บทที่ 168 ความเจ็บปวดของชีวิต

บทที่ 168 ความเจ็บปวดของชีวิต

หลังจากหลงเหมยเหมยได้ยินข่าวว่าหลินเสี่ยวฟางพ้นขีดอันตรายแล้ว ทั้งคนก็เหมือนหมดแรง ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ในพื้นที่พักรอ

ระหว่างนั้นเฉิงหมิงโทรศัพท์ไปหลายสาย ถามสถานการณ์ทางฝั่งผู้ใหญ่บ้านชรา และยังติดต่อพูดคุยกับหนานฟางด้วย

ตามข่าวล่าสุดที่หนานฟางได้รับ จางเฮยซานคนนี้หนีออกนอกมณฑลไปตั้งแต่กลางดึกแล้ว แต่ตอนนี้เส้นทางการหลบหนีของเขายังอยู่ในการควบคุมของตำรวจ

ก่อนหลินเสี่ยวฟางคิดสั้น เธอยังไม่ทันทำลายสมุดบัญชีเล่มนั้น รายชื่อที่บันทึกอยู่ในนั้น รวมถึงหลิวฟู่กุ้ยและคนอื่น ๆ ต่างถูกคนจากสถานีตำรวจควบคุมตัวไว้ เพื่อรอการสอบปากคำและสืบสวนเพิ่มเติม

หากไม่มีอะไรผิดพลาด อย่างน้อยพวกเขาก็คงต้องติดคุกสี่ห้าปีจากข้อหาติดสินบน

หากทางเฉิงหมิงสามารถได้คำให้การจากปากของหลินเสี่ยวฟาง รวมกับคำให้การของเสี่ยวหวังจากสำนักงานคณะกรรมการหมู่บ้าน ก็แทบจะยืนยันความผิดของจางเฮยซานในข้อหาใช้อำนาจหน้าที่โดยมิชอบและรับสินบนได้แล้ว

พวกเขาหลายคนรออยู่หน้าห้องผ่าตัดอย่างร้อนใจ เฉิงเสี่ยวเยว่และคนอื่น ๆ ได้รับข่าวจากเฉิงหมิง ก็รีบร้อนเดินทางมาทันที ทั้งยังเอาโจ๊ก นมถั่วเหลือง และหมั่นโถวมาให้พวกเขากินเป็นอาหารเช้า

พวกเขารออยู่ข้างนอกมาทั้งคืนแล้ว

แม้จะไม่ได้นอนทั้งคืน แต่เฉิงหมิงยังคงดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ส่วนหลงเหมยเหมยสีหน้าซีดขาว ทั้งคนเหมือนแก่ลงไปหลายปี

การได้เห็นเพื่อนเล่นสมัยเด็กของตัวเองผูกคอคิดสั้นกับตา สำหรับเด็กสาวที่อ่อนไหวและขี้กลัวอย่างเธอ ยังคงทำให้เธอตั้งสติกลับมาไม่ได้ในทันที

เธอคิดไม่เข้าใจว่า สรุปแล้วหลินเสี่ยวฟางเลือกคิดสั้นไปทำไมกันแน่?

สายตาอยากรู้อยากเห็นของเฉิงเสี่ยวเยว่กวาดมองไปมาบนตัวทั้งสองคน เธอเองก็ได้ยินข่าวลือมาบ้างไม่มากก็น้อย

ได้ยินมาว่าเมื่อวานเฉิงหมิงไขคดีใหญ่ได้คดีหนึ่ง รองผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านพวกเขาเหมือนจะเกิดเรื่องแล้วหนีไป แถมคนอีกกลุ่มหนึ่งในหมู่บ้านก็ถูกตำรวจจับไปช่วยสอบสวนด้วย

แต่รายละเอียดเป็นอย่างไร เธอก็ไม่รู้เหมือนกัน

เมื่อคืนเธอได้รับข้อความจากเฉิงหมิง ให้เธอเอาของกินมาที่โรงพยาบาลในวันถัดไป

ตอนนั้นเธอยังตกใจมาก นึกว่าเฉิงหมิงถูกคนรุมทำร้ายจนบาดเจ็บเข้าโรงพยาบาลเสียอีก

คิดไม่ถึงว่าจะเป็นคนอื่น คนคนนี้ยังเกี่ยวข้องกับหลงเหมยเหมยอยู่บ้างด้วย เธอคิดอย่างไรก็คิดไม่ออกว่าความเชื่อมโยงในเรื่องนี้คืออะไรกันแน่

หลงเหมยเหมยไม่ค่อยอยากอาหาร เธอดื่มนมถั่วเหลืองไปหนึ่งแก้ว กินหมั่นโถวไปครึ่งลูก แล้วก็วางของลง

หัวใจของเธอเต้นระรัว “ตึกตัก ๆ” มาตลอดทั้งคืน หน้าอกทั้งอกเหมือนจะหายใจไม่ออกอยู่แล้ว

หากไม่ใช่เพราะเฉิงหมิงอยู่เฝ้าข้างนอกกับเธอ เธอก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองจะสติแตกคาที่หรือเปล่า เหตุการณ์ทั้งหมดนี้กระทบจิตใจเธอหนักเกินไปจริง ๆ

“คุณว่า... ฉันทำผิดจริง ๆ หรือเปล่า?”

เธอเอ่ยปากเสียงเบา เสียงแหบพร่า

เฉิงหมิงก้มหน้ากินโจ๊กไข่เยี่ยวม้าหมูสับในชามอย่างเอร็ดอร่อย พอได้ยินเสียงของเธอก็ยังงุนงงเล็กน้อย

“...ผิดอะไร?”

“ถ้าฉันไม่ยุ่งเรื่องคนอื่น ไม่บอกเรื่องของจางเฮยซานกับคุณ เสี่ยวฟางเธอ... จะไม่คิดสั้นใช่ไหม?”

ดวงตาของหลงเหมยเหมยเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความขลาดกลัว เฉิงหมิงมองเธอแวบหนึ่ง อยากยิ้มก็ยิ้มไม่ออก สีหน้ากลับจริงจังขึ้นมาแทน

“เธอไม่ผิด ไม่ต้องโทษตัวเอง”

เขาตอบอย่างหนักแน่นมาก

“แต่ว่า... ถ้าฉันไม่พูด เรื่องนี้ก็จะไม่ถูกเปิดโปง เสี่ยวฟางก็จะไม่ถูกกระตุ้นจนเลือกคิดสั้น... ฉัน... ฉันนึกว่าการรายงานจางเฮยซาน จะทำให้เธอหลุดพ้นจากความเจ็บปวดได้...”

น้ำเสียงของหลงเหมยเหมยนุ่มเบา พูดไปพูดมา น้ำตาของเธอก็กลิ้งตกลงมาเอง

เสี่ยวเยว่อยู่ข้าง ๆ เห็นแล้ว แม้จะไม่รู้ว่าเธอร้องไห้เพราะอะไร แต่ก็ยังรู้สึกสงสาร จึงหยิบทิชชูส่งให้เธอเช็ดน้ำตา

เฉิงหมิงวางชามลง แล้วมองเธออย่างจริงจัง ก่อนพูดว่า

“ในเมื่อเธอรู้ว่าหลินเสี่ยวฟางอยู่ข้างกายจางเฮยซานอย่างไม่มีความสุข การรายงานของเธอก็ไม่ผิด... แต่เธอเคยคิดไหมว่า ทำไมเสี่ยวฟางถึงยอมเสียสละความสุขของตัวเอง ยอมอยู่ข้างกายจางเฮยซาน และยังช่วยคนชั่วทำความชั่วด้วย?”

“...”

หลงเหมยเหมยถูกถามจนพูดไม่ออก เธอตกอยู่ในความเงียบ เพราะสิ่งที่เฉิงหมิงถาม ความจริงก็เป็นปัญหาที่คอยรบกวนใจเธอมาโดยตลอดเช่นกัน

เธอโตมากับหลินเสี่ยวฟางตั้งแต่เด็ก แต่กลับไม่เคยเข้าใจเลยว่า เด็กสาวที่เงียบขรึมไม่ค่อยพูดคนนี้ข้างกายเธอ แท้จริงแล้วคิดอะไรอยู่ในใจ?

เธอ “ชอบ” จางเฮยซานจริง ๆ หรือ?

ชายแก่คนนั้น นอกจากมีเงินแล้ว ก็แทบหาข้อดีไม่ได้สักอย่าง

เขาทั้งอ้วนทั้งน่าเกลียด อายุสี่สิบกว่าปีแล้ว บนศีรษะยังมีแผลเป็นโรคผิวหนังเป็นหย่อม ๆ

นิสัยส่วนตัวของเขาย่ำแย่ขนาดนั้น ลับหลังก็ทำเรื่องสกปรกโสมมพวกนั้น คนแบบนั้น เสี่ยวฟางจะเลือกเขาได้อย่างไร?

เธอคิดไม่เข้าใจเลย...

ยิ่งคิดไม่เข้าใจว่า หลินเสี่ยวฟางจะยอมเป็นเมียน้อยของเขา ร่วมมือกับเขาทำเรื่องเลวร้ายไปด้วยกันได้อย่างไร...

“ฉันไม่รู้... ตอนเด็ก ๆ เสี่ยวฟางชอบตามฉันเข้าไปในป่าเพื่อเก็บเห็ดเล่น ทุกปีพอถึงฤดูฝน ในป่าใต้ภูเขาเฮยเซี่ยงจะมีเห็ดป่าผุดขึ้นมามากมาย... ครั้งหนึ่ง พวกเราเหมือนทุกครั้ง เข้าไปในป่า... เสี่ยวฟางดึงฉันไปที่ถ้ำริมหน้าผา จู่ ๆ ก็คุกเข่าลงกอดฉัน แล้วร้องไห้ออกมา...”

“เธอบอกฉันว่า... แม่ของเธอจะให้เธอลาออกจากโรงเรียน ไม่ให้เธอเรียนประถมต่อแล้ว จะให้เธอออกมาทำไร่ทำงานกับแม่เพื่อหาเงิน เธอยังบอกอีกว่า... แม่ของเธอหาครอบครัวคู่แต่งงานไว้ให้เธอแล้ว เตรียมจะให้เธอแต่งงานกับพ่อม่ายแก่คนหนึ่งอายุห้าสิบกว่า...”

หลงเหมยเหมยพูดมาถึงตรงนี้ เฉิงเสี่ยวเยว่ที่นั่งฟังอยู่ข้าง ๆ ก็เด้งตัวขึ้นมาทันที!

“แม่ของเธอทำไมเลวขนาดนั้นล่ะ! เด็กสาวหน้าตาสวยอายุน้อยขนาดนั้น ตอนนั้นเพิ่งสิบกว่าปีเองมั้ง ก็คิดจะให้เธอแต่งงานแล้วเหรอ? แถมยังเป็นผู้ชายแก่ ๆ ที่เมียตายไปแล้วแบบนั้นอีก แบบนี้มันบ้าไปแล้วหรือเปล่า!”

เธอด่าออกมาอย่างเดือดดาล

หลงเหมยเหมยถูกความโกรธของเธอทำให้ตกใจเล็กน้อย เมื่อมองผิวพรรณเนียนใสและแววตาบริสุทธิ์ของเสี่ยวเยว่ เธอก็จู่ ๆ เผยรอยยิ้มออกมา

“บางที เด็กสาวอย่างเธอคงไม่มีทางเข้าใจจริง ๆ ว่าคนที่เกิดในครอบครัวยากจนอย่างพวกเรา ต้องเผชิญกับความจริงแบบไหน... ก่อนเสี่ยวฟางจะร้องไห้เล่าให้ฉันฟัง ฉันเองก็เหมือนเธอ ยังมีความฝันและความคาดหวังต่อโลกใบนี้ พอใจกับชีวิตสบาย ๆ ในตอนนั้น แต่หลังจากวันนั้น ฉันก็พบว่าเสี่ยวฟางเงียบขรึมลงเรื่อย ๆ จากนั้นไม่นาน เธอก็ลาออกจากโรงเรียน...”

เฉิงเสี่ยวเยว่ได้ยินถึงตรงนี้ก็รู้สึกตกใจอยู่บ้าง

เธอไม่อาจเข้าใจความลำบากของคนเหล่านี้ได้จริง ๆ

เธอกับเฉิงหมิงเหมือนกัน ล้วนเป็นเด็กไม่กี่คนในหมู่บ้านหลิวซิงที่เคยเรียนมหาวิทยาลัย ตอนที่พวกเขาเดินออกจากภูเขา ชะตาชีวิตที่ต้องเผชิญก็แตกต่างจากคนบนเขาเหล่านี้ไปแล้ว

“งั้น... เธอไม่รู้จักขัดขืนเลยเหรอ? ขอแค่เธอยอมต่อต้าน แม่ของเธอก็คงทำอะไรเธอไม่ได้หรอก! ยังไงก็เป็นลูกสาวตัวเองนะ!”

เสี่ยวเยว่พูดอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก

หลงเหมยเหมยยิ้มอย่างเศร้าสร้อย แล้วส่ายหน้า

“แม่ของเสี่ยวฟาง เมื่อก่อนก็ถูกขายมาจากหมู่บ้านข้าง ๆ ให้มาเป็นสะใภ้ในหมู่บ้านเราด้วยวิธีเดียวกัน ลองคิดดูสิ ใต้เสี่ยวฟางยังมีน้องชายอีกสามคน แม่ของเธอย่อมเลือกให้น้องชายได้เรียนหนังสือ แล้วให้เธอไปแต่งงาน ยังได้ค่าสินสอดมาอีกก้อน หลังแต่งงานแล้ว ถ้าได้เงินจากบ้านสามี บางครั้งก็ยังแอบส่งกลับมาที่บ้านได้ ช่วยลดแรงกดดันในชีวิต...”

“แต่ว่า แบบนี้ก็เท่ากับเอาการแต่งงานมาเป็น ‘การซื้อขาย’ ไม่ใช่เหรอ?” เสี่ยวเยว่ถาม

“ใช่แล้ว... มันก็เป็นแค่การซื้อขายครั้งหนึ่งไม่ใช่เหรอ?”