บทที่ 150 - ผู้อยู่เบื้องหลัง

การจัดกระดูกให้ตงจื่อในครั้งนี้ของหลี่อี้แตกต่างจากการรักษาจางซิ่วเหนียงก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ขั้นตอนในครั้งนี้ซับซ้อนกว่ามาก อีกทั้งยังต้องการความแม่นยำและประสบการณ์ขั้นสูง หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจทำให้ผู้บาดเจ็บต้องเจ็บตัวซ้ำซ้อนได้

"ทนหน่อยนะ จะเจ็บนิดนึง!"

หลี่อี้ใช้ปลายนิ้วคลำหาจุดบาดเจ็บอย่างระมัดระวัง หลังจากยืนยันตำแหน่งของซี่โครงที่หักและเคลื่อนผิดรูปอย่างแม่นยำแล้ว เขาจึงค่อยๆ ออกแรงจัดกระดูกให้เข้าที่

ตงจื่อกัดฟันกรอด ใบหน้าซีดเผือดด้วยความเจ็บปวด เส้นเลือดดำที่ขมับเต้นตุบๆ แต่เขาก็กลั้นเสียงร้องเอาไว้ในลำคอ ปล่อยให้มีเพียงเสียงครางอู้อี้เล็ดลอดออกมาทางจมูก ความอดทนของเขามีมากกว่าเด็กในวัยเดียวกันนัก

แม้ว่าตอนนี้ลูกน้องของหลินผิงจะปรากฏตัวให้เห็นเพียงสองคน แต่หลี่อี้ก็พอจะเดาได้ว่าคนอื่นๆ ก็คงมีนิสัยใจคอไม่ต่างกันนัก

เด็กพวกนี้แม้อายุยังน้อย แต่หากได้รับการอบรมสั่งสอนอย่างดีสักสองสามปี วันหน้าย่อมเติบโตเป็นยอดฝีมือที่เป็นผู้ช่วยที่พึ่งพาได้มากที่สุดอย่างแน่นอน

เมื่อจัดกระดูกเสร็จ เหงื่อก็ซึมเต็มหน้าผากของหลี่อี้ เส้นประสาทที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบเศษผ้ามาพันยึดบริเวณที่บาดเจ็บให้ตงจื่อ โดยเริ่มพันจากใต้รักแร้ ลากยาวไปถึงหน้าท้อง แล้วพันทบกลับขึ้นไปที่รักแร้อีกฝั่ง ทำซ้ำเช่นนี้หลายรอบจนกลายเป็นรูปเลขแปดที่สวยงาม ซึ่งจะช่วยยึดกระดูกซี่โครงให้อยู่กับที่ได้อย่างมั่นคง

กระดูกซี่โครงใช้เวลาสมานตัวค่อนข้างนาน การพันผ้าแบบนี้ต้องทำต่อเนื่องอย่างน้อยหนึ่งเดือนครึ่งถึงสองเดือนจึงจะถอดออกได้

[ความชำนาญทักษะวิชาแพทย์ +50 (ความชำนาญปัจจุบัน 335)]

การจัดกระดูกครั้งนี้มีความยากค่อนข้างสูง ระบบจึงมอบรางวัลความชำนาญให้อย่างงาม

"ฟู่ ... เรียบร้อยแล้ว"

หลี่อี้ปาดเหงื่อที่ขมับแล้วเอ่ยขึ้น

"เดี๋ยวจัดคนไปส่งเขากลับบ้านด้วยล่ะ ระวังตัวให้ดี อย่าให้กระดูกที่เพิ่งจัดเข้าที่เคลื่อนอีกเด็ดขาด"

จากนั้นเขาก็หันไปกำชับต้าโถวที่อยู่ข้างๆ

"ช่วงนี้เจ้าเป็นคนดูแลเขาก็แล้วกัน เรื่องเสบียงอาหารไม่ต้องห่วง ข้าจะจัดการให้เอง"

"ทราบแล้วขอรับท่านรอง ขอบคุณท่านรองมาก"

ต้าโถวรีบโค้งคำนับ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

หลี่อี้หันไปหาหลินผิง "น้องสาม เจ้ารู้ไหมว่ามีร้านขายยาไหนที่เปิดตอนกลางคืนบ้าง พาข้าไปจัดยาหน่อย"

"รู้ขอรับ ข้าจะพาท่านไปเดี๋ยวนี้"

หลินผิงไม่กล้าชักช้า รีบบังคับรถม้าพาหลี่อี้มุ่งหน้าไปร้านขายยาทันที

เมื่อทั้งสองคนกลับมาถึงโรงเตี๊ยม โจ๊กข้าวฟ่างในหม้อก็ต้มเสร็จเรียบร้อยแล้ว หมั่นโถวแป้งสาลีสีขาวนวลกว่ายี่สิบลูกในซึ้งนึ่งก็ยังอุ่นๆ และส่งควันขาวกรุ่น

ต้าโถวกินข้าวไปได้สองสามคำ ก็รีบยกชามโจ๊กไปป้อนตงจื่ออย่างระมัดระวัง เด็กกำพร้าที่ยากจนเหล่านี้มักจะดูแลพึ่งพากันและกันอยู่เสมอ ความผูกพันของพวกเขาจึงลึกซึ้งราวกับพี่น้องร่วมสายเลือด

หลี่อี้อธิบายวิธีต้มยาให้ต้าโถวฟังอย่างละเอียด และยังจัดยาต้มที่มีสรรพคุณช่วยกระตุ้นการไหลเวียนโลหิตและสลายเลือดคั่งให้เขาด้วย แม้จะอยู่ในเมืองผิงหยาง แต่ชีวิตความเป็นอยู่ของคนยากจนก็ไม่ได้ต่างกันนัก เวลาเจ็บป่วยเล็กน้อยก็มักจะทนเอาเอง

หลินผิงนั่งหน้ามุ่ยอยู่บนเตียงรวม คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเป็นปม เห็นได้ชัดว่าเขายังคงครุ่นคิดหาวิธีจัดการกับหลิวปากกว้างอยู่

หลังจากที่เขาซื้อโรงเตี๊ยมแห่งนี้ได้เพียงสามวัน หลิวปากกว้างก็มาหาเรื่องถึงที่ มันเสแสร้งอ้างว่าเล็งโรงเตี๊ยมนี้ไว้ก่อนแล้ว และตกลงราคากับเถ้าแก่คนเก่าเรียบร้อย เหลือแค่จ่ายเงินเท่านั้น มันกล่าวหาว่าหลินผิงเข้ามาแทรกแซงและทำลายข้อตกลง พร้อมทั้งเสนอเงินหกพันอีแปะเพื่อขอซื้อโรงเตี๊ยมและลานบ้านต่อจากหลินผิง

ตอนนั้นหลินผิงตอบกลับไปเพียงคำเดียวว่า "ไสหัวไป"

หลังจากนั้นหลิวปากกว้างก็เงียบหายไป หลินผิงจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

เขาคิดว่าหลิวปากกว้างคงไม่มีความกล้าพอที่จะทำอะไรเขา แต่ใครจะคิดว่าพอเขาออกจากเมืองผิงหยางไปได้เพียงไม่กี่วัน เจ้านั่นก็แทบจะรอไม่ไหวรีบโผล่หางออกมาทันที

"กำลังคิดหาวิธีจัดการกับเจ้านั่นอยู่หรือ"

หลี่อี้นั่งลงข้างๆ หลินผิง น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย

หลินผิงกำหมัดแน่นจนข้อซี่โครงขาวซีด

"ต้องหาทางกำจัดมันให้ได้ ไม่อย่างนั้นตราบใดที่มันยังอยู่ ธุรกิจของเราก็ไม่มีทางดำเนินไปได้อย่างสงบสุขแน่"

หลี่อี้พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ ต้องจัดการมัน แต่ก่อนจะลงมือ เราต้องสืบให้แน่ใจก่อนว่ามีใครคอยหนุนหลังมันอยู่หรือไม่"

"หลิวปากกว้างกล้าทำเรื่องโจ่งแจ้งขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นเจ้าอยู่ในสายตา เจ้าคิดว่าลำพังตัวมันเองจะกล้าเหิมเกริมขนาดนี้เชียวหรือ"

หลินผิงก้มหน้าลงเล็กน้อย คิ้วขมวดแน่นกว่าเดิม แม้ว่าช่วงนี้หลิวปากกว้างจะมีอำนาจและอิทธิพลในเมืองผิงหยางอยู่บ้าง แต่ไม่ว่าจะเป็นตัวมันเองหรือลูกพี่ลูกน้องที่เป็นเจ้าหน้าที่ดูแลตลาด ก็ควรจะรู้ดีว่าตัวเขาในตอนนี้ไม่ใช่ลูกพลับนิ่มที่ใครจะมาบีบเล่นได้ง่ายๆ

เมื่อได้ฟังคำเตือนของหลี่อี้ หลินผิงก็พยายามระงับความโกรธและตั้งสติ

"พรุ่งนี้ข้าจะไปที่ที่ว่าการอำเภอ ให้พวกมือปราบหาข้ออ้างสั่งสอนมันสักหน่อย"

หลี่อี้พยักหน้า "ได้ ทำให้เป็นเรื่องใหญ่ไปเลยยิ่งดี"

เขาคิดแผนการไว้ในใจแล้ว หากหลิวปากกว้างมีคนหนุนหลังจริงๆ เป้าหมายของคนที่หนุนหลังมันคงไม่ได้มีแค่เรื่องแก้แค้นหลินผิงง่ายๆ แน่ หลิวปากกว้างเป็นแค่เครื่องมือที่ถูกคนอื่นใช้ประโยชน์ หากเป้าหมายยังไม่สำเร็จแล้วหลิวปากกว้างเกิดเรื่องขึ้นมา คนที่คอยหนุนหลังมันจะต้องออกโรงมาแทรกแซงแน่นอน ถึงตอนนั้นเราก็จะได้รู้ว่าใครคือคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

"ข้าเข้าใจแล้วพี่รอง โชคดีที่มีท่านอยู่ด้วย"

หลินผิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยินดี

"อืม ... เดินทางติดต่อกันมาหลายวัน ทุกคนพักผ่อนกันเถอะ"

อากาศในเมืองผิงหยางอบอุ่นกว่าอำเภออันผิงมาก แม้จะไม่มีเตาผิงในห้องก็ไม่ได้หนาวจนทนไม่ไหว

รุ่งเช้าของวันถัดมา หลี่อี้ตื่นแต่เช้าตรู่และออกมาฝึกเพลงหมัดผสานปราณที่ลานบ้าน

ท่วงท่าของเพลงหมัดนี้ดูเชื่องช้าและไร้พละกำลัง นอกจากอวี๋ซงและหลินผิงที่พอมองเห็นเคล็ดวิชาที่แฝงอยู่ บรรดาลูกศิษย์ของอวี๋ซงต่างก็งุนงง บางคนแอบขำในใจ ไม่เข้าใจว่าทำไมหลี่อี้ถึงฝึกเพลงหมัดที่เชื่องช้าราวกับเต่าคลานแบบนี้

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ หลินผิงก็รีบออกไปที่ที่ว่าการอำเภอ ผ่านไปไม่นาน ต้าโถวก็พาเด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันอีกสามคนมาที่โรงเตี๊ยม

"ท่านรอง พวกเรามาแล้ว มีอะไรให้พวกเราทำ สั่งมาได้เลยขอรับ"

เด็กหนุ่มทั้งสามคนยืนตัวตรง สายตาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

เมื่อคืนนี้ หลี่อี้ไม่เพียงแต่จัดกระดูกให้ตงจื่อ แต่ยังสั่งยาต้มให้เด็กหนุ่มทั้งสองคนด้วย ทำให้พวกเขามั่นใจว่าท่านรองก็เป็นคนดีเหมือนกับลูกพี่หลิน

แม่ของตงจื่อตาบอดเพราะอาการป่วย ตอนนี้ก็เหมือนคนตาบอดสนิท ทำได้แค่มองเห็นเงาลางๆ ไม่สามารถทำงานอะไรได้เลย ที่บ้านยังมีน้องสาววัยหกขวบที่ต้องดูแล ภาระหนักอึ้งในการเลี้ยงดูครอบครัวจึงตกอยู่บนบ่าของตงจื่อที่ยังเด็ก

และนี่ก็เป็นสภาพชีวิตของเด็กยากจนส่วนใหญ่ มากกว่าครึ่งเป็นเด็กกำพร้าพ่อหรือแม่ และยังมีอีกไม่น้อยที่ไร้ที่พึ่งพิง ต้องใช้ชีวิตรอดด้วยการดูแลกันเองในหมู่พี่น้อง

หลี่อี้ล้วงเงินสี่ก้อนเล็กออกจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้ลูกศิษย์คนโตของอวี๋ซง

"ให้ต้าโถวพาพวกเจ้าไปซื้อของหน่อย ซื้อข้าวฟ่างสักพันชั่ง ข้าวสาลีห้าร้อยชั่ง ถั่วเหลืองสามร้อยชั่ง เกลือเม็ดหยาบอีกร้อยชั่ง แล้วก็แวะไปซื้อเนื้อหมูมาสักหลายสิบชั่งด้วย"

เขาหันไปมองต้าโถว "พวกเจ้าคงรู้ใช่ไหม ว่าจะไปซื้อของพวกนี้ได้ที่ไหน"

"รู้ขอรับ ท่านรอง พวกเรารู้ดี"

ต้าโถวและเด็กหนุ่มอีกสามคนพยักหน้ารัวๆ

หลี่อี้โบกมือ "งั้นก็ไปเถอะ เดินทางระวังๆ ด้วยล่ะ"

อวี๋ซงเลือกศิษย์ที่มีนิสัยสุขุมรอบคอบที่สุดสองสามคนให้ตามไปช่วย ก่อนจะกำชับว่า

"มีไหวพริบกันหน่อยล่ะ ตรวจดูบิลให้ละเอียดอย่าให้พลาด แค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ถ้าทำไม่ได้ คราวหน้าก็ไม่ต้องตามมาอีกแล้ว"

"ทราบแล้วขอรับอาจารย์" ลูกศิษย์หลายคนประสานเสียงรับคำ

พวกเขาช่วยต้าโถวเทียมรถม้าแล้วออกเดินทางจากประตูด้านหลังของโรงเตี๊ยม ส่วนหลี่อี้ก็เริ่มเดินสำรวจตรวจตราพื้นที่ของร้านค้าทั้งชั้นบนและชั้นล่างอย่างละเอียด อาคารนี้เป็นอาคารสองชั้น เมื่อจัดระเบียบเรียบร้อยแล้วจะดูโอ่อ่ากว่าร้านค้าชั้นเดียวมาก เหมาะอย่างยิ่งสำหรับทำเป็นโรงเตี๊ยมและร้านอาหารขนาดใหญ่

แม้ตัวร้านจะมีอายุการใช้งานมานานและดูเก่าไปบ้าง แต่เสาและคานรับน้ำหนักยังคงแข็งแรงและอยู่ในสภาพดี สามารถใช้งานต่อไปได้ เพียงแต่ต้องทำความสะอาดและเคลือบน้ำยาป้องกันแมลงและกันบูดใหม่ทั้งหมด

หากทำเช่นนี้ ขอเพียงมีคนงานเพียงพอและแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน ใช้เวลาไม่เกินเดือนครึ่งก็น่าจะปรับปรุงเสร็จ

หากต้องสร้างใหม่ตั้งแต่ต้น อาจต้องใช้เวลาถึงสี่ห้าเดือน

สิ่งนี้ทำให้หลี่อี้อดนึกถึง 'นักรบแห่งการก่อสร้าง' ในยุคปัจจุบันไม่ได้ ความเร็วในการสร้างตึกระฟ้าของพวกเขา รวดเร็วราวกับต่อเลโก้ก็ไม่ปาน

เขาตั้งใจจะเน้นการปรับปรุงไปที่ประโยชน์ใช้สอยและการตกแต่งภายในเป็นหลัก ส่วนกำแพงด้านนอกร้านเขาจะไม่ทำอะไรซับซ้อน เพราะมันทั้งเสียเวลา สิ้นเปลืองแรงงาน และที่สำคัญคือสิ้นเปลืองงบประมาณมาก

หลี่อี้เดินออกจากประตูหน้า สายตาของเขาบังเอิญเหลือบไปเห็นชายคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าแพรไหมยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามถนน ชายคนนั้นกำลังชะเง้อมองมาทางนี้อย่างมีพิรุธ

เมื่อรู้ตัวว่าถูกหลี่อี้มอง ชายคนนั้นก็รีบหันหลังกลับแล้วเดินเร็วๆ กลับเข้าไปในโรงเตี๊ยมด้านหลังทันที

สัญชาตญาณบอกหลี่อี้ว่า ชายคนนี้ถึงไม่ใช่หลิวปากกว้าง ก็ต้องมีความเกี่ยวข้องกับหลิวปากกว้างอย่างแน่นอน

เขาเริ่มคำนวณจำนวนไม้ที่ต้องใช้ในการซ่อมแซมอย่างคร่าวๆ ตั้งใจว่ารอหลินผิงกลับมา ทั้งสองคนจะไปติดต่อร้านขายไม้ และจะจ้างช่างไม้มาเพิ่มอีกหลายคน เพื่อสร้างโกดัง คอกม้า และเพิงพักในลานบ้านไปพร้อมๆ กันเลย

เมื่อหลินผิงกลับมาก็เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว ทางฝั่งที่ว่าการอำเภอจัดการเรียบร้อยแล้ว ช่วงบ่ายจะมีคนไปหาเรื่องหลิวปากกว้าง

พวกเขาจะหาข้ออ้างจากคดีที่กำลังสืบสวนอยู่ จับตัวหลิวปากกว้างไปคุมขังไว้ที่ที่ว่าการสักวันสองวัน หากมันมีคนหนุนหลัง ถึงเวลานั้นคนหนุนหลังของมันก็จะต้องออกโรงมาช่วยเอง

หลังจากกินข้าวกลางวันเสร็จ หลี่อี้ก็ให้หลินผิงพาไปเลือกซื้อไม้ และให้บรรดาลูกน้องของหลินผิงไปตามหาช่างไม้และช่างก่อสร้างมา

ตามปกติแล้ว การใช้ช่างไม้และช่างก่อสร้างรวมกันสักสิบเอ็ดสิบสองคนก็น่าจะเพียงพอแล้ว

แต่เวลาของหลี่อี้มีจำกัด เขาต้องการความรวดเร็ว จึงตัดสินใจเพิ่มจำนวนคนงานขึ้นสามเท่า และเขาจะเป็นคนคอยควบคุมงานด้วยตัวเอง โดยตั้งเป้าว่าจะปรับปรุงร้านให้เสร็จภายในหนึ่งเดือน

อิฐสีเทานั้นมีข้อจำกัด ห้ามชาวนาและพ่อค้าใช้ หลี่อี้จึงจ้างช่างแกะสลักหินจำนวนมากมาสกัดหินให้เป็นก้อนอิฐเพื่อใช้แทน

ช่วงนี้อากาศหนาวเย็น คนที่จะซ่อมแซมหรือสร้างบ้านใหม่มีน้อยมาก ช่างก่อสร้างก็ว่างงาน ค่าจ้างจึงถูกกว่าช่วงที่อากาศอบอุ่น

หลังจากยุ่งอยู่ทั้งวัน หลี่อี้ใช้เงินไปหลายก้อนทอง ในที่สุดทุกอย่างก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

เมื่อเขากับหลินผิงกลับมาถึงโรงเตี๊ยม ก็มีคนงานหลายสิบคนมารวมตัวกันรออยู่หน้าประตูแล้ว

เมื่อเห็นเถ้าแก่ตัวจริงปรากฏตัว คนงานเหล่านี้จึงหยุดบ่นกระปอดกระแปด หากไม่มีอวี๋ซงอยู่ที่นี่ พวกเขาคงคิดว่าถูกเด็กเมื่อวานซืนหลอกมา และเกือบจะลงไม้ลงมือสั่งสอนไปแล้ว

หลี่อี้พูดเข้าประเด็นทันทีด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

"ข้าต้องการรับคนงานสามสิบคน เป็นช่างไม้ช่างก่อสร้างยี่สิบสองคน ส่วนอีกแปดคนรับหน้าที่เป็นลูกมือทำงานจิปาถะ ข้ามีเงื่อนไขเพียงข้อเดียวคือ ข้าสั่งให้พวกเจ้าทำอะไร พวกเจ้าก็ต้องทำตามนั้น ใครไม่เชื่อฟัง ข้าไม่รับเข้าทำงานเด็ดขาด"

เมื่อเห็นว่ายังเหลือเวลาอีกสองสามเดือนกว่าอากาศจะอุ่นขึ้น การมีงานทำเพื่อหาเงินย่อมดีกว่าอยู่บ้านเฉยๆ นั่งกินนอนกินไปวันๆ หากมีเงินมีเสบียงสำรอง ชีวิตก็จะมั่นคงขึ้น

คนงานต่างพยักหน้าตกลง ไม่มีใครอยากพลาดโอกาสทำเงินนี้ไป

"ไม้จะถูกส่งมาเรื่อยๆ ภายในเจ็ดวันนี้ ระหว่างนี้พวกเจ้าสามารถเริ่มทำความสะอาดและรื้อถอนส่วนที่ต้องซ่อมแซมภายในร้านได้เลย นอกจากนี้ให้สร้างเพิงพักและโกดังที่สวนหลังบ้านให้เสร็จก่อน"

หลี่อี้วางแผนไว้ในใจแล้ว เขาต้องการแบ่งสวนหลังบ้านออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งสำหรับโรงเตี๊ยม อีกส่วนหนึ่งสำหรับให้อวี๋ซงและลูกศิษย์พักอาศัยและฝึกซ้อม

เมื่อทุกอย่างที่นี่เข้าที่เข้าทาง อวี๋ซง หม่าจิ่วซาน และคนอื่นๆ ก็จะเริ่มเดินทางไปมาระหว่างสองเมืองอย่างเป็นทางการ

พวกเขาจะสลับกันคุ้มกันสินค้า เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีคนของสำนักคุ้มภัยคอยเฝ้าอยู่ที่สวนหลังบ้านของโรงเตี๊ยมเสมอ การทำเช่นนี้ทำให้พวกเขาสามารถฝึกซ้อมวิทยายุทธ์ในสวน และยังช่วยดูแลความปลอดภัยของสถานที่ได้อีกด้วย นับว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ไม่ต้องทำอะไรให้ยุ่งยาก แค่กลิ่นอายความดุดันที่แผ่ออกมาตอนที่พวกเขาฝึกซ้อมอยู่ในลานบ้าน ก็เพียงพอที่จะทำให้คนนอกขวัญผวาแล้ว

แต่ใครจะคาดคิดว่า ในวันต่อมาจนเกือบจะเที่ยงแล้ว กลับไม่มีคนงานมาปรากฏตัวเลยสักคนเดียว ซึ่งทำให้หลี่อี้ประหลาดใจมาก

เมื่อวานก็ตกลงกันเป็นมั่นเป็นเหมาะแล้ว ทำไมจู่ๆ คนงานพวกนั้นถึงเปลี่ยนใจ

"ท่านรอง แย่แล้วขอรับ"

เด็กหนุ่มร่างผอมแห้งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากสวนหลังบ้าน ใบหน้าแดงก่ำ หอบหายใจแฮกๆ

"ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ พูด เกิดอะไรขึ้น" หลี่อี้ถามด้วยน้ำเสียงสงบ

"พวกช่าง ... พวกช่างก่อสร้างถูกคนทำร้ายขอรับ"

เด็กหนุ่มกลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะพูดรัวเร็ว

"คนที่มาทำร้ายพวกเขาสั่งไว้ว่า ใครกล้ามาทำงานให้ท่านรอง จะโดนตีจนขาหัก"

"ข้าดูจากการแต่งตัวของพวกมันแล้ว น่าจะเป็นลูกน้องของหลิวปากกว้างขอรับ"

บรรดาลูกศิษย์ของอวี๋ซงที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินเข้าก็พากันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"บัดซบ แบบนี้มันรังแกกันเกินไปแล้ว ท่านรอง พวกเราไปคิดบัญชีกับพวกมันเดี๋ยวนี้เลย"

คนที่พูดคือสวี่ชูจิ่ว ศิษย์พี่ใหญ่ของอวี๋ซง ปกติเขามักจะเป็นคนคอยกระตุ้นให้ศิษย์น้องฝึกฝนวิชาพื้นฐาน เช่น ท่าหม่าปู้ ท่ายืนหยัด ท่าเตะขา เป็นต้น

เพราะได้ยินต้าโถวและคนอื่นๆ เรียกหลี่อี้ว่าท่านรองจนชินหู บรรดาลูกศิษย์ของอวี๋ซงก็เลยพลอยเรียกหลี่อี้ตามไปด้วย

หลี่อี้ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ ใบหน้าของเขาไม่มีความหวั่นไหวใดๆ

"อย่าเพิ่งวู่วาม ในเมื่ออีกฝ่ายอยากเล่นสกปรก เราก็จะเล่นเป็นเพื่อนพวกมันเอง"

หลี่อี้หันไปสั่งจ้วงจ้วงที่อยู่ข้างๆ

"จ้วงจ้วง เจ้าพาลูกน้องไปจับตาดูพวกมันไว้ หาตัวหัวโจกให้เจอ แล้วสืบมาให้ได้ว่าพวกมันพักอยู่ที่ไหน"

"ทราบแล้วขอรับท่านรอง"

จ้วงจ้วงตอบรับด้วยความยินดี รีบวิ่งออกไปทันที

แม้เขาจะไม่รู้ว่าท่านรองจะทำอะไร แต่ในใจก็รู้ดีว่าท่านรองต้องหาทางสั่งสอนคนพวกนั้นแน่นอน

ยามเย็น หลินผิงที่เพิ่งกลับจากที่ว่าการอำเภอเดินหน้าเครียดเข้ามา

ทันทีที่ก้าวเข้าประตู เขาก็พูดด้วยความโกรธแค้น

"พี่รอง เกิดเรื่องแล้ว พอตกเที่ยงพวกมือปราบเพิ่งจะจับตัวหลิวปากกว้างไปที่ที่ว่าการ ยังไม่ทันได้ทรมานเค้นความจริง สิงเฉา(เจ้าหน้าที่ฝ่ายอาญา) ก็มาเบิกตัวมันไปเสียก่อน"

หลี่อี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "สิงเฉา"

ที่ว่าการอำเภอของเมืองผิงหยางนั้นแตกต่างจากอำเภอทั่วไป ระบบของที่นี่มีความสมบูรณ์แบบมาก

ชั้นต่ำสุดคือคนงาน รับผิดชอบทำความสะอาด แบกหาม และงานจิปาถะต่างๆ ซึ่งไม่ใช่เจ้าหน้าที่ทางการ

เหนือคนงานขึ้นมาคือมือปราบและเสมียน มือปราบมีหน้าที่ส่งสาร เป็นยาม คุมนักโทษคดีลหุโทษ ส่วนเสมียนเป็นเจ้าหน้าที่ทางการระดับล่างที่ได้รับเบี้ยหวัดต่ำสุด รับผิดชอบงานคัดลอกเอกสาร ขึ้นทะเบียนราษฎร และดูแลเอกสารต่างๆ

เหนือเสมียนขึ้นมาคือจั่วลี่ และเหนือจั่วลี่ขึ้นมาคือเฉาลี่

เฉาลี่คือเจ้าหน้าที่ระดับสูงของที่ว่าการอำเภอ แบ่งออกเป็นฝ่ายทะเบียน ฝ่ายทหาร และฝ่ายอาญา

เหนือเฉาลี่ขึ้นมาคือจ่างลี่ ตำแหน่งผู้ตรวจการของโจวจือต้งนั้นอยู่กึ่งกลางระหว่างเฉาลี่และจ่างลี่ แต่เขาทำงานให้ผู้ว่าการมณฑลเท่านั้น จึงไม่มีอำนาจที่แท้จริง

เหนือจ่างลี่ขึ้นมาก็คือนายอำเภอผู้ช่วยและผู้ว่าการมณฑล ส่วนนายกองทหารมีอำนาจสั่งการกองกำลัง ขึ้นตรงต่อผู้บัญชาการทหารสูงสุด ทำหน้าที่ร่วมกับผู้ว่าการมณฑลเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย

เมื่อเทียบกับเมืองผิงหยางแล้ว ที่ว่าการอำเภอของอันผิงนั้นเรียบง่ายกว่ามาก ปกติจางเสียนก็ต้องควบตำแหน่งเสมียนไปด้วย

การที่หลิวปากกว้างถูกเจ้าหน้าที่ฝ่ายอาญามาเบิกตัวไปได้ เห็นได้ชัดว่ามันต้องมีความเกี่ยวข้องกับเจ้าหน้าที่ฝ่ายอาญาแน่ๆ

หลี่อี้ลองคิดทบทวนดูอีกครั้ง ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หลิวปากกว้างเป็นแค่พวกอันธพาลข้างถนน ต่อให้มีลูกพี่ลูกน้องเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลตลาด ก็ไม่มีทางที่มันจะมีอำนาจไปผูกมิตรกับเจ้าหน้าที่ฝ่ายอาญาได้

"พี่รอง ท่านก็กำลังสงสัยเหมือนกันใช่ไหม ว่าเจ้าหน้าที่ฝ่ายอาญากับหลิวปากกว้างมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากัน"

หลินผิงเอ่ยถาม

"ตอนนั้นข้าก็คิดแบบนี้เหมือนกัน ความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับเจ้าหน้าที่ฝ่ายอาญาย่อมดีกว่าอันธพาลข้างถนนแน่นอน ข้าจึงจงใจไปหาเขาและซักไซ้จนเขายอมพูดความจริง เขาก็แค่ทำตามคำสั่งคนอื่น และคนที่สั่งเขามาก็คือ คุณชายใหญ่ตระกูลเซียว ลูกชายของจ่างลี่"

"คุณชายใหญ่ตระกูลเซียว ลูกชายของจ่างลี่งั้นหรือ"

หลี่อี้ขมวดคิ้ว เขาไม่รู้เลยว่ามีความแค้นอะไรแอบแฝงอยู่ จึงทำได้เพียงหันไปมองหลินผิง

"เจ้าพอนึกออกไหมว่าเพราะอะไร"

หลินผิงถอดหมวกออกแล้วเขวี้ยงทิ้งด้วยความโมโห ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ข้ารู้สาเหตุแล้ว"

"ไอ้เซียวหลิงเฟิงนั่น มันเคยมาหาข้า ขอซื้อสบู่หอมและครีมทาหน้าอย่างละสามสิบชิ้นในราคาถูก ข้าปฏิเสธไป หลังจากนั้นมันก็มาหาข้าอีกครั้ง จะขอซื้อสูตรสบู่หอมและครีมทาหน้า"

"อ้อ จริงสิ เมื่อวันก่อน คนที่ขายครีมทาหน้าของปลอม ก็มีมันรวมอยู่ด้วย"

หลินผิงกัดฟันพูดเสริม

"ไอ้หมอนี่มันก็แค่เก่งเพราะมีพ่อดี นิสัยของมันยิ่งกว่าพวกอันธพาลข้างถนนเสียอีก"

หลี่อี้ลูบคางตามความเคยชิน ในใจเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้ว

ถ้าเป็นอย่างนั้น เซียวหลิงเฟิงก็คือผู้อยู่เบื้องหลังหลิวปากกว้าง ส่วนพ่อของเขาที่เป็นจ่างลี่จะมีส่วนรู้เห็นด้วยหรือไม่ ตอนนี้ยังบอกไม่ได้ แต่ก็ต้องเผื่อใจไว้ก่อน

"พี่รอง เจ้านั่นมันตั้งใจจะฮุบกิจการครีมทาหน้าและสบู่หอมของเราชัดๆ"

"คราวนี้รับมือยากเสียแล้ว ... "

[จบแล้ว]