บทที่ 3 โชคสองชั้น

“อา... ฝึกเซียน... ฝึกเซียน...”

หวังลี่เซี่ยพิงอยู่กับกรอบประตู ร่างกายที่ค่อมทำให้เธอดูอ่อนแอ ราวกับลมพัดนิดเดียวก็จะล้มลงได้ และความรู้สึกหดหู่อย่างไร้ที่สิ้นสุดก็ปกคลุมไปทั่ว

หกสิบกว่าปีที่ผ่านมา ด้วยรากวิญญาณที่ดี มีโครงสร้างและพรสวรรค์ยอดเยี่ยม เธอได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกเซียนที่เป็นที่อิจฉาของคนธรรมดามากมาย ในเวลานั้นเธอถือเป็นผู้ที่มีความรุ่งเรืองอย่างมาก

เธอยังเคยตั้งปณิธานไว้อย่างลับๆ ว่า จะต้องบรรลุการหลอมรวมวิญญาณทองคำอย่างแน่นอน

แต่ใครจะรู้ ใจของเธอสูงยิ่งกว่าฟ้า แต่โชคชะตากลับบางเบาราวกระดาษ

ในวงการฝึกเซียนมีคำพูดเก่าแก่ที่ว่า “วันใดไม่ได้เข้าสู่ประตูเซียน ตลอดชีวิตก็จะเป็นเพียงมดปลวก”

เมื่อหวังลี่เซี่ยไม่สามารถเข้าร่วมสำนักชิงหยางได้ เธอได้รับการแนะนำจากผู้มีความสามารถ และในที่สุดก็ได้สถานะเป็นชาวนาในตลาดแห่งนี้

เดิมทีเธอคิดว่า ด้วยมือทั้งสองข้างของตัวเอง เธอจะสามารถหาแหล่งทรัพยากรบางอย่างได้ แม้ว่าจะไม่ถึงขั้นหลอมรวมวิญญาณทองคำ แค่บรรลุการสร้างฐานก็เพียงพอที่จะทำให้เธอโดดเด่นในยอดเขาจื่ออวิ๋นได้แล้ว

แต่เรื่องราวกลับไม่ได้เป็นไปตามที่หวัง!

ย้อนกลับไปในอดีต เธอเคยยอมถ่อมตัวเพื่อขอยาลดความหิวจากเพื่อนร่วมทาง และเคยต่อสู้ดิ้นรนจนระดับพลังหยุดชะงักเหมือนอย่างเฉินโม่ที่อยู่หน้าประตูบ้านตอนนี้ พยายามอย่างสุดกำลังในการช่วยคนอื่นดูแลแปลงข้าววิญญาณเพื่อ "ยืม" ยาลดความหิวเม็ดหนึ่ง

หวังลี่เซี่ยเห็นเงาของตัวเองในอดีตในตัวของเฉินโม่

อีกทั้ง ตอนนี้เธอก็ก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความเสื่อมถอย เหลือเวลาไม่มากในการมีชีวิตอยู่ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เธอตัดสินใจยืมยาให้เฉินโม่

“เฮ้อ... ช่างมันเถอะ... ก็พวกเรามันคนตกต่ำเหมือนกัน...”

ในบ้านไม้ มีเสียงถอนหายใจดังขึ้น

…

เฉินโม่เปิดแผงสถานะของเขา มองเห็นค่าประสบการณ์ของวิชาเรียกฝนเพิ่มจาก 36 เป็น 39 ทำให้เขาอารมณ์ดีขึ้น

ความเหนื่อยล้าที่เกิดจากการขาดแคลนพลังวิญญาณในร่างกายก็ถูกเขาทิ้งไว้เบื้องหลัง

“สามวันใช้เวทได้สองครั้ง รดน้ำแปลงข้าววิญญาณแปดเอเคอร์จะได้ค่าประสบการณ์ 3 หน่วย ถ้าเป็นอย่างนี้ อีกอย่างช้าสุดสองเดือนวิชาเรียกฝนก็จะเลื่อนระดับไปถึงขั้นเชี่ยวชาญได้!”

“ยังทัน! ยังทัน!”

เฉินโม่คิดคำนวณในใจ และตอนนี้เขาก็กลับมายังแปลงข้าววิญญาณของตนเอง

สองวันต่อจากนี้ เขาต้องรีบทำสมาธิฝึกฝนเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณที่ขาดแคลนในดวงจิต

จากความทรงจำของเขา สามเอเคอร์ที่เหมาะสำหรับการฝึกวิชามากที่สุด คือที่ที่เจ้าของร่างเดิมเสียชีวิต

เจ้าของร่างเดิมนั่งสมาธิที่นั่น ดูดซับพลังวิญญาณจากทรายวิญญาณก่อนที่เขาจะสิ้นใจ

แปลงข้าววิญญาณรอบๆ ตลาดโบราณทั้งหมดตั้งอยู่บนเส้นเลือดวิญญาณระดับหนึ่ง แม้คุณภาพจะไม่สูงนัก แต่ก็ถือว่าเป็น “ถ้ำสวรรค์” แห่งหนึ่ง

เฉินโม่ใช้จอบตักดินจากคันนาใกล้ๆ มากลบคราบเลือดบนพื้น จากนั้นจึงโยนเบาะรองนั่งไปแล้วนั่งสมาธิ

ความสามารถของเขาไม่สูงนัก และในเส้นเลือดวิญญาณระดับหนึ่งที่แห้งแล้งนี้ พลังวิญญาณส่วนใหญ่ถูกดูดซับไปโดยพืชวิญญาณ ทำให้เขาต้องใช้เวลานานมากและต้องออกแรงมากกว่าจะสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่อ่อนแรงอย่างยิ่ง

เฉินโม่ทำได้เพียงพึ่งพาพลังวิญญาณที่อ่อนแรงเหล่านี้เพื่อฟื้นฟูร่างกาย!

เขานั่งสมาธิอยู่อย่างนั้นสามชั่วโมง จนกระทั่งฟ้ามืดและกลางคืนมาเยือน

ในวงการฝึกเซียน การค้างคืนในที่โล่งเป็นสิ่งที่ไม่ควรทำอย่างยิ่ง

แม้แต่ในแปลงข้าววิญญาณก็เช่นกัน

ไม่มีใครรู้ว่าจะมีปีศาจหรือวิญญาณชั่วร้ายปรากฏขึ้นมาหรือไม่ ซึ่งอาจจะคร่าชีวิตชาวนาวิญญาณไปได้ง่ายๆ

สองวันถัดมา เฉินโม่ฝึกฝนในแปลงข้าววิญญาณตอนกลางวัน และกลับมาพักผ่อนที่บ้านไม้ตอนกลางคืน

ด้วยวิธีนี้ เขาจึงสามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณที่ขาดแคลนไปได้ถึงเก้าในสิบส่วน

“นี่มันเหมือนกับการขูดรีดอย่างไร้เมตตาเลย!”

เฉินโม่ถอนหายใจ สามวันดูแลแปลงข้าววิญญาณแปดเอเคอร์ ถือเป็นขีดจำกัดที่เขาสามารถจัดการได้!

…

เช้าของวันที่สาม เฉินโม่มาถึงแปลงข้าววิญญาณของหวังลี่เซี่ยก่อน แล้วเคาะประตูเบาๆ พูดว่า “สหายหวัง ข้ามาเรียกฝนแล้ว”

หลังจากพูดจบ เขาก็เริ่มร่ายเวทเรียกฝนทันทีโดยไม่รอคำตอบจากอีกฝ่าย

ใช้เวลาไปครึ่งชั่วโมงเต็ม กว่าจะรดน้ำแปลงข้าววิญญาณห้าเอเคอร์เสร็จ และอีกฝ่ายก็ยังไม่ออกมาจากบ้านเลย

เฉินโม่ไม่พูดอะไรเพิ่มเติม เพราะเวลาที่พวกเขาตกลงกันไว้ว่าจะส่งมอบยาลดความหิวนั้นคือหกวันหลังจากนี้ เขายังต้องเรียกฝนอีกสองครั้ง ก่อนที่อีกฝ่ายจะยืมยาลดความหิวเม็ดแรกให้

หลังจากกล่าวลาอย่างสุภาพและกลับมาที่แปลงข้าวของตนเอง เฉินโม่ไม่ได้รีบร้อนที่จะใช้วิชาเรียกฝน

เพราะเขายังไม่ได้ฟื้นฟูพลังอย่างเต็มที่ การเรียกฝนในตอนนี้จะเป็นการฝืนใช้ร่างกายเกินไป

ถ้าเกิดความเสียหายกับดวงจิตขึ้นมา กลัวว่าชีวิตนี้เขาคงจะหยุดอยู่แค่ระดับหนึ่งของการหลอมรวมวิญญาณ

เขานั่งสมาธิและหายใจเข้าออกอย่างสงบ สักพักความหิวก็เริ่มปรากฏขึ้นในท้องของเขา

ผลของยาลดความหิวเริ่มจางลงแล้ว

“เหมือนฟ้ารั่วแล้วยังเจอฝนอีก!”

เฉินโม่ยิ้มขมขื่น ถ้าเป็นแบบนี้ เขาคงต้องทนหิวไปอีกหกวัน!

จนกระทั่งเที่ยงวัน เมื่อพลังวิญญาณฟื้นฟูได้ประมาณสามส่วน เขาจึงเริ่มเรียกฝนให้แปลงข้าวของตนเอง

…

เช้าวันที่สามหลังจากนั้น เฉินโม่ทำการเรียกฝนครั้งที่สามตามที่ตกลงไว้ในข้อตกลง

เหลืออีกสามวันก่อนจะ “ยืม” ยาลดความหิวได้ แต่ผลของยาลดความหิวเม็ดก่อนหน้าได้หมดไปเมื่อสามวันก่อน ตอนนี้เขาหิวโหยอย่างมาก

หลังจากเรียกฝนเสร็จแล้ว เฉินโม่ทนความหิวกลับมาที่หน้าประตูบ้านของหวังลี่เซี่ย และกล่าวลาอย่างสุภาพ

แต่ขณะที่เขาคิดว่าอีกฝ่ายจะไม่ปรากฏตัวเหมือนครั้งก่อน ประตูไม้กลับเปิดออกอย่างกะทันหัน

หวังลี่เซี่ยที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย เดินออกมาพร้อมกับไม้เท้า

“ท่านผู้เฒ่า ข้าจะกลับมาอีกสามวัน”

ตอนนี้ร่างกายของเฉินโม่อ่อนแอลงมาก

และโชคดีที่เหลือเพียงสามวัน ไม่เช่นนั้นเขาอาจจะต้องไปกินอาหารธรรมดาของคนทั่วไป

“เอานี่ไป เดือนหน้าข้าจะให้เจ้าอีกเม็ดหนึ่ง”

หวังลี่เซี่ยหยิบขวดกระเบื้องออกมาจากแขนเสื้อแล้วโยนให้เฉินโม่อย่างแม่นยำ

“ท่านผู้เฒ่า? แต่ท่านบอกว่าจะให้ข้าในอีกสามวันมิใช่หรือ?”

เฉินโม่ประหลาดใจเล็กน้อย

สำหรับชาวนาวิญญาณฐานะต่ำ ไม่มีใครมีชีวิตที่ง่ายดาย

ยาลดความหิวเม็ดหนึ่งอาจจะไม่สำคัญอะไรกับตระกูลหรือผู้ฝึกตนในสำนัก แต่สำหรับพวกเขา มันหมายถึงชีวิตและเส้นทางเซียนของพวกเขา!

“แค่ก…” หวังลี่เซี่ยกระแอมเบาๆ “หายากที่จะมีคนโง่ที่ยอมช่วยข้าดูแลแปลงข้าว จะปล่อยให้หิวตายก็น่าเสียดาย”

พูดจบ เธอก็เดินกลับไปโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

ปัง!

ประตูบ้านปิดลง

เฉินโม่ไม่รอช้า รีบเปิดจุกขวดทันที กลิ่นยาหอมฟุ้งกระจายออกมา

ยาลดความหิว!

กลิ่นนี้เขาคุ้นเคยดี

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบกลืนยาลงไปทันที เพียงชั่วครู่ พลังของยาก็เริ่มละลายภายในร่างกาย บำรุงร่างกายของเขา

ความหิวค่อยๆ หายไป

“คุณยายหวังที่แท้ก็เป็นคนดีนี่นา”

เฉินโม่พึมพำกับตัวเอง ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะให้ยาลดความหิวล่วงหน้า

นี่มันเกินความคาดหมายของเขาจริงๆ

“ดูเหมือนว่าการขอความช่วยเหลือจากเธอเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องแล้ว!”

เฉินโม่รู้สึกดีใจ เดินกลับไปยังแปลงข้าวของตนเองและเริ่มนั่งสมาธิ

ช่วงเย็นของวันที่สาม ขณะที่เขากำลังหายใจเข้าออกตามจังหวะอยู่ จู่ๆ อักษรจีนสีเหลืองสว่างก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

【วิชาการบ่มพลังปราณ+1】

“วิชาเพิ่มค่าประสบการณ์แล้ว?!”

เฉินโม่รู้สึกตื่นเต้น รีบเปิดแผงสถานะทันที

แน่นอนว่า ค่าประสบการณ์ของวิชาการบ่มพลังปราณเพิ่มจาก 43 เป็น 44!

“หรือว่าฉันสามารถเลื่อนระดับได้โดยไม่ต้องใช้ทรายวิญญาณ?”

แผงสถานะแสดงผลเป็นตัวเลขเต็ม มองไม่เห็นตัวเลขหลังจุดทศนิยม ดังนั้นเฉินโม่จึงไม่รู้ว่าค่าประสบการณ์ที่เพิ่มจาก 43 เป็น 44 นั้นเพิ่มขึ้นจาก 43.99 หรือ 43.01!

อย่างไรก็ตาม การที่สามารถเพิ่มค่าประสบการณ์ของวิชาได้โดยไม่ต้องใช้ทรายวิญญาณ นับเป็นข่าวดีสำหรับเฉินโม่

อย่างน้อยมันก็ทำให้เขาเห็นแสงแห่งความหวัง ใช่ไหมล่ะ?

“นี่มันโชคสองชั้น! ทุกอย่างกำลังจะดีขึ้น!”

เฉินโม่แสดงท่าทางให้กำลังใจตัวเอง

(จบบท)