บทที่ 13 - การฝึกทหารเริ่มต้นขึ้น ให้ซูอูแห่งไฟไปเป็นคนจุดเตาหลอมยา

บทที่ 13 - การฝึกทหารเริ่มต้นขึ้น ให้ซูอูแห่งไฟไปเป็นคนจุดเตาหลอมยา

น้ำเสียงที่แฝงความเกียจคร้านของซูเฉินเพิ่งจะดังก้องไปทั่วตำหนักใต้ดิน

ชายฉกรรจ์ 12 คนที่ยืนอยู่ข้างล่างก็เหมือนโดนฟ้าผ่าเข้าที่ท้ายทอย

"พรึ่บ"

ท่อนขาอวบหนาสิบกว่าคู่หุบเข้าหากันอย่างพร้อมเพรียง ฝ่าเท้ากระทืบลงบนพื้นกระเบื้องสัมฤทธิ์ดังปัง

สะเทือนจนฝุ่นตามรอยแตกของกำแพงร่วงกราวลงมา

ตี้เจียงแอ่นอก กล้ามเนื้อทั้งสองข้างไหล่ตึงเครียดราวกับก้อนเหล็ก 2 ก้อน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เขาเหล่หางตาไปมองจู้หรงที่อยู่ข้างๆ ลูกกระเดือกกลิ้งขึ้นลง 2 รอบ กลืนน้ำลายฝืดคอลงไป

"ดะ ได้ยินไหม ลุงใหญ่จะถ่ายทอดค่ายกลสังหารระดับสุดยอดให้พวกเราแล้ว"

ตี้เจียงกดเสียงต่ำ น้ำเสียงหยาบกระด้างแฝงไปด้วยความบ้าคลั่งที่เก็บกดไว้ไม่อยู่ มุมปากแทบจะฉีกไปถึงรูหู

จู้หรงพยักหน้าแรงๆ กระจุกผมสีแดงบนหัวก็สั่นไปมาตาม

"แน่นอนสิ เพิ่งกลืนต้นกำเนิดวิถีสวรรค์เข้าไป นี่ต้องถ่ายทอดวิชาที่จะถล่มเผ่าปีศาจให้ราบคาบให้เราแน่ๆ"

โฮ่วถู่ก็ถูฝ่ามือ ในฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อลื่นๆ เขย่งปลายเท้าขยับเข้าไปใกล้โลงศพอีกครึ่งก้าว

ซูเฉินมองดูพวกคนโง่ที่ตาเป็นประกายสีเขียวพวกนี้ แล้วเลิกคิ้ว

เขากระโดดลงมาจากโลงศพหยกดำ รองเท้าบูตสีม่วงทองแตะพื้นโดยไม่มีเสียงเลยสักนิด

แขนเสื้อกว้างสะบัดไปกลางอากาศอย่างลวกๆ

"โครม"

เสียงดังสนั่นราวกับจะฉีกแก้วหูคนกระแทกลงมาตรงกลางตำหนักผานกู่

คลื่นอากาศพัดแนบพื้นไป ทำให้ขนหน้าแข้งของก้งกงลู่แนบไปกับเนื้อ

กลิ่นหอมเย็นของโลหะผสมกับกลิ่นทองแดงฉุนๆ อัดแน่นเต็มจมูกของทุกคนในพริบตา

หม้อสามขาขนาดใหญ่สูงเท่าตึก 3 ชั้น ตัวหม้อเปล่งแสงสีม่วงไหลเวียน ตกลงมากระแทกพื้นกระเบื้อง

พื้นสัมฤทธิ์ยุบเป็นหลุมลึกครึ่งจั้งทันที รอยร้าวแตกลายงาแผ่ออกไปรอบๆ

บนตัวหม้อสลักลวดลายเทพแห่งความโกลาหลหนาแน่น พลังสีม่วงลอยออกมาตามปากหม้อ ดูแล้วชวนให้หนังหัวชา

หม้อหงเมิ่ง

ของสิ่งนี้เอาไปหลอมละลายโลกพันใบก็ง่ายเหมือนปอกกล้วย

เฉียงเหลียงสูดลมหายใจเย็นที่ปนฝุ่นเข้าไป เกือบจะสำลักน้ำลายตัวเอง

"แค่ก แค่กๆ แม่เจ้า นี่มันของวิเศษระดับไหนกันเนี่ย แค่มองกระดูกเข่าฉันก็เสียวแล้ว"

เขาคลึงโคนขาที่ชาดิก แววตาเทิดทูนแทบจะล้นออกมา

โฮ่วถู่ก็ถูกความยิ่งใหญ่นี้ทำให้ถอยหลังไปครึ่งก้าว

เธอยกมือขึ้นพัดฝุ่นที่คลุ้งขึ้นมา สำลักจนจามติดกัน 2 ครั้ง ปลายจมูกถูจนแดง

"ลุงใหญ่ ก้อนเหล็กนี่ดูน่าขนลุกจัง บนนั้นยังสลักยันต์ที่เราอ่านไม่ออกด้วย"

เธอชะโงกหน้า ใช้นิ้วชี้จิ้มๆ ขาหม้อที่เย็นเฉียบอย่างระมัดระวัง

"นี่คือของวิเศษที่เอาไว้ใช้ต้มพวกปีศาจยักษ์ของเผ่าปีศาจให้กลายเป็นน้ำซุปเนื้อโดยตรงเลยเหรอ"

จู้หรงแหกปากร้องตะโกนเสียงหลง พุ่งเข้าไป 2 ก้าว

"ต้มซุปอะไรกัน หม้อนี่ต้องเอาไว้ให้พวกเราทุบประตูสวรรค์ทิศใต้ของเผ่าปีศาจแน่ๆ"

เขาตะโกนไปพลาง ถูมือด้วยความตื่นเต้นไปพลาง เล็บขูดกับหนังด้านๆ บนฝ่ามือดังแกรกๆ

"ลุงใหญ่จะให้ทำยังไงบอกมาเลย ฉันจะแบกขึ้นไปคนแรกเอง"

ซูเฉินหยุดอยู่หน้าหม้อยักษ์ ยื่นมือไปตบผนังหม้อที่เย็นเฉียบ

เสียงโลหะกระทบกันดังทึบๆ สะเทือนจนปวดฟัน

เขาหันขวับมา มองจู้หรงที่หน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นราวกับมองคนบ้า

"ทุบประตู หัวแกมีแต่แป้งเปียกหรือไง"

ซูเฉินยื่นนิ้วชี้ออกไป ชี้ไปที่ช่องอากาศเข้าใต้ก้นหม้อที่สูงขนาดคน 2 คน

"ของสิ่งนี้ คือเตาหลอมอุตสาหกรรมเตาใหม่ที่ฉันเพิ่งคิดค้นขึ้นมา"

"เตา หลอม"

ความตื่นเต้นบนใบหน้าของจู้หรงแข็งค้าง ปากอ้าค้างเหมือนปลาตายที่ถูกตบขึ้นฝั่ง

ตี้เจียงก็อึ้งไปเลย คิ้วหนาขมวดเข้าหากันเป็นปม เกาหลังหัวด้วยความงุนงง

"ลุงใหญ่ เตาหลอมนี่ มันเป็นศูนย์กลางค่ายกลสังหารแบบไหนล่ะ พวกเราไม่มีจิตวิญญาณดั้งเดิม จะไปกระตุ้นมันได้ยังไง"

"กระตุ้นบ้าอะไรล่ะ"

ซูเฉินกลอกตา ขี้เกียจอธิบายหลักการอุณหพลศาสตร์ให้พวกคนป่าเถื่อนพวกนี้ฟัง

เขาชี้ไปที่จู้หรง ปลายนิ้วแฝงไปด้วยความเย็นชาที่ปฏิเสธไม่ได้

"แก คนที่เล่นไฟน่ะ ใช่ อย่ามัวแต่ถอยหลัง"

จู้หรงที่ถูกเรียกชื่อสะดุ้งโหยง จำใจต้องก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว

"ละ ลุงใหญ่ มีอะไรให้รับใช้"

"ไป มุดเข้าไปนั่งใต้ช่องอากาศเข้านั่น"

ซูเฉินกอดอก พยักพเยิดหน้าไปทางก้นหม้อยักษ์

"เอาไฟหนานหมิงหลีของแกออกมา จุดเตานี้ซะ"

คำพูดนี้หลุดออกมา ในวังใต้ดินก็เงียบกริบจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก

จู้หรงคิดว่าตัวเองหูแว่ว ใช้นิ้วก้อยแคะหูอย่างแรง

"จะ จุดเตา ลุงใหญ่ ฉันไม่เข้าใจ ท่านให้ฉัน ก่อไฟเหรอ"

เขาคือซูอูแห่งไฟที่สง่างาม

เลือดเนื้อเชื้อไขของผานกู่ ผู้ควบคุมไฟทั่วโลกหงฮวง เทพแห่งความตายที่พ่นไฟต้มทะเลตงไห่จนแห้งได้ในอึกเดียว

ตอนนี้กลับให้เขาไปก่อไฟใต้ก้นเตาพังๆ เนี่ยนะ

นี่ถ้าพวกนกกระจอกของเผ่าปีศาจมาเห็นเข้า ชาตินี้เขาก็ไม่ต้องเงยหน้าเดินในโลกหงฮวงอีกแล้ว

"ทำไม ต้องให้ฉันเอารถเกี้ยวแปดคนหามมาเชิญแกเข้าไปไหม"

ซูเฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย ชายชุดนักพรตสีม่วงทองปลิวไสวโดยไม่มีลม

แรงกดดันที่สลักอยู่ในสายเลือดเพิ่งจะรั่วไหลออกมาเพียงเสี้ยวเดียว กระดูกเข่าของจู้หรงก็ส่งเสียงดังลั่นเป๊าะ

"ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ต้อง"

จู้หรงตกใจจนรีบโบกมือปฏิเสธ เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นบนหน้าผากหยดติ๋งๆ

ตกลงบนพื้นกระเบื้องสัมฤทธิ์แตกกระจาย

เขาหน้ามุ่ย ตาแดงก่ำ กัดฟันเดินกระเถิบไปใต้หม้อ

ปากก็ยังบ่นพึมพำไม่หยุด

"ฉันจุด ฉันจุดก็ได้ ทำไมถึงต้องมาเป็นคนก่อไฟด้วยเนี่ย งานนี้มันเสียเกียรติชะมัด"

เขานั่งแหมะลงไปก้นกระแทกพื้นหลุมที่ทั้งเย็นและชื้นอย่างน่าสงสาร ยกมือขวาขึ้นมา

"พรึ่บ"

ไฟหนานหมิงหลีสีขาวบริสุทธิ์พุ่งพรวดออกมาจากฝ่ามือของเขา เลียก้นหม้อ

ความร้อนแผดเผาระเบิดออกทันที อบอากาศรอบๆ จนบิดเบี้ยวเป็นลอนคลื่น

"ไฟแรงไปแล้ว แกกำลังย่างตีนหมูอยู่หรือไง"

ซูเฉินเตะขาหม้อไปทีหนึ่ง สะเทือนจนแก้วหูของจู้หรงดังหึ่งๆ

"คุมอุณหภูมิไว้ที่ 32,000 องศา เกินมานิด ขาดไปหน่อย..."

ซูเฉินล้วงแส้สีม่วงทองมีหนามออกมาจากแขนเสื้อ ฟาดกลางอากาศจนเกิดเสียงดังเปรี้ยงราวกับฟ้าผ่า

"ฉันจะจับแกห้อยหัวตากแห้งบนยอดเขาปู้โจวสัก 500 ปี ให้กลายเป็นเนื้อเค็มเลย"

จู้หรงหดคอ ลมเย็นพัดวูบขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง

เขารีบกดเปลวไฟลงไปครึ่งนิ้ว ไม่กล้าแม้แต่จะตด

การคุมไฟ

งานนี้ฟังดูง่าย แต่ทำเข้าจริงๆ แทบเอาชีวิตรอด

ปกติเวลาเขาสู้แล้วปล่อยไฟ ก็สาดไฟออกไปเต็มที่ หวังจะเผาฟ้าให้เป็นรู เอาแต่ความสะใจ

แต่ตอนนี้ล่ะ

ต้องมาคุมไฟให้แม่นยำเหมือนปักผ้า

พื้นกระเบื้องสัมฤทธิ์ใต้ตำหนักผานกู่ก็ดูดความร้อนอยู่แล้ว

ตอนนี้โดนไฟหนานหมิงหลีเผา พื้นก็ร้อนจนแทบจะทอดแป้งได้

ก้นเปลือยๆ ของจู้หรงแนบอยู่กับพื้น ถูกนาบจนมีกลิ่นเนื้อย่างเหม็นไหม้โชยออกมา

เขาแค่กล้าขยับกระดูกเชิงกรานที่ชาดิกนิดเดียว

ผลคือข้อมือกระตุก

เปลวไฟก็พุ่งพรวดขึ้นมาครึ่งนิ้ว เกือบจะเลียโดนลวดลายเทพแห่งความโกลาหลที่ก้นหม้อ

"เพียะ"

แส้ยาวในมือของซูเฉินฟาดลงบนพื้นกระเบื้องข้างตัวจู้หรงอย่างไม่ปรานี เกิดเป็นรอยลึก

เศษหินกระเด็นใส่หน้าจู้หรง บาดเป็นแผลเลือดออก

"นิ่งไว้ มือแกเป็นพาร์กินสันหรือไง"

จู้หรงตกใจแทบสิ้นสติ รีบอัดพลังเวทกดเปลวไฟกลับลงไปสุดชีวิต

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม

ซูอูแห่งไฟที่เคยดุร้าย น่ากลัว ตอนนี้ถูกทรมานจนสภาพดูไม่ได้

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ที่นั่น ตาเบิกกว้างเหมือนระฆังทองแดง จ้องเขม็งไปที่เปลวไฟเต้นเร่าในฝ่ามือ

ไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา ในตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดงยุบยับ

เหงื่อไหลลงมาตามร่องกล้ามเนื้อที่คมคาย

ไหลเข้าตาจนแสบจี๊ด เขาก็ยังไม่กล้าแม้แต่จะยกมือขึ้นเช็ด

ทำได้แค่สะบัดหัวแรงๆ 2 ครั้ง หยดเหงื่อสาดไปโดนผนังหม้อที่ร้อนเหมือนเหล็กเผาไฟ เกิดเสียงฉ่าๆ พร้อมควันสีขาวเหม็นๆ

"ไม่ไหวแล้ว ไม่ไหวแล้ว แขนฉันปวดจนจะหักแล้ว"

จู้หรงหอบหายใจหนักหน่วง หน้าอกกระเพื่อมอย่างแรง เสียงแหบพร่าเหมือนกำลังเลื่อยไม้

ตี้เจียงยืนดูอยู่ข้างๆ อยากจะหัวเราะก็ไม่กล้าหัวเราะ ทำได้แค่กัดริมฝีปากล่างแน่นจนเลือดซิบ

โฮ่วถู่ก็เอามือปิดปาก ไหล่สั่นระริก กลั้นหัวเราะจนหน้าแดง

พอดีตอนนั้นเอง

มีคนโง่คนหนึ่งทนไม่ไหว

"พรืด ฮ่าๆๆๆๆ"

ก้งกงยืนอยู่ห่างจากหม้อไม่ไกล สองมือยกกุมท้อง หัวเราะจนตัวงอ

ปกติเขากับจู้หรงก็ไม่ถูกกันอยู่แล้ว เจอหน้ากันถ้าไม่ตีกันก็พ่นน้ำลายใส่กัน

เวลานี้ถ้าไม่ซ้ำเติม ก็คงเสียชื่อคุมกฎแห่งน้ำแย่

เมื่อเห็นศัตรูตัวฉกาจต้องมานั่งคลุกฝุ่นก่อไฟอยู่ใต้เตา เหมือนลูกสะใภ้โดนรังแกแบบนี้

ความสะใจในใจของก้งกงมันช่างทะลุปรุโปร่งยิ่งกว่าดื่มน้ำอมฤตแช่เย็นในวันหมาหอบแดดเสียอีก

"โอ๊ยแม่เจ้าโว้ย ขำจะตายอยู่แล้ว"

เขาหัวเราะไปพลาง เอามือฟาดต้นขาตัวเองอย่างแรงไปพลาง ตีจนดังป้าบๆ

น้ำลายกระเด็นไปไกล มี 2-3 หยดกระเด็นไปโดนผนังหม้อที่ร้อนจัด แล้วระเหยหายไปในพริบตา

"ไอ้ไฟเอ๊ยไอ้ไฟ แกก็มีวันนี้เหมือนกัน"

ก้งกงหัวเราะจนน้ำตาไหล ยกมือขึ้นปาดหางตาลวกๆ

"ความโอหังที่จะเผาฟ้าเผาดินของแกเมื่อกี้หายไปไหนแล้วล่ะ ทำไมถึงกลายเป็นหนูคลุกขี้เถ้าอยู่ใต้เตาไปซะแล้ว"

เขาก้าวไปข้างหน้า 2 ก้าว แกล้งทำเป็นสูดจมูกดม

"อุ๊ย ไฟนี่มันเผาจนผมแดงๆ ของแกเกือบจะไหม้หมดแล้วมั้ง กลิ่นเหม็นเหมือนหมูโดนลนขนเลย"

จู้หรงโกรธจนตัวสั่น เปลวไฟในฝ่ามือก็สั่นตามไปด้วย

"ไอ้ลูกหมา หุบปากเดี๋ยวนี้นะ ไอ้เป็ดน้ำ แน่จริงแกลงมาลองดูสิ"

เขากัดฟันครางต่ำ แต่ก็ไม่กล้าวอกแวก ทำได้แค่ใช้หางตาจ้องเขม็งไปที่ก้งกงอย่างเคียดแค้น

"ฉันจะไปลองหาหอกอะไร ฉันเป็นคนเล่นน้ำ งานก่อไฟชั้นต่ำแบบนี้ มันเกิดมาเพื่อแกชัดๆ"

ก้งกงยิ่งพูดยิ่งได้ใจ แหงนหน้าขึ้น เสียงหัวเราะดังก้องจนฝุ่นบนเพดานตำหนักใต้ดินร่วงลงมาอีก

"ฮ่าๆๆๆ เอิ๊ก"

เสียงหัวเราะเพิ่งจะพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุด

เหมือนมีใครมาบีบคอเป็ดตัวผู้ไว้อย่างแรง เสียงก็ขาดหายไปในลำคอดื้อๆ

อุณหภูมิในตำหนักใต้ดินลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็งอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ก้งกงตัวสั่นสะท้าน ขนอ่อนที่หลังตั้งชันขึ้นมาทีละเส้น

รอยยิ้มเยาะเย้ยยังไม่ทันจางหายไปจากใบหน้า เขาก็กรอกตาอย่างแข็งทื่อ

ห่างออกไปทางซ้ายมือไม่ถึง 3 ก้าว

ซูเฉินกำลังลูบคลำแส้ยาวสีม่วงทองมีหนามในมือไปมา

ปลายแส้ลากไปกับพื้นกระเบื้องจนเกิดประกายไฟ

ดวงตาที่ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึงนั้นกำลังจ้องมองมาที่เขาอย่างเย็นเยียบ

ซูเฉินยกมุมปากขึ้นนิดๆ เผยรอยยิ้มเสแสร้งที่ไม่มีความอบอุ่นเลยสักนิด

"หัวเราะพอหรือยัง"

หนังหัวของก้งกงชาดิก น่องทั้งสองข้างเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

"ละ ลุงใหญ่ ฉะ ฉันไม่ได้หัวเราะท่านนะ ฉันหัวเราะมัน"

เขาพูดติดอ่างจนลิ้นแทบพันกัน สัญชาตญาณสั่งให้ถอยหลังไปครึ่งก้าว ส้นเท้าไปสะดุดเศษหินจนเกือบล้ม

แส้ยาวในมือซูเฉินตวัดดังขวับ เกิดเสียงดังเปรี้ยงกลางอากาศ

"มันก่อไฟอยู่ที่นี่ ส่วนแกยืนดูละครสบายใจเฉิบอยู่ตรงนี้เหรอ"

ซูเฉินเอียงคอทำหน้าตาย

"ในเมื่อแกว่างนัก ลุงใหญ่ก็มีงานละเอียดเกี่ยวกับน้ำเตรียมไว้ให้แกพอดีเลย"