บทที่ 190 - สร้างทีมระดับท็อปขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

บทที่ 190 - สร้างทีมระดับท็อปขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

อัมสเตอร์ดัมอารีนาไม่ได้เป็นเพียงแค่สนามฟุตบอลอันทันสมัยเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์การค้าชื่อดังในย่านเมืองใหม่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอัมสเตอร์ดัมอีกด้วย

ที่นี่มีทั้งร้านค้า ร้านอาหาร และสถานบันเทิงต่างๆ มากมาย ทุกวันจะมีผู้คนพลุกพล่าน และยิ่งถ้าเป็นวันที่มีการแข่งขัน ที่นี่ก็จะเป็นสวรรค์ของบรรดาแฟนบอลอาแจ็กซ์ทั้งเมือง และเป็นวันแห่งความสุขของบรรดาเจ้าของร้านค้าด้วยเช่นกัน

แต่ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ล้วนเกิดขึ้นหลังจากที่เย่ชิวเข้ามาคุมทีม

ตั้งแต่ย้ายจากโอลิมปิกสเตเดียมที่เก่าแก่ทรุดโทรมมายังอัมสเตอร์ดัมอารีนาในปี 1996 ผลงานของอาแจ็กซ์ก็ตกต่ำลงอย่างน่าใจหาย แฟนบอลแทบไม่มีโอกาสได้ฉลองกันสุดเหวี่ยงเลย แม้ว่าในยุคของโอลเซนจะสามารถคว้าแชมป์ลีกมาได้หนึ่งสมัย แต่ในช่วงนั้นนักเตะตัวหลักก็ทยอยย้ายทีมกันไม่ขาดสาย ทำให้ความดีใจของแฟนบอลอาแจ็กซ์ลดน้อยถอยลงไป

แต่ตอนนี้ หลังจากที่เย่ชิวเข้ามาคุมทีม เขาได้ปฏิรูปอาแจ็กซ์อย่างกล้าหาญ ทำให้ความแข็งแกร่งของทีมเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด บวกกับผลงานที่พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ อัมสเตอร์ดัมอารีนาในเกือบทุกแมตช์จึงกลายเป็นสวรรค์แห่งการเฉลิมฉลองของแฟนบอล และยังช่วยกระตุ้นยอดขายของร้านค้าที่นี่ได้อย่างมหาศาล

เมื่ออับราโมวิชเดินเข้ามาในบาร์เล็กๆ แห่งหนึ่งในอัมสเตอร์ดัมอารีนา โดยมีพินี ซาฮาวี และซูเนสส์เดินตามหลัง เขาพบว่าที่นี่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน แฟนบอลเต็มไปหมด กลิ่นแอลกอฮอล์คละคลุ้งไปทั่ว

มหาเศรษฐีชาวรัสเซียขมวดคิ้ว ก้าวขาเข้าไปได้แค่ก้าวเดียวก็ต้องถอยกลับออกมา เขาส่ายหน้า "ไปกินกาแฟกันเถอะ!"

ตอนแรกเขาตั้งใจจะมาสัมผัสบรรยากาศการเฉลิมฉลองชัยชนะของแฟนบอลทั่วไปเสียหน่อย แต่เมื่อกี้ เขากลับรู้สึกรังเกียจจากก้นบึ้งของหัวใจ เขาไม่สามารถทนอยู่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์และเสียงด่าทอหยาบคายแบบนั้นได้เลย

ถ้าจะให้พูดตรงๆ เขายอมนั่งจิบไวน์แดง ทานสเต็กชิลๆ ดูบอลบนเรือยอร์ชสุดหรูของตัวเองดีกว่าเยอะ

ความแตกต่างระหว่างร้านกาแฟกับบาร์ก็คือ ร้านหนึ่งเสียงดังโวยวาย อีกร้านเงียบสงบ ร้านหนึ่งอยู่ชั้นล่าง อีกร้านอยู่ชั้นบน ร้านหนึ่งไม่มีแอร์ อีกร้านเปิดแอร์เย็นฉ่ำ แถมยังไม่มีกลิ่นแอลกอฮอล์ชวนอ้วกอีกด้วย

"ยินดีต้อนรับครับ!" พอเดินเข้าไป ก็มีพนักงานเสิร์ฟแต่งตัวเนี๊ยบเข้ามาต้อนรับอย่างสุภาพ

อับราโมวิชกวาดสายตามองไปรอบๆ ร้านกาแฟ ที่นี่ก็มีคนเยอะเหมือนกัน แต่ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่าบาร์เยอะ

พื้นที่ในอัมสเตอร์ดัมอารีนาถือว่าแพงหูฉี่ ค่าเช่าก็ไม่ใช่ถูกๆ พื้นที่ร้านก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร ร้านกาแฟนี้เต็มที่ก็คงไม่ถึงร้อยตารางเมตร แต่ก็ยังแบ่งเป็นโซนเคาน์เตอร์บาร์ ห้องเก็บของ ห้องน้ำ และอื่นๆ อีก ทำให้พื้นที่รับรองลูกค้าจริงๆ ยิ่งเล็กลงไปอีก แต่เพราะการจัดวางที่เป็นระเบียบ ลูกค้าก็นั่งกันอย่างเป็นระเบียบ ทำให้ร้านดูโปร่งสบายน่านั่ง

บางทีมันก็เป็นแบบนี้แหละ พื้นที่ใหญ่แค่ไหน ถ้ารกก็ดูอึดอัด แต่พื้นที่เล็กๆ ถ้าจัดให้เป็นระเบียบสะอาดสะอ้าน ก็ดูเหมือนจะกว้างขวางขึ้นมาได้ คนเราจะรู้สึกสบายหรือไม่สบาย มันก็ขึ้นอยู่กับความรู้สึกล้วนๆ

"ดูเหมือนลูกค้าจะเยอะนะเนี่ย!" อับราโมวิชยิ้ม พลางเลือกที่นั่งริมหน้าต่าง

จากตรงนี้สามารถมองลงไปเห็นแฟนบอลอาแจ็กซ์เดินทยอยออกมาจากสนามไม่ขาดสาย ลานกว้างด้านล่างเนืองแน่นไปด้วยผู้คน แฟนบอลนับหมื่นคนพากันหลั่งไหลออกมา เป็นภาพที่อลังการงานสร้างจริงๆ

"ใช่ครับ โดยเฉพาะวันที่มีแข่งในบ้าน สองสามปีมานี้อัมสเตอร์ดัมอารีนาแทบจะเต็มทุกที่นั่ง ธุรกิจของเราก็เลยพลอยดีไปด้วย" พนักงานเสิร์ฟยิ้มพลางเช็ดโต๊ะ คุยตอบอับราโมวิชไปพลางๆ

อับราโมวิชยิ้ม "ฟังดูเหมือนเมื่อก่อนคนไม่ค่อยเยอะงั้นสิ?"

พนักงานเสิร์ฟทำหน้าแปลกใจ ลูกค้าที่มาที่นี่ส่วนใหญ่ก็เป็นแฟนบอลอาแจ็กซ์ทั้งนั้น ไม่รู้เรื่องราวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้ยังไง? พอคิดแบบนั้น เขาก็แอบภูมิใจนิดๆ

นึกว่าเป็นแฟนบอลหน้าใหม่ เขาก็เลยทำตัวเป็นผู้รู้ "คุณคงไม่รู้ล่ะสิ? เมื่อก่อนผลงานของอาแจ็กซ์เราแย่มากๆ นักเตะเก่งๆ ก็โดนฉกไปหมด ผลงานก็ดิ่งลงเหว"

อับราโมวิชส่งยิ้มเป็นเชิงให้เล่าต่อ พนักงานเสิร์ฟก็เลยเล่าเป็นฉากๆ อย่างน้อยเขาก็คิดว่า ถ้าเอาใจลูกค้ารายนี้ได้ เผลอๆ อาจจะได้ทิปก้อนโต รวยเละไปเลยก็ได้

"ผมยังจำได้เลย ตอนที่ผมเพิ่งเข้ามาทำงานที่นี่ใหม่ๆ มีอยู่นัดนึงเราแพ้พีเอสวีคาบ้านไป 0:4 โอ้โห วันนั้นแฟนบอลอาแจ็กซ์ทุกคนแทบจะคลั่ง ประท้วงกันที่ชั้นล่างของร้านเราเนี่ยแหละ น่ากลัวสุดๆ นึกว่าจะบุกเข้ามาพังร้านซะแล้ว"

อับราโมวิชดูไม่รีบร้อนจะจิบกาแฟหรือเร่งเร้าอะไร เขานั่งฟังพนักงานเสิร์ฟเล่าไปเรื่อยๆ พร้อมรอยยิ้ม

"หลังจากนั้นก็มีอีกนัด น่าจะแพ้เฟเยนูร์ดมั้ง แพ้เละเทะเหมือนกัน แฟนบอลก็ไม่พอใจ ก่อจลาจลกันใหญ่เลย ฤดูกาลนั้นวุ่นวายมาก ผลงานก็แย่สุดๆ สุดท้ายทีมชุดใหญ่ก็อดไปเตะบอลยุโรป แม้แต่ยูฟ่าคัพก็ยังไม่ได้ไป แต่ทีมชุดบีสองกลับคว้าแชมป์ดัตช์คัพ ได้โควตาไปลุยยูฟ่าคัพซะงั้น"

อับราโมวิชฟังแล้วก็ขำ "ทีมชุดบีสองได้ไปลุยบอลยุโรปแทนเนี่ยนะ? เขาคิดคะแนนกันยังไงล่ะเนี่ย?"

"ใช่ไหมล่ะ? ใครๆ ก็งงกันทั้งนั้น ว่าเขาคิดกันยังไง?" พนักงานเสิร์ฟหัวเราะร่วน "สุดท้ายก็เป็นทีมชุดใหญ่ที่ได้ไป"

"เย่ชิวเหรอ?" อับราโมวิชพอจะเดาออกแล้ว นี่มันวีรกรรมของเย่ชิวเมื่อหลายปีก่อนนี่นา

"ใช่แล้วครับ คุณเย่ชิวเก่งมากๆ เลยนะ มีเพื่อนผมทำงานฝ่ายบริหาร เล่าให้ฟังว่า ตอนประชุมครั้งแรก คุณเย่ชิวก็ประกาศกร้าวเลยว่า นักเตะชุดใหญ่ทุกคนฝีเท้าไม่ถึงขั้น ไม่ก็แก่เกินแกง ถึงจะมีเก่งๆ อยู่บ้าง แต่สโมสรอยากซื้อนักเตะใหม่ พอไม่มีเงินก็ต้องขายนักเตะเก่าทิ้ง สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจขายทิ้งเรียบ!"

อับราโมวิชฟังแล้วก็แอบทึ่ง ไม่น่าเชื่อว่าเย่ชิวที่ดูท่าทางสุภาพเรียบร้อย จะใจเด็ดขนาดนี้

"ตอนนั้นเรื่องนี้เป็นข่าวใหญ่โตในอาแจ็กซ์เลยล่ะ พวกบอร์ดบริหารก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ คิดว่าคุณเย่ชิวทำอะไรบ้าๆ บอๆ แถมตอนแรกนักเตะที่เขาดึงมาก็ไม่มีชื่อเสียง ผลงานก็ไม่ค่อยดี พวกนั้นก็เลยจะไล่เขาออก แต่พอผลงานของทีมเริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ พวกบอร์ดบริหารก็ทำอะไรไม่ได้ แถมยังโดนลดอำนาจ บางคนก็โดนเด้งออกจากบอร์ดไปเลย สุดท้ายคุณฟาน ปราก ประธานสโมสรก็เป็นคนกุมอำนาจบริหารทั้งหมด"

"แล้วพอเรามองย้อนกลับไปตอนนี้นะ นักเตะพวกนั้นที่คุณเย่ชิวขายทิ้งไป บางคนก็หายเข้ากลีบเมฆ บางคนก็แทบไม่ได้ลงเล่น หรือไม่ก็ไปเตะอยู่กับทีมเล็กๆ ในฮอลแลนด์ หรือลีกล่างๆ ซึ่งมันพิสูจน์ให้เห็นเลยว่า สายตาของคุณเย่ชิวเฉียบขาดแค่ไหน"

เคยมีหนังสือพิมพ์สรุปเรื่องนี้ไว้เหมือนกันว่า นักเตะที่ถูกเย่ชิวโละทิ้งในตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นกรุนชาร์, อาร์เวลัดเซ่, คลอปเปอร์ ฯลฯ ที่ขอย้ายเองหรือขายเพื่อเอาเงินเข้าสโมสร เงินก้อนนั้นก็ถูกนำมาใช้เป็นทุนซื้อนักเตะใหม่ ส่วนพวกฟาน กัสเทล, อารอน วินเทอร์ ก็ไปเล่นให้ทีมเล็กๆ ในฮอลแลนด์ ส่วนนักเตะที่เหลือส่วนใหญ่ก็เงียบหายไปจากหน้าสื่อและสายตาแฟนบอล

อย่างเช่น ดานี่ ดาวรุ่งโปรตุเกสที่แอตเลติโก มาดริดทุ่มเงินซื้อไป สุดท้ายก็หายเข้ากลีบเมฆ หรืออย่างคลอปเปอร์ที่ย้ายออกจากอาแจ็กซ์ ผลงานก็ไม่เคยเข้าเป้า ส่วนคนอื่นๆ ก็มีแค่กรุนชาร์ที่ไปทำผลงานได้ดีในพรีเมียร์ลีกเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงมองว่า ถึงแม้การตัดสินใจโละนักเตะทิ้งของเย่ชิวในตอนนั้นจะดูรุนแรงและบ้าบิ่นไปหน่อย แต่มันก็สะท้อนให้เห็นว่าเขาเข้าใจอาแจ็กซ์อย่างถ่องแท้ เขาได้ทำการปฏิวัติทีมแบบถอนรากถอนโคน ทำให้อาแจ็กซ์เกิดใหม่ได้อย่างสง่างาม

อับราโมวิชมองตามหลังพนักงานเสิร์ฟที่เดินจากไป รอยยิ้มบนมุมปากของเขายิ่งกว้างขึ้น เรื่องสายตาอันเฉียบแหลมของเย่ชิวนั้น แม้แต่ซาฮาวียังออกปากชมไม่ขาดปาก นักเตะที่เขาดึงมาร่วมทีมแทบทุกคนต่างก็พิสูจน์ฝีมือให้เห็นแล้วทั้งนั้น

ไม่ต้องพูดอะไรมาก ดูอย่างอาร์เตต้าสิ บาร์เซโลนาเมินใส่ แถมยังเอาไปเป็นของแถมในดีลซื้อขายด้วยซ้ำ แต่พอย้ายมาเล่นในเอเรอดีวีซี เขาก็ฉายแววความเป็นมิดฟิลด์ระดับท็อปของยุโรปออกมาทันที (ถึงจะไม่กล้าฟันธงว่าเป็นเบอร์หนึ่งก็เถอะ) เขาสามารถปรับตัวเข้ากับอาแจ็กซ์ได้อย่างไร้รอยต่อ และกลายเป็นดาวรุ่งที่น่าจับตามองที่สุดคนหนึ่งของยุโรปไปเลย

หรือจะเป็น ฟาน เดอร์ ฟาร์ท, สไนเดอร์, ร็อบเบน สามทหารเสือสายเลือดใหม่ของฮอลแลนด์ บางคนก็จับฟาน เพอร์ซี ของเฟเยนูร์ดไปรวมแก๊งเป็นสี่จตุรเทพด้วยซ้ำ แต่ฟาน เพอร์ซีตอนนี้กลับโดนฟาน มาร์ไวค์ดองเค็มเพราะมีเรื่องผิดใจกัน ในขณะที่สามทหารเสือของอาแจ็กซ์กลับโด่งดังไปทั่วยุโรป จนทีมยักษ์ใหญ่อย่างบาร์เซโลนาและเรอัล มาดริดยังต้องเหลียวมอง ความแตกต่างมันช่างห่างไกลกันลิบลับ

กาแฟมาเสิร์ฟแล้ว แต่อับราโมวิชยังไม่ยอมจิบเลยสักอึก ซาฮาวีกับซูเนสส์ก็นั่งเงียบๆ อยู่ฝั่งตรงข้าม พวกเขารู้ดีว่าเศรษฐีชาวรัสเซียคนนี้กำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า คำถามเหล่านี้จะเข้ามาพลิกโฉมหน้าวงการฟุตบอลยุโรปไปตลอดกาล

เนิ่นนานกว่าที่อับราโมวิชจะหลุดออกจากภวังค์ความคิด เขาหันไปถามซาฮาวีว่า "นายคิดว่าเขาเป็นยังไงบ้าง?"

ซูเนสส์ที่นั่งอยู่ข้างๆ รู้สึกอึดอัดและผิดหวังอย่างแรง เพราะเขาโดนอับราโมวิชเมินใส่แบบเต็มๆ

ซาฮาวีได้ยินคำถามก็ยิ้ม "ผมได้ยินมาว่า เขาเกลียดพวกทีมระดับท็อปเอามากๆ เพราะเขาโดนทีมพวกนี้ตามตื้อแย่งนักเตะอยู่บ่อยๆ เขาเลยเคยพูดเอาไว้ว่า ทีมระดับท็อปไม่ได้มีอะไรพิเศษเลย ถ้าให้เวลาและเงินทุนกับเขา เขาจะสร้างทีมระดับท็อปขึ้นมาใหม่อีกทีมให้ดู!"

พอได้ยินคำพูดนี้ อับราโมวิชก็ตาลุกวาว เขาก็เป็นคนหนึ่งที่มีความทะเยอทะยานอยากจะสร้างทีมระดับท็อปขึ้นมาเหมือนกัน

สำหรับอับราโมวิชที่เติบโตมาในสังคมโซเวียตอันซับซ้อนซ่อนเงื่อน การก้าวเข้ามาในวงการฟุตบอลของเขามีจุดประสงค์แอบแฝงมากมาย แต่เป้าหมายของเขากลับชัดเจนมาก นั่นคือการใช้ความนิยมของกีฬาฟุตบอล ทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจของโลก เพื่อความปลอดภัยในการใช้ชีวิตของเขาเอง

และไม่มีอะไรจะดึงดูดความสนใจจากสื่อยุโรปได้มากไปกว่าการเป็นเจ้าของทีมระดับท็อปอีกแล้ว บวกกับนิสัยส่วนตัวที่มักจะทะเยอทะยานอยากเป็นที่หนึ่ง และต้องการเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุด เขาจึงไม่ยอมก้มหัวให้ใคร ถ้าจะทำอะไรสักอย่าง เขาต้องทำให้มันดีที่สุด

ซาฮาวีเป็นคนที่อ่านใจอับราโมวิชได้ทะลุปรุโปร่ง และเขาก็เป็นคนที่ฉลาดหลักแหลมมากด้วย

ทำไมเขาถึงทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับอับราโมวิชมากมายขนาดนี้ล่ะ?

ก็เพราะเขาพยายามหว่านล้อมและยุยงให้อับราโมวิชซื้อสโมสรในพรีเมียร์ลีกน่ะสิ ในมุมมองของเขา อำนาจของเอเยนต์มันมีขีดจำกัด การควบคุมนักเตะยังไงก็เทียบไม่ได้กับการกุมบังเหียนทีมระดับท็อปที่มีอิทธิพลมหาศาลหรอก

อับราโมวิชยิ้มรับ ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขายกกาแฟขึ้นซดรวดเดียวหมดแก้ว แล้วลุกขึ้นยืน "ไปกันเถอะ พินี นายบอกจะพาฉันไปที่พีเอสวี ไอนด์โฮเฟน เพื่อแนะนำใครบางคนให้รู้จักไม่ใช่เหรอ?"

ซาฮาวีหัวเราะและลุกขึ้นตาม "ใช่ครับ เขาคือ แฟรงก์ อาร์เนเซน ผู้จัดการทั่วไปของพีเอสวี ไอนด์โฮเฟน ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบเยาวชนที่มีเครือข่ายแมวมองที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกตอนนี้เลยล่ะครับ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "ถ้าผู้จัดการทีมจอมกวาดแชมป์สามารถนำความสำเร็จมาให้คุณได้ในปัจจุบัน อาร์เนเซนก็คือคนที่จะมอบอนาคตอันสดใสให้กับคุณได้ครับ!"

…………

…………

เย่ชิวไม่รู้หรอกว่าอับราโมวิชแวะมาดูบอลที่อัมสเตอร์ดัมอารีนาหรือเปล่า เพราะก่อนเกมเขาไม่มีเวลาไปเจ๊าะแจ๊ะกับใครเลย เขาหมกมุ่นอยู่กับการเตรียมทีมและวางแผนการเล่น พอเริ่มเกม คนบนอัฒจันทร์ก็เยอะแยะไปหมด เขาจะเอาเวลาที่ไหนไปสอดส่องหาใครคนนึงล่ะ?

ต่อให้หาเจอ เขาก็ไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจหรอก

อาแจ็กซ์เปิดบ้านอัดแมนยูไนเต็ด 3:1 ถือเป็นเรื่องช็อกวงการฟุตบอลยุโรปเบาๆ เพราะชัยชนะนัดนี้ทำให้อาแจ็กซ์ก้าวขึ้นไปรั้งจ่าฝูงของกลุ่มอย่างภาคภูมิ

แต่ผ่านไปไม่นาน ทุกคนก็ลืมเรื่องอาแจ็กซ์ ลืมเย่ชิวที่เพิ่งโค่นเฟอร์กูสันไปซะสนิท แล้วหันไปสนใจชื่อของอีกคนแทน

อันติช!

ฤดูกาลนี้บาร์เซโลนาช่างน่าสงสารจริงๆ โจน กาสปาร์ต ทุ่มหมดหน้าตักเดิมพันกับฟาน กัล โดยเชื่อมั่นว่าการกลับมาของกุนซือชาวดัตช์จะนำพาความเปลี่ยนแปลงมาสู่ทีม แต่ใครจะไปคิดว่า บาร์เซโลนาของฟาน กัลจะรูดมหาราชไปอยู่อันดับ 15 ของตารางคะแนน เกือบจะหล่นไปอยู่โซนตกชั้นแล้ว

หลายคนเริ่มสงสัยว่า ฟาน กัลจะพาบาร์เซโลนาตกชั้นไปเล่นในเซกุนดาดิบิซิออน ตามรอยแอตเลติโก มาดริดหรือเปล่า

หลังจากจบช่วงพักเบรกหนีหนาว ฟาน กัลทนแรงกดดันไม่ไหว ประกาศลาออกจากตำแหน่ง โจน กาสปาร์ต ประธานสโมสรที่คอยหนุนหลังเขาก็ประกาศลาออกตามไปด้วย โดยให้เรซัช รองประธานสโมสรขึ้นมารักษาการแทน และหลังจากเรซัชคุมทีมซ้อมได้ไม่นาน บาร์เซโลนาก็แต่งตั้งอันติช อดีตผู้จัดการทีมชาวเซอร์เบียที่เคยพาแอตเลติโก มาดริดตกชั้น มารับเผือกร้อนต่อ

ใครๆ ก็รู้ว่าการตกชั้นของแอตเลติโก มาดริดมีหลายสาเหตุ ไม่ใช่ความผิดของอันติชคนเดียว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสิ้นหวังกับอนาคตของเขาในถิ่นคัมป์นู แต่ใครจะไปคิดว่า ผู้จัดการทีมที่โดนตั้งข้อกังขาตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งคนนี้ จะเปิดคัมป์นูไล่ถล่มอินเตอร์ มิลานไปถึง 3:0

ทีมงูใหญ่ของเอคตอร์ คูเปร์ ที่อุดมไปด้วยซูเปอร์สตาร์ กลับเล่นไม่ออกเลยเมื่อมาเยือนคัมป์นู กุนซือชาวอาร์เจนตินาถึงกับออกมาวิจารณ์แผงกองกลางและกองหลังของทีมผ่านสื่อหลังจบเกม และพุ่งเป้าไปที่คันนาวาโร่ เซ็นเตอร์ฮาล์ฟตัวหลักของทีมเป็นพิเศษ

"เกมนี้ให้บทเรียนราคาแพงกับเรามาก การเคลื่อนที่ของไคลเวิร์ตและซาวิโอล่าเปิดพื้นที่ว่างได้เยอะมาก เซ็นเตอร์ฮาล์ฟกับมิดฟิลด์ตัวกลางของเรายืนห่างกันเกินไปจนคู่แข่งฉวยโอกาสได้ โดยเฉพาะซาวิโอล่า เกมนี้เขาเล่นได้ดีที่สุดตั้งแต่ย้ายมาบาร์เซโลนาเลย ต้องมีคนรับผิดชอบเรื่องนี้"

ดูจากการจัดตัวผู้เล่นของอินเตอร์ มิลานก่อนเกม และฟอร์มการเล่นในสนาม คูเปร์จับคันนาวาโร่คู่กับกามาร์ร่า โดยคันนาวาโร่ที่ตัวเล็กกว่ารับหน้าที่ประกบซาวิโอล่า ส่วนกามาร์ร่าประกบไคลเวิร์ต แต่เกมนี้ซาวิโอล่ากลับโชว์ฟอร์มได้อย่างโดดเด่น

แม้คูเปร์จะไม่ได้เอ่ยชื่อตรงๆ แต่ใครๆ ก็รู้ว่าเขาไม่พอใจผลงานของคันนาวาโร่อย่างมาก

ย้อนกลับไปช่วงซัมเมอร์ปี 2002 อินเตอร์ มิลานเล็งเนสต้าไว้ ส่วนเอซี มิลานเล็งคันนาวาโร่ แต่ด้วยเหตุผลกลใดก็ไม่ทราบ ทั้งสองทีมดันสลับเป้าหมายกัน คันนาวาโร่ย้ายมาอยู่อินเตอร์ มิลานก็เจ็บออดๆ แอดๆ ฟอร์มก็ดร็อปลงไปเยอะ ไม่เหมือนสมัยอยู่ปาร์มาเลย ทำให้ผลงานของเขาไม่ค่อยน่าประทับใจนัก

การเปิดบ้านถล่มอินเตอร์ มิลาน 3:0 ทำให้บาร์เซโลนาของอันติชได้รับเสียงชื่นชมจากแฟนบอลและสื่อมวลชนเป็นครั้งแรก และทำให้เขากลายเป็นกุนซือเนื้อหอมที่พุ่งพรวดขึ้นมาประดับวงการแชมเปียนส์ลีกในทันที

ส่วนเลเวอร์คูเซ่น ทีมร่วมกลุ่มของอาแจ็กซ์ ที่เพิ่งปลดผู้จัดการทีมไปหมาดๆ ฟอร์มการเล่นก็ดิ่งลงเหวอย่างน่าใจหาย การได้เล่นในถิ่นไบอารีนาไม่ได้ช่วยให้พวกเขาฮึดสู้เลย แม้คู่แข่งจะเป็นโลโคโมทีฟ มอสโก จากรัสเซีย แต่เลเวอร์คูเซ่นก็เล่นได้ไร้สภาพทีมทริปเปิลรองแชมป์เมื่อฤดูกาลที่แล้วอย่างสิ้นเชิง

โลโคโมทีฟ มอสโก ใช้เวลาแค่ 30 นาทีก็ทำให้เลเวอร์คูเซ่นพังพาบไม่เป็นท่า

นาทีที่ 6, 16 และ 30 โลโคโมทีฟ มอสโก รัวยิงไป 3 ประตูรวด แม้เลเวอร์คูเซ่นจะตีไข่แตกได้ในนาทีที่ 26 แต่ก็เปล่าประโยชน์ พวกเขาต้องทนดูทีมจากรัสเซียบุกมาเก็บชัยชนะนัดแรกในรอบแบ่งกลุ่มรอบที่สองไปถึงถิ่น ส่วนเลเวอร์คูเซ่นก็แพ้รวด 3 นัดในรอบแบ่งกลุ่มรอบที่สอง

วงการฟุตบอลเยอรมันต่างพากันงุนงงกับความตกต่ำของเลเวอร์คูเซ่น ทีมที่เพิ่งคว้าทริปเปิลรองแชมป์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว กลับกลายเป็นทีมหนีตายในบุนเดสลีกาในเวลาเพียงครึ่งปี และยังเล่นได้ห่วยแตกสุดๆ ในแชมเปียนส์ลีก เป็นเรื่องที่ชวนให้ฉงนและน่าหดหู่ใจไม่น้อย

บางคนถึงกับตั้งข้อสงสัยว่า ถ้าบัลลัคยังอยู่ เลเวอร์คูเซ่นจะตกต่ำถึงเพียงนี้ไหม?

ไม่มีใครให้คำตอบได้ แต่ที่แน่ๆ ตอนนี้ทั้งเฟอร์กูสันของแมนยูไนเต็ด และเย่ชิวของอาแจ็กซ์ ต่างก็ตัดชื่อเลเวอร์คูเซ่นออกจากสารบบคู่แข่งแย่งเข้ารอบไปแล้ว ตอนนี้สำหรับทั้งสองทีม สิ่งที่ลุ้นที่สุดไม่ใช่การเข้ารอบ แต่เป็นการชิงตำแหน่งแชมป์กลุ่มต่างหาก

กลับมาที่ลีกฮอลแลนด์ อาแจ็กซ์ต้องออกไปเยือนอูเทรคต์

เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับเกมที่จะต้องไปเยือนโอลด์แทรฟฟอร์ดในอีกสี่วันข้างหน้า เย่ชิวตัดสินใจพักตัวหลักเกือบทั้งทีมในนัดนี้ ผลปรากฏว่าทำได้แค่เสมอกับอูเทรคต์ไป 1:1

นาทีที่ 74 ไฮติงกามีจังหวะปะทะกับคู่แข่งจนเกิดการกระทบกระทั่งกัน ผู้ตัดสินเลยควักใบแดงไล่ออกทั้งคู่ ทำให้อาแจ็กซ์เสียเปรียบตัวผู้เล่น และในนาทีที่ 83 เคาต์ กองหน้าของอูเทรคต์ก็มาฉวยโอกาสพังประตูตีเสมอได้สำเร็จ

หลังจบเกม เย่ชิวตำหนิไฮติงกาอย่างหนักในห้องแต่งตัวที่ขาดความยับยั้งชั่งใจ พร้อมทั้งแสดงความผิดหวังต่อฟอร์มการเล่นของนักเตะบางคน ถ้าไม่โดนใบแดง อาแจ็กซ์ก็น่าจะเก็บสามแต้มได้แล้ว

การทำได้แค่แต้มเดียวในนัดนี้ ทำให้พีเอสวี ไอนด์โฮเฟนของฮิดดิงก์ที่เอาชนะเบรด้ามาได้ ขยับทำแต้มจี้ติดเหลือเพียง 2 แต้ม โอกาสลุ้นแชมป์ของอาแจ็กซ์เริ่มสั่นคลอนอีกครั้ง

ไฮติงกาออกมากล่าวขอโทษผู้จัดการทีมและเพื่อนร่วมทีมก่อนการฝึกซ้อมในเช้าวันรุ่งขึ้น และยอมรับผิดที่ใจร้อนเกินไป เย่ชิวและสโมสรไม่ได้ลงโทษอะไรเพิ่มเติม แต่ก็กำชับไฮติงกาว่าห้ามทำผิดซ้ำสองอีก

หลังจากฝึกซ้อมอยู่ที่อัมสเตอร์ดัมได้สามวัน ทีมก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองแมนเชสเตอร์

(จบแล้ว)