บทที่ 86 กระต่ายเย็นเสฉวน

บทที่ 86 กระต่ายเย็นเสฉวน

ไข่เป็ดต้องใช้เวลาฟักประมาณยี่สิบแปดวันจึงจะออกจากเปลือก ในระหว่างขั้นตอนนี้ จำเป็นต้องตรวจดูความชื้นในตู้ฟักทุกวัน

หากความชื้นต่ำ ก็ใช้ขวดสเปรย์เล็ก ๆ ฉีดน้ำลงไป พอไข่ฟักไปได้ประมาณหนึ่งสัปดาห์ ก็ต้องนำออกมาส่องด้วยไฟฉายดูสักหน่อย

ดูว่าตัวอ่อนในไข่พัฒนาเป็นปกติหรือไม่!

เฉิงหมิงไม่เคยฟักไข่มาก่อน

แต่เขาเคยดูวิธีสอนอยู่บ้าง ตอนนี้จึงทำได้เพียงทำตามขั้นตอนในบทเรียนไปทีละขั้น

พอเห็นลูกสาวตั้งตารอขนาดนี้ หากไข่ทั้งสามฟองนี้ไม่สามารถเจาะเปลือกออกมาได้สำเร็จ

เธอต้องร้องไห้จนกลายเป็นตุ๊กตาน้ำตาตัวน้อยแน่!

แม่เห็นเขาง่วนอยู่ในโกดังตั้งนาน พอพบว่าเขาถึงขั้นทำตู้ฟักไข่เป็น ก็ดูประหลาดใจไม่น้อย ไม่รู้ไปหยิบไข่ไก่หลายฟองมาจากไหน แล้วใส่ตามเข้าไปด้วย!

“เอ๊ะ แม่! ไข่ไก่พวกนี้มาจากไหนครับ?”

เฉิงหมิงมองเธอเลือกไข่แล้ววางเข้าไป

มือของแม่ยังไม่หยุด ไข่ไก่เหล่านี้มีขนาดเล็กกว่าไข่ในซูเปอร์มาร์เก็ตมาก บางฟองสีถึงขั้นออกเขียวอ่อนจาง ๆ

หากไม่ได้ดูจากรูปร่างภายนอก คงนึกว่าเป็นไข่เป็ดไปแล้ว

“ลูกอุตส่าห์ทำตู้ฟักไข่ขึ้นมา แม่ก็ต้องไม่ปล่อยให้เสียเปล่าสิ! ทั้งตะกร้านี้ แม่เพิ่งไปซื้อไข่ไก่บ้านจากคุณยายคนหนึ่งที่ตลาดวันนี้เอง เธอบอกว่าเป็นไก่ปล่อยเลี้ยงบนเขา มีไก่หลายสายพันธุ์เลยนะ”

แม่ยึดหลัก “ประหยัดพลังงานและไฟฟ้า”

จึงเลือกไข่ไก่ใส่เข้าไปเกือบครึ่งตะกร้า นับดูแล้วมีทั้งหมดสิบห้าฟอง

“แม่ ไม่ต้องใส่เยอะขนาดนั้นก็ได้มั้งครับ? ถึงตอนนั้นถ้าฟักออกมาหมด ลานเล็ก ๆ บ้านเราก็คงเลี้ยงไม่ไหวแล้ว!”

เฉิงหมิงขมวดคิ้ว

โชคดีที่อุณหภูมิในการฟักไข่ไก่กับไข่เป็ดต่างกันไม่มาก ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องทำตู้ฟักไข่อีกเครื่อง ไข่ไก่ใช้เวลาฟักเพียงประมาณยี่สิบวัน เร็วกว่าไข่เป็ดราวหนึ่งสัปดาห์

ถึงตอนนั้นพอลูกไก่กลุ่มนี้ออกมา คงมีงานให้พวกเขาวุ่นกันอีกมาก!

เฉิงหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเองก็ไม่อาจเลี้ยงสัตว์ไว้ในลานบ้านตัวเองมากเกินไป มูลและปัสสาวะสารพัดอย่าง ทำความสะอาดแล้วไม่ถูกสุขลักษณะ ทั้งยังไม่สะดวก

ยังคงต้องทำเล้าไก่ไว้เลี้ยงโดยเฉพาะ

“ที่บนเขากว้างขนาดนั้น ให้เฮยจื่อช่วยทำเพิงเลี้ยงสัตว์ไว้ในที่ดินตรงนั้นด้วย ก็น่าจะพอดีแล้ว”

เฉิงหมิงวางแผนไว้เรียบร้อย

อย่างไรเสียตอนนี้ที่ตรงนั้นของเขาก็ยังไม่ได้ปลูกอะไร ก่อนจะเริ่มถางที่รกร้าง หากสร้างสิ่งที่ควรสร้างให้เสร็จก่อน ก็จะประหยัดแรงไปได้มาก

กลับมาถึงห้อง เขาหยิบเมล็ดพันธุ์บางส่วนที่ทยอยเก็บไว้ก่อนหน้านี้ออกมา ใส่ลงในแก้วพลาสติกใบเล็ก

ในแก้วพลาสติกใสมีเมล็ดแตงโม เมล็ดกล้วย และเมล็ดมะละกอใส่อยู่จนเกือบเต็ม

เมล็ดลำไยที่เฉิงหมิงกินเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ เขาก็เลือกมาสองเมล็ดแล้วโยนใส่เข้าไป

จากนั้นหยิบน้ำยาจิตวิญญาณพืชออกมาจากกระเป๋าเป้หนึ่งขวด

ตอนนี้เขาเหลือเพียงสามขวดแล้ว ใช้อย่างระมัดระวังมาก หลังลังเลอยู่นาน

สุดท้ายก็เทลงไปเพียงครึ่งขวด แล้วค่อย ๆ รออยู่หลายนาที น้ำยาถูกเมล็ดพันธุ์ดูดซึมเข้าไปจนหมด

เมล็ดพันธุ์ที่ดูดซึมน้ำยาจิตวิญญาณแล้ว ภายนอกดูไม่แตกต่างจากเมล็ดพันธุ์ทั่วไปเท่าไรนัก

เพียงแต่มี “ประกายเงา” พิเศษเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง

ง่วนมาจนถึงตอนนี้ก็เป็นเวลาห้าโมงเย็นแล้ว เขามองเวลาแวบหนึ่ง ตอนนี้รีบไปบนเขาก็ไม่ทันแล้ว จึงทำได้เพียงลงไปชั้นล่างทำอาหารก่อน

แม่หยิบกระต่ายที่เชือดเรียบร้อยแล้วตัวหนึ่งออกมาจากตู้เย็น เตรียมละลายน้ำแข็ง นี่เป็นของที่เธอซื้อจากตลาดเมื่อวาน คิดจะรอเฉิงหมิงกับทุกคนกลับมากินด้วยกัน

“ไอ้หยา อาเฉิงมาพอดีเลย แม่กำลังคิดอยู่ว่าจะทำเนื้อกระต่ายยังไงดี?”

ในมือแม่ถือมันฝรั่งหนึ่งหัว ดูเหมือนอยากทำเมนูเนื้อกระต่ายตุ๋นมันฝรั่ง

“แม่ ทำตามสบายก็ได้ครับ ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้น แค่สุกก็กินได้แล้ว!”

เฉิงหมิงพูดยิ้ม ๆ

“แบบนั้นไม่ได้”

แม่ส่ายหน้าอย่างจริงจัง

“กว่าตาแก่จะออกจากโรงพยาบาลได้ไม่ง่ายเลย แถมครอบครัวเราก็อยู่พร้อมหน้ากัน ต้องตั้งใจทำอาหารสักมื้อสิ!”

“เอ่อ…งั้นผมลองทำดูไหมครับ? เมื่อก่อนผมเคยกินเมนู ‘กระต่ายเย็นเสฉวน’ ในร้านอาหาร เป็นรสเผ็ด ใส่พริกเยอะมาก ภายนอกดูแล้วน่ากินมาก แต่ไม่รู้ว่าพ่อกับซูซูอาจจะกินเผ็ดไม่ค่อยได้หรือเปล่า?”

ก่อนหน้านี้เฉิงหมิงเคยเรียนมหาวิทยาลัยแถบเสฉวนกับฉงชิ่ง สมัยเรียนเขากินเผ็ดจนชินแล้ว

ตอนนี้รสชาติอาหารที่เขาทำจึงค่อนข้างหนักไปทางจัดจ้าน

“ไอ้หยา เรื่องนี้จะไปกลัวอะไร! ใส่พริกน้อยหน่อยก็พอไม่ใช่เหรอ? สีแดง ๆ ดูแล้วก็เป็นมงคลดี ลูกทำเต็มที่ไปเลย! แม่จะช่วยเป็นลูกมือให้!”

แม่มีความสุขมาก

การได้ชิมฝีมือทำอาหารของลูกชาย เป็นเรื่องที่มีความสุขอย่างยิ่ง

กระต่ายตัวนี้ถูกถลกหนังเรียบร้อยแล้ว ตัวแดงเรื่อ สามารถมองเห็นลายกล้ามเนื้อได้ด้วยตาเปล่า

เขาหั่นเนื้อกระต่ายที่ละลายน้ำแข็งแล้วออกเป็นชิ้นใหญ่ จากนั้นหั่นทั้งหมดเป็นเต๋าขนาดครึ่งนิ้วโป้ง!

ใส่ลงในกะละมังเคลือบ แล้วเติมเครื่องเทศลงไปหมัก ขั้นตอนนี้ประหยัดไม่ได้เด็ดขาด!

ไม่ว่าจะทำเมนูเนื้ออะไรก็ตาม โดยพื้นฐานล้วนต้องหมักด้วยเครื่องเทศก่อนหนึ่งรอบ!

แต่ครั้งนี้เครื่องเทศที่ใส่ลงไปค่อนข้างพิเศษ นอกจากต้นหอม ขิง กระเทียม เหล้าปรุงอาหาร และซีอิ๊วขาวซึ่งเป็นของมาตรฐานแล้ว

ยังมีโป๊ยกั๊ก อบเชย ใบกระวาน เปลือกส้มแห้ง รวมถึงข่าแห้งด้วย!

เปลือกส้มแห้งช่วยกำจัดกลิ่นคาวในเนื้อกระต่ายได้อย่างมีประสิทธิภาพ ส่วนเครื่องเทศอื่น ๆ ล้วนช่วยเพิ่มกลิ่นหอม!

สุดท้ายยังใส่แป้งข้าวโพดลงไปเล็กน้อย แล้วคลุกให้เข้ากัน แป้งสามารถทำให้เนื้อกระต่ายที่ผัดออกมาสุดท้ายมีเนื้อนุ่มยิ่งขึ้น ทั้งยังดูดซับน้ำซอสบางส่วนให้เกาะแน่นอยู่บนผิวเนื้อ ทำให้เนื้อกระต่ายหอมยิ่งขึ้น!

เนื้อกระต่ายต้องหมักหนึ่งถึงสองชั่วโมง

เขาออกไปนอกลาน เก็บพริกแห้งมาบางส่วน พริกเหล่านี้ล้วนเป็นพริกที่แม่ปลูกไว้ในแปลงผัก หลังเก็บแล้วใช้เชือกฝ้ายร้อยเป็นพวง แขวนไว้บนผนังให้แห้งในที่ร่ม

พอดีซูซูนั่งอยู่ข้างประตู กอดตุ๊กตาหมีน้อยของเธอไว้ พอเห็นเขาเก็บพริก ก็จ้องมองด้วยความสงสัย

“ป๊ะป๋า ทำไมพริกพวกนี้หน้าตาไม่เหมือนกันเลยล่ะคะ?”

ซูซูเอียงศีรษะมอง

บนผนังแขวนพริกไว้หลายพวง มองแวบเดียวก็รู้ว่ามีหลากหลายชนิดมาก

เฉิงหมิงเด็ดพริกลงมาบางส่วน มือเล็ก ๆ ของซูซูหยิบเลือกพริกพวกนั้น แล้ววางเรียงบนพื้นอย่างเป็นระเบียบ ราวกับกำลังจัดนิทรรศการอยู่

ที่นี่มีพริกทั้งหมดสี่ชนิด

พริกที่ยาวที่สุดคือพริกเอ้อจิงเถียว แบบสั้นเล็กคือพริกขี้หนูเม็ดเล็ก แบบสั้นกลมคือพริกโคม และอีกชนิดหนึ่งก็คือพริกหันฟ้าที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด

พริกแต่ละชนิดมีระดับความเผ็ดและความหอมไม่เหมือนกัน หากจะทำกระต่ายเย็นเสฉวน เขาตั้งใจใช้พริกหันฟ้ากับพริกเอ้อจิงเถียวมาทำ

พริกเอ้อจิงเถียวมีกลิ่นหอม รสเผ็ดไม่มาก ส่วนพริกหันฟ้ามีความเผ็ดระดับกลาง แต่กลิ่นหอมไม่มาก พริกสองชนิดนี้พอดีที่จะช่วยเติมเต็มกันและกัน

ซูซูกำพริกเหล่านี้ไว้ในมือ พลิกดูด้วยความสงสัย เหมือนค้นพบของเล่นสนุก ๆ อะไรบางอย่าง

หลังเธอจับพริกแล้ว มือก็เผลอยกไปขยี้ตา เฉิงหมิงกำลังแกะเมล็ดพริกอยู่ข้าง ๆ พอเห็นการเคลื่อนไหวนี้ ก็รีบตาไวมือไวขวางเธอไว้ทันที!

“เอ๊ะ! อย่าขยับ! จับพริกแล้วห้ามขยี้ตา ตาจะไม่สบายเอานะ!”

“เอ๋? ป๊ะป๋า พริกทำให้ตาเผ็ดได้ด้วยเหรอคะ?”

ซูซูวางมือลง

“ใช่แล้ว พริกมีฤทธิ์กระตุ้นผิวหนังแทบทุกตำแหน่งของร่างกาย ไม่เพียงเผ็ดลิ้นเท่านั้น แต่กับมือ กระเพาะลำไส้ ดวงตา แล้วก็ประตูหลังก็มีฤทธิ์ระคายเคืองอยู่เหมือนกัน!”

เฉิงหมิงอธิบายอย่างจริงจัง

ซูซูใช้มือยันเข่า แตะแก้มแล้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดว่า

“ป๊ะป๋า ประตูหลังคืออะไรคะ? คือประตูหลังบ้านของคุณย่าเหรอ?”

“แค่ก ๆ”

เฉิงหมิงพลันพูดไม่ออก

“ประตูหลังก็คือ…ตรงที่หนูอึนั่นแหละ…”

“อ๋อ…”