บทที่ 126 ตราบใดที่ยังเหลือภูเขาเขียว

บทที่ 126 ตราบใดที่ยังเหลือภูเขาเขียว

เฉิงหมิงชะงักไปเพราะคำถามของเธอ เมื่อครู่เขาตั้งใจจะเอ่ยปากจริง ๆ แต่พอดื่มชาของตานเป่าเข้าไปทั้งกา ก็แทบลืมเรื่องนี้ไปเกือบหมดแล้ว

อีกอย่าง เขาก็กังวลว่าตานเป่าอาจไม่ยินดีรับความช่วยเหลือจากเขา ถ้าเขาเข้าไปยุ่งเรื่องของคนอื่นมากเกินไป กลับทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจขึ้นมา แบบนั้นก็คงไม่ดีเท่าไร

แต่เขากลับคิดไม่ถึงว่าไป๋ตานเป่าจะเผยสีหน้าแบบนี้ ก้มหน้าลงมาขอร้องเขา

นี่เป็นสิ่งที่เขานึกไม่ถึงจริง ๆ

“นั่งก่อนเถอะ นั่งลงแล้วค่อยคุยกัน”

เฉิงหมิงกลับไปนั่งที่เดิม แล้วกดไหล่ตานเป่าเบา ๆ ให้เธอนั่งกลับลงไปด้วย

สีหน้าของไป๋ตานเป่าทั้งเก้อเขินทั้งกระอักกระอ่วน หากเป็นเมื่อก่อน เธอไม่มีทางก้มหัวขอร้องคนอื่นอย่างเด็ดขาด

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนกันแล้ว

ถ้าครอบครัวของพวกเธอยังซบเซาแบบนี้ต่อไป ก็คงยื้อไปได้อีกไม่นาน

เธอรู้ว่าเฉิงหมิงเป็นคนมี “ไอเดีย” คนหนึ่ง สายตาที่เขามองสิ่งต่าง ๆ เฉียบคมมาก และมักมอบมุมมองที่เป็นประโยชน์ได้เสมอ

เธอรู้สึกว่า บางทีเฉิงหมิงอาจช่วยเธอได้

“ตอนนี้บ้านเธอลำบากมากจริง ๆ ใช่ไหม?” เฉิงหมิงรินน้ำให้เธอแก้วหนึ่ง

จู่ ๆ ตานเป่าก็ยิ้มขึ้นมา

“คุณเห็นไหมคะ พวกเรานั่งคุยกันมาตั้งนาน แต่คุณยังไม่เห็นพ่อแม่ฉันออกมาเลย คุณรู้ไหมว่าทำไม?”

เฉิงหมิงสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนหันไปมองสภาพภายในร้าน ที่จริงก็มีลูกค้าสองสามคนกำลังกินมื้อเช้าอยู่ แต่คนยกอาหารออกมา คนจดรายการอาหาร คนเก็บเงิน ดูเหมือนจะเป็นชายหนุ่มคนเดียวทำทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ ส่วนพ่อแม่ของเธอกลับไม่ปรากฏตัวเลยสักครั้ง

พอดีมีลูกค้าคนหนึ่งเดินเข้ามาทางประตู ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากครัวด้านหลัง พอตานเป่าเห็นเขา ก็โบกมือเรียกให้เขาเข้ามา

“อาซื่อ มานี่ มาทำความรู้จักกับพี่เฉิงของนายหน่อย!”

ชายหนุ่มที่ชื่ออาซื่อจดรายการอาหารเสร็จ ก็เอาผ้าขี้ริ้วในมือพาดไว้บนไหล่ แล้วเดินเข้ามาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มอย่างรวดเร็ว

เฉิงหมิงมองเขาแวบหนึ่ง ดูอายุยังน้อย น่าจะยี่สิบกว่าปี เป็นชายหนุ่มผิวขาว สะอาดสะอ้าน รูปร่างสูงผอม บุคลิกท่าทางก็ดูไม่เลว

“พี่ไป๋ มีอะไรหรือครับ?” อาซื่อยืนรออยู่ข้าง ๆ ด้วยท่าทางไม่ถ่อมตัวจนเกินไป และไม่หยิ่งยโส

“ไม่มีอะไรมากหรอก แค่อยากถามนายว่า นายมาอยู่ร้านเรานานแค่ไหนแล้ว?”

“เรื่องนี้เหรอครับ?”

อาซื่อลูบผมตัวเอง คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบด้วยรอยยิ้ม

“น่าจะเจ็ดแปดปีแล้วมั้งครับ? รายละเอียดผมก็จำไม่ค่อยได้แล้ว”

“ฮ่า ๆ สิบปีกับอีกหนึ่งเดือนต่างหาก”

“จริงเหรอครับ? นานขนาดนั้นแล้วเหรอ! พี่ไป๋ยังจำมาตลอดเลยเหรอครับ?” อาซื่อค่อนข้างประหลาดใจ

“นั่นจะมีอะไรล่ะ แม่ฉันจดจำไว้ให้นายตลอดนั่นแหละ เมื่อคืนเธอยังดึงฉันไปแอบพูดกับฉันด้วยนะว่า ต่อไปถ้าผู้เฒ่าทั้งสองเป็นอะไรไป ไม่อยู่แล้ว ร้านอาหารนี้ก็จะยกให้นายเป็นคนดูแลต่อ นี่เป็นคำที่แม่ฉันบอกกับปากเลย”

“แบบนั้นได้ยังไงครับ! ถ้าพูดถึงการสืบทอดร้านนี้ คนที่ควรรับต่อก็ควรเป็นพี่ไป๋สิครับ ผมจะมีคุณสมบัติอะไรได้ยังไง?”

อาซื่อดูตื่นตระหนก รีบส่ายหน้าโบกมือทันที

“เฮ้อ นายอยู่ที่นี่มาสิบปีแล้ว ช่วยดูแลธุรกิจในร้านก็มาสิบปีแล้วเหมือนกัน หลายปีมานี้ นายได้เรียนฝีมือแท้ ๆ จากพ่อฉัน แล้วก็ได้เรียนรู้จากแม่ฉันว่าต้องรับมือกับเรื่องคนและมารยาททางสังคมยังไง ถ้าจะพูดถึงตำแหน่งผู้จัดการร้าน คนที่เหมาะที่สุดก็ยังเป็นนายนั่นแหละ”

ตานเป่าพูดจบด้วยความจริงใจเป็นพิเศษ

อาซื่อยืนหน้าแดงอยู่ตรงหน้า พูดอะไรไม่ออกสักคำ สุดท้ายก็ชูนิ้วที่สั่นนิด ๆ ชี้ไปทางครัว แล้วพูดว่า

“พะ...พี่ไป๋ ลูกค้ารอนานแล้วครับ ผมต้องไปก่อน พี่กับพี่เฉิงคุยกันไปก่อนนะครับ”

“ไปเถอะ ไปเถอะ~”

ตานเป่าโบกมือด้วยรอยยิ้มให้อีกฝ่ายไป อาซื่อเห็นดังนั้นก็เหมือนได้ยกภูเขาออกจากอก รีบวิ่งหนีไปทันที

เฉิงหมิงเห็นพวกเขาคุยกันตั้งนาน แต่ยังคิดไม่ออกว่าตานเป่ากำลังแสดงฉากนี้ให้เขาดูเพื่ออะไร

รอจนเธอดื่มชาเสร็จ เธอถึงค่อย ๆ พูดขึ้นอย่างเชื่องช้า

“พ่อฉันเข้าโรงพยาบาลเมื่อสองวันก่อนค่ะ ถูกพวกคนที่มาก่อเรื่องทำร้าย พวกนั้นวิ่งมาหน้าร้านเรา ติดโปสเตอร์ตัวใหญ่ ใช้สีสเปรย์พ่นเขียนประโยคสกปรกหยาบคายไว้ พ่อฉันทนดูไม่ได้ เลยเข้าไปเตือนพวกเขา สุดท้ายก็ถูกทำร้าย”

“อาการคุณลุงยังดีอยู่ไหม?”

“ยังพอไหวค่ะ แค่ช่วงสองวันนี้ ผู้เฒ่าทั้งสองค่อนข้างท้อแท้มาก บวกกับธุรกิจร้านอาหารแย่ขนาดนี้ พวกท่านเลยอยากพักสักระยะ ร้านจะปิดไว้ตลอดก็ไม่ได้ จะโอนให้คนอื่นก็ทำใจไม่ลง ถึงยังไงพวกท่านก็ทำกิจการอยู่บนที่ดินผืนนี้มาสามสิบกว่าปีแล้ว มีความผูกพันอยู่ก่อนนานแล้ว เหมือนลูกที่ตัวเองคลอดออกมา จู่ ๆ จะยกให้คนอื่นไป ก็ย่อมตัดใจไม่ลงอยู่บ้าง”

ในคำพูดของตานเป่าเต็มไปด้วยความเสียดาย

เฉิงหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตามความหมายของเธอ พ่อแม่ของเธอไม่คิดจะบริหารร้านนี้ต่อแล้ว แต่กลับบอกว่าจะยกให้ “ลูกบุญธรรม” ของครอบครัวอย่างอาซื่อ นั่นแปลว่าในใจลึก ๆ ยังเหลือความคาดหวังอยู่เล็กน้อยหรือเปล่า?

“ในเมื่อพ่อแม่เธอตั้งใจจะยกร้านนี้ให้อาซื่อ งั้นเธอก็อย่าเพิ่งรีบไปหางานเลย ลองอยู่ที่นี่กับอาซื่อ แล้วลองบริหารดูสักพักก่อนเถอะ ฉันมีความคิดอยู่บ้าง บางทีอาจช่วยให้เธอทำให้ร้านนี้กลับมาคึกคักอีกครั้งได้”

เฉิงหมิงเกลี้ยกล่อมเธอไปด้วย ขณะเดียวกันก็คิดจะช่วยเสนอไอเดียให้เธอด้วย

ไป๋ตานเป่าได้ยินว่ามีทางพลิกสถานการณ์อยู่บ้าง

เธอดีใจมากที่เฉิงหมิงยินดีช่วยเหลือ แบบนั้นบางทีร้านของพวกเธออาจยังพอมีทางรอด

“คุณรีบพูดมาเถอะค่ะ ไม่ว่าจะเป็นวิธีอะไร ฉันก็ยินดีลองทั้งนั้น! พ่อแม่ฉันทำกิจการนี้มาอย่างเหน็ดเหนื่อยตั้งหลายปี ไม่ว่าจะยังไง ก็ไม่ควรยกร้านนี้ให้คนอื่นไปง่าย ๆ!”

ในดวงตาของตานเป่ามีความแน่วแน่สายหนึ่ง

ค่าเล่าเรียนตั้งแต่เด็กจนโตของเธอ รวมถึงเงินซื้อรถซื้อบ้านของครอบครัว ล้วนค่อย ๆ หาได้จากร้านนี้ทั้งนั้น

ต่อให้ท่าทีของพ่อแม่เธอจะท้อแท้มาก แต่เธอไม่มีทางยอมแพ้มันง่าย ๆ แบบนั้นแน่นอน

“เธออย่าเพิ่งรีบร้อน ฟังฉันพูดอย่างใจเย็นก่อน รู้ไหมว่าอะไรเรียกว่า ‘เศรษฐกิจเน็ตไอดอล’?”

เฉิงหมิงค่อย ๆ พ่นคำศัพท์ที่ค่อนข้างแปลกหูออกมา ไป๋ตานเป่าถึงกับงงไปทันที ไม่รู้ว่าอยู่ดี ๆ เฉิงหมิงถามเรื่องนี้ทำไม

เมื่อก่อนเธอเคยได้ยินคำว่า “เน็ตไอดอล” อยู่บ้าง ช่วงก่อนหน้านี้เป็นที่นิยมบนอินเทอร์เน็ตมาก

กลุ่ม “หนุ่มหล่อ” “สาวสวย” อาศัยการโพสต์วิดีโอลงในเว็บไซต์วิดีโอต่าง ๆ เพื่อดึงดูดแฟนคลับให้ติดตาม จากนั้นก็ถือโอกาสขายสินค้า แล้วให้แฟนคลับสั่งซื้อ

อาศัยกระแสการแพร่หลายของอินเทอร์เน็ต ทั้งช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจ และตัวเองก็หลุดพ้นความยากจนจนมั่งคั่งขึ้นมาได้

คำว่า “เศรษฐกิจเน็ตไอดอล” เธอพอจะเข้าใจความหมายคร่าว ๆ อยู่บ้าง

“ก็คือไลฟ์ขายของนี่คะ ฉันรู้เรื่องนี้ แต่แล้วมันเกี่ยวอะไรกับร้านอาหารของพวกเราล่ะ?”

“เธอเข้าใจไม่ผิด แต่ก็ยังไม่ครบ เหตุผลที่การไลฟ์ขายของทำให้สินค้าขายได้ เสน่ห์ส่วนตัวของเน็ตไอดอลมีความสำคัญมาก สวนผลไม้ของพวกเราใกล้จะเก็บเกี่ยวแล้ว ผลไม้ล็อตนี้จำเป็นต้องมีคนที่มีภาพลักษณ์ส่วนตัวดีมาก ๆ มาช่วยฉันโปรโมตก่อน”

“อ๋อ~ พูดไปพูดมา คุณก็อยากดึงฉันเข้าทีมด้วยนี่เอง ถึงฉันจะสวยจริงก็เถอะ แต่คุณแน่ใจเหรอว่าฉันจะทำอาชีพนี้ไหว?”

ไป๋ตานเป่าหัวเราะ และแอบหลงตัวเองนิดหน่อย

“ไม่ลองแล้วจะรู้ได้ยังไง อีกสองวันฉันจะจัดให้เธอกับเสี่ยวเยว่ถ่ายวิดีโอด้วยกัน พวกเธอก็รวมทีมเดบิวต์เป็นคู่สาวงามพี่น้องได้เลย”

เฉิงหมิงดูเหมือนกำลังล้อเล่น แต่ความจริงแล้วเขาพูดจริงทุกคำ

ตานเป่าคิดอยู่ครู่หนึ่ง การเป็นเน็ตไอดอลก็ไม่ได้มีอะไรเสียหาย ยังไงเธอก็ว่างไม่มีอะไรทำ ลองดูก็ลองดูเถอะ

“ถ้าอย่างนั้น~ ฉันช่วยคุณเป็นเน็ตไอดอล แล้วคุณจะช่วยอะไรฉันได้บ้างล่ะคะ?”

ตานเป่ายิ้มอย่างฉลาดแกมโกง

“ฮ่า แบบนี้ก็วนกลับมาที่หัวข้อเดิมแล้ว ความจริงฉันไม่ได้แค่อยากให้เธอเป็นเน็ตไอดอลเท่านั้น ฉันยังจะจัดส่งผลไม้จากสวนของพวกเราให้ร้านอาหารของพวกเธอโดยเฉพาะด้วย ถึงตอนนั้น ร้านอาหารแห่งนี้ก็จะเป็นร้านแรกที่ขายกีวีพันธุ์พิเศษ”