บทที่ 180 - ขอคารวะอาแจ็กซ์...

บทที่ 180 - ขอคารวะอาแจ็กซ์...

อาแจ็กซ์ผู้ยิ่งใหญ่กลับมาแล้ว!

ในวันต่อมา หนังสือพิมพ์อัมสเตอร์ดัม อีฟนิง โพสต์ของฮอลแลนด์ พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งด้วยตัวอักษรสีแดงขาวสลับกันอย่างโดดเด่น เพื่อเป็นการแสดงความคารวะต่อฟอร์มการเล่นอันยอดเยี่ยมของอาแจ็กซ์

"ก่อนที่จะเข้าสู่บทวิเคราะห์ ผมขอเรียกร้องให้แฟนบอลอาแจ็กซ์ทุกคนจดจำตัวเลขเหล่านี้เอาไว้ 2002.11.13 เพราะในวันนี้ ณ สนามอัมสเตอร์ดัมอารีนา พวกเราได้เห็นอาแจ็กซ์ที่แข็งแกร่งและดุดันอีกครั้ง กลุ่มนักเตะอาแจ็กซ์ที่ต่อสู้อย่างกล้าหาญ ทำให้ผมนึกถึงนัดชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกที่สนามเอ็นสต์ ฮัพเพิล ในกรุงเวียนนา เมื่อปี 1995 ขึ้นมาอย่างอดไม่ได้!"

"อาแจ็กซ์ในยุคของฟาน กัล สามารถคว้าถ้วยแชมเปียนส์ลีกมาครองได้อีกครั้ง หลังจากห่างหายไปนานถึงยี่สิบปี!"

"และเมื่อคืนวานนี้ ที่อัมสเตอร์ดัมอารีนา คู่แข่งของเรายังคงเป็นเอซี มิลานที่อุดมไปด้วยซูเปอร์สตาร์ แต่ผู้จัดการทีมของเราเปลี่ยนมาเป็นเย่ชิว กุนซือหนุ่มชาวจีน ทีมของเรายังคงอัดแน่นไปด้วยเหล่านักเตะวัยรุ่นมากพรสวรรค์ และเราก็ยังคงแสดงให้เห็นถึงสไตล์การเล่นฟุตบอลอันเป็นเอกลักษณ์ดั้งเดิมของอาแจ็กซ์"

"3:0! เราแทบจะเรียกได้ว่าเป็นการสังหารหมู่ยอดทีมจากอิตาลีเลยทีเดียว ในแมตช์นี้ เราใช้ชัยชนะอันเด็ดขาด และฟอร์มการเล่นอันยอดเยี่ยมไร้ที่ติ เพื่อประกาศก้องให้แฟนบอลทั่วโลกได้รับรู้ และเราก็สามารถบอกพวกเขาได้อย่างภาคภูมิใจว่า อาแจ็กซ์ผู้ยิ่งใหญ่ทีมนั้นได้กลับมาแล้ว!"

"เราไม่อาจเรียกร้องอะไรจากเย่ชิวและลูกทีมของเขาได้มากกว่านี้อีกแล้ว วงการฟุตบอลยุโรปในปัจจุบันไม่ได้เป็นเหมือนยุค 70 หรือปี 95 อีกต่อไป สภาพแวดล้อมที่อาแจ็กซ์ต้องเผชิญอยู่ในตอนนี้ มันเลวร้ายและอันตรายยิ่งกว่าในอดีตมากนัก"

"ผลกระทบจากกฎบอสแมนทำให้เราต้องสูญเสียบุคลากรชั้นยอดไปมากมาย บรรดาทีมยักษ์ใหญ่จากสี่ลีกใหญ่ในยุโรปต่างก็มาสูบเลือดสูบเนื้อจากพวกเราด้วยราคาที่แสนถูก เพื่อสร้างความยิ่งใหญ่ให้ตัวเอง แต่กลับทิ้งให้พวกเราต้องอ่อนแอลงเรื่อยๆ สิ่งนี้เห็นได้ชัดเจนเลยว่า หลังจากมีกฎบอสแมน ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกก็กลายเป็นเพียงสนามเด็กเล่นของพวกทีมยักษ์ใหญ่ไปโดยปริยาย"

"แต่อาแจ็กซ์ไม่เคยขาดแคลนผู้ที่กล้าแหกกฎ ตั้งแต่ยุคของมิเชลส์ มาจนถึงครัฟฟ์, ฟาน กัล และตอนนี้ก็คือเย่ชิว พวกเขาไม่เคยเชื่อว่าสภาพแวดล้อมจะสามารถเอาชนะคนคนหนึ่งหรือทีมทีมหนึ่งได้ พวกเขาเชื่อมั่นเพียงตัวเองเท่านั้น เชื่อว่าตราบใดที่ตัวเองแข็งแกร่งพอ ก็จะสามารถเอาชนะคู่แข่งหน้าไหนก็ได้!"

"เย่ชิวพูดถูก ไม่มีใครเกิดมาเป็นทีมยักษ์ใหญ่หรอก และก็ไม่มีใครเกิดมาเพื่อยืนเหยียบย่ำ ชี้หน้าสั่ง หรือทำตัวกร่างใส่คนอื่นได้ โลกใบนี้มันวัดกันที่ความแข็งแกร่งและฝีมือล้วนๆ"

"เชื่อว่าหลังจากจบแมตช์นี้ ทั่วยุโรปจะต้องกลับมาทำความรู้จักกับอาแจ็กซ์และเย่ชิวใหม่อีกครั้งอย่างแน่นอน"

เมื่อเทียบกับคำชมเชยอย่างออกหน้าออกตาของอัมสเตอร์ดัม อีฟนิง โพสต์ ชัวร์ด มอสโซ จากเดอ โฟล์คสครันท์ กลับหยิบยกเรื่องราวหนึ่งขึ้นมาเขียนในคอลัมน์ของเขา ซึ่งพาดหัวคอลัมน์ของเขากลับดูเรียบง่ายแต่ลึกซึ้งว่า "จงเริ่มที่จะเชื่อ..."

"ในวินาทีที่เสียงนกหวีดหมดเวลาการแข่งขันดังขึ้น ผมนั่งอยู่บนอัฒจันทร์ประธานของอัมสเตอร์ดัมอารีนา ผมสังเกตเห็นแฟนบอลพันธุ์แท้ของอาแจ็กซ์หลายคนกำลังตื่นเต้นและบ้าคลั่งสุดๆ พวกเขาสวมกอดกัน บางคนถึงกับขึ้นไปยืนบนเก้าอี้ ชูสองแขนขึ้นฟ้า แล้วตะโกนสุดเสียง"

"ผมได้ยินเสียงตะโกนของแฟนบอลรุ่นใหญ่คนหนึ่งที่นั่งอยู่ใกล้ๆ อายุราวหกสิบกว่าปี เขาตะโกนเหมือนกับพวกหนุ่มๆ เลยว่า 'เยี่ยมมากอาแจ็กซ์! ต้องอย่างนี้สิ! อัดไอ้พวกยักษ์ใหญ่เฮงซวยนั่นให้หมอบไปเลย บอกให้โลกรู้ว่าเราไม่เคยกลัวพวกมันสักนิด!!!'"

"ตะโกนไปตะโกนมา แฟนบอลคนนี้ก็น้ำตาไหลพราก ผมสงสัยก็เลยถามเขาว่าทำไมถึงได้ตื่นเต้นขนาดนี้?"

"เขาบอกผมว่า ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อาแจ็กซ์สูญเสียอะไรไปมากเหลือเกิน เสียทั้งนักเตะที่ตัวเองอุตส่าห์ปั้นมากับมือ เสียทั้งสถานะทีมยักษ์ใหญ่ของยุโรปที่คนรุ่นก่อนอุตส่าห์สร้างมาอย่างยากลำบาก และเสียแม้กระทั่งจิตวิญญาณดั้งเดิมที่ทำให้แฟนบอลภาคภูมิใจ"

"สำหรับแฟนบอลหลายคนที่ผ่านยุคของมิเชลส์และฟาน กัลมา พูดกันตามตรง อาแจ็กซ์ทีมนี้ของเย่ชิวไม่ได้ทำให้พวกเขารู้สึกผูกพันสักเท่าไหร่ เพราะมีนักเตะที่มาจากเดอ โทคอมสต์จริงๆ ไม่กี่คน มีแค่ฟาน เดอร์ ซาร์, ฟาน เดอร์ ฟาร์ท และสไนเดอร์ที่เป็นตัวหลัก ส่วนพวกเดอ ยอง, ไฮติงกาก็ยังไม่ได้เป็นตัวจริง"

"แต่เขาก็บอกอีกว่า พวกเราทุกคนเข้าใจการตัดสินใจของสโมสรและผู้จัดการทีมดี สโมสรฟุตบอลก็ต้องปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัย ต้องมีความเป็นสากลมากขึ้น ดังนั้นแม้ว่าในแง่ของความรู้สึก พวกเราอาจจะคิดว่าอาแจ็กซ์ทีมนี้ขาดกลิ่นอายแบบฮอลแลนด์ดั้งเดิมไปบ้าง แม้กระทั่งผู้จัดการทีมก็ยังมาจากซีกโลกตะวันออกที่พวกเราไม่คุ้นเคย แต่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของทีมนี้ กลับทำให้พวกเขารู้สึกตื้นตันใจ และทำให้พวกเขาสัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณดั้งเดิมของอาแจ็กซ์กำลังหวนกลับคืนมา"

"เขาบอกผมว่า 'รู้ไหมพ่อหนุ่ม คนหนุ่มสาวสมัยนี้หลายคนไม่เข้าใจหรอก พวกเขาจะบอกคุณว่าฟุตบอลมันกลายเป็นธุรกิจไปแล้ว ไม่มีใครมาสนใจเรื่องจิตวิญญาณจอมปลอมหรือประเพณีบ้าบออะไรนั่นหรอก พวกเขาจะบอกคุณว่านักเตะเตะบอลก็เพื่อเลี้ยงชีพ และการเลี้ยงชีพก็เพื่อเงิน ยุคนี้มันเป็นยุคของเงินตราต่างหาก'"

"'แต่รู้ไหมพ่อหนุ่ม ฉันผ่านอะไรมามากกว่าพวกนายเยอะ ฉันรู้ดีกว่าพวกนายว่า ในชีวิตของคนเราน่ะ มีสิ่งที่มีค่ามากมายที่เงินไม่สามารถซื้อได้ และเมื่อไหร่ที่คุณยอมละทิ้งสิ่งเหล่านั้นเพื่อเงิน วันพรุ่งนี้คุณจะต้องมานั่งเสียใจทีหลังแน่ๆ'"

"'เงินไม่สามารถค้ำจุนชีวิตคนเราบนโลกใบนี้ได้หรอก คุณเห็นหลายคนตั้งใจทำงานดิ้นรนต่อสู้ แย่งชิงอำนาจผลประโยชน์กันอย่างเอาเป็นเอาตาย คุณคิดว่าเขาทำเพื่อเงินงั้นเหรอ? เพื่อตำแหน่งงั้นเหรอ? ผิดแล้ว เขาไม่ได้ทำเพื่อเงิน หรือเพื่อตำแหน่ง แต่เขาทำเพื่อสิ่งที่เขาจะทำได้หลังจากมีเงินและมีตำแหน่งแล้วต่างหาก เช่น ทำให้ตัวเองมีชีวิตที่โดดเด่นขึ้น หรือเพื่อเปลี่ยนแปลงครอบครัวตัวเอง และอีกมากมาย'"

"'เงินคือสิ่งที่ไร้ค่าที่สุดในโลกใบนี้ เพราะคุณไม่มีทางรู้เลยว่ามันจะเสื่อมค่าลงเมื่อไหร่ ยิ่งตอนที่เกิดวิกฤตเศรษฐกิจ มันอาจจะกลายเป็นสิ่งไร้ค่าไปเลยก็ได้ มันก็เป็นแค่ตัวเลขและเศษกระดาษเท่านั้น มีเพียงความรู้สึกเท่านั้นที่เป็นรากฐานในการดำรงชีวิตของคนเรา เป็นสิ่งเดียวที่ทำให้คนเรามีชีวิตอยู่อย่างมีคุณค่าและมีความหมาย'"

"ผมรับฟังเพื่อนรุ่นใหญ่คนนี้พูดมากมาย แล้วเขาก็บอกผมว่า ในมุมมองของเขา การเข้ามาเปลี่ยนแปลงอาแจ็กซ์ของเย่ชิวนั้นถือว่าประสบความสำเร็จอย่างมาก ในสายตาของคนทั่วไป ความสำเร็จนี้อาจเป็นเพียงความสำเร็จในแง่ของการแข่งขัน แต่สำหรับเขา มันไม่ใช่แค่ความสำเร็จในการแข่งขันเท่านั้น แต่มันยังเป็นการนำจิตวิญญาณของทีมกลับมาด้วย"

"เย่ชิวได้ประทับตราความเป็นเย่ชิวลงในอาแจ็กซ์อย่างลึกซึ้ง เขาได้ฝังค่านิยมของตัวเอง และจิตวิญญาณแห่งความขบถที่ไม่ยอมแพ้ใคร ลงไปในจิตวิญญาณของอาแจ็กซ์ เฉกเช่นเดียวกับที่มิเชลส์และฟาน กัลเคยทำกับอาแจ็กซ์ในอดีต และเขาก็เชื่อมั่นว่า ในอีกสิบปีข้างหน้า จะไม่มีผู้จัดการทีมอาแจ็กซ์คนไหนที่สามารถเหนือกว่าเย่ชิวได้เลย ต่อให้ผลงานจะดีกว่าก็ตาม"

"สุดท้าย แฟนบอลรุ่นใหญ่คนนี้ก็บอกผมว่า เขาเริ่มที่จะเชื่อแล้วว่า เย่ชิวจะสามารถพาอาแจ็กซ์กลับคืนสู่จุดสูงสุดได้ ไม่ใช่แค่ความรุ่งโรจน์ทางด้านผลงานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจุดสูงสุดทางด้านจิตวิญญาณด้วย ดังนั้นเขาจะรอคอยวันนั้น ต่อให้นานแค่ไหนก็จะรอ!"

"ผมครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่นาน และเริ่มจะเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเพื่อนรุ่นใหญ่คนนี้แล้ว มันเป็นความจริงที่แสนจะธรรมดา แต่หลายคนกลับใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อทำความเข้าใจมัน ดังนั้น ผมก็เริ่มที่จะเชื่อ และเริ่มที่จะรอคอยเช่นกัน"

บทความของชัวร์ด มอสโซได้รับเสียงตอบรับอย่างล้นหลามบนอินเทอร์เน็ต เว็บไซต์แฟนคลับของอาแจ็กซ์หลายแห่งต่างก็นำไปแชร์ต่อ แฟนบอลหลายคนที่ได้อ่านต่างก็บอกว่ารู้สึกสะเทือนใจอย่างมาก บางคนถึงกับมองว่า หากจะประเมินผลงานและคุณูปการของเย่ชิวตลอดสามปีกว่าที่ผ่านมาที่มีต่ออาแจ็กซ์อย่างยุติธรรมที่สุด คงต้องรอให้ผ่านไปสักสิบปีแล้วค่อยมองย้อนกลับมาพิจารณาดู

การแข่งขันแชมเปียนส์ลีกรอบแบ่งกลุ่มรอบแรกจบลงแล้ว ตัวแทนจากลีกฮอลแลนด์ทั้งสามทีม พีเอสวี ไอนด์โฮเฟนและเฟเยนูร์ดต่างก็ตกรอบไปด้วยการเป็นทีมบ๊วยของกลุ่ม มีเพียงอาแจ็กซ์เท่านั้นที่สามารถทะลุผ่านกรุ๊ปออฟเดธมาได้ ซึ่งวงการฟุตบอลฮอลแลนด์ต่างก็ยกย่องให้เป็นความภาคภูมิใจของชาติ

ครั้งนี้แม้แต่หนังสือพิมพ์ไอนด์โฮเฟน ดักบลัด ก็ยังนำภาพบรรยากาศการเฉลิมฉลองของนักเตะอาแจ็กซ์หลังจบเกมขึ้นปก พร้อมกับพาดหัวข่าวว่า "ขอคารวะอาแจ็กซ์!"

ส่วนอัลคีมีน ดักบลัด ก็ยกย่องการผ่านเข้ารอบของอาแจ็กซ์ว่าเป็นความภาคภูมิใจของฟุตบอลฮอลแลนด์ โดยมองว่าอาแจ็กซ์เป็นแบบอย่างที่ดีให้ทุกทีมในลีกฮอลแลนด์ได้เรียนรู้ โดยเฉพาะเย่ชิว ที่มักจะปรับเปลี่ยนและพัฒนาระบบแท็กติกของทีมอยู่เสมอในแต่ละปี

"ครัฟฟ์พูดถูก ไม่มีแท็กติกไหนที่จะใช้ได้ผลกับทุกทีมไปตลอดหรอก แท็กติกมันมีการพัฒนาและปรับปรุงอยู่ตลอดเวลา และในฐานะผู้ใช้แท็กติก ผู้จัดการทีมเองก็ต้องรู้จักพัฒนาตัวเองอยู่เสมอ เรียนรู้จุดแข็งของคนอื่นมากลบจุดอ่อนของตัวเอง และก้าวให้ทันยุคสมัย ถึงจะเก่งขึ้นได้ พวกที่ยึดติดอยู่กับอดีตมีแต่จะโดนทิ้งไว้ข้างหลัง!"

และหลังจากการแข่งขันแชมเปียนส์ลีกรอบแบ่งกลุ่มรอบแรกจบลง โฉมหน้าของทั้ง 16 ทีมที่ผ่านเข้าสู่รอบแบ่งกลุ่มรอบที่สองก็ได้เผยออกมาให้เห็นกันแล้ว ตามที่ยูฟ่าเคยประกาศไว้ก่อนเปิดฤดูกาล ฤดูกาลนี้จะเป็นฤดูกาลสุดท้ายที่ใช้ระบบแบ่งกลุ่มในรอบ 16 ทีมสุดท้าย ฤดูกาลหน้ายูฟ่าจะปรับเปลี่ยนรอบ 16 ทีมสุดท้ายให้เป็นระบบน็อกเอาต์ตามข้อเรียกร้องของกลุ่มจี 14 เพื่อลดจำนวนแมตช์การแข่งขันลง

สำหรับเรื่องนี้เย่ชิวได้เตรียมตัวรับมือไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว และฟาน ปรากเองก็เป็นหนึ่งในสมาชิกของกลุ่มจี 14 อาแจ็กซ์จึงได้รับแจ้งเรื่องนี้มานานแล้ว

ในมุมมองของเย่ชิว ฤดูกาล 03/04 ของแชมเปียนส์ลีกถือเป็นช่วงที่เต็มไปด้วยคลื่นลมแรง การที่ปอร์โตของมูรินโญและโมนาโกของเดส์ชองส์สามารถกลายเป็นม้ามืดคว้าแชมป์และรองแชมป์ไปครองได้นั้น แท้จริงแล้วก็มีความเกี่ยวพันกับการปรับเปลี่ยนรูปแบบการแข่งขันอยู่ไม่น้อย เพราะบรรดาทีมยักษ์ใหญ่ต่างก็ปรับตัวเข้ากับรูปแบบใหม่ไม่ทัน โดยเฉพาะในรอบน็อกเอาต์ 16 ทีมสุดท้าย แม้กระทั่งยูฟ่าเองก็ยังดูเหมือนจะยังไม่ค่อยคุ้นชินเท่าไหร่นัก

อย่าได้ดูแคลนการเปลี่ยนจากรอบแบ่งกลุ่มมาเป็นรอบน็อกเอาต์เชียวนะ การแข่งขันที่ลดลงจาก 6 นัดเหลือ 2 นัด แม้ภายนอกจะดูไม่ต่างกันเท่าไหร่ แต่ในความเป็นจริงมันมีความแตกต่างอย่างมหาศาล โดยเฉพาะในรอบแบ่งกลุ่มที่ยังมีโอกาสให้แก้ตัว แต่ในรอบน็อกเอาต์ ถ้าพลาดเพียงครั้งเดียวก็จบเห่ทันที ยิ่งพอผ่านช่วงพักเบรกหนีหนาวมาแล้ว แชมเปียนส์ลีกจะเข้าสู่รอบน็อกเอาต์เลย

ในแง่หนึ่ง รอบแบ่งกลุ่มย่อมเอื้อประโยชน์ให้กับทีมที่แข็งแกร่งกว่า ในขณะที่รอบน็อกเอาต์ย่อมเอื้อประโยชน์ให้กับทีมที่เน้นแท็กติกมากกว่า ซึ่งรอบน็อกเอาต์ย่อมเร้าใจและเสี่ยงกว่าแน่นอน

แต่เรื่องพวกนี้ยังไม่เกี่ยวกับเย่ชิวในตอนนี้ เขาให้ความสนใจกับการแบ่งกลุ่มของทีมมากกว่า

ด้วยผลงานในเวทียุโรปตลอด 3 ปีที่ผ่านมา บวกกับฟอร์มอันยอดเยี่ยมในฤดูกาลนี้ ทำให้อาแจ็กซ์ขยับขึ้นมาอยู่ในโถ 2 ซึ่งต้องขอบคุณทางยูฟ่าจริงๆ

ทีมที่อยู่ในโถ 1 ได้แก่ เรอัล มาดริด, แมนยู, บาร์เซโลนา และบาเลนเซีย

ตามกฎแล้ว ทีมจากกลุ่มเดียวกันในรอบแรก และทีมจากประเทศเดียวกัน จะไม่ถูกจับสลากให้อยู่กลุ่มเดียวกันอีก ในที่สุด อาแจ็กซ์ก็จับสลากไปอยู่กลุ่มเดียวกับ แมนยู, เลเวอร์คูเซ่น และมอสโก โลโคโมทีฟ ซึ่งถ้าพูดกันตามตรง ผลการจับสลากครั้งนี้ก็ถือว่ากลางๆ ไม่ได้ดีมาก แต่ก็ไม่ได้แย่จนเกินไป

ที่งานจับสลากในนครเจนีวา หลังทราบผลการจับสลาก บรรดาผู้จัดการทีม ผู้บริหาร และนักเตะของแต่ละสโมสรต่างก็ออกมาให้สัมภาษณ์แสดงความคิดเห็นกันถ้วนหน้า ซึ่งกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของงานจับสลากแชมเปียนส์ลีกไปแล้ว

อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ผู้จัดการทีมแมนยู ให้สัมภาษณ์ว่าเขาพอใจกับผลการจับสลากมาก

"ผมคิดว่าอาแจ็กซ์และเลเวอร์คูเซ่นจะเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดในการผ่านเข้ารอบของเรา แต่ผมก็ไม่ได้กังวลใจอะไรที่จะต้องดวลกับพวกเขานะ เพราะผมมั่นใจว่าเราจะเอาชนะคู่แข่งและผ่านเข้ารอบไปได้อย่างแน่นอน"

ส่วนเรนเนอร์ คัลมุนด์ ประธานสโมสรเลเวอร์คูเซ่นกล่าวว่า "นี่เป็นกลุ่มที่หินมากๆ แมนยูคือหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในยุโรป อาแจ็กซ์ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพวกเขาเก่งแค่ไหนจากการฝ่าด่านกรุ๊ปออฟเดธมาได้ ส่วนมอสโก โลโคโมทีฟ ใครๆ ก็รู้ว่าการไปเยือนมอสโกมันยากลำบากแค่ไหน"

แต่เห็นได้ชัดว่าคัลมุนด์ไม่ต้องการพูดจาบั่นทอนกำลังใจทีมตัวเอง ดังนั้นในตอนท้ายเขาก็เลยเสริมว่า "แต่พวกเราก็ไม่กลัวคู่แข่งหน้าไหนทั้งนั้น เรามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถผ่านเข้ารอบไปได้"

เย่ชิวที่เดินทางมาร่วมพิธีจับสลากของยูฟ่าที่เจนีวาด้วยตัวเอง หลังจากทราบผลจับสลาก เขาก็ตอบคำถามนักข่าวด้วยรอยยิ้มว่า เขาไม่มีความคิดเห็นอะไรเป็นพิเศษเกี่ยวกับผลการจับสลากครั้งนี้

"เราอยู่ในกลุ่มที่มีการแข่งขันสูงมาก น่าตื่นเต้นสุดๆ เชื่อว่าทุกแมตช์ต้องเป็นเกมที่ยากลำบากแน่นอน แต่ก็ไม่มีอะไรต้องพูดมากหรอก เพราะในภาพรวมแล้ว แชมเปียนส์ลีกรอบแบ่งกลุ่มรอบที่สองทุกกลุ่มล้วนอัดแน่นไปด้วยทีมแกร่งทั้งนั้น การแข่งขันจะต้องดุเดือดมาก แต่ผมก็มีความมั่นใจว่าจะพาทีมผ่านเข้ารอบไปได้"

"แมนยูเป็นทีมที่ยอดเยี่ยมมาก พวกเขามีนักเตะระดับซูเปอร์สตาร์มากมาย ผมคิดว่าการได้ดวลกับทีมระดับนี้ ผลแพ้ชนะมันเป็นเรื่องรอง การได้ใช้เกมระดับนี้เพื่อกระตุ้นและยกระดับศักยภาพของตัวเองต่างหากที่สำคัญที่สุด ส่วนเลเวอร์คูเซ่นก็เป็นคู่แข่งที่น่ากลัว พวกเขาคือรองแชมป์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว การจะเอาชนะพวกเขามันยากมาก"

"ส่วนมอสโก โลโคโมทีฟ ผมไม่ค่อยรู้เรื่องทีมนี้เท่าไหร่ แต่ผมรู้ว่าการไปเยือนมอสโกมันไม่ง่ายเลย"

"ไม่ว่าจะยังไง คู่แข่งที่เราต้องเจอล้วนแต่เป็นทีมที่รับมือยากทั้งนั้น แต่มันก็จะยิ่งเป็นแรงกระตุ้นให้พวกเราต้องพยายามให้หนักขึ้นเพื่อพิสูจน์ฝีมือตัวเอง เราจะไม่ดูถูกตัวเอง และเราจะทุ่มเทเต็มที่เพื่อโชว์สไตล์ฟุตบอลในแบบฉบับของเราออกมาให้ได้ เพราะอย่าลืมนะว่าฤดูกาลที่แล้วเราทะลุเข้าถึงรอบสี่ทีมสุดท้ายแชมเปียนส์ลีกเลยนะ"

คำพูดของเย่ชิวดูถ่อมตัวแต่แฝงไว้ด้วยความมั่นใจ แต่บรรดากูรูลูกหนังกลับไม่ค่อยเชื่อมั่นในตัวอาแจ็กซ์สักเท่าไหร่ แม้ว่าทีมนี้จะเพิ่งฝ่าด่านกรุ๊ปออฟเดธมาได้หมาดๆ แต่ก็ยังมีจุดบอดที่ทุกคนพากันวิพากษ์วิจารณ์ นั่นก็คือเกมรับ

ดังที่เบ็คเคนบาวเออร์ได้เขียนไว้ในคอลัมน์ของเขาว่า "แชมเปียนส์ลีกมีความสำคัญต่อทุกทีมมากๆ การได้ฟาดแข้งกับทีมระดับท็อปมักจะช่วยกระตุ้นให้ทีมดึงศักยภาพสูงสุดออกมาได้ แต่ก็ใช่ว่าทุกทีมจะสามารถหัวเราะได้ในตอนจบ"

"เรอัล มาดริดเป็นทีมที่ยอดเยี่ยมมาก เต็มไปด้วยซูเปอร์สตาร์ พวกเขามีแนวรุกระดับโลก แต่ก็ไม่อาจปกปิดปัญหาในแนวรับของทีมได้ และในเวทีแชมเปียนส์ลีก เกมรับมักจะเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ทีมที่จะคว้าแชมป์ได้ มักจะเป็นทีมที่มีเกมรับเหนียวแน่นที่สุด ซึ่งจุดนี้คือจุดตายของเรอัล มาดริด"

"ในทางกลับกัน ยูเวนตุสและบาเลนเซียกลับเป็นทีมที่น่าจับตามองที่สุด ทีมของลิปปี้เสียไปเพียง 3 ประตูในรอบแบ่งกลุ่ม ซึ่งถือว่ายอดเยี่ยมมากๆ ส่วนทีมของเบนิเตซก็เสียไปแค่ 4 ประตู เกมรับของพวกเขาทั้งสองทีมแข็งแกร่งมาก ผมคิดว่าพวกเขาน่าจะเป็นสองทีมที่มีโอกาสทะลุเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศได้มากที่สุด"

"อ้อ บางคนอาจจะบอกว่า โรม่าของคาเปลโล่ก็เสียไป 4 ประตูเหมือนกันนะ แต่อย่าลืมสิว่า ในรอบแบ่งกลุ่มพวกเขายิงได้แค่ 3 ประตูเอง ผมคิดว่าทีมนี้คงยากที่จะประสบความสำเร็จในเวทียุโรปได้"

บาเลนเซียถือเป็นทีมที่โชว์ฟอร์มได้โดดเด่นที่สุดในแชมเปียนส์ลีกรอบแบ่งกลุ่มรอบแรกจริงๆ ด้วยสถิติยิง 17 ประตู เสียแค่ 4 ประตู ผลงานอันน่าทึ่งนี้ทำให้ชื่อของเบนิเตซโด่งดังเป็นพลุแตก ส่วนเกมรุกของยูเวนตุสแม้จะไม่หวือหวาเท่าบาเลนเซีย แต่ก็ยิงได้ถึง 12 ประตู และเสียไป 3 ประตู ผลงานถือว่าสม่ำเสมอมาก

นอกจากนี้ยังมีอีกทีมที่ต้องกล่าวถึง นั่นก็คือ บาร์เซโลนา

ทีมของฟาน กัลเก็บชัยชนะ 6 นัดรวดในรอบแบ่งกลุ่ม กลายเป็นทีมที่ทำผลงานได้ดีที่สุดในรอบแบ่งกลุ่ม พวกเขายิงได้ 13 ประตู และเสีย 4 ประตู แต่ถึงอย่างนั้น ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะเชื่อมั่นในทีมนี้ ดังที่เบ็คเคนบาวเออร์บอกไว้ว่า การดูบาร์เซโลนาเล่นมักจะทำให้รู้สึกใจหายใจคว่ำอยู่เสมอ

สำหรับอาแจ็กซ์ เบ็คเคนบาวเออร์มองว่าพวกเขาน่าจะหยุดอยู่แค่รอบแบ่งกลุ่มรอบที่สองเท่านั้น เพราะคู่แข่งร่วมกลุ่มอย่างแมนยูและเลเวอร์คูเซ่น ต่างก็เป็นทีมที่แข็งแกร่งและมีความสมดุลมากกว่า ในขณะที่ปัญหาใหญ่ของอาแจ็กซ์ก็คือเกมรับ

"ผมประทับใจทีมนี้มาก พวกเขาเคยบุกมาเสมอกับพวกเรา 3:3 ที่สนามกีฬาโอลิมปิก นัดนั้นแหละที่ทำให้ผมจำทีมนี้ได้แม่น เพราะมันทำให้พวกเราต้องกระเด็นตกรอบแชมเปียนส์ลีกไป แต่ผมคิดว่าทีมนี้ยังหนุ่มเกินไป อายุเฉลี่ยเพิ่งจะ 20 ต้นๆ ยังห่างไกลจากคำว่าสุกงอม โดยเฉพาะในเรื่องของเกมรับ"

"ลองดูฟอร์มอันยอดเยี่ยมของกิลแบร์โต ซิลวา และเซดู เกอิตา ที่อาร์เซนอลและบาร์เซโลนาสิ แล้วเราก็จะเข้าใจได้ไม่ยากเลยว่าทำไมปัญหาเกมรับของอาแจ็กซ์ในฤดูกาลนี้ถึงได้เห็นชัดขนาดนี้"

เย่ชิวยังคงนับถือเบ็คเคนบาวเออร์อยู่ไม่น้อย อย่างน้อยคำพูดของ 'ไกเซอร์ฟรานซ์' ก็มีน้ำหนักและเหตุผล เขารู้ดีว่าเกมรับของทีมยังมีปัญหาอยู่จริงๆ แม้ว่ามาสเคราโน่จะเริ่มยึดตำแหน่งตัวจริงได้แล้ว แต่เขาก็ยังต้องการการขัดเกลาและเวลาอีกสักพัก

แต่เย่ชิวก็ไม่ได้สูญเสียความมั่นใจไปเพราะเรื่องนี้เลย ตรงกันข้าม เขากลับมั่นใจเต็มร้อย เพราะทีมไหนบ้างล่ะที่ไม่มีปัญหา?

ยูเวนตุสไม่มีปัญหาเหรอ? บาเลนเซียไม่มีปัญหาเหรอ?

ทุกทีมล้วนมีปัญหาแตกต่างกันไป สิ่งสำคัญคือผู้จัดการทีมจะสามารถปรับแต่งทีมในเกมลีกและฟุตบอลถ้วยได้อย่างไร จะวางแท็กติกอย่างไรเพื่อปกปิดจุดอ่อนและดึงจุดแข็งของทีมออกมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดต่างหากล่ะ นั่นแหละคือหัวใจสำคัญ

และตอนนี้โปรแกรมการแข่งขันก็แน่นเอี้ยด เย่ชิวไม่มีเวลาว่างไปปรับแต่งและขัดเกลาระบบเกมรับของทีมเลย เพราะในช่วงต้นฤดูกาล มาสเคราโน่ได้รับบาดเจ็บจนต้องพักไป ทำให้พลาดช่วงเวลาสำคัญในการปรับตัวเข้ากับทีม หลังจากนั้นก็มีเกมให้ลงเตะแบบนัดต่อนัด เย่ชิวจึงแทบไม่มีเวลาให้เตรียมตัวเลย

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะใช้ช่วงพักเบรกหนีหนาวในการปรับปรุงและขัดเกลาเกมรับของทีมอย่างจริงจัง โดยเฉพาะเรื่องการประสานงานระหว่างมาสเคราโน่กับแผงหลัง เขาเชื่อว่าเมื่อถึงตอนนั้น ปัญหาในเกมรับของทีมจะได้รับการแก้ไขให้ดีขึ้นอย่างแน่นอน

(จบแล้ว)