บทที่ 130 - ตลบตะแลง

ฐานะของหลินผิงค่อนข้างละเอียดอ่อน แม้เขาจะเป็นเพียงผู้ติดตามตัวเล็กๆ แต่เขากลับสามารถเข้าถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงอย่างผู้ตรวจการและผู้ว่าการมณฑลได้บ่อยครั้ง

ผู้ตรวจการเป็นมือขวาของผู้ว่าการมณฑล และเขาก็เป็นมือขวาของผู้ตรวจการ นอกจากนี้เขายังเป็นเพียงผู้ติดตามระดับล่างไม่มีตำแหน่งข้าราชการอย่างเป็นทางการ แม้จะทำธุรกิจส่วนตัวหรือที่บ้านจะมีการค้าขายก็ไม่ถือว่าขัดต่อกฎหมาย

ด้วยวิธีนี้ เมื่อให้หลินผิงขายสบู่ที่เมืองผิงหยาง ทางการก็จะมีช่องทางรองรับ

ตราบใดที่ท่านผู้ว่าการมณฑลไม่จงใจเล่นงาน คนอื่นย่อมไม่สามารถทำอะไรหลินผิงได้ และเมื่อบรรดาฮูหยินในจวนผู้ว่าการมณฑลใช้สบู่และครีมทาหน้าจนเคยชิน ก็จะมีการสั่งซื้อเข้ามาตามกำหนดเวลา

การที่หลินผิงขายสบู่เหล่านี้ จึงถือว่าเป็นการตอบสนองความต้องการของตลาด หากไม่มีเหตุผลพิเศษอะไร ท่านผู้ว่าการมณฑลย่อมไม่เข้ามาแทรกแซง

ตราบใดที่หลินผิงทำตัวให้ต่ำเข้าไว้ไม่โอ้อวด การทำธุรกิจในเมืองผิงหยางย่อมราบรื่น วันหน้าหากต้องการเปิดสาขาโรงเตี๊ยมหวังจินสือที่นั่น เขาก็จะสามารถรับหน้าที่เป็นผู้ดูแลได้และได้ประโยชน์จากสถานการณ์ที่เอื้ออำนวยนี้

หลี่อี้อธิบายหนทางและสิ่งที่ต้องระวังทั้งหมดให้หลินผิงฟังล่วงหน้า รวมถึงให้เขาคอยมองหาร้านค้าในทำเลดีๆ ในเมืองผิงหยางเพื่อเตรียมการสำหรับเปิดสาขาโรงเตี๊ยมหวังจินสือในอนาคต

หลินผิงฟังแล้วรู้สึกดีใจอย่างที่สุด คิดว่าหลังจากเปิดสาขาแล้ว ไม่ว่าจะอยากกินอะไรก็สะดวกสบาย และในใจก็เริ่มคิดถึงสถานที่ตั้งร้านที่เหมาะสมขึ้นมาทันที

หากเปิดโรงเตี๊ยมจริงๆ การจัดการปัญหาที่พักของบรรดาพี่น้องตัวเล็กๆ เหล่านั้นก็มีทางออก พวกเขายังอายุน้อยแต่ฉลาดและขยันอดทน สามารถไปเป็นลูกจ้างในโรงเตี๊ยมได้พอดี

หลี่อี้ผลิตสบู่ไปทั้งหมดสองร้อยก้อน ครั้งนี้มอบให้หลินผิงไปหนึ่งร้อยยี่สิบก้อน และเพิ่มครีมทาหน้าให้อีกสามสิบกล่อง

ส่วนสบู่ที่จะมอบให้จวนท่านผู้ว่าการมณฑลนั้น หลินผิงยืนกรานที่จะคิดราคาในราคาสองร้อยอีแปะต่อก้อน ซึ่งเป็นความประสงค์ของท่านผู้ตรวจการด้วยเช่นกัน

ที่หน้าประตูเมือง ...

หลินผิงกระโดดลงจากรถม้า ประสานมือคารวะหลี่อี้และหวังจินสือ:

"พี่ทั้งสองท่าน ส่งแค่นี้ก็พอแล้วครับ!"

"ข้าออกมานานเกินไปแล้ว ต้องรีบกลับไปรายงานตัวที่เมืองผิงหยางแล้ว"

"ลาตรงนี้เลยนะครับ!"

หวังจินสือหัวเราะร่า "น้องสาม เดินทางปลอดภัย อากาศยิ่งหนาวขึ้นทุกที ระวังพวกโจรดักปล้นให้ดีล่ะ"

หลินผิงตบมีดพกที่เอวอย่างมั่นใจหัวเราะเสียงดัง:

"ไม่เป็นไร! ข้ายังหวังว่าจะได้เจอโจรบ้างอยู่เลย ถือเป็นการทำประโยชน์เพื่อประชาชนไปในตัว!"

"น้องสาม เอาหนังหมาป่าสองผืนนี้ไปซะ อย่าให้หนาวตายเสียก่อน!"

หลี่อี้ยื่นหนังหมาป่าหนาๆ สองผืนให้ หลินผิงรับหนังหมาป่ามา รู้สึกขอบตาอุ่นขึ้นมาทันที เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พบพี่น้องที่รู้ใจสองคนในอำเภอเล็กๆ ที่ห่างไกลเช่นนี้

"ขอบคุณที่พี่ทั้งสองท่าน! อากาศหนาวแล้ว พวกท่านก็รีบกลับไปเถอะ อีกไม่กี่วันข้าจะมาหาพวกท่านใหม่!"

พูดจบลากขึ้นรถม้า สะบัดแส้ รถควบทะยานหายลับไปตามเส้นทาง

มองดูรถม้าของหลินผิงที่ค่อยๆ หายลับไปตามเส้นทางไกลออกไป หลี่อี้และหวังจินสือก็ละสายตา

"น้องรอง เจ้ามองว่าน้องสามคนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?" หวังจินสือหันไปมองหลี่อี้แล้วถาม

หลี่อี้ใคร่ครวญเล็กน้อยตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"นิสัยใจคอเปิดเผยจริงใจ เชื่อถือได้ การมีเขามาช่วยพวกเราเปิดร้านและทำธุรกิจที่เมืองผิงหยาง ทุกอย่างต้องราบรื่นขึ้นมากแน่นอน"

หวังจินสือพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง: "ข้าก็เห็นว่าเขาใช้ได้เหมือนกัน เพียงแค่ดูจากความกตัญญูที่เขามีต่อมารดา คนๆ นี้ก็แย่ไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว!"

ทั้งสองกำลังเตรียมตัวจะขึ้นรถม้ากลับไปที่โรงเตี๊ยม ก็เห็นหัวหน้ามือปราบหลี่กังนำเจ้าหน้าที่สี่คนเดินตรงมา

หวังจินสือมองหลี่อี้อย่างใจเย็น หลี่อี้ลดเสียงลงกำชับอย่างรวดเร็ว:

"จำคำพูดที่ข้าบอกเจ้าไว้ หากพวกเขาต้องการไปที่หมู่บ้านต้าฮวงก็ตอบตกลงไปเลย เจ้าแสดงท่าทางให้มั่นใจมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งหาจุดอ่อนเจ้าไม่เจอ และทำอะไรเจ้าไม่ได้"

"อืม ... ข้ารู้ว่าควรทำอย่างไร"

หวังจินสือรับคำ รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มต้อนรับ กวักมือเรียกหัวหน้ามือปราบหลี่กังและกลุ่มเจ้าหน้าที่ตะโกนเรียก:

"เอ๊ะ? หัวหน้าหลี่จะไปที่ไหนกันเนี่ย? ดูท่าฟ้าจะมืดแล้ว ยังมีราชการอะไรต้องทำอีกหรือ?"

หัวหน้ามือปราบหลี่กังพาคนเดินเข้ามาใกล้ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:

"มีราชการจริงๆ ข้าได้รับคำสั่งจากท่านนายอำเภอผู้ช่วย ให้เชิญเจ้าของร้านหวังไปที่ที่ว่าการอำเภอสักครู่"

"อ๋อ! เป็นท่านนายอำเภอผู้ช่วยที่เรียกข้านี่เอง! งั้นพวกเรารีบไปกันเถอะ อย่าให้ท่านนายอำเภอผู้ช่วยรอนาน!"

ช่วงที่ผ่านมาหลี่อี้ช่วยหวังจินสือเตรียมตัวด้านจิตวิทยาไปไม่น้อย คอยตอกย้ำด้วยการสะกดจิตเพื่อให้เขาสามารถแสดงท่าทางที่ผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติที่สุดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเรื่องของเฉินหลิน

เห็นท่าทางของหวังจินสือในขณะนี้ แทบดูไม่ออกเลยว่ามีความลับอะไรแอบแฝงอยู่

"คารวะหัวหน้าหลี่!"

หลี่อี้ก็ยิ้มเดินเข้าไปทักทาย

หัวหน้าหลี่พยักหน้าตอบรับ ก่อนจะพาหวังจินสือเดินกลับไปที่ที่ว่าการอำเภอ

มองดูหวังจินสือเดินตามเจ้าหน้าที่ไป หลี่อี้ก็ขับรถม้ากลับไปที่โรงเตี๊ยม รอคอยการกลับมาของหวังจินสือ

เมื่อเฉินหลินตายไป ในอำเภออันผิงก็ไม่มีใครขัดขวางหลี่อี้และหวังจินสือได้อีกต่อไป

อู๋จงเหลียงกำลังเตรียมการอย่างเร่งด่วน เตรียมรับมือธุรกิจผ้าของตระกูลเฉินในอำเภออันผิงทั้งหมด

รอจนธุรกิจโรงทอผ้าและร้านอาหารถูกยึดครองทั้งหมด ปีหน้าทางการก็จะยึดคืนกิจการค้าเกลือของตระกูลเฉิน ทรัพย์สมบัติมหาศาลของตระกูลเฉินก็จะพังทลายลงในชั่วพริบตา ไม่เหลือความรุ่งเรืองเหมือนวันวานอีกต่อไป

หวังจินสือเดินตามหัวหน้ามือปราบหลี่กังมาจนถึงที่ว่าการอำเภอ ถูกนำตัวไปยังห้องด้านซ้ายของจางเสียนนายอำเภอผู้ช่วย

"ประชาชนตาดำๆ หวังจินสือ คารวะนายอำเภอผู้ช่วย!"

จางเสียนเห็นหวังจินสือเดินเข้ามา ชี้ไปที่เก้าอี้ข้างๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"เจ้าของร้านหวัง ไม่ต้องเกรงใจ เรียกเจ้ามา ก็แค่มีบางเรื่องอยากถามเจ้า นั่งลงเถอะ"

หวังจินสือนั่งลงบนเก้าอี้ บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่สุภาพ:

"ท่านนายอำเภอผู้ช่วยมีอะไรจะถาม? ประชาชนตาดำๆ จะตอบให้หมดเปลือกไม่มีปิดบัง!"

สายตาของจางเสียนจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของหวังจินสือ คอยสังเกตสีหน้าและน้ำเสียงของเขาอย่างละเอียด แต่กลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

ท่าทางของหวังจินสือดูเหมือนนักธุรกิจที่ราบรื่นและมีประสบการณ์เหมือนปกติ

"เจ้าของร้านหวัง ไม่ทราบว่าสบู่ของเจ้านั้น ผลิตขึ้นที่ไหน?"

หวังจินสือไม่ลังเล ตอบตามความจริง:

"เรื่องนี้ประชาชนตาดำๆ ไม่มีอะไรต้องปิดบัง ข้าซื้อลานบ้านในหมู่บ้านห่างไกลแถวชนบทแห่งหนึ่ง เลี้ยงวัวแกะและม้าไว้ สบู่พวกนี้ก็ทำขึ้นที่นั่นแหละ"

"แล้วหมู่บ้านนั้นช่วงนี้ มีเรื่องผิดปกติอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่?" จางเสียนถามตามทันที

หวังจินสือแสดงสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ:

"เรื่องนี้มีจริงๆ เมื่อหลายวันก่อนมีโจรป่าสองกลุ่มบุกเข้ามาในหมู่บ้าน ข้าเดาว่าพวกมันคงหวังจะมาขโมยสูตรทำสบู่! จิตใจชั่วช้าจริงๆ!"

"ไม่รู้ทำไม ทั้งสองกลุ่มนั้นดันมาเจอกันที่หน้าหมู่บ้าน เลยตีกันเองเสียอย่างนั้น"

"ภาพเหตุการณ์นั้นช่างน่าเวทนา ตายกันไปตั้งหลายคน เลือดไหลนองเต็มพื้นถนนดินหน้าหมู่บ้าน!"

"อาจจะเป็นเพราะกลิ่นคาวเลือดที่แรงเกินไป ลมพัดพาเข้าไปในป่า ทำให้พวกหมาป่าพากันออกมา ท้ายที่สุดโจรป่าทั้งสองกลุ่มก็ไม่มีใครรอดเลยสักคน"

"จริงสิ! พี่หลี่เข้าไปล่าสัตว์เมื่อไม่กี่วันก่อน ล่าหมาป่าได้สามตัว แถมยังส่งหนังหมาป่าให้ท่านนายอำเภอผู้ช่วย ท่านนายอำเภอ และท่านนายกองจ้าวด้วย ท่านนายอำเภอผู้ช่วยยังจำได้ไหมครับ?"

"คาดว่าคงเป็นเพราะเรื่องนั้น ที่ทำให้จ่าฝูงหมาป่าโกรธแค้น คอยพาฝูงหมาป่าเห่าหอนวนเวียนอยู่รอบหมู่บ้านในยามค่ำคืน พวกโจรป่ากลุ่มนั้นก็โชคร้ายดันมาเจอเข้า เลยกลายเป็นอาหารของหมาป่าไปจนหมด"

จางเสียนขมวดคิ้วเล็กน้อย คำพูดของหวังจินสือฟังดูครึ่งจริงครึ่งหลอก ทำให้ยากที่จะแยกแยะ

"ในเมื่อเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทำไมเจ้าไม่แจ้งทางการ?" จางเสียนน้ำเสียงหนักขึ้นสามส่วน

หวังจินสือยังคงสีหน้าใจเย็น บีบยิ้มขมขื่นตอบกลับ:

"ท่านนายอำเภอผู้ช่วยครับ คนพวกนั้นตายกันหมดแล้ว ข้าแจ้งทางการไปจะมีประโยชน์อะไร? หากท่านต้องการ ประชาชนตาดำๆ สามารถส่งศพหลายสิบศพนั้นไปที่ที่ว่าการอำเภอให้ท่านตรวจสอบได้ จะได้ช่วยท่านระบุได้ว่ามีโจรป่าที่ทางการประกาศจับหรือไม่"

"นับว่าโชคดีที่ช่วงนี้อากาศหนาวเหน็บจัด ทำให้ศพกลายเป็นน้ำแข็งไม่เน่าเปื่อย"

จางเสียนรีบโบกมือ "เอาล่ะ ไม่ต้องแล้ว หาที่ฝังๆ ไปเถอะ"

เขานิ่งคิดไปครู่หนึ่ง จ้องมองตาเล็กๆ ของหวังจินสืออย่างใกล้ชิด กล่าวช้าๆ:

"ยังมีอีกเรื่อง เฉินหลินหายตัวไปหลายวันแล้ว ในอำเภออันผิงแทบจะพลิกแผ่นดินหา ก็ยังไม่พบคนเป็นหรือศพ!"

"เจ้าหน้าที่พบรอยเลือดกองใหญ่ในตรอกใกล้บ้านเขา สงสัยว่าเขาคงถูกฆาตกรรมที่นั่น"

หวังจินสือแสร้งทำเป็นประหลาดใจอุทานขึ้น: "มีคนกล้าฆ่าคนกลางเมืองเชียวหรือ? นี่มันไม่เห็นที่ว่าการอำเภออยู่ในสายตาแล้ว!"

สายตาของจางเสียนไม่ได้ละไปจากใบหน้าของหวังจินสือเลย เห็นทุกการแสดงออกบนใบหน้าเขาอย่างชัดเจน แต่ก็ยังไม่เห็นพิรุธใดๆ

ในใจแอบคิด: หรือว่าเรื่องนี้จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับหวังจินสือจริงๆ? หรือเฉินหลินจะโดนคนอื่นฆ่าในตอนนั้น? แต่ศพหายไปไหนล่ะ?

จางเสียนหรี่ตาลง ซักถามต่อ: "เจ้าของร้านหวัง เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่าคืนก่อนที่เฉินหลินจะหายตัวไป เขาออกไปทำอะไร?"

หวังจินสือส่ายหัวอย่างมึนงง:

"นี่......เรื่องนี้ประชาชนตาดำๆ จะไปรู้ได้อย่างไร? คืนนั้นข้าไม่เปิดร้านก็พักผ่อนอยู่บ้าน"

"อากาศหนาวเหน็บขนาดนี้ ใครจะอยากออกไปข้างนอกล่ะครับ?"