บทที่ 281 - ได้ตราหยกกลับคืน หลิวเป้ยเตรียมมุ่งหน้าสู่ลั่วหยาง

บทที่ 281 - ได้ตราหยกกลับคืน หลิวเป้ยเตรียมมุ่งหน้าสู่ลั่วหยาง

ปีซิงผิงศกที่หนึ่ง ปลายเดือนแปด

ฮ่องเต้หลิวเสียทรงนำเหล่าขุนนางเดินทางมาถึงเมืองลั่วหยาง

เมื่อทอดพระเนตรเห็นเมืองลั่วหยางที่เคยรุ่งเรืองกลับกลายเป็นซากปรักหักพัง ภายในพระทัยของหลิวเสียก็อดไม่ได้ที่จะบังเกิดความเศร้าสลดขึ้นมาระลอกแล้วระลอกเล่า

"อดีตราชธานีอันเจริญรุ่งเรือง บัดนี้กลับกลายเป็นเพียงซากปรักหักพังไปเสียแล้ว"

"นี่คือความอัปยศของราชวงศ์ฮั่นโดยแท้!"

หลิวเสียรับสั่งให้คนไปทำความสะอาดจวนที่ยังพอใช้การได้ในลั่วหยางเพื่อใช้เป็นที่ประทับชั่วคราว พร้อมกับตรัสเรียกหลิวอ้ายผู้ดำรงตำแหน่งจงเจิ้งเข้าเฝ้า

"ท่านจงเจิ้ง ขุนพลเจิงเป่ยมีความคิดเห็นเช่นไรบ้าง" น้ำเสียงของหลิวเสียแฝงความร้อนรนเล็กน้อย

เนื่องจากความขัดแย้งระหว่างเฉาเชาและจางเหมี่ยวรวมถึงเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ในราชสำนัก หลิวเสียจึงจำต้องย้ายเมืองหลวงมาประทับที่ลั่วหยางชั่วคราว

แต่เมื่อมาถึงลั่วหยางแล้ว พระทัยของหลิวเสียก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

สถานที่ที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพังอย่างลั่วหยางแห่งนี้ ไม่เหมาะสมที่จะใช้เป็นเมืองหลวงอีกต่อไป

เวลานี้เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ในราชสำนักแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม

กลุ่มแรกนำโดยหลวี่ปู้ จางเหมี่ยว และเฉินกง ต้องการให้ย้ายเมืองหลวงไปยังเฉินหลิว

กลุ่มที่สองนำโดยจงเหยา ต้องการให้ย้ายเมืองหลวงไปยังอิงฉวน

กลุ่มที่สามนำโดยหยางเปียวและหมารื่อตี้ ต้องการให้ประทับอยู่ที่ลั่วหยางหรือย้ายไปหงหนง

ส่วนกลุ่มที่สี่นำโดยหลิวอ้าย ต้องการให้ย้ายเมืองหลวงไปยังชิงโจว

ซึ่งแนวคิดการย้ายเมืองหลวงไปชิงโจวที่มีหลิวอ้ายเป็นผู้นำนั้น แท้จริงแล้วก็คือพระประสงค์ของหลิวเสียเช่นกัน

หลิวอ้ายกราบทูลว่า "ตอนที่กระหม่อมเดินทางไปชิงโจว ขุนพลเจิงเป่ยกรงกำลังทำศึกปะทะกับหยวนเสี้ยวพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ขุนพลเจิงเป่ยได้ให้คำมั่นสัญญาแล้วว่า จะรีบยุติข้อพิพาททางทหารกับหยวนเสี้ยวโดยเร็วที่สุด เพื่อเดินทางมาเข้าเฝ้าฝ่าบาทที่ลั่วหยาง"

หลิวเสียทรงประหลาดใจเล็กน้อย "ขุนพลเจิงเป่ยทำศึกกับหยวนเสี้ยวอย่างนั้นหรือ พอจะรู้สาเหตุหรือไม่"

หลิวอ้ายกราบทูลตามความเป็นจริง "ท่านข้าหลวงหลิวแห่งชิงโจวส่งทหารไปคุ้มกันครอบครัวของกงซุนจ้านให้เดินทางกลับชิงโจว แต่กลับถูกหยวนเสี้ยวดักซุ่มโจมตี ด้วยความโทสะขุนพลเจิงเป่ยจึงสั่งให้นำทัพเข้าบุกตีเมืองหนานผีพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเสียทรงขมวดพระขนง "กงซุนจ้านเป็นพวกกบฏทรยศ เหตุใดขุนพลเจิงเป่ยจึงยังต้องส่งทหารไปช่วยเหลืออีก"

หลิวอ้ายรีบกราบทูลอธิบาย "ทูลฝ่าบาท ขุนพลเจิงเป่ยยึดมั่นในสัจจะและคุณธรรมเป็นที่ตั้ง แม้กงซุนจ้านผู้นี้จะเป็นกบฏทรยศ แต่ก็มีความสนิทสนมส่วนตัวกับขุนพลเจิงเป่ยเป็นอย่างดี ทั้งสองยังเป็นศิษย์ร่วมสำนักของราชเลขาธิการหลูอีกด้วย"

"แม้กงซุนจ้านจะมีพฤติกรรมกบฏทรยศ แต่ขุนพลเจิงเป่ยไม่ปรารถนาให้สหายเก่าต้องไร้ทายาทสืบสกุล จึงได้ส่งทหารไปคุ้มกันครอบครัวของกงซุนจ้านกลับมายังชิงโจว ฝ่าบาทสมควรที่จะทรงยินดีที่มีขุนนางผู้หนักแน่นในสายสัมพันธ์และคุณธรรมเช่นนี้นะพ่ะย่ะค่ะ"

พระขนงของหลิวเสียคลายลง "ท่านจงเจิ้งกล่าวได้มีเหตุผล ขุนพลเจิงเป่ยปฏิบัติต่อสหายเก่าด้วยความผูกพันและคุณธรรมถึงเพียงนี้ ย่อมไม่มีทางลืมพระคุณและความผูกพันที่มีต่อเราอย่างแน่นอน"

"แม้ว่าเราจะรับปากเหล่าขุนนางไปชั่วคราวแล้วว่าจะย้ายเมืองหลวงมาลั่วหยางก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะไปเฉินหลิวหรืออิงฉวน แต่ตอนนี้เราอยากจะไปแค่ชิงโจวเท่านั้น"

"ไม่ว่าจะเป็นเฉินหลิวหรืออิงฉวน ล้วนเต็มไปด้วยกลุ่มคนมักใหญ่ใฝ่สูงที่เพ้อฝันอยากจะควบคุมเรา มีเพียงขุนพลเจิงเป่ยเท่านั้นที่ปฏิบัติต่อเราด้วยความจริงใจ"

ระหว่างที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น

ต่งเฉิงก็เดินทางมาถึง

ช่วงนี้ต่งเฉิงกำลังยืดอกพกความมั่นใจ บิดาพลอยได้ดิบได้ดีบารมีสูงขึ้นตามบุตรสาว เมื่อบุตรสาวได้เป็นพระสนม ตำแหน่งของต่งเฉิงก็ย่อมสูงส่งตามไปด้วย

เดิมทีต่งเฉิงเป็นเพียงขุนพลใต้บังคับบัญชาของหนิวฝู่ซึ่งเป็นลูกน้องของต่งจั๋ว ตามหลักการแล้วไม่น่าจะได้ก้าวขึ้นมาเป็นพระสัสสุของฮ่องเต้หลิวเสียได้เลย

ทว่าต่งเฉิงผู้นี้กลับมีศักดิ์เป็นหลานชายของไทเฮาต่งซึ่งเป็นพระมารดาของฮ่องเต้หลิวหลิงตี้ ประกอบกับหลิวเสียทรงได้รับการดูแลจากไทเฮาต่งมาตั้งแต่ทรงพระเยาว์ เมื่อนับตามสายสัมพันธ์นี้แล้ว บุตรสาวของต่งเฉิงจึงได้กลายมาเป็นพระสนมของหลิวเสียไปโดยปริยาย

"ทูลฝ่าบาท ข่าวดีมงคลใหญ่หลวงพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝูงตั๊กแตนบุกเข้าทำลายล้างเมืองตงจวิ้นและเมืองเฉินหลิว ฝ่าบาทไม่ต้องย้ายเมืองหลวงไปเฉินหลิวแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ต่งเฉิงไม่ได้สังเกตเห็นสีพระพักตร์ของหลิวเสียที่เริ่มคล้ำเขียวขึ้นเรื่อยๆ

นี่มันข่าวดีบ้าบออะไรกัน!

"ท่านพระสัสสุ ราษฎรกำลังตกระกำลำบาก เรากำลังร้อนรนเป็นห่วง จะนับเป็นเรื่องมงคลอันใดได้" น้ำเสียงของหลิวเสียเริ่มแฝงความไม่พอพระทัย

ต่งเฉิงประจบสอพลอผิดจังหวะ จึงรู้สึกทำตัวไม่ถูกขึ้นมาทันที ได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ พลางกราบทูล "พระเมตตาของฝ่าบาท นับเป็นวาสนาของราษฎรโดยแท้พ่ะย่ะค่ะ"

แววพระเนตรของหลิวเสียแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อน "แล้วที่อิงฉวนได้รับผลกระทบจากภัยตั๊กแตนด้วยหรือไม่"

ต่งเฉิงส่ายหน้า "ที่อิงฉวนไม่มีภัยตั๊กแตนพ่ะย่ะค่ะ"

แววพระเนตรของหลิวเสียยิ่งฉายแวววิตกกังวลมากขึ้น

เดิมทีฝ่ายที่สนับสนุนให้ย้ายเมืองหลวงไปเฉินหลิวกับฝ่ายที่ต้องการให้ย้ายไปอิงฉวนก็โต้เถียงกันอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อเฉินหลิวเผชิญกับภัยตั๊กแตนในขณะที่อิงฉวนกลับรอดพ้น จำนวนคนที่สนับสนุนให้ย้ายเมืองหลวงไปอิงฉวนก็ย่อมต้องเพิ่มมากขึ้นอย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามที่หลิวเสียทรงคาดการณ์ไว้ เมื่อข่าวเรื่องเฉินหลิวและตงจวิ้นเผชิญภัยตั๊กแตนแพร่สะพัดไปในหมู่ขุนนาง จงเหยาเป็นคนแรกที่รีบมาเข้าเฝ้าหลิวเสีย เพื่อกราบทูลเสนอแนะให้ย้ายเมืองหลวงไปยังอิงฉวนอีกครั้ง

หลังจากนั้นก็มีขุนนางอีกนับสิบคนพากันมาเข้าเฝ้าหลิวเสีย เพื่อกราบทูลโน้มน้าวให้ย้ายเมืองหลวงไปยังอิงฉวนเช่นกัน

ส่วนทางด้านหลวี่ปู้ จางเหมี่ยว และเฉินกงนั้น กลับรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเป็นอย่างยิ่ง

"เฉินหลิวเกิดภัยตั๊กแตนขึ้นมาได้อย่างไร"

"จางจื่อหยวนป้องกันอีท่าไหนกัน!"

จางเหมี่ยวสัมผัสได้ถึงความโชคร้ายอย่างรุนแรง

ตอนบริหารกวนจง กวนจงก็เจอภัยแล้ง

พอเพิ่งมาถึงลั่วหยาง เฉินหลิวก็เจอภัยตั๊กแตน

ราวกับว่าสวรรค์ไม่ต้องการให้หลิวเสียเสด็จไปเฉินหลิว และไม่ต้องการให้จางเหมี่ยวได้บริหารบ้านเมืองอย่างนั้นแหละ

สีหน้าของหลวี่ปู้เองก็ดูไม่สู้ดีนัก

เป็นขุนพลใหญ่เจี้ยนเวยมานานจนหลวี่ปู้ไม่อยากจะยอมก้มหัวเป็นรองใครอีกแล้ว

หากย้ายเมืองหลวงไปอิงฉวน อำนาจของเฉาเชาก็จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล แล้วหลวี่ปู้จะได้เป็นขุนพลใหญ่ผู้กุมอำนาจทางการทหารได้อย่างไร

เฉาเชาจะยอมมอบทหารของอวี้โจวให้หลวี่ปู้เป็นผู้บัญชาการอย่างนั้นหรือ

หลวี่ปู้ไม่ได้มั่นใจขนาดที่คิดว่าเฉาเชาจะยอมสละสิทธิ์ในการบัญชาการทหารให้หรอกนะ!

แต่ถ้าเฉาเชาไม่ยอมมอบสิทธิ์ในการบัญชาการทหารให้ แล้วหลวี่ปู้จะถูกเรียกว่าขุนพลใหญ่เจี้ยนเวยผู้กุมอำนาจทางการทหารได้อย่างไรกัน

เฉินกงครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้น "แผนการในตอนนี้คือต้องพยายามรั้งฝ่าบาทให้อยู่ที่ลั่วหยางให้นานที่สุด แล้วประวิงเวลาไปจนถึงปีหน้า"

ความคิดของเฉินกงนั้นเรียบง่ายมาก

ภัยตั๊กแตนในเฉินหลิวก็คงมีแค่ปีนี้เท่านั้น พอถึงปีหน้าเฉินหลิวก็ยังคงเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดในการย้ายเมืองหลวงอยู่ดี

จางเหมี่ยวขมวดคิ้วด้วยความกังวล "แม้แผนการของกงไถจะทำได้จริง แต่พวกจงเหยาและเฉาเชาย่อมไม่มีทางยอมปล่อยให้ฝ่าบาทประวิงเวลาไปจนถึงปีหน้าเป็นแน่ ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาอาจจะใช้เรื่องภัยตั๊กแตนมาเป็นข้ออ้าง ยกตัวอย่างเช่นอ้างว่าการย้ายเมืองหลวงไปเฉินหลิวเป็นเรื่องอัปมงคลอะไรทำนองนั้น"

เมื่อมีผลประโยชน์เข้ามาเกี่ยวข้อง คำว่ามงคลหรืออัปมงคลก็เป็นเพียงแค่เครื่องมือที่นำมาใช้โจมตีศัตรูเท่านั้น

หากอิงฉวนมีภัยตั๊กแตนแต่เฉินหลิวไม่มี จางเหมี่ยวเองก็จะใช้ข้ออ้างนี้มาโจมตีพวกจงเหยาและเฉาเชาเช่นเดียวกัน

เฉินกงครุ่นคิดอย่างละเอียด "ถ้าเช่นนั้นเราลองเชิญหลิวเป้ยมาที่ลั่วหยางดีหรือไม่ หากหลิวเป้ยต้องการให้ฝ่าบาทย้ายเมืองหลวงไปยังชิงโจว พวกจงเหยาและเฉาเชาย่อมไม่มีทางยอมตกลงอย่างแน่นอน"

"เมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็สามารถกราบทูลโน้มน้าวให้ฝ่าบาทประทับอยู่ที่ลั่วหยางไปก่อน เพื่อรอดูเฉาเชาและหลิวเป้ยชิงดีชิงเด่นกันจนรู้ผล"

"ขอเพียงแค่ประวิงเวลาไปจนถึงปีหน้าได้ พวกเราก็สามารถกราบทูลเชิญฝ่าบาทให้ย้ายเมืองหลวงไปยังเฉินหลิวได้อีกครั้ง"

ความคิดของหลวี่ปู้นั้นตรงไปตรงมายิ่งกว่า "ไม่ว่าฝ่าบาทจะย้ายเมืองหลวงไปที่ใด ตำแหน่งขุนพลใหญ่เจี้ยนเวยของข้าก็ห้ามมีใครมาแตะต้องเด็ดขาด! ใครกล้าแตะต้องตำแหน่งนี้ ข้าจะสังหารมันทิ้งเสีย!"

ตรงข้ามกับความวิตกกังวลของหลิวเสียและจางเหมี่ยว เฉาเชากลับกำลังเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

ตั้งแต่ก่อนที่หลิวเสียจะเสด็จมาถึงลั่วหยาง เฉาเชาก็ได้นำกองทหารมาคุ้มกันด้วยตนเองอยู่แล้ว

เมื่อได้รับข่าวว่าตงจวิ้นและเฉินหลิวถูกภัยตั๊กแตนเล่นงาน ภายในใจของเฉาเชาก็แทบจะลอยขึ้นสวรรค์ด้วยความยินดี

"จางจื่อหยวนเป็นผู้มีความสามารถ แม้จะต้องเผชิญกับภัยตั๊กแตนก็ยังมีวิธีรับมือ"

"น่าเสียดายที่ภัยตั๊กแตนในเฉินหลิวและตงจวิ้นนั้น ประเด็นไม่ได้อยู่ที่ว่าจะสร้างความเสียหายให้กับทั้งสองเมืองมากเพียงใด แต่อยู่ที่ว่าเมื่อเฉินหลิวเกิดภัยตั๊กแตน การย้ายเมืองหลวงไปที่นั่นย่อมถือเป็นลางร้าย!"

"จางเมิ่งจั๋วคงคาดไม่ถึงเลยสินะ ว่าสวรรค์เองก็ไม่ต้องการให้ฝ่าบาทย้ายเมืองหลวงไปยังเฉินหลิว!"

"เมื่อเป็นเช่นนี้ ฝ่าบาทก็ย่อมมีทางเลือกเดียวคือย้ายเมืองหลวงไปสวี่เซี่ยน!"

เฉาเชารู้สึกอารมณ์ดีอย่างบอกไม่ถูก

ขอเพียงหลิวเสียย้ายเมืองหลวงไปสวี่เซี่ยน กิจการงานเมืองทั้งหลายในราชสำนักก็ย่อมต้องตกอยู่ภายใต้การตัดสินใจของเฉาเชาผู้นี้แต่เพียงผู้เดียวไม่ใช่หรือ

ส่วนพวกลวี่ปู้ จางเหมี่ยว และเฉินกงน่ะหรือ เมื่อมาอยู่บนดินแดนอิงฉวน ต่อให้เป็นมังกรก็ต้องหมอบคลาน นับประสาอะไรกับพยัคฆ์ป่วยเพียงไม่กี่ตัว!

กัวเจียที่อยู่ด้านข้างเห็นเฉาเชาดีใจจนลืมตัว ก็เอ่ยเตือนขึ้นมาตามจังหวะ "นายท่านอย่าเพิ่งประมาทไป โปรดระวังจางเมิ่งจั๋วจะใช้กลอุบายซ้อนทับอีกระลอก"

เฉาเชามีท่าทีเหยียดหยามเล็กน้อย "เฉินหลิวมีภัยตั๊กแตนจนจางเมิ่งจั๋วจนปัญญาแก้ไขแล้ว ฝ่าบาทจะยังเสด็จไปที่อื่นได้อีกหรือ"

ดวงตาของกัวเจียเป็นประกายเจิดจ้า มือขวาชี้ไปทางทิศของชิงโจวเล็กน้อย "นายท่านโปรดอย่าลืมว่าก่อนที่ฝ่าบาทจะย้ายเมืองหลวง ท่านจงเจิ้งหลิวอ้ายได้เดินทางไปชิงโจวมาก่อน"

"ฝ่าบาทนั้นทรงมีพระประสงค์อยากจะเสด็จไปชิงโจวมาโดยตลอด!"

"จางเมิ่งจั๋วเพียงแค่ต้องประวิงเวลาจนกว่าจางหงจะสามารถแก้ไขปัญหาภัยตั๊กแตนในเฉินหลิวและตงจวิ้นได้สำเร็จ เขาก็จะสามารถกราบทูลเชิญฝ่าบาทให้เสด็จไปยังเฉินหลิวได้อีกครั้ง"

เมื่อนึกถึงความขัดแย้งระหว่างตนเองกับหลิวเป้ย เฉาเชาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว "ตามคำกล่าวของเฟิ่งเซี่ยว เราควรจะรับมือเช่นไรดี"

กัวเจียฟันธงอย่างมั่นใจ "ข้าคิดว่าจางเหมี่ยวจะต้องส่งคนไปชี้แจงผลดีผลเสียที่ชิงโจวอย่างแน่นอน และหากหลิวเป้ยไม่ต้องการให้ฝ่าบาทย้ายเมืองหลวงไปยังอิงฉวน เขาก็ย่อมต้องร่วมมือกับจางเหมี่ยวเป็นการชั่วคราว"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ นายท่านควรส่งคนไปชิงโจวเพื่อหยั่งเชิงดูท่าทีของหลิวเป้ยเกี่ยวกับการย้ายเมืองหลวง เพื่อจะได้เตรียมการรับมือเอาไว้ล่วงหน้า!"

เฉาเชาเดินวนไปมาพลางครุ่นคิด ในดวงตาเรียวเล็กแวบประกายความไม่พอใจขึ้นมาวูบหนึ่ง "ทำไมไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ต้องมีหลิวเป้ยเข้ามาสอดแทรกตลอดเลยนะ!"

ณ เมืองหลินจือ

หลังจากหยวนเสี้ยวสั่งให้เหยียนเหลียงถอยทัพไปตั้งมั่นที่เฉิงผิง หลิวเป้ยก็สั่งให้ซุนเจียนนำกองค่ายพั่วจวินไปประจำการที่เมืองหนานผี สั่งให้เตี่ยนเหวยนำกองค่ายรุ่ยซื่อไปประจำการที่เมืองเล่อหลิง ส่วนกองทหารที่เหลือก็ให้ยกทัพกลับไปยังที่ตั้งของตน

หยวนเสี้ยววุ่นวายอยู่กับการกลับไปดูแลสถานการณ์ที่จัวเฉิงให้มั่นคง จึงไม่มีเวลามาแย่งชิงเมืองหนานผีกลับคืนไป

ความขัดแย้งทางทหารระหว่างหลิวเป้ยและหยวนเสี้ยวจึงได้ยุติลงชั่วคราว

ต้นเดือนเก้า

หลิวเป้ยเดินทางกลับมาถึงเมืองหลินจือ

สวินโยวพากายชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปีมาเข้าพบหลิวเป้ย

"ท่านข้าหลวง ชายผู้นี้เป็นชาวอำเภออู๋จง เมืองโย่วเป่ยผิง แห่งแคว้นโยวโจว นามว่าเถียนโฉว ชื่อรองจื่อไท่ เดิมทีเป็นอดีตขุนนางใต้บังคับบัญชาของท่านต้าซือหม่า แต่หลังจากที่หยวนเสี้ยวและกงซุนจ้านสนับสนุนฮ่องเต้จอมปลอม จื่อไท่ก็หลบลี้หนีหน้าไปเร้นกายอยู่บนเขาอู๋จง"

"การเดินทางมายังชิงโจวในครั้งนี้ เป็นเพราะได้รับการไหว้วานจากกงซุนจ้านขอรับ"

หลิวเป้ยได้ยินดังนั้นก็ตกใจ รีบก้าวเข้าไปประสานมือทำความเคารพ "ท่านจื่อไท่ พอจะรู้หรือไม่ว่าตอนนี้พี่ป๋อกุยเดินทางไปที่ใดแล้ว"

เถียนโฉวถอนหายใจเบาๆ "กงซุนป๋อกุยขับไล่ท่านต้าซือหม่า แย่งชิงตราหยกแผ่นดิน ทั้งยังสนับสนุนฮ่องเต้จอมปลอม เดิมทีข้าไม่คิดจะเข้าไปมีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับกงซุนป๋อกุยอีกแล้ว"

"แต่เมื่อครึ่งเดือนก่อน จู่ๆ กงซุนจ้านก็มาตามหาข้าที่เขาอู๋จง โดยหวังให้ข้าช่วยนำตราหยกแผ่นดินมาส่งที่ชิงโจว"

"ส่วนเรื่องของกงซุนป๋อกุยนั้น เขากังวลว่าหากร่องรอยถูกเปิดเผยจะทำให้ข้าเดือดร้อน จึงยอมเดินทางออกไปนอกด่านเพียงลำพังเพื่อไปตามหาท่าตุ้นกษัตริย์ของเผ่าอูหวน"

"เขาบอกว่า ขอเพียงเขาตายด้วยน้ำมือของชาวอูหวน หยวนเสี้ยวก็จะเข้าใจผิดคิดว่าตราหยกแผ่นดินตกไปอยู่ในมือของชาวอูหวนแล้ว"

พูดจบ

เถียนโฉวก็หยิบห่อผ้าใบหนึ่งออกมา แล้วประคองมอบให้หลิวเป้ยด้วยสองมือ

หลิวเป้ยรับห่อผ้ามาด้วยมือที่สั่นเทา แววตาแฝงความโศกเศร้าขึ้นมาหลายส่วน

แม้จะคาดเดาเอาไว้แล้วว่ากงซุนจ้านคงหนีไม่พ้นความตาย แต่เมื่อได้ยินว่ากงซุนจ้านเดินทางออกไปนอกด่านเพียงลำพัง หลิวเป้ยก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสะเทือนใจ

"พี่ป๋อกุยมีทิฐิและหยิ่งในศักดิ์ศรี ยอมตายในสนามรบนอกด่าน ดีกว่าต้องมาระหกระเหินมีชีวิตรอดอย่างน่าสมเพชที่ชิงโจว"

"น่าเศร้าใจนัก!"

เนิ่นนานผ่านไป

หลิวเป้ยก็ประสานมือคำนับเถียนโฉวอย่างจริงจัง "ตัวข้าเป้ย ขอเป็นตัวแทนพี่ป๋อกุย ขอบคุณในคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ของท่านจื่อไท่ด้วย"

เถียนโฉวประสานมือคำนับตอบ พลางกล่าวว่า "ได้ยินมาว่าท่านต้าซือหม่าพำนักอยู่ที่อำเภอจูสวี่ ข้ามีความประสงค์อยากจะเดินทางไปเยือนท่านต้าซือหม่าที่อำเภอจูสวี่ รบกวนท่านข้าหลวงหลิวช่วยจัดหาคนนำทางที่รู้จักมักคุ้นเส้นทางให้ข้าสักคนด้วยเถิด"

เวลานี้จิตใจของหลิวเป้ยกำลังสับสนซับซ้อน จึงไม่ได้รั้งเถียนโฉวเอาไว้ เพียงแต่สั่งให้สวินโยวช่วยจัดหาคนนำทางไปอำเภอจูสวี่ให้แก่เถียนโฉว

"ตราหยกแผ่นดินเพียงชิ้นเดียว กลับทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องลุ่มหลงมัวเมา"

"หยวนซู่ต้องพ่ายแพ้เพราะสิ่งนี้ พี่ป๋อกุยก็ต้องมาจบชีวิตลงเพราะสิ่งนี้เช่นกัน"

"รับโองการสวรรค์ อายุยืนยาวรุ่งเรือง หากผู้ที่ได้ครอบครองตราหยกแผ่นดินคือผู้ที่ได้รับบัญชาจากสวรรค์จริง หยวนซู่และพี่ป๋อกุยจะมาพบเจอกับความวิบัติเพราะสิ่งนี้ได้อย่างไร"

"นี่ไม่ใช่การรับโองการสวรรค์ แต่มันคือการที่พวกเขาไม่อาจแบกรับน้ำหนักแห่งภาระนี้ได้ต่างหาก"

ขณะที่กำลังรำพึงรำพันอยู่นั้น

หลิวเป้ยก็ให้คนไปเชิญเจิ้งผิงมาพบ

การที่ตราหยกแผ่นดินสามารถกลับคืนสู่ชิงโจวได้ในครั้งนี้ แผนการของเจิ้งผิงถือเป็นผลงานชิ้นสำคัญอย่างปฏิเสธไม่ได้

ทว่าในครั้งนี้ หลิวเป้ยกลับไม่มีความปิติยินดีในความสำเร็จเลยแม้แต่น้อย จิตใจกลับหนักอึ้งเพราะความตายของกงซุนจ้าน

"เสี่ยนโหมว พี่ป๋อกุยได้ไหว้วานเถียนโฉวผู้เร้นกายแห่งเขาอู๋จง ให้นำตราหยกแผ่นดินมาคืนให้เราแล้ว"

"ส่วนพี่ป๋อกุยนั้น เขาได้เดินทางออกไปนอกด่านเพียงลำพังเพื่อไปตามหาท่าตุ้นกษัตริย์ของเผ่าอูหวนแล้วล่ะ"

น้ำเสียงของหลิวเป้ยแผ่วเบาและเศร้าหมอง

เจิ้งผิงพินิจพิจารณาตราหยกแผ่นดินอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยปลอบโยนว่า "ท่านข้าหลวง การกระทำของขุนพลกงซุนในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะรักษาสายสัมพันธ์ฉันพี่น้องที่มีต่อท่านข้าหลวงไว้ได้ แต่ยังทำให้ท่านข้าหลวงมีเหตุผลเพียงพอที่จะให้การคุ้มครองครอบครัวของขุนพลกงซุนได้อีกด้วย"

"ขุนพลม้าขาวโด่งดังสร้างชื่อได้ก็เพราะเผ่าอูหวน บัดนี้ต้องมาพลีชีพในสนามรบนอกด่าน ก็ถือว่าได้ตายอย่างสมเกียรติแล้วขอรับ"

ลึกๆ ในใจของหลิวเป้ยเองก็รู้ดีว่า ทางเลือกเช่นนี้ของกงซุนจ้านคือจุดจบที่ดีที่สุดแล้วในสถานการณ์ปัจจุบัน

จะได้ไม่ต้องทำให้หลิวเป้ยต้องรู้สึกลำบากใจหากตนเองเดินทางกลับมายังชิงโจวในฐานะกบฏ การสังหารฮ่องเต้จอมปลอม แย่งชิงตราหยก แล้วนำตราหยกกลับมาคืนให้หลิวเป้ย ก็ถือเป็นการชดเชยความผิดพลาดในอดีตที่เคยทำไว้กับหลิวเป้ยเช่นกัน

ทั้งปกป้องครอบครัวไว้ได้ และยังทำให้หลิวเป้ยได้รับความดีความชอบในการนำตราหยกแผ่นดินกลับคืนมา

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

หลิวเป้ยถอนหายใจยาว ก่อนจะปรับสีหน้าให้เป็นปกติแล้วเอ่ยถาม "เสี่ยนโหมว ตอนนี้เราควรจัดการกับตราหยกแผ่นดินนี้อย่างไรดี ควรจะมอบให้ท่านต้าซือหม่าเก็บรักษาไว้ต่อไป หรือควรจะส่งไปคืนให้ฝ่าบาทที่ลั่วหยาง"

เจิ้งผิงตอบกลับโดยไม่ต้องคิด "ตราหยกแผ่นดินเป็นของคู่บ้านคู่เมืองของราชวงศ์ฮั่น บัดนี้ฝ่าบาททรงว่าราชการด้วยพระองค์เองแล้ว ย่อมสมควรที่จะส่งไปคืนให้ฝ่าบาทที่ลั่วหยางขอรับ"

"เมื่อท่านข้าหลวงมีความดีความชอบในการนำตราหยกไปถวายคืน ภายภาคหน้าอำนาจในการตัดสินใจในราชสำนักของท่านก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย"

"ไม่ว่าหลังจากนี้ใครจะได้เป็นผู้กุมอำนาจบริหารในราชสำนัก ก็จะไม่มีใครกล้าใส่ร้ายป้ายสีท่านข้าหลวงต่อหน้าฝ่าบาทได้อย่างแน่นอน"

"ประจวบเหมาะกับที่หยวนเสี้ยวต้องกลับไปรักษาความสงบที่จัวเฉิงเพื่อควบคุมสถานการณ์ในแคว้นโยวโจว จี้โจว และปิ้งโจว ทำให้ชั่วคราวนี้เขาไม่มีกำลังพอที่จะยกทัพลงใต้มาต่อกรกับท่านข้าหลวงได้ ท่านข้าหลวงสามารถฉวยโอกาสนี้เดินทางไปยังลั่วหยางเพื่อเข้าเฝ้าฝ่าบาทได้เลยขอรับ!"

หลิวเป้ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นด้วยกับข้อเสนอของเจิ้งผิง "การไปลั่วหยางในครั้งนี้ เสี่ยนโหมวก็จงร่วมเดินทางไปด้วยกันเถอะ ที่ชิงโจวมีกงต๋าคอยดูแลในตำแหน่งเปี๋ยเจี้ยอยู่แล้ว เรื่องกิจการทหารและการปกครองเราสองคนก็ไม่ต้องเป็นห่วงอะไร"

"ส่วนเรื่องกองกำลังทหาร กองค่ายป๋ายเอ่อร์เป็นหน่วยโล่หนัก การเดินทัพเชื่องช้าเกินไป ไม่เอื้อต่อการรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน ข้าตั้งใจจะให้กองค่ายป๋ายผาวร่วมเดินทางไปด้วย เสี่ยนโหมวคิดเห็นประการใด"

เจิ้งผิงครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วพยักหน้าเห็นด้วย "ท่านข้าหลวงจัดเตรียมเช่นนี้ก็เหมาะสมดี นอกเหนือจากกองค่ายป๋ายผาวแล้ว ก็ให้พาอาเลี่ยงกับอาซวิ่นร่วมเดินทางไปด้วยก็แล้วกันขอรับ"

"เด็กน้อยสองคนนี้ยังไม่เคยไปลั่วหยางเลย พาพวกเขาไปเปิดหูเปิดตาดูความยิ่งใหญ่ของด่านสำคัญและดินแดนเหอลั่วแห่งแผ่นดินบ้าง ก็ย่อมเป็นผลดีต่อการเติบโตของพวกเขาในภายภาคหน้า"

หลิวเป้ยลูบเคราสั้นๆ ของตน พลางหัวเราะร่วน "เสี่ยนโหมวมีความคาดหวังในตัวอาเลี่ยงกับอาซวิ่นสูงมากเลยทีเดียวนะ"

เจิ้งผิงก็หัวเราะตอบ "หากอาเลี่ยงกับอาซวิ่นสามารถยืนหยัดด้วยตัวเองได้เร็วขึ้นเท่าไหร่ ข้าก็จะได้มีเวลาแอบอู้พักผ่อนได้เร็วขึ้นเท่านั้นไงล่ะขอรับ"

ทั้งสองมองหน้ากันแล้วหัวเราะลั่น

หลิวเป้ยและเจิ้งผิงร่วมงานกันมานานกว่าสี่ปีแล้ว หลิวเป้ยย่อมรู้ถึงอุดมการณ์สูงสุดในชีวิตของเจิ้งผิงเป็นอย่างดี

สำหรับเจิ้งผิง ราชวงศ์ฮั่นจะต้องได้รับการกอบกู้ และแผ่นดินจะต้องรวมเป็นหนึ่งเดียว

แต่หลังจากที่กอบกู้ราชวงศ์ฮั่นและรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งได้แล้ว เจิ้งผิงก็คิดจะวางมือจากทุกสิ่งเพื่อออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วหล้า

หลิวเป้ยรู้ดีว่า เจิ้งผิงไม่ได้คิดจะวางมือเพราะกลัวเรื่องเสร็จนาฆ่าโคถึก ด้วยชาติตระกูลของตระกูลเจิ้งแห่งเป่ยไห่ รวมถึงชื่อเสียงบารมีของสองพ่อลูกเจิ้งเสวียนและเจิ้งผิง ใครกันจะกล้าเล่นตุกติกทำเรื่องเสร็จนาฆ่าโคถึก

เรียกได้ว่า กลุ่มคนผู้มีปณิธานและผู้มีคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ที่เข้ามากอบกู้ราชวงศ์ฮั่น กว่าครึ่งล้วนมีความเกี่ยวข้องกับเจิ้งผิงทั้งสิ้น

เรื่องเสร็จนาฆ่าโคถึก มันก็แค่การหาเรื่องใส่ตัวไม่ใช่หรือ

การปลุกปั้นจูเก๋อเลี่ยงและลู่ซวิ่น ก็เพื่อให้เจิ้งผิงสามารถวางมือได้อย่างสบายใจมากขึ้นนั่นเอง

มิเช่นนั้น หากเขาจากไปแล้วแผ่นดินกลับมาวุ่นวายอีกครั้ง เจิ้งผิงก็คงจะปวดหัวน่าดู

[จบแล้ว]