บทที่ 138 อย่าหันกลับ

บทที่ 138 อย่าหันกลับ

คนหนุ่มสาวสามคนกับผู้เฒ่าร่างกายอ่อนแอวัยเกินหกสิบปีนั่งอยู่ด้วยกัน

ในกระท่อมไม้นี้มีเศษเหล็กเก่า ๆ กองอยู่เต็มไปหมด ชีวิตของผู้เฒ่านั้นยากลำบากมาก แต่ทั้งบ้านกลับถูกเก็บกวาดจนสะอาดสะอ้าน

หลงเหมยเหมยมองผู้เฒ่าตรงหน้า

เขาก็คือพ่อของไช่เจิ้งสิง เป็นพ่อของแฟนหนุ่มอาชญากรคนนั้น และยังเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าของภูเขาลูกนี้ด้วย

เธอสงสารอีกฝ่ายมาก อายุปูนนี้ เดิมทีควรเป็นช่วงเวลาที่ลูกหลานเต็มบ้าน กลับต้องมาเจอลูกอย่างไช่เจิ้งสิงที่ทำให้หัวใจแตกสลาย

วันแล้ววันเล่าที่ผู้เฒ่าคนนี้ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวอยู่ในภูเขาลูกนี้ เขาผ่านมันมาได้อย่างไรกัน?

เธอไม่อาจจินตนาการถึงเรื่องนี้ได้เลย

ยิ่งในเวลานี้ ยังต้องให้เขายอมรับความจริงที่ว่าไช่เจิ้งสิงก่ออาชญากรรม ยังต้องให้เขาเห็นลูกของตัวเองถูกจับเข้าคุกกับตา แรงกดดันที่เขาต้องแบกรับนั้นมหาศาลเหลือเกิน

เฮยจื่อรินน้ำร้อนจากกระติกเก็บความร้อนที่มุมห้องออกมาแก้วหนึ่ง แล้วยื่นให้ผู้เฒ่า

หลังผู้เฒ่านั่งมั่นคงแล้ว อารมณ์ก็ค่อย ๆ สงบลง ไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนเมื่อครู่อีก เขาเช็ดน้ำตาจนแห้ง แล้วมองทั้งสามคน

“พวกเธอมาจับเจิ้งสิงบ้านเราสินะ? กลางดึกกลางดื่น ทำให้พวกเธอลำบากแล้ว เด็กคนนี้ของฉัน ตั้งแต่เล็กจนโต ก็เป็นแบบนี้มาตลอด ฉันกลัวมาตลอดว่าสักวันเขาจะเดินมาถึงทางนี้ พร่ำสอนเขาอย่างหวังดี เฆี่ยนตีตักเตือนเขา สุดท้ายก็ยังขวางไว้ไม่ได้อยู่ดี เป็นฉันเองที่เป็นพ่อได้ไม่ดีพอ”

น้ำเสียงของผู้เฒ่าสงบนิ่งอย่างผิดปกติ ทุกคนแทบจินตนาการไม่ออกว่าเขาจะสามารถยอมรับความจริงได้อย่างราบเรียบขนาดนี้

ส่วนเฉิงเสี่ยวเยว่ยิ่งตกใจมากกว่าเดิม เพราะพวกเธอยังไม่ได้พูดอะไรเลย

ยังไม่ได้เอ่ยว่าไช่เจิ้งสิงทำผิดอะไร และยังไม่ได้บอกจุดประสงค์ที่พวกเธอมาด้วย

“คุณปู่คะ คุณรู้มาตั้งนานแล้วใช่ไหมว่าเขาทำเรื่องสกปรกพวกนั้นบนภูเขา?”

เสี่ยวเยว่อดถามขึ้นมาไม่ได้

ผู้เฒ่าถอนหายใจยาว ก่อนพยักหน้าเบา ๆ

“ใช่ กับดักพวกนั้นที่เขาทำ ลูกไม้เล็ก ๆ น้อย ๆ พวกนั้น ล้วนเป็นสิ่งที่เมื่อก่อนตอนฉันพาเขาขึ้นเขา ฉันสอนเขาเองทั้งนั้น ตอนฉันลาดตระเวนภูเขาแล้วเห็นเข้า จะเป็นไปได้ยังไงที่จะจำไม่ได้?”

หลงเหมยเหมยประหลาดใจอยู่บ้าง

ในคำบอกเล่าของไช่เจิ้งสิง ผู้เฒ่าคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นคนเข้มงวดอย่างยิ่ง

หลังรู้ว่าเขาทำเรื่องพวกนั้นแล้ว จะสามารถนิ่งเงียบไว้ได้อย่างไร?

เขาไม่ควรแจ้งผู้ใหญ่บ้านโดยตรงหรือ?

กลับปล่อยเขามาจนถึงตอนนี้ ให้เขาถลำลึกลงไปทีละก้าว แล้วทำผิดต่อลงไปเรื่อย ๆ?

บางทีอาจเพราะถูกสายตาสงสัยร้อนแรงของทุกคนจ้องจนรู้สึกกระอักกระอ่วน ผู้เฒ่าเองก็มองออกถึงความสงสัยในดวงตาของพวกเขา

“พวกเธอกำลังคิดใช่ไหมว่า ถ้าฉันรู้มาตั้งนานแล้ว ก็ควรบอกความจริงกับตำรวจ? เฮ้อ... ถึงยังไงเขาก็เป็นลูกของฉัน เป็นเลือดเนื้อที่ฉันกับคู่ชีวิตเลี้ยงดูมาอย่างยากลำบาก ต่อให้เขาทำผิดใหญ่หลวงแค่ไหน ฉันก็ยังให้อภัยเขาอยู่ดี”

ในดวงตาของผู้เฒ่ายังคงมีน้ำตาไหลริน

ตอนที่เขาพูดคำเหล่านี้ ความเจ็บปวดในใจ ไม่อาจแบ่งปันให้คนอื่นรับรู้ได้

ความจริงเขารู้มานานมากแล้วว่า พวกเขาสามคนจับสัตว์หายากในภูเขา ในฐานะเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า เขามีหน้าที่ต้องรายงานต่อหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง

แต่เขากลับไม่ได้ทำเช่นนั้น

ลึก ๆ ในใจผู้เฒ่า หลังเกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่นั้น เขาพยายามชดเชยความรู้สึกติดค้างที่มีต่อลูกชายของตัวเองมาโดยตลอด

ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนั้นลูกชายพุ่งเข้าไปในกองไฟ พาเขาที่ติดอยู่ในนั้นออกมายังพื้นที่ปลอดภัย ชีวิตแก่ ๆ ของเขาก็คงรักษาไว้ไม่ได้แล้ว

การกระทำของไช่เจิ้งสิง ทำให้ผู้เฒ่ามองเห็น “ความดี” เสี้ยวหนึ่งในความดื้อรั้นดันทุรังของลูกชายตัวเอง

ต่อให้เขาทำเรื่องเลวไว้มากมาย แต่สุดท้ายแล้วก็ยังเหลือความเป็นไปได้ที่จะเดินกลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องอยู่บ้าง

หลังไช่เจิ้งสิงถูกไฟไหม้รุนแรงจนเข้าโรงพยาบาล ช่วงเวลานั้นสำหรับเขาเหมือนฝันร้าย

ผู้เฒ่าร้องไห้อยู่หน้าห้องผู้ป่วยทุกวัน แต่เขากลับไม่มีทางทำอะไรได้เลย

ทำได้เพียงควักเงินเก็บครึ่งชีวิตของตัวเองออกมา เพื่อรักษาลูกของตัวเอง

หลังออกจากโรงพยาบาล เขาก็จากไปโดยไม่หันกลับมาอีก

จากนั้นก็ไม่เคยมาหาเขาด้วยตัวเองอีกเลย

หลายปีต่อมา วันหนึ่ง ผู้เฒ่าได้รับเงินก้อนหนึ่ง รวมถึงใบเสร็จจ่ายค่ารักษาในโรงพยาบาลปีนั้น ทุกอย่างครบถ้วน ไม่ขาดไปแม้แต่เฟินเดียว

ผู้เฒ่ารู้ว่า ไช่เจิ้งสิงยังคงโกรธแค้นสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้นแน่นอน ส่วนความรู้สึกผิดในใจของผู้เฒ่าก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น

แม้แต่ตอนตำรวจป่าไม้โทรมาหาเขา ให้เขาออกไปเก็บตาข่ายจับนก เขาก็ตอบรับไปต่อหน้า แต่ลับหลังกลับช่วยพวกเขาสามคน แอบปิดบังเรื่องนี้เอาไว้

ทว่าสุดท้าย ก็ยังขวางไม่ให้ตำรวจตามมาถึงตัวพวกเขาไม่ได้อยู่ดี

ทั้งหมดนี้คงเป็นชะตากรรม

“ต่อให้คุณช่วยเขาปิดบัง เขาก็หันกลับมาไม่ได้อยู่ดี คนอย่างเขา ฉันไม่เชื่อว่าจะถูกเปลี่ยนแปลงได้หรอก ยิ่งกว่านั้น ความสัมพันธ์ของคุณปู่กับเขาก็ไม่ดีด้วย”

เฉิงเสี่ยวเยว่เบะปากพูด

เธอลูบคางของตัวเอง รู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกคู่นี้ประหลาดมาก ทั้งที่ต่างฝ่ายต่างเป็นญาติคนเดียวของกันและกันบนโลกใบนี้แท้ ๆ ทำไมถึงทำให้กลายเป็นเหมือน “ศัตรู” กันได้?

แต่อีกด้านหนึ่ง ไช่เจิ้งสิงก็ยังช่วยชีวิตพ่อของเขาไว้ในช่วงเวลาสำคัญ

ส่วนผู้เฒ่าคนนี้ก็ใช้วิธีของตัวเองปกป้องเขาอยู่เงียบ ๆ

ความรู้สึกแบบ “ทั้งรักทั้งเกลียด” นี้ พูดไปแล้วก็ซับซ้อนจริง ๆ

“เฮ้อ... ไม่รู้ว่าพี่รองจับเขาได้หรือยังนะ ห้ามปล่อยให้เขาหนีไปได้เด็ดขาดเลย...”

……

ในป่า เงาดำร่างหนึ่งกำลังพุ่งผ่านพุ่มไม้รกทึบอย่างรวดเร็ว

เขาวิ่งอย่างไม่คิดชีวิต ราวกับระบายพลังทั้งหมดในร่างออกมา เหงื่อเม็ดใหญ่ไหลร่วงลงมาไม่หยุด แผ่นหลังทั้งแผ่นเปียกชุ่มไปหมด

แต่เขาไม่กล้าหันกลับ ไม่กล้าหยุด

เขารู้ว่าตัวเองต้องจากไปอย่างปลอดภัยให้ได้

ทันทีที่ถูกอีกฝ่ายจับตัว ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมา ความหวังทั้งหมดก็จะสลายกลายเป็นควันไป

เขาเคยคาดหวังว่าสักวันหนึ่ง เขาจะอาศัยเงินที่ตัวเองหาได้ ไปเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตเล็ก ๆ ในเมือง

แต่งงานมีลูกกับผู้หญิงที่เหมาะสม ใช้ชีวิตแบบคนปกติ

ต่อให้เป็นเขา ก็ไม่อยากวิ่งไปวิ่งมาอยู่ในภูเขาป่าไปตลอดชีวิต

เมื่ออายุมากขึ้น อุดมการณ์และความทะเยอทะยานที่ไช่เจิ้งสิงเคยมีตอนหนุ่ม ๆ ความหวังที่จะสร้างโลกของตัวเองในเมืองเล็ก ๆ แห่งนั้น สุดท้ายก็พ่ายแพ้ต่อความเป็นจริง

เขาเป็นนักเลง สุดท้ายก็เป็นเพียงนักเลงปลายแถวที่ถูกคนอื่นเหยียบไว้ใต้เท้า

เขาแบกอิฐ ล้างจาน ตั้งแผงริมทาง รับค่าแรงเดือนละหนึ่งพันสองพัน แต่กลับฝันใหญ่ถึงการกลายเป็น “คนชั้นสูง”

ค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไป หัวใจก็ถูกบดจนหายไปทีละน้อย

สิ่งที่เหลืออยู่ มีเพียงความแค้นและความไม่ยอมจำนนต่อความเป็นจริง

การที่ไช่เจิ้งสิงเริ่มทำธุรกิจผิดกฎหมาย ในสายตาของเขา มันคือ “การเดิมพันครั้งใหญ่” ระหว่างเขากับชีวิต

เขาต้องเดิมพันกับความเป็นไปได้หนึ่ง เดิมพันกับความหวังหนึ่ง

เขาต้องหาเงินให้พอเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตเล็ก ๆ สักแห่ง

รอจนหาเงินก้อนนี้ได้พอ เขาก็จะล้างมือเลิกทำอย่างเด็ดขาด ไม่ทำอีกต่อไป เป็นคนสะอาดคนหนึ่ง เฝ้ารักษาชีวิตเรียบง่ายที่พอมีพอกินอย่างสงบ!

ใครจะคิดว่า ชีวิตไม่รอให้ถึงเวลานั้น ก็วาดจุดจบให้การเดิมพันของเขาล่วงหน้าเสียแล้ว

เขาไม่มีความเป็นไปได้นั้นอีกต่อไปแล้ว

ไม่มีทางได้ใช้ชีวิตที่พวกเขาต้องการร่วมกับหลงเหมยเหมย ผู้เคยมอบความหวังให้เขาอีกแล้ว

……

เฉิงหมิงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่ไช่เจิ้งสิงทิ้งไว้ตอนพุ่งผ่านป่า

ยิ่งอีกฝ่ายวิ่งอย่างร้อนรนเท่าไร ก็ยิ่งทิ้งร่องรอยให้เขาผู้เป็น “นายพราน” มากขึ้นเท่านั้น

นี่เดิมทีก็คือจุดจบที่ถูกกำหนดไว้แล้ว