บทที่ 90 สบู่ทำมือ ช่องทางทำเงินแบบใหม่

ณ ทุ่งหญ้า เผ่าทู่ฟา ...

อูโกมองดูท่านแม่ของตัวเองเดินกระวนกระวายไปมาอยู่ในกระโจม ใบหน้าที่เคยเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและเยือกเย็นเมื่อหลายวันก่อนบัดนี้มลายหายไปสิ้น

อูหลาน เฟิงลวี่ และกู๋เหยียน ออกไปสืบข่าวที่เผ่าในตงง้วนด้วยกัน ผ่านไปแปดคืนแล้ว ตามปกติเวลานี้ก็น่าจะสืบเสร็จและเดินทางกลับมาถึงแล้ว ทว่ากลับยังไม่เห็นแม้แต่เงา

“อูโก เจ้าจะมัวรอต่อไปไม่ได้แล้วนะ นานป่านนี้หากไม่มีเรื่องร้ายเกิดขึ้นพวกนางก็คงกลับมานานแล้ว จนป่านนี้ยังไม่กลับมา อูหลานจะต้องเกิดเรื่องร้ายขึ้นแน่!”

อูโกลุกขึ้นยืน สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ได้! ท่านแม่ ข้าจะพานักรบไปตามหาพวกนางเดี๋ยวนี้!”

ในสายตาของอูโก น้องสาวและคนอื่นๆ น่าจะถูกเผ่าในตงง้วนพบตัวและจับตัวไป เขาต้องพานักรบในเผ่าไปบุกช่วยน้องสาวกลับมาให้จงได้

อูโกสวมเสื้อคลุมหนังหมาป่าแล้วก้าวฉับๆ ออกจากกระโจม

“ท่านหัวหน้า ท่านจะไปเองไม่ได้นะ หากท่านไปแล้วมีเผ่าอื่นมาโจมตีพวกเราจะทำอย่างไร”

เมื่อได้ยินว่าอูโกจะพานักรบในเผ่าไปตามหาพวกอูหลาน ผู้อาวุโสสูงสุดถูถูลู่ก็เป็นคนแรกที่ยืนกรานคัดค้าน

“นั่นคือน้องสาวของข้า ข้าต้องไปช่วยนาง หากชาวตงง้วนกล้าทำร้ายน้องสาวข้า ข้าจะฆ่าล้างเผ่ามัน!”

อูโกตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไปให้ได้ ไม่สนใจคำทัดทานของผู้อาวุโสสูงสุดเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นทั้งสองคนเริ่มจะบาดหมางกัน หมอผีหลางป๋าก็ออกโรงไกล่เกลี่ย เขาเห็นว่าอูโกควรไปช่วยพวกอูหลาน ทว่าก็ต้องระวังไม่ให้เผ่าถูกโจมตีในระหว่างนี้ ดังนั้นจึงไม่ควรพาคนไปมากเกินไป ต้องเหลือนักรบฝีมือดีไว้คอยปกป้องเผ่าบ้าง

อูโกกับถูถูลู่ฟังความเห็นของเขาแล้วก็ยอมถอยให้คนละก้าว ตามความเห็นของหลางป๋า อูโกพาเพียงนักรบในเผ่าแปดคนไปกับเขา และให้หลางทู่ นักรบอันดับสองของเผ่าอยู่โยงเฝ้าเผ่า

หลังจากเตรียมเสบียงอาหารและน้ำดื่มเรียบร้อย ทั้งเก้าคนก็ควบม้าฝีเท้าดีออกเดินทาง เมื่อพวกเขาเข้าสู่เทือกเขาต้าเซียนเปย ม้าเหล่านั้นก็จะกลับมาเอง ไม่ต้องกังวลว่าม้าฝีเท้าดีเหล่านี้จะสูญหาย

หมู่บ้านต้าฮวง ...

ในคืนที่ฝูงหมาป่าบุกโจมตีหมู่บ้าน หลี่อี้เป็นผู้นำในการสังหารและขับไล่ฝูงหมาป่า ช่วยชีวิตคนไว้ได้มากมาย

หลังจากคืนนั้น หลี่อี้ก็กลายเป็นบุคคลอันดับหนึ่งของหมู่บ้านต้าฮวง ชาวบ้านทุกคนต่างก็ซาบซึ้งและเลื่อมใสเขา แม้จะไม่ได้ถึงขั้นเชื่อฟังคำสั่งทุกอย่าง ทว่าคำพูดของหลี่อี้ก็มีน้ำหนักมากทีเดียว

เมื่อนึกถึงภาพคนนับสิบกว่าคนคุกเข่าอยู่ตรงหน้า ภายในใจของหลี่อี้ก็ยังคงรู้สึกตื้นตันใจ หลังจากใคร่ครวญดูแล้วเขาก็ตัดสินใจจะเริ่มแผนการล่วงหน้า เพื่อช่วยเหลือชาวบ้าน

เนื่องจากหลังจากนี้มีเรื่องต้องทำอีกมากมายและต้องการกำลังคน หากไว้ใจได้และเชื่อฟัง เขาก็ยินดีที่จะพาชาวบ้านไปด้วย ในเมื่อเขาได้ยินเสียงในใจได้ จึงไม่ต้องกลัวว่าจะมีใครแอบคิดมิดีมิร้าย หากใครคิดไม่ซื่อก็แค่เตะโด่งออกไปเท่านั้น นั่นจะเป็นความสูญเสียไปตลอดชีวิตของคนพวกนั้นเอง

ตอนนี้ยังไม่มีงานอะไรที่ต้องทำในสเกลใหญ่ ก็ให้ทุกคนช่วยกันกะเทาะเปลือกข้าวฟ่างอยู่ที่บ้านไปก่อน แม้จะหาเงินได้ไม่มาก ทว่าก็รับประกันว่าจะมีข้าวกินครบสามมื้อ พอพ้นฤดูหนาวนี้ไป เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิก็จะมีงานให้ทำอีกเยอะแยะ

นอกจากนี้หากเขาสามารถเจรจาตกลงกับเผ่าของอูหลานได้สำเร็จ เมื่อทำการซื้อขายกัน หลี่อี้ก็จะได้วัวและแกะ หรืออาจจะได้ม้ามาเป็นจำนวนมาก การเลี้ยงดูพวกมันต้องมีคนคอยเกี่ยวหญ้าให้ทุกวัน งานเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ก็สามารถมอบหมายให้ชาวบ้านทำได้ ให้ข้าวฟ่างพวกเขาเพื่อให้พอกินก็พอแล้ว

หลี่อี้ใช้เวลาหนึ่งวันเต็มในการเร่งทำเครื่องมือกะเทาะเปลือกข้าวฟ่าง ความชำนาญงานไม้ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในระหว่างนี้เขายังได้ทำการเพิ่มความบริสุทธิ์ของก้อนน้ำด่างเป็นครั้งที่สอง ทำให้ได้น้ำด่างที่มีความบริสุทธิ์ถึงร้อยละแปดสิบถึงเก้าสิบ

เหตุผลที่เขาไม่คิดจะเพิ่มความบริสุทธิ์ให้ถึงร้อยเปอร์เซ็นต์โดยไม่มีสิ่งเจือปนเลย ก็เพราะมันเป็นไปไม่ได้เลยในยุคโบราณ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองเวลาและเรี่ยวแรงไปหาวิธีการ สิ่งเจือปนแค่ร้อยละสิบไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการใช้งานแต่อย่างใด

อูหลานนอนอยู่บนเตียงเตา บาดแผลขนาดใหญ่หลายแห่งบนตัวฉีกขาดเพราะการเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง หลี่อี้ก็ทายาสมานแผลให้นางอีกครั้ง และใช้ด้ายเย็บแผลขนาดใหญ่ที่สุดสองสามร้อยให้ ตามที่เขาบอกสิ่งนี้จะช่วยให้แผลสมานตัวเร็วขึ้น

อูหลานนับนิ้วดู นางออกมาได้เก้าวันแล้ว ตอนนี้ท่านแม่คงร้อนใจมาก หากท่านแม่ร้อนใจก็จะต้องไปหาอูโกพี่ชายของนาง ด้วยนิสัยของพี่ชายจะต้องคิดว่านางถูกชาวตงง้วนจับตัวไปหรือไม่ก็ทำร้ายจนตายแน่ ดังนั้นตอนนี้พี่ชายคงพานักรบเข้าป่ามาแล้ว อีกสองสามวันก็น่าจะมาถึงที่นี่

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้ให้พี่ชายเจรจาเรื่องการค้ากับหลี่อี้ หลี่อี้คือนักรบที่เอาชนะจ่าฝูงหมาป่าด้วยมือเปล่าได้ คำพูดของเขาเชื่อถือได้ ขอเพียงพี่ชายตกลงทำการค้า ฤดูหนาวปีนี้เผ่าก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครต้องทนหิวโหยอีก

หลี่อี้กำลังตอกนั่นตอกนี่ เขาทำแม่พิมพ์ที่แปลกประหลาดมาก เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดเท่าฝ่ามือ สามารถถอดประกอบได้อย่างง่ายดาย

กว่าจะฟ้ามืดก็อีกพักใหญ่ เขาตั้งใจจะทำสบู่ก่อน ไม่อยากรอแม้แต่นาทีเดียวแล้ว

สองวันนี้หนังหัวคันยิกๆ พอเกาก็มีแต่น้ำมันติดซอกเล็บ รังแคก็ร่วงกราวราวกับเกล็ดหิมะ ทุกครั้งที่เกาหัว ในหัวก็มีทำนองเพลงสุดหลอนดังขึ้นมา

ทำแม่พิมพ์เสร็จ ก็เริ่มทำสบู่!

หลี่อี้หิ้วโอ่งดินเผาสองใบออกไปนอกลานบ้าน ใบหนึ่งใส่น้ำมันหมู อีกใบใส่น้ำมันถั่วเหลือง

เขาใช้ช้อนไม้ตักน้ำมันหมูในโอ่งออกมาครึ่งหนึ่งโยนลงในกระทะเหล็ก จากนั้นก็เทน้ำมันถั่วเหลืองจากอีกโอ่งออกมาหนึ่งในสาม ทำให้อัตราส่วนของน้ำมันหมูกับน้ำมันถั่วเหลืองอยู่ที่ประมาณหกต่อสี่ถึงเจ็ดต่อสาม ไม่จำเป็นต้องเป๊ะมากนัก

ก่อไฟเพื่ออุ่นกระทะเหล็กให้น้ำมันหมูละลายและผสมกับน้ำมันถั่วเหลือง เนื่องจากเขาคิดเผื่อไว้แล้ว ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นน้ำมันถั่วเหลืองหรือน้ำมันหมู ตอนที่เทลงในโอ่งดินเผา เขาได้ใช้ผ้ากระสอบและผ้าขาวบางกรองกากหมูและกากถั่วเหลืองออกไปแล้ว ตอนนี้จึงสะดวกมาก ไม่ต้องกรองอีกก็สามารถนำมาใช้ได้เลย

น้ำมันหมูที่จับตัวเป็นก้อนละลายและผสมกับน้ำมันถั่วเหลืองจนเป็นเนื้อเดียวกัน หลี่อี้ดึงฟืนที่ลุกไหม้ในเตาออก ในช่วงที่รอน้ำมันเย็นลง เขาก็เอาน้ำด่างที่แบ่งไว้ก่อนหน้าไม่ได้เอาไปใส่ในถาดไม้เพื่อให้ตกผลึกมา เติมน้ำอุ่นลงไปในโอ่งดินเผาแล้วคนอย่างรวดเร็ว

ขั้นตอนนี้ต้องใช้เวลาสักพัก เพื่อให้น้ำด่างและน้ำผสมกันอย่างเต็มที่ เนื่องจากมันไม่ใช่ด่างบริสุทธิ์ร้อยเปอร์เซ็นต์ หลังจากผสมกันแล้วน้ำด่างจะมีสีขาวขุ่นเล็กน้อย ทิ้งไว้สักพักเพื่อให้สิ่งเจือปนตกตะกอน ใช้เพียงน้ำด่างใสด้านบน หรือจะใช้ผ้ากระสอบและผ้าขาวบางกรองอีกรอบก็ได้ หากมีสิ่งเจือปนมากเกินไปในสบู่จะมีก้อนแข็งซึ่งจะส่งผลต่อประสิทธิภาพการใช้งาน

เมื่อแน่ใจว่าอุณหภูมิของน้ำมันในกระทะลดลงแล้ว ใช้มือแตะขอบกระทะแล้วไม่รู้สึกร้อนลวกมือ แค่อุ่นๆ ก็พอ เมื่อได้จังหวะที่เหมาะสม หลี่อี้ก็รีบยกน้ำด่างมา เทลงไปตามขอบกระทะทีละนิด

โอ่งดินเผาที่เขาใช้มีขนาดเกือบเท่ากัน ทำให้การทำในครั้งต่อๆ ไปมีจุดอ้างอิง พอจะรู้อัตราส่วนคร่าวๆ ก็สามารถทำสำเร็จได้

กระบวนการทำปฏิกิริยาสะปอนนิฟิเคชัน มีขั้นตอนคล้ายกับการเติมน้ำเจียะกอลงในน้ำเต้าหู้ หลังจากเทน้ำด่างลงไปแล้วก็ต้องคนน้ำมันในกระทะอย่างแรง ขั้นตอนนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยยี่สิบนาที เพื่อให้แน่ใจว่าสุดท้ายแล้วน้ำมันที่เติมน้ำด่างลงไปจะหนืดข้นเหมือนโจ๊กข้าวฟ่าง เมื่อหยดจากท่อนไม้แล้วจะไม่หยดลงมาทันที หรือเมื่อหยดลงไปแล้วจะไม่ผสมกับน้ำมันรอบๆ ในทันที หากเหลวเกินไปก็ต้องเติมน้ำด่างเพิ่มเพื่อให้ปฏิกิริยารุนแรงขึ้น

เนื่องจากผสมน้ำมันถั่วเหลืองลงไป กลิ่นคาวของน้ำมันหมูจึงถูกกลบไปมาก ไม่ค่อยมีกลิ่นฉุนเตะจมูกนัก

เมื่อเห็นว่าน้ำมันในกระทะข้นได้ที่ตามต้องการ หลี่อี้ก็เอาแม่พิมพ์ที่เพิ่งทำเสร็จมา แม่พิมพ์แต่ละอันมีช่องว่างสี่ช่อง สามารถทำสบู่ได้สี่ก้อนพอดี หลี่อี้ตั้งใจแกะสลักตัวอักษรนูนไว้ที่ก้นแม่พิมพ์ ตัวอักษรในแต่ละช่องของแม่พิมพ์จะไม่เหมือนกัน

ฟู่ (โชคลาภ), โซ่ว (อายุยืน), อัน (สงบสุข), คัง ( สุขภาพแข็งแรง) หลังจากเทน้ำมันที่เกิดปฏิกิริยาสะปอนนิฟิเคชันลงไปบนตัวอักษรนูน เมื่อมันเซ็ตตัวเต็มที่ บนสบู่ก็จะปรากฏตัวอักษรจมลงไปในเนื้อสบู่

กระบวนการรอให้สบู่เซ็ตตัวต้องใช้เวลาสี่ถึงห้าวัน ซึ่งเป็นสองเท่าของเวลาที่ทำให้น้ำด่างกลายเป็นก้อนน้ำด่าง นอกจากนี้หลังจากแกะสบู่ออกจากแม่พิมพ์แล้วยังต้องผึ่งลมให้แห้งอีกประมาณสิบวัน เพื่อรับประกันความแข็งของสบู่ จะได้ใช้งานได้นานขึ้นและไม่เปื่อยยุ่ยเมื่อโดนน้ำ

ปัญหาเรื่องเวลาเป็นสิ่งที่ทำให้หลี่อี้รู้สึกจนใจที่สุด เขาต้องอดทนรอไปอีกสามสี่วันถึงจะได้ใช้สบู่ที่เขาเฝ้าใฝ่ฝันหา

ได้ยินเสียงฝีเท้า หลี่อี้ก็เงยหน้าขึ้น เป็นเด็กผู้ชายที่ชื่อเสี่ยวอวี่ หลังจากแม่เสียชีวิตตอนนี้เขาก็กลายเป็นเด็กกำพร้า ในหมู่บ้านตอนนี้คนที่มีกำลังพอจะรับเลี้ยงเขาได้ก็มีแค่บ้านของหลี่อี้ เหอเถี่ยนิว จางซิ่วเหนียง และนางเฉิน

เมื่อนางเฉินเห็นเสี่ยวอวี่ นางก็นึกถึงลูกๆ ที่ถูกหวังไล่จื่อขายไป ตอนนี้ก็น่าจะโตป่านนี้แล้ว นางยินดีที่จะรับเลี้ยง ส่วนเสี่ยวอวี่ก็ยินดีที่จะอยู่กับนาง

เสี่ยวอวี่เป็นเด็กขยัน ปกติอยู่ที่บ้านก็มักจะช่วยทำงานบ้าน พอได้ยินหลี่อี้บอกไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ว่าล่อไม่มีหญ้ากินแล้ว เขาก็ไปเกี่ยวหญ้าในดงหิมะแล้วหอบมาไว้ที่เพิงไม้อยู่หลายรอบ

เสี่ยวอวี่อายุมากกว่าต้ายาเล็กน้อย จึงรู้เรื่องรู้ราวมากกว่า เขารู้ดีว่าเมื่อไม่มีท่านแม่แล้ว หากไม่มีใครให้ข้าวเขากินเขาก็ต้องอดตายแน่ ดังนั้นเขาจึงพยายามทำตัวให้เป็นประโยชน์อย่างเต็มที่

หลี่อี้รู้สึกว่าแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ให้ข้าวเขากิน ให้เขารู้จักพึ่งพาตัวเองตั้งแต่เด็ก จะได้ดัดนิสัยเขาไปด้วยในตัว ป้องกันไม่ให้นางเฉินรับเลี้ยงคนอกตัญญู พอแก่ตัวไปจะได้ไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจ

ปังๆๆ ...

เสียงตอกเสาไม้ดังเป็นจังหวะ นี่คือท่วงทำนองของฤดูหนาวในหมู่บ้านต้าฮวง หลี่อี้ทำเครื่องมือกะเทาะเปลือกให้ทุกบ้าน เพื่อให้พวกเขาหาเงินซื้อเสบียงอาหารให้ครอบครัวได้ที่บ้าน

มีสองทางเลือก ทางเลือกแรกคือชาวบ้านกะเทาะเปลือกข้าวฟ่างของตัวเอง จากนั้นก็เอาข้าวสารไปขายที่ตำบลแล้วค่อยซื้อข้าวฟ่างกลับมา ทำแบบนี้ซ้ำๆ ไปเรื่อยๆ ข้าวปลาอาหารในบ้านก็จะเพิ่มพูนขึ้น

ทางเลือกที่สอง หลี่อี้จะให้ข้าวฟ่างพวกเขาไปกะเทาะเปลือก ข้าวฟ่างร้อยละยี่สิบที่กะเทาะเปลือกได้ในแต่ละวันจะให้พวกเขาเก็บไว้ ถือเป็นค่าจ้างรายวัน

หากคำนวณจากการกะเทาะเปลือกข้าวสารได้ยี่สิบชั่งต่อวัน ในหนึ่งวันพวกเขาจะได้รับข้าวสารสี่ชั่ง สำหรับชาวนาในหมู่บ้านที่กินแต่โจ๊กใสๆ ทุกวัน นี่ถือเป็นค่าตอบแทนที่สูงมากแล้ว เพียงพอให้คนทั้งครอบครัวกินอิ่มและยังมีเหลืออีกด้วย

จากสองทางเลือกนี้ ชาวหมู่บ้านต่างก็เลือกทางเลือกที่สอง การกะเทาะเปลือกเองแล้วเอาไปขายเองแม้จะได้เงินเยอะกว่า แต่ก็ต้องวุ่นวายเดินทางไปมาระหว่างตำบลกับหมู่บ้าน นอกจากนี้ทุกคนยังพอจะได้ยินข่าวลือมาบ้างว่า ตามหลี่อี้ไปชีวิตจะดีขึ้นเรื่อยๆ จึงไม่มีอะไรให้ต้องลังเลเลย

ตอนนี้ทั้งหมู่บ้านต้าฮวงมีผู้ชายแค่สองคนคือหลี่อี้กับเหอเถี่ยนิว พวกแม่ม่ายเหล่านั้นหากให้พวกนางนินทากันพวกนางถนัดนักล่ะ แต่พอมีเรื่องจริงๆ พวกนางกลับไม่มีความเห็นอะไรเลย แม้แต่เหอเถี่ยนิวก็ยังตั้งหน้าตั้งตาตามหลี่อี้ไป พวกแม่ม่ายเหล่านี้แม้จะไม่เข้าใจเหตุผลลึกซึ้ง แต่ก็พอจะมีไหวพริบอยู่บ้าง

ทว่าพอเป็นแบบนี้ เหอเถี่ยนิวก็ต้องกลายเป็นคนขับรถม้าเต็มตัว สองสามวันก็ต้องเดินทางไปตำบลหนึ่งครั้ง ไม่เพียงแต่ตำบลที่พวกเฉินอวี้จู๋อยู่เท่านั้น แต่ยังต้องไปตำบลอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงอีกด้วย

เครื่องมือกะเทาะเปลือกที่หลี่อี้ดัดแปลงขึ้น มีเพียงคนในหมู่บ้านต้าฮวงเท่านั้นที่ใช้ ในช่วงเวลานี้ย่อมไม่มีชาวนาคนไหนที่มีประสิทธิภาพในการกะเทาะเปลือกสูงกว่าพวกเขา ราคาข้าวสารจะไม่ผันผวนในช่วงเวลาสั้นๆ จึงมั่นใจได้ว่าจะมีรายได้ที่มั่นคง

ตอนกลางคืน หลี่อี้ก็เย็บเสื้อผ้าให้ฉินซินเยว่ต่อ อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนพอมีตำราแล้ว ตอนกลางวันก็อ่านตำรา ตอนกลางคืนก็ช่วยหลี่อี้เย็บผ้า

เสื้อผ้าของฉินซินเยว่เหลือแค่เก็บรายละเอียดขั้นตอนสุดท้าย ถึงตอนนี้ก็สามารถมองเห็นรูปร่างหน้าตาของชุดนี้ได้อย่างชัดเจนแล้ว มันแตกต่างจากชุดที่ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ใส่อย่างเห็นได้ชัด

“เศษด้ายพวกนี้ ...”

หลี่อี้ขมวดคิ้วอีกครั้ง ม้วนผ้าของฉินซินเยว่นี้ลูบดูแล้วก็รู้สึกลื่นมือดี มองไกลๆ ก็ดูไม่ออก ทว่าตอนที่เขาเย็บเสื้อผ้านั้นเขาได้สัมผัสอย่างใกล้ชิดมาตลอด เขาย่อมรู้ดีที่สุดว่าผ้ามีตำหนิตรงไหน มีบางจุดที่เส้นด้ายห่างและไม่สม่ำเสมอ ดูเหมือนผ้าที่ทอโดยลูกศิษย์ฝึกหัดเสียด้วยซ้ำ

“ของมีตำหนิก็ยังขายได้ราคาแพงหูฉี่เชียวหรือ”

หลี่อี้ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตบหน้าผากตัวเอง “โธ่เอ๊ย ... สมองข้า ทำไมถึงลืมนึกถึงเรื่องผ้าไปได้นะ!”

ยุคนี้เป็นยุคที่ล้าหลังทุกด้าน ไม่เหมือนกับยุคเฟื่องฟูของราชวงศ์ถังและซ่งที่หลี่อี้คุ้นเคย ในยุคนั้นอุตสาหกรรมต่างๆ ล้วนพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว และเป็นยุคที่มีเทคโนโลยีหลายอย่างล้ำหน้าที่สุดในโลก

การทอผ้า การหลอมโลหะ เครื่องเคลือบ หากจะบอกว่าสิ่งเหล่านี้แตกต่างจากปัจจุบันราวฟ้ากับเหวก็คงไม่เกินจริงนัก

“ข้าสามารถปรับปรุงเครื่องปั่นด้ายได้นี่! นี่ก็เป็นอีกช่องทางทำเงินที่ดีทีเดียว เพียงพอที่จะพาคนทั้งหมู่บ้านให้ร่ำรวยไปด้วยกันได้เลย!”

ก่อนหน้านี้มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องของกิน จนทำให้หลี่อี้ละเลยเรื่องพวกนี้ไป

ทว่านี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ การกินคือปัจจัยพื้นฐานที่สุดในการดำรงชีวิตของมนุษย์ หลังจากแก้ปัญหาเรื่องการกินได้แล้ว ถึงจะมีเวลาและเรี่ยวแรงไปคิดเรื่องอื่น

เมื่อมีความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว หลี่อี้ก็เริ่มคิดไตร่ตรองถึงรายละเอียด เครื่องมือที่สำคัญที่สุดในการทอผ้ามีสองอย่างคือ เครื่องปั่นด้าย และ กี่ทอผ้า ซึ่งเครื่องมือเหล่านี้มีบันทึกไว้อย่างละเอียดใน 《ตำราเทียนกงไคอู้》

เริ่มต้นจากเครื่องปั่นด้าย เครื่องปั่นด้ายในปัจจุบันล้วนเป็นเครื่องปั่นด้ายแบบกระสวยเดี่ยวที่ใช้มือหมุนซึ่งเป็นแบบที่เรียบง่ายที่สุด ไม่เพียงแต่จะปั่นด้ายได้ช้า แต่คุณภาพของด้ายก็ยังแย่อีกด้วย ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือใช้งานง่าย

ขีดจำกัดสูงสุดที่คนหนึ่งคนสามารถควบคุมได้คือ เครื่องปั่นด้ายขนาดใหญ่แบบใช้เท้าเหยียบสามกระสวย เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ปริมาณด้ายที่ปั่นได้ต่อวันจะเพิ่มขึ้นสามถึงห้าเท่า และคุณภาพของด้ายที่ปั่นได้ก็จะดีขึ้นอย่างมาก!

ยกตัวอย่างเสื้อผ้าที่ทำจากผ้ากระสอบหยาบๆ ที่หลี่อี้เคยใส่ก่อนหน้านี้ คุณภาพของด้ายป่านนั้นแย่มากจริงๆ ผ้าที่ทอออกมาก็ห่างและไม่สม่ำเสมอ ลมพัดผ่านได้สบายๆ นี่ไม่ใช่แค่ปัญหาเรื่องประสิทธิภาพการทำงาน แต่เป็นปัญหาเรื่องคุณภาพและเทคโนโลยีที่ร้ายแรง

กี่ทอผ้ายิ่งส่งผลโดยตรงต่อคุณภาพของผ้า หน้าที่ของกี่ทอผ้าคือการนำเส้นด้ายที่ปั่นจากเครื่องปั่นด้ายมาทอเป็นผืนผ้าโดยการเรียงร้อยแบบเส้นยืนและเส้นนอน จำนวนเส้นยืนและเส้นนอนจะเป็นตัวกำหนดความหนาแน่นของผ้า

หากตอนนี้หลี่อี้สร้างกี่กระตุกขึ้นมาด้วยตัวเอง จำนวนเส้นยืนและเส้นนอนของผ้าที่ผลิตได้ก็จะเพิ่มขึ้นมากกว่าร้อยละสามสิบ นอกจากนี้ยังสามารถทอลวดลายที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นได้ ความกว้างของผ้าก็จะเพิ่มขึ้นร้อยละสามสิบ ประสิทธิภาพการทำงานก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

ด้วยวิธีนี้ ตั้งแต่การปั่นด้ายไปจนถึงการทอผ้า เมื่อนำกระบวนการทั้งหมดมาเปรียบเทียบกับผ้าในปัจจุบัน มันก็คือการบดขยี้ด้วยเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าไปสองร้อยปี ไม่ว่าจะเป็นความสวยงาม ความสบายในการสวมใส่ หรือการใช้งานจริง ล้วนได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลในทุกๆ ด้าน

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ เครื่องปั่นด้ายและกี่ทอผ้าที่ล้าหลังในตอนนี้เรียนรู้ได้ง่ายมาก ดูวิธีทำเพียงไม่กี่ครั้งก็สามารถเรียนรู้ได้ภายในวันเดียว ทว่าหากจะให้เชี่ยวชาญวิธีใช้เครื่องปั่นด้ายและกี่ทอผ้าที่ปรับปรุงใหม่นั้น ต้องใช้เวลาฝึกฝนสิบวันถึงครึ่งเดือน ทว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด!

ยิ่งหลี่อี้คิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ นี่คือช่องทางทำมาหากินที่จะทำให้ทุกคนในหมู่บ้านสามารถเข้ามามีส่วนร่วมได้ ...