโยบายใหม่ในแดนหนานจง ตระกูลเบ้งต้องเป็นผู้นำในการสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไข เพื่อเป็นแบบอย่างให้กับทุกเผ่า” เล่าเสี้ยนพูดเสริมขึ้นมาอีกว่า “แต่เจ้าวางใจได้ นโยบายใหม่จะไม่ส่งผลกระทบต่อเรื่องที่ข้าตกลงกับเจ้าไว้”

“เรื่องนี้...” เบ้งเฮ็กลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็พยักหน้าและกล่าวว่า “ตระกูลเบ้งย่อมต้องสนับสนุนนโยบายใหม่อยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ในเมื่อต่อต้านไม่ได้ สู้เรียนรู้ที่จะสนุกไปกับมันเสียยังจะดีกว่า

“ข้อสอง เจ้าและเบ้งเอี๋ยน น้องชายร่วมเผ่าของเจ้า คราวนี้ต้องติดตามข้ากลับไปเมืองเฉิงตู และรับราชการในราชสำนักต่อไป” เล่าเสี้ยนกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง “การกระทำเช่นนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่การป้องกันตัวเท่านั้น ข้าและเสด็จพ่อมักจะไม่ใช้คนที่น่าสงสัย หากพวกเจ้ามาสวามิภักดิ์อย่างจริงใจ นี่ก็อาจจะเป็นโอกาสอันดีก็ได้”

“พ่ะย่ะค่ะ เบ้งเฮ็กขอบพระทัยองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ” เบ้งเฮ็กประสานมือกล่าว

เล่าเสี้ยนย่อมไม่ปล่อยให้บุคคลที่มีอิทธิพลอย่างมากต่อแดนหนานจงเช่นนี้อยู่ที่นี่ต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ตระกูลของเขายังไม่ได้อพยพไปไหน เรื่องนี้เบ้งเฮ็กเองก็เข้าใจดี จึงไม่มีข้อโต้แย้งแต่อย่างใด

เรื่องที่เล่าเสี้ยนคิดไว้ล่วงหน้าว่าน่าจะจัดการยากที่สุด กลับจัดการได้อย่างราบรื่นเช่นนี้ นับว่าเป็นความน่ายินดีที่เกินคาดจริงๆ

เมื่อทุกคนเห็นทั้งสองคนเดินออกมา ก็มองไปที่พวกเขาด้วยความประหลาดใจ

เล่าเสี้ยนเดินนำหน้า เบ้งเฮ็กเดินตามหลัง ทั้งสองคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างเป็นธรรมชาติ ท่าทีของเบ้งเฮ็กนอบน้อมถ่อมตน ไม่มีเค้าลางของความหยิ่งยโสเหมือนตอนที่มาถึงเลยแม้แต่น้อย

ทุกคนต่างก็อดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาคุยอะไรกันแน่...

ผ่านไปอีกหลายวัน ผู่หวังชื่อถู่ กษัตริย์แห่งคุนหมิงก็ฟื้นคืนสติ เมื่อเห็นว่าเบ้งเฮ็กยอมจำนนแล้ว ตัวเขาที่เดิมทีก็ตั้งใจจะยอมจำนนแต่กลับถูกเตงฮองแทงจนสลบไป จึงไม่ต้องสงวนท่าทีอีกต่อไป

นี่กลับทำให้ความประทับใจของเตงฮองพุ่งสูงขึ้นไปถึง 65 อย่างไม่คาดคิด

"สมกับเป็นองค์รัชทายาทจริงๆ ขนาดคนที่ข้าแทงไปตั้งหลายแผลก็ยังไม่ยอมจำนน องค์รัชทายาทแค่ถามคำเดียวก็ยอมจำนนเลย สมกับเป็นผู้ที่ฟ้าประทานมาจริงๆ"

หากผู่หวังชื่อถู่รู้เรื่องนี้เข้า คงต้องกระอักเลือดออกมาถึงสามลิตรเป็นแน่

นอกจากนี้ยังมีเรื่องเล็กๆ เกิดขึ้นอีกเรื่องหนึ่ง คนของหวังเมิ่งได้ลากตัวผู้ติดตามของเล่าปี่ที่เคยมาส่งข่าวที่แดนหนานจงออกมาได้

หากหน่วยเงาดาราแดงไม่ได้มัดตัวเขามาส่งให้เล่าเสี้ยน เขาก็แทบจะลืมคนผู้นี้ไปแล้ว

สำหรับคนผู้นี้ เขาเพียงแค่โบกมือส่งสัญญาณให้สั่งประหารชีวิตไปก็เป็นอันจบเรื่อง พร้อมทั้งยึดทรัพย์สมบัติ และส่งคนในครอบครัวไปเป็นทาส

นี่เป็นเพียงบุคคลเล็กๆ ที่ไม่มีความสำคัญ การจะฆ่าหรือไม่ฆ่าไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์โดยรวมแต่อย่างใด แต่กฎเกณฑ์นั้นสำคัญมาก ในเมื่อกล้าทรยศก็ต้องพร้อมรับผลที่ตามมา

หากผู้ที่ทรยศไม่ได้รับการลงโทษ แล้วจะให้เหล่าผู้จงรักภักดีทนดูได้อย่างไร?

กลางเดือนหก ม้าเจ๊กและกวนหินก็นำทัพที่ได้รับชัยชนะกลับมาบรรจบกันที่เมืองเตียนฉือ

ความวุ่นวายในสามหัวเมืองแห่งแดนหนานจง จึงได้สงบลงอย่างราบคาบตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

[จบแล้ว]