บทที่ 14 ทางที่ไม่มีวันหวนกลับของหวังลี่เซี่ย

เฉินโม่หยุดเดินเมื่ออยู่ห่างจากทั้งสองคนประมาณห้าสิบเมตร เขามองเซียวฉางฮวา ผู้ซึ่งเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและหนวดเคราครึ้ม ด้วยความสงสัย พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

ความอยากรู้อยากเห็นมักจะนำมาซึ่งอันตราย

เฉินโม่ไม่ได้สนใจความลับของผู้อื่นมากนัก

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ หวังลี่เซี่ยก็ไอเบาๆ สองครั้งแล้วกล่าวว่า "เจ้ามานี่ด้วยสิ"

"ข้า? ให้ข้าไปด้วย?" เฉินโม่ถามกลับด้วยความแปลกใจ

"เจ้ามาฟังด้วยกันเถอะ ดูสิว่าเจ้าสนใจไหม"

เมื่อหวังลี่เซี่ยพูดออกมา เซียวฉางฮวาก็หันมามองนางด้วยความตกใจ "เจ้าคิดจะให้เขามีส่วนร่วมด้วยหรือ?"

"จะไปหรือไม่ก็เป็นเรื่องของเขา"

เฉินโม่เดินเข้าไปใกล้อย่างช้าๆ ครั้งนี้ผู้ฝึกตนขั้นสองที่ฝึกวิชาต่อสู้จนใบหน้าดำคล้ำไม่ได้ระแวงเขาเหมือนแมวที่ตื่นตระหนกอีกต่อไป

"เจ้าพูดอีกทีสิ" หวังลี่เซี่ยเปิดปากพูดช้าๆ

ในสายตาของเฉินโม่ นางดูชราและอ่อนแอลงไปทุกที

เซียวฉางฮวาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มพูดว่า "เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ระหว่างยอดเขาจื่อหยุนและยอดเขาหวงหยุนมีเหมืองอยู่แห่งหนึ่ง หลังจากขุดมาเป็นเวลาหลายปี ก็ได้พบทั้งหินวิญญาณและผงทรายวิญญาณมากมาย ข้าได้ยินมาว่าเมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน มีการค้นพบถ้ำลึกลับของเซียนโบราณที่นั่น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความสนใจของเฉินโม่ก็จางหายไปทันที

ถ้ำเซียนโบราณจะเกี่ยวอะไรกับข้าด้วยเล่า?

ในฐานะผู้ฝึกปราณขั้นแรก ข้าจะหวังประโยชน์อะไรจากที่นั่นได้?

เซียวฉางฮวาเห็นว่าเฉินโม่เริ่มไม่สนใจ เขาหัวเราะเยาะในใจ แต่ก็พูดต่อไปว่า "อย่างไรก็ตาม ถ้ำเซียนโบราณแห่งนั้นดูเหมือนจะมีข้อจำกัดว่ามีแต่ผู้ฝึกปราณขั้นต้นเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้"

"ดังนั้น เจ้าคิดจะชวนท่านอาจารย์ไปด้วย?" เฉินโม่ถาม

"ถูกต้อง! สำนักชิงหยางได้เปิดเผยความลับนี้บางส่วนแล้ว ขอแค่สามารถนำสมบัติหรือยาทิพย์จากในถ้ำกลับมาได้ ก็จะได้รับการต้อนรับเข้าสู่สำนักชิงหยาง โดยเฉพาะที่ยอดเขาหลัก" เซียวฉางฮวากล่าว

"เฉินโม่ เจ้าว่าอย่างไรบ้าง?" หวังลี่เซี่ยที่เงียบอยู่ตลอดก็ถามขึ้นมา

"ข้า?" เฉินโม่แปลกใจเล็กน้อย คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ถ้ำเซียนโบราณนั้นถูกค้นพบมาเกือบปีแล้ว?"

"ใช่"

"ในเวลาเกือบปีที่ผ่านมา ไม่มีใครสามารถนำสมบัติจากในนั้นออกมาได้เลยหรือ?"

"ถูกต้อง!"

"มันอันตรายหรือไม่? มีคนตายหรือเปล่า?"

"ได้ยินว่าที่นั่นเต็มไปด้วยวิญญาณชั่วร้ายเพราะถูกฝังอยู่ใต้ดินนาน และได้รับการบำรุงจากเส้นลมปราณ" เซียวฉางฮวาหัวเราะเยาะ "ถ้ามันง่ายและไม่ต้องเสี่ยง สำนักชิงหยางจะเปิดเผยข่าวนี้ออกมาหรือ?"

"แล้วเจ้าคิดว่าเจ้าเองจะทำได้หรือ?" เฉินโม่ถาม

"ข้าพูดเมื่อไหร่ว่าข้าจะไป?" เซียวฉางฮวาถามกลับด้วยใบหน้าเรียบเฉย

"แล้วเจ้า…" เฉินโม่หันไปมองหวังลี่เซี่ยทันที เขาก็เข้าใจทุกอย่างได้ในพริบตา!

ใช่แล้ว!

สำนักชิงหยางเปิดเผยข่าวนี้ออกมา ก็เพื่อดึงดูดผู้ฝึกตนเร่ร่อนจำนวนมากมาเป็นเหยื่อ

และเนื่องจากมีแต่ผู้ฝึกปราณขั้นต้นเท่านั้นที่เข้าไปได้ ผู้ที่อยู่ในขั้นที่สามย่อมมีโอกาสสำเร็จมากที่สุด

หวังลี่เซี่ยไม่รู้ว่านางยังเหลือเวลาอีกนานแค่ไหน แต่จากสภาพของนางในตอนนี้คงยากที่จะก้าวหน้าไปได้อีก…ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การเสี่ยงเป็นครั้งสุดท้ายก่อนตายก็ถือว่าเป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผล!

"ท่านอาจารย์?"

"เจ้าคิดว่าข้าควรไปหรือไม่?" หวังลี่เซี่ยถามกลับ

"ข้าคิดว่าครั้งนี้น่าจะเป็นความเสี่ยงที่สูงมาก!" เฉินโม่พูดอย่างจริงจัง

หากนางไม่กลับมา ตอนสิ้นปีเมื่อถึงเวลาขายข้าว ข้าคงไม่มีใครช่วยเหลืออีกแล้ว!

หวังลี่เซี่ยมองทั้งสองคนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้ามองภูเขาที่อยู่ไกลออกไป มือที่ถือไม้เท้าสนับสนุนร่างกายที่โค้งงอของนาง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแสดงความสับสน

ทั้งเฉินโม่และเซียวฉางฮวา ต่างเงียบ ไม่พูดอะไร

พวกเขารู้ดีว่าไม่มีใครสามารถตัดสินใจแทนนางได้

ผ่านไปครู่ใหญ่ หวังลี่เซี่ยจึงพูดขึ้นด้วยสายตาที่แน่วแน่ "กลับไปก่อนเถอะ ข้าขอคิดดูสักสองวัน"

"ตกลง! ข้าขอลา!" เซียวฉางฮวาก็เพียงแค่ทำหน้าที่นำข่าวสารมาให้

เฉินโม่ไม่ได้รีบร้อนกลับ แต่ไปยังนาวิญญาณของหวังลี่เซี่ยเพื่อทำวิชาเรียกฝน

หากนางตัดสินใจที่จะเสี่ยงชีวิต…ที่นานี้คงต้องปล่อยให้ข้าดูแลต่อไป

ไม่รู้ว่านี่คือภาระหรือความโชคดี!

หลังจากเสร็จสิ้นวิชาเรียกฝน เฉินโม่ก็กลับบ้าน

...

เช้าวันต่อมา มีเสียงเคาะประตูเบาๆ ที่หน้าประตู

เมื่อเปิดประตูออก คนที่มาเยือนคือหวังลี่เซี่ย!

ยังไม่ทันที่เฉินโม่จะพูดอะไร นางก็หันหลังและบอกว่า "ตามข้ามา"

ทั้งสองเดินเรียงกันไปถึงกระท่อมเล็กๆ ของหวังลี่เซี่ย

"รอที่นี่ก่อน"

นางเข้าไปในบ้านและออกมาพร้อมกับถุงป่านใบหนึ่ง "นี่คือข้าววิญญาณ 200 ชั่ง เป็นข้าวที่ข้าสะสมมาตลอดหลายปี"

ขณะพูด นางยังหยิบห่อผ้ากับขวดกระเบื้องออกมาจากกระเป๋า

"ในนี้มียาลดความหิวอีก 8 เม็ด และผงทรายวิญญาณ 30 เหลียง เจ้าเอาไปเก็บไว้ก่อน"

เฉินโม่เบิกตากว้าง

เขาไม่อยากเชื่อว่าสิ่งของเหล่านี้จะมาถึงมือเขา สำหรับผู้ฝึกตนเร่ร่อน นี่คือทรัพย์สินที่ไม่น้อยเลย!

"ขอให้ของเหล่านี้ฝากไว้กับเจ้า หากข้ารอดชีวิตกลับมาได้ภายในสามเดือน เจ้าต้องคืนให้ข้าทั้งหมด" หวังลี่เซี่ยพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ตกลง!"

เฉินโม่พยักหน้าอย่างจริงจัง

"แต่ถ้าข้าตาย" นางพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่เศร้าหมอง "ก็ถือว่าเป็นค่าจ้างสำหรับการดูแลนาของข้า"

"ท่านอาจารย์! ข้าคิดว่าการไปครั้งนี้คงไม่รอด ท่านสามารถไม่ไปก็ได้นะ"

สำหรับเฉินโม่ ทรัพยากรเหล่านี้ไม่สำคัญเท่ากับการที่นางอยู่รอด

แม้ว่า ผงทรายวิญญาณและข้าวเหล่านี้จะมีมาก แต่ถ้าให้ข้าเวลาสามปี ข้าก็สามารถหามาได้เท่านี้

แต่เวลาสามปีไม่เพียงพอที่ข้าจะก้าวไปถึงขั้นที่สามของการฝึกปราณ!

"ข้าตัดสินใจแล้ว!"

หวังลี่เซี่ยส่ายหน้าและกลับไปใช้เสียงที่เฉียบขาดอีกครั้ง

สถานการณ์ของนาง นางเองเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด

หากไม่เสี่ยงสักครั้ง นางคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินหนึ่งปี การตายอย่างเงียบๆ ในทุ่งนาวิญญาณไม่ดีเท่าการเสี่ยงเพื่อโอกาสสุดท้ายนี้!

"ท่านอาจารย์ ข้าจะดูแลที่นา 5 หมู่ของท่านเอง ขอให้ท่านประสบความสำเร็จและกลับมาอย่างปลอดภัย!" เฉินโม่พูดพร้อมประสานมือคำนับ

หวังลี่เซี่ยพยักหน้าเบาๆ พร้อมเคาะไม้เท้า "เจ้าต้องระวังเพื่อนบ้านคนนั้น ข้าคิดว่าเขาใกล้จะทะลุเข้าสู่ขั้นที่สามของการฝึกปราณแล้ว!"

"ข้ากับเขาดูเหมือนไม่มีเรื่องขัดแย้งกันไม่ใช่หรือ?" เฉินโม่ถามด้วยความสงสัย

"เรื่องนาสองหมู่นั่นไง!"

หัวใจของเฉินโม่กระตุกวูบ

หรือว่าเขาจะต้องการเช่าพื้นที่นาสองหมู่นั้นด้วย?

"ขอบคุณท่านอาจารย์!"

การมีเพื่อนบ้านที่จ้องจะช่วงชิงไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน!

หวังลี่เซี่ยเตือนอย่างหวังดี ก่อนจะหันกลับเข้าบ้าน พูดกับตัวเองเบาๆ "ปีหน้า นาวิญญาณผืนนี้จะเป็นของใครกันนะ..."

นางตัดสินใจตาย

นางน่าจะรู้ว่าการไปครั้งนี้มีแต่ความตาย แต่ถึงกระนั้น นางก็ยังเลือกที่จะเดินไปบนเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับนี้

นี่คือความเศร้าและสิ้นหวังของผู้ฝึกตนชั้นล่าง!

เฉินโม่เก็บยาลดความหิวและผงทรายวิญญาณของนางไว้ และหิ้วถุงข้าววิญญาณกลับบ้านของตน

ใกล้เที่ยง ข้ามองดูหวังลี่เซี่ยที่เดินถือไม้เท้าอย่างช้าๆ จนลับสายตาไป

แล้วนางจะกลับมาได้หรือไม่?

เฉินโม่ถือผงทรายวิญญาณไว้ในมือ นั่งสมาธิฝึกฝนต่อไป

(จบบท)