บทที่ 261 ไม่กินฟรี ๆ
บทที่ 261 ไม่กินฟรี ๆ
เวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา สองวันก็ได้ล่วงเลยไป
ในวันเทศกาลไหว้พระจันทร์ จ้าวหงอี้เลิกงานและกลับบ้านตามปกติ
เขายังไม่ทันจะเดินไปถึงหน้าประตูบ้าน
ก็มองเห็นกลุ่มคนจำนวนมากยืนออกันอยู่ข้างนอกแต่ไกล
ภาพนั้นทำให้หัวใจของเขาจมดิ่งลง และฝีเท้าก็เร่งเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ในฐานะคนที่ใช้ชีวิตอยู่บนแผ่นดินนี้มาถึงสองชาติภพ
เขาย่อมเข้าใจดีกว่าใครว่ากระแสสังคมในวงกว้างนั้นเป็นเรื่องที่ไม่อาจขัดขืนได้
ต่อให้ตอนนี้เขาจะเป็นถึงเบอร์สองของเหมืองถ่านหินจิ่วหลง
แต่ถ้ามีเรื่องใดที่ลามไปถึงเมิ่งจิ้งหย่าและต่งเจียฮุ่ยสองพี่น้อง
เขาก็จำเป็นต้องระมัดระวังให้ถึงที่สุด
เพราะถ้าเกิดเรื่องขึ้นมา มันย่อมไม่ใช่เรื่องเล็ก!
เมื่อเห็นจ้าวหงอี้ปรากฏตัว กลุ่มชาวบ้านก็พากันเดินเข้ามาต้อนรับทันที
“หงอี้กลับมาแล้ว!”
“ยังจะเรียกหงอี้อยู่อีกเหรอ ต้องเรียกว่ารองผู้อำนวยการจ้าวสิ!”
“เรียกรองผู้อำนวยการจ้าวมันฟังดูขัดหู เรียกผู้อำนวยการจ้าวไปเลยดีกว่า!”
ชาวบ้านต่างคนต่างพูดจาเยินยอ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ
จ้าวหงอี้เห็นดังนั้นก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
จากปฏิกิริยาของชาวบ้าน เห็นชัดว่าไม่ได้มีสถานการณ์เลวร้ายใด ๆ เกิดขึ้น
จ้าวหงอี้ยิ้มแล้วถามว่า “ทุกคนมีธุระอะไรกับผมหรือเปล่าครับ?”
ชาวบ้านไม่ได้ตอบ แต่กลับหันไปมองหลี่ เป่าหยิน ผู้ใหญ่บ้านเป็นตาเดียว
หลี่ เป่าหยิน จึงเอ่ยขึ้นว่า “หงอี้เอ๋ย
ชาวบ้านเขาได้ยินมาว่าเหมืองถ่านหินจิ่วหลงกำลังจะรับสมัครคนงานเพิ่ม”
“ก็เลยอยากจะมาถามเจ้าดูว่า
พอจะช่วยเรียกร้องโควตาให้คนในหมู่บ้านเราเพิ่มได้บ้างไหม”
จ้าวหงอี้พยักหน้าพลางยิ้ม “เรื่องนี้ไม่มีปัญหาแน่นอนครับ!”
“เมื่อเริ่มเปิดรับสมัครคนงาน ผมจะช่วยกำชับคนที่มีหน้าที่รับสมัครให้เอง”
“หากคุณสมบัติเท่ากัน
ผมจะให้สิทธิ์พิจารณาคนในหมู่บ้านสือหลี่พู่ของเราก่อนเป็นอันดับแรก”
เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะยกระดับเสียงขึ้น “เรื่องอื่นผมอาจจะไม่กล้าพูดเต็มปาก
แต่มีสิ่งหนึ่งที่ผมกล้าตบหน้าอกรับประกันกับทุกคนได้เลย!”
“ในบรรดาหมู่บ้านแถบนี้
จะไม่มีหมู่บ้านไหนที่มีคนเข้าไปทำงานในเหมืองถ่านหินจิ่วหลงได้มากกว่าหมู่บ้านเราแน่นอน!”
เมื่อชาวบ้านได้ยินดังนั้น
ต่างก็พากันปรบมือเกรียวกราวและส่งเสียงร้องไชโยด้วยความดีใจ!
หลี่ เป่าหยิน ไม่ได้รู้สึกว่าจ้าวหงอี้มาแย่งความโดดเด่นของตนไปเลย
ด้วยฐานะและตำแหน่งของจ้าวหงอี้ในตอนนี้ อย่าว่าแต่ผู้ใหญ่บ้านเล็ก ๆ อย่างเขาเลย
ต่อให้เป็นผู้อำนวยการคอมมูนมาเจอเข้า ก็ยังต้องเกรงใจและให้เกียรติ
เมื่อช่องว่างทางสถานะมันมากเกินไป ความคิดที่จะเปรียบเทียบแข่งขันย่อมไม่เกิดขึ้น
เมื่อเสียงอื้ออึงสงบลง
หลี่ เป่าหยิน ก็ตะโกนบอกทุกคนว่า “ทุกคนได้ยินแล้วนะ หงอี้เขารับปากพวกเราแล้ว!”
“วันนี้เป็นวันเทศกาล พวกเจ้าอย่ามาออกันอยู่ตรงนี้เลย
แยกย้ายกันกลับไปฉลองที่บ้านเถอะ”
“ไว้ถ้าเหมืองจิ่วหลงเริ่มรับคนเมื่อไหร่ หงอี้เขาจะมาบอกพวกเราเอง”
ชาวบ้านยังไม่ยอมกลับในทันที
แต่ยังคงพูดจายกยอจ้าวหงอี้อยู่อีกพักใหญ่กว่าจะยอมแยกย้ายกันไป
หลังจากชาวบ้านจากไปหมดแล้ว
หลี่ เป่าหยิน ก็ลดเสียงต่ำลงแล้วพูดว่า “หงอี้ ข้ารู้ว่าเจ้าหวังดี
แต่เจ้าจะให้โควตาคนในหมู่บ้านเราเยอะเกินไปไม่ได้นะ”
“โอ้?” จ้าวหงอี้เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ “ทำไมล่ะครับ?”
หากหลี่ เป่าหยิน ร้องขอให้เพิ่มจำนวนคน เขาคงไม่แปลกใจเลยสักนิด
แต่การที่มาร้องขอให้ลดจำนวนลงเนี่ยสิ เขาไม่เข้าใจจริง ๆ ว่ามันมีจุดประสงค์อะไร
หลี่ เป่าหยิน ชำเลืองมองซ้ายมองขวา ก่อนจะกระซิบตอบ
“ถ้าเกิดแรงงานหลักในหมู่บ้านเราพากันเข้าทำงานในเหมืองจิ่วหลงหมด
แล้วงานในไร่นามันจะทำกันไหวได้ยังไงล่ะ”
จ้าวหงอี้ได้ยินแล้วก็รู้สึกอยากจะหัวเราะขึ้นมาครามครัน
มีเงินเสียอย่าง ยังจะกลัวหาคนมาทำงานไร่นาไม่ได้อีกเหรอ?
พอถึงช่วงเก็บเกี่ยว ก็แค่ยอมจ่ายค่าแรงสองเท่าจ้างคนมาช่วย
มีแต่คนจะแย่งกันทำเสียอีก
ดังนั้นเหตุผลที่หลี่ เป่าหยิน ยกมาอ้างมันจึงฟังดูไร้สาระสิ้นดี
คงจะมีเหตุผลอื่นแฝงอยู่แน่ ๆ
หรืออาจจะเป็นเพราะกังวลว่าถ้าครอบครัวคนงานในหมู่บ้านมีมากขึ้น
อำนาจการปกครองของตนเองจะสั่นคลอนล่ะมั้ง?
จ้าวหงอี้ไม่แน่ใจนัก และเขาก็ขี้เกียจจะไปนั่งคาดเดา รวมถึงไม่อยากไปขัดคอหลี่
เป่าหยิน ให้เสียเรื่อง
เขาจึงพยักหน้าตอบตกลง “อาหลี่ ผมจะทำตามที่คุณบอกครับ”
หลี่ เป่าหยิน เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ เขาเอามือไขว้หลังแล้วหมุนตัวเดินจากไป
การที่จ้าวหงอี้ยอมรับคำขอของเขาอย่างรวดเร็ว
ทำให้เขารู้สึกว่าตนเองยังมีหน้ามีตาอยู่มาก
เมื่อจ้าวหงอี้กลับเข้าไปในบ้าน
ต่งเจียฮุ่ยก็เอ่ยขึ้นทันที “มีคนมาออกันที่หน้าประตูเต็มไปหมดเลย
ฉันกับพี่สาวตกใจแทบแย่”
“คนพวกนั้นมาอออยู่ที่หน้าบ้านแต่ไม่ยอมเคาะประตู คงจะรอคุณอยู่ใช่ไหมคะ?”
จ้าวหงอี้พยักหน้า “รอผมอยู่นั่นแหละครับ”
พูดจบ เขาก็เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหน้าบ้านให้เธอฟังคร่าว ๆ
ต่งเจียฮุ่ยพยักหน้าเข้าใจแล้วพูดว่า “เมื่อกี้คนหน้าบ้านเยอะ
ฉันเลยไม่กล้าเริ่มเตรียมของ”
“ตอนนี้ฉันจะเข้าครัวไปเตรียมกับข้าวไว้ก่อน”
“วันนี้วันเทศกาลไหว้พระจันทร์ ฝีมือทำอาหารของคุณยอดเยี่ยม
คุณเป็นคนลงมือผัดกับข้าวแล้วกันนะคะ”
จ้าวหงอี้ยิ้มพลางตอบ “ไม่มีปัญหาครับ!”
ต่งเจียฮุ่ยยิ้มคิกคักแล้วหมุนตัวเดินเข้าครัวไป
จ้าวหงอี้จึงเดินเข้าไปในห้องนอน
เขาเห็นเมิ่งจิ้งหย่านอนอยู่บนคั่งฝั่งตรงข้ามโดยมีม่านกั้น และเธอก็
"เตรียมตัวป้องกัน" มาอย่างดี
เธอห่มผ้าคลุมร่างไว้มิดชิด มีผ้าขนหนูพาดอยู่ที่หัว
และยังสวมหน้ากากอนามัยไว้อีกชั้น
จ้าวหงอี้สอดมือเข้าไปใต้ผ้าห่มผืนบาง แล้วคว้าหมับเข้าที่เท้าเล็ก ๆ
ที่แสนนุ่มนวลของเธอ
เมิ่งจิ้งหย่าลืมตาโพลงขึ้นมาทันที เมื่อเห็นว่าเป็นจ้าวหงอี้เธอก็รีบชักเท้าหนี
หากเป็นเมื่อก่อนเธออาจจะไม่รู้สึกหวาดกลัวขนาดนี้
แต่ตั้งแต่วันที่ฝนตกหนักวันนั้นเป็นต้นมา จ้าวหงอี้มักจะแอบย่องมาหาเธอทุกคืน
คอยตอแยจะ "กินนั่นกินนี่" กับเธอไม่หยุด
เมิ่งจิ้งหย่ารำคาญจนไม่รู้จะทำยังไง ไล่ก็ไม่ไป ด่าก็ไม่ฟัง
สุดท้ายเธอก็ได้แต่ต้องยอมแพ้ให้เขา
ในช่วงวันแรก ๆ เขาก็ "กิน" อย่างเป็นปกติดีอยู่หรอก
แต่พอนานวันเข้า มันก็เริ่มจะไม่ค่อยปกติเสียแล้ว
อย่างเช่นในตอนนี้ เธอรู้ดีว่าถ้าเธอชักเท้าหลบช้าไปแม้แต่วินาทีเดียว
เท้าของเธอคงถูกคนนิสัยเสียบางคนเอาไปชิมถึงในปากแน่ ๆ
“จิ้งหย่า ผมอยากกินจัง…” จ้าวหงอี้พูดพลางยิ้มเจ้าเล่ห์
“ฝันไปเถอะ!” เมิ่งจิ้งหย่าเอ่ยขัดขึ้นทันที พร้อมกับค้อนใส่หนึ่งทีแล้วลุกขึ้นนั่ง
จ้าวหงอี้หัวเราะหึ ๆ “ผมไม่กินฟรี ๆ หรอกนะ ผมมีข่าวดีสุด ๆ มาแลกด้วย”
“ข่าวดีอะไร?” เมิ่งจิ้งหย่าถามด้วยความสงสัย
จ้าวหงอี้บอกว่า “คุณต้องให้ผมกินก่อน ผมกินอิ่มแล้วถึงจะยอมบอก”
เมิ่งจิ้งหย่านิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “คุณลองบอกคำใบ้มาก่อนสิ
ว่าเป็นข่าวดีเกี่ยวกับเรื่องอะไร”
“จดหมายครับ” จ้าวหงอี้ใบ้ให้
เมิ่งจิ้งหย่าชะงักไป ก่อนที่ดวงตาคู่สวยจะฉายแววความคาดหวังออกมา
“พ่อกับแม่ฉันส่งจดหมายตอบกลับมาแล้วเหรอคะ?”
“พ่อแม่ของพวกเราต่างหากครับ” จ้าวหงอี้แก้ประโยคให้
เมิ่งจิ้งหย่าขี้เกียจจะถือสาหาความเรื่องคำพูดของเขา เธอรีบถามต่อ
“จดหมายอยู่ที่ไหน? เอามาให้ฉันดูเดี๋ยวนี้เลย!”
“คุณยังไม่ให้ผมกินเลย แล้วทำไมผมต้องให้คุณดูจดหมายด้วยล่ะครับ?”
จ้าวหงอี้เลิกคิ้ว ทำท่าทางเหมือนคนไม่พอใจ
เมิ่งจิ้งหย่าเริ่มโมโห “ไม่ให้ดูใช่ไหม? งั้นฉันไม่ดูก็ได้!
แต่ชาตินี้ทั้งชาติคุณก็อย่าหวังว่าจะได้กินอะไรจากฉันอีกเลย!”
พูดจบเธอก็ล้มตัวลงนอนแล้วเอาผ้าห่มคลุมโปงทันที
จ้าวหงอี้รีบยอมอ่อนข้ออย่างรวดเร็ว “จิ้งหย่า ผมให้ดูครับ คุณลุกขึ้นมาก่อนเถอะ”
เมิ่งจิ้งหย่าทำนิ่งเฉย แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน
จ้าวหงอี้หยิบจดหมายออกมาจากกระเป๋าแล้วพูดว่า “ผมไม่ตั้งเงื่อนไขอะไรทั้งนั้น
ให้คุณดูเปล่า ๆ เลยก็ได้”
“จริงเหรอ?” มีเสียงอู้อี้ดังออกมาจากใต้ผ้าห่ม
“จริงครับ!” จ้าวหงอี้ให้คำตอบที่ยืนยันหนักแน่น
เมิ่งจิ้งหย่าจึงค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่งแล้วยื่นมือออกมา “เอาจดหมายมาให้ฉัน”
จ้าวหงอี้ยื่นจดหมายส่งให้พลางพูดว่า “ถ้าดูจบแล้วอารมณ์ดีขึ้นล่ะก็
คืนนี้ต้องให้ผมกินนะ”
“ไหนใครกันที่บอกว่าไม่ตั้งเงื่อนไข จะให้ฉันดูเปล่า ๆ ไง?”
เมิ่งจิ้งหย่าพูดด้วยความโกรธ
จ้าวหงอี้ทำหน้าทะเล้นใส่ “นี่ผมไม่ได้ตั้งเงื่อนไขนะ แต่มันคือการร้องขอต่างหาก”
“คุณจะปฏิเสธคำขอของผมก็ได้ แต่ผมก็มีสิทธิ์ที่จะส่งคำขอต่อไปเรื่อย ๆ เหมือนกันนะ”
จบบท