บทที่ 1301 ลักษณ์สลายแสงจิตหม่นหมอง

ฝ่ามือขนาดยักษ์ของท่านนักพรตหมิงพุ่งตรงไปยังปลาเทียนจีที่กำลังแหวกว่ายอยู่ภายในโถงใหญ่ ขอเพียงจับสิ่งนี้ไว้ได้ แล้วตัดเส้นด้ายที่เชื่อมโยงระหว่างสองโลกขาดจากกัน ก็จะสามารถสกัดกั้นการชี้นำที่มุ่งสู่โลกภายนอกได้ และท่านเทียนซือก็จะไม่มีทางหาหนทางกลับมาได้อีก

แต่เพียงเท่านี้ยังไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่มีข้อผิดพลาด ดังนั้นหลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้นแล้ว ในภายหลังยังจำเป็นต้องหาทางปิดรอยแยกที่อยู่ด้านบนให้ได้ เมื่อเป็นเช่นนั้นก็ถือว่าปลอดภัยไร้กังวลอย่างแท้จริง

ในเวลานี้ปลาเทียนจีดูเหมือนจะไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย ทว่าในขณะที่ฝ่ามือกำลังจะสัมผัสถูกตัวมัน ภายในโถงใหญ่กลับปรากฏเงาร่างลวงตาสายหนึ่งขึ้นมา

เมื่อครู่นี้ท่านนักพรตฉงหัวไม่ได้ปลดปล่อยร่างลักษณ์เทพทั้งหมดของตนเองออกไป แต่เหลือร่องรอยเอาไว้ที่นี่สายหนึ่ง

เพียงแต่กลิ่นอายสายนี้อ่อนล้าเป็นอย่างยิ่ง อีกทั้งยังอาศัยการจัดวางค่ายกลภายในโถงใหญ่เพื่อซ่อนเร้นตัวตน ดังนั้นท่านนักพรตหมิงจึงไม่ทันสังเกตเห็นล่วงหน้า

และในขณะที่ฝ่ามือขนาดยักษ์พุ่งเข้ามา กลิ่นอายเทพสายนี้ก็พุ่งชนไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน กระแทกเข้ากับข้อมือของฝ่ามือยักษ์พอดี

การพุ่งชนครั้งนี้แยบยลเป็นอย่างยิ่ง พอดิบพอดีกับจุดเชื่อมต่อที่แตกร้าวภายในลักษณ์เทพ ดังนั้นแม้จะเป็นเพียงกลิ่นอายเทพสายเล็กๆ ที่อ่อนล้า ทว่ากลับทำให้ฝ่ามือขนาดยักษ์นี้หยุดชะงักไปชั่วขณะ

ส่วนกลิ่นอายเทพสายนี้ก็แตกสลายไปในการปะทะโดยตรง

ในเวลานี้ปลาเทียนจีรับรู้ได้แล้ว อาศัยจังหวะที่ฝ่ามือยักษ์หยุดชะงัก มันก็สะบัดหัวและหาง พุ่งตัวหนีออกไปทางช่องว่างระหว่างนิ้วมือทันที

การคว้าจับที่เดิมทีคิดว่ามั่นใจของท่านนักพรตหมิงกลับไม่เป็นผล เขาตระหนักได้ทันทีถึงความไม่ชอบมาพากล ตราบใดที่ปลาเทียนจียังอยู่ รอยแยกนั้นก็ไม่อาจปิดลงได้

และปลาเทียนจีก็มีความคล่องแคล่วเป็นอย่างยิ่ง อีกทั้งยังสามารถแยกแยะมิตรและศัตรูได้ ขอเพียงไม่สามารถจับกุมได้ในเสี้ยววินาทีแรก นั่นก็หมายความว่าพลาดโอกาสนี้ไปแล้ว ดังนั้นในตอนนี้หนทางเดียวก็คือต้องหันไปโจมตีพวกของฉงหัวทั้งสามคนแทน ขอเพียงขจัดอุปสรรคอย่างพวกเขาสามคนไปได้ ก็สามารถทำเรื่องนี้ให้สำเร็จได้เช่นกัน

ดังนั้นฝ่ามือขนาดยักษ์ของเขาที่ยังไม่ทันแตกสลายอย่างสมบูรณ์จึงพลิกกลับในเวลานี้ แล้วตบลงบนพื้นของโถงใหญ่อย่างแรง ภายใต้การโจมตีครั้งนี้ เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณก็พุ่งทะลักลงไปเบื้องล่าง ทะลวงเข้าใส่ตำแหน่งจุดศูนย์กลางโดยตรง ส่งผลให้ค่ายกลเทียนจีด้านบนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง การเชื่อมต่อระหว่างคนทั้งสี่กับพิธีกรรมลับถูกตัดขาดในทันที

เดิมทีท่านนักพรตฉงหัวทั้งสามคนต้องเผชิญกับการพุ่งชนอย่างรุนแรงครั้งนั้น ทำให้ต้องรับภาระความเสียหายไปเสียส่วนใหญ่ ร่างลักษณ์เทพของพวกเขาก็ใกล้จะพังทลายเต็มที เพียงแค่อาศัยการค้ำจุนจากพิธีกรรมลับเพื่อประคองตนเองเอาไว้เท่านั้น

หากการสั่นสะเทือนนี้สามารถสงบลงได้ และผ่อนปรนลงสักหน่อย พวกเขาก็ยังพอมีโอกาสฟื้นตัวกลับมาได้ ทว่าค่ายกลเทียนจีกลับเกิดปัญหาขึ้นเสียแล้ว ทำให้ไม่สามารถจัดหาพลังงานที่เพียงพอให้กับพวกเขาได้ แม้ว่าศูนย์กลางทางจิตวิญญาณกับศูนย์กลางแห่งสวรรค์จะยังคงสามารถเชื่อมโยงสัมผัสถึงกันได้ ทว่าก็ไม่อาจแปรเปลี่ยนจากความว่างเปล่าให้กลายเป็นความจริงได้อีกต่อไป

สิ่งนี้ส่งผลให้ลักษณ์เทพแห่งทวยเทพของอีกสามคนที่เหลือไม่สามารถคงสภาพไว้ได้อีกต่อไป ปรากฏเมฆหมอกและแสงใสหลั่งไหลออกมาจากร่างเป็นสาย ก่อนจะฟื้นคืนสู่สภาพเดิมในพริบตา และนี่ก็หมายความว่าการป้องกันของโถงใหญ่เกิดช่องโหว่ขึ้นแล้ว

ณ บริเวณรอบนอกของยอดเขาเทียนจี๋ ในเวลานี้บรรดานักสู้ระดับบัลลังก์ต่างได้รับข้อความจากแนวหลัง และได้รู้ว่าหมิงคือสายลับที่สหพันธรัฐจัดเตรียมไว้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป พากันแปลงร่างเป็นลำแสงพุ่งทะยานเข้าสู่โถงใหญ่เทียนจีทันที

อิกอร์เอาแต่จ้องมองท่านนักพรตหลงเสี่ยนอยู่ตลอดเวลา เขาเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นมาแต่ไหนแต่ไร ยังคงจำได้ดีว่าเมื่อครู่นี้ตนเองถูกอีกฝ่ายตบกระเด็นลงมา ในเวลานี้เมื่อเห็นว่าลักษณ์เทพของอีกฝ่ายถูกทำลาย จึงตวัดเท้าเตะสวนขึ้นไปทันที!

ท่านนักพรตหลงเสี่ยนเพิ่งจะผ่านพ้นการปะทะมา กลิ่นอายเทพในร่างยังคงปั่นป่วน เมื่อต้องเผชิญกับแสงเพลิงแห่งจิตวิญญาณที่พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน เขาไม่ได้เลือกที่จะต้านทานอย่างแข็งกร้าว ทว่ากลับสลายร่าง กลายเป็นแสงใสเต็มท้องฟ้า

หลังจากที่อิกอร์เห็นฉากนี้ ดวงตาก็แดงก่ำขึ้นมาในพริบตา ทันใดนั้นแขนข้างหนึ่งก็พองโตและหนาขึ้น กลายเป็นกรงเล็บยักษ์ขนาดมหึมา คว้าจับกลุ่มแสงใสที่แตกสลายนั้นออกมาก้อนหนึ่ง

หลังจากที่ร่างของท่านนักพรตหลงเสี่ยนแตกสลายออก ก็กลับมารวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่อีกด้านหนึ่ง ทว่าในเวลานี้เขากลับพบความผิดปกติ บนมือขวาของตนเองกลับขาดหายไปครึ่งฝ่ามือ ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเหน็บ

ในเวลานี้กรงเล็บยักษ์ของอิกอร์ก็ปริแยกออกราวกับเป็นปาก แล้วกลืนกินแสงใสสายนั้นเข้าไป

นี่คือพลังเหนือธรรมชาติ 'การช่วงชิงแห่งริอาเน่' ของเขา กลิ่นอายลักษณ์เทพหรือเนื้อเยื่อร่างกายของคู่ต่อสู้ ขอเพียงถูกกรงเล็บของเขาคว้าและดูดซับเข้าไป ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ อีกฝ่ายก็จะสูญเสียส่วนนั้นไปตลอดกาล ต่อให้จะฟื้นฟูกลับมาได้ก็ตาม

นี่คือพลังเหนือธรรมชาติที่เขาจงใจใช้พันธะสัตย์สาบานเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง เป็นท่าไม้ตายที่ใช้รับมือกับคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันโดยเฉพาะ หากเขาจับเนื้อเยื่อร่างกายที่สำคัญได้อย่างต่อเนื่อง แม้จะเป็นนักสู้ระดับบัลลังก์ ก็อาจถูกเขาสังหารได้จริงๆ

เขามองดูท่านนักพรตหลงเสี่ยนที่อยู่เบื้องหน้า ภายในดวงตาเผยให้เห็นแสงอันตรายราวกับการจับจ้องเหยื่อ

ในเวลานี้แสงสายหนึ่งก็กะพริบวาบอยู่ข้างกาย เดรกโฮล์มแห่งบริษัทเซินไห่เสวียนหลัวพุ่งเข้ามา ในมือชูมีดฟันเฟืองพุ่งเข้าฟันใส่ท่านนักพรตหลงเสี่ยน อีกฝ่ายก็ปรากฏกระบี่ทอดยาวขึ้นในมือ รีบป้องกันเอาไว้ คนทั้งสองปะทะกันอย่างรวดเร็วสิบกว่ากระบวนท่า

แม้ว่าท่านนักพรตหลงเสี่ยนจะเป็นลักษณ์เทพ ทว่าวิชาหลอมร่างสวรรค์เสวียนคือการหลอมรวมร่างหลักเข้ากับกลิ่นอายเทพ ดังนั้นเมื่อปะทะกันจึงไม่ได้เสียเปรียบเลยแม้แต่น้อย

อิกอร์มองดูอยู่ครู่หนึ่ง ร่างก็กะพริบวาบ ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของเขา ก่อเกิดสภาวะบีบขนาบหน้าหลังร่วมกับเดรกโฮล์ม การทำเช่นนี้เป็นการเพิ่มความกดดันให้กับท่านนักพรตหลงเสี่ยน

หลังจากทนรับการโจมตีจากวัตถุตกทอดชิ้นนั้น กลิ่นอายเทพของเขาก็อ่อนแรงลงไปไม่น้อย และยังไม่ทันได้ฟื้นตัว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักสู้ระดับบัลลังก์สองคนที่ไม่ด้อยไปกว่าเขาเท่าไรนัก ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าไร้เรี่ยวแรง

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือด้านหลังของเขาเป็นโถงใหญ่เทียนจี เขาไม่อาจหลีกทางได้ มิฉะนั้นอีกฝ่ายจะต้องบุกเข้าไปทำลายรอยแยกอย่างแน่นอน ซึ่งทำให้เขาทำได้เพียงปักหลักป้องกันอยู่กับที่ ยุทธวิธีหลายอย่างไม่อาจนำมาใช้ได้

ทว่าหลังจากป้องกันได้เพียงไม่กี่ครั้ง แขนข้างหนึ่งก็ถูกกระชากขาดไปอีก สถานการณ์เริ่มเข้าขั้นวิกฤต

ส่วนทางด้านท่านนักพรตเกาซวี่ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่สู้ดีนักเช่นกัน เขาถูกฟีลด์แห่งบริษัทจู้เสินจื๋ออู้และมอร์ตันแห่งนิกายบรรพกาลหมายหัวเอาไว้

เพียงแต่มอร์ตันยังมีตัวตนของฝ่ายตรงข้ามอยู่ข้างกาย ซึ่งทำให้เขารับความกดดันอย่างหนัก ทำได้เพียงอาศัยความได้เปรียบของการเป็นเจ้าถิ่น และพลังฝึกปรือที่แข็งแกร่งเพื่อประวิงเวลากับทั้งสองคน ทว่าดูเหมือนจะยื้อต่อไปได้อีกไม่นานนัก

ท่านนักพรตฉงหัวถือเป็นผู้ที่มีความแข็งแกร่งที่สุดในบรรดานักพรตทั้งสี่ แทบจะเข้าใกล้ขีดจำกัดของพลังระดับสูงเลยทีเดียว

ทว่าเมื่อครู่นี้เพื่อที่จะอุดช่องโหว่แทนหมิง ลักษณ์เทพส่วนหนึ่งของเขาจึงต้องรับแรงสะท้อนกลับทั้งหมดเอาไว้ด้วยตัวเอง ส่งผลให้ลักษณ์เทพส่วนนี้แตกสลายไปอย่างสมบูรณ์

ส่วนนักสู้ระดับบัลลังก์ขอเพียงให้เวลา ย่อมสามารถฟื้นตัวกลับมาได้

ท่านนักพรตหมิงรู้ถึงความแข็งแกร่งของเขาดี ดังนั้นจึงไม่อยากให้โอกาสนี้กับเขาเลย

นอกจากนี้ ภายในโถงใหญ่ยังมีการจัดวางอีกมากมายที่แม้แต่เขาก็ยังไม่ทราบ หากฉงหัวมีเวลาว่างพอที่จะเปิดการทำงานของการจัดวางเหล่านี้ เรื่องราวก็จะยุ่งยากเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นก่อนที่ทุกคนจะเริ่มโจมตี เขาจึงชักกระบี่ยาวออกมา แล้วเปิดฉากโจมตีใส่ท่านนักพรตฉงหัวอย่างดุดัน

ในเวลานี้ท่านนักพรตฉงหัวเหลือเพียงลักษณ์เทพเพียงเล็กน้อยเพื่อรักษาสภาพของตนเอง หากฝืนปะทะต่อไปคงไม่มีหวังชนะ ทว่าการถอยหนีก็เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ ในเวลานี้เขาจึงใช้วิชาลับที่สืบทอดกันมาของลัทธิเสวียน 'รุ้งสวรรค์ข้ามพิภพ' เปลี่ยนร่างเป็นลำแสงพุ่งทะยานขึ้นไปยังรอยแยกเบื้องบนอย่างรวดเร็ว

ท่านนักพรตหมิงแทบจะเดาความตั้งใจของเขาออก ลัทธิเทียนจีก็มีการจัดวางพิธีกรรมลับไว้ในโลกฝั่งตรงข้ามเช่นกัน ขอเพียงเข้าไปยังฝั่งตรงข้ามของรอยแยกได้ อาศัยพิธีกรรมที่จัดวางไว้ทางนั้น ก็จะสามารถต้านทานได้ชั่วครู่ รอจนฟื้นฟูพลังกลับมาได้ ก็ยังคงสามารถประมือกับเขาได้อยู่ดี

และในช่วงเวลาสั้นๆ เขาอาจไม่ทันจับปลาเทียนจีได้ ดังนั้นสถานการณ์เช่นนี้เขาจึงไม่อนุญาตให้เกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด

ดวงตาของเขาสว่างวาบ อาศัยลักษณ์เทพของตนเองที่ยังคงสมบูรณ์อยู่ ใช้วิชาสะกดวิญญาณ ซึ่งเป็นวิชาเฉพาะของลัทธิเทียนจี และเป็นวิชาที่ใช้รับมือกับผู้ฝึกฝนลักษณ์เทพโดยเฉพาะ

เมื่อกลิ่นอายลักษณ์เทพของทั้งฝ่ายศัตรูและฝ่ายเราสัมผัสกัน ขอเพียงกลิ่นอายเทพของตนแข็งแกร่งกว่าของอีกฝ่าย ก็จะสามารถจับกุมอีกฝ่ายมาได้อย่างฝืนบังคับ นี่คือวิชาฉบับมาตรฐานของการใช้ความยิ่งใหญ่สยบความเล็กจ้อย

เมื่อท่านนักพรตฉงหัวถูกเขาสะกดเช่นนี้ ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะถูกเขาจับกุมเอาไว้ได้ ทว่าในเวลานี้ ท่านนักพรตหมิงกลับพบว่า

เงาร่างของอีกฝ่ายจู่ๆ ก็กลายเป็นดูเหมือนจริงดูเหมือนลวงขึ้นมา เขาตระหนักได้ทันทีว่านี่คือวิชา 'ความลี้ลับผีเสื้อฝัน' ของลัทธิ

คุณไม่มีทางรู้ได้เลยว่าสิ่งที่เผชิญหน้าอยู่คือความจริงหรือภาพลวงตา คุณคิดว่าเป็นจริง เขาก็คือลวง คุณคิดว่าเป็นลวง เขาก็อาจเป็นจริง เพราะทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับการรับรู้ในท้ายที่สุดของผู้ใช้คาถา และการรับรู้ก็มักจะช้ากว่าคุณก้าวหนึ่งเสมอ เท่ากับเป็นการทำลายวิชาสะกดวิญญาณของเขา

หมิงรู้ดีว่านี่เป็นการที่ฉงหัวฉวยโอกาสจากความร้อนรนอยากจะจัดการเขาให้ได้โดยเร็ว จึงใช้กลยุทธ์หนึ่ง ดึงเขาเข้าสู่การดวลด้วยวิชาลับแห่งลักษณ์เทพ

เขารู้ว่าพลังฝึกปรือของฉงหัวสูงกว่าตนเองมาก หากไม่ใช่เพราะได้รับผลกระทบจากการทำลายค่ายกลเมื่อครู่นี้ เกรงว่าคงใช้พลังกดดันเขาโดยตรงไปแล้ว คงไม่มีแม้แต่โอกาสนี้เลยด้วยซ้ำ

แต่โชคดีที่ตอนนี้เขาได้เปรียบไปก้าวหนึ่ง อีกทั้งรอบด้านไม่ได้มีแค่เขาเพียงคนเดียว ดังนั้นเขาจึงไม่ไปตัดสินความจริงหรือลวง แต่กลับใช้วิชาจำแนกความจริงแห่งเทียนจีของลัทธิใส่ตัวเอง นี่คือการแลกเปลี่ยนด้วยการสละกลิ่นอายเทพส่วนหนึ่ง เพื่อค้นหาตัวแปรที่หลบซ่อนนั้น อีกทั้งเขายังแสดงวิชานี้ออกมาอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมา

และตราบใดที่ฉงหัวยังคงยอมรับในลัทธิเทียนจี ยอมรับในวิชานี้ ไม่ปฏิเสธตนเอง ภายใต้วิชานี้ก็ย่อมจับกุมลักษณ์เทพที่แท้จริงได้อย่างแน่นอน

หลังจากนั้นก็เป็นไปตามที่เขาคาดคิด ลักษณ์เทพของฉงหัวถูกเขาจับกุมไว้ได้ในทันที ทว่าในเสี้ยววินาทีนี้ อีกฝ่ายกลับชำเลืองมองเขา ภายในดวงตาสะท้อนเงาของเขาออกมา หัวใจอดไม่ได้ที่จะกระตุกวูบ

เพราะเขาตระหนักได้ว่าฉงหัวใช้วิชา 'เงาสะท้อนตัวตนที่แท้จริง' ขอเพียงกลิ่นอายเทพของทั้งสองฝ่ายเชื่อมต่อกัน ก็จะสามารถสิงสถิตลักษณ์เทพสลับกันได้ในชั่วพริบตา

อันที่จริงวิชาลับนี้จะสามารถใช้ได้ก็ต่อเมื่อใช้กับศิษย์ร่วมสำนัก หรือมีความเข้าใจในตัวคู่ต่อสู้อย่างลึกซึ้งเท่านั้น และเขาก็ตรงตามเงื่อนไขนี้พอดี

และด้วยพลังฝึกปรือของฉงหัว รวมถึงความเข้าใจอย่างลึกซึ้งที่มีต่อโถงใหญ่เทียนจี แม้เพียงเสี้ยววินาทีที่สามารถควบคุมลักษณ์เทพที่สมบูรณ์ของเขาได้ ก็เพียงพอที่จะเชื่อมต่อกับค่ายกลเทียนจีได้อีกครั้ง ซึ่งจะทำให้สถานการณ์ในตอนนี้พลิกกลับ

ในเสี้ยววินาทีนี้ เขาเข้าใจแล้วว่าการกระทำต่างๆ ของฉงหัวก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นการปูทางเพื่อใช้วิชานี้ ชักนำให้เขาตกลงสู่กับดักทีละก้าว การกระทำต่อเนื่องเหล่านี้เรียกได้ว่าบรรลุถึงจุดสูงสุดของการใช้วิชาลับแห่งลักษณ์เทพแล้ว

เขารู้ดีว่าตนเองไม่มีทางทำลายวิชานี้ได้อย่างแน่นอน แต่โชคดีที่กลิ่นอายเทพของอีกฝ่ายอ่อนล้า ความแข็งแกร่งของวิชาลับที่แสดงออกมาจึงไม่สูงนัก ดังนั้นจึงยังมีโอกาสดิ้นรน ในเวลานี้ความคิดของเขาแล่นปราด สลายลักษณ์เทพของตนเองออกไปโดยตรง เปลี่ยนเป็นลมปราณใสที่ปลิวว่อนไปทั่ว

หากเป็นเขาเพียงคนเดียว การทำเช่นนี้ก็เท่ากับมอบอำนาจการควบคุมให้กับศัตรู แต่ตอนนี้ไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียวในสนามรบ

ลำแสงสายหนึ่งพุ่งเข้ามาจากด้านหลังในเวลานี้ อีโลเซอร์ ประมุขนิกายแสงใหม่เข้ามาแทนที่ตำแหน่งที่เขาถอยร่นออกมา พร้อมกับตวัดไม้เท้าในมือฟาดเข้าใส่กลิ่นอายเทพของฉงหัว

และหมิงก็อาศัยจังหวะนี้รวมร่างลักษณ์เทพขึ้นมาอีกครั้ง เขาไม่ได้พุ่งเข้าไปอีก แต่กลับยื่นมือไปกดลงบนพื้น ใช้กลิ่นอายเทพเชื่อมต่อกับค่ายกลเทียนจีเบื้องล่าง

ขอเพียงควบคุมสิ่งนี้ไว้ได้ ก็เท่ากับควบคุมพิธีกรรมลับหมู่ดาวได้อย่างสมบูรณ์ ซ้ำยังสามารถใช้สิ่งนี้เชื่อมต่อกับลักษณ์แห่งทวยเทพเข้าสู่ร่างกายได้อีกครั้ง!