บทที่ 26 - ภาษาอังกฤษ? ภาษาจีน?

บทที่ 26 - ภาษาอังกฤษ? ภาษาจีน?

เผลอแป๊บเดียว พวกเราก็เปิดเทอมมาได้หนึ่งเดือนแล้ว

หูของพวกเรายังคงไม่ชิน ทักษะการฟังภาษาอังกฤษยังไม่ค่อยพัฒนาไปถึงไหน

สิ่งที่อาจารย์สอน ฟังออกครึ่งหนึ่ง เดาเอาอีกครึ่งหนึ่ง

ความสัมพันธ์ของพวกเราสามหนุ่มเหล็กไหลนับวันยิ่งเหนียวแน่น เพื่อความสะดวกในการคุยกัน ทุกวันตอนเข้าเรียนพวกเราจะพยายามหาที่นั่งที่สามารถนั่งด้วยกันได้

มีอยู่วันหนึ่ง อาจารย์เห็นว่าพวกเราหลายคนมึนงงจนเรียนไม่รู้เรื่อง จึงเล่าเรื่องหนึ่งเพื่อเป็นกำลังใจให้พวกเรา

"ฉันมีพี่ชายอยู่คนหนึ่ง... เขาเรียนจบสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์ เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์นั้นอัปเดตใหม่ทุกวัน เขาจึงต้องเรียนรู้เพิ่มเติมทุกวัน

โชคดีที่ฉันเรียนมาทางด้านบัญชี เพื่อรักษาความต่อเนื่องและเสถียรภาพของเศรษฐกิจโลก ระบบบัญชีจึงค่อนข้างมีความมั่นคง ไม่ค่อยเปลี่ยนแปลงอะไรมากนักตลอดหลายสิบปี เรียนจบแล้วก็สามารถใช้งานได้ตลอดชีวิต

นักบัญชี ยิ่งอายุมากขึ้น ก็ยิ่งเป็นที่ต้องการตัว

ส่วนพี่ชายของฉัน ด้วยความที่กลัวว่าจะตามเทคโนโลยีไม่ทันจนถูกคัดออกจากสายอาชีพ ผมบนหัวของเขาก็เลยร่วงจนหมด" อาจารย์เล่าพลางลูบผมบนหัวของตัวเองที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดพลาง "เขาเหลือผมร่วงน้อยกว่าฉันเสียอีก กุ๊กๆ ไก่ ไก่กุ๊กๆ"

ทุกคนข้างล่างหัวเราะกันครืนใหญ่

เรื่องเล่าก่อนหน้านี้ไม่มีศัพท์เฉพาะอะไรยากๆ ฟังเข้าใจง่ายทีเดียว แต่ประโยคสุดท้ายนั้น ผมกลับฟังไม่ออก ไม่รู้ว่าจุดขำมันอยู่ตรงไหน

เมื่อเห็นทุกคนหัวเราะกันอย่างมีความสุข ผมจึงเอามือป้องปากกระซิบถามนาจาเบาๆ "ประโยคสุดท้ายพูดว่าอะไรน่ะ?"

ภาษาอังกฤษเป็นภาษาทางการของศรีลังกา ภาษาอังกฤษของนาจาจึงดีกว่าพวกเราหน่อย ทุกครั้งที่ผมฟังอะไรไม่ออกก็จะถามเขา

แต่ทว่าครั้งนี้ นาจากลับขมวดคิ้วเล็กน้อย หันหน้ามามองผมอย่างช้าๆ ด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย แล้วถามกลับว่า "ประโยคสุดท้ายเมื่อกี้ ไม่ใช่ภาษาจีนหรอกเหรอ? ฉันยังกะจะถามนายอยู่เลยว่ามันแปลว่าอะไร"

"หืม? ประโยคสุดท้ายคือภาษาจีนเหรอ?!" ผมยังนึกว่าเป็นคำศัพท์ภาษาอังกฤษที่เพิ่งเคยได้ยินเสียอีก

พวกเราสองคนกำลังกระซิบกระซาบเถียงกันอยู่ว่าตกลงแล้วมันคือภาษาจีนหรือภาษาอังกฤษกันแน่ คนสิงคโปร์ที่นั่งอยู่แถวหน้าคงจะทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว จึงหันมาอธิบายให้พวกเราฟังว่า "นั่นมันภาษาฮกเกี้ยนต่างหากล่ะ"

ผม: !

นาจา: ??

หลังจากนั้นผมถึงค่อยๆ ตระหนักได้ว่า หากต้องการสื่อสารในสิงคโปร์ได้อย่างไร้อุปสรรค นอกจากภาษาจีนและภาษาอังกฤษแล้ว ยังต้องรู้ภาษามาเลย์ ภาษาอินเดีย ภาษาไทย ภาษากวางตุ้ง และภาษาฮกเกี้ยนอีกนิดหน่อยด้วย คำติดปากของคนสิงคโปร์นั้น เป็นการผสมผสานข้ามภาษาและชาติพันธุ์

เอาแบบง่ายๆ ก็ต้องมีพื้นฐานสักเจ็ดแปดภาษาถึงจะพอ

หนทางยังอีกยาวไกลนัก ข้าพเจ้าจักต้องเสาะแสวงหาต่อไป

......

ตั้งแต่มาถึงสิงคโปร์ ผมก็ยังไม่ค่อยมีเวลาได้เล่นอินเทอร์เน็ตเลย ตอนนี้พอจัดการทุกอย่างลงตัวแล้ว ผมก็เลยล็อกอินเข้าคิวคิว (QQ) เพื่อดูข้อความที่ทิ้งไว้

เพื่อนร่วมงานและเพื่อนสมัยมหาวิทยาลัยหลายคน พอได้ยินว่าผมอยู่ที่สิงคโปร์ ต่างก็แห่กันเข้ามาถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ

ในปีสองพันแปด เงินเดือนของเด็กจบใหม่ทั่วไปก็อยู่แค่ประมาณสองสามพันหยวน หักค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันแล้ว โดยพื้นฐานก็แทบจะไม่เหลือเก็บในแต่ละเดือน

แต่ถ้ามาล้างจานที่สิงคโปร์ ก็สามารถทำเงินได้ถึงสี่ห้าพันหยวน แถมยังมีที่พักและอาหารให้ด้วย

มาหาเงินน่ะพอได้ แต่จำไว้เลยว่าอย่าใช้วีซ่านักเรียนเด็ดขาด!

นี่คือบทเรียนที่แลกมาด้วยเลือดและน้ำตา!

"ตอนนี้นายกลายเป็นคนระดับนานาชาติไปแล้ว วิสัยทัศน์กว้างไกล ถ้ามีโอกาสก็ช่วยทำเรื่องให้ฉันไปทำงานที่นั่นด้วยสิ!" หลี่กวงทิ้งข้อความไว้

หลี่กวงคือเพื่อนร่วมหอพักสมัยมหาวิทยาลัยของผม เขาสูงหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร รูปร่างหน้าตาดูคล้ายหลี่ขุย สูงใหญ่กำยำ

เพียงแต่เขาเป็นคนพูดไม่เก่งยิ่งกว่าผมเสียอีก ตอนจบมาได้งานที่โรงงานเครื่องจักร ก็ไม่ได้เจริญก้าวหน้าอะไรนัก

"ได้สิ ถ้ามีโอกาสเดี๋ยวฉันจะลองดูให้นะ" ผมตอบข้อความเขากลับไป "แต่ว่าที่สิงคโปร์ถึงจะมีคนจีนเยอะ แต่ภาษาทางการก็คือภาษาอังกฤษนะ"

ผมต้องฉีดวัคซีนป้องกันให้เขาก่อน เขาจะได้ไม่คาดหวังสูงเกินไป

การใช้ชีวิตในสิงคโปร์นั้นเรียบง่ายมาก แค่พูดภาษาจีนกลางได้ก็พอ ถึงจะติดสำเนียงไปบ้างก็ไม่มีปัญหา

สิงคโปร์เป็นศูนย์รวมของนานาชาติ ภาษาอังกฤษที่ใช้กันในชีวิตประจำวัน มักจะมีกลิ่นอายของแกงกะหรี่ กลิ่นซาซิมิ กลิ่นกิมจิ และกลิ่นต้มยำกุ้งปะปนอยู่ ซึ่งเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป

แต่ภาษาทางการคือภาษาอังกฤษ หากต้องทำงานในออฟฟิศ ทั้งการติดต่ออีเมล การจัดการเอกสาร รวมถึงการรับโทรศัพท์ ล้วนใช้ภาษาอังกฤษล้วนๆ ทั้งสิ้น

ระดับภาษาอังกฤษของหลี่กวงนั้น ยากที่จะรับมือไหว

ระดับของเขาก็พอๆ กับป๋ายจื้อเกานั่นแหละ อืม... อาจจะเก่งกว่านิดหน่อย

ระดับของป๋ายจื้อเกาเป็นยังไงน่ะเหรอ?

พูดง่ายๆ ก็คือ หนังสือเรียนของเขา นอกจากคำว่า 'the' และ 'of' แล้ว คำอื่นๆ แทบทุกคำเขาต้องเปิดพจนานุกรมแล้วเขียนคำแปลภาษาจีนกำกับไว้จนยั้วเยี้ยเต็มไปหมด ใครที่เป็นโรคกลัวรูล่ะก็ รับรองว่าทนดูไม่ได้แน่

ตอนนั้นผมก็โดนสองพ่อลูกจอมกะล่อนนั่นวาดวิมานในอากาศหลอกเอาซะเปื่อย หอบความหวังเต็มเปี่ยมมาถึงสิงคโปร์ แต่พอผ่านไปไม่กี่วัน ความฝันก็แตกสลายไม่เหลือชิ้นดี

พวกเราล้วนเป็นเพื่อนเก่าเพื่อนแก่ ผมไม่อยากให้พวกเขาก้าวพลาดซ้ำรอยผม มาหาเงินน่ะไม่มีปัญหา แต่ก็อย่าคิดว่ามันจะสวยหรูไปซะหมด

"แค่ได้เงินก็พอ" ข้อความสั้นๆ สี่คำของหลี่กวง สรุปใจความสำคัญที่เขาต้องการจะสื่อได้อย่างชัดเจน

แบบนี้ผมก็วางใจแล้ว

การมาหาเงินที่สิงคโปร์ถือว่าค่อนข้างง่ายเลยทีเดียว

(จบแล้ว)