บทที่ 184 กวาดเรียบทั้งฝูง

บทที่ 184 กวาดเรียบทั้งฝูง

สุนัขจรจัดตัวหนึ่งที่ค่อนข้างกล้าพุ่งกระโจนเข้าไป ครั้งเดียวก็กัดท่อนไม้ในมือของเด็กหญิงเอาไว้

เธอตกใจจนโยนท่อนไม้ทิ้งทันที คราวนี้ แม้แต่อาวุธชิ้นเดียวที่มีอยู่ก็หายไปแล้ว

แต่เธอไม่ได้ยอมแพ้ เธอหยิบเศษหินบนพื้นขึ้นมา แล้วเริ่มปาใส่หัวของสุนัขจรจัดเหล่านั้น ความแม่นยำต่ำมาก ปาสิบครั้งโดนได้สักครั้งก็นับว่าไม่เลวแล้ว แต่เธอก็ยังไม่ยอมเลิก

เธอถอดห่ออาหารลงมา หยิบส้มสองลูกนั้นออกมาอย่างเสียดายเล็กน้อย แกะออกแล้วปาไปยังพื้นที่ว่างด้านหลังฝูงสุนัขจรจัด!

แรงล่อใจจากอาหารได้ผลอยู่บ้าง สุนัขจรจัดส่วนหนึ่งถูกเธอล่อไปจริง ๆ

แต่พอพวกมันพบว่าสิ่งที่เธอปาออกไปคือส้ม ก็ไม่สนใจสิ่งที่เธอโยนอีกต่อไป เด็กหญิงเริ่มลนลาน เธอปาอาหารทั้งหมดในมือไปทางเดียวกัน

ฉวยโอกาสช่วงสั้น ๆ ที่สุนัขจรจัดผละออกไป เธอคว้าโอกาสแล้ววิ่งไปทางหนึ่งทันที!

“โฮ่ง ๆ! โฮ่ง ๆ ๆ!”

“งั่มวูบ! โฮ่ง ๆ!”

ฝูงสุนัขจรจัดไล่ตามด้านหลังไม่ลดละ เธอออกแรงวิ่งไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า ที่แท้ตัวเองก็วิ่งได้เร็วขนาดนี้!

แต่ความตื่นเต้นนั้นหายไปในชั่วพริบตา เธอแยกแยะทิศทางไม่ได้ เท้าเล็ก ๆ เหยียบลงไปบนดงตำแย ถูกหนามแหลมที่ขึ้นเต็มต้นไม้เหล่านั้นทิ่มแทงจนเจ็บไปทั้งตัว

เธอเดินต่อไม่ไหวอีกแล้ว ทรุดนั่งลงบนพื้น ฝูงสุนัขจรจัดล้อมพวกเธอเอาไว้อีกครั้ง

“พวกแกอย่าเข้ามานะ... อย่าเข้ามา...”

“ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยพวกเราที...”

เด็กหญิงร้องขอความช่วยเหลือออกมา เธอรู้ดีว่าในภูเขากลางดึกอันไร้ผู้คนแห่งนี้ ต่อให้เธอตะโกนเสียงดังแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

ในปากของสุนัขจรจัดมีกลิ่นเหม็นรุนแรง ผิวบนใบหน้าของเธอถึงขั้นสัมผัสได้ถึงไอร้อนที่พวกสุนัขจรจัดพ่นออกมาตอนหายใจ

พวกมันเข้าใกล้มากเกินไป ราวกับว่าวินาทีต่อมา ปากใหญ่เปื้อนเลือดนั้นจะกัดเข้าที่ลำคอของเธอ

ทันใดนั้น ใบมีดคมกริบเล่มหนึ่งจากที่ไกลออกไปก็พุ่งแทงเข้ามาพร้อมเสียง “ฟึ่บ” เสียบเข้าที่หัวของสุนัขจรจัดตัวนำฝูงทันที จนสมองกระจายออกมาในพริบตา!

ของเหลวคาวเหม็นบางส่วนกระเด็นใส่ผิวของเด็กหญิง เธอตกใจจนแทบเสียขวัญ กอดเสี่ยวหลิงแล้วขดตัวเป็นก้อนเดียวกัน แม้แต่แรงจะลุกขึ้นยืนก็ไม่มีแล้ว

ฝูงสุนัขจรจัดถูกการโจมตีที่มาอย่างกะทันหันทำให้แตกตื่นวุ่นวาย ศพของพวกเดียวกันนอนอยู่บนพื้น เลือดไหลนอง ความหวาดกลัวแพร่กระจายอยู่ในความมืด

พวกมันเห่าใส่พื้นที่มืดสนิทตรงหน้าอย่างบ้าคลั่ง ศัตรูลึกลับซ่อนตัวอยู่ในความมืดผืนนั้น

สิ่งที่ไม่รู้จักย่อมน่าหวาดกลัวที่สุด

ฝูงสุนัขตัดสินใจเปิดฉากโจมตีก่อน แบ่งเป็นสองกลุ่มหน้าและหลัง แล้วทยอยพุ่งไปข้างหน้า!

เด็กหญิงเห็นพวกมันวิ่งไปข้างหน้าเหมือนเอาชีวิตเข้าแลก พริบตาเดียวก็พุ่งเข้าไปในหมอกผืนนั้น เธอกะพริบตา เหมือนเห็นเงาร่างหนึ่งเคลื่อนผ่านป่าไม้อย่างรวดเร็ว

“มัน” เคลื่อนไหวเร็วมาก หลบหลีกด้วยความเร็วสูงท่ามกลางการพุ่งชนอย่างบ้าคลั่งของสุนัขจรจัด พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า

สุนัขจรจัดตัวแล้วตัวเล่าล้มลง!

พวกมันถูกเตะลอยขึ้นไปกลางอากาศสูงสิบเมตร ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นดัง “แผละ” แล้วนิ่งสนิทไม่ไหวติงอีก

สุนัขจรจัดตัวอื่นเห็นกองหน้าของพวกมันถูกกวาดล้างจนหมด ก็ส่งเสียงครางต่ำด้วยความหวาดกลัว พวกมันไม่เดินหน้าต่ออีก ขูดกรงเล็บกับพื้นแล้วเริ่มถอยหลัง สุดท้ายก็หายลับเข้าไปในป่าลึกโดยสมบูรณ์

เด็กหญิงตกตะลึงไปหมด หากไม่ใช่เพราะภาพนี้เกิดขึ้นจริงตรงหน้า เธอคงคิดว่าพวกเธอกำลังฝันอยู่

เสี่ยวหลิงค่อย ๆ ปีนลงมาจากหลังของพี่สาว สติของเธอไม่ค่อยชัดเจนนัก ทันทีที่เท้าทั้งสองแตะพื้น ทั้งร่างก็อ่อนยวบทรุดลงไป

เด็กหญิงรีบพยุงเธอไปนอนบนพงหญ้าราบเรียบแห่งหนึ่ง ปลดคอเสื้อด้านหน้าของเธอออก เพื่อให้เธอหายใจได้สะดวก

“เสี่ยวหลิง เธอไม่เป็นไรใช่ไหม! อดทนอีกหน่อยนะ ห้ามหลับเด็ดขาด!”

เด็กหญิงหยิบน้ำแร่ขวดหนึ่งออกมาจากห่ออาหาร เทน้ำใส่ฝาขวดเล็ก ๆ แล้วป้อนให้น้องสาวดื่ม

เธอดื่มเข้าไปนิดเดียวก็อาเจียนออกมา ในปากไม่อาจกลืนอะไรลงไปได้เลย

เสียงของเสี่ยวหลิงอ่อนแรงลงเรื่อย ๆ กระทั่งมือเท้าก็เริ่มเย็นเฉียบขึ้นมา

“พี่... พี่สาว... ขอโทษนะ... เสี่ยวหลิงคงไปต่อกับพี่ไม่ได้แล้ว... ต่อไปพี่ต้องอยู่ดี ๆ นะ ต้องมีชีวิตที่ดีให้ได้นะ...”

น้ำตาไหลลงมาจากหางตาของเด็กหญิงวัยแปดขวบคนนี้ เธอมองพี่สาวตัวน้อยที่คอยดูแลตัวเองมาโดยตลอด แม้ตลอดทางที่ผ่านมาชะตากรรมจะยากลำบากเพียงใด แต่อีกฝ่ายก็ไม่เคยทอดทิ้งเธอเลย

บุญคุณครั้งนี้ เธอคงต้องไปตอบแทนในชาติหน้าแล้ว

“เสี่ยวหลิง! เสี่ยวหลิง!! เธอเป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาดนะ ฉันจะพาเธอไปหาหมอ! ฉันจะพาเธอไป!”

เธอร้องไห้จนกลายเป็นคนเปื้อนน้ำตา ดึงแขนของเสี่ยวหลิงขึ้นมา คิดจะแบกเธอขึ้นหลังอีกครั้ง แต่เสี่ยวหลิงหมดเรี่ยวแรงไปโดยสิ้นเชิง แม้แต่แรงจะกอดคอเธอก็ไม่มีแล้ว

เด็กหญิงดึงร่างของเธอ ก็พลันรู้สึกว่าน้ำหนักเพิ่มขึ้นหลายเท่า

ไม่ว่าจะอย่างไรเธอก็แบกขึ้นไม่ไหว สิ่งนี้ทำให้หัวใจของเธอดิ่งลงสู่ก้นเหวทันที

...

ในความมืด เฉิงหมิงเช็ดใบมีดในมือจนสะอาด

เมื่อครู่เขาตามเจ้าหน้าที่ตำรวจกลุ่มหนึ่งจากสถานีตำรวจขึ้นเขามาค้นหาร่องรอยของสองพี่น้องตระกูลหลิว

กลางทาง เฉิงหมิงกลับได้ยินเสียงเด็กขอความช่วยเหลือดังมาจากในป่าโดยไม่คาดคิด

เขาตัดสินใจแยกตัวจากกำลังหลักทันที แล้วบุกเข้าไปในป่าผืนนี้เพียงลำพัง!

ก่อนมา เขาขอมีดทหารคมกริบสองเล่มจากตำรวจหนุ่มคนนั้นไว้

ของชิ้นนี้เขาเพิ่งเคยใช้เป็นครั้งแรก ตอนจัดการศัตรูจึงยังไม่คล่องแคล่วเป็นพิเศษ

โชคดีที่ความเร็วของเขาเร็วมาก ต่อให้เขาใช้มีดได้แย่แค่ไหน ขอเพียงความเร็วมากพอ อาวุธทุกชนิดก็ล้วนถึงตายได้

ฝูงสุนัขจรจัดกลุ่มนั้นถูกเขาจัดการอย่างรวดเร็ว ตอนนี้เขาถึงได้เห็นชัดว่า คนที่เขาต้องช่วยคือใคร

เด็กหญิงสองคนนี้ให้ความรู้สึกแรกพบว่าผอมแห้งอ่อนแอมาก เฉิงหมิงกล้ารับประกันเลยว่า นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเด็กสองคนนี้

เห็นได้ชัดว่าพวกเธอไม่ใช่เด็กจากหมู่บ้านหลิวซิง เสื้อผ้าบนตัวขาดรุ่งริ่ง ปกปิดร่างกายแทบไม่มิด ใช้ชีวิตไม่ต่างจากขอทานตัวน้อยสองคน

ต่อให้เป็นเด็กเร่ร่อน ก็ไม่ควรวิ่งขึ้นมาบนภูเขาในยามดึกแบบนี้

เด็กหญิงสองคนนี้บาดเจ็บไม่น้อย หนึ่งในนั้นถึงขั้นหมดสติไปแล้ว

เฉิงหมิงเดินเข้าไปสองสามก้าว เผยร่างของตัวเองตรงหน้าพวกเธอ

เด็กหญิงคนโตเห็นเขา ก็สะดุ้งตกใจอย่างรุนแรง ราวกับเห็นผี แต่เธอกลับไม่ได้ร้องตะโกน แสดงให้เห็นถึงความมีสติอย่างน่าประหลาด

“คุณคือ... คนที่ช่วยพวกเราเมื่อกี้เหรอ?”

เธอมองเฉิงหมิงอย่างหวาดกลัว ปากสั่นเทาขณะฝืนพูดออกมาหนึ่งประโยค

“ใช่ เพื่อนของเธอป่วยเหรอ?”

เฉิงหมิงไม่พูดไร้สาระ รีบนั่งยองลงไปตรวจร่างกายของเสี่ยวหลิงโดยตรง

เด็กหญิงระแวดระวังเขามาก จ้องการเคลื่อนไหวของเขาอยู่ตลอด กลัวว่าเขาจะทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อเสี่ยวหลิง

“เธอ... หลายวันก่อนก็เอาแต่บอกว่าปวดท้อง เอาของให้กิน เธอก็กินไม่ลง”

เด็กหญิงจับมือของเสี่ยวหลิงไว้ตลอด หวังว่าสิ่งนี้จะมอบกำลังใจให้เธอได้บ้าง

เฉิงหมิงไม่เข้าใจวิชาแพทย์ แต่เขามีระบบ ไม่นาน รายงานการตรวจของระบบก็ออกมา

“โฮสต์ เด็กคนนี้ร่างกายอ่อนแอจากภาวะขาดสารอาหารเรื้อรัง ภายใต้สถานการณ์แบบนี้ ยังเกิดไส้ติ่งอักเสบเฉียบพลันขึ้นอีก อาการของเธออันตรายมาก หากไม่รีบผ่าตัดโดยเร็ว เธออาจเสียชีวิตได้”

ข้อสรุปของระบบเย็นชาอย่างยิ่ง

แต่ในเมื่อเฉิงหมิงเจอเธอแล้ว ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะปล่อยให้เธอตายต่อหน้าตัวเอง