บทที่ 42 “เมนูใหญ่” ขึ้นโต๊ะ

บทที่ 42 “เมนูใหญ่” ขึ้นโต๊ะ

“นายชื่อหนานฟางเหรอ? เป็นพนักงานรักษาความปลอดภัย?”

เฉิงหมิงถามขึ้นประโยคหนึ่งราวกับไม่ได้ตั้งใจ

ในงานเลี้ยงเหล้า คนที่ยังมีสติดีอยู่ก็มีแค่พวกเขาไม่กี่คนเท่านั้น ท่าทางของหนานฟางดูแปลกอยู่บ้าง เขาดูไม่เข้ากับบรรยากาศครึกครื้นทั้งงานเลยแม้แต่น้อย

เฉิงหมิงเกิดความสงสัยเล็กน้อย จึงอดมองเขาเพิ่มอีกหลายครั้งไม่ได้

“ได้ยินพวกเขาบอกว่านายเป็นโปรแกรมเมอร์? โปรแกรมเมอร์มาร่วมงานสังสรรค์แบบนี้ มันก็ดูละเอียดอ่อนอยู่นะ?”

หนานฟางไม่ได้ตอบคำถามของเฉิงหมิงตรง ๆ แต่ย้อนถามกลับมาแทน

เฉิงหมิงรู้สึกว่าคนคนนี้ค่อนข้างน่าสนใจ ดูเหมือนเป็นคนตรงไปตรงมา ไม่อ้อมค้อม

“ไป๋ตันเป่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นของฉัน เธอชวนฉันเข้ามา ได้ยินว่าเป็นทีมที่จัดตั้งขึ้นโดยกลุ่มคนรักการเอาชีวิตรอดกลางแจ้ง ปกติก็ทำกิจกรรมกลางแจ้งอะไรทำนองนั้น?”

เฉิงหมิงพูดข้อมูลที่ตัวเองรู้มาออกไป

หนานฟางหัวเราะเย็นชาประโยคหนึ่ง แล้วส่ายหน้า

“ฉันแนะนำว่านายอย่าเข้าใกล้คนพวกนี้มากเกินไป โดยเฉพาะพี่หนานคนนั้น ไม่ใช่คนดีอะไร”

เฉิงหมิงค่อนข้างงุนงง ชัด ๆ ว่าตัวเขาเองก็เข้ากลุ่มนี้เหมือนกัน แต่กลับบอกว่าอย่าเข้าใกล้มากเกินไป?

นี่ไม่ย้อนแย้งกันเองเหรอ?

เฉิงหมิงยังไม่ทันได้ถาม พนักงานเสิร์ฟก็เคาะประตูเข้ามา แล้วนำเมนูใหญ่จานสุดท้ายขึ้นโต๊ะ

เขาเห็นในชามเซรามิกมีน้ำแกงร้อน ๆ ส่งควันกรุ่น น้ำแกงเนื้อหอมอร่อยนั้นมี “ตัวนิ่ม” ขนาดไม่เล็กตัวหนึ่งขดอยู่เด่นชัด

เฉิงหมิงไม่ได้ตาฝาด ใช่แล้ว นั่นคือตัวนิ่มที่ถูกถลกเกล็ดออกแล้วจริง ๆ!

หัวใจของเขากระตุกขึ้นมาทันที คิ้วขมวดจนเป็นตัวอักษร “川”

ร้านอาหารของบ้านไป๋ตันเป่า ถึงกับขายของแบบนี้ด้วยเหรอ? ตัวนิ่มไม่ใช่สัตว์คุ้มครองหรือไง?

พวกเขาไปเอาความกล้ามาจากไหน ถึงกล้าขายของพวกนี้ในร้าน? หรือว่าอาศัยบารมีของพี่หนานคนนั้น?

หลังอาหารจานนี้ขึ้นโต๊ะ สีหน้าของหนานฟาง เฉิงหมิง และเฉิงเสี่ยวเยว่ต่างเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เฉิงเสี่ยวเยว่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเตรียมถ่ายรูป เฉิงหมิงจึงห้ามการกระทำของเธอไว้ แล้วส่ายหน้า

เธอดูค่อนข้างลนลาน รีบส่งข้อความวีแชตหาเฉิงหมิงทันที

“พี่รอง พวกเขากำลังกินสัตว์คุ้มครองอยู่นะ? กินสัตว์ป่า ขายสัตว์ป่า ไม่ใช่ผิดกฎหมายเหรอ? บ้านพี่ตันเป่ากล้าทำแบบนี้ได้ยังไง?”

เฉิงหมิงเองก็ไม่รู้จะตอบเธออย่างไร แต่เพราะไป๋ตันเป่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเขา เขาก็ไม่ได้ไร้เยื่อใยถึงขั้นถ่ายรูปแล้วโพสต์ลงอินเทอร์เน็ตประจานโดยตรง

นั่นเท่ากับตัดสินโทษประหารให้ร้านอาหารของพวกเขาแล้ว

“เธออย่าเพิ่งลน รอฉันถามความเห็นของตันเป่าเป็นการส่วนตัวก่อน ถ้าพวกเขาทำเรื่องนี้จริง ๆ ถึงตอนนั้นค่อยติดต่อเจ้าหน้าที่ตำรวจก็ยังไม่สาย”

ท่าทีของเฉิงหมิงค่อนข้างระมัดระวัง

ถ้าเรื่องนี้บานปลาย ผลกระทบก็ไม่น้อย เขาต้องพิจารณาผลลัพธ์ให้รอบคอบก่อน

ความจริงเรื่องตัวนิ่มนี้ ตอนที่ตันเป่าพาพวกเขาเดินดูห้องครัว เขาก็สังเกตเห็นแล้วว่า ในตะกร้านั้นมีสัตว์บรรจุสุญญากาศบางส่วนวางอยู่ ตอนนั้นเขาจำได้ทันทีว่านั่นคือตัวนิ่ม

แต่จำนวนดูไม่มาก รวมกับตัวที่อยู่ในน้ำแกงนี้ ก็มีแค่สามตัวเท่านั้น

เมื่อเชื่อมโยงกับที่ตันเป่าเคยแนะนำก่อนหน้านี้ว่า พี่หนานเป็นคนจัดหา “วัตถุดิบ” มาให้การรวมตัวครั้งนี้ รวมถึงข้อมูลที่พี่หนานคนนี้เผลอหลุดปากระหว่างงานเลี้ยง

มีความเป็นไปได้สูงมากว่าเขาทำธุรกิจค้าสัตว์ป่าผิดกฎหมาย และมีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นเพียงหนึ่งในห่วงโซ่ผลประโยชน์อันซับซ้อนทั้งหมด

ไป๋ตันเป่าไม่ใช่ต้นตอแน่นอน ปัญหาอยู่ที่พี่หนานคนนี้

ดูท่า “กลุ่มกินไก่เข้าป่าล่าของกิน” นี้ คงไม่ได้สะอาดเหมือนภายนอกที่เห็นจริง ๆ

หลังเมนูใหญ่ขึ้นโต๊ะ ในบรรดาคนที่นั่งอยู่ มีชายหนุ่มคนหนึ่งคงเมาแล้ว จึงพูดจาไม่ระวังปาก

เขาเอ่ยปากถามตรง ๆ ว่า

“พี่หนาน นี่ไม่ใช่ตัวนิ่มเหรอ? พวกพี่ถึงขั้นกินตัวนิ่มเลยเหรอ? กินแล้วไม่โดนพิษเหรอ?”

เดิมทีพี่หนานกำลังอารมณ์ดี พอได้ยินคำนี้ สีหน้าก็พลันบึ้งลงทันที แล้วพูดว่า

“เฮ้ย ไอ้หนุ่ม นายพูดอะไรของนาย? ตาข้างไหนของนายเห็นว่านี่คือตัวนิ่ม ตาบอดหรือไง? นี่คือเฟอร์เรตหิมะที่เพาะเลี้ยงอย่างถูกกฎหมาย เฟอร์เรตหิมะ เข้าใจไหม!”

ทันทีที่พี่หนานพูดออกมา คนรอบข้างจำนวนมากก็อดหัวเราะไม่ได้ เฉิงหมิงเห็นว่าไป๋ตันเป่าเองก็หัวเราะเช่นกัน นี่ก็พิสูจน์ได้ว่าเธอรู้เรื่องนี้

“ดูท่าตัวนิ่มนี่คงเป็นพี่หนานนำมาแน่ ฉันคิดว่าเรื่องนี้น่าจะไม่เกี่ยวกับตันเป่ามากนัก เพียงแต่ถ้าเธอเกี่ยวพันจนแกะไม่ออกจริง ๆ งั้นฉันก็ช่วยเธอไม่ได้เหมือนกัน”

เฉิงหมิงส่งข้อความหาเฉิงเสี่ยวเยว่เป็นการส่วนตัว

หลังพิมพ์เสร็จ จู่ ๆ เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงกดเปิดรูปโปรไฟล์ของพี่หนานในกลุ่ม แล้วพบว่า Moments ของเขากลับเปิดให้คนนอกดูได้

โพสต์สามรายการแรกที่แสดงอยู่ล้วนมีรูปภาพแนบ ดูเหมือนเป็นโกดังหรือโรงงานแห่งหนึ่ง

สถานที่นี้ หรือว่าจะเป็นจุดที่พวกเขาใช้ทำธุรกรรม?

หนานฟางที่อยู่ข้าง ๆ เหลือบมองการกระทำของเฉิงหมิงเล็กน้อย จู่ ๆ ก็เพิ่มวีแชตเขา แล้วส่งข้อความเตือนมา

“ฉันแนะนำว่านายอย่ายุ่งเรื่องชาวบ้าน ความร้ายแรงของเรื่องนี้ ไม่ใช่เรื่องที่โปรแกรมเมอร์อย่างนายจะยุ่งได้”

แม้น้ำเสียงของหนานฟางจะมีความดูเบาอยู่เล็กน้อย แต่ก็เป็นน้ำเสียงของความเป็นห่วง

“คำพูดนี้ของนายหมายความว่ายังไง? นายรู้มานานแล้วว่าพี่หนานคนนี้มีปัญหา? แล้วนายยังมาร่วมงานรวมตัวนี้อีก? หรือว่า... นายเป็นตำรวจ?”

เฉิงหมิงเชื่อมโยงถึงความเป็นไปได้นี้ขึ้นมาทันที

พฤติกรรมของหนานฟางดูไม่เข้ากับคนอื่นจริง ๆ เฉิงหมิงสงสัยเขามาตลอด เมื่อคิดถึงที่เขาเคยบอกว่าตัวเองเป็นพนักงานรักษาความปลอดภัยก่อนหน้านี้

อาชีพที่คล้ายกับพนักงานรักษาความปลอดภัย ไม่ใช่ตำรวจก็คืออะไร?

“รู้ตัวตนของฉันไปก็ไม่มีประโยชน์กับนายหรอก แต่ฉันยอมรับได้ว่า ฉันเป็นตำรวจจริง ๆ สำนักงานของพวกเราสืบสวนทีมลักลอบล่าสัตว์ผิดกฎหมายข้ามพรมแดนทีมนี้มาสักพักแล้ว เพิ่งพบจุด突破เมื่อไม่นานมานี้ พี่หนานคนนี้ก็คือหนึ่งในผู้จัดจำหน่ายขององค์กรนี้ ของของเขาล้วนมาจากชายแดน”

หนานฟางอธิบายเรื่องนี้ให้ชัดเจนด้วยข้อความไม่กี่ประโยค

เฉิงหมิงคิดไม่ถึงว่าเขาจะตรงไปตรงมาขนาดนี้ คงเป็นเพราะไม่อยากให้การปรากฏตัวของเฉิงหมิงทำลายแผนเดิมของตำรวจสินะ

แต่เดิมเขายังคิดว่าพี่หนานคนนี้แค่เมาแล้ว “คุยโว” เท่านั้น ความจริงกลับตบหน้าเขาเข้าเต็ม ๆ พี่หนานเป็น “คนใหญ่คนโต” จริง ๆ เสียด้วย

“แล้วทางตำรวจของพวกนายวางแผนจะลงมือยังไง? ฉันเป็นประชาชนธรรมดาคนหนึ่ง พอจะช่วยอะไรได้ไหม?”

เฉิงหมิงส่งข้อความไปประโยคหนึ่ง เพื่อหยั่งท่าทีของหนานฟาง

อีกฝ่ายตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว

“ฉันดูออกแล้ว นายแค่หลงเข้ามาโดยบังเอิญ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับนายเท่าไร หวังว่านายอย่าแหวกหญ้าให้งูตื่น หากคดีมีความคืบหน้าเพิ่มเติม ฉันจะบอกนายเอง”

“งั้นก็ได้... ฉันขอถามอีกคำถามหนึ่ง เพื่อนของฉันไป๋ตันเป่า ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับพี่หนานคนนี้มากใช่ไหม? คงไม่ถึงขั้นต้องเข้าคุกหรอกนะ?”

“ก่อนผลการสืบสวนจะออกมา ฉันให้คำรับประกันใด ๆ กับนายไม่ได้ แต่ถ้าหลังจากนี้นายรู้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไร ก็สามารถบอกฉันได้ทันที ถึงตอนนั้นจะส่งป้ายผ้าเชิดชูเกียรติให้นายผืนหนึ่ง”

หนานฟางเหมือนกำลังพูดเล่น

แม้เขาจะกำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ แต่ท่าทีของเขายังค่อนข้างผ่อนคลาย

เฉิงหมิงเองก็รู้สึกว่าคนคนนี้น่าสนใจไม่น้อย วันนี้เขาเองก็ถือว่าบังเอิญพลาดเข้ามาเจอเรื่องแบบนี้โดยไม่ตั้งใจ

ไม่รู้จริง ๆ ว่าควรบอกว่าโชคร้าย หรือโชคดีกันแน่?