บทที่ 290 - เหินเวหา

บทที่ 290 - เหินเวหา

รอบลานประลอง สายตาของผู้ฝึกยุทธ์เลือดร้อนหลายต่อหลายคู่ ต่างลอบชำเลืองมองผู้คนในกลุ่มไป่ฮวาอย่างลับๆ บางคนถึงกับแสดงความหลงใหลออกมาอย่างโจ่งแจ้งโดยไม่คิดจะปิดบัง

หลินเฉียนมองเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันอยู่ในใจ

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับกลุ่มไป่ฮวายังไม่ทันจางหาย

จู่ๆ เสียงฮือฮาก็ดังระงมขึ้นในหมู่ฝูงชนอีกระลอก

"นั่นมัน... ศิษย์พี่จางนี่นา!"

"ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งศิษย์สายนอก จางเทียนหมิง!"

"แว่วมาว่าศิษย์พี่จางถนัดเพลงฝ่ามือเป็นที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสำเร็จวิทยายุทธ์ระดับเสวียนอย่าง 'ฝ่ามือทลายทอง' อีกด้วย ยามที่ใช้ออกมา ฝ่ามือของเขาจะคมกริบดุจใบมีด เพียงการโจมตีแผ่วเบา ก็สามารถหักสะบั้นอาวุธของศัตรูได้อย่างง่ายดาย"

ที่แท้ ชายหนุ่มผู้หนึ่งกำลังเดินทอดน่องมาแต่ไกล

ชายหนุ่มผู้นี้สวมชุดของศิษย์สายนอก เรือนผมสีดำขลับปลิวไสวไปตามสายลม รูปลักษณ์หน้าตาหล่อเหลาหมดจดจนถึงขีดสุด

เขายกมือไพล่หลัง กลิ่นอายรอบกายแผ่ซ่านความน่าเกรงขาม เพียงก้าวเท้าหนึ่งก้าว ก็ทะยานไปไกลได้หลายจั้ง

เพียงชั่วพริบตา เขาก็มายืนอยู่ริมขอบลานประลองเป็นที่เรียบร้อย

"ศิษย์พี่จาง!" บรรดาศิษย์รอบลานประลอง ต่างพากันแหวกทางให้จางเทียนหมิงเดินเข้าไป

จางเทียนหมิงมีสายตาที่อ่อนโยน เขาส่งยิ้มและพยักหน้าทักทายศิษย์สายนอกที่อยู่รอบๆ

ในหมู่ศิษย์เหล่านั้น ศิษย์หญิงหลายคนยามที่มองไปยังจางเทียนหมิง แววตาของพวกนางต่างเปล่งประกายระยิบระยับ ใบหน้าปรากฏริ้วรอยแห่งความขัดเขินอย่างเห็นได้ชัด

ป๋ายฮวาที่หลับตาพักผ่อนอยู่ตลอด พลันเบิกตากว้าง จ้องมองไปยังจางเทียนหมิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

หลังจากจางเทียนหมิงปรากฏตัว บรรดายอดฝีมือระดับพระกาฬคนอื่นๆ ก็ทยอยเดินทางมาถึงลานประลองอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าการปรากฏตัวของแต่ละคนจะเรียกเสียงฮือฮาได้ทุกครั้ง ทว่าเสียงฮือฮาเหล่านั้น ก็ยังห่างชั้นกับตอนที่ป๋ายฮวาและจางเทียนหมิงปรากฏตัวอยู่มากนัก

จากการฟังคำอธิบายที่สลับกันไปมาของผู้ฝึกยุทธ์รอบข้าง หลินเฉียนก็พอจะเข้าใจและรู้จักยอดฝีมือสิบอันดับแรกของสายนอกขึ้นมาบ้าง

ยอดฝีมืออันดับสามเป็นชายหัวโล้น นามว่าจูหนู้ ได้ยินมาว่าเขามีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด เชี่ยวชาญการใช้พลองเหล็กเป็นอาวุธ ศัตรูคนใดที่โดนพลองเหล็กของเขาเข้าไป มีอันต้องกระดูกแตกหักเอ็นฉีกขาดทุกราย

ยอดฝีมืออันดับสี่เป็นชายหนุ่ม นามว่าถังหยวน มีวิชาตัวเบาที่ลี้ลับซับซ้อน การโจมตีของเขาผลุบๆ โผล่ๆ ราวกับภูตผี ทำให้ยากแก่การป้องกัน

ยอดฝีมืออันดับห้า ก็คือศิษย์พี่หลูที่หลินเฉียนเคยพบเจอที่หอโอสถและศาสตรานั่นเอง เขามีชื่อเต็มว่าหลูหย่ง ด้านหลังสะพายค้อนเหล็กขนาดยักษ์สองเต้า

ค้อนเหล็กยักษ์แต่ละเต้านั้น มีน้ำหนักมากกว่าสองร้อยชั่ง ยามที่กวัดแกว่ง จะบังเกิดเสียงลมหวีดหวิว พละกำลังดุดันราวกับภูผาถล่มทลาย ผู้ฝึกยุทธ์ระดับทั่วไปย่อมยากจะต้านทานได้

ยอดฝีมืออันดับหกและอันดับแปด มีนามว่าเซี่ยงหลานจูและลู่เฉิงตามลำดับ ทั้งสองเป็นสตรีและบุรุษที่เชี่ยวชาญการใช้กระบี่ ยามที่ร่ายรำกระบี่ บางคราก็ดุดันแข็งกร้าว บางคราก็พลิ้วไหวดุจสายน้ำ

ส่วนยอดฝีมืออันดับเก้าและอันดับสิบ หลินเฉียนย่อมรู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดี เพราะพวกเขาคือสองพี่น้องตระกูลเหยียนนั่นเอง

เพียงแต่ว่า การเปิดตัวของทั้งสองในครั้งนี้ ค่อนข้างจะกระอักกระอ่วนอยู่สักหน่อย เสียงโห่ฮาดันดังกลบเสียงชื่นชมเสียมิด

ก็นะ เรื่องที่ทั้งสองไปพ่ายแพ้ให้กับยอดฝีมือนิรนามผู้หนึ่งจนหมดสภาพนั้น ได้แพร่สะพัดไปทั่วหุบเขาชั้นนอกจนเป็นที่โจษจันกันอย่างหนาหูแล้วนี่นา

เรื่องนี้ทำให้ชื่อเสียงเรียงนามของทั้งสองต้องด่างพร้อยไปไม่น้อย

ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนถึงกับปรามาสว่า ด้วยฝีมือของทั้งสองในยามนี้ ไม่คู่ควรที่จะรั้งตำแหน่งสิบอันดับแรกอีกต่อไปแล้ว

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงสิบยอดฝีมือที่ทุกคนยอมรับกันอย่างเปิดเผยเท่านั้น

ในทางลับ ใครจะรู้ว่ายังมีผู้ฝึกยุทธ์ที่ร้ายกาจกว่าพวกเขาแอบซ่อนอยู่อีกหรือไม่ อย่างเช่นหลินเฉียนเป็นต้น

ทว่า ศิษย์สายนอกนั้นมีจำนวนเหยียบพันคน ม้ามืดที่ซ่อนเร้นกายอยู่ ย่อมไม่ได้มีเพียงหลินเฉียนผู้เดียวแน่ๆ น่าจะมีอีกไม่น้อยเลยทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ใช่ว่าทุกคนจะชื่นชอบการทำตัวโดดเด่น ยังมีผู้ฝึกยุทธ์อีกมากมายที่รักความสันโดษ ชอบแอบฝึกฝนเงียบๆ โดยไม่ให้ใครรู้

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็หลั่งไหลกันมามากขึ้นเรื่อยๆ ศิษย์สายนอกทุกคนที่ทะลวงเส้นชีพจรได้สิบเส้น ต่างก็กำลังลับหมัดลับคมกันอย่างแข็งขัน

ผู้ที่อยู่รอบลานประลอง ส่วนใหญ่จะเป็นศิษย์สายนอกที่คุณสมบัติไม่ถึงเกณฑ์ แต่ในเมื่อมีงานใหญ่โตเช่นนี้จัดขึ้น พวกเขาก็ย่อมต้องมาร่วมชมเพื่อเป็นประจักษ์พยาน พร้อมกับจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กับศิษย์พี่ศิษย์น้องที่สนิทชิดเชื้ออย่างออกรส ว่าใครกันแน่ที่จะสามารถทะลวงเข้าสู่สิบอันดับแรกได้

หลินเฉียนกวาดสายตามองไปรอบๆ ศิษย์สายนอกที่ทะลวงเส้นชีพจรได้สิบเส้นในลานประลองแห่งนี้ น่าจะมีราวๆ ร้อยกว่าคน

ขอเพียงติดอันดับหนึ่งในยี่สิบ ก็จะได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในแล้ว เขารู้สึกว่าโอกาสนั้นค่อนข้างสูงทีเดียว

ในขณะเดียวกัน หลินเฉียนก็มองเห็นฉีอวิ้นและเถี่ยโส่วอยู่ไกลๆ

โหวเสี่ยวเฟยกำลังยืนอยู่ข้างๆ พวกเขาทั้งสอง ปากก็พร่ำพูดอะไรบางอย่างไม่หยุดหย่อน

ศีรษะของเขาหันซ้ายแลขวา ราวกับกำลังมองหาใครบางคนอยู่

นอกจากนี้ หลินเฉียนยังได้เห็นผู้ฝึกยุทธ์บางคนที่เขาเคยพบเจอที่ป่าเฮยเฟิงอีกด้วย

ยกตัวอย่างเช่นอ้าวเฟิง ที่นึกไม่ถึงว่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเปิดชีพจรได้สำเร็จ เมื่อสัมผัสถึงกลิ่นอายของเขา ก็พบว่าเขาทะลวงเส้นชีพจรได้ถึงห้าเส้นแล้ว นับว่ามีพรสวรรค์ที่ไม่เลวเลย

ศิษย์น้องเฉินผู้นั้นที่เคยไปขอซื้อยาทะลวงขอบเขตจากโหวเสี่ยวเฟย ก็กำลังเดินตามหลังอ้าวเฟิงต้อยๆ เขาก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเปิดชีพจรได้แล้วเช่นกัน

แถมยังมีเซวียนเหิง ที่เคยมีโอกาสได้พบปะพูดคุยกับหลินเฉียนเพียงครั้งเดียว และยอมควักหินวิญญาณระดับล่างห้าก้อนเพื่อแลกกับยาทะลวงขอบเขตหนึ่งเม็ด เขากำลังยืนอยู่ที่มุมหนึ่งของลานประลอง

ข้างกายเขามีสตรีสองนางยืนขนาบข้าง

นางหนึ่งมีบุคลิกเรียบร้อยสง่างาม คือศิษย์น้องหญิงเฉินที่ตัวติดกับเขาเป็นตังเม

อีกนางหนึ่งมีท่าทีซุกซนแก่นแก้ว กำลังส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจเขาอยู่ นางก็คือน้องสาวคนเล็กของเขา เซวียนเจิงนั่นเอง

หลินเฉียนถึงขนาดเหลือบไปเห็นเถียนกุยหลงและเถียนไฉตั๋วผู้เป็นพี่ชายของเขาด้วย

ดวงอาทิตย์ลอยเด่นขึ้นสู่ยอดฟ้า ขับไล่ม่านหมอกบางเบารอบด้านจนสลายหายไปหมดสิ้น

ในขณะนั้นเอง หลินเฉียนคล้ายจะรับรู้ถึงบางสิ่ง เขาหันขวับไปมองด้านหลังอย่างรวดเร็ว สายตาคมกริบดุจคบเพลิงจดจ้องไปยังทิศทางนั้น

ทางด้านหลัง มีภูเขาลูกหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ภูเขาลูกนี้มีนามว่ายอดเขาจื่อโยว

บนยอดเขานั้น มีเมฆหมอกลอยละล่อง ปกคลุมจนเห็นตำหนักวิจิตรตระการตาที่ซ่อนตัวอยู่ภายในได้อย่างเลือนราง

และผู้ที่พำนักอยู่ในตำหนักเหล่านั้น ก็คือเหล่าบุคคลสำคัญของหุบเขาชั้นนอก ไม่ว่าจะเป็นผู้ดูแล ผู้อาวุโส รวมถึงท่านเจ้าหุบเขา

ผู้ที่มีคุณสมบัติคู่ควรจะพำนักอยู่บนยอดเขาจื่อโยวได้ ล้วนแล้วแต่เป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตปราณแท้ที่แข็งแกร่งหาตัวจับยากทั้งสิ้น

แน่นอนว่า ครอบครัวและผู้ติดตามของยอดฝีมือเหล่านี้ก็พำนักอยู่ที่นี่เช่นเดียวกัน ในยามปกติพวกเขาจะเก็บตัวเงียบ ไม่ค่อยลงจากเขามาให้เห็นบ่อยนัก

ภายใต้สายตาที่จดจ้องของหลินเฉียน จู่ๆ ก็มีบุคคลผู้หนึ่งทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้าจากยอดเขาจื่อโยว มุ่งตรงมายังทิศทางของลานประลอง

ตามติดมาติดๆ ทางด้านหลังของเขาก็มีร่างอีกสองร่างพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจเงาตามตัว ติดตามเขามาอย่างกระชั้นชิด

ทั้งสามคนจัดกระบวนทัพเป็นรูปสามเหลี่ยม ทะยานไปบนท้องฟ้าอย่างสง่างาม

นี่แหละคือการเหินเวหาที่แท้จริง ระยะทางกว่าหนึ่งลี้ ทั้งสามคนใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ก็ทะยานมาถึงเหนือลานประลองแล้ว

ในตอนนั้นเอง ผู้ฝึกยุทธ์ตาไวบางคนในลานประลอง ก็สังเกตเห็นทั้งสามคนที่ลอยตัวอยู่เหนือลานประลอง เสียงฮือฮาจึงดังเซ็งแซ่ขึ้นอีกครา

เสียงฮือฮานี้เปรียบเสมือนก้อนหินก้อนใหญ่ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาดไปทั่วทั้งลานประลองในพริบตา

ก็นะ ภาพการเหินเวหาเช่นนี้ ศิษย์หลายคนที่อยู่ที่นี่เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก พวกเขาจึงไม่อาจสะกดกลั้นความตื่นเต้นในใจไว้ได้ จนต้องเผลอส่งเสียงร้องอุทานออกมาอย่างลืมตัว

แม้หลินเฉียนจะไม่ได้ส่งเสียงร้องอุทานออกมา แต่ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างจนแทบจะถลน สายตาจับจ้องไปยังทั้งสามคนที่อยู่บนท้องฟ้าอย่างไม่กะพริบ

นี่ก็เป็นครั้งแรกที่หลินเฉียนได้เห็นการเหินเวหาเช่นกัน เขาทั้งรู้สึกตื่นตะลึงและทึ่งไปพร้อมๆ กัน

อันที่จริง หลินเฉียนเองก็เคยมีประสบการณ์เหินเวหามาแล้วครั้งหนึ่ง เพียงแต่ว่าในตอนนั้น เขาอยู่ในสภาพหมดสติ จึงไม่อาจรับรู้ถึงความรู้สึกใดๆ ได้เลย

นั่นก็คือตอนที่เขาอยู่ที่สำนักชางอวิ๋น จู่ๆ ก็มีชายชราชุดม่วงปรากฏตัวขึ้น แล้วลักพาตัวเขาไปนั่นเอง

"นั่นผู้อาวุโสโจวนี่นา!"

"สองคนที่อยู่ด้านหลังผู้อาวุโสโจว ก็คือผู้ดูแลเฉินกับผู้ดูแลหยาง!"

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึง ผู้ฝึกยุทธ์บางคนที่ใช้ชีวิตอยู่ในหุบเขาชั้นนอกมาเนิ่นนาน ก็จดจำตัวตนของทั้งสามคนที่อยู่บนท้องฟ้าได้

ผู้อาวุโสโจวท่านนี้เป็นชายชราผู้หนึ่ง

เขาสวมชุดคลุมยาวสีม่วง สองมือไพล่หลัง เส้นผมสีดำขลับประดุจน้ำหมึก แม้รูปร่างจะผอมแห้งติดกระดูก ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันคมกริบชวนให้ผู้คนรู้สึกประหวั่นพรั่นพรึงออกมา

ส่วนผู้ดูแลทั้งสองคนที่อยู่เบื้องหลังผู้อาวุโสโจวนั้น ล้วนมีรูปลักษณ์เป็นชายวัยกลางคน พวกเขาสวมเสื้อคลุมยาวสีคราม สองมือปล่อยทิ้งแนบลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ คอยติดตามผู้อาวุโสโจวด้วยท่าทีนอบน้อม

(จบแล้ว)