บทที่ 76 คำพูดของผู้ใหญ่บ้านเฒ่า

บทที่ 76 คำพูดของผู้ใหญ่บ้านเฒ่า

ชายร่างกำยำเห็นว่าเฉิงหมิงไม่ยอมอ่อนข้อ ดูท่าอีกไม่กี่วินาทีทั้งสองคนก็จะลงไม้ลงมือกันแล้ว!

ตอนนั้นเอง ในฝูงชนที่มุงดูอยู่ จู่ ๆ ก็มีผู้สูงอายุคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ชายชราหลังค่อมเล็กน้อย เอามือไพล่หลัง เดินมาหยุดตรงหน้าทั้งสองคน

ชายร่างกำยำรีบหลีกทางให้ทันที สีหน้าโอหังแข็งกร้าวก่อนหน้านี้ก็หายไปในพริบตา

“ผู้...ผู้ใหญ่บ้าน?”

ชายร่างกำยำเรียกชายชราหนึ่งคำ ดูท่าคนคนนี้ก็คือผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านริมทะเลสาบเถียนสุ่ยแห่งนี้กระมัง?

ผู้ใหญ่บ้านยกมือขึ้นเล็กน้อย บอกให้ชายร่างกำยำกลับไป เขาจึงเดินกลับเข้าไปในฝูงชนอย่างไม่เต็มใจ

ดูท่าบารมีของผู้ใหญ่บ้านคนนี้จะไม่น้อยเลย? ชายร่างกำยำคนนั้นถึงได้เชื่อฟังขนาดนี้?

“ขอโทษด้วยนะ อาหู่โตมาในหมู่บ้านนี้ตั้งแต่เด็ก เขาระแวงคนนอกมาก หากมีตรงไหนล่วงเกิน ในฐานะผู้ใหญ่บ้าน ผมต้องขอโทษคุณแทนเขาด้วย”

ผู้ใหญ่บ้านพูดอย่างเชื่องช้า

ในน้ำเสียงมีความขอโทษอยู่จริง ๆ เฉิงหมิงจึงถือว่ายอมรับคำขอโทษของอีกฝ่าย เขาไม่ได้บาดเจ็บ อุปกรณ์ก็ไม่ได้เสียหาย

ความขัดแย้งเล็กน้อยแค่นี้ไม่นับว่าเป็นอะไร

“ไม่เป็นไรครับ คุณคือผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านเหลียนฮวาใช่ไหมครับ? พอดีผมมีเรื่องบางอย่างอยากถามคุณอยู่เหมือนกัน”

เฉิงหมิงเก็บอุปกรณ์ทั้งหมดใส่กระเป๋าเป้

แบบนี้ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกคนแย่งไปแล้ว

ชายชราไล่ผู้คนให้แยกย้ายกันไป แล้วพาเขาไปยังศาลบรรพชนหน้าทะเลสาบ ผู้ดูแลศาลบรรพชนยกเก้าอี้สองตัวมาตั้งไว้กลางโถง

“ที่นี่ก็คือศาลบรรพชนตระกูลจูของหมู่บ้านเหลียนฮวาเรา ทุกวันที่หนึ่งและสิบห้าตามปฏิทินจันทรคติ คนในหมู่บ้านจะมาสักการะและอธิษฐานที่นี่”

สายตาของผู้ใหญ่บ้านตกลงบนตัวเฉิงหมิง เขาพยักหน้าเล็กน้อย เหมือนมีความชื่นชมอยู่ในนั้น

“พ่อหนุ่ม เธอทำเรื่องที่คนจำนวนมากไม่กล้าทำจริง ๆ ฉันนับถือความกล้าของเธอ”

เฉิงหมิงฟังอีกฝ่ายพูดอะไรที่ฟังดูไม่มีปี่มีขลุ่ยอยู่หลายประโยค ตอนแรกเขายังนึกว่าผู้ใหญ่บ้านจะเหมือนชายร่างกำยำคนนั้น ที่มาขอให้เขาลบคลิปเสียอีก

“ผู้ใหญ่บ้าน หลายปีมานี้ความเปลี่ยนแปลงของทะเลสาบเถียนสุ่ย คุณล้วนเห็นอยู่กับตา หรือว่าคุณไม่เคยคิดอยากจะเปลี่ยนแปลงอะไรเลยหรือครับ?” เฉิงหมิงถาม

“ความคิดน่ะย่อมมีอยู่แล้ว แต่จะทำอะไรได้ล่ะ? คนในหมู่บ้านแต่ละครอบครัวก็มีทั้งคนแก่เด็กเล็ก ฉันจะบอกไม่ให้พวกเขาไปทำเพาะเลี้ยง ฉันทำได้หรือ?”

ผู้ใหญ่บ้านดูเหมือนจะจนใจมาก ท่าทีของเขาชัดเจนมากแล้ว

“ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะ แต่นอกจากทำฟาร์มเลี้ยงปูแล้ว ไม่ใช่ว่ายังทำอย่างอื่นเพื่อเลี้ยงชีพได้อีกหรือครับ?”

เผชิญกับคำถามของเฉิงหมิง ผู้ใหญ่บ้านตอบอย่างใจเย็นมาก

“การเพาะปลูกแบบดั้งเดิมหาเงินไม่ได้เท่าไรหรอก ลำบากตรากตรำปลูกกันทั้งปี ถ้าเจอปีที่ไม่ดี ปีหนึ่งหาได้หมื่นกว่าหยวนก็นับว่าไม่เลวแล้ว แม้แต่ส่งลูกเรียนมหาวิทยาลัยยังไม่พอเลย”

“แต่ถ้ารัฐบาลตัดสินใจแน่วแน่จะจัดการจริง ๆ คุณกับเกษตรกรผู้เลี้ยงปูในหมู่บ้านของคุณวางแผนจะทำยังไงครับ?”

เฉิงหมิงถามคำถามที่แหลมคมมากข้อหนึ่ง

เขารู้ว่าเมื่อคลิปนี้เผยแพร่ออกไป และเกิดแรงกระทบทางสังคมในระดับหนึ่ง

รัฐบาลของเมืองและตำบลย่อมต้องถูกแรงกดดันจากภายนอกบีบให้ลงมือจัดการอย่างจริงจังแน่นอน!

ถึงตอนนั้น ต่อให้ชาวบ้านไม่ให้ความร่วมมือ แล้วจะทำอะไรได้?

เฉิงหมิงไม่อยากทำเรื่องให้เด็ดขาดเกินไป เขารู้สึกว่าไม่ว่าอย่างไร ก็ต้องเหลือทางรอดให้ชาวบ้านหมู่บ้านเหลียนฮวาไว้สักทาง

ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจยาว สีหน้าเคร่งขรึมเต็มใบหน้า

“ถ้าถึงเวลานั้นจริง ๆ หากไม่มีทางเลือก ฉันก็คงทำได้แค่พาชาวบ้านกลับไปทำอาชีพเดิม บนเขาพวกนี้ยังมีทุ่งนากับสวนผลไม้ที่ร้างอยู่เป็นผืน ๆ เอากลับมาปลูกให้หมด อย่างน้อยก็มีข้าวกิน ไม่อดตาย ส่วนอย่างอื่นก็ต้องดูว่ารัฐบาลจะให้เงินช่วยเหลือได้เท่าไร ดูว่าจะทนผ่านไปได้หรือเปล่า”

“ดูเหมือนคุณจะไม่ค่อยมีความหวังเท่าไรเลยนะครับ? ไม่มีวิธีอื่นจริง ๆ เหรอครับ ที่จะทำให้มลพิษไม่เลวร้ายลงไปมากกว่านี้?”

เฉิงหมิงขมวดคิ้วถาม

คำถามที่เขาถาม ความจริงออกจะเกินจำเป็น หากมีวิธีจริง ผู้ใหญ่บ้านก็คงไม่หมดหนทางมาจนถึงตอนนี้

“พ่อหนุ่ม มลพิษของทะเลสาบเถียนสุ่ย ปัญหาที่เกษตรกรผู้เพาะเลี้ยงก่อขึ้น เป็นเพียงหนึ่งในนั้นเท่านั้น ตำบลต้องการพัฒนาการท่องเที่ยว จึงสร้างโฮมสเตย์และร้านอาหารชนบทไว้ไม่น้อย อยู่ตรงช่วงต้นน้ำของทะเลสาบเถียนสุ่ย รวมถึงโรงงานพวกนั้นด้วย สภาพการลักลอบปล่อยน้ำเสียของพวกเขารุนแรงมาก ถ้าจะให้ฉันพูด หากเธอจะเปิดโปงจริง ๆ ก็ควรบอกความจริงทั้งหมดให้คนนอกได้รับรู้”

ผู้ใหญ่บ้านเปิดเผยความลับบางอย่างที่มีแต่คนท้องถิ่นเท่านั้นที่รู้ ท่าทีของเขากลับเปิดเผยตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง

เฉิงหมิงเดาะลิ้นเบา ๆ รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ทำไมผู้ใหญ่บ้านเฒ่าคนนี้ถึงดูเหมือน “คนนอก” ขนาดนี้?

หรือว่าเขาไม่สนใจจริง ๆ ว่าเฉิงหมิงจะเผยแพร่คลิปเหล่านี้ออกไป เขา “มั่นใจเต็มอก” หรือว่า “ยอมรับชะตา” ไปแล้วกันแน่?

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าสังเกตเห็นสายตาประหลาดที่เฉิงหมิงมองมา เขากลับหัวเราะขึ้นมาเอง แล้วพูดว่า

“ความจริงช่วงนี้มีนักข่าวมาสืบข่าวในตำบลเยอะมาก ไม่ใช่แค่เธอคนเดียว บางคนถ่ายรูปแล้วถูกคนมีเงินในหมู่บ้านเชิญไป ‘กินข้าว’ สุดท้ายก็เลิกเปิดโปงไป แน่นอน ฉันดูออกว่าเธอไม่ใช่คนเห็นเงินแล้วตาโต เธอใส่ใจทะเลสาบเถียนสุ่ยจริง ๆ ในฐานะคนนอก เธอนับว่ายอดเยี่ยมมาก!”

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าชมเขาอีกประโยค

“พอมีนักข่าวออกมาเปิดโปงเรื่องนี้ ทางรัฐบาลไม่ได้ออกคำสั่งอะไรลงมาบ้างเลยหรือครับ?” เฉิงหมิงถาม

ผู้ใหญ่บ้านส่ายหน้า แล้วก็ยิ้มพร้อมพยักหน้าอีกครั้ง

“บอกเธอตรง ๆ ก็ได้ ความจริงคำสั่งห้ามเพิ่งลงมาในช่วงไม่กี่วันนี้เอง จำกัดพื้นที่ล้อมตาข่ายในทะเลสาบเถียนสุ่ย รวมถึงพื้นที่บ่อปูรอบ ๆ ด้วย ภายในไตรมาสที่สี่ของปีนี้ ต้องลดจำนวนบ่อปูเดิมให้เหลือหนึ่งในสิบของตอนนี้”

“หนึ่งในสิบ? งั้นภารกิจนี้ก็กระชั้นมากเลยนะครับ ตอนนี้ท่าทีของชาวบ้านเป็นยังไงบ้างครับ?”

เฉิงหมิงพยักหน้าเล็กน้อย

ในเมื่อรัฐบาลออกแผนจัดการแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องเป็น “คนบาป” คนนี้แล้ว

“จะยังมีปฏิกิริยาอะไรได้อีกล่ะ? แน่นอนว่าต่างคนต่างร้องห่มร้องไห้โวยวายกันน่ะสิ! ช่วงนี้สำนักงานคณะกรรมการหมู่บ้านถูกคนเบียดจนแน่นทุกวัน! เฮ้อ…หลายวันนี้ถึงขั้นมีคนกินยาฆ่าแมลงฆ่าตัวตายแล้ว แต่ฉันคิดว่า พอผ่านไปสักพัก นโยบายค่อย ๆ ลงตัว ทุกคนใจนิ่งขึ้น ก็คงดีขึ้นเอง”

สีหน้ากลัดกลุ้มของผู้ใหญ่บ้านเฒ่าทั้งหมดอยู่ในสายตาของเฉิงหมิง ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมตอนที่ตัวเองถ่ายวิดีโอริมทะเลสาบถึงถูกคนโจมตี

ดูท่าคนจำนวนมากในหมู่บ้านนี้ จะค่อนข้างเคียดแค้น “คนนอก” อย่างเฉิงหมิง แม้เขาจะไม่ใช่นักข่าว แต่ก็ทำเรื่องไม่ต่างจากนักข่าวเท่าไร

“ผมเข้าใจแล้วครับ ผู้ใหญ่บ้าน ในเมื่อผมช่วยอะไรไม่ได้มาก ผมจะพยายามฟื้นคืนภาพรวมของเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเป็นธรรม รวมถึงโฮมสเตย์และร้านอาหารชนบทที่คุณพูดถึงเมื่อครู่ แล้วก็ปัญหาของโรงงานพวกนั้น ผมจะไปสืบต่อให้มากขึ้นเช่นกัน ว่าจริงหรือเท็จ สุดท้ายผมจะทำให้ชัดเจนเอง”

เฉิงหมิงยืนอยู่หน้าประตูศาลบรรพชน กล่าวลาผู้ใหญ่บ้าน

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ามองเขาอย่างใจดี ในมือค้ำไม้เท้าหนึ่งอัน

“พ่อหนุ่ม มีความกล้าและความมุ่งมั่นที่จะทำ ย่อมเป็นเรื่องดี แต่ก็ต้องคิดด้วยว่าหลังทำแล้วผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ความหวังดีก็อาจทำเรื่องเสียได้เหมือนกัน ขอให้เธอโชคดีแล้วกัน”

นอกศาลบรรพชนมีคนกลุ่มหนึ่งล้อมอยู่ ทุกคนเหมือนกำลังดูว่าผู้ใหญ่บ้านจะจัดการเฉิงหมิงอย่างไร

แน่นอน ต่อให้ผู้ใหญ่บ้านไม่พอใจ ก็ไม่มีทางลงมือกับเฉิงหมิง ทำเรื่องผิดกฎหมายได้

แต่ชาวบ้านคนอื่น ๆ อาจไม่ได้คิดแบบนั้นก็ได้ เฉิงหมิงรู้สึกว่า ก่อนพวกเขาจะออกจากตำบลในวันพรุ่งนี้ ต้องระมัดระวังการกระทำให้ดี