บทที่ 120 คิดจะใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรอีก

บนถนนหลวงที่เชื่อมระหว่างอำเภอข้างเคียงกับอำเภออันผิง รถม้าห้าคันกำลังควบทะยานไปอย่างรวดเร็ว ...

ภายในรถม้า อาเป้ามองดูลูกน้องที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกันมา

เมื่อไม่อยู่ต่อหน้าซูเฉินเฉวียน ทุกคนก็ต้องเรียกเขาว่าลูกพี่เป้า ไม่ใช่อาเป้า บุคลิกของเขาก็ดูเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด มีกลิ่นอายของความเป็นนักเลงแฝงอยู่ ไม่ใช่เพียงแค่คนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์อีกต่อไป

"ที่เรียกพวกเจ้ามาในครั้งนี้ ก็เพราะมีงานใหญ่ให้ทำ อย่าหาว่าข้าไม่ชวนพวกเจ้ามาหาเงินล่ะ ทำงานนี้เสร็จพวกเจ้าแต่ละคนจะได้ก้อนทองคนละก้อนสองก้อน ขอเพียงพวกเจ้าไม่เอาไปถลุงในบ่อนหรือเอาไปกินเหล้าจนหมด ก็เพียงพอให้พวกเจ้าใช้ชีวิตสุขสบายไปได้อีกนาน"

"การฆ่าคนปล้นทรัพย์แม้จะได้เงินเร็ว แต่ก็อันตรายมาก เจ้าฆ่าคนอื่นได้ คนอื่นก็ฆ่าเจ้าได้เหมือนกัน มันไม่ใช่หนทางทำกินที่ยั่งยืนหรอกนะ"

"ข้าขอพูดกันตามตรงไว้ก่อน หลังจากนี้จะเชื่อฟังหรือไม่ จะทำอย่างไร ก็แล้วแต่พวกเจ้าจะเลือกเอง"

ลูกน้องอีกห้าคนที่อยู่ในรถม้า แต่ละคนล้วนหน้าตาไม่น่าคบหา แต่ตอนที่อาเป้าพูด ทุกคนกลับตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

"ลูกพี่เป้าหวังดีกับพวกเรา พวกเราก็ต้องฟังลูกพี่เป้าอยู่แล้ว! จบงานนี้ข้าก็ตั้งใจจะหาเมียสักคน สร้างครอบครัวอยู่กินกันไป ไม่อยากจะถูกทางการจับไปตัดหัวหรอกนะ"

"เฮ้อ ... ต่อให้ยังอยากจะทำสายนี้ต่อ ก็ต้องอาศัยลูกพี่เป้าคอยชี้แนะช่องทางให้สิ จะให้ไปสุ่มสี่สุ่มห้าปล้นพวกเศรษฐีในเมือง มีหวังถูกทางการจับตัวไปลงโทษแน่ๆ"

"โธ่เอ๊ย! ก้อนทองตั้งก้อนหนึ่งเชียวนะ! พอกลับไปต้องซื้อเหล้าซื้อเนื้อมากินให้หนำใจไปเลย!"

เมื่อฟังเสียงหัวเราะและบทสนทนาของลูกน้อง อาเป้าก็ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ

เขาได้ตักเตือนไปแล้ว ถือว่าได้ทำหน้าที่อย่างดีที่สุดแล้ว วันข้างหน้าพวกเขาจะเลือกเส้นทางใด ก็ถือเป็นกรรมสิทธิของพวกเขาเอง จะเป็นตายหรือร่ำรวยก็สุดแท้แต่ฟ้าลิขิต

อำเภออันผิง หมู่บ้านต้าฮวง

หลี่อี้คาดเดาว่า เมื่อคำนวณจากระยะทางระหว่างอำเภออันผิงกับอำเภอข้างเคียงแล้ว คนของเถ้าแก่ซูก็น่าจะเดินทางมาถึงภายในสองสามวันนี้

เขาต้องรีบจัดการเรื่องต่างๆ ทางนี้ให้เสร็จเรียบร้อย เมื่อทุกอย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว เขาจะได้หาเวลาไปเยี่ยมอูหลานบ้าง

ช่วงนี้เขามักจะฝันถึงอูหลานบ่อยๆ แม้จะไม่มีลางร้ายอะไร แต่เขาก็ยังคงเป็นห่วงนางอยู่ดี

อีกอย่าง ก่อนจากกันเขาก็รับปากกับอูหลานไว้แล้วว่าจะกลับไปหานาง หากผิดคำพูด นางอาจจะคิดว่าเขาเป็นพวกผู้ชายหลายใจ แล้วพาพี่ชายมาตามฆ่าเขาก็เป็นได้

ในตอนกลางวัน หลี่อี้จะง่วนอยู่กับการทำเครื่องกี่ทอผ้า พลางหารือเรื่องวิธีการใช้งานกับจางซิ่วเหนียงและม่อเทียนฉีไปด้วย

ทั้งสามคนทำงานเข้าขากันได้ดีมาก และด้วยความพยายามร่วมกัน พวกเขาก็สามารถทอผ้าป่านผืนเล็กๆ ออกมาได้สำเร็จ ผ้าป่านผืนนี้มีเส้นใยที่สม่ำเสมอและแน่นหนา แทบจะมองไม่เห็นช่องโหว่เลย แม้สัมผัสจะไม่นุ่มนวลนักแต่ก็เหนียวแน่นมาก หากเทียบกับผ้าป่านทั่วไป ผ้าที่พวกเขาทอขึ้นมานี้ทั้งทนทานกว่า ดูสวยงามกว่า และใช้งานได้จริงมากกว่า

"เครื่องกี่ทอผ้าที่คุณชายหลี่ดัดแปลงขึ้นมานี้ สามารถทอผ้าที่มีคุณภาพดีเยี่ยมได้ หากนำไปใช้ทอผ้าไหม ลวดลายก็คงจะสวยงามกว่าผ้าไหมที่มีขายอยู่ทั่วไป เนื้อผ้าก็จะนุ่มลื่นกว่าด้วย นี่มันของดีชัดๆ!"

ม่อเทียนฉีลูบไล้ผืนผ้าด้วยฝ่ามืออย่างเบามือ ดวงตาของนางเปล่งประกาย ของแปลกใหม่หลายอย่างในบ้านหลี่อี้ ล้วนเป็นของที่ทำขึ้นมาได้ไม่ยากนัก

ไม่ว่าจะเป็นโม่หิน เครื่องหีบน้ำมัน หรือเครื่องกะเทาะเปลือก ล้วนมีกลิ่นอายของวิชากลไกแฝงอยู่ทั้งสิ้น

ทว่าบรรดาช่างฝีมือของสำนักม่อจื่อที่เรียนรู้วิชากลไก กลับไม่มีใครคิดจะนำวิชาเหล่านี้มาประยุกต์ใช้ในทางนี้เลย

ทุกคนเอาแต่มุ่งเป้าไปที่การทำให้กลไกทำงานได้อย่างราบรื่นที่สุดและแสดงประสิทธิภาพออกมาได้สูงสุด ทิศทางมันผิดเพี้ยนไปตั้งแต่แรกแล้ว แล้วจะให้วิชากลไกนี้ช่วยเหลือราษฎรได้อย่างไรกัน

เมื่อหลี่อี้ได้ยินเสียงถอนหายใจในใจของม่อเทียนฉี เขาก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า

"วันข้างหน้ายังมีโอกาสอีกมาก ที่จะให้พวกเจ้านำวิชากลไกที่ร่ำเรียนมาไปประยุกต์ใช้ในการสร้างสิ่งของต่างๆ เช่น การดัดแปลงอุปกรณ์การเกษตร เป็นต้น"

"ดัดแปลงอุปกรณ์การเกษตรหรือ"

ม่อเทียนฉีพยักหน้ารับ ก่อนหน้านี้ก็เคยมีช่างฝีมือของสำนักม่อจื่อคิดจะดัดแปลงอุปกรณ์การเกษตรอยู่เหมือนกัน แต่น่าเสียดายที่ผลลัพธ์ไม่เป็นที่น่าพอใจนัก

สาเหตุหลักก็คือช่างฝีมือเหล่านั้นเอาแต่คิดจะสร้างกลไกที่ซับซ้อนและล้ำลึก เพื่อพิสูจน์ความสามารถของตนเองในด้านวิชากลไก โดยไม่ได้สนใจเรื่องอื่นเลย ช่างน่าขันเสียนี่กระไร

หลังจากเรียนรู้และฝึกฝนอยู่หลายวัน จ้าวซู่ซินและหลิวเจาดี้ก็ทำผลงานด้านการปั่นด้ายได้เป็นอย่างดี

ในอนาคตหากจะเริ่มทอผ้า ก็ต้องอาศัยคนที่มีความละเอียดอ่อนและประณีตเช่นพวกนาง จึงจะสามารถทอผ้าที่มีคุณภาพดีเยี่ยมออกมาได้ งานนี้เป็นงานที่ต้องใช้ความละเอียดถี่ถ้วนและยังต้องมีศิลปะในหัวใจด้วย

หมู่บ้านต้าฮวงในยามนี้ ไม่มีใครว่างงานเลยแม้แต่คนเดียว ทุกครอบครัวต่างก็มีคนออกมารับจ้างทำงานในฤดูหนาว ทุกคนต่างก็ยุ่งวุ่นวายอยู่กับการทำงานหาเงินเพื่อให้ได้กินอิ่ม แต่ละคนล้วนมีความหวังและตั้งตารอคอยอนาคตที่ดีกว่า

เหอเถี่ยนิวก็ยุ่งมากเช่นกัน นอกจากจะต้องขึ้นเขาไปตัดต้นไม้และผ่าฟืนแล้ว เขายังต้องไปช่วยสร้างเตียงเตาที่บ้านของหวังจินสือด้วย

เตียงเตาที่บ้านของเขานั้นสร้างตามแบบบ้านของหลี่อี้ และเนื่องจากทั้งสองคนเป็นคนช่วยกันสร้างตั้งแต่เริ่มต้น เหอเถี่ยนิวจึงรู้ขั้นตอนการสร้างเป็นอย่างดี เขายังคงปฏิบัติตามข้อควรระวังที่หลี่อี้กำชับไว้อย่างเคร่งครัด การสร้างเตียงเตาให้มารดาของหวังจินสือก็แตกต่างออกไปเพียงแค่เปลี่ยนวัสดุจากอิฐดินดิบเป็นอิฐหินและแผ่นหินเท่านั้น การสร้างเตียงเตาจึงดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก

เมื่อวานนี้ เขาก็บังคับรถม้าเดินทางเข้าเมืองเพียงลำพังอีกครั้ง

หวังจินสือกำลังเร่งให้คนงานทำอิฐหินและแผ่นหินอย่างสุดกำลัง ในช่วงเวลาต่อจากนี้ เหอเถี่ยนิวก็จะต้องพักอยู่ที่บ้านของหวังจินสือเพื่อช่วยสร้างเตียงเตาจนกว่าจะเสร็จสมบูรณ์ทุกหลัง จึงจะสามารถกลับหมู่บ้านได้

"พี่เถี่ยนิว ในกล่องนี้มีของแปลกใหม่อะไรอยู่หรือ"

คราวก่อนที่หวังจินสือกลับไปอย่างเร่งรีบ เขาจึงลืมเอาครีมทาหน้าหลี่อี้ตั้งใจจะมอบให้ ครั้งนี้ที่เหอเถี่ยนิวเดินทางมา หลี่อี้จึงฝากให้นำครีมทาหน้ามาให้ด้วยหลายกล่อง

"น้องหลี่อี้บอกว่า ... ของสิ่งนี้เรียกว่าครีมทาหน้า เอาไว้ทาหน้าหลังล้างหน้าเสร็จ ถือเป็นของดีเหมือนกันนะ!"

หวังจินสือเปิดกล่องไม้เล็กๆ ออกด้วยความสงสัย ภายในบรรจุเนื้อครีมสีขาวนวล กลิ่นหอมชื่นใจโชยเข้าจมูกทันที ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะสูดดมกลิ่นหอมนั้นเข้าไปอีกสองสามฟอด

"ซี๊ด ... กลิ่นนี้ หอมจังเลย! หอมจนอยากจะชิมดูสักคำเลยเชียว!"

"พี่เถี่ยนิว ท่านพักผ่อนอยู่ที่นี่ก่อนนะ ข้าขอตัวกลับบ้านไปเอาของพวกนี้ให้พวกภรรยาได้ลองใช้ดูก่อน"

"ได้เลย เถ้าแก่หวัง ท่านไปทำธุระเถอะ"

ของที่ดูไม่น่าสนใจอย่างสบู่หอม ตอนนี้กลับขายดีเป็นเทน้ำเทท่า!

สิ่งนี้ทำให้หวังจินสือตระหนักได้ว่า เงินของบรรดาฮูหยินและคุณหนูในตระกูลเศรษฐีนั้นหาได้ง่ายกว่ามาก! หากครีมทาหน้านี้ใช้ดี ก็เท่ากับว่ามีสินค้าใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง ของกินมีวันหมด ของใช้ก็มีวันหมดเช่นกัน

เมื่อคุ้นเคยกับการใช้สบู่หอมแล้ว หากวันไหนไม่ได้ใช้ ก็คงไม่มีใครทนได้ หากครีมทาหน้านี้ได้รับความนิยม ก็สามารถนำไปขายคู่กับสบู่หอมได้ ทำให้บรรดาฮูหยินและคุณหนูเหล่านั้นต้องมาอุดหนุนแทบทุกเดือน

"บรรดาฮูหยินทั้งหลาย ออกมาเร็ว! ออกมาเร็วเข้า!" ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน หวังจินสือก็ตะโกนเสียงดังลั่น

เมื่อบรรดาภรรยาได้ยินเสียงเรียก ต่างก็พากันเดินออกมาต้อนรับ

"ท่านพี่กลับมาแล้ว ... " ฮูหยินใหญ่ผู้มีรูปร่างอวบอิ่มเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

"ตามข้ามาที่ห้องท่านแม่ ข้ามีของดีมาฝาก ใครไม่มาก็อดนะ"

เมื่อหวังจินสือพูดจบ ทุกคนก็รีบเร่งฝีเท้าทันที ไม่นานห้องของแม่เฒ่าหวังก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

เมื่อพวกลูกๆ เห็นดังนั้นก็พากันมามุงดูด้วยความสนใจ หวังจินสือขมวดคิ้วแล้วไล่เด็กๆ ออกไป

"ไปๆๆ! เด็กๆ ออกไปให้หมด! ครั้งนี้ไม่ใช่ของกินหรอกนะ ถ้าเป็นของกินข้าก็ต้องแบ่งให้พวกเจ้าอยู่แล้ว"

เมื่อเด็กๆ ได้ยินเช่นนั้นก็เดินคอตกออกไปจากห้อง ทิ้งให้เหลือเพียงภรรยาทั้งเจ็ดและแม่เฒ่าหวังเท่านั้น

"แหม เจ้าหิน นี่เจ้าเอาของดีอะไรมาอีกแล้วล่ะ" หวังจินสือเล่นใหญ่ขนาดนี้ แม่เฒ่าหวังเองก็อดสงสัยไม่ได้

หวังจินสือล้วงเอากล่องไม้เล็กๆ ออกมาจากแขนเสื้อ แล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า

"พวกเจ้าดูนี่สิ นี่คือของแปลกใหม่ที่น้องหลี่อี้เพิ่งทำขึ้นมา เรียกว่า ... เรียกว่าครีมทาหน้า เอาไว้ทาหน้าหลังล้างหน้าน่ะ เสี่ยวชี เจ้าไปล้างหน้าก่อน แล้วมาลองใช้เป็นคนแรกเลย"

"เจ้าค่ะ ... ท่านพี่ ... "

ฮูหยินเจ็ดตอบรับด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย เดินนวยนาดไปล้างหน้า

เมื่อนางล้างหน้าและเช็ดจนแห้งแล้ว หวังจินสือก็เปิดกล่องไม้ส่งให้นางพร้อมกับกำชับว่า

"ทาแต่น้อยนะ หน้าเจ้าก็มีแค่นี้ อย่าทาให้มันเยอะเกินไปล่ะ"

ฮูหยินเจ็ดรับกล่องไม้มา นางอยากจะดูของข้างในให้ชัดๆ แต่พอเอามาใกล้ๆ จมูก กลิ่นหอมชื่นใจก็ยิ่งชัดเจนขึ้น จนทำให้นางเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"กลิ่นนี้หอมเกินไปแล้ว!"

นางใช้นิ้วชี้เรียวยาวแตะเนื้อครีมขึ้นมานิดหน่อย หันไปถามหวังจินสือว่า

"ท่านพี่ นี่ ... ของสิ่งนี้ต้องใช้ยังไงหรือเจ้าคะ"

หวังจินสือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ก็น่าจะทาลงบนหน้าตรงๆ แล้วเกลี่ยให้ทั่วนั่นแหละ"

ฮูหยินเจ็ดทำตามอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ ทาครีมลงบนใบหน้า คนอื่นๆ ต่างก็จ้องมองนางด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตอนแรกนางยังรู้สึกไม่ชินนัก แต่เมื่อเกลี่ยครีมจนทั่วใบหน้าแล้ว ความรู้สึกไม่ชินก็ค่อยๆ หายไป แทนที่ด้วยความชุ่มชื้นอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ความรู้สึกตึงๆ หลังจากล้างหน้าด้วยสบู่หอมหายไปจนหมดสิ้น ใบหน้าก็ไม่แห้งตึงอีกต่อไป

ปกติแล้ว เมื่อมือหรือริมฝีปากแห้งแตก บางคนก็จะนำจาระบีหมูมาทาโดยตรง แต่มันจะรู้สึกเหนอะหนะและมีกลิ่นคาว

ทว่าครีมทาหน้านี้กลับไม่เหนียวเหนอะหนะ ทั้งยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ทาแล้วรู้สึกเหมือนตัวเองหอมฟุ้งไปทั้งตัว

"น้องเจ็ด เป็นอย่างไรบ้าง ทำไมเจ้าไม่พูดอะไรเลยล่ะ!"

"กลิ่นหอมจังเลย ขนาดยืนอยู่ตั้งไกลข้ายังได้กลิ่นหอมจากหน้าของน้องเจ็ดเลย!"

ฮูหยินเจ็ดสัมผัสใบหน้าตัวเองอย่างละเอียด ก่อนจะยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ของสิ่งนี้ดีจริงๆ เจ้าค่ะ พี่สาวทั้งหลาย!"

"ท่านพี่ ขอลองบ้างสิเจ้าคะ!"

"ข้าก็อยากลองเหมือนกัน!"

ทุกคนต่างแย่งกันไปล้างหน้า แล้วนำครีมมาทาบนใบหน้าอย่างเบามือ พวกนางดื่มด่ำกับกลิ่นหอมนั้นอย่างเต็มที่ ดวงตาเป็นประกาย สีหน้าบ่งบอกถึงความประทับใจ แม้แต่แม่เฒ่าหวังก็ยังยิ้มและเอ่ยชมไม่ขาดปากว่าครีมทาหน้านี้เป็นของดี

เมื่อเห็นเช่นนั้น หวังจินสือก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาทันที ขนาดภรรยาที่บ้านของเขาซึ่งเห็นแก่กินและไม่ได้ห่วงสวยอะไรมากมาย ยังชื่นชอบครีมทาหน้านี้ถึงเพียงนี้

บรรดาฮูหยินและคุณหนูในตระกูลเศรษฐีที่ซื้อสบู่หอมไปใช้ จะต้องชอบครีมทาหน้านี้มากกว่าเป็นแน่ หากได้ลองใช้เพียงครั้งเดียวจะต้องติดใจอย่างแน่นอน

บรรยากาศในห้องเงียบลงกะทันหัน หวังจินสือรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ เมื่อมองไปที่บรรดาภรรยา ก็เห็นว่ายกเว้นแม่เฒ่าหวังแล้ว ทุกคนต่างจ้องมองกล่องไม้เล็กๆ ที่บรรจุครีมทาหน้าตาเป็นมัน

"หยุดเลย!" เมื่อเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป หวังจินสือก็รีบห้ามปรามทันที

"ไม่ต้องแย่งกัน! น้องหลี่อี้ให้ข้ามาตั้งสิบกว่ากล่อง มีให้พวกเจ้าทุกคนนั่นแหละ!"

"แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ ใช้ให้มันประหยัดๆ หน่อย ถ้าหมดแล้ว ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าน้องหลี่อี้จะทำออกมาอีกเมื่อไหร่ ช่วงนี้เขายุ่งมาก"

เมื่อได้ยินหวังจินสือพูดเช่นนั้น สีหน้าของบรรดาหญิงสาวก็ดูผ่อนคลายลง หากเขาบอกช้ากว่านี้อีกนิด พวกนางคงได้ตบตีแย่งชิงกันแน่ๆ

"ท่านพี่ พวกเราจำไว้แล้วเจ้าค่ะ ... "

หลังจากแบ่งครีมทาหน้าให้ทุกคนเสร็จ หวังจินสือก็กลับไปที่โรงเตี๊ยม ตลอดทางเขายังคงนึกชื่นชมหลี่อี้อยู่ในใจ ที่สามารถคิดค้นของแปลกใหม่ได้มากมายถึงเพียงนี้

เมื่อมาถึงโรงเตี๊ยม เหอเถี่ยนิวก็เพิ่งกินข้าวเสร็จและกำลังจะรีบกลับบ้าน หวังจินสือจึงนึกขึ้นได้ว่าลืมถามเรื่องที่เคยคุยกันไว้คราวก่อน

ไม่รู้ว่าหลังจากที่เขาเตือนหลี่อี้ไปแล้ว จะมีใครแอบลอบเข้าไปในหมู่บ้านต้าฮวงหรือไม่

เหอเถี่ยนิวพยายามนึกทบทวนแล้วตอบว่า "มีสิ! คืนวันที่เถ้าแก่หวังไปหา ก็มีพวกโจรป่าแอบลอบเข้าไปในหมู่บ้าน! โชคดีที่น้องหลี่อี้เตรียมตัวรับมือไว้ก่อน เขาพาฝูงหมาป่าไปจัดการพวกโจรป่าจนหมดเกลี้ยงเลย บนถนนดินหน้าหมู่บ้าน ตอนนี้ยังมีกองเลือดทิ้งไว้ให้เห็นอยู่เลยนะ"

หวังจินสือเบิกตากว้าง!

วันที่เขาไปเตือน ก็มีคนแอบเข้าไปในหมู่บ้านเลยหรือ!

หวังจินสือตบหน้าผากตัวเอง ก่อนจะนึกขึ้นได้ทันที

"โอ๊ย! ข้ายังคิดว่าตัวเองฉลาด ที่แท้ก็น่าจะถูกสะกดรอยตามตั้งแต่วันนั้นแล้ว ข้านี่มันแย่จริงๆ!"

หวังจินสือรู้สึกเสียใจมาก เขารู้อยู่แล้วว่าเถ้าแก่ซูแห่งอำเภอข้างเคียงไม่ได้มาดี แต่ก็ยังพาคนไปที่หมู่บ้านต้าฮวงอีก นี่มันเท่ากับเป็นการหาเรื่องเดือดร้อนไปให้หลี่อี้ชัดๆ

ด้วยความเสียใจ หวังจินสือก็รู้สึกสงสัยขึ้นมา หรือว่าก่อนที่เถ้าแก่ซูจะมาหาเขา ก็ได้ติดต่อกับพวกโจรป่าแถวนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว ถึงได้สามารถพาพวกโจรป่าไปที่หมู่บ้านต้าฮวงได้ภายในคืนนั้นเลย หลังจากที่ตามไปเจอที่ตั้งของหมู่บ้าน

"เจ้าพวกนี้ ช่างมีจิตใจที่สกปรกโสมมจริงๆ!"

สีหน้าของหวังจินสือเริ่มมืดครึ้ม เขาเริ่มคิดว่าควรจะใช้วิธีเดียวกันนี้ไปสั่งสอนอีกฝ่ายบ้างดีหรือไม่

แต่ถ้าจะทำแบบนั้น การหาคนก็เป็นเรื่องยาก การพาคนจากฝั่งนี้ไป เป้าหมายก็คงจะชัดเจนเกินไป และเรื่องแบบนี้ถ้าไม่ทำก็แล้วไป แต่ถ้าจะทำก็ต้องทำให้รัดกุมที่สุด

"ช่างเถอะ ไว้ค่อยไปปรึกษาน้องหลี่อี้ดูอีกที ว่าเขาคิดเห็นอย่างไร"

รุ่งเช้าวันถัดมา หวังจินสือก็สั่งให้คนบังคับรถม้าไปที่ตำบลเพื่อขนอิฐหินและแผ่นหิน ช่างหินในอำเภอเขาก็ไปหามาหมดแล้ว ตามที่หลี่อี้บอก เขาได้แบ่งวัสดุที่ต้องใช้สร้างเตียงเตาให้ช่างหินแต่ละคนรับผิดชอบไป การให้คนๆ เดียวเป็นคนทำทั้งหมด จะช่วยให้ควบคุมขนาดได้ง่ายกว่า

ช่างทำโม่หินที่ตำบล มีลูกศิษย์อยู่หลายคน งานจึงน่าจะเสร็จเร็วกว่า เขาจึงเป็นตัวเลือกแรก

ช่างหินหวังผู้นั้น อาศัยการทำโม่หินที่หลี่อี้ออกแบบให้ ในช่วงเวลานี้เขาก็หาเงินได้มากกว่ารายได้หลายปีที่ผ่านมารวมกันเสียอีก

เรื่องนี้ทำให้เพื่อนร่วมอาชีพหลายคนอิจฉาตาร้อน ลูกศิษย์กลุ่มแรกที่เรียนรู้วิธีทำโม่หินสำเร็จ ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่ได้ทิ้งข้อความใดๆ ไว้เลย

ไม่นานหลังจากนั้น ร้านช่างหินอื่นๆ ก็เริ่มนำโม่หินออกมาขายบ้าง แต่ตั้งทิ้งไว้นานก็ไม่มีใครมาซื้อ พวกเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าโม่หินนี้ใช้ทำอะไร ได้แต่มองดูช่างหินหวังมีงานทำล้นมือทุกวันด้วยความอิจฉาริษยา

รถม้าของหวังจินสือเพิ่งจะออกจากอำเภอ ก็มีคนขี่ม้าตามออกไป ไม่ทันถึงเที่ยง รถม้าก็กลับมา พร้อมกับบรรทุกอิฐหินและแผ่นหินมาเต็มคันรถ

ตอนแรกเฉินหลินคิดว่าหวังจินสือไปขนสบู่หอม นึกไม่ถึงเลยว่าสิ่งที่ขนกลับมาจะเป็นอิฐหินและแผ่นหิน

"เถ้าแก่ ข้าเห็นพวกเขาไปที่ร้านช่างหินในตำบล แล้วก็ขนอิฐหินกับแผ่นหินกลับมาขอรับ"

เฉินหลินเต็มไปด้วยความสงสัย คิดไม่ออกว่าหวังจินสือจะเอาอิฐหินและแผ่นหินมากมายขนาดนี้มาทำอะไร คงไม่ได้จะสร้างบ้านในฤดูหนาวที่อากาศหนาวเหน็บเช่นนี้หรอกนะ

หรือว่าคนที่ส่งไปสะกดรอยตามจะถูกจับได้ หวังจินสือจึงแสร้งทำเป็นขนอิฐหินเพื่อหยั่งเชิงดูว่าถูกสะกดรอยตามหรือไม่

หรือว่าทางฝั่งของคนหน้าบากจะเกิดเรื่องผิดพลาด แล้วถูกนายกองจ้าวแห่งที่ว่าการอำเภอจับตัวไป แล้วก็สารภาพเรื่องบางอย่างออกมา หวังจินสือถึงได้รู้ข่าวคราว

เฉินหลินขมวดคิ้วแน่น ทำไมเรื่องราวถึงไม่เป็นไปตามที่เขาคาดคิดไว้เลย กลับมีเรื่องวุ่นวายแทรกเข้ามามากมาย

"พอเถอะ เจ้าลงไปก่อน คอยจับตาดูต่อไป!" เฉินหลินมีสีหน้าย่ำแย่

ไม่มีทางเลือกอื่น เฉินหลินจึงต้องเดินทางไปที่ที่ว่าการอำเภอด้วยตัวเอง และได้สอบถามจากหัวหน้ามือปราบหลี่เพื่อยืนยันว่า ช่วงนี้ที่ว่าการอำเภอไม่ได้จับกุมตัวโจรป่าหรืออันธพาลคนใดมาเลย

แม้จะคลายความสงสัยลงไปได้บ้าง แต่ก็ยิ่งทำให้เฉินหลินรู้สึกว่าเรื่องนี้มีลับลมคมใน

"ปีชงชัดๆ ทำอะไรก็ไม่ราบรื่นเอาเสียเลย!" เฉินหลินถอนหายใจเฮือกใหญ่

ตกกลางคืน ก็มีคนรับใช้ที่ส่งไปสะกดรอยตามกลับมารายงานว่า หวังจินสือได้สั่งทำอิฐหินจำนวนมากจากร้านช่างหินทุกแห่งในอำเภอ และขนเข้ามาในคฤหาสน์ตระกูลหวังตลอดทั้งวัน ตอนเที่ยงยังเห็นช่างฝีมือเดินเข้าไปในบ้านของหวังจินสือด้วย

"เจ้าอ้วนหวังนี่ คิดจะใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรอีก"

"อิฐหิน แผ่นหิน ช่างฝีมือ ... หรือว่าเขาจะสร้างบ้านจริงๆ"

เมื่อคิดหาเหตุผลไม่ได้ เฉินหลินก็หันไปสั่งคนรับใช้ว่า

"เจ้าไปสืบเรื่องช่างฝีมือพวกนั้นมาให้ได้ ไปถามดูว่าพวกเขาเข้าไปทำอะไรในบ้านของหวังจินสือ"