บทที่ 120 - แย่งชิงร่าง (ตอนต้น)

บทที่ 120 - แย่งชิงร่าง (ตอนต้น)

หลี่หยวนซีและซูชิงหยวนเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เห็นเพียงร่างสีดำสนิทเหยียบสายลมพุ่งเข้ามา ความเร็วของเขาพริบตาเดียวก็มาถึงเหนือเรือปราณ ไม่แม้แต่จะทิ้งเงาเอาไว้

เป็นนายน้อยสำนักเฮยหุนนั่นเอง!

ในพริบตาเดียว!

แรงกดดันจากขั้นสร้างรากฐานระดับกลางกดทับลงมาราวกับขุนเขาไท่ซาน ความแข็งแกร่งของแรงกดดันนั้น ห่างไกลจากสิ่งที่ผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมลมปราณจะต้านทานได้

หิมะบนดาดฟ้าเรือแตกกระจายปลิวว่อนในพริบตา กลายเป็นหมอกหิมะเต็มท้องฟ้า แม้แต่เรือปราณก็ยังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดอย่างทนไม่ไหว ราวกับจะแตกหักพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

นายน้อยสำนักเฮยหุนเลิกคิ้วที่เรียวยาว กวาดสายตามองรอยเลือดบนไหล่และใบหน้าซีดเซียวของซูชิงหยวน ในส่วนลึกของดวงตาปรากฏความรังเกียจพาดผ่าน ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจกับร่างกายที่บอบช้ำนี้เท่าใดนัก

จากนั้นสายตาก็จดจ้องไปที่หลี่หยวนซี ความโลภแทบจะล้นทะลักออกมาจากเบ้าตา ราวกับหมาป่าหิวโซที่เห็นเหยื่ออันโอชะ

"ศิษย์พี่รองอยู่ที่ใด!"

หลี่หยวนซีฝืนยืนขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสั่นเทา แต่ยังคงเอ่ยถามอย่างดื้อรั้น

เมื่อนายน้อยสำนักเฮยหุนได้ยิน ก็ยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความอ่อนแรงที่สังเกตเห็นได้ยาก และยังมีความหงุดหงิดเจืออยู่

"บอกพวกเจ้าไปก็ไม่เสียหาย อย่างไรเสียคนหนึ่งก็กำลังจะถูกข้าประทับตราทาส อีกคนหนึ่งก็กำลังจะถูกข้าแย่งชิงร่าง เขาหรือ... ตายแล้ว..."

เมื่อสิ้นคำพูด หัวใจของหลี่หยวนซีก็กระตุกวูบ ความโศกเศร้าพวยพุ่งขึ้นในใจ แต่เขาก็กดข่มอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว สัมผัสได้ถึงช่องโหว่ในคำพูดของอีกฝ่ายอย่างเฉียบแหลม

กลิ่นอายของนายน้อยสำนักเฮยหุนผู้นี้แม้จะแข็งแกร่ง แต่กลับซ่อนความไม่มั่นคงอยู่ลางๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด

ปลายนิ้วของนายน้อยควบแน่นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์สีดำสนิทสายหนึ่ง สัมผัสศักดิ์สิทธิ์นั้นหม่นหมองกว่าแต่ก่อนมาก ถึงกับสั่นไหวเล็กน้อยในอากาศ เห็นได้ชัดว่าได้รับความเสียหายไม่น้อย

เขาจ้องมองหลี่หยวนซีเขม็ง ความโลภในดวงตายิ่งเข้มข้นขึ้น

"ทะเลความรู้ของข้าได้รับความเสียหาย ต้องการสัมผัสวิญญาณบริสุทธิ์เพื่อหล่อเลี้ยงอย่างเร่งด่วน ส่วนเจ้า..."

น้ำเสียงของเขาเยือกเย็นลง แฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมที่ต้องได้มาให้จงได้

"ความหนาแน่นของสัมผัสวิญญาณเจ้าเหนือกว่าผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน อีกทั้งยังมีวิชาหลบหนีโบราณกาล ร่างกายก็สะอาดบริสุทธิ์ไร้มลทิน ไม่มีสิ่งเจือปนใดๆ นับว่าเป็นภาชนะที่สมบูรณ์แบบสำหรับการแย่งชิงร่างโดยแท้ ข้าค้นหามาหลายปี ในที่สุดก็พบแล้ว!"

"แย่งชิงร่าง?"

ซูชิงหยวนรีบยันกายขึ้นลุกขึ้น ปกป้องหลี่หยวนซีไว้ด้านหลัง แม้ลมหายใจจะแผ่วเบาจนถึงขีดสุด แต่สายตายังคงหนักแน่นดั่งเหล็กกล้า แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ยอมตายแต่ไม่ยอมจำนน

"เจ้าอย่าหวังเลย! ตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจ ข้าจะไม่มีวันยอมให้เจ้าทำร้ายศัตรูของข้าเด็ดขาด!"

"อย่าสอดเรื่องชาวบ้าน!"

นายน้อยตวาดเสียงแข็ง สัมผัสศักดิ์สิทธิ์รวมตัวกันอย่างฉับพลัน แม้อานุภาพจะไม่เทียบเท่าช่วงที่สมบูรณ์ที่สุด แต่ยังคงแฝงไปด้วยเสียงหวีดหวิวที่ฉีกกระชากอากาศ จิตสังหารนั้นแทบจะกลายเป็นวัตถุจับต้องได้ พุ่งตรงเข้าหาซูชิงหยวน

"ข้าตั้งใจจะไว้ชีวิตเจ้าเพื่อเป็นเตาหลอม ค่อยๆ ดูดซับพลังวิญญาณของเจ้า ในเมื่อเจ้าไม่รู้จักรักษาน้ำใจ เช่นนั้นข้าจะชิงสัมผัสวิญญาณของเจ้าเสียก่อน ทำให้เจ้าวิญญาณแตกสลาย ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดอีกต่อไป!"

ซูชิงหยวนกัดฟันแน่น ยกมือขึ้นเตรียมจะปลดปล่อยพลังวิญญาณหยดสุดท้ายออกมา แม้จะต้องตายตกไปตามกัน นางก็จะลองเสี่ยงดูสักตั้ง

แต่กลับถูกหลี่หยวนซีดึงเอาไว้

"ศิษย์พี่ ถอยไป"

หลี่หยวนซีค่อยๆ ลุกขึ้นยืน พลังวิญญาณที่เพิ่งฟื้นฟูมาได้สามส่วนหมุนเวียนอย่างรวดเร็วในเส้นชีพจร แม้จะยังคงอ่อนแอ แต่ก็แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่พร้อมจะสู้จนตัวตาย

เขามองไปยังนายน้อยสำนักเฮยหุน ในส่วนลึกของดวงตาไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงความสงบนิ่งที่เยือกเย็น ความสงบนิ่งนั้นกลับทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่น

"ทะเลความรู้ของเจ้าได้รับความเสียหาย สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ไม่มั่นคง การฝืนแย่งชิงร่างในยามนี้ ไม่ต่างจากการดื่มยาพิษดับกระหาย หากการแย่งชิงร่างล้มเหลว สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าจะสลายไปอย่างสมบูรณ์ แม้แต่โอกาสจะไปเกิดใหม่ก็ไม่มี"

"เจ้าหนู เจ้ามีความรู้ไม่เบา ดูเหมือนจะอ่านคัมภีร์โบราณมาไม่น้อย"

นายน้อยแค่นเสียงหัวเราะ แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ ในดวงตากลับปรากฏความชื่นชมพาดผ่าน

"แต่ข้าไม่มีทางเลือกอื่น! หากทะเลความรู้ที่ได้รับความเสียหายไม่ได้รับการหล่อเลี้ยงอย่างทันท่วงที ไม่เกินสามเดือนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ก็จะสลายไป ถึงเวลานั้นก็ต้องตายอยู่ดี สู้ยอมเสี่ยงแย่งชิงร่าง เพื่อคว้าโอกาสรอดชีวิตเพียงริบหรี่ดีกว่า!"

หมอกสีดำม้วนตัวอยู่รอบตัวเขา เงาวิญญาณที่แตกสลายนับไม่ถ้วนร้องคร่ำครวญอยู่ในหมอก เหล่านั้นล้วนเป็นเศษเสี้ยววิญญาณของผู้บำเพ็ญที่ถูกเขากลืนกิน ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

"มหาเวทกลืนวิญญาณที่ข้าฝึกฝน เดิมทีก็ต้องกลืนกินสัมผัสวิญญาณปริมาณมหาศาลอยู่แล้ว ยามนี้อาศัยโอกาสในการแย่งชิงร่าง ไม่เพียงแต่สามารถซ่อมแซมทะเลความรู้ แต่ยังได้รับสืบทอดวิชาโบราณกาลของเจ้า และยังได้ร่างกายที่สมบูรณ์แบบมาอีกด้วย เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสามตัว! สวรรค์ช่างเข้าข้างข้าจริงๆ!"

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด นายน้อยก็ยื่นมือออกไป หมอกสีดำกลายเป็นกรงเล็บผีขนาดใหญ่ กว้างยาวหลายจั้ง พกพากลิ่นอายหยินซาอันเข้มข้น พุ่งตรงเข้าคว้ากระหม่อมของหลี่หยวนซี

ซูชิงหยวนทำได้เพียงเบิกตากว้างมอง ในใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความไม่ยินยอม

อีกฝ่ายคือมารบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง แม้ทะเลความรู้จะได้รับความเสียหาย สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ไม่มั่นคง แต่แรงกดดันและพลังที่อยู่เหนือขั้นรวบรวมลมปราณนั้น ก็ไม่ใช่สิ่งที่นางที่พลังวิญญาณหมดสิ้นและบาดเจ็บสาหัสในยามนี้จะสามารถต่อกรได้

ช่องว่างระหว่างทั้งสอง ฝั่งเปรียบเสมือนร่องลึกที่ไม่อาจก้าวข้ามไปได้

นางกำโอสถวิญญาณโลหิตในอ้อมอกแน่นโดยสัญชาตญาณ เล็บจิกทึ้งลงบนฝ่ามือ เลือดไหลหยดลงตามง่ามนิ้ว ในดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความไม่ยินยอม

หรือว่าการเสียสละของศิษย์พี่รอง การปกป้องอย่างสุดกำลังของนาง ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องสูญเปล่า หรือว่าจะต้องทนดูศิษย์น้องถูกแย่งชิงร่างไปต่อหน้าต่อตา

"ไม่! ข้าต้องทะลวงขั้นสร้างรากฐานทันที บางทียังมีโอกาส... บางทีอาจจะขัดขวางการแย่งชิงร่างได้!"

ซูชิงหยวนเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับการแย่งชิงร่าง แต่ไม่รู้ขั้นตอนที่แน่ชัดของการแย่งชิงร่าง และยิ่งไม่รู้ว่าจะสามารถขัดขวางได้หรือไม่

แต่ในเวลานี้นางไม่มีทางเลือกอื่น ทำได้เพียงเสี่ยงดูสักตั้ง

นางไม่ลังเลที่จะยัดโอสถวิญญาณโลหิตเข้าปาก พลังยาอันมหาศาลที่แฝงไปด้วยความเคียดแค้นของโอสถเม็ดนั้น เพียงพอที่จะทำให้นางฝืนทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้

ในพริบตาที่กรงเล็บผีสัมผัสกับกระหม่อมของหลี่หยวนซี หลี่หยวนซีไม่ได้รู้สึกถึงความเจ็บปวดและการฉีกขาดดังที่คาดคิด มีเพียงกระแสลมอันหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูก ราวกับงูพิษที่แทรกซึมเข้าทางหว่างคิ้ว กวาดผ่านทะเลความรู้ทั้งหมดของเขาในพริบตา

หลี่หยวนซีรู้สึกเพียงเสียงกึกก้องในหัว ราวกับเสียงฟ้าร้องสั่นสะเทือน สติสัมปชัญญะถูกดึงกระชาก บังคับให้จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดและความเงียบงันอันไร้ขอบเขตอย่างสมบูรณ์

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงระดับการฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปด เมื่อเผชิญหน้ากับการแย่งชิงร่างด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของมารบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง สติสัมปชัญญะดั้งเดิมก็ถูกสัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังนั้นพัดกระจัดกระจายไปนานแล้ว ตกอยู่ในสภาวะไร้สติสัมปชัญญะอย่างสมบูรณ์ ราวกับหุ่นเชิดที่ถูกเชิด ปล่อยให้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของนายน้อยสำนักเฮยหุนแทรกซึมเข้าสู่ทะเลความรู้ของตนเองอย่างตามอำเภอใจ ไร้ซึ่งพลังในการต่อต้าน

เงาร่างสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของนายน้อยสำนักเฮยหุนเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ทะเลความรู้อันกว้างใหญ่ราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ความโลภและความโหดเหี้ยมบนใบหน้าก็แข็งค้างไปในพริบตา แทนที่ด้วยความตกตะลึงและความไม่เข้าใจอย่างลึกซึ้ง ถึงกับมีความประหลาดใจอย่างยากจะเชื่อเจืออยู่ด้วยซ้ำ

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น มองดูร่างสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่โปร่งแสงของตนเอง แล้วมองไปรอบๆ ความว่างเปล่าที่ใสสะอาดและมีแสงวิญญาณล้อมรอบ ความตกตะลึงในดวงตากระเพื่อมไหวอย่างต่อเนื่องราวกับกระแสน้ำ แม้แต่กลิ่นอายหยินซารอบตัวก็ยังจางหายไปไม่น้อย

นี่ไม่ใช่ทะเลความรู้ของผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมลมปราณทั่วไปแน่! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!