บทที่ 74 นาข้าวร้าง

บทที่ 74 นาข้าวร้าง

บริเวณใกล้อ่างเก็บน้ำปั้นเคิงมีนาข้าวร้างอยู่มากมาย นาข้าวเหล่านี้ไม่มีคนเพาะปลูกมานานหลายปีแล้ว ความจริง คนหนุ่มสาวที่ยอมอยู่ในหมู่บ้านต่อเพื่อทำไร่ทำนาก็มีน้อยลงเรื่อย ๆ

ผืนนาขนาดใหญ่ไม่มีคนเพาะปลูก ทั้งหมดกลายเป็นที่รกร้าง มองไปทางไหนก็เห็นแต่ดงอ้อข้างอ่างเก็บน้ำที่ไหวเอนตามลม

“ป๊ะป๋า วิวที่นี่สวยมากเลยค่ะ ลมก็สบายเป็นพิเศษ~ ป๊ะป๋าดูสิ ใต้ต้นอ้อมีอะไรสีเขียว ๆ เป็นจุด ๆ ขึ้นเต็มเลย นั่นคือแหนเขียวเหรอคะ?”

ซูซูนั่งอยู่บนศีรษะของเฉิงหมิง

สายตาของเด็กน้อยไวเป็นพิเศษ มองแวบเดียวก็เห็นสิ่งที่ลอยอยู่บนผิวน้ำใต้ดงอ้อ

เฉิงหมิงพาเธอเดินเข้าไปดู แล้วพบว่าบนผิวน้ำนั้นกลับ “ซ่อนลูกเล่น” เอาไว้จริง ๆ

“พวกนี้ไม่ใช่แหนเขียว เป็นผักฉุนไช่ มีแต่ในที่ที่คุณภาพน้ำดีมาก ๆ เท่านั้น ถึงจะมีพืชชนิดนี้ขึ้นได้ แล้วผักฉุนไช่ยังกินได้ด้วยนะ”

เฉิงหมิงพบว่านาข้าวร้างเหล่านี้ภายนอกดูธรรมดาไม่มีอะไรพิเศษ

แต่สภาพแวดล้อมทางนิเวศของที่นี่จริง ๆ แล้วไม่เลวเลย เพราะแทบไม่มีการรบกวนจากภายนอก ดงอ้อเหล่านี้จึงกลับกลายเป็นระบบนิเวศเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง

แม้แต่ผักฉุนไช่ยังเติบโตได้ น้ำที่นี่จะต้องไม่ปนเปื้อนแน่นอน

“กินได้ด้วยเหรอคะ? งั้นหนูไปเอากะละมังจากบ้านคุณลุงมาก่อน!”

ซูซูดิ้นลงจากตัวเฉิงหมิง เท้าเปล่าเหยียบลงบนพื้นหญ้านุ่ม ๆ

เธอวิ่ง一ไปถึงบ้านคุณลุง ไม่นานก็ขอตะกร้าใส่ผักมาได้ใบหนึ่ง พอคุณลุงได้ยินว่าพวกเขาจะเก็บผักฉุนไช่ ก็วิ่งมาร่วมสนุกด้วย

“พ่อหนุ่ม ถ้าจะลุยน้ำขาเปล่าแบบนี้ไม่ได้หรอก ในน้ำมีปลิง มันกัดคนนะ! ในบ้านฉันยังมีกางเกงกันน้ำอยู่ตัวหนึ่ง เดี๋ยวฉันไปหาให้”

คุณลุงเห็นเขาพับขากางเกงทำท่าจะลงน้ำ จึงเอ่ยเตือนอย่างเป็นห่วง

“รบกวนด้วยครับ” เฉิงหมิงกล่าว

พอสวมกางเกงกันน้ำสีเขียวแล้ว ก็สบายขึ้นมากจริง ๆ ซูซูร้องงอแงอยากลงน้ำด้วย เฉิงหมิงไม่มีทางเลือก จึงวางเธอไว้บนศีรษะของตัวเอง เธอถือกะละมังไว้ในมือ ส่วนเฉิงหมิงลงน้ำไปเก็บผักฉุนไช่

ผักฉุนไช่เก็บเฉพาะใบอ่อนกับก้านอ่อนเท่านั้น ใบแก่ที่กางออกแล้วกินไม่ได้

ใบอ่อนเหล่านี้จับแล้วลื่น ๆ ด้านนอกหุ้มด้วยวุ้นใสชั้นหนึ่ง พอส่องกับแสงแล้วเหมือนวุ้นใส ๆ ชั้นหนึ่ง

หลังเก็บผักฉุนไช่ได้หนึ่งกะละมัง เฉิงหมิงก็พบว่ามี “เจียวไป๋” ป่าบางส่วนขึ้นอยู่ในดงอ้อ เจียวไป๋เหล่านี้รูปลักษณ์ภายนอกดูคล้ายต้นอ้อมาก

ถ้าไม่มองให้ละเอียด ก็คงไม่พบร่องรอยของพวกมันจริง ๆ เดิมทีเจียวไป๋ถูกปลูกในฐานะธัญพืชชนิดหนึ่ง แต่ภายหลังผู้คนพบว่า เมื่อส่วนรากของมันติดเชื้อราบางชนิด ลำต้นที่พองโตขึ้นมากลับกินได้!

อีกทั้งรสชาติยังสดกรอบและอ่อนนุ่มมากด้วย!

“พี่รอง ฉันจำได้ว่าเมื่อก่อนคุณปู่เคยบอกว่า รากอ้อช่วยคลายร้อนถอนพิษได้ วันนี้พวกเราเดินทางมาไกลขนาดนี้ แถมยังแดดแรงอีก ไม่งั้นถือโอกาสขุดรากอ้อไปด้วยเลยดีไหม?”

เฉิงเสี่ยวเยว่ยืนชี้นิ้วสั่งการอยู่บนฝั่ง เธอกลับสบายอกสบายใจดีจริง ๆ

เฉิงหมิงอยู่ในน้ำนานเท่าไรก็ไม่รู้แล้ว ยังดีที่มีลูกสาวอยู่ด้านบน คอยเช็ดเหงื่อให้เขาบ้าง พัดให้เขาบ้าง!

“ถ้าเธออยากกิน ก็ลงมาขุดเอง อย่ายืนพูดสบาย ๆ อยู่ตรงนั้นแล้วไม่รู้สึกปวดหลัง!”

เฉิงหมิงพูดอย่างไม่เกรงใจ

เสี่ยวเยว่ได้ยินแล้วก็เบะปาก แต่เห็นเขาเหนื่อยขนาดนั้น ก็ยอมรับแต่โดยดี

เธอกลับไปหาจอบเล็กมาได้อันหนึ่งจริง ๆ แล้วเริ่มขุดตรงริมฝั่ง

ใต้นาข้าวเหล่านี้ล้วนเป็นโคลนตม รากอ้อหยั่งลึกมาก เธอออกแรงขุดอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็ขุดรากอ้อสีขาวอ่อนออกมาได้หลายท่อน!

เธอก้มเอวขุดต่อไป จู่ ๆ พอฟันจอบลงไป สิ่งลื่น ๆ ยาวมากตัวหนึ่งก็โผล่ออกจากโคลนตม!

เสี่ยวเยว่ตกใจจนทิ้งจอบ หันหลังวิ่งหนี พริบตาเดียวก็วิ่งออกไปไกลหลายเมตร!

“พี่! มีงู งูจริง ๆ! ไม่ไหวแล้ว ฉันจะตกใจจนโรคหัวใจกำเริบอยู่แล้ว!”

เสี่ยวเยว่ลนลานจนไม่รู้จะวิ่งไปทางไหน ศักยภาพด้านการเคลื่อนไหวถูกกระตุ้นออกมาจนหมด

เมื่อเฉิงหมิงได้ยินเธอพูดแบบนั้น เขากลับค่อย ๆ เดินขึ้นมาจากน้ำ หักกิ่งไม้ที่มีง่ามติดมือมาอย่างง่าย ๆ จากนั้นวางซูซูลง ก่อนจะเดินเข้าไปใกล้หลุมโคลนนั้น

มีสิ่งมีชีวิตยาว ๆ ตัวหนึ่งอยู่จริง ๆ

แต่มันไม่ใช่งู!

“ดูเธอตกใจเป็นแบบนั้นสิ งูที่ไหนกัน? นี่มันปลาไหลนาตัวหนึ่งไม่ใช่เหรอ?”

เฉิงหมิงคว้าหัวปลาไหลนาไว้ ส่วนลำตัวด้านล่างของมันยังคงดิ้นขยุกขยิกไม่หยุด

มองแวบเดียวแล้วก็แทบไม่ต่างจากงูจริง ๆ เสี่ยวเยว่พอเห็นท่าทางดิ้นของมัน แล้วยังเห็นปากที่อ้าจนเผยฟันแหลม ๆ

ขนลุกซู่ขึ้นมาทั้งตัวทันที!

“พี่ เจ้านี่น่าขยะแขยงเกินไปแล้ว พวกเราโยนมันทิ้งเถอะ!”

เฉิงเสี่ยวเยว่พูดอย่างขลาด ๆ

คุณลุงที่อยู่ข้าง ๆ กลับรีบเตรียมถังเล็กใบหนึ่ง แล้วหยิบจอบเล็กมาด้วย เริ่มลงมือขุดกับเฉิงหมิงทันที!

“ปลาไหลนาพวกนี้ซ่อนอยู่ในรูโคลนพวกนี้ ดูสิ พวกมันฉลาดมากเลยนะ! นี่เป็นของอร่อยหายากเชียวนะ!”

คุณลุงขุดอย่างจริงจัง เลือกขุดเฉพาะจุดที่มีรูโคลน

ขุดทีไรก็เจอทุกที! ปลาไหลนาตัวไม่ใหญ่ ตัวใหญ่ที่สุดก็หนาประมาณสองนิ้วเท่านั้น

ลื่น ๆ มีเมือกติดตัว หลุดหนีได้ง่ายมาก เฉิงหมิงขุดอยู่นาน ก็ขุดได้เพียงหกเจ็ดตัว คุณลุงขุดได้จำนวนน้อยกว่าอีก

แต่พอมองคร่าว ๆ ก็ได้เกือบครึ่งถังเล็กแล้ว ปริมาณไม่น้อยเลย หนักเต็ม ๆ สามสี่จิน

พอให้พวกเขากินได้หนึ่งมื้อแล้ว!

“ไอ้หยา มีคนหนุ่มสาวอย่างพวกเธอนี่ดีจริง ๆ แม้แต่ปลาไหลนาก็ยังขุดเจอ เมื่อก่อนฉันต้องรอถึงช่วงไถนาฤดูใบไม้ผลิถึงจะได้เห็นมัน”

คุณลุงนอนพักอยู่บนพื้นหญ้า

เขาดูแลสวนผลไม้ ชีวิตความจริงก็ค่อนข้างสบาย ทุกวันปลูกผัก เลี้ยงไก่ พึ่งพาตัวเอง ผักที่กินไม่หมดก็นำไปขายในตลาด แลกข้าวสาร น้ำมัน เกลือกลับมาสักหลายจิน!

เขาไม่มีภาระเรื่องภรรยาและลูก เป็นคนตัวคนเดียว อยู่ในหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่ไม่สะดุดตาแห่งนี้ แต่กลับได้เสพสุขกับชีวิตเรียบง่ายบริสุทธิ์แบบนี้

เฉิงหมิงมองแล้วความจริงก็อิจฉาอยู่ไม่น้อย กลับคืนสู่ชีวิตที่เรียบง่ายที่สุด เก็บเงินเล็กน้อย เลี้ยงงานอดิเรกเล็ก ๆ อย่างหนึ่ง เงินที่คุณลุงหาได้ตลอดหลายปีนี้ คาดว่าคงเอาไปซื้อคันเบ็ดกับอุปกรณ์ตกปลาพวกนี้ของเขาหมดแล้วกระมัง?

แฟน ๆ ในห้องไลฟ์เห็นพวกเขาขุดปลาไหลนากันทั้งบ่าย สำรวจอยู่ในทุ่งร้างแห่งนี้

แต่ละคนล้วนทอดถอนใจด้วยความรู้สึกมากมาย

[ยุคนี้ยังใช้ชีวิตแบบนี้ได้ ฟุ่มเฟือยเกินไปจริง ๆ ฉันรู้สึกว่ามีไม่กี่คนหรอกที่จะต้านทานความปรารถนาได้ แล้วไปใช้ชีวิตสันโดษในชนบทแบบนี้]

[ก็ไม่แน่หรอก ตอนนี้คนหนุ่มสาวกดดันมาก บางคนก็คิดอยากหาเงินในเมืองให้มากหน่อย แล้วตอนแก่ค่อยกลับไปอยู่ชนบท!]

[คนข้างหน้าพูดง่ายนะ! ถ้ามีเมียมีลูก ยังไงก็ต้องหวังให้ลูกได้รับการศึกษาที่ดีกว่า! อยู่ในเมืองย่อมดีกว่าชนบทแน่นอน!]

[ฉันว่านะ ถ้าคุณลุงมีลูก ชีวิตเล็ก ๆ แบบนี้คงไม่มีทางสุขสบายขนาดนี้หรอก! เลี้ยงสัตว์กลืนทองสักตัว นั่นไม่ใช่หลุมไร้ก้นหรือไง?]

[ตอนนี้คนหนุ่มสาวกดดันเกินไปแล้ว ทุกคนเอาแต่คิดแข่งกันสารพัด ต้องมีผลการเรียนที่ดี งานที่ดี บ้านที่ดี การศึกษาที่ดี…มีเรื่องให้แข่งกันมากมายขนาดนั้น จะแข่งไหวได้ยังไง!]

[จริง คนเราเป็นสิ่งมีชีวิตที่เรียบง่ายมาก การมีชีวิตอยู่กับปัจจุบันสำคัญที่สุด! ถ้าตอนนี้ใช้ชีวิตได้อย่างมีความสุข นั่นก็ล้ำค่ายิ่งกว่าอะไรทั้งหมดแล้ว!]

[…]