บทที่ 341 ส่งท้ายปี

ในที่สุดท้องฟ้าก็แจ่มใส โลกที่ปกคลุมด้วยสีขาวของหิมะ พระอาทิตย์ขึ้น ยามเช้า แสงสีทองแดงส่องประกายจ้า ส่องลงมาบนโลกที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะ สวยงามและมหัศจรรย์

หิมะตกหนักติดต่อกันหลายวัน อากาศหนาวเย็นมาก ที่ฟาร์ม ครอบครัวเฉินหลิงก็ไม่ได้กินอาหารเช้าเร็วเหมือนเดิม วันนี้แต่เช้าตรู่ เฉินเป่าซวนก็มาอีกครั้ง ยืนที่ประตูครัว เอามือซุกเสื้อพิงกรอบประตูพูดคุย

ในครัว เฉินหลิงสวมเพียงเสื้อไหมพรมหนา และเสื้อกั๊กนวมที่หวังซูซูทำให้ บนขามีเด็กน้อยนั่งอยู่ เมื่อเทียบกับเขา เด็กน้อยใส่เสื้อผ้าหนามาก เหมือนหมีน้อยอ้วนกลมๆ ใบหน้าน้อยๆ อ่อนนุ่มเป็นสีชมพูอมขาว ดวงตาคู่โตสีดำกะพริบๆ มองกลุ่มลูกหมาใต้โต๊ะอาหาร หัวเราะคิกคักไม่หยุด มือน้อยๆ และขาน้อยๆ เตะไปมา ไม่เคยหยุดนิ่ง

"เด็กคนนี้น่ารักจัง พอผ่านปีใหม่ก็คงเริ่มหัดเดินแล้ว" เฉินเป่าซวนยืนพิงประตูหาเรื่องคุย หลังจากที่ให้ข่าวเฉินหลิงสองสามครั้ง เขาคิดว่าตัวเองสนิทกับเฉินหลิงแล้ว จึงหาโอกาสมาที่ฟาร์มบ่อยๆ

แน่นอนว่าเขากลัวเฉินหลิงรำคาญ ส่วนใหญ่จึงพาซีจื่อมาเล่นกับลูกหมาที่ฟาร์ม ดูทีวีอะไรแบบนี้ มาแต่เช้าวันนี้ เพราะเฉินซานกุ้ยสร้างรถหัดเดินไม้ตามแบบที่เฉินหลิงวาด และเขาอาสามาส่ง

"ใช่ มีรถหัดเดินนี้ จะเรียนเดินเร็วขึ้น" เฉินหลิงตอบเรียบๆ

เหตุผลที่เฉินเป่าซวนสามารถให้ข่าวได้ระยะนี้ หนึ่งคือเขาไม่มีอะไรทำ เดินไปทั่วหมู่บ้านทั้งวัน อาจจะรู้ตัวว่าวิธีใช้ชีวิตแบบเก่าใช้ไม่ได้แล้ว ช่วงนี้จึงชอบเข้าไปในกลุ่มคน สิ่งที่ได้ยินก็ไม่น้อย

สองคือเมียเขาเสี่ยวฉ่าวสนิทกับเมียของกว่างหยุนจ่าย กลับบ้านแล้วเก็บปากไม่อยู่ ชอบนินทา เมียเขาก็อิจฉาที่บ้านเฉินหลิงมีชีวิตที่ดี พอคนอื่นทำระเบิด เธอก็บอกเฉินเป่าซวนว่าบ้านฟูกุ้ยอีกไม่กี่วันก็จะมีเรื่อง หมาเฝ้าบ้านเก่งแค่ไหน โยนระเบิดไปแล้วจุดไฟ แม้แต่หนีก็ไม่ทัน

ใครจะรู้ว่าพอเธอพูดจบ เฉินเป่าซวนก็วิ่งมาที่ฟาร์มในคืนนั้นเพื่อบอกข่าว เฉินหลิงจึงติดหนี้บุญคุณนี้ เมื่อครู่ยังชวนเขานั่งกินข้าว ซึ่งทำให้เขาดีใจมาก แต่เห็นครอบครัวสามคนกำลังกินอาหาร และกำลังป้อนลูกด้วย เขาก็ไม่ใช่คนไม่มีความรู้สึก จึงบอกว่ากินมาแล้ว และยืนคุยเล็กน้อยกับเฉินหลิงจากด้านนอก

"ฟูกุ้ยคุณมีความคิดดีจริงๆ แม้แต่รถหัดเดินของเด็กก็คิดออก..."

"เฮ้อ ก็แค่ของเล่นที่ทำขึ้นเพื่อความสะดวกเท่านั้น"

เฉินเป่าซวนเห็นเฉินหลิงทำท่าไม่ใส่ใจ ก็ยืนหัวเราะคิกคักที่ประตู ตอนนี้เขาชื่นชมเฉินหลิงอย่างจริงใจ

ก่อนหน้านี้ไม่รู้จัก ไม่เข้าใจ ช่วงนี้ตั้งใจเข้าใกล้เฉินหลิง เรียนรู้เรื่องต่างๆ ทำให้เขาตกใจไม่น้อย โดยเฉพาะเรื่องที่บ้านกว่างหยุนจ่ายทำระเบิดแล้วเกิดอุบัติเหตุ เขาเพิ่งมาบอก คืนนั้นก็เกิดเรื่องแล้ว และเป็นหมาที่บ้านกว่างหยุนจ่ายเลี้ยงเองที่ทำ ทำให้เขารู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ควรคิดให้ลึกซึ้ง รู้สึกว่าเฉินหลิงเป็นคนที่ไม่ควรยั่ว คนนี้เหมือนได้รับพรจากสวรรค์ ใครยั่วเขาก็เกิดเรื่อง

ยืนที่หน้าประตูครัวสักพัก รอจนหวังซูซูกินเสร็จและอุ้มลูกไป เฉินหลิงถือเศษอาหารไปให้ลูกหมา เฉินเป่าซวนก็รีบเข้าไปใกล้และพูดเบาๆ ว่าครั้งก่อนเกิดอุบัติเหตุไม่ได้ทำให้ครอบครัวกว่างหยุนจ่ายตาย คราวนี้ตอนกวาดหิมะกว่างหยุนจ่ายก็ลื่นล้ม สมควรที่เขาจะโชคร้ายอะไรทำนองนี้

เรื่องลื่นล้มไม่เกี่ยวกับเฉินหลิงแน่นอน แต่คนชอบเอาเหตุการณ์บังเอิญมาเชื่อมโยงกัน พูดกันใหญ่ เฉินเป่าซวนเห็นเฉินหลิงไม่มีปฏิกิริยามาก รู้ว่าคงเพราะใกล้ปีใหม่ ในเทศกาลแห่งความสุขนี้ไม่อยากฟังเรื่องไม่ดี และช่วงเดือน 12 เตรียมปีใหม่ บ้านเขาก็คงมีเรื่องยุ่งมาก จึงลาไปอย่างรู้ความ

ครอบครัวกว่างหยุนจ่ายไม่สบายจริงๆ พูดว่าโชคร้ายก็ไม่ใช่โชคร้ายล้วนๆ ส่วนใหญ่คือเรื่องระเบิด ยกหินทุบเท้าตัวเอง ทั้งอับอายให้คนอื่นหัวเราะ และต้องระวังเฉินหลิงแก้แค้น ถ้าเกิดกลางคืนปีนกำแพงเข้าบ้าน เอาระเบิดมาบ้าง จุดไฟบ้าง ทั้งครอบครัวก็คงจบ

กังวลและกลัว ประสาทตึงเครียด ก็มักจะเกิดอุบัติเหตุได้ง่าย จิตใจไม่สงบ เดินสะดุดล้มก็เป็นเรื่องปกติ แต่เรื่องเล็กๆ แค่นี้ ทำให้ครอบครัวกว่างรู้สึกว่าตัวเองถูก "สะท้อน" จากบ้านเฉินหลิงมากขึ้น

พอท้องฟ้าแจ่มใส พวกเขาก็ให้พี่น้องลูกพี่ลูกน้องเอารถเข็นมารับไปที่เมือง หนึ่งคือเข้าโรงพยาบาล สองคือหนีหายนะและการแก้แค้นของเฉินหลิง

แม้เดือน 12 จะยุ่ง แต่กลุ่มคนที่ชอบดูเรื่องสนุกไม่กลัวเรื่องใหญ่ กลับมีความกระตือรือร้นมาก นำเรื่องนี้มาพูดวนไปวนมาทุกวัน พูดว่าเรื่องนี้แปลกมาก บ้านฟูกุ้ยมีโชคดีมาก ส่งความโชคร้ายทั้งหมดไปให้ครอบครัวกว่างหยุนจ่าย คงเป็นบรรพบุรุษตระกูลเฉินที่แสดงอำนาจ คนแซ่อื่นต้องการมาแสดงอำนาจในหมู่บ้านเฉินหวัง ก็ถูกส่งออกไปเลย

คนที่มีความสัมพันธ์ดีกับเฉินหลิงรู้สึกสะใจ เหมือนชนะศึกใหญ่ ทุกคืนมาที่ฟาร์มพูดอย่างตื่นเต้นและกระตือรือร้น พร้อมกับดูทีวีที่บ้านเฉินหลิง

วันเวลาผ่านไปทีละวัน บรรยากาศปีใหม่เข้มข้นขึ้นทุกวัน ปีนี้วันแจ่มใสน้อย อุณหภูมิต่ำ หิมะละลายช้ามาก เส้นทางบนภูเขาหลังจากถูกเหยียบหลายครั้ง กลายเป็นน้ำแข็งลื่น เดินทางยากมาก เฉินหลิงเห็นเช่นนั้นจึงขี่เกวียนเข้าเมืองซื้อของปีใหม่กลับบ้านคนเดียว

ที่เรียกว่าเดือน 12 เร่งรีบ เดือนอั้งเก๋เชื่องช้า เดือน 11 ไม่เร่งไม่รีบ ไม่ผิดเลย ปีที่แล้วไม่รู้สึกอะไร ปีนี้มีลูกแล้ว ก็แตกต่างกัน ยิ่งใกล้ปีใหม่ยิ่งรู้สึกยุ่ง สิ่งที่ต้องเตรียมก็มากขึ้น

เดือน 12 เริ่มต้นด้วยการเตรียมเนื้อรมควัน ทำไส้กรอก ดองปลาดองไก่ แล้วก็ทำของขบเคี้ยว คั่วเมล็ดแตง คั่วถั่วลิสง ทำข้าวพอง ฯลฯ แล้วก็ทอดวอลนัทเค้ก ทอดปลา ทอดเต้าหู้ ทำขนมปีใหม่ เตรียมขนมเพื่อไหว้ สุดท้ายคือนึ่งขนมปัง สับไส้ทำเกี๊ยว ชาวเขาแม้จะยากจน แต่ถ้าปีนี้มีเงื่อนไขเพียงพอ เพื่อฉลองปีใหม่ให้ดี จะไม่กลัวยุ่งไม่กลัวเหนื่อย และจะเตรียมทุกอย่างให้พร้อมด้วยตัวเอง ถ้าปีใหม่ดี ทั้งปีหน้าก็จะดี

วันที่ 18 เดือน 12 ครอบครัวหวังลี่เซี่ยนนำเกาลัดคั่วน้ำตาลมาให้ และเกาลัดตากแห้งให้เฉินหลิงทำอาหาร อู่หนีเออร์อยู่บ้านช่วงปิดเทอมหน้าหนาว หลังสี่หนีเออร์แต่งงาน เธอและพี่สาวต้าหนีเออร์ชอบมาหาหวังซูซูเล่น วันนี้มาก็ล้อมรถเข็นเด็กเล่นกับเสวี่ยเสวี่ย

เสวี่ยเสวี่ย เด็กน้อยตัวเหม็นนี่ชอบผู้หญิงสวยๆ วัยรุ่นและยอมให้อุ้ม แต่เด็กที่อายุเล็กอย่างหวังเจินเจิน เขาไม่ชอบ ตัวเองชอบซุกซน แต่กลัวคนอื่นซุกซนกับตัวเอง จึงต่อต้าน พอเห็นหวังเจินเจินและเสี่ยวลี่จื่อก็หลบ ซุกหัวไว้ในอกแม่ไม่ยอมออกมา แต่ต้าหนีเออร์ อู่หนีเออร์ หรือแม้แต่ฉินชิวเมย เขาก็ชอบอยู่ด้วย

ตอนนี้ในบ้านเปิดทีวีอยู่ ต้าหนีเออร์อุ้มเด็กน้อย อู่หนีเออร์นับนิ้วพูดว่า "เกาลัดอร่อยมาก ปีที่แล้วลุงฟูกุ้ยทำอาหารอร่อยมากมาย ฉันยังจำได้ เกาลัดตุ๋นไก่ เกาลัดตุ๋นซี่โครง เกาลัดตุ๋นเนื้อแกะ... และขนมเกาลัด ขนมจ้วนเกาลัดที่ป้าซูซูทำให้ ฉันอยู่ที่โรงเรียน อยู่ในเมืองใหญ่ยังหารสชาติอร่อยแบบนี้ไม่ได้เลย"

เธอพูดจากใจจริง ทำให้ทุกคนรู้สึกหิว หวังลี่เซี่ยนไขว้ขา กินเมล็ดแตงยิ้ม "เดือน 12 พูดว่าไม่ขาดเนื้อ ก็ฆ่าหมูปีใหม่แล้ว แต่พออู่หนีเออร์พูดแบบนี้ ก็รู้สึกอยากน้ำลายไหล"

"พี่ห้า พี่ไม่ชอบทำอาหารเหรอ? ไปเรียนกับลุงฟูกุ้ยหน่อย เรากลับไปจะได้ลองทำดูด้วย" ลิ่วหนีเออร์ตะโกน

อู่หนีเออร์จ้องเด็กคนนี้ ยื่นมือดึงหูเขา "ใช้งานพี่สาวคนโตเสร็จ ก็คิดจะใช้งานฉันต่อเหรอ"

ลิ่วหนีเออร์รีบทำหน้าตลกขอโทษ สามีภรรยาเฉินหลิงเห็นพี่น้องหยอกกัน ก็หัวเราะ "อยากกินอะไรก็มากินที่บ้านเรา"

ทั้งสามพี่น้องต่างอาย เฉินหลิงและหวังซูซูดีกับพวกเด็กๆ เหล่านี้มาก และพวกเขาก็เข้าใจเรื่องนี้ จึงไม่อยากมารบกวนอาหารบ่อยๆ

ตอนนี้ หวังลี่เซี่ยนตบขา "เอาละ ลืมเอาเนื้อหมูมาให้ ปีนี้พวกคุณไม่ได้ฆ่าหมู ไม่ได้กินน้ำซุปหมู ก็ไม่ได้ทำเนื้อตากแห้ง แบบนี้ไม่ได้..." พูดแล้วก็จะกลับไปเอา เฉินหลิงรีบห้าม แต่ห้ามหวังลี่เซี่ยนได้ สักพัก ครอบครัวหวังจวี้เซิงสี่คนก็มา สุดท้ายเอาเนื้อหมูมาด้วย

มาก็ไม่พูดอะไร แค่ยิ้มพูดว่า "ฟูกุ้ย เอาเนื้อมาให้คุณหน่อย ทำไส้กรอกตากแห้งกับเนื้อตากแห้งเยอะๆ นะ ต้องแบ่งให้บ้านเราบ้าง"

เมื่อสามีภรรยาหวังจวี้เซิงพูดแบบนี้ เฉินหลิงจะพูดอะไรได้ ก็รับไว้ "ใช่ ทำเยอะหน่อย ของพวกนี้เก็บได้นาน"

"โอ้ นึกถึงไส้กรอกตากแห้งและเนื้อตากแห้งที่ฟูกุ้ยให้ปีที่แล้ว นึ่งไส้กรอกตากแห้ง ผัดเนื้อตากแห้งกับต้นหอม ฉันก็เริ่มหิวอีกแล้ว"

หวังซูซูยิ้ม "ช่วงนี้อาหลิงเพิ่งดองปลา ทำปลาแห้ง อย่างอื่นยังทำได้ทัน"

ปลาที่ดองในเดือน 12 ก็เรียกว่าปลาแห้ง ปีนี้ปลาที่บ้านเลี้ยงได้ดีมาก จับได้เยอะ ตัวใหญ่ ดองแล้วตากเป็นปลาแห้ง เพียงพอกินได้เกือบครึ่งปีหน้าไม่มีปัญหา

เดือน 12 อุณหภูมิต่ำ ปลาสามารถตากได้ทุกวัน ไม่เน่า หลังตากแห้ง เก็บไว้ในที่แห้ง เก็บได้นาน เพียงแต่มักมีแมวป่าและนกป่ามาลักขโมยกิน ทั้งแมวป่าภูเขา นกสาลิกา นกกา มาทุกวัน แม้ว่าเอ้อร์ทู่จื่อจะไล่ทุกวัน นกที่ฆ่าตายกินไม่หมดแขวนไว้บนต้นไม้เป็นพวง แต่ก็ยังชอบมาขโมยกิน

หวังลี่เซี่ยนเลิกคิ้ว "เอ๊ะ ปลาแห้งนี่ก็ดีนะ หมู่บ้านเราทำปลาแห้งน้อย แต่ละบ้านก็แค่ยี่สิบกว่าชั่งถือว่าเยอะแล้ว หมู่บ้านจินเหมินและหมู่บ้านท่าวโกวทำเยอะ เออร์หนีเออร์เคยเอากลับมา รสชาติไม่แพ้เนื้อหมู"

"ใช่ๆๆ ปลาดองที่บ้านพี่สาวสองก็อร่อย พ่อ แม่ ปีนี้บ้านเราทำปลาดองบ้างนะ" อู่หนีเออร์เสนอ ลิ่วหนีเออร์ยิ้มกว้างแสดงความเห็นด้วย ครอบครัวหวังจวี้เซิงก็สนใจด้วย

ตอนไป เฉินหลิงยังให้เครื่องปรุงดองปลากับทั้งสองบ้าน สอนวิธีทำให้อร่อยด้วย

วันรุ่งขึ้น เฉินหลิงหาเวลาพาเฮยวาเข้าไปในภูเขา ให้อาหารฝูงหมาป่าอีกสามร้อยกว่าชั่ง เหลืออีกสามร้อยชั่ง เดือนหนาวเนื้อไม่เน่าง่าย เนื้อพวกนี้พอให้พวกมันกินถึงปีใหม่

ลูกหมาป่าในถ้ำหมาป่า ตอนนี้เติบโตแล้ว หย่านมกินเนื้อได้แล้ว ถึงจะเป็นลูกที่เกิดในถ้ำหมาป่า แม้พ่อจะเป็นเฮยวาหมาดำตัวใหญ่ แต่อายุน้อยๆ ก็แสดงสัญชาตญาณหมาป่าอย่างชัดเจนแล้ว ไม่เหมือนกับลูกหมาอ้วนที่บ้านเลย เหมือนลูกหมาป่าทุกอย่าง

แต่พวกมันเป็นมิตรกับเฮยวาและเฉินหลิง พอมาก็เข้ามาใกล้ วิ่งเล่นรอบๆ เพียงแต่ไม่ชอบกระดิกหางเหมือนหมาป่าเท่านั้น

หลังให้อาหารพวกมัน เฉินหลิงขุดหน่อไม้ฤดูหนาวมาตะกร้าหนึ่ง ที่เรียกว่าหน่อไม้ฤดูหนาว จริงๆ คือหน่อไม้สดจากถ้ำสวรรค์ แต่เหมือนหน่อไม้ฤดูหนาวเพราะว่า เฉินหลิงเปลี่ยนความชื้นในถ้ำสวรรค์ สร้างสภาพแวดล้อมฤดูหนาว เพื่อเพาะพันธุ์พืชและสัตว์พิเศษ

ในภูเขาแถวนี้ หน่อไม้ฤดูหนาวมีน้อย ส่วนใหญ่เพราะอากาศหนาวเกินไป หน่อไม้ฤดูหนาวเติบโตในช่วงสั้นๆ ของเดือน 11 ตามปฏิทินจันทรคติ และมักจะเก็บได้ไม่มาก

เฉินหลิงนำหน่อไม้กลับมามากมาย ทำให้หวังซูซูดีใจมาก

เพราะสิ่งนี้ขุดได้ง่ายที่เมืองเฟิงเล่ย รอบๆ ภูเขากวางมีแหล่งน้ำเยอะ อากาศชื้นกว่าที่นี่ ก่อนหวังซูซูแต่งงาน ทุกฤดูหนาวมีหน่อไม้ฤดูหนาวกิน

"หน่อไม้ฤดูหนาวนี่ของดีจริงๆ อร่อยกว่าหน่อไม้สดอีก อาหลิงคุณเอากลับมาเยอะขนาดนี้ ปีใหม่นี้จะได้มีของกินอร่อยแล้ว..."

ภรรยาสาวยิ้มแก้มปริ มือหนึ่งอุ้มลูก อีกมือหนึ่งปัดหิมะที่เสื้อของเฉินหลิง

"แน่นอน เที่ยงนี้ก็ทำหน่อไม้ผัดหมูชิ้น เย็นนี้กินซุปปลาเนื้อหน่อไม้ กินให้อร่อยสักหลายมื้อ" เฉินหลิงถอดหมวกหนาๆ ใส่บนหัวภรรยา ทำให้เธอบ่นเล็กน้อย

จากนั้นก็เอาเด็กน้อยไว้ในรถเข็น สองคนเริ่มล้างหน่อไม้

ลอกเปลือกหน่อไม้ออก หน่อไม้เนื้อแน่นสีเหลืองอ่อนขนาดเล็ก มีกลิ่นหอมอ่อนๆ สดและหอม กลิ่นดีมาก

หน่อไม้ฤดูหนาวสดๆ ไม่ว่าจะผัดเปล่าหรือผัดกับเนื้อต่างๆ ล้วนเป็นอาหารเลิศรส

สามีภรรยากินสองมื้อติดกันก็ไม่เบื่อ

รุ่งขึ้นตื่นแต่เช้า หั่นหน่อไม้เป็นชิ้นเล็กๆ ใส่ในไส้ ทำซาลาเปา ใส่หม้อนึ่ง รสชาติทั้งสดและหอม เหมือนได้กินรสชาติของฤดูใบไม้ผลิในฤดูหนาว ทำให้อยากกลืนลิ้นตัวเองเข้าไปด้วย