บทที่ 94 หวานละมุน หวานถึงหัวใจ
บทที่ 94 หวานละมุน หวานถึงหัวใจ
บทที่ 94 หวานละมุน หวานถึงหัวใจ
น้ำแป้งลิลลี่เหล่านี้ต้องทิ้งไว้ให้ตกตะกอนหนึ่งคืน พรุ่งนี้เช้าตื่นขึ้นมาก็สามารถเทน้ำส่วนเกินในถังออก แล้วเติมน้ำพุลงไปคนให้เข้ากัน จากนั้นปล่อยให้ตกตะกอนต่อ
ขั้นตอนนี้คือการกำจัดสิ่งเจือปนบางส่วนในแป้งลิลลี่ หากเป็นการทำแป้งมันเทศ ถึงขั้นต้องทำซ้ำขั้นตอนนี้สามสี่ครั้ง
เพราะในตัวมันเทศมีสีธรรมชาติมาก ยิ่งตกตะกอนหลายครั้ง สีเหล่านั้นก็จะละลายออกไปในน้ำ ถึงตอนนั้นแป้งที่ทำออกมาจะขาวเนียนมาก!
“เรียบร้อย ของพวกนี้วางไว้ข้าง ๆ ก่อนแล้วกัน ลิลลี่ที่เหลือพวกนี้ เอามาทำอะไรกินดีนะ?”
เฉิงหมิงลูบคางครุ่นคิด
เขาค้นในครัวอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพบมะละกอลูกเล็กที่สุกงอมหลายลูก มะละกอชนิดนี้มีขนาดเล็กมาก ยาวพอ ๆ กับจานใบเล็กเท่านั้น
ผิวด้านนอกจับแล้วนิ่ม ๆ สีเหลืองทอง ดูท่าทางน่าจะสุกเต็มที่แล้ว!
“เอามะละกอมาทำซุปหวานมะละกอเห็ดหูหนูขาวแล้วกัน? รสหวาน ๆ เด็กต้องชอบแน่!”
เฉิงหมิงตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว จนถึงตอนนี้เขาทำอาหารมาหลายเมนูแล้ว แต่กลับไม่ค่อยได้ทำของหวานเท่าไรนัก เมื่อก่อนตอนเสี่ยวไป๋ยังอยู่ เธอชอบกินของหวาน เขาจึงทำให้เธอกินบ่อย ๆ
หลังเสี่ยวไป๋หายตัวไป เขาไม่มีคนให้ฝากความรู้สึกไว้ อาหารพวกนี้จึงทำกินน้อยลงไปด้วย
ขั้นตอนการทำของหวานจานนี้ ความจริงง่ายมาก เพียงผ่ามะละกอออก คว้านเมล็ดข้างในทิ้ง ใส่เห็ดหูหนูขาว ลิลลี่ โกจิเบอร์รี และลำไยแห้งที่แช่น้ำไว้ลงไป จากนั้นเติมน้ำเล็กน้อย แล้วยกขึ้นหม้อนึ่งก็พอ
นึ่งประมาณสามสิบนาที เนื้อมะละกอก็จะนุ่มเละได้ที่
พอตักด้วยช้อนจะนิ่มนวลมาก พอเข้าปากแทบไม่ต้องเคี้ยว และไม่ต้องใส่น้ำตาลเลย ความหวานของมะละกอสุกเต็มที่ก็เพียงพอแล้ว
ถ้าเติมน้ำตาลขาวเข้าไปอีก ก็จะหวานเกินไป
ในครัว นอกจากเฉิงหมิงที่กำลังยุ่งอยู่แล้ว แม่ดูเหมือนก็กำลังง่วนทำอะไรบางอย่างอยู่เช่นกัน
เขาขยับเข้าไปดู เห็นเธอถือหม้ออัดแรงดัน กำลังเคี่ยวของเหนียว ๆ บางอย่างอยู่
ชั่วขณะหนึ่งยังดูไม่ออกว่าเป็นอะไร แต่กลิ่นที่ได้กลิ่นคล้ายไซรัปน้ำตาล
“แม่ แม่กำลังเคี่ยวน้ำเชื่อมเหรอครับ? จะเอาไปทำอะไร?”
เฉิงหมิงถาม
“ไอ้หยา นี่ไม่ใช่ว่าใกล้จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้วเหรอ? ถึงตอนนั้นบ้านเรามีญาติพี่น้องเพื่อนฝูงตั้งหลายครอบครัว ก็ต้องทำขนมอะไรไว้เยอะหน่อยสิ จะได้เอาไปเป็นของฝากไง~”
ฝีมือของแม่ยังเก่งมากจริง ๆ ผู้หญิงที่โตมาในชนบท โดยพื้นฐานล้วนทำขนมนานาชนิด น้ำตาลถั่วลิสง ขนมแป้งต่าง ๆ เป็นทั้งนั้น
พอถึงเทศกาลวันหยุด ก็เอาไปไหว้เทพที่ศาลเจ้า ขอให้ปีหน้าฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล ลูกหลานแข็งแรง งานการราบรื่น เรื่องพวกนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้
เฉิงหมิงยิ้ม เพราะตอนเด็ก ๆ สิ่งที่เขาตั้งตารอที่สุดก็คือเทศกาลวุ่นวายสารพัดเหล่านี้ พอถึงเวลา แม่ก็จะเริ่มเตรียมของไหว้นานาชนิด แล้วยังเชือดไก่ เป็ด ห่านไปไหว้ด้วย
ทุกครั้งเขาล้วนรอคอยให้พิธีเสร็จเร็ว ๆ แล้วหาบของไหว้กลับบ้าน ของไหว้เหล่านี้เพียงพอให้ครอบครัวพวกเขากินมื้อใหญ่ได้หลายมื้อ
สมัยเด็กนั้น บ้านยังค่อนข้างยากจน พ่อไปเป็นช่างปูนตามไซต์งานของคนอื่น ส่วนแม่ต้องดูแลอาหารการกินและชีวิตประจำวันของลูกทั้งสามคน แล้วยังต้องเดินไปตามบ้านชาวสวนผลไม้ชาวไร่ชาในหมู่บ้าน เพื่อขอทำงานรายชั่วโมงจากคนอื่น
พ่อแม่อาศัยสองมือเลี้ยงดูพวกเขาทั้งสามคนจนเติบโต ค่าเทอมมหาวิทยาลัยของเฉิงหมิง ก็ล้วนเป็นเงินที่ผู้เฒ่าทั้งสองคนเก็บหอมรอมริบมาด้วยความยากลำบาก!
พอคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ลำคอของเฉิงหมิงก็รู้สึกฝาดเฝื่อนเล็กน้อย ตอนนี้ครอบครัวของพวกเขาค่อย ๆ หลุดพ้นจากความยากจนแล้ว เงินที่พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้หาได้จากการทำงานในไซต์งาน บางครั้งก็จะส่งให้แม่บ้าง
ชีวิตไม่ได้ขัดสนเหมือนเมื่อก่อนแล้ว การได้กินไก่ทุกมื้อก็กลายเป็นเรื่องที่เห็นได้บ่อย
เทศกาลอย่างไหว้พระจันทร์เหล่านี้ ก็ค่อย ๆ เปลี่ยนจากความทรงจำเรื่องอาหารอร่อยในตอนแรก กลายเป็นความสุขที่คนทั้งครอบครัวได้มารวมตัวกัน
ความรู้สึกแบบนี้ดูเหมือนก็ไม่เลวเลย
“แม่ เดี๋ยวผมช่วยครับ!”
เฉิงหมิงว่างอยู่พอดี จึงถกแขนเสื้อเข้าไปช่วย
“ฮ่า ๆ ได้สิ วันนี้แม่จะทำขนมโก๋ข้าวเหนียว ทำสักยี่สิบจินแล้วกัน! ลูกช่วยแม่เอาแป้งข้าวเหนียวในถุงออกมา คั่วในกระทะใหญ่ให้สุกนะ! แล้วก็พิมพ์ขนมพวกนี้ เอาน้ำร้อนลวกแล้วผึ่งให้แห้ง เดี๋ยวทุกคนมาช่วยกันกดขนม!”
แม่ยิ้มอย่างมีความสุขมาก คนมักพูดว่าลูกสาวเป็นเสื้อกันหนาวน้อยที่อบอุ่นใจ
แต่เธอรู้สึกว่าเฉิงหมิงลูกคนนี้ก็ไม่ด้อยเลยสักนิด มีความรับผิดชอบและความกล้าของผู้ชาย ทั้งยังมีความขยันและความละเอียดอ่อนของเด็กผู้หญิง
แล้วยังรู้จักสงสารหญิงแก่ ๆ อย่างเธอด้วย ช่างกตัญญูจริง ๆ!
ซูซูที่อยู่ด้านล่างก็ยกมือเล็ก ๆ ขึ้นพูดว่า
“ซูซูก็จะช่วยด้วยค่ะ! ช่วยคุณย่ากดขนมสูงสูง~”
“ไอ้หยา เด็กน้อยอย่างหนูก็มาร่วมสนุกด้วยเหรอ? ย่าว่าหนูอยากฉวยโอกาสแอบกินสักหลายคำมากกว่ามั้ง?”
คุณย่ายิ้มแล้วลูบจมูกเธอ
ซูซูกอดอก หันหน้าหนีแล้ว “ฮึ” หนึ่งเสียง ก่อนพูดว่า
“ไม่ใช่สักหน่อยค่ะ~ ซูซูอยากช่วยป๊ะป๋ากับคุณย่าต่างหากล่ะคะ~”
คุณย่าถูกเธอแกล้งจนหัวเราะออกมาสำเร็จ ท่าทางจริงจังเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อยของเธอน่ารักน่าเอ็นดูจริง ๆ
เฉิงหมิงคั่วแป้งข้าวเหนียวไปพลาง หยุดมือมาตบศีรษะเธอเบา ๆ แล้วพูดว่า
“งั้นหนูไปเรียกเสี่ยวเยว่กับคนอื่น ๆ เข้ามาเถอะ ขนมเยอะขนาดนี้ต้องให้ทุกคนช่วยกันกด ถึงจะเร็ว”
“รับทราบค่า~ ผู้น้อยรับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!”
เธอยืนตัวตรงอย่างว่านอนสอนง่าย แล้วยกมือทำท่าวันทยหัตถ์!
ก็ไม่รู้ว่าไปเรียนมาจากใคร คาดว่าคงดูละครสงครามต้านญี่ปุ่นมากไปกระมัง?
เห็นเพียงเธอกอดตุ๊กตาหมีวิ่งไปที่ข้างระเบียง เฉิงเสี่ยวเยว่กำลังนอนหลับอุตุอยู่บนเก้าอี้โยกในลานบ้าน ส่วนไป๋ฮ่าวนั่งอยู่ข้าง ๆ คอยพัดให้เธอ
ซูซูกระแอมล้างคอ แล้วเปิดฉากเสียงคำรามสิงโตเหอตงของเธอ!!
“คุณอาเล็กตื่นได้แล้วค่า!!! ต้องไปช่วยคุณย่าทำขนมในครัวแล้ว~ แล้ว~ แล้ว~”
เสียงแหลมของเด็กหญิงดังขึ้นมา ผลลัพธ์ไม่ใช่เล่น ๆ หากไม่ใช่ว่าอยู่ค่อนข้างไกล หูของเสี่ยวเยว่คงระเบิดไปแล้ว!
“สอบเข้ามหาลัยอะไร!?”
เธอพลิกตัวตื่นขึ้นมาทันที เกือบหน้าทิ่มลงไปแปะกับพื้น
“อา เกิดอะไรขึ้น? ทำไมฉันเริ่มหูอื้อแล้ว? เมื่อกี้นายพูดอะไรหรือเปล่า?”
เสี่ยวเยว่มีสีหน้างุนงง ราวกับยังตื่นไม่เต็มที่ เธอจับไป๋ฮ่าวไว้แล้วถาม
ไป๋ฮ่าวใช้คางชี้ไปทางหนึ่ง สีหน้าเหมือนหมดอาลัยตายอยาก ก่อนพูดว่า
“หลานสาวแสนดีของเธอ เรียกให้เธอไปช่วยแม่เธอกดขนมน่ะ! ยังไม่รีบไปอีก ไม่งั้นเธอคงดึงผมลากเธอไปเองแล้ว! รีบตื่นได้แล้ว นอนจนจะตายอยู่แล้ว!”
“ไอ้หยา นายพูดแบบนี้ได้ยังไง? รู้จักมารยาทบ้างไหม?”
เสี่ยวเยว่เกือบจะโมโหแล้ว
สองคนนี้เกือบจะทะเลาะกันอีกครั้ง
ซูซูวิ่งเข้าไปกลางทั้งสองคน ยื่นตุ๊กตาหมีเข้าไปกั้นสายตาของพวกเขา กระทืบเท้าเล็ก ๆ พองแก้มแล้วพูดว่า
“คนเขาบอกว่า ผัวเมียทะเลาะกัน หัวเตียงทะเลาะ ปลายเตียงคืนดีกัน พวกคุณทำไมทะเลาะกันทุกวันเลยล่ะคะ~ ทะเลาะกันไม่จบไม่สิ้น น่ารำคาญจริง ๆ!”
“ผัวเมียอะไร? เด็กน้อยอย่างหนูพูดอะไรเนี่ย พูดเป็นชุด ๆ ใครสอนมา!”
เสี่ยวเยว่โมโหแทบแย่ ทั้งยังหน้าแดงมากด้วย
ถูกซูซูป่วนแบบนี้ พวกเขาก็ทะเลาะกันต่อไม่ไหว ได้แต่ยอมให้เธอลากเข้าครัวไปช่วยงานอย่างว่าง่าย พอดีแม่กำลังเทแป้งข้าวเหนียวที่คั่วสุกแล้วลงในน้ำเชื่อมเพื่อคนให้เข้ากัน
แป้งข้าวเหนียวเหล่านี้ถูกน้ำเชื่อมจับตัวกัน ต้องอาศัยตอนที่ยังร้อนกดเป็นขนมลายดอกไม้
ทุกคนจึงเริ่มยุ่งกันอย่างมือไม้พัลวัน
ภาพนั้นดูอบอุ่นกลมกลืนอย่างยิ่ง