บทที่ 62 ชายชราผู้เดินขึ้นทางเขา

บทที่ 62 ชายชราผู้เดินขึ้นทางเขา

เฉิงหมิงไม่รู้ว่าอีกฝ่ายพูดคำพูดแบบนั้นออกมาด้วยความดื้อรั้นแบบไหน

แต่ก็ไม่สำคัญแล้ว เขาไม่อยากเสียพลังงานมากเกินไปกับเรื่องนี้

ในเมื่อไป๋ฮ่าวยืนยันจะอยู่ต่อ เฉิงหมิงก็ไม่ได้ขาดทุนแม้แต่น้อย แถมยังหาเงินได้อีกหลายหมื่นหยวน มีอะไรไม่ดีล่ะ?

หลังอาหารเช้าเสร็จ พวกเขาก็ขึ้นเขา ก่อนเฉิงหมิงออกเดินทาง แม่ให้เขาเอาข้าวสารยี่สิบชั่ง เนื้อหมูสองชั่ง รวมถึงมันเทศและผลไม้ต่าง ๆ ไปด้วย

เธอรู้ว่าพวกเขาวันนี้ตั้งใจจะไปเยี่ยมคุณปู่คุณย่า ไม่มากก็น้อยก็ต้องเอาของติดมือไปบ้าง

แม้ว่าระหว่างคนสองรุ่นจะมีปมในใจกันอยู่ แต่แม่กลับไม่ได้คิดมากขนาดนั้น บางครั้งก็ยังแอบพ่อเอาของกินไปเยี่ยมพวกท่านอยู่บ้าง

“แม่ วางใจเถอะค่ะ พวกเราจะรีบกลับมานะ แม่รีบเข้าบ้านเถอะ～”

เสี่ยวเยว่ยิ้มพลางโบกมือ

แม่มีสีหน้ากังวลเหมือนลูก ๆ กำลังจะเดินทางไกล

“พวกเธอระวังตัวกันด้วยนะ ทางบนเขาเดินยากมาก อย่าให้สะดุดล้มกระแทกตรงไหนเด็ดขาด!”

“รู้แล้วค่ะ พวกเราไปกันเถอะ ซูซูน้อย!”

เฉิงเสี่ยวเยว่พูดจบก็อุ้มซูซูขึ้นมาทันที

เฉิงหมิงวางของเรียงไว้บนหลังลาแก่ ข้าวสารยี่สิบชั่ง สำหรับมันแล้วแม้จะแบกอยู่บนหลัง ก็ยังไม่มีท่าทางอิดออด เดินฉับ ๆ คล่องแคล่วว่องไว

“ซูซูน้อย เจ้าหมาน้อยบนกระเป๋าหนูสวยมากเลยนะ พ่อหนูให้มาใช่ไหม? ให้คุณอาเล็กดูหน่อยได้ไหม?”

เสี่ยวเยว่พูดด้วยรอยยิ้ม

พอซูซูได้ยินแบบนี้ ก็รีบเอามือปิดสุนัขไม้ไว้ บังสายตาของเสี่ยวเยว่ทันที

“ไม่เอาค่ะ! คุณอาเล็กจะมาแย่งของหนูอีกแล้ว หนูไม่ให้คุณอาอุ้มแล้ว หนูจะไปหาป๊ะป๋า!”

ซูซูดิ้นหลุดจากอ้อมแขนของเสี่ยวเยว่ แล้วกระโดดมาข้างเฉิงหมิงทันที ท่าทางระวังตัวเหมือนป้องกันโจร

“อ้าว เด็กคนนี้เป็นอะไรไปเนี่ย? แค่ขอดูนิดเดียวเอง ไม่ได้ทำให้เนื้อหายไปสักชิ้นเสียหน่อย?”

เสี่ยวเยว่มีสีหน้างุนงง

แต่ทุกคนต่างรู้ดีอยู่แก่ใจว่าสาเหตุคืออะไร เสี่ยวเยว่เองก็รู้ดีอยู่ในใจ

หลังซูซูหนีออกมาแล้ว เธอก็ไม่ไปแหย่เด็กน้อยอีก ทั้งห้าคนจึงเดินทางกันไปอย่างเงียบ ๆ

อากาศร้อนจัด แต่ลมภูเขาพัดเอื่อย ๆ

รอบด้านมีต้นไม้ใหญ่ให้ร่มเงา คนที่เดินทางต่างเดินบ้างพักบ้าง ตลอดทางจึงไม่ได้รู้สึกเหนื่อยล้ามากนัก

เมื่อมาถึงทางลาดขึ้นเขาช่วงหนึ่ง ทุกคนต่างจับต้นไม้เล็ก ๆ ข้างทางไปพลาง ปีนขึ้นไปพลาง เฉิงหมิงจึงแบกซูซูไว้บนหลังเสียเลย

ไป๋ฮ่าวยืนยันจะตามพวกเขาขึ้นเขามาด้วย เขาสวมชุดขาวทั้งตัว เท้าสวมรองเท้าวิ่งราคาหลายพันหยวน บนพื้นดินนี้ลื่นล้มไปหลายครั้งอย่างเต็ม ๆ

ทั้งตัวทั้งหัวเปื้อนดินแดง กลับดูคล้าย “ศิลปะแสดงสด” อยู่บ้าง

เขากลัวถูกคนอื่นหัวเราะ จึงไม่กล้าบ่น ทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาปีนขึ้นไปต่อ ตอนนั้นเอง จู่ ๆ ตรงหน้าของเขาก็มีมือข้างหนึ่งยื่นมา

พอเงยหน้ามอง กลับเป็นเฉิงหมิง

“ยืนอึ้งทำไม? รีบขึ้นมา!”

เฉิงหมิงตะโกนอย่างหมดความอดทน

ไป๋ฮ่าวซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล คว้ามือเขาไว้ ในที่สุดก็ปีนขึ้นเนินเขาได้อย่างราบรื่น

“ขึ้นมากันครบแล้วใช่ไหม?”

เฉิงหมิงนั่งลงดื่มน้ำอึกหนึ่ง ทุกคนหยิบหมวกฟางขึ้นมาพัดแทนพัด

พวกเขานั่งพักในที่ร่ม เหงื่อไหลพรากลงมาไม่หยุด เมื่อมองออกไปไกล ด้านล่างภูเขาคือทุ่งนาขั้นบันไดผืนใหญ่

ชั้นแล้วชั้นเล่า คดเคี้ยวทอดยาวไม่สิ้นสุด

ข้าวบางส่วนเริ่มเก็บเกี่ยวแล้ว ชาวนากำลังนวดข้าวอยู่ในทุ่งนา

เขาจับภาพงดงามของฉากนี้ไว้ แล้วถ่ายมันลงมา

จากนั้น เขาก็บังเอิญพบว่าบริเวณไหล่เขาด้านข้าง ในภาพมีชายชราคนหนึ่งอยู่บนทางเล็ก ๆ

ชายชราก้มหลัง แบกกระสอบใหญ่ใบหนึ่งเดินขึ้นเขา มองดูแล้วลำบากอย่างยิ่ง

ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเสี่ยวเยว่ก็พบการมีอยู่ของชายชราคนนั้นเช่นกัน

“พี่รอง พี่ดูตรงนั้นสิ มีคนอยู่หรือเปล่า? เขาแบกของอยู่ เดินลำบากเกินไปแล้ว ดูเหมือนยังจูงวัวไว้ตัวหนึ่งด้วย?”

เสี่ยวเยว่พูด

ไป๋ฮ่าวที่อยู่ข้าง ๆ พูดแทรกขึ้นมาหนึ่งประโยค

“คนคนนี้แปลกจริง ๆ เห็น ๆ อยู่ว่ามีวัว แล้วทำไมยังต้องแบกเอง? แบบนี้ไม่ใช่ว่างจนหาเรื่องโง่ทำหรือไง?”

พอเขาพูดออกมา เฉิงหมิงก็ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง เขาจึงไม่กล้าส่งเสียงอีกทันที

เฉิงหมิงมองการเคลื่อนไหวของชายชราคนนั้น ทางเล็กที่เขาเดินอยู่ พอดีกับเส้นทางที่พวกเขากำลังเดินอยู่ตอนนี้เป็นเส้นเดียวกัน

ในเมื่อเป็นแบบนี้ ไม่สู้ช่วยเขาสักหน่อยดีกว่า

“พวกเธอพักอยู่ตรงนี้ก่อน เสี่ยวเยว่ ดูแลซูซูให้ดี ฉันกับตันเป่าจะลงไปดูว่าชายชราคนนั้นต้องการความช่วยเหลือไหม”

เฉิงหมิงพูดจบ

เขาจูงลาแก่ พาไป๋ตันเป่าเดินลงไปตามทางเล็ก ไม่นานก็พบกับชายชราคนนั้นพอดี ชายชรามองพวกเขาด้วยความสงสัย แล้วเผยรอยยิ้มซื่อ ๆ ออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย

“คุณตาคะ คุณแบกของหนักขนาดนี้คนเดียว ไม่เหนื่อยเหรอคะ?”

ตันเป่าเดินเข้าไปถามอย่างเป็นมิตร

เฉิงหมิงช่วยเขาปลดกระสอบใบนั้นลง พออุ้มขึ้นมาถึงได้รู้ว่า ของถุงนี้หนักอย่างน้อยก็ห้าสิบชั่ง

ชายชราดูแล้วน่าจะอายุราวเจ็ดสิบปี กลับยังสามารถแบกของหนักขนาดนี้ เดินบนทางเขาไกลขนาดนี้ได้

ชายชรารับน้ำแร่ที่เฉิงหมิงยื่นให้ เขาเองก็ไม่เกรงใจ ดื่มอึก ๆ ไปหลายคำ

“ฮ่า ๆ! แม่หนูนี่ถามแปลกนะ เหนื่อยก็ต้องเหนื่อยอยู่แล้ว ต่อให้เหนื่อยก็ยังต้องขนไม่ใช่หรือไง!”

ชายชราตอบอย่างตรงไปตรงมา

เขาสวมเสื้อกล้ามสีขาว ทั้งเสื้อกล้ามเปียกชุ่มไปหมด แขนทั้งสองท่อนที่โผล่ออกมาถูกแดดเผาจนเหมือนเปลือกไม้เก่า เต็มไปด้วยเหงื่อ

“คุณตาไม่ได้มีวัวเหลืองอยู่ตัวหนึ่งเหรอคะ? ใช้วัวตัวนี้แบกก็ได้ไม่ใช่หรือคะ?”

ตันเป่าถาม

“วัวมันแก่แล้ว แบกไม่ไหวแล้ว ของหนักขนาดนั้นจะกดหลังมันหักเอาได้ ถ้ามันตายไป ฉันก็ไม่มีคนคุยด้วยแล้ว”

ชายชรายิ้ม พลางพูดถ้อยคำที่แฝงความขมขื่นอยู่เล็กน้อยออกมา

ตันเป่าเงียบไปนาน เธอรู้สึกอยู่เสมอว่าโลกของชายชราคนนี้ไม่เหมือนกับพวกเขาเท่าไรนัก

เธอไม่รู้ว่าควรถามจากตรงไหน

เฉิงหมิงเองก็ไม่ได้ถามอะไร ชายชราย่อมมีความเป็นส่วนตัวของชายชรา ต่อให้พวกเขาอยากรู้ ก็ไม่ควรถามซอกแซกมากเกินไป เพราะจะดูเสียมารยาท

เขาวางกระสอบใหญ่ใบนั้นบนหลังลาแก่ ภาระเพิ่มขึ้นมาทีเดียวไม่น้อย ลาแก่จึงแสดงท่าทางไม่เต็มใจ

เดินก็เริ่มดูออกแรงขึ้นบ้าง

ในที่สุดก็กลับขึ้นมาข้างบนและรวมกับกลุ่มใหญ่ ทุกคนต่างหลีกทางให้ และมองชายชราคนนั้นด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

“พวกหนุ่มสาวอย่างพวกเธอ ทำไมถึงยังลำบากปีนเขาขึ้นมาด้วยล่ะ?”

ชายชราถามด้วยรอยยิ้ม

“ฮ่า ๆ พวกเราขึ้นเขามาเยี่ยมญาติค่ะ คุณปู่คุณย่าอยู่บนเขา เดินผ่านทางเขาช่วงนี้ไปก็ใกล้ถึงแล้ว พวกท่านอยู่แถวเหมยหลินค่ะ!”

เสี่ยวเยว่พูดอย่างเปิดเผย ไม่เกร็งเลยแม้แต่น้อย

เธอกำลังปอกส้มให้ทุกคนกิน

“เหมยหลินเหรอ ฉันก็อยู่ที่เหมยหลิน ปู่ย่าของพวกเธอแซ่อะไรล่ะ ลองบอกมา บางทีฉันอาจรู้จักก็ได้”

ชายชรายิ้มอยู่ตลอด ดูใจดีมาก

“คุณปู่ของฉันแซ่เฉิงค่ะ เมื่อก่อนเป็นครูเก่าในหมู่บ้าน คุณตารู้จักไหมคะ?”

เสี่ยวเยว่ตอบ

“ฮ่า ๆ รู้จักสิ แน่นอนว่ารู้จัก ครูเฉิงเป็นคนแปลกผู้มีความสามารถ รู้เรื่องเยอะมาก เขาเล่นหมากรุกเป็น แล้วยังดูอาการเจ็บป่วยได้ด้วย คนแก่แถวเหมยหลินชอบไปคุยเล่นกับเขากันทั้งนั้น”

“อย่างนี้เอง คิดไม่ถึงเลยว่า คุณปู่อยู่ที่นั่นจะได้รับความนิยมขนาดนั้น?”

เฉิงหมิงเองก็รู้สึกว่าบังเอิญทีเดียว แต่เมื่อคิดให้ละเอียด ก็ไม่รู้สึกแปลกแล้ว

ตำแหน่งของเหมยหลิน คือป่าดอกเหมยผืนหนึ่งบนไหล่เขา ทุกฤดูหนาว ดอกเหมยทั่วทั้งภูเขาจะบานเต็มไปหมด ราวกับหมอกสีชมพูในขุนเขา

ตรงนี้พอดีมีหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่มีคนอยู่หลายร้อยคน ทุกคนจึงคุ้นเคยกับการเรียกที่นี่ว่า “เหมยหลิน”