บทที่ 54 ไปขุดรังปลวกในสวนผลไม้

บทที่ 54 ไปขุดรังปลวกในสวนผลไม้

เรื่องนี้กลับน่าสนใจขึ้นมาแล้ว เมื่อกี้ยังบอกว่าไม่สนใจจะไปเป็นลูกสะใภ้บ้านคนอื่นอยู่เลย ตอนนี้กลับดีแล้วไม่ใช่หรือ ยังพูดคุยกันอย่างมีความสุขเสียด้วย

เฉิงหมิงรู้สึกว่า บางทีเด็กผู้หญิงอาจเปลี่ยนใจเก่งกว่าคนทั่วไปก็ได้

ไป๋ตันเป่าเห็นเตาอบที่เฉิงหมิงทำเสร็จแล้ว มองดูก็รู้ว่าเป็นฝีมือมือใหม่ ค่อนข้างหยาบจริง ๆ

ความสูงของมันประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง สามารถรักษารูปทรงทั้งหมดให้มั่นคงได้ ก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้ว

เมื่อมองลงไปจากช่องเปิดด้านบนของเตาอบ ไอร้อนก็ลอยพุ่งขึ้นมา ด้านล่างก้อนอิฐดินเหนียวแทบถูกเผาจนแดง เห็นได้ชัดว่าอุณหภูมิสูงมากจริง ๆ

“อาเฉิง เดี๋ยวจะเอาเป็ดใส่ลงไปยังไงเหรอ? คิดวิธีไว้หรือยัง?”

ตันเป่าถามด้วยความอยากรู้ บ้านของเธอเปิดร้านอาหาร

แต่โดยทั่วไป เป็ดย่างล้วนต้องใช้เตาอบเฉพาะทางในการทำ เป็นอุปกรณ์สมัยใหม่ระดับมืออาชีพทั้งนั้น การใช้วิธีพื้นบ้านแบบนี้ทำ เธอเองก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

หลักการก็ไม่ได้ต่างกันมาก ล้วนเป็นการทำให้อุณหภูมิภายในเตาอบร้อนขึ้นอย่างต่อเนื่อง จากนั้นอาศัยอุณหภูมิของอากาศ ทำให้เป็ดค่อย ๆ สุกช้า ๆ

“ก่อนขึ้นเขา ฉันเจอลวดเหล็กม้วนหนึ่งในโกดัง ใช้อันนี้มัดเป็ดไว้ให้แน่น แล้วค่อยยึดกับแท่งเหล็กก็ได้ แท่งเหล็กสามารถพาดตรงปากทางเข้าออกได้เลย แขวนขึ้นมาแบบนี้”

เฉิงหมิงวาดแผนผังคร่าว ๆ บนพื้น

ตันเป่าพยักหน้าเล็กน้อย เธอมองว่าอุณหภูมิของเตาอบน่าจะใกล้ได้ที่แล้ว เฉิงหมิงก็เริ่มลงมือใช้ลวดเหล็กมัดเป็ดให้เรียบร้อย

เฮยจื่อเข้าไปหาเชื้อฟืนเพิ่มเติมในป่า พอเห็นพวกเขาต้องการคนช่วย ก็รีบวิ่งเข้ามาทันที

เขาใช้คีมคีบถ่าน คีบกองถ่านไฟที่ยังไหม้ไม่หมดด้านล่างออกมา ย้ายแหล่งไฟใหญ่ ๆ ออกไป เพราะเมื่อใส่เป็ดเข้าไปแล้ว ด้านล่างจะจุดไฟต่อไม่ได้

ไฟลุกโดยตรงไม่ควรสัมผัสอาหารดีที่สุด เพราะควบคุมไฟได้ยาก ไหม้เกรียมง่าย อีกอย่างหนึ่งคือ ควันที่เกิดจากการเผาไหม้จะรมเนื้อ ทำให้รสชาติของเนื้อได้รับผลกระทบมาก

ไม่ว่าจะเป็นไก่อบเตาดิน หรือเตาอบเป็ดย่าง ก่อนจะนำอาหารใส่เข้าไป ล้วนต้องย้ายแหล่งไฟออกก่อน

หลังเฮยจื่อคีบถ่านไฟออกมาแล้ว เขาก็ใช้อิฐหลายก้อนปิดช่องใส่ฟืนไว้ เพื่อกันไม่ให้ความร้อนรั่วไหลออกไป

เฉิงหมิงมองเขาทำทั้งหมดนี้เสร็จ แล้วรีบนำเป็ดใส่ลงไปทันที

แท่งเหล็กพาดอยู่ด้านบนอย่างมั่นคง ยึดเป็ดเอาไว้ จากนั้นเขาก็ใช้อิฐอีกหลายก้อนปิดช่องด้านบนเช่นกัน

เตาอบทั้งเตากลายเป็นพื้นที่ปิดสนิท อากาศร้อนระอุจะหมุนเวียนอยู่ภายใน

“เรียบร้อย งานฝั่งฉันเสร็จแล้ว ฉันจะพาซูซูไปเดินเล่นในสวนผลไม้ พวกนายอยู่ช่วยงานตรงนี้แล้วกัน?”

เฉิงหมิงมองไปรอบ ๆ แวบหนึ่ง

เตาดินของพี่ใหญ่ถูกเผาจนแดงฉาน ใกล้ถึงเวลาต้องใส่วัตถุดิบลงไปแล้ว เขาก็เริ่มย้ายแหล่งไฟออกมาด้านนอกเช่นกัน

ซูซูกับเสี่ยวเยว่ห่ออาหารด้วยดินเหนียวเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้กำลังล้างมืออยู่ริมน้ำ

ที่นี่ไม่มีอะไรให้ช่วยมากนัก เหลือคนไว้สักสองคนก็น่าจะพอแล้ว

ซูซูล้างมือเสร็จ ก็รีบลุกขึ้น วิ่งมาหาเขาแล้วจับนิ้วโป้งของเขาไว้

“ป๊ะป๋า พวกเราไปกันเถอะ! ไปเล่นในสวนผลไม้กัน ต้าหวัง นายก็รีบตามมาด้วยนะ!”

เธอตะโกนไปด้านหลัง อลาสกันมาลามิวต์ตัวใหญ่ก็รีบวิ่งขึ้นมาจากบ่อโคลนทันที

อากาศร้อนเกินไปจริง ๆ สุนัขตัวใหญ่ขนยาวอย่างต้าหวัง หากวิ่งเล่นกลางแจ้ง ก็แทบเหมือนถูกทรมาน ทุกครั้งที่ออกมา สิ่งแรกที่มันทำคือมุดลงไปอาบน้ำในสระทันที

ต่อให้ไม่มีก็เถอะ พอเห็นแอ่งน้ำที่เต็มไปด้วยโคลน มันก็ยินดีจะลงไปกลิ้งเกลือกอยู่ในนั้นเหมือนกัน

สองคนหนึ่งสุนัขกลับเข้าไปในสวนผลไม้ ต้าหวังคาบตะกร้าไม้ไผ่ใบหนึ่ง เดินส่ายก้นตามอยู่ด้านหลังอย่างร่าเริง

แม้ในสวนผลไม้จะไม่มีผลไม้ให้เด็ด แต่ของสนุก ๆ ก็มีอยู่ไม่น้อย

ครั้งก่อนเฉิงหมิงค้นพบต้นลำไยต้นหนึ่งตรงมุมขอบพื้นที่ มีเพียงต้นเดียวโดด ๆ

เมื่อเทียบกับต้นกีวีที่ค่อนข้างเตี้ยแล้ว ต้นลำไยต้นนี้สูงอย่างน้อยเท่าตึกสองชั้น

บนนั้นมีผลลำไยห้อยเป็นพวง ๆ บนพื้นก็มีหล่นอยู่บ้าง เขาเก็บขึ้นมาชิมดู

ผลลำไยค่อนข้างใหญ่ทีเดียว เนื้อเยอะ หวานมาก แต่เมล็ดก็ใหญ่เช่นกัน เป็นพันธุ์ธรรมดาที่พบได้ทั่วไปมาก

“ป๊ะป๋าจะปีนต้นไม้เหรอคะ? ต้นไม้นี้ใหญ่มากเลย ดูเหมือนจะอันตรายนิดหน่อยนะคะ?”

ซูซูเงยหน้ามองต้นไม้ใหญ่ คอแทบจะเงยจนสุดแล้ว

“ตอนเด็ก ๆ พ่อก็เคยปีนต้นไม้เหมือนกัน ลูกอยากกินลำไยไหม พ่อจะเด็ดให้!”

เฉิงหมิงตั้งใจถอดรองเท้ากับถุงเท้าออก รองเท้าอาจลื่น สู้เดินเท้าเปล่าไม่ได้

“ได้ค่า งั้นซูซูจะรอรับอยู่ข้างล่างนะคะ!”

เธอพูดอย่างมีความสุข

“ลูกอย่าเข้าใกล้เกินไป ตอนพ่อโยนลงมา ลูกยืนห่าง ๆ หน่อย รอให้มันตกพื้นแล้วค่อยเก็บ บนต้นไม้นี้มีมดดำเยอะมาก กัดเจ็บนะ อย่าไปโดนเข้าล่ะ!”

เฉิงหมิงปีนขึ้นต้นไม้ได้ในไม่กี่ที

ไม่ได้ลำบากอย่างที่เขาคิด ดูท่าเขายัง “ฝีมือไม่ตก” จริง ๆ

ต้นลำไยถือว่าปีนง่ายพอสมควร กิ่งก้านค่อนข้างหนา ไม่ใช่กิ่งอ่อน ๆ เวลาเหยียบขึ้นไปก็ไม่ต้องกังวลว่ากิ่งจะหัก

เขายื่นมือไปหักลำไยเป็นพวง ๆ พร้อมใบ แล้วโยนลงพื้น เสียงดังตุบ ทันใดนั้นผลลำไยก็กระจายเต็มพื้น

ซูซูหลบอยู่ข้าง ๆ รอจนเฉิงหมิงโยนลงไปแล้ว ถึงกล้าวิ่งเข้ามาเก็บผลเล็ก ๆ ที่แตกกระจาย

เฉิงหมิงหักลงมาสามพวงใหญ่ แล้วก็กระโดดลงจากต้นไม้ ลำไยมากขนาดนี้พอให้พวกเขากินได้หลายวันแล้ว

เขาไม่ได้รีบขนลำไยกลับไป เมื่อกี้ตอนเขายืนอยู่บนต้นไม้ บังเอิญเห็นของที่น่าสนใจมากอย่างหนึ่ง

เขาพาซูซูไปยังใต้ต้นผลไม้อีกฝั่งหนึ่ง ตรงนี้มีเห็ดกลุ่มหนึ่งที่สะดุดตามาก

ซูซูจำได้ทันทีว่านี่เหมือนกับเห็ดที่พวกเขาเคยเจอบนเขาครั้งก่อน

“ป๊ะป๋า อันนี้เรียกว่าเห็ดโคนใช่ไหมคะ? ซูซูจำไม่ผิดใช่ไหม?”

เธอนั่งยองอยู่ข้าง ๆ

“ไม่ผิด นี่คือเห็ดโคนจริง ๆ แถมจำนวนยังไม่น้อยด้วย น่าจะเป็นเห็ดโคนขึ้นเป็นดง”

เฉิงหมิงเก็บกิ่งไม้กิ่งหนึ่งได้ข้าง ๆ ใช้สิ่งนี้ขุดเห็ดโคน จะไม่ทำให้รากของเห็ดโคนเสียหาย

“เห็ดโคนขึ้นเป็นดงกับเห็ดโคนเดี่ยวต่างกันยังไงเหรอคะ?”

ซูซูถือกระบุงไม้ไผ่ใบเล็ก คอยรับเห็ด

“โดยทั่วไป ใต้เห็ดโคนที่ขึ้นเป็นดงจะเชื่อมกับรังปลวก ปลวกจะขนเส้นใยเห็ดกลับไปที่รัง พอถึงฤดูร้อนที่มีฝนตกและอากาศชื้น เห็ดโคนก็จะค่อย ๆ งอกจากรังปลวกขึ้นมาถึงผิวดิน!”

เฉิงหมิงอธิบายไปพลาง ขุดเห็ดโคนไปพลาง

รากของเห็ดโคนยาวมาก แทบจะยาวได้ถึงสามสิบเซนติเมตร หรือยาวกว่านั้นด้วยซ้ำ แต่โดยทั่วไปจะไม่ตั้งใจขุดทั้งรากออกมา

หากขุดลึกเกินไป จะทำให้รังปลวกเสียหาย เมื่อรังปลวกได้รับความเสียหาย รังปลวกนี้ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะย้ายไปที่อื่น

ถึงตอนนั้น ปีหน้าพื้นที่ตรงนี้ก็จะไม่มีเห็ดโคนขึ้นอีกแล้ว

แต่เพื่อให้ซูซูได้เรียนรู้ความรู้เชิงธรรมชาติ เขายังคงตั้งใจจะขุดรังปลวกออกมา

แบบนี้เธอถึงจะรู้ได้อย่างเป็นรูปธรรมมากขึ้น ว่าเห็ดโคนกับปลวกมีความสัมพันธ์ทางระบบนิเวศอย่างไร

กิ่งไม้เล็ก ๆ ขุดลงไปเรื่อย ๆ

เมื่อขุดลึกลงไปถึงสี่สิบเซนติเมตร ก็ยังไม่เห็นรังปลวก

เฉิงหมิงเริ่มตะลึงแล้ว เส้นรากของเห็ดโคนยืดลึกลงไปไม่หยุด ไม่มีท่าทีว่าจะถึงปลายทางเลยแม้แต่น้อย

“ป๊ะป๋า เห็ดนี้ยาวมาก ๆ เลยค่ะ มันสุดยอดจริง ๆ! สามารถมุดออกมาจากดินลึกขนาดนั้นได้ แล้วต้องมุดอยู่นานแค่ไหนกันคะ?”

ซูซูเริ่มตั้งคำถามอีกแล้ว เฉิงหมิงเริ่มเสียใจกับการตัดสินใจเมื่อครู่นี้ของตัวเองแล้ว