บทที่ 281 - กฎเกณฑ์อันหนักอึ้ง

บทที่ 281 - กฎเกณฑ์อันหนักอึ้ง

รบชนะแล้ว!

ข่าวจากแนวหน้าส่งกลับมาถึงเสวียนเซี่ย สิ่งนี้จุดประกายความตื่นเต้นให้แก่ราษฎรเสวียนเซี่ยทั้งหมดในทันที ยามที่กองทัพเดินทางกลับ ความกระตือรือร้นในการต้อนรับของราษฎรแทบจะเรียกได้ว่าเป็นการเฉลิมฉลองกันทั้งประเทศ ทุกหนทุกแห่งล้วนประดับประดาด้วยโคมไฟและริ้วผ้าหลากสีสัน ราษฎรประคองอาหารและสุราเลิศรสไว้ในมือ ขณะที่เหล่าดรุณีต่างพากันโปรยผ้าเช็ดหน้าให้แก่เหล่านักรบโพกผ้าเหลืองผู้ห้าวหาญอย่างไม่ขาดสาย

หากเป็นสงครามในอดีต แม้ราษฎรจะยินดี แต่ก็คงไม่ถึงขั้นนี้อย่างแน่นอน

ทว่าครั้งนี้แม้แต่ชาวนาที่ธรรมดาที่สุด ก็ยังรับรู้ได้ถึงความยากลำบากของแนวหน้า ไม่ต้องพูดถึงหมู่บ้านห่างไกล ราษฎรในตำบลและอำเภอใหญ่น้อยของเสวียนเซี่ย แทบทุกครัวเรือนล้วนถือครองพันธบัตรรัฐบาลจำนวนมากน้อยต่างกันไป

สงครามครั้งนี้ไม่ใช่เพียงทิศทางที่หัวใจของราษฎรมุ่งไปเท่านั้น แต่ความมั่งคั่งของพวกเขาก็ถูกทุ่มเทลงไปด้วย เมื่อได้รับชัยชนะในยามนี้ ย่อมเป็นความปีติยินดีของทุกคน

ราษฎรทุกคนต่างก็ตระหนักดีถึงความหมายที่แท้จริงของการมีอยู่ของเสวียนเซี่ยต่อปัจเจกบุคคลแต่ละคน

หากอุดมการณ์ของเสวียนเซี่ยพ่ายแพ้ ชีวิตที่ค่อนข้างสงบสุขและมั่งคั่งของพวกเขาในปัจจุบัน ก็จะสูญเสียหลักประกันทั้งหมดไปในพริบตา นี่เป็นเรื่องที่พวกเขาไม่อาจยอมรับได้

ไม่มีใครปรารถนาชัยชนะของกองทัพตนเองมากไปกว่าราษฎรเสวียนเซี่ยอีกแล้ว นี่ไม่ใช่เพียงสงครามกลางเมืองบนแผ่นดินหัวเซี่ยเท่านั้น แต่ยังเป็นการท้าทายที่ระเบียบใหม่มีต่อระเบียบเก่าอีกด้วย

ผลแพ้ชนะของประการแรกไม่มีความหมายต่อราษฎรมากนัก ทว่าผลแพ้ชนะของประการหลัง กลับเกี่ยวพันอย่างแยกไม่ออกกับราษฎรชนชั้นล่างจำนวนมหาศาล

และท่ามกลางบรรยากาศเช่นนี้ กลุ่มคนที่มีอารมณ์ความรู้สึกรุนแรงที่สุด ก็คือนักศึกษาของสถานศึกษาเสวียนเซี่ย

นี่คือกลุ่มคนหนุ่มสาวที่มีชีวิตชีวาและมีอุดมการณ์มากที่สุดในเสวียนเซี่ย พวกเขามีความคาดหวังอย่างแรงกล้าต่ออุดมการณ์ของเสวียนเซี่ย แม้จะไม่อาจมุ่งหน้าสู่สมรภูมิได้ แต่ในตอนที่ทางการออกพันธบัตร พวกเขาก็ได้ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่เท่าที่จะทำได้

นักศึกษาหลายร้อยคนทั้งสถานศึกษา ทุกคนต่างนำเงินที่เหลือใช้ของตนไปซื้อพันธบัตรรัฐบาลโดยไม่ปิดบังอำพราง ความรู้สึกที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดเช่นนี้ คงมีเพียงในสถานศึกษาซึ่งเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ด่านหน้าของกระแสความคิดใหม่เท่านั้นที่จะดำรงอยู่ได้

หลังจากข่าวแห่งชัยชนะส่งกลับมา นักศึกษาต่างปรีดาปราโมทย์ พากันเดินออกจากสถานศึกษาไปตามท้องถนน จัดขบวนเดินขบวนเฉลิมฉลองในตลาด

แม้แต่ภายในสถานศึกษาเองก็เต็มไปด้วยป้ายผ้าเฉลิมฉลองชัยชนะ ธงเสวียนเซี่ยแต่ละผืนถูกปักไว้ในทุกซอกทุกมุมของสถานศึกษา

แม้ศึกครั้งนี้จะสู้รบอย่างยากลำบากยิ่ง แต่ก็นำมาซึ่งข้อดีประการหนึ่ง ขุนนางและราษฎรทั่วทั้งเสวียนเซี่ยดูเหมือนจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ราชสำนักได้รับการยอมรับจากราษฎรอย่างแท้จริง ในความตระหนักรู้ของประชาชนส่วนใหญ่ จิตสำนึกแห่งความเป็นชาติและประเทศได้เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

บรรยากาศการเฉลิมฉลองของสถานศึกษาไม่อาจกล่าวได้ว่าไม่รุนแรง ทว่าสงครามกลับไม่ใช่เรื่องที่ทำให้นักศึกษายินดีที่สุด เซอร์ไพรส์ที่ใหญ่กว่านั้นคือ ในวันนี้หลังจากสงครามสิ้นสุดลงได้ระยะหนึ่ง จะมีบุคคลสำคัญยิ่งผู้หนึ่งเดินทางมาบรรยายที่สถานศึกษา

บุคคลผู้นี้ ก็คือผู้นำโพกผ้าเหลือง เจ้าลัทธิธรรมชาติ พันธมิตรรัฐบรรณาการ อัครเสนาบดีแห่งเสวียนเซี่ย อาจารย์ของนักศึกษานับหมื่น ขุดหลุมฝังศพแห่งต้าฮั่น—สวี่เฉิน!

"ขอน้อมรับท่านอัครเสนาบดีสู่สถานศึกษาเสวียนเซี่ย"

ป้ายผ้าขนาดใหญ่แขวนอยู่เหนือประตูใหญ่ของสถานศึกษา สองข้างทางเต็มไปด้วยกระเช้าดอกไม้หลากสีสัน นักศึกษาชายหญิงวัยรุ่นจำนวนหนึ่งสวมชุดพิธีการ ยืนตัวตรงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่หน้าประตูภายใต้การนำของครูใหญ่จางจี เฝ้ารอการมาถึงของผู้นำและอาจารย์ในดวงใจของพวกเขา

ไม่นานนัก รถม้าคันหนึ่งก็ค่อยๆ จอดลงที่หน้าประตูสถานศึกษาภายใต้การคุ้มกันของทหารองครักษ์บนหลังม้าที่อยู่รอบๆ สิ่งนี้ทำให้นักศึกษาที่มาต้อนรับเกิดความตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ท่านอัครเสนาบดีมาแล้ว!

ม่านรถม้าถูกเปิดออก จากนั้นร่างของชายหนุ่มผู้หนึ่งในชุดสีดำอมเขียวก็ก้าวลงมาจากรถม้า องครักษ์รอบกายกระจายกำลังออกไปทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว ควบคุมพื้นที่หน้าประตูสถานศึกษาไว้ทั้งหมด

จางจีส่งยิ้มบางๆ นำพานักศึกษาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วประสานมือคารวะสวี่เฉินพร้อมกัน

เดิมทีสวี่เฉินตั้งใจจะเดินเข้าไปเลย แต่เมื่อเห็นทุกคนแสดงความเคารพ เขาก็หยุดฝ่าเท้า ยิ้มตอบรับการคารวะ ก่อนจะเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าจางจี หลังจากทั้งสองพูดคุยหัวเราะกันครู่หนึ่ง จึงก้าวเข้าสู่ประตูโรงเรียน

นักศึกษาเสวียนเซี่ยส่วนใหญ่มักจะตื่นเต้น ทว่านักศึกษาที่มีความพิเศษบางคน กลับตกตะลึงอย่างยิ่งกับภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้

ฐานะระดับอัครเสนาบดี ถึงกับคารวะตอบนักศึกษา!

เว่ยกงและนักเรียนแลกเปลี่ยนคนอื่นๆ มองเห็นได้อย่างชัดเจนจากระยะไกล

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นเจ้าของดินแดนเสวียนเซี่ยในระยะที่ค่อนข้างใกล้ชิด และการมองครั้งนี้ก็ทำให้พวกเขาได้เห็นในสิ่งที่ไม่อาจเข้าใจได้ เพียงแค่การกระทำเดียว ก็สะท้อนให้เห็นถึงเรื่องราวที่ผิดแผกไปจากความคุ้นเคยมากมาย

"ทุกคนเกิดมาเท่าเทียมกัน การเรียกร้องสิทธิคือเช่นนี้งั้นหรือ"

เว่ยกงมองตามอัครเสนาบดีหนุ่มผู้นั้นเข้าไปในสถานศึกษา รับรู้ได้ถึงเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นของกลุ่มนักศึกษาที่อยู่รอบกาย จู่ๆ เขาก็เกิดความตระหนักรู้มากมายต่อสิ่งที่ตนได้เล่าเรียนมาในสถานศึกษา

ฟังคำพูดมามากแค่ไหน ก็สู้การได้เห็นด้วยตาตนเองอย่างลึกซึ้งเพียงครั้งเดียวไม่ได้

ที่แท้ในเสวียนเซี่ย อุดมการณ์เหล่านั้นก็ไม่เคยเป็นเพียงสโลแกนเลื่อนลอย อัครเสนาบดีผู้สูงส่ง ก็สามารถแย้มยิ้มและก้มศีรษะคารวะตอบนักศึกษาได้

เรื่องเช่นนี้ หากเป็นในประเทศของเขา ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่กล้าแม้แต่จะคิด ไม่ว่าจะเป็นเกาโกวหลี หรือชนเผ่าในทุ่งหญ้ามากมายที่ยังไม่ยอมสยบต่อระบบของราชวงศ์ฮั่น ระบบชนชั้นย่อมเป็นกฎเหล็กที่เด็ดขาดเสมอมา ไม่มีใครสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของชนชั้นได้

ผู้ต่ำต้อยก็คือผู้ต่ำต้อย ผู้สูงส่งก็คือผู้สูงส่ง ผู้ต่ำต้อยต้องหมอบคลานแทบเท้าผู้สูงส่ง ส่วนผู้สูงส่งก็เพียงแค่เหยียบย่ำผ่านไป นี่คือความเย็นชาที่เด็ดขาดถึงเพียงนี้

เว่ยกงเดินทางมาเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนที่เสวียนเซี่ย ได้เรียนรู้อุดมการณ์มากมายของลัทธิธรรมชาติ แต่ในฐานะลูกหลานราชวงศ์ของประเทศตน เขาไม่เคยเห็นด้วยกับสิ่งเหล่านี้เลย จนกระทั่งเวลานี้เขาถึงได้ตื่นรู้ขึ้นมาอย่างฉับพลัน เสวียนเซี่ยกำลังดำเนินกฎเกณฑ์และระบบอีกรูปแบบหนึ่งจริงๆ ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ คือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

อัครเสนาบดีก้มศีรษะลง แม้จะเป็นเพียงการกระทำที่ดูเบาหวิว ทว่าแท้จริงแล้วมีน้ำหนักมากเพียงใด เว่ยกงผู้เป็นลูกหลานราชวงศ์กลับเป็นคนที่เข้าใจดีที่สุด

สถานที่แห่งนี้ แตกต่างออกไปอย่างแท้จริง เพียงแต่ไม่รู้ว่านี่จะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่

เว่ยกงรู้สึกซับซ้อนในใจอยู่บ้าง ด้านหนึ่งเขารู้สึกเลื่อมใสในตัวผู้บุกเบิกอย่างสวี่เฉิน แต่อีกด้านหนึ่ง เขาไม่อยากให้วันหนึ่งชนชั้นสูงอย่างตน ต้องไปก้มหัวให้กับผู้ต่ำต้อย

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาสบายใจได้ ก็คือค่านิยมของเสวียนเซี่ย ยังไม่ส่งผลกระทบไปถึงภายนอก เพียงแค่การพิชิตแผ่นดินหัวเซี่ย ก็เพียงพอให้อัครเสนาบดีหนุ่มผู้อยู่เบื้องหน้า ต้องพยายามไปตลอดทั้งชีวิตแล้ว

ผ่านไปไม่นาน สวี่เฉินก็เดินขึ้นไปบนแท่นไม้ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของเหล่านักศึกษา

ที่นี่คือศูนย์กลางของอาคารเรียน นักศึกษาหลายร้อยคนนั่งลงบนพื้นเรียงรายล้อมรอบสวี่เฉินเช่นนี้ ใบหน้าของทุกคนล้วนแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น นักศึกษาหญิงบางคนไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ความรู้สึก ถึงกับร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ

สวี่เฉินคือตัวตนที่พิเศษสำหรับชาวเสวียนเซี่ยทุกคน เขาคือผู้นำ และเป็นเจ้าลัทธิ ในสายตาของนักศึกษา เขาคืออาจารย์ที่พวกเขายอมติดตาม

การบรรยายในครั้งนี้ แท้จริงแล้วเป็นครั้งแรกที่สวี่เฉินปรากฏตัวในสถานศึกษาด้วยท่าทีที่เป็นทางการเช่นนี้ และยังเป็นครั้งแรกของนักศึกษามากมาย ที่ได้สดับรับฟังคำสอนของอาจารย์ในระยะใกล้ชิดเช่นนี้

"โรงรับฝากเงินเสวียนเซี่ยได้เริ่มจ่ายเงินคืนพันธบัตรรัฐบาลมาได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่เราได้ยินมาว่า ในสถานศึกษากลับไม่มีใครไปขอรับเงินคืนเลยสักคน"

หลังจากลานกว้างเงียบสงบลง สวี่เฉินก็กวาดสายตามองนักศึกษาทุกคน แล้วยิ้มออกมา

นักศึกษาด้านล่างไม่คาดคิดว่าสวี่เฉินจะเอ่ยถึงเรื่องนี้เป็นประโยคแรก ต่างพากันมองหน้ากันเลิ่กลั่กทันที

พวกเขายังนึกว่าสวี่เฉินตั้งใจจะยกย่องการกระทำอันมีคุณธรรมของพวกเขา หลายคนจึงรู้สึกเขินอายขึ้นมา ภายในสถานศึกษาจึงมีเสียงหัวเราะซื่อๆ ของพวกเขาดังขึ้น

สวี่เฉินมองดูปฏิกิริยาของนักศึกษา ก่อนจะส่ายหน้าด้วยความจนใจเล็กน้อย

แววตาอันใสซื่อของเหล่านักศึกษาดูเหมือนจะโง่เขลาอยู่บ้าง แต่นี่แหละคือภาพสะท้อนถึงจิตใจอันบริสุทธิ์และจริงใจของพวกเขา

คนหนุ่มสาวเหล่านี้เปี่ยมไปด้วยอุดมการณ์ สิ่งที่ทำอาจจะดูไร้เดียงสาอยู่บ่อยครั้ง แต่หากเป็นไปได้ สวี่เฉินก็หวังว่าสิ่งอันบริสุทธิ์ใจเหล่านี้ จะสามารถคงอยู่ในใจของพวกเขาตลอดไป

"เราเข้าใจความตั้งใจของพวกเจ้า แต่ทำเช่นนี้ไม่ดีเลย"

คำพูดของสวี่เฉินดังขึ้นอีกครั้ง และครั้งนี้นักศึกษาต่างก็ชะงักงันไปตามๆ กัน

ไม่ไปขอรับเงินคืนจากพันธบัตรรัฐบาล มันไม่ดีตรงไหน ตนเองเต็มใจที่จะสนับสนุนราชสำนักด้วยรูปแบบนี้ หรือว่ายังเป็นเรื่องไม่ดีอีกงั้นหรือ

เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเหล่านักศึกษา สวี่เฉินจึงเอ่ยปากอีกครั้ง

"พวกเจ้าคืออนาคตของเสวียนเซี่ย ในวันข้างหน้าพวกเจ้าหลายคนจะต้องเข้าไปรับราชการทำงานในราชสำนัก แผ่นดินนี้จะถูกส่งมอบให้พวกเจ้าปกครอง ดังนั้นพวกเจ้าต้องเข้าใจเรื่องหนึ่ง นั่นคือการปกครองแผ่นดินไม่ควรยึดเอาอารมณ์ความรู้สึกส่วนตัวเป็นตัวนำทิศทาง แต่ควรยึดเอากฎเกณฑ์แห่งความเป็นจริงเป็นเครื่องนำทาง"

เมื่อสิ้นเสียงของสวี่เฉิน นักศึกษาส่วนใหญ่ก็ยังคงสงสัย มีหลายคนที่ตกอยู่ในห้วงความคิด และคำพูดต่อมาของสวี่เฉิน ถึงทำให้พวกเขากระจ่างแจ้ง

"อะไรคือกฎเกณฑ์แห่งความเป็นจริง นั่นคือสิ่งที่มีผลประโยชน์ ผู้คนย่อมยินดีน้อมรับ หากเอาแต่เรียกร้องให้ผู้คนเสียสละโดยไร้เหตุผล ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใดก็ไม่อาจทำได้อย่างยั่งยืน"

"ในวันข้างหน้าราชสำนักอาจจะต้องออกพันธบัตรรัฐบาลด้วยเรื่องราวต่างๆ อีก หากไม่มีผลประโยชน์ ผู้คนจะยินดีกลับมาซื้อพันธบัตรอีกงั้นหรือ"

"พวกเจ้าสามารถสละสิทธิ์การรับเงินคืนด้วยความสมัครใจได้ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องถือเอาสิ่งนี้มาเป็นความภาคภูมิใจ และยิ่งไม่จำเป็นต้องใช้ศีลธรรมมากดดันผู้อื่นให้รู้สึกละอายใจกับการไปขอรับเงินคืน"

"อย่าไปเรียกร้องให้ทุกคนต้องทำตัวเป็นวิญญูชนผู้มีคุณธรรม เราเชื่อว่าไม่ใช่เพื่อนนักศึกษาทุกคน ที่จะไม่อยากนำเงินของตนออกมา เพียงแต่บรรยากาศในสถานศึกษาเป็นเช่นนี้ พวกเขาก็ทำได้เพียงคล้อยตามเท่านั้น"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของนักศึกษาเบื้องล่างก็แตกต่างกันออกไปแล้ว คำพูดของสวี่เฉินแทงใจดำนักศึกษาหลายคนอย่างแม่นยำ

เสวียนเซี่ยมั่งคั่งกว่าโลกภายนอกก็จริง ทว่าราษฎรส่วนใหญ่ก็แค่กินอิ่มท้อง มีเสื้อผ้าที่ดูดีสวมใส่ และสามารถซื้อหาข้าวของเครื่องใช้ในบ้านได้บ้างเท่านั้น หากจะเรียกร้องคุณภาพชีวิตที่ดีกว่านี้ ก็ค่อนข้างจะตึงมือแล้ว

นี่คือข้อจำกัดของมาตรฐานการครองชีพในยุคสมัยนี้ ก่อนที่การพัฒนาทางอุตสาหกรรมจะก้าวไปถึงระดับหนึ่งจนนำมาซึ่งความมั่งคั่งทางวัตถุอย่างมหาศาล สภาพการณ์เช่นนี้ก็ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้

นักศึกษาที่อยู่ตรงหน้าตนแม้จะเป็นอนาคตของเสวียนเซี่ย แต่พวกเขาก็เป็นเพียงกลุ่มคนยากไร้ เงินทองยังคงเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับพวกเขา แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะเสียสละเพื่อส่วนรวมได้มากขนาดนั้น หรืออาจกล่าวได้ว่าคนส่วนใหญ่ไม่อาจเสียสละได้ถึงเพียงนี้

เพียงแต่เมื่อทุกคนไม่ไปรับเงินคืน พวกเขาก็เลยไม่สามารถไปรับได้เช่นกัน

และบรรยากาศที่เงียบงันในสถานที่แห่งนั้น ก็ทำให้นักศึกษาที่มีใจสนับสนุนอย่างแท้จริงตระหนักขึ้นมาได้ในทันที ว่าที่แท้ก็ไม่ได้มีเพื่อนนักศึกษาทุกคนที่เต็มใจจะทำเช่นนั้น...

"เมื่อถึงวันหนึ่งที่เสวียนเซี่ยถูกส่งมอบใส่มือพวกเจ้า พวกเจ้าต้องจดจำไว้ให้ดี สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือการกำหนดกฎเกณฑ์และระเบียบที่สมเหตุสมผล จากนั้นก็คอยพิทักษ์รักษามันเอาไว้ สิ่งนี้สำคัญกว่าการไล่ตามความถูกต้องทางศีลธรรมมากนัก"

เมื่อคิดถึงจุดนี้ สวี่เฉินก็ส่งยิ้มออกมา "เพราะฉะนั้นหลังจากจบการบรรยาย พวกเจ้าทุกคนต้องไปขอรับเงินของตัวเองที่โรงรับฝากเงินอย่างซื่อสัตย์ นี่คือคำสั่งของเรา ห้ามมีใครได้รับข้อยกเว้นเด็ดขาด"

[จบแล้ว]