บทที่ 261 - คนมาใหม่จากปิงโจว

บทที่ 261 - คนมาใหม่จากปิงโจว

จิ้นหยาง

ช่วงเวลาสิบปีที่ผ่านมา ทั้งปิงโจวเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง เมื่ออิทธิพลของตระกูลขุนนางในหมู่ราษฎรถูกลดทอนลงจนเหลือเพียงชื่อเสียงจางๆ ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านในอยวโจวและปิงโจวก็เริ่มมั่งคั่งขึ้น

ด้วยความร่วมมือของฮวาถัว กัวเฉิง และคนอื่นๆ กอปรกับการทุ่มเทงบประมาณด้านการแพทย์ตลอดหลายปีมานี้ เมืองเล็กๆ ในปิงโจวและอยวโจวต่างก็มีโรงพยาบาลครบวงจรขนาดใหญ่ยักษ์สำหรับยุคนั้น ซึ่งประกอบด้วยหมอสิบคน คนจัดยาหกคน และลูกจ้างอีกหลายสิบคน หากเป็นเมืองที่มีประชากรหนาแน่นอย่างจิ้นหยาง โรงพยาบาลก็ขยายตัวเพิ่มขึ้นถึงสามแห่ง และเมื่อการพัฒนาหยั่งรากลึก ขนาดของมันก็ยิ่งต้องขยายใหญ่ขึ้นไปอีก

ไม่เพียงเท่านั้น เพราะพวกตระกูลขุนนางสูญเสียที่ดิน หรือจะพูดให้ถูกคือ หลิวหานเข้ายึดครองที่ดินที่เคยเป็นของพวกตระกูลขุนนางและผู้มีอิทธิพล ราษฎรตาดำๆ จึงไม่ต้องทนถูกกดขี่อีกต่อไป พวกเขาเพียงแค่จ่ายค่าเช่าตามขนาดที่ดินทำกินของตนเอง ภาระบนบ่าจึงเบาลงไปมาก

ราษฎรใต้ปกครองของเขาในตอนนี้ หากเพิ่งได้รับการแบ่งที่ดินไปไม่ถึงสามปี ก็ไม่ต้องเสียภาษี หากสามถึงห้าปี ก็เสียเพียงหนึ่งส่วน มีเพียงผู้ที่ทำกินมาเกินห้าปีเท่านั้นถึงจะเสียภาษีสองส่วน เมื่อเทียบกับการถูกขูดรีดจากพวกตระกูลขุนนางและผู้มีอิทธิพลในอดีตจนเหลือตกถึงมือไม่ถึงสองส่วน ชีวิตของพวกเขาดีขึ้นกว่าเดิมไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า

เมื่อมีข้าวปลาอาหารอุดมสมบูรณ์ ก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินตราที่ตลาดหรือในตัวเมืองได้ ชีวิตความเป็นอยู่ก็ดีวันดีคืน หากบ้านใดมีคนไปเป็นทหาร หลิวหานก็จะยกเว้นภาษีที่ดินให้ตามจำนวนปีที่รับราชการทหาร พอถึงช่วงเทศกาล ทางการก็ยังมีของขวัญส่งไปให้ถึงบ้าน หากบาดเจ็บพิการหรือพลีชีพในสนามรบ เงินชดเชยที่ได้รับก็ยิ่งมหาศาลจนน่าตกใจ นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมหลิวหานถึงขาดแคลนกำลังพล แต่ยังคงยืนกรานที่จะคัดเลือกแต่ทหารชั้นยอดและลดทอนความซ้ำซ้อนของหน่วยงาน

ภาษีที่ดินไม่มีทางเลี้ยงดูกองทัพขนาดมหึมาเช่นนี้ได้ การจะหล่อเลี้ยงกองทัพที่เกรียงไกรได้ ต้องพึ่งพาภาษีการค้าเท่านั้น หลังจากการพัฒนาตลอดสิบปี โดยมีซุนเฉียน หมีจู จางเหอ ซูซวง และเจินเหยี่ยน ร่วมกันปรึกษาหารือ หลิวหานจึงตัดสินใจให้ต่งเจาเป็นผู้ทดลองระบบ จากนั้นอยวโจวและปิงโจวก็ค่อยๆ ก่อร่างสร้างตัวและปรับปรุงกฎหมายการจัดเก็บภาษีการค้าจนสมบูรณ์

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ นอกเหนือจากภาษีการค้าแล้ว ยังมีการเปิดตลาดการค้าชายแดนและการค้าทางทะเล เมื่อรวมกับการค้าทางบก หลิวหานจึงมีเงินทุนหนาพอที่จะยืนหยัดได้อย่างมั่นคง

ปัจจุบันที่อ่าวปั๋วไห่ ไม่ได้มีเพียงกองทัพเรือที่มีแต่ทหารอีกต่อไป แต่มีทัพเรือรบที่น่าเกรงขาม โดยมีเฉิงผู่เป็นแม่ทัพใหญ่ หานตังและไท่สื่อฉือเป็นรองแม่ทัพ มีทหารเรือในสังกัดถึงสองหมื่นนาย และในอนาคตก็จะยิ่งขยายกองทัพให้ใหญ่ขึ้นไปอีก

โลกใบนี้กว้างใหญ่นัก แผ่นดินใหญ่เป็นเพียงมุมเล็กๆ มุมหนึ่ง หากต้องการเปลี่ยนความคิดของชาวฮั่นที่มีมานับร้อยปี ก็ต้องเปิดรับแนวคิดจากดินแดนใหม่ ต้องให้พวกเขากล้าออกไปผจญภัยโลกกว้าง จะมัวแต่กบดานอยู่แต่ในกะลาไม่ได้

เช่นเดียวกัน หลิวหานรู้ดีว่ามีเพียงการสร้างกองเรือรบที่สามารถครองความเป็นใหญ่ในมหาสมุทรได้ ภายใต้เงื่อนไขที่ไม่มีการควบคุมน่านฟ้า จึงจะสามารถผงาดขึ้นเป็นจ้าวแห่งท้องทะเลได้ ดังนั้นแม้กองทัพเรือจะเป็นเหมือนบ่อทองที่ถมไม่เคยเต็ม เป็นดั่งตัวปี่เซียะที่กินจุแต่ไม่ยอมถ่ายออกมา แม้เบื้องล่างจะมีเสียงบ่นอุบ แต่หลิวหานก็ยังคงเพิ่มงบประมาณให้กองทัพเรือขึ้นทุกปีอย่างค่อยเป็นค่อยไป

เรือรบ โดยเฉพาะเรือที่สามารถแล่นฝ่าคลื่นลมไปได้ไกลหลายร้อยลี้จากชายฝั่งนั้น มีข้อจำกัดในการสร้างที่เข้มงวดมาก ไม้ที่ใช้ต้องเป็นไม้ชั้นดีอย่างไม้สน ไม้ฉำฉา ไม้โอ๊ก ซึ่งก็ต้องขอบคุณชาวอูหวนที่อาศัยอยู่ในป่าเขาลำเนาไพร ทำให้พวกเขาไม่เคยขาดแคลนไม้ชั้นดีเหล่านี้เลย

แน่นอนว่า นอกเหนือจากวัตถุดิบแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือช่างฝีมือ ใต้ปกครองของหลิวหานมีประชากรถึงแปดล้านคนแล้ว และด้วยการส่งเสริมการค้าของหลิวหาน ทำให้ช่างฝีมือเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นเงาตามตัว แม้ส่วนใหญ่จะยังเป็นชาวนา แต่ก็มีช่างฝีมือถึงเกือบล้านคน ทั้งคนในพื้นที่และคนที่อพยพมาตั้งรกรากที่นี่

ในหมู่คนเหล่านี้ มีอยู่คนหนึ่งที่เตะตาหลิวหานเข้าอย่างจัง เขามีนามว่าหม่าจวิน

หม่าจวิน ชื่อรองเต๋อเหิง ในตอนที่สร้างเรือเดินสมุทรเสร็จสิ้นนั้น มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่งคือ ท้องทะเลกว้างใหญ่ไพศาล ยากที่จะระบุทิศทางได้ ในขณะที่หลิวหานกำลังปวดหัวกับปัญหานี้ ก็มีคนเสนอชื่อหม่าจวินขึ้นมา และหม่าจวินก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เขาสามารถซ่อมแซมรถชี้ทิศได้สำเร็จ ช่วยแก้ปัญหานี้ได้อย่างราบรื่น

นับแต่นั้นเป็นต้นมา หม่าจวินก็ก้าวเข้ามาอยู่ในสายตาของหลิวหาน และกลายเป็น "นักประดิษฐ์" นักประดิษฐ์ผู้พัฒนาชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎร ไม่ใช่แค่ช่างฝีมือต่ำต้อยที่พวกปัญญาชนดูถูกอีกต่อไป และหม่าจวินก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนนางด้วยผลงานนี้

ทุกวันนี้ ด้วยการทุ่มเม็ดเงินมหาศาลตลอดหลายปี กองทัพเรือมีเรือโหลวฉวนที่สามารถท่องมหาสมุทรได้ถึงห้าลำ แต่ละลำสามารถบรรทุกทหารได้เต็มอัตราศึกสองพันนาย ซึ่งไม่ได้หมายความว่ายัดคนเข้าไปสองพันคนเฉยๆ แต่หมายถึงพื้นที่ที่รับประกันได้ว่าคนสองพันคนจะสามารถใช้ชีวิตอยู่กลางทะเลได้นานถึงครึ่งเดือน รวมไปถึงพื้นที่สำหรับเสบียงกรังและน้ำจืด

แน่นอนว่าคนสองพันคนไม่ได้เป็นทหารรบทั้งหมด ยังมีทหารแพทย์ พ่อครัว และทหารสนับสนุนอื่นๆ อีก ทหารที่รบได้จริงมีเพียงหนึ่งพันห้าร้อยนายเท่านั้น

ด้านข้างเรือโหลวฉวนแต่ละลำขนาบด้วยเรือโต้วเจี้ยนลำละห้าร้อยคน ส่วนหัวและท้ายของเรือโต้วเจี้ยนก็มีเรือเหมิงชงขนาบอยู่ลำละสองร้อยคน

ด้านข้างเรือโหลวฉวนทั้งสองฝั่งติดตั้งหน้าไม้ทลายเมืองฝั่งละสิบเครื่อง และที่หัวเรือก็มีอีกหนึ่งเครื่อง เอาไว้ใช้สำหรับโจมตี

แผนการของหลิวหานคือ นำเรือโหลวฉวนห้าลำมารวมเป็นหนึ่งกองร้อย สองกองร้อยรวมเป็นหนึ่งกองพัน สองกองพันรวมเป็นหนึ่งกองทัพเรือ และสองกองทัพเรือรวมเป็นหนึ่งกองเรือรบ

แน่นอนว่า สำหรับเขาในตอนนี้ เรื่องพวกนี้ยังห่างไกลนัก เรือรบยังต้องได้รับการพัฒนาอีกมาก จะสามารถหุ้มเกราะเหล็กเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้เรือได้หรือไม่ จะสามารถพัฒนาเรือให้กองทัพเรือสามารถเดินเรือได้นานขึ้น จากครึ่งเดือนเป็นหนึ่งเดือนหรือนานกว่านั้นได้หรือไม่

เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นหน้าที่ที่ผู้ใต้บังคับบัญชาต้องไปขบคิด ภาระหน้าที่ยังคงหนักหนาและยาวไกล หลิวหานในตอนนี้ก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร

"ท่านอ๋องเหอเจียนช่างมีบารมีน่ายำเกรงนัก"

มีเพียงการเดินทางเข้ามาในปิงโจวและสัมผัสความเจริญรุ่งเรืองด้วยตาตนเองเท่านั้น ถึงจะกล้าเชื่อว่านี่คือเมืองชายแดนอันหนาวเหน็บที่พวกปัญญาชนเคยกล่าวขาน ยุคทองที่สงบร่มเย็นเช่นนี้ แม้แต่ในหยางโจวก็ยังหาดูได้ยาก แม้จะไม่ได้ถึงขั้น 'กลางคืนไม่ต้องปิดประตูบ้าน ของตกบนถนนไม่มีคนเก็บ' แต่ชาวบ้านต่างก็มีใบหน้าอิ่มเอิบเปล่งปลั่ง แตกต่างจากใบหน้าที่หิวโหยของชาวใต้ราวฟ้ากับเหว

"พี่จื่อจิ้ง ท่านได้ยินข่าวแล้วหรือยัง พวกจูโหวฝั่งซานตงถูกท่านอ๋องเหอเจียนเล่นงานจนอ่วม กองทัพสองแสนนายสุดท้ายเหลือรอดกลับไปไม่ถึงไม่กี่ร้อย กองทัพต่งจั๋วก็สูญเสียไปกว่าครึ่ง ท่านอ๋องเหอเจียนเสียกำลังพลไปเพียงน้อยนิด แต่กลับกวาดเอาเมืองเหอเน่ย เหอตง และเหอหนานอิ่นไปครองได้ในคราวเดียว"

"ได้ยินมาบ้างแล้ว ทางการติดประกาศไว้ทั่วทั้งที่ว่าการอำเภอ ประตูเมือง และตลาด นกปากซ่อมกับหอยกาบต่อสู้กัน ชาวประมงได้ผลประโยชน์ หยวนเปิ่นชูอุตส่าห์หวังจะเป็นชาวประมง แต่คราวนี้กลับพ่ายแพ้จนหมดรูป จื่อหมิง เจ้ามีแผนการอย่างไรต่อไป"

ชายสองคนที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือลู่ซู่และหลี่เหมิง สองในสี่สุดยอดแม่ทัพแห่งง่อก๊กในอนาคต

ลู่ซู่ ชื่อรองจื่อจิ้ง เป็นชาวเมืองตงเฉิงแห่งหลินหวย (ปัจจุบันคือเมืองติ้งหยวน มณฑลอานฮุย) เกิดในตระกูลคหบดีผู้มั่งคั่ง มีนิสัยใจคอกว้างขวาง ชอบบริจาคทาน เมื่อเผชิญกับยุคเข็ญ เขาก็ขายที่ดิน แจกจ่ายทรัพย์สิน ช่วยเหลือผู้ยากไร้ ผูกมิตรกับผู้คนมากมาย จนเป็นที่รักใคร่ของชาวบ้านในละแวกนั้นตั้งแต่ยังหนุ่ม รูปร่างหน้าตาสง่างาม เก่งกาจด้านการวางแผนการ ชอบคิดอุบายที่คาดไม่ถึง และยังเชี่ยวชาญวิชาดาบและการขี่ม้ายิงธนูอีกด้วย (ตระกูลผู้มีอิทธิพล)

หลี่เหมิง ชื่อรองจื่อหมิง เป็นชาวเมืองฟู่เป่ยแห่งหรู่หนาน (ปัจจุบันคือทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองฟู่หนาน มณฑลอานฮุย) พี่เขยของเขา เติ้งตัง เป็นขุนพลของซุนเจียน การปราบปรามต่งจั๋วในครั้งนี้ ซุนเจียนไม่ได้พาซุนเช่อร่วมทัพไปลั่วหยางด้วย แต่สั่งให้ซุนเช่ออยู่เฝ้าเมืองฉางซาซึ่งเป็นฐานที่มั่น ทว่าเมื่อซุนเจียนพ่ายแพ้ และหลิวเปี่ยวเริ่มหวาดระแวงซุนเจียน ซุนเช่อจึงจำต้องนำกำลังคนไปช่วยเหลือผู้เป็นบิดา โดยให้พักพิงอยู่ที่อวี้โจวก่อน

บ้านของหลี่เหมิงกับลู่ซู่อยู่ไม่ไกลกันนัก ทั้งสองจึงสนิทสนมกลายเป็นสหายกัน การเปิดตลาดการค้าชายแดนทางตอนเหนือ เป็นโอกาสทางธุรกิจที่ยิ่งใหญ่ซึ่งลู่ซู่ย่อมไม่อยากพลาด ดังนั้นในระหว่างที่เหล่าจูโหวกำลังปราบปรามต่งจั๋ว ลู่ซู่จึงพาหลี่เหมิงเดินทางมายังปิงโจว เพื่อมาเสี่ยงโชคดูสักตั้ง

"ข้า..."

แค่เป็นคนปกติธรรมดาก็มองออกแล้วว่า รากฐานของท่านอ๋องเหอเจียนนั้นแข็งแกร่งเพียงใด พวกจูโหวฝั่งซานตงจะเอาอะไรไปสู้กับท่านอ๋องเหอเจียนได้

"เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะยอมจับมือกัน เหมือนครั้งหกแคว้นรวมพลังปราบฉิน เพื่อต่อกรกับท่านอ๋องเหอเจียน"

แต่นั่นมันจะไปง่ายได้อย่างไร หลิวหานไม่ใช่ผู้ปกครองที่โหดร้ายดั่งราชวงศ์ฉิน เขาคือเชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ฮั่น ตราบใดที่เขายังไม่ได้ทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าจนฟ้าดินลงทัณฑ์ การที่พวกจูโหวจะรวมหัวกันปราบปรามเขา ก็ถือเป็นข้อหากบฏ เป็นขุนนางทรยศ

ในราชวงศ์ฮั่นปัจจุบัน ยังมีผู้ที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์อยู่ไม่น้อย หากพวกจูโหวทำเช่นนั้น ก็เท่ากับเป็นการตัดหนทางรอดของตนเอง หากเอาชนะท่านอ๋องเหอเจียนได้ก็แล้วไป แต่หากพ่ายแพ้ ท่านอ๋องเหอเจียนแทบไม่ต้องลงมือเอง พวกตระกูลขุนนางและผู้มีอิทธิพลก็จะพากันตัดหัวพวกจูโหวไปถวายท่านอ๋องเหอเจียนเอง

"ท่านอ๋องเหอเจียน ก้าวต่อไปท่านจะทำสิ่งใดกันแน่"

"จะเคลื่อนทัพไปทางตะวันตกเพื่อปราบต่งจั๋ว หรือจะบุกทะลวงจากอยวโจวและปิงโจว เพื่อยึดครองจี้โจวกันนะ"

[จบแล้ว]