บทที่ 21 จัดที่ให้เป็ดเรียบร้อย แล้วไปหาเฮยจื่อ

บทที่ 21 จัดที่ให้เป็ดเรียบร้อย แล้วไปหาเฮยจื่อ

กลับมาถึงบ้าน

เฉิงเสี่ยวเยว่ก็รีบวิ่งกระดี๊กระด๊าออกมาต้อนรับเป็นคนแรก เธอถูมือไปมา ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง เฉิงหมิงยิ้มอย่างจนใจ แล้วค่อย ๆ ยื่นถุงพลาสติกสีดำใบหนึ่งให้เธอ

จากนั้น แม่ก็ออกมาเช่นกัน

พอเห็นพวกเขาหอบของพะรุงพะรังกลับมา แล้วยังมีกรงไม้ไผ่ที่ขังเป็ดไว้สามตัวอีก?

“ไปตลาดรอบเดียว ทำไมซื้อของกลับมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ? สิ้นเปลืองเกินไปแล้วนะ? แล้วอยู่ดี ๆ ซื้อเป็ดมาทำไมกัน?”

แม่ขมวดคิ้ว

พอคิดว่าต้องให้ตัวเองเลี้ยงเป็ด ต้องคอยเก็บกวาดขี้เยี่ยว ก็รู้สึกวุ่นวายมากเป็นพิเศษ

บ้านของพวกเขาเป็นบ้านสร้างเองในชนบทแบบนั้น พื้นในลานปูซีเมนต์ ไม่ใช่ลานบ้านแบบเปิดโล่งที่ยังสามารถสร้างเล้าไก่ เล้าเป็ดอะไรพวกนั้นได้

เป็ดสามตัวนี้กลับมาแล้ว ก็ไม่มีที่ให้จัดวางจริง ๆ เฉิงหมิงต้องคิดหาวิธีทำรังให้พวกมันถึงจะได้

“เป็ดไม่ได้ซื้อด้วยเงินนะคะ เป็นคุณป้าใจดีคนหนึ่งพาป๊ะป๋าไปโยนห่วงจับเป็ด แล้วจับมาได้ค่ะ!” ซูซูอธิบายอยู่ข้าง ๆ

เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ฉลาดมาก รีบแย่งตอบคำถามนี้ก่อนทันที

“อ้อ! ที่แท้พี่ก็โยนห่วงจับเป็ดเป็นด้วยเหรอ? เก่งเกินไปแล้วมั้ง ได้มาเท่าไรเนี่ย?” เฉิงเสี่ยวเยว่ถามอย่างตื่นเต้น

“หนึ่งร้อยหยวน แต่เงินเป็นเพื่อนเก่าคนหนึ่งของฉันออกให้ วันนี้เพิ่งออกจากบ้านก็เจอคนรู้จักแล้ว”

เฉิงหมิงนำเป็ดไปจัดไว้ในลานบ้านก่อน

เขาใช้ตะกร้าไม้ไผ่กับถังน้ำหลายใบล้อมมุมเล็ก ๆ มุมหนึ่งไว้ชั่วคราว ให้พวกมันเดินอยู่ข้างใน อย่าวิ่งเพ่นพ่าน

จากนั้นก็หิ้วถุงมันเทศกับถั่วลิสงถุงใหญ่เข้าไปในห้องนั่งเล่น แล้ววางของลงบนพื้น

“แม่ มันเทศพวกนี้ป้าหวังบ้านข้าง ๆ ให้มาครับ วันนี้ผมออกไปข้างนอกแล้วเจอแกพอดี”

“แม่รู้แล้วล่ะ พอกลับมาแกก็ตั้งใจมาบอกแม่ ยังชมซูซูบ้านเราว่าหน้าตาน่ารักด้วยนะ”

แม่หันตัวเดินเข้าครัว

เริ่มเตรียมมื้อเย็นของวันนี้

เฉิงหมิงยืนอยู่หน้าประตูครัวพักหนึ่ง

เขานึกถึงเรื่องของเฮยจื่อที่ป้าหวังพูดถึงเมื่อครู่ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ค่อยถูกต้อง

“แม่ ลูกชายบ้านป้าหวัง เมื่อก่อนเป็นเพื่อนร่วมชั้นประถมของผมไม่ใช่เหรอ? ไม่ได้เจอเขานานแล้ว ช่วงนี้เขาเป็นยังไงบ้างครับ?”

เฉิงหมิงถามอย่างระมัดระวัง

“ลูกหมายถึงเฮยจื่อใช่ไหม? เขาก็ดีนะ ตัวสูงใหญ่ แข็งแรง กำลังวังชาเต็มเปี่ยม”

แม่พูดถึงตรงนี้ แล้วเปลี่ยนน้ำเสียงเล็กน้อย

“แต่ว่านะ... หลังจากพ่อเขาป่วยเสียไป ได้ยินมาว่าเขาเอาแต่อยู่ในโรงไม้ของพ่อเขา ไม่ยอมทำงานทำการจริงจัง วัน ๆ เอาแต่ศึกษาพวกเครื่องมืออะไรพวกนั้น ดูจากท่าทางแม่เขาแล้ว เหมือนจะเป็นห่วงอยู่ไม่น้อย”

“ที่แท้ก็แบบนี้เอง ผมจำได้ว่าเมื่อก่อนเฮยจื่อเคยพูดว่า เขาอยากเป็นช่างไม้”

เฉิงหมิงตอบไปหนึ่งประโยค แล้วช่วยแม่ยกกับข้าวไปที่โต๊ะอาหาร

“ใช่ไง! แม่ก็พูดแบบนั้นเหมือนกัน! ลูกเขาชอบอะไรก็ให้เขาทำไปสิ เป็นช่างไม้ก็ไม่ได้แย่อะไรนี่นา ไม่ใช่ว่าหาเงินได้ดีเหมือนกันเหรอ?”

เฉิงหมิงพยักหน้า

ความคิดของแม่ยังถือว่าเปิดกว้างมาก ไม่อย่างนั้นก็คงไม่ยอมให้เขากลับบ้านเกิดมาทำไลฟ์สดหรอก

“แล้วป้าหวังว่าไงครับ?”

“แกเป็นคนหัวโบราณแล้ว เกลี้ยกล่อมยากหน่อย คนแก่บ้านเขาทำงานช่างไม้มาทั้งชีวิต ก็ไม่ได้มีอนาคตอะไรนัก แกไม่อยากให้ลูกชายเดินเส้นทางเดียวกัน ก็เป็นเรื่องที่พอเข้าใจได้เหมือนกัน!”

“พูดแบบนั้นก็จริง งั้นเดี๋ยวกินข้าวเสร็จ ผมค่อยไปดูที่บ้านเขาหน่อย”

หลังมื้อเย็น

เห็ดมัตสึทาเกะป่าที่เฉิงหมิงนำกลับมา ถูกเฉิงเสี่ยวเยว่เอาเตาถ่านดินเผาสีแดงใบเล็กออกมา วางย่างบนแผ่นเหล็กหล่อ หั่นเป็นชิ้นบาง ๆ แล้วใส่เนยลงไป

พอกลิ่นหอมนั้นลอยออกมา บอกได้คำเดียวว่าสุขเกินบรรยาย!

พวกเขานั่งอยู่ในลานบ้านใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ดื่มชาไปด้วย ย่างเห็ดมัตสึทาเกะกินไปด้วย

ชีวิตวัยเกษียณที่เรียกว่าแสนสบาย ก็คงประมาณนี้เอง

“พี่ เห็ดมัตสึทาเกะนี่ คราวหน้าก็อย่าซื้อมาอีกเลยดีไหม?”

เฉิงเสี่ยวเยว่พูดประโยคนี้ออกมา ทั้งที่ยังเคี้ยวจนแก้มตุ่ย

นั่นกลับทำให้เฉิงหมิงงุนงงอยู่บ้าง

“หมายความว่าไง? ไม่อร่อยเหรอ หรือยังไง?”

ตะเกียบของเฉิงหมิงชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

“ไม่ใช่～ ฉันไม่ได้ไม่อยากให้พี่เสียเงินหรอกนะ อีกอย่าง เห็ดมัตสึทาเกะนี่แพงจะตาย กินของของพี่ฟรี ๆ แล้วรู้สึกเกรงใจนิดหน่อยน่ะ”

เฉิงเสี่ยวเยว่พูดด้วยท่าทางบิดไปบิดมา

เฉิงหมิงเกือบพ่นของในปากออกมา น้องสาวของเขาเรียนรู้การพูดจาดัดจริตแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน?

หรือว่าไปเรียนมาจากพวกนางร้ายสายชาสีเขียวในซีรีส์วังหลัง?

“กินของเธอไปเถอะ! แค่ไม่ก่อเรื่องให้ฉัน ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว”

เฉิงหมิงวางตะเกียบลง

แล้วอุ้มซูซูขึ้นจากตัก

เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ พอถึงสองทุ่มก็เริ่มง่วงซึมแล้ว

หลังจากตอนกลางวันใช้แรงมากขึ้น พอตกกลางคืน ไม่ต้องเล่านิทานก่อนนอน ก็หลับเองอย่างว่าง่าย

เฉิงหมิงอุ้มเธอขึ้นไปชั้นบน

หลังจัดการให้เรียบร้อยแล้ว เขาก็เปลี่ยนเสื้อผ้าอีกชุด เตรียมไปพบเฮยจื่อ

“เธอไปกับฉัน”

เฉิงหมิงจิ้มท้ายทอยเฉิงเสี่ยวเยว่แล้วพูด

เธอหันกลับมาด้วยสีหน้างุนงง

“ดึกขนาดนี้แล้ว จะไปไหนเหรอ?”

“ไปบ้านป้าหวัง ไปเจอพี่เฮยจื่อของเธอ”

“อ้อ งั้นฉันต้องเตรียมตัวหน่อย”

“อย่าเกินครึ่งชั่วโมงนะ!”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เฉิงหมิงกวาดตามองน้องสาวตั้งแต่หัวจรดเท้า มองยังไงก็แค่เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดหนึ่งเท่านั้นไม่ใช่เหรอ?

แม้แต่แต่งหน้าก็ยังไม่ได้แต่ง แต่กลับต้องใช้เวลาครึ่งชั่วโมง果然ผู้หญิงนี่ช่างยุ่งยากจริง ๆ

หลังออกจากบ้าน พวกเขาอ้อมไปตามทางหลายสาย

ไม่นานก็มาถึงบ้านของเฮยจื่อ

บ้านของพวกเขายังคงเป็นบ้านดินเหลืองแบบเก่า ห้องหลายห้องเชื่อมติดกันเป็นแถว

เฉิงหมิงเปิดประตูรั้วไม้ไผ่เข้าไป สุนัขเฝ้าบ้านในลานเห่าอยู่หลายที จากนั้นก็มีเสียงชายหนุ่มคนหนึ่งตวาดดุออกมาจากในบ้าน อีกฝ่ายถือไฟฉายส่องมายังผู้มาเยือน ทั้งสามคนต่างชะงักนิ่งไปครู่หนึ่ง

“พี่เฮยจื่อ ฉันเสี่ยวเยว่เอง!”

เฉิงเสี่ยวเยว่เป็นฝ่ายพูดก่อน ทำลายความอึดอัดลง

“อ้อ แล้วเขาคือ?”

เฮยจื่อปล่อยทั้งสองคนเข้ามา แต่สีหน้ายังคงระแวงอยู่เล็กน้อย

“พี่รองของฉันไง! พี่จำไม่ได้แล้วเหรอ? อ๋อใช่สิ ตอนนี้พี่รองฉันหัวล้านอย่างมีเกียรติไปแล้ว พี่จำไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ! ฮ่า ๆ ๆ”

เฉิงเสี่ยวเยว่ปากเสีย จงใจพูดล้อเล่นขึ้นมา

เฉิงหมิงพูดไม่ออกจริง ๆ ถ้าไม่ใช่ต่อหน้าคนนอก เขาคงฟาดท้ายทอยเธอไปแล้ว!

“ที่แท้ก็อาเฉิง... ไม่ได้เจอกันนานจริง ๆ”

เฮยจื่อดูเหมือนเมื่อก่อนไม่มีอะไรเปลี่ยนไปมากนัก โครงหน้าคมชัด ผิวคล้ำมาก รูปร่างสูงใหญ่ผึ่งผาย มองดูก็เหมือนคนที่ทำงานใช้แรงเป็น

พวกเขานั่งลง

เฮยจื่อก็เริ่มวุ่นอยู่กับการชงชา มือขยับไปด้วย พูดไปด้วยว่า

“น่าเสียดาย พวกนายมาจังหวะไม่ค่อยดี แม่ฉันไม่อยู่บ้าน แกไปคุยเล่นกับคุณยายข้างบ้านแล้ว”

เฉิงหมิงรีบพูดว่า

“ครั้งนี้พวกเราไม่ได้มาหาป้าหวัง แต่มาหานายนั่นแหละ”

“มาหาฉัน?”

มือของเขาชะงัก หันกลับมาแล้วพูดว่า

“แม่ฉันให้พวกนายมาสินะ? เฮ้อ แกก็กังวลไปเอง พวกนายอย่าไปจริงจังเลย”

“ก็ไม่ใช่เรื่องของป้าหวังทั้งหมดหรอก ฉันได้ยินว่านายกำลังเรียนงานไม้ ตอนนี้เรียนไปถึงไหนแล้ว?”

เฉิงหมิงรู้ดีว่าควรคุยกับเพื่อนเล่นสมัยเด็กของตัวเองอย่างไร

เป็นอย่างที่คิด หลังจากเขาพูดถึงเรื่องที่อีกฝ่ายสนใจ เฮยจื่อก็เริ่มเล่าออกมาอย่างน้ำไหลไฟดับทันที