บทที่ 48 เมล็ดพันธุ์ของเจ้าซื้อมาจากที่ไหน?

ลมเย็นในฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่าน

ที่เชิงยอดเขาจื่อหยุนซึ่งเดิมทีควรมีกลิ่นหอมของข้าววิญญาณเหลือง กลับมีกลิ่นหอมของดินฟุ้งกระจายแทน

เมื่อใกล้ถึงวันเก็บเกี่ยว ชาวนาวิญญาณรอบๆ ตลาดโบราณกู่เฉินต่างก็กระวนกระวายเหมือนมดบนกระทะร้อน

หลันหลิงมาเยือนนาวิญญาณของเฉินโม่หลายครั้ง แต่ไม่ว่าจะใช้เล่ห์เหลี่ยมมากเพียงใด เธอก็ไม่สามารถได้ข้าววิญญาณเหลืองจากเขาแม้แต่นิดเดียว

ส่วนเหอจือผิงที่มองตาไม่กระพริบ เขาก็ยังไม่กล้าทำอะไรเพราะฝ่ามือเพลิงที่เขาได้รับ ทำให้เขาหวาดกลัวเกินกว่าจะกล้าลงมือแย่งชิงรวงข้าวที่กำลังสุกในนาวิญญาณสองไร่ของเฉินโม่

กลับเป็นเซียวฉางฮวาผู้มีพลังมากที่สุด แต่กลับเก็บตัวไม่ออกมาเลย ฝึกฝนอย่างหนักทุกวัน ไม่เคยมาเยือนนาวิญญาณของเฉินโม่ หรือแม้แต่พูดกับเขาสักคำ

แน่นอนว่ายังมีชาวนาวิญญาณคนอื่นๆ ที่อยู่ไม่ไกลนัก

บางคนมารบกวนเป็นครั้งคราว แต่เฉินโม่ก็รับมือได้อย่างง่ายดาย

ท้ายที่สุด เคล็ดวิชาเบ็งกิมอี้จื่อในระดับสมบูรณ์ ไม่ใช่สิ่งที่ใครก็รับมือได้ง่ายๆ!

รวงข้าวในนาวิญญาณเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพรสวรรค์ **เพิ่มผลผลิต** เพิ่มเป็น 100% แต่ละต้นมีจำนวนรวงข้าวเพิ่มขึ้นเท่าตัว

เมื่อเพิ่มผลผลิต 50% ยังไม่เห็นความแตกต่างมากนัก

แต่เมื่อเพิ่มเป็นสองเท่าในตอนนี้ ท้ายที่สุดก็เริ่มดึงดูดความสนใจของชาวนาวิญญาณคนอื่นๆ!

“เจ้าเห็นไหม ข้าววิญญาณเหลืองของเด็กหนุ่มคนนั้นดูเหมือนจะมีปัญหา!” ชายที่พูดไม่ใช่เพื่อนบ้านของเฉินโม่ แต่ก็อยู่ไม่ไกลนัก

ชายคนนั้นชื่อเหมียวเฉิน เป็นชาวนาวิญญาณขั้นสอง

เขาเริ่มเป็นชาวนาวิญญาณในเวลาไล่เลี่ยกับเหอจือผิง ทั้งคู่จึงสนิทสนมกัน

ในครั้งนี้ เหอจือผิงหวังให้เขามาช่วย แต่ผลลัพธ์ก็น่าจะเดาได้

หากไม่มีข้อห้ามของตลาด ชาวนาวิญญาณอาจจะต่อสู้กัน เขาคงกลายเป็นวิญญาณใต้เคล็ดวิชาเบ็งกิมอี้จื่อไปนานแล้ว

“พอเจ้าพูดขึ้นมาก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้องจริงๆ!”

เหอจือผิงขมวดคิ้วมองไปทางนาวิญญาณของเฉินโม่

เขาปลูกข้าวมาหลายปี แต่ไม่เคยเห็นข้าววิญญาณเหลืองที่มีรวงข้าวอิ่มเต็มเช่นนี้มาก่อน!

เหมียวเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เจ้าว่ามันอาจเป็นเพราะเมล็ดพันธุ์หรือเปล่า?”

เหอจือผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างจริงจัง

คิดไปคิดมา พวกเขาก็สรุปได้ว่าการที่รวงข้าวของเฉินโม่ดู “แปลก” ไปนั้นน่าจะเป็นเพราะเมล็ดพันธุ์ที่แตกต่างกัน ไม่เช่นนั้นก็ไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมข้าววิญญาณของเฉินโม่ถึงมีผลผลิตสูงเช่นนี้

“สหายเหอ เจ้าพอจะมีวิธีสอบถามได้ไหม?”

ตอนนี้เหมียวเฉินรู้สึกลำบากใจ

เขาอยากจะไปถามว่าซื้อเมล็ดพันธุ์นี้จากไหน

แต่เมื่อนึกถึงเรื่องที่เขาเคยมีปัญหากับเฉินโม่เมื่อไม่นานมานี้ แล้วจะไปขออะไรอีกมันก็ดูไม่สมเหตุสมผล

เหอจือผิงทำหน้าลำบากใจ

เขารู้ดีว่าตนเองอาจไม่แข็งแกร่งเท่าฝ่ายตรงข้าม หากบุกเข้าไปเกรงว่าจะถูกเคล็ดวิชาเบ็งกิมอี้จื่อเล่นงานอีกครั้ง

“ข้าจะลองดู!”

อย่างไรก็ตาม เขาไม่อาจยอมแพ้ได้ง่ายๆ!

ปีนี้เจอภัยแมลง จนไม่มีอะไรเหลือ

แต่ภาษีและค่าเช่าของนาวิญญาณยังต้องจ่ายอยู่ แม้จะเลื่อนการจ่ายไปปีหน้า แต่ก็ยังต้องจ่ายอยู่ดี

เช่นนี้ไปเรื่อยๆ คงไม่มีหวังว่าจะได้ข้าววิญญาณสักกำมือในสองปีข้างหน้า!

แต่หากสามารถเพิ่มผลผลิตข้าววิญญาณได้แล้ว ทุกอย่างก็จะกลับมาเป็นปกติ อาจใช้เวลาเพียงปีเดียวเพื่อชดเชยความสูญเสีย ดังนั้นเรื่องเร่งด่วนตอนนี้คือต้องหาทางรู้ว่าเฉินโม่ซื้อเมล็ดพันธุ์มาจากที่ไหน

เหอจือผิงครุ่นคิดอยู่นาน และดูเหมือนมีเพียงวิธีเดียวเท่านั้น!

เขายิ้มเจื่อนแล้วเดินไปที่กระท่อมของหลันหลิงอีกครั้ง เคาะประตูเบาๆ จากในบ้านมีเสียงที่อ่อนแรงดังขึ้น

“สหายหลัน สหายหลัน ข้าเอง”

เมื่อหลันหลิงได้ยินว่าเป็นเหอจือผิง ความสนใจของเธอก็ลดลงทันที

“ข้ามีวิธีชดเชยความสูญเสียในปีนี้ได้ เลยมาบอกเจ้า!”

คำพูดนี้ทำให้หลันหลิงที่เดิมเหมือนตายไปแล้วจุดประกายความหวังขึ้นมาเล็กน้อย

เธอเปิดประตูและเห็นเหอจือผิงกับเหมียวเฉินสองชาวนาวิญญาณยืนอยู่ที่หน้าประตู เธอถามว่า “วิธีอะไร?”

“ตามเรามาเถอะ!”

ขณะพูด เหอจือผิงก็พยายามจะจับมือของเธอ

แต่หลันหลิงถอยออกไปหลบการสัมผัสของเขา

เมื่อเห็นเธอปฏิเสธ เหอจือผิงก็หัวเราะแห้งๆ แต่ไม่บังคับ จึงเกาศีรษะก่อนจะพาทั้งสองเดินไปยังนาวิญญาณของเฉินโม่

“ไปหาเขา? เจ้าคิดว่าเจ้าสู้เขาได้หรือ?” น้ำเสียงของหลันหลิงเต็มไปด้วยความดูถูก

เธอเคยไปขอร้องเขาหลายครั้งแล้ว ถึงขนาดยอมใช้ร่างกายของตนเองแลก แต่เขาก็ยังคงนิ่งเฉย

ทำให้เธอรู้สึกทั้งรักทั้งเกลียดเฉินโม่!

“ใช่ และไม่ใช่”

สถานที่ของหลันหลิงห่างจากเฉินโม่ไม่ไกลนัก ในตอนนั้นเหอจือผิงหยุดเดินและชี้ไปที่ข้าววิญญาณข้างหน้า แล้วถามว่า “เจ้าลองดูสิ”

กลิ่นข้าวหอมอบอวล ผลผลิตเต็มไปหมด

แม้จะเป็นเพียงนาวิญญาณสองไร่ แต่ก็ดูเหมือนว่าจะได้ผลผลิตมากมาย

“เจ้าคิดว่าเขาจะให้เราหรือ?” หลันหลิงถามอย่างเย้ยหยัน

“ไม่ๆๆ เจ้าลองมองดูดีๆ” เหอจือผิงชี้ไปที่รวงข้าวในนาวิญญาณ “รวงข้าวของเขามีจำนวนมากกว่าที่ข้าเคยปลูกข้าววิญญาณเหลืองทุกปีหรือไม่?”

หลันหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูอย่างตั้งใจ แล้วก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติจริงๆ!

“จริงด้วย! ทำไมผลผลิตของเขาถึงมากมายเช่นนี้!”

“เมล็ดพันธุ์ เราคาดว่าน่าจะเป็นปัญหาที่เมล็ดพันธุ์!” เหมียวเฉินเสริม “สหายหลัน เจ้าจะถามเขาได้ไหมว่าเมล็ดพันธุ์ของเขาซื้อจากไหน? ปีหน้าเราจะได้ไปซื้อบ้าง เมื่อผลผลิตเพิ่มขึ้นก็จะสามารถชดเชยภาษีและค่าเช่าในสองปีนี้ได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลันหลิงก็รู้สึกใจสั่นตื่นเต้นขึ้นทันทีนี่อาจเป็นความหวังเดียวของเธอจริงๆ!

แต่...แต่เขาจะบอกเธอหรือ?เธอไม่รู้ว่าต้องไปขอร้องเฉินโม่กี่ครั้งแล้ว สิ่งที่เป็นความลับเช่นนี้ เขาจะบอกเธอจริงหรือ?

เมื่อเห็นเธอลังเล เหมียวเฉินก็พูดขึ้นอีกครั้ง

“ด้วยเสน่ห์ของสหายหลัน หากเจ้ายอมทุ่มสุดตัว คิดว่าจะเอาชนะใจเขาไม่ได้หรือ?”

หลันหลิงกลอกตาด้วยความหงุดหงิดเสน่ห์? ทุ่มสุดตัว?เธอไม่ได้ทุ่มสุดตัวแล้วหรือ?

เสื้อผ้าของเธอไม่รู้ว่าเปลื้องกี่ครั้งแล้ว เขายังไม่แม้แต่จะมอง!

ถึงแม้ว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่นี่ก็ยังคงเป็นความหวังเดียวของเธอในตอนนี้ เธอจึงต้องไปลองดู!

อย่างน้อยเมื่อเทียบกับคนสองคนตรงหน้า เฉินโม่ก็ยังไม่เคยใช้กำลังกับเธอ นั่นหมายความว่ายังพอมีความหวังอยู่บ้าง

“ข้าจะลองดู”

ขณะที่หลันหลิงก้าวเข้ามาใกล้ เฉินโม่ก็รู้สึกระแวงขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นทั้งสามคนกระซิบกระซาบกันอยู่ไกลๆ แม้จะไม่ได้ยิน แต่ก็รู้ว่าไม่น่าจะเป็นการพูดคุยเรื่องดีแน่

ข้าววิญญาณเหลืองในนาวิญญาณของเขาอีกไม่กี่วันก็จะสุกแล้ว ตอนนี้เขาไม่ต้องการให้เกิดปัญหาอะไรขึ้นอีก!

เมื่อเห็นหลันหลิงเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ เฉินโม่จึงหยุดการฝึกฝน เก็บหินวิญญาณระดับต่ำที่ไม่มีแสงสว่างแล้ว และยืนขึ้น

“สหาย...เฉิน” หลันหลิงยังคงแสดงท่าทางน่าสงสาร

เฉินโม่ทำหน้าตึงและถามว่า “มีอะไร?”

“ข้ามีเรื่องอยากขอร้องสักหน่อย”

“ถ้าไม่จำเป็นก็อย่าขอร้อง”

“อ่า” หลันหลิงอึ้งไปชั่วขณะ ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

ครู่หนึ่ง เธอก็คิดได้ว่าตอนนี้ต้องเปิดเผยเรื่องที่ต้องการจะพูดอย่างตรงไปตรงมา!

เธอชี้ไปที่ข้าวในนาวิญญาณแล้วถามว่า “ทำไมข้าวของท่านจึงให้ผลผลิตมากมายเช่นนี้?”

มาแล้ว!ในที่สุดก็ถูกเปิดเผยจนได้!สิ่งที่เฉินโม่กังวลที่สุดก็เกิดขึ้นจนได้!

นาวิญญาณให้ผลผลิตเพิ่มขึ้น รวงข้าวสมบูรณ์

หากปนอยู่ในนาวิญญาณแปลงใหญ่ๆ อาจจะไม่เป็นที่สนใจ แต่ตอนนี้รอบๆ ไม่มีอะไรเหลือเลย มีเพียงสองไร่นี้ คนอื่นๆ คงจะไม่สนใจก็คงยาก

เมื่อเห็นเฉินโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย หลันหลิงก็ถามต่อ “สหายเฉิน บอกข้าได้ไหมว่าเมล็ดพันธุ์นี้ซื้อจากที่ไหน?”

เมล็ดพันธุ์?ทำไมถึงเป็นเมล็ดพันธุ์?ทันใดนั้นเฉินโม่ก็ตระหนักได้ทันที!

พวกเขาคิดว่าปัญหาอยู่ที่เมล็ดพันธุ์ นั่นทำให้ผลผลิตเพิ่มขึ้น!

ในพริบตาเดียว เฉินโม่ก็รู้สึกโล่งใจข้ออ้างที่เขาเตรียมไว้ก็กลืนกลับลงไป

เมื่อเห็นเขาไม่ตอบ หลันหลิงก็ถอนหายใจ

เธอก็รู้ว่าเขาคงจะไม่บอก!

เธอหันหลังจะเดินจากไป แต่ในตอนนั้นเอง เสียงของเฉินโม่ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง:

“หนึ่งสองสามสถานีรับซื้อข้าว!”

(จบบท)