บทที่ 310 - ยาลูกกลอนเบิกปัญญา

บทที่ 310 - ยาลูกกลอนเบิกปัญญา

แม้ว่าการเดินทางของหลินเฉียนและพรรคพวกจะมีคนคอยนำทางให้

ทว่าการต้องเดินเท้าจากกึ่งกลางยอดเขาจื่อโยวลงมายังตีนเขา ก็ยังต้องใช้เวลายาวนานถึงครึ่งชั่วยามเต็มๆ

สาเหตุส่วนหนึ่งย่อมมาจากอาการเหนื่อยล้าของศิษย์สายนอกบางคนที่ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ทำให้ความเร็วในการเดินทัพลดลงไปบ้าง ทว่าในขณะเดียวกัน มันก็เป็นเครื่องยืนยันถึงความกว้างใหญ่ไพศาลของยอดเขาจื่อโยวได้เป็นอย่างดี

เมื่อหลินเฉียนก้าวเท้าเข้าสู่ที่พักของตน เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามไฮ่เสียแล้ว

เพียงก้าวแรกที่เหยียบย่างเข้าสู่ห้องนอน สายตาของหลินเฉียนก็ปะทะเข้ากับร่างของชื่อเหยียนที่มุมห้องทันที มันยังคงหมอบนิ่งอยู่อย่างเงียบงัน ราวกับกำลังเข้าฌาน ครั้นสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของหลินเฉียน ดวงตาของมันก็กลอกไปมาเล็กน้อย ก่อนจะหลับพริ้มลงดังเดิม

"ยาลูกกลอนเม็ดนี้..." หลินเฉียนล้วงเอายาลูกกลอนที่ผู้อาวุโสโม่เคยให้เขาทดสอบแยกแยะส่วนผสมออกมา

ในตอนนั้น ผู้อาวุโสโม่ผละจากไปโดยไม่ได้ทวงถามถึงยาลูกกลอนเม็ดนี้เลย

อาจจะเป็นเพราะผู้อาวุโสโม่จงใจมอบยาลูกกลอนเม็ดนี้ให้เป็นรางวัลแก่หลินเฉียน หรือไม่ก็อาจจะลืมเลือนไปเสียสนิทก็เป็นได้

หลินเฉียนพินิจพิเคราะห์ยาลูกกลอนเม็ดนี้อยู่นานสองนาน ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจเก็บมันกลับเข้ากระเป๋าไป

แม้เขาจะพอคาดเดาสรรพคุณคร่าวๆ ของยาลูกกลอนเม็ดนี้ได้ ทว่าก็ยังไม่กระจ่างแจ้งในตัวยาและข้อควรระวังในการใช้อย่างถ่องแท้

หลินเฉียนจึงเลือกที่จะไม่บุ่มบ่ามกลืนมันลงไป รอให้ถึงเวลาอันควรค่อยว่ากันอีกที

อีกสามวันให้หลัง เขาก็จะได้ก้าวเข้าสู่หุบเขาชั้นในแล้ว

ช่วงเวลาสามวันที่เหลืออยู่นี้ เขาต้องรีบจัดการสะสางธุระปะปังในหุบเขาชั้นนอกให้เรียบร้อยเสียก่อน

......

หอหลอมตาน ณ ห้องหลอมตานแห่งหนึ่ง

หลินเฉียนกำลังง่วนอยู่กับการหลอมตาน

ทว่าในครั้งนี้ เขาไม่ได้หลอมยาทะลวงขอบเขต หากแต่กำลังหลอมยาลูกกลอนรวบรวมปราณแทน

ถูกต้องแล้ว เมื่อหนึ่งเดือนก่อน หลินเฉียนสามารถแกะสูตรของยาลูกกลอนรวบรวมปราณได้จนหมดจดแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ต้องรบกวนให้ศิษย์พี่โจวหรือโจวจื้อเซี่ยช่วยเป็นธุระจัดหายาลูกกลอนรวบรวมปราณให้อีกต่อไป

ส่วนหยาดวิญญาณนั้น หลินเฉียนยังไม่สามารถแกะสูตรออกมาได้ เนื่องจากมีสมุนไพรนิรนามบางชนิดที่เขายังไม่อาจระบุได้ จึงต้องพับโครงการนี้เก็บไปก่อน

"ยาลูกกลอนรวบรวมปราณสามขวดนี้ ก็น่าจะเพียงพอให้ข้าใช้ฝึกฝนไปได้อีกสักพักใหญ่ๆ แล้วล่ะ" หลินเฉียนทอดสายตามองขวดยากระเบื้องเคลือบทั้งสามใบที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะหิน พลางแย้มยิ้มด้วยความพึงพอใจ

"เอาล่ะ ต่อไปก็ถึงคิวของยาลูกกลอนเบิกปัญญาเสียที!" หลินเฉียนพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

จากนั้น หลินเฉียนก็ลงมือหลอมตานต่อไปอย่างขะมักเขม้น

ตำรับยาลูกกลอนเบิกปัญญา คือสิ่งที่ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของหลินเฉียน ยามที่เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาโลหิตบัญชาจิตพิษจนบรรลุถึงขีดสุดของขั้นที่สาม

ยาลูกกลอนเบิกปัญญามีสรรพคุณในการช่วยกระตุ้นสติปัญญาของสัตว์มีพิษ และช่วยปรับปรุงรากฐานของพวกมันให้ดีขึ้นในระดับหนึ่ง

ในตอนนั้น หลินเฉียนรู้สึกว่าวัตถุดิบที่ใช้ในการหลอมยานั้นมีราคาแพงหูฉี่ จึงได้แต่ผัดวันประกันพรุ่งมาโดยตลอด

ทว่าต่อมา เขากลับบังเอิญค้นพบผลจูเกาะสามใบในห้องพักของเถียนกุยหลง ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมยาลูกกลอนเบิกปัญญาพอดี

เดิมทีเขาหมายมั่นปั้นมือว่า หลังจากที่พาสัตว์เลี้ยงอย่างเสี่ยวเฮยกลับมาจากถ้ำหมื่นพิษแล้ว จะลงมือหลอมยาลูกกลอนชนิดนี้ให้เสร็จสรรพ เพื่อนำไปป้อนให้เสี่ยวเฮย

ทว่าผลงานของเสี่ยวเฮยกลับย่ำแย่จนเกินเยียวยา ด้วยความผิดหวัง หลินเฉียนจึงตัดสินใจปล่อยมันกลับคืนสู่ธรรมชาติไป

เมื่อไร้ซึ่งสัตว์พิษคู่กายที่เหมาะสม ประกอบกับต้องมาวุ่นวายอยู่กับการทำพันธสัญญากับชื่อเหยียน และเตรียมตัวรับมือกับงานประลองใหญ่สายนอก โครงการหลอมยาลูกกลอนเบิกปัญญาจึงถูกเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด

ทว่าบัดนี้ งานประลองใหญ่สายนอกก็รูดม่านปิดฉากลงแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องลงมือหลอมยาลูกกลอนเบิกปัญญาเสียที

ยาลูกกลอนเบิกปัญญาจัดเป็นยาลูกกลอนระดับสอง ซ้ำร้ายในตำรับยายังอธิบายขั้นตอนการหลอมไว้อย่างละเอียดลออ หลินเฉียนจึงใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยาม ก็สามารถหลอมตานได้สำเร็จลุล่วง

"นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้มาถึงสามเม็ดเชียว!" หลินเฉียนยิ้มกริ่ม ทอดสายตามองยาลูกกลอนเบิกปัญญาสีแดงสดทั้งสามเม็ดที่นอนนิ่งอยู่ในเตาหลอมด้วยความปรีดา

......

เมื่อกลับมาถึงเรือนพัก หลินเฉียนก็ล้วงเอายาลูกกลอนเบิกปัญญาออกมาเม็ดหนึ่ง เตรียมจะนำไปป้อนให้ชื่อเหยียน

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายก็คือ ทันทีที่เขาหยิบยาลูกกลอนเบิกปัญญาออกมา ชื่อเหยียนก็กระโดดแผล็วออกมาจากมุมห้อง สายตาจับจ้องมาที่ยาลูกกลอนเบิกปัญญาในมือของหลินเฉียนตาไม่กะพริบ

ดูเหมือนว่ามันจะรับรู้ได้โดยสัญชาตญาณว่า ยาลูกกลอนเม็ดนี้มีประโยชน์ต่อมันอย่างมหาศาล

"กินซะสิ!" หลินเฉียนคลี่ยิ้มบางๆ ก่อนจะโยนยาลูกกลอนเบิกปัญญาไปทางชื่อเหยียน

ยาลูกกลอนเบิกปัญญายังไม่ทันร่วงหล่นถึงพื้น ลิ้นอันว่องไวของชื่อเหยียนก็ตวัดรัดมันไว้อย่างแม่นยำ แล้วม้วนกลับเข้าปากไปอย่างรวดเร็ว

"กุกวา!" ชื่อเหยียนส่งเสียงร้องทักทายหลินเฉียน คล้ายกับเป็นการแสดงความขอบคุณ

จากนั้น มันก็ใช้ขาหลังดีดตัวเบาๆ กระโดดกลับไปที่มุมห้องตามเดิม หมอบราบกับพื้น เริ่มกระบวนการย่อยสลายยาลูกกลอนเบิกปัญญาเม็ดนี้

หลินเฉียนไม่ได้สนใจชื่อเหยียนอีกต่อไป เขาเดินกลับเข้าไปในห้อง เริ่มลงมือจัดแจงเก็บข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ

วันพรุ่งนี้ก็จะเป็นวันที่เขาต้องก้าวเข้าสู่หุบเขาชั้นในแล้ว ข้าวของเครื่องใช้บางอย่างก็จำต้องจัดเตรียมให้พร้อมสรรพ

......

ม่านราตรีโรยตัวปกคลุม สายลมพัดโชยอ่อนๆ ไร้ซึ่งแสงจันทร์สาดส่อง

ท่ามกลางป่าเขาลำเนาไพรที่เงียบสงัด ปรากฏเงาร่างของผู้คนหลายคนกำลังเดินลับๆ ล่อๆ ซึ่งก็ไม่ใช่ใครอื่น พวกเขาคือหลินเฉียน โหวเสี่ยวเฟย ฉีอวิ้น และเถี่ยโส่ว ทั้งสี่คนนั่นเอง

นี่คงจะเป็นการนัดพบกันครั้งสุดท้ายของพวกเขาในป่าแห่งนี้แล้วล่ะ

"ขอแสดงความยินดีกับศิษย์พี่เหลิ่งด้วยนะขอรับ ที่คว้าอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่สายนอกครั้งนี้มาครองได้สำเร็จ!" โหวเสี่ยวเฟยช่างรู้หลบเป็นปีกรู้หลีกเป็นหาง ทันทีที่เห็นหน้าหลินเฉียน เขาก็รีบปรี่เข้าไปประจบสอพลอด้วยรอยยิ้มประจบประแจงทันที

"อะไรนะ ผู้ที่คว้าอันดับหนึ่งมาครองได้ คือศิษย์พี่เหลิ่งงั้นรึ?" ฉีอวิ้นได้ยินดังนั้น ก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาได้ยินข่าวลือหนาหูจากศิษย์คนอื่นๆ ว่า

ผู้ที่ผงาดขึ้นมาคว้าอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่สายนอกครั้งนี้ คือศิษย์สายนอกที่ไม่มีใครคุ้นหน้าคุ้นตาเลยสักคนเดียว

ทว่าฉีอวิ้นกลับไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ผู้ที่คว้าอันดับหนึ่งมาครองได้ จะเป็นศิษย์พี่เหลิ่งที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขานี่เอง

ในตอนที่ผู้ชนะทั้งยี่สิบอันดับก้าวพ้นออกมาจากถ้ำ ผู้ดูแลหยางไม่ได้ประกาศอันดับหนึ่งและอันดับสองให้ประจักษ์แจ้งต่อหน้าทุกคน พวกเขาจึงทำได้เพียงคาดเดาอันดับของตนเองจากลำดับการก้าวเท้าออกมาเท่านั้น

"เจ้านี่มันช่างสังเกตเสียจริงนะ!" หลินเฉียนไม่ได้ปฏิเสธคำพูดของโหวเสี่ยวเฟยแต่อย่างใด

หลินเฉียนยกมือขึ้นลูบใบหน้าเบาๆ หน้ากากที่สวมทับใบหน้าอยู่ก็อันตรธานหายไป เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเขา

"ที่แท้... นี่ก็คือโฉมหน้าที่แท้จริงของศิษย์พี่เหลิ่งงั้นรึ!"

"ดูหนุ่มแน่นกว่าที่คิดไว้เสียอีก อายุน่าจะน้อยกว่าข้าด้วยซ้ำ" เมื่อโหวเสี่ยวเฟยและพรรคพวกได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของหลินเฉียน ก็ลอบอุทานด้วยความทึ่งอยู่ในใจ

ในเมื่อใกล้จะก้าวเข้าสู่หุบเขาชั้นในแล้ว หลินเฉียนก็ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องปกปิดซ่อนเร้นตัวตนอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยระดับพลังยุทธ์ของเขาในยามนี้ ในบรรดาศิษย์สายนอก ก็คงไม่มีผู้ใดหาญกล้ามาประลองฝีมือกับเขาอีกแล้วล่ะ

"ที่เรียกพวกเจ้าออกมาพบในวันนี้ พวกเจ้าก็น่าจะพอเดาออกแล้วกระมัง ข้ากำลังจะก้าวเข้าสู่หุบเขาชั้นในในเร็วๆ นี้ วันข้างหน้าก็คงจะไม่มีโอกาสได้กลับมาเยือนหุบเขาชั้นนอกบ่อยนัก"

"ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา ผลงานของพวกเจ้าที่ทำให้ข้า ก็นับว่าเข้าตากรรมการอยู่ไม่น้อย"

"ยาลูกกลอนที่ใช้ในการฝึกฝนขอบเขตเปิดชีพจรไม่กี่ขวดนี้ ถือเป็นสินน้ำใจที่ข้ามอบให้พวกเจ้าก็แล้วกัน" หลินเฉียนสะบัดข้อมือเบาๆ ขวดยากระเบื้องเคลือบหลายใบก็พุ่งละลิ่วไปทางโหวเสี่ยวเฟยและคนอื่นๆ อย่างแม่นยำ

ในมือของแต่ละคน ล้วนมีขวดยากระเบื้องเคลือบอยู่คนละสามใบ

ในแต่ละขวดบรรจุยาลูกกลอนไว้สิบเม็ด ซึ่งก็คือ ยาลูกกลอนเผยหยวน ยาโลหิตวิญญาณ และยาฟื้นปราณ ตามลำดับ

"ขอบพระคุณศิษย์พี่เหลิ่งเป็นอย่างยิ่งขอรับ!" ฉีอวิ้นและพวกพ้องรีบประสานมือคารวะด้วยความซาบซึ้งใจ

"ส่วนเรื่องพิษในร่างของพวกเจ้าสองคน อันที่จริงพวกเจ้าไม่ได้ถูกพิษอันใดหรอก ตอนนั้นข้าก็แค่ข่มขู่พวกเจ้าเท่านั้น" หลินเฉียนหันไปเอ่ยกับฉีอวิ้นและเถี่ยโส่ว

เมื่อฉีอวิ้นและเถี่ยโส่วได้ยินความจริงจากปากหลินเฉียน สีหน้าของทั้งสองก็พลันผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ในที่สุดก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจก็ถูกยกออกไปเสียที

"เช่นนั้น พวกเราคงต้องลากันเพียงเท่านี้" สิ้นคำ หลินเฉียนก็ใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ก่อนที่ร่างของเขาจะอันตรธานหายไปจากสายตาของทั้งสามคนในชั่วพริบตา

......

รุ่งอรุณมาเยือน ขอบฟ้าเบื้องไกลเริ่มทอแสงสีแดงระเรื่อ

หลินเฉียนสะพายห่อผ้าใบเล็กๆ ไว้ที่กลางหลัง มือขวากุมกระบี่ไว้หลวมๆ ก้าวเท้าออกจากเรือนพัก

ส่วนชื่อเหยียนนั้น ก็นอนขดตัวซุกอยู่บนแผ่นอกของเขาอย่างสบายใจเฉิบ

อันที่จริง หลินเฉียนสามารถเก็บห่อผ้าใบนี้ลงในแหวนมิติได้อย่างสบายๆ ทว่าเพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นที่จับตามองของผู้คน เขาจึงเลือกที่จะสะพายห่อผ้าที่บรรจุเพียงเสื้อผ้าไม่กี่ชุดไว้ที่หลัง

ส่วนสัมภาระอื่นๆ ที่เหลือ ล้วนถูกเก็บซ่อนไว้ในแหวนมิติอย่างมิดชิดแล้วทั้งสิ้น

หลินเฉียนก้าวเดินอย่างแผ่วเบาและรวดเร็ว เพียงไม่นานก็มาถึงยอดเขาจื่อโยว

เขาหลงคิดไปว่าตนเองน่าจะเดินทางมาถึงก่อนใครเพื่อน ทว่ากลับมีผู้มารออยู่ก่อนแล้วเสียอีก

หนึ่งในนั้นคือเซวียนเหิงที่หลินเฉียนรู้จักมักคุ้นอยู่บ้าง

ส่วนอีกสองคนเป็นศิษย์หญิง ซึ่งก็คือป๋ายฮวาและหลิ่วชิงซู่ ทั้งสองกำลังกระซิบกระซาบสนทนากันอยู่อย่างเงียบๆ

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าดังแว่วมา ทั้งสามก็พร้อมใจกันหันขวับมามองที่หลินเฉียน

(จบแล้ว)