บทที่ 100 สามีกลับมาแล้ว!

หิมะยังคงตก ลมยังคงพัดกระหน่ำไม่หยุดหย่อน ...

หลี่อี้พักอยู่ที่เผ่าทู่ฟาเพียงวันเดียว ก็สัมผัสได้อย่างลึกซึ้งถึงความยากลำบากในการใช้ชีวิตของชนเผ่าเร่ร่อนบนทุ่งหญ้า

"สามี ท่านควรจะออกเดินทางได้แล้ว พายุหิมะครั้งนี้คงตกไปอีกหลายวัน หากหิมะทับถมจนหนาเกินไปการเดินทางเข้าไปในภูเขาศักดิ์สิทธิ์จะอันตรายมาก ท่านรีบเดินทางเสียแต่เนิ่นๆ เถอะ"

เพิ่งจะตกลงปลงใจกันได้ไม่นานก็ควรจะเป็นช่วงเวลาข้าวใหม่ปลามันที่หวานชื่น แม้จะอาลัยอาวรณ์หลี่อี้ ทว่าอูหลานก็รู้ดีว่าอีกฟากของภูเขาศักดิ์สิทธิ์ยังมีคนรอเขากลับไปอยู่อีกมากมาย นอกจากนี้นางยังเป็นห่วงความปลอดภัยของหลี่อี้ด้วย โชคดีที่รู้ว่าหลี่อี้แข็งแกร่งเพียงใด และรู้ว่ามีฝูงหมาป่าคอยเขาอยู่ การเดินทางข้ามภูเขาศักดิ์สิทธิ์จึงไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยนอกเหนือจากการเดินทาง

"อืม ... รอหิมะหยุดตกแล้ว เจ้าค่อยไปหาข้านะ"

หลี่อี้จูงล่อตัวใหญ่เตรียมตัวจากไป เนื่องจากพายุหิมะตกหนัก เขาจึงไม่อนุญาตให้อูหลานออกไปส่ง ทั้งสองคนสวมกอดกันแน่นท่ามกลางพายุหิมะ

"อูหลาน เจ้าไม่ไปกับเขาหรือ"

แม่อูหลานไม่ได้มีความคิดแบ่งแยกชนชาติ ขอเพียงอูหลานชอบและอีกฝ่ายเป็นผู้ชายที่สามารถดูแลนางได้เป็นอย่างดี นางก็จะไม่คัดค้าน

อูหลานส่ายหน้าเบาๆ พลางสวมกอดผู้เป็นแม่ "อาม่า ข้าอยากอยู่เป็นเพื่อนท่านอีกสักพัก พออากาศดีขึ้นแล้ว ข้าค่อยไปหาเขาที่ฝั่งโน้น"

"ดี ... เอาตามที่เจ้าว่าเลย ... "

แผ่นหลังของหลี่อี้ที่จูงล่อตัวใหญ่ค่อยๆ เลือนหายไปท่ามกลางพายุหิมะที่พัดปลิวว่อน รถม้าไม่สามารถใช้เดินทางในภูเขาได้ จึงถูกทิ้งไว้ที่นี่ หลี่อี้รู้ทิศทางที่แน่นอนของเทือกเขาต้าเซียนเปยดี เขาสามารถปรับทิศทางตามลมได้ตลอดเวลา แม้ทัศนวิสัยจะต่ำมาก ทว่าเขาก็ยังสามารถอาศัยสัญชาตญาณคาดเดาทิศทางที่ถูกต้องได้

เมื่อเข้าใกล้เทือกเขาต้าเซียนเปย ก็พอจะมองเห็นโครงร่างของเทือกเขาที่ทอดยาวราวกับมังกรสีเงิน หลี่อี้แหงนหน้าขึ้นส่งเสียงหอนดั่งหมาป่า เสียงนี้ทำให้ล่อตัวใหญ่ที่อยู่ข้างๆ สะบัดหัวด้วยความกระวนกระวาย

บนยอดเขา ...

เอ้อร์หลางที่มีเกล็ดหิมะเกาะตามตัวและยังคงทำหน้าขรึม ได้ยินเสียงจ่าฝูงหมาป่าหอนมาแต่ไกล มันแหงนหน้าขึ้นส่งเสียงหอนยาวตอบรับ ร่างสีเทาทีละร่างปรากฏตัวขึ้นจากที่ซ่อน ฝูงหมาป่าวิ่งตามเอ้อร์หลางลงเขาไป

หลี่อี้ยังไม่ทันเดินถึงตีนเขา เอ้อร์หลางก็พาฝูงหมาป่าวิ่งลงมาต้อนรับแล้ว เมื่อถูกหมาป่าถึงยี่สิบตัวรุมล้อม ล่อตัวใหญ่ก็ยิ่งมีท่าทีกระวนกระวาย หลี่อี้ต้องรีบเข้าไปลูบหัวปลอบโยนมัน

ฝูงหมาป่าขยายใหญ่ขึ้นอีกแล้ว เมื่อเห็นเอ้อร์หลางดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น หลี่อี้ก็เดินเข้าไปลูบหัวมัน

"ไปกันเถอะ พวกเรากลับบ้านกัน!"

แม้จะมีหิมะทับถมอยู่ไม่น้อย ทว่าสำหรับหลี่อี้แล้วการเดินทางข้ามป่าเขาไม่มีความยากลำบากเลย การไม่มีคนอื่นตามมาด้วยกลับทำให้เขาสะดวกต่อการใช้ช่องเก็บของมากขึ้น ในนั้นมีทั้งอาหาร น้ำ และหญ้าแห้งสำหรับล่อตัวใหญ่ ต้องการเมื่อไหร่ก็หยิบออกมาได้ทันที

แม้หลี่อี้จะไม่เคยเดินเส้นทางนี้มาก่อน ทว่าฝูงหมาป่าคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมแถวนี้เป็นอย่างดี ตราบใดที่สภาพร่างกายไม่ได้รับผลกระทบ ต่อให้ฟ้ามืดก็ยังสามารถเดินทางต่อได้ หากรู้สึกหนาวเกินไปก็หาที่หลบลมพักผ่อนสักหน่อย

จากนั้นก็จะเกิดภาพที่ดูอบอุ่นและกลมกลืนเป็นอย่างยิ่ง หลี่อี้นั่งพิงล่อตัวใหญ่ที่หมอบอยู่บนพื้น ข้างกายมีเอ้อร์หลางที่ทำหน้าขรึม รอบๆ มีฝูงหมาป่านอนเบียดเสียดกันเพื่อคลายหนาว

หมู่บ้านต้าฮวง ...

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์มองดูหิมะที่โปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย พลางขมวดคิ้วนับนิ้ว

"หนึ่งวัน สองวัน สามวัน ... "

"พี่อวี้จู๋ สามีจากไปกี่วันแล้วเจ้าคะ"

เฉินอวี้จู๋ที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าอมทุกข์เช่นกัน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตอบไปว่า "วันนี้เป็นวันที่สิบสามแล้วล่ะ"

"สิบสามวัน! นี่ก็ใกล้จะครึ่งเดือนแล้ว พายุหิมะตกหนักขนาดนี้สามียังไม่กลับมาเลย ท่านว่าสามีจะเป็นอะไรหรือไม่เจ้าคะ"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เฝ้ารอคอยทั้งวันทั้งคืน เช้าก็รอ เย็นก็รอ รอจนยาต้มหมด รอจนประจำเดือนมา ก็ยังไม่เห็นวี่แววสามีของนางกลับมาเลย

ฉินซินเยว่เดินกลับมาจากนอกลานบ้าน นางถอดหมวกหนังออกแล้วปัดหิมะที่เกาะอยู่ออก นางไปตรวจดูคอกวัว คอกแกะ และคอกม้ามา คอกม้าสร้างเสร็จแล้วสามารถกันลมกันฝนได้ ส่วนคอกวัวและคอกแกะเพิ่งจะทำโครงสร้างเสร็จ กันลมไม่ได้แต่พอกันหิมะได้ วัวและแกะเหล่านั้นจึงต้องนอนเบียดกันเพื่อคลายหนาว

สัตว์เหล่านี้คือสิ่งที่สามีนำไปแลกเปลี่ยนมา ฉินซินเยว่จึงใส่ใจเป็นพิเศษ หลายวันมานี้นางกับเสี่ยวอวี่เป็นคนคอยให้อาหารพวกมัน เสี่ยวอวี่เป็นเด็กที่อยู่นิ่งไม่ได้ ต่อให้ช่วงนี้จะไม่มีงานให้ทำ เขาก็ยังตื่นแต่เช้ามาช่วยกวาดหิมะและไปตัดหญ้าตามทุ่งนา

ทุกคนต่างก็รู้สึกดีกับเด็กคนนี้ หลี่อี้ถึงกับคิดว่าจะสั่งสอนและปลุกปั้นเขาให้ดี โตขึ้นจะได้เป็นคนที่มีประโยชน์ ก็ต้องดูว่าเมื่อถึงเวลานั้นสภาพจิตใจของเขาจะเปลี่ยนไปหรือไม่

เฉินอวี้จู๋เดินเข้าไปช่วยปัดหิมะบนตัวฉินซินเยว่ "พี่ซินเยว่ ลำบากท่านแล้วเจ้าค่ะ"

ฉินซินเยว่มองดูไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ที่นั่งหงอยเป็นไก่ป่วย พลางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจแล้วเอ่ยว่า "เสวี่ยเอ๋อร์ อีกไม่กี่วันสามีก็คงกลับมาแล้วล่ะ เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก"

"ไม่เป็นห่วง ข้าจะไม่เป็นห่วงได้อย่างไรล่ะ ข้าว่าอูหลานคนนั้นต้องแอบชอบสามีของพวกเราแน่ๆ เกิดพวกเขากักตัวสามีไว้ที่ทุ่งหญ้าจะทำอย่างไรล่ะ"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนเดินออกมาจากห้องนอนพลางยิ้มแล้วเอ่ยว่า "สิ่งที่เสวี่ยเอ๋อร์พูดมาก็มีเหตุผลนะ ป่านนี้สามีอาจจะมีภรรยาเป็นโขยงอยู่ที่ทุ่งหญ้าแล้วไม่อยากกลับมาแล้วก็ได้"

"เห็นไหมล่ะ! เห็นไหมล่ะ! พี่เชี่ยนเอ๋อร์ก็ยังคิดแบบนี้เลย! สามีของข้า ... " ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ทำหน้ามุ่ยอย่างเศร้าสร้อย

ในขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ ก็เห็นคนจูงล่อเดินเข้ามาในลานบ้าน รูปร่างของคนผู้นั้นคุ้นตามาก ล่อตัวใหญ่ก็คุ้นตามากเช่นกัน นั่นไม่ใช่สามีที่นางเฝ้าคิดถึงอยู่ทุกลมหายใจหรอกหรือ

"สามีกลับมาแล้ว!"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ที่เพิ่งจะนั่งหงอยอยู่เมื่อครู่ จู่ๆ ก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที นางวิ่งพรวดออกไปที่ลานบ้านแล้วโผเข้ากอดหลี่อี้

"สามี ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว เสวี่ยเอ๋อร์คิดถึงท่านทั้งวันทั้งคืนเลยนะ"

"สามี ข้าก็ด้วย!"

เฉินอวี้จู๋ก็วิ่งตามออกมาโผเข้ากอดหลี่อี้เช่นกัน

เมื่อมองดูสองสาวจอมแก่น หลี่อี้ก็เผยรอยยิ้มอันอ่อนโยนออกมา

"ฉินซินเยว่ เชี่ยนเอ๋อร์ พวกเจ้ายืนบื้ออะไรอยู่ล่ะ สามีก็คิดถึงพวกเจ้าใจแทบขาดเหมือนกัน ทำไมพวกเจ้าถึงไม่เข้ามาล่ะ"

เมื่อหลี่อี้พูดเช่นนี้ ฉินซินเยว่กับอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็เดินเข้ามาหาอย่างว่าง่าย

"โอย ... สามีเดินทางมาทั้งเหนื่อยทั้งหนาว วันนี้ข้าต้องขอพักผ่อนให้เต็มที่เสียหน่อย"

หลี่อี้ส่งล่อตัวใหญ่ให้ฉินซินเยว่ แล้วโอบเอวสามสาวเดินเข้าบ้าน พอเข้าบ้านเขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงเตาราวกับเป็นเจ้านาย มองดูพวกไป๋เสวี่ยเอ๋อร์วิ่งวุ่นปรนนิบัติเขา

"ท่านอาสะใภ้เล็ก ท่านอาสามกลับมาแล้วหรือยัง"

โต้วจื่อกับต้ายามาอีกแล้ว ...

หลี่อี้หายไปสิบกว่าวัน จางซิ่วเหนียงก็เป็นห่วงเช่นกัน หลายวันที่ผ่านมาพอไม่มีงานให้ทำ นางก็จะให้โต้วจื่อกับต้ายามาถามไถ่ทุกวัน หิมะหนาจนถึงน่องของโต้วจื่อ เขาเดินฝ่าหิมะมาอย่างยากลำบาก ท่าทางงุ่มง่ามนั้นดูน่ารักน่าเอ็นดูมาก

"เพิ่งกลับมาน่ะ ให้แม่ของเจ้ามาหาเถอะ"

เมื่อรู้ว่าพี่สะใภ้ก็เป็นห่วงหลี่อี้เช่นกัน ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์จึงให้เด็กน้อยทั้งสองกลับไปเรียกจางซิ่วเหนียง

"เย้ๆ! ท่านอาสามกลับมาแล้ว แม่บอกทุกวันเลยว่าคิดถึงท่านอาสาม คราวนี้ก็ไม่ต้องคิดถึงแล้ว"

โต้วจื่อกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ต้ายาที่อยู่ข้างๆ รีบคว้าแขนเขาไว้พลางตำหนิเสียงเบา "นี่ เจ้าอย่าพูดจาซี้ซั้วสิ เดี๋ยวท่านอาสะใภ้ก็โกรธเอาหรอก!"

เมื่อโต้วจื่อได้ยินดังนั้นก็หน้าซีดเผือด รีบชะโงกหน้าตะโกนบอกอีกว่า "ข้า ... ข้า ... แม่ข้าไม่ได้คิดถึงท่านอาสามนะ ตอนกลางคืนก็ไม่ได้แอบร้องไห้ด้วย ... จริงๆ นะ!"

ไม่นานต้ายากับโต้วจื่อก็พาจางซิ่วเหนียงมา

"โอ๊ย หลี่อี้ ทำไมเจ้าถึงไปนานขนาดนี้ล่ะ ทุกคนเป็นห่วงเจ้ากันหมดเลยนะ พวกนั้นเป็นคนเถื่อนเชียวนะ!"

เมื่อเห็นหลี่อี้กลับมา หางตาของจางซิ่วเหนียงก็เปื้อนยิ้ม นางดีใจจากใจจริง

"ซิ่วเหนียง ต้มบะหมี่ให้ข้าสักชามสิ วันนี้ข้าไม่อยากทำอะไรเลย อยากให้พวกเจ้าปรนนิบัติข้าอย่างเดียว"

"ได้สิ เจ้าอยากกินอะไรข้าก็จะทำให้!" จางซิ่วเหนียงรับคำอย่างอารมณ์ดี

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนครึ่ง ได้กินอิ่มนอนหลับสบายและอารมณ์ดีทุกวัน จางซิ่วเหนียงก็ดูเปล่งปลั่งและดูเด็กลงไปหลายปี

ที่สำคัญที่สุดคือนางมีเสน่ห์แบบผู้ใหญ่ที่พวกไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ไม่มี รูปร่างก็อวบอั๋นขึ้นกว่าแต่ก่อน นอกจากมือที่ดูหยาบกร้านเพราะต้องทำงานทุกวันแล้ว ส่วนอื่นๆ ล้วนขาวเนียนขึ้น เปล่งประกายความงามหยดย้อยยิ่งกว่าเดิม

ต้ายากับโต้วจื่อก็เปลี่ยนไปมากเช่นกัน จากที่เคยผอมแห้งราวกับถั่วงอก ตอนนี้แก้มยุ้ยเป็นซาลาเปา ดูจ้ำม่ำน่ารักน่าเอ็นดู ส่วนต้ายาก็สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ทางด้านไป๋เสวี่ยเอ๋อร์กับอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็กลับมาเป็นคุณหนูตระกูลผู้ดีเหมือนเมื่อก่อน หน้าตาสะสวยผุดผ่องยิ่งขึ้น

"โอ้โห ... ผู้ชนะในชีวิตชัดๆ ... "

หลี่อี้นั่งอยู่บนเตียงเตา ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์กับเฉินอวี้จู๋นั่งอยู่ข้างล่างช่วยล้างเท้าให้เขาคนละข้าง

ฉินซินเยว่กับอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนนั่งอยู่บนเตียงเตา คอยนวดไหล่และแขนให้เขาคนละข้าง โต้วจื่อกับต้ายาเห็นว่าน่าสนุกก็เลยเข้ามาร่วมวงด้วย ช่วยทุบขาให้หลี่อี้คนละข้าง

"แหม มิน่าล่ะใครๆ ก็อยากเป็นฮ่องเต้ทรราชกันทั้งนั้น หากมีสนมรักเป็นโขยงแบบนี้ ใครได้เป็นฮ่องเต้ก็ต้องหลงระเริงกันทั้งนั้นแหละ"

หลี่อี้พึมพำเสียงเบา

"สามี ท่านเริ่มพูดจาเหลวไหลอีกแล้วนะ!"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนเอ่ยค้อนพลางลงน้ำหนักมือแรงขึ้นอีกนิด

"ท่านอาสาม ฮ่องเต้ทรราชคืออะไรหรือ ฟังดูเก่งจัง โตขึ้นข้าก็อยากเป็นฮ่องเต้ทรราชบ้าง!" โต้วจื่อเบิกตากลมโตเอ่ยถามด้วยความสงสัย

หลี่อี้ยื่นมือไปลูบหัวเล็กๆ ของเขาพลางยิ้มแล้วเอ่ยว่า

"ความฝันของเจ้านี่ช่างยิ่งใหญ่เสียจริง ฟังคำเตือนจากอาสามนะ นั่นมันไม่ใช่คนแล้วล่ะ เป็นคนธรรมดาให้รอดก่อนเถอะ"

"อ้อ ... " โต้วจื่อพยักหน้าอย่างไม่ค่อยเข้าใจนัก

"บะหมี่ต้มเสร็จแล้ว รีบกินตอนที่ยังร้อนๆ เถอะ ... "

จางซิ่วเหนียงยกบะหมี่ชามใหญ่เข้ามาวางบนโต๊ะเตียงเตาพร้อมรอยยิ้ม

หลี่อี้กวาดสายตามองรอบๆ แล้วเอ่ยถาม "พวกเจ้ากินข้าวกันแล้วหรือ มาแบ่งกันกินไหม"

หญิงสาวทุกคนต่างส่ายหน้า มีเพียงโต้วจื่อกับต้ายาที่เลียริมฝีปาก

"ซิ่วเหนียง ต้มบะหมี่ให้เด็กสองคนนี้ด้วยสิ อ้อ จริงสิ เมื่อครู่ข้าเห็นเสี่ยวอวี่อยู่ข้างนอก ให้เขาเข้ามากินด้วยกันสิ"

"ได้จ้ะ!" จางซิ่วเหนียงรับคำ หันไปใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเด็กทั้งสองคนพลางเอ็ดเบาๆ "แหม พวกเจ้าสองคนนี่ตะกละจริงๆ เพิ่งจะกินหมั่นโถวไปเมื่อตอนกลางวันเองนะ ประเดี๋ยวเดียวก็หิวอีกแล้วหรือ"

"ข้าไปเรียกเสี่ยวอวี่เอง!" เฉินอวี้จู๋สวมหมวกหนังเดินออกไป ไม่นานก็พาเด็กชายที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยหิมะเข้ามาในบ้าน

"ท่านอาสาม! ท่านอาสะใภ้ทุกท่าน" เสี่ยวอวี่ยังคงดูประหม่าเมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่อี้

"เสี่ยวอวี่ ล้างมือแล้วมากินบะหมี่สิ" หลี่อี้ชี้ไปที่อ่างน้ำ

เสี่ยวอวี่ส่ายหน้ารัวๆ "ไม่เป็นไรครับท่านอาสาม ตอนกลางวันข้ากินข้าวที่บ้านแม่บุญธรรมแล้ว"

"เอ๊ะ มื้อกลางวันก็ส่วนมื้อกลางวันสิ นี่ก็เย็นจนจะมืดอยู่แล้ว มาเถอะ มากินตอนที่ยังร้อนๆ"

เมื่อเห็นหลี่อี้กวักมือเรียก เสี่ยวอวี่ก็เดินเข้าไปนั่งข้างๆ อย่างว่าง่าย สีหน้าดูเกร็งๆ

"สัตว์พวกนั้นอ้วนท้วนสมบูรณ์ดี เป็นผลงานของเสี่ยวอวี่ทั้งนั้นแหละนะ ตั้งใจทำงานเข้าล่ะ โตขึ้นก็เรียนรู้งานฝีมือสักอย่าง แล้วคอยดูแลกตัญญูต่อแม่บุญธรรมของเจ้าให้ดี อาสามจะไม่ทอดทิ้งเจ้าแน่"

"ครับ ข้าเข้าใจแล้วครับท่านอาสาม!" เสี่ยวอวี่พยักหน้าอย่างว่าง่าย เขากินบะหมี่ร้อนๆ ในชามร่วมกับหลี่อี้ โต้วจื่อ และต้ายา

นี่เป็นครั้งแรกที่เสี่ยวอวี่ได้กินบะหมี่ เขาเบิกตากว้างโดยไม่รู้ตัว ค่อยๆ กินทีละคำอย่างระมัดระวัง เพื่อซึมซับรสชาติอันแสนอร่อยนี้

หลังจากกินบะหมี่เสร็จ หลี่อี้ก็เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วสวมหมวกหนังหน้าตาอัปลักษณ์ใบเดิม กลิ่นอายของเขากลับมาอีกครั้ง เขาเดินออกจากลานบ้านไปตรวจดูคอกม้าก่อน ม้าพวกนี้พอเห็นเขาก็ยังมีท่าทีต่อต้านอยู่บ้าง

เพิ่งจะแลกเปลี่ยนมา หลี่อี้ยังไม่มีเวลาสังเกตอย่างละเอียด ทว่าพวกมันล้วนเป็นม้าฝีเท้าดีทั้งสิ้น ในบรรดาลูกม้ามีลูกม้าตัวผู้ที่สามารถเก็บไว้เป็นพ่อพันธุ์ได้เมื่อโตขึ้น เขาไปตรวจดูคอกวัวและคอกแกะอีกรอบ ยืนยันว่าพวกมันทุกตัวแข็งแรงดี

นอกจากแกะตัวใหญ่ที่ใช้กินเนื้อแล้ว หลี่อี้ยังพบแกะพันธุ์ขนสามตัวอย่างไม่คาดคิด ขนแกะพวกนี้ถือเป็นของดี รอจนถึงปลายฤดูใบไม้ผลิหรือต้นฤดูร้อนก็สามารถตัดขนพวกมันออก แล้วนำมาปั่นเป็นเส้นด้ายด้วยเครื่องปั่นด้าย จากนั้นก็ใช้ไม้ไผ่เหลาหรือไม้เสียบลูกชิ้นยาวๆ สองอันมาถักเสื้อสเวตเตอร์ หมวก ผ้าพันคอ และถุงมือได้ ไหมพรมที่ทำจากขนแกะแท้ร้อยเปอร์เซ็นต์นี้ทั้งนุ่มและให้ความอบอุ่นได้ดีเยี่ยม

การเดินทางไปทุ่งหญ้าครั้งนี้ เขาถูกพายุหิมะซัดกระหน่ำ หากก่อนออกเดินทางไม่ได้ทำเสื้อคลุมหนังหมาป่าไว้ หลี่อี้ก็คิดว่าตัวเองอาจจะหนาวตายกลางกองหิมะไปแล้วก็ได้

เมื่อเปิดโรงเก็บหญ้าดูก็เห็นหญ้าแห้งกองอยู่เต็มไปหมด รู้ได้ทันทีว่าเป็นฝีมือของเสี่ยวอวี่

"ท่านอาสาม มีงานอะไรให้ข้าทำหรือไม่ครับ"

เสี่ยวอวี่ที่เพิ่งกินบะหมี่เสร็จ เห็นหลี่อี้เดินออกไปก็วิ่งตามออกมา

หลี่อี้ลูบหัวเขาพลางยิ้มแล้วเอ่ยว่า "พอแล้วล่ะ วันนี้ไม่มีงานอะไรแล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่นะ"

"ครับท่านอาสาม" เสี่ยวอวี่บอกลาแล้วรีบวิ่งกลับไปที่บ้านของนางเฉิน

หลี่อี้มองดูวัวและแกะพวกนี้ด้วยความปลาบปลื้มใจ การค้าครั้งนี้ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ แถมยังได้ตกลงปลงใจกับอูหลานด้วย ต่อไปเขากับเผ่าทู่ฟาก็จะเป็นพันธมิตรที่เหนียวแน่น ต่างฝ่ายต่างก็ได้รับผลประโยชน์

รอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ทางที่ดีควรจะให้เผ่าทู่ฟายึดพื้นที่บริเวณปากช่องเขาให้ได้ เพื่อความสะดวกในการติดต่อค้าขายและช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก

แม้ชนเผ่าเร่ร่อนจะมีวิถีชีวิตที่ต้องย้ายถิ่นฐานเพื่อหาทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์อยู่เสมอ ทว่าพวกเขาก็ควรจะยึดครองทำเลยุทธศาสตร์บางแห่งไว้ด้วย การสร้างฐานที่มั่นถาวรใกล้กับเทือกเขาต้าเซียนเปย โดยใช้ไม้และหินมาสร้างเป็นกลุ่มอาคาร เมื่อมีกลุ่มอาคารเหล่านี้ก็สามารถใช้เป็นป้อมปราการที่ยากต่อการถูกโจมตีได้

หลังจากที่หลี่อี้กับอูหลานตกลงปลงใจกันแล้ว อูโกผู้นั้นก็มีศักดิ์เป็นพี่ภรรยาของเขา ถือเป็นคนกันเอง หากเป็นไปได้เขาก็ย่อมหวังให้พี่ภรรยาของเขาสามารถรวบรวมเผ่าเซียนเปยให้เป็นหนึ่งเดียว พัฒนาจนแข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับพวกทูเจวี๋ย และก้าวขึ้นเป็นผู้ปกครองทุ่งหญ้าทั้งหมดได้ในท้ายที่สุด

หลี่อี้มองดูหญ้าแห้งในรางอาหาร ฉินซินเยว่ให้อาหารพวกมันตามที่เขาสั่ง ผสมรำข้าวสาลีและถั่วเหลืองลงไปในหญ้าแห้ง ถั่วเหลืองต้องนำไปนึ่งให้สุกและบดให้ละเอียดก่อน ห้ามให้กินดิบๆ ปริมาณที่ให้กินในแต่ละวันก็ต้องจำกัดด้วย

ท้องฟ้ามืดลงอย่างรวดเร็ว ...

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ที่ตอนแรกดีใจที่หลี่อี้กลับมา จู่ๆ ก็กลับมาทำหน้ามุ่ยอีกแล้ว ดูเหมือนอารมณ์จะไม่ค่อยดีนัก!

พี่สาวทุกคนกำลังอาบน้ำ สามีก็บอกว่าจะอาบน้ำด้วย ทว่านางกลับมีประจำเดือนเสียอย่างนั้น!

เฉินอวี้จู๋กระซิบข้างหูหลี่อี้เสียงเบา หางตาเปื้อนยิ้ม หลี่อี้ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

"เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้ามีประจำเดือนหรือ"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ทำหน้ามุ่ย "ใช่สิเจ้าคะ เมื่อวานนี้เอง ท่านกลับมาเร็วกว่านี้สักสองสามวันไม่ได้หรือไง"

หลี่อี้ยิ้มแล้วเอ่ยว่า "เจ้าวางใจเถอะ พายุหิมะปิดภูเขาปิดถนนเช่นนี้ ช่วงนี้สามีของเจ้าจะอยู่แต่บ้านนี่แหละ รอให้ประจำเดือนเจ้าหมด ข้าจะให้เจ้าปรนนิบัติทุกวันเลย เอาให้ตั้งครรภ์ไปเลยดีไหม"

เมื่อได้ยินหลี่อี้พูดเช่นนี้ สีหน้าของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็ค่อยๆ ดีขึ้น

หลังจากดับไฟ หลี่อี้ก็หัวเราะเจ้าเล่ห์ "สนมรักทั้งสาม ใครจะปรนนิบัติข้าก่อนดีจ๊ะ"

"พี่เชี่ยนเอ๋อร์"

"น้องอวี้จู๋"

"น้องอวี้จู๋"

ฉินซินเยว่กับอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนรู้ใจกันดี ต่างก็โหวตให้เฉินอวี้จู๋ ส่วนเฉินอวี้จู๋ก็โหวตให้อวี๋เฉี่ยวเชี่ยน

"อ้อ ... เช่นนั้นก็เริ่มจากฉินซินเยว่ก่อนก็แล้วกัน ดูท่าทางฉินซินเยว่จะไม่ค่อยคิดถึงสามีสักเท่าไรเลยนะ ... "

"สามี ... ท่าน"

ฉินซินเยว่ยังอยากจะแก้ตัว ทว่าก็ถูกหลี่อี้คว้าข้อมือไว้ ออกแรงเพียงนิดเดียวนางก็ถูกดึงเข้ามาอยู่ในผ้าห่มของเขาแล้ว ...