บทที่ 151 เก็บของป่า

ก่อนเข้าป่าสองวัน เฉินหลิงได้เก็บผักต่างๆ ที่ปลูกรอบกระท่อมในถ้ำสวรรค์สุริยันจันทรา ทั้งแตงกวา มะเขือ มะเขือเทศ และถั่วฝักยาว กองไว้ในกระท่อม ถอนต้นพร้อมราก รื้อโครงลวดที่ทำไว้ด้วย เพราะผักพวกนี้ปลูกไว้กินเองไม่ได้ขาย ต่อไปก็ปลูกเมื่อต้องการกิน เข้ามาปลูกเมื่อไหร่ก็ได้

ไม่งั้นหน้าหลังกระท่อมจะเต็มไปด้วยพวกนี้ ความสวยงามเป็นเรื่องรอง สำคัญคือมันกินที่มาก ในป่ามี 'ของดี' อีกมาก ต้องเคลียร์พื้นที่ไว้

อย่างบริเวณที่เดินผ่านช่วงบ่ายวันนี้ คนแทบไม่สนใจเลย มีสมุนไพรและผลไม้ป่าเยอะมาก ดอกไม้ป่าสวยๆ เต็มไปหมด

ตอนนี้เฉินหลิงสนใจกล้วยไม้หลายต้น แรกเห็นไม่ได้รู้สึกตื่นตาตื่นใจนัก แต่หอมมาก เติบโตบนหินริมลำธาร ใบหนา กลีบดอกกลมอวบ มีจุดประสีแดงอ่อนละเอียด และขอบกลีบดอกมีสีทองล้อม

เมื่อเข้าใกล้ กลิ่นหอมยิ่งแรงขึ้น เป็นกลิ่นหอมหวาน อบอวลไปทั่ว

ค่อยๆ ถอนขึ้นมาหนึ่งต้น เก็บเข้าไปในถ้ำสวรรค์สุริยันจันทรา เฉินหลิงกำลังจะไปที่อื่น พลันเห็นต้นพุทราป่าหลายต้น พุทราป่าเป็นของธรรมดา มีตามทุ่งนาและริมคลอง แต่ต้นพวกนี้ไม่เหมือนกัน

เป็นพุทราป่าชนิดที่เขาจำได้ชัดตั้งแต่เด็ก คนท้องถิ่นเรียก 'ตาฟง' ผลเล็กมาก แต่รสชาติดีมาก ต้นมักไม่โต ออกผลน้อย ต้นเล็กบางต้นทั้งปีออกแค่ห้าหกลูก ยังมักโดนนกกินจนหมด

ตอนเด็กๆ แม้จะคอยจดจ่อ ก็แทบไม่ได้กิน

ผู้ใหญ่ก็ชอบกิน แน่นอนว่ามีคนลองปลูก แต่รสชาติต่างกันมาก

ค่อยๆ ตอนนี้ข้างนอกแทบไม่เห็นพุทราป่าตาฟงแล้ว มีแต่ในป่าลึกที่คนแทบไม่เข้าถึง

ที่เรียกว่าผลไม้ป่า เพราะปลูกเป็นพื้นที่ใหญ่ไม่ได้ ไม่ก็ผลเล็ก หรือออกผลยาก ผลไม้ป่าหลายอย่างมีรสฝาดเปรี้ยว กินไม่ได้ แต่เฉินหลิงไม่กลัวพวกนี้ เจอแล้วก็เก็บเข้าถ้ำสวรรค์

"ฮัดเช่ย!"

"โฮ่งๆๆ..."

เฮยวาจามขึ้นมา สะบัดหัวใหญ่แรงๆ เห่าอย่างโมโห

พระอาทิตย์ตกแล้ว ยุงริมน้ำออกมาเป็นฝูง สุนัขทั้งสองทนไม่ไหว

เสี่ยวจินก็ครางงอแงด้วยความรำคาญ

พวกมันเจอหมาป่าก็ไม่กลัว แต่กับยุงพวกนี้ทำอะไรไม่ได้

เฉินหลิงก็ไม่มีทางเลือก โบกแขนเสื้อไล่ยุงให้ พูดว่า "ไปกัน ขุดต้นไม้เล็กอีกต้น แล้วเรากลับ"

บ๊วย กล้วยไม้ ไผ่ เบญจมาศ ต้องเก็บให้ครบ

แต่ต้นไม้ที่จะขุดไม่ใช่พวกนี้ เป็นต้นเชอร์รี่ป่า อยู่ไม่ไกล เฉินหลิงขุดเก็บเข้าถ้ำสวรรค์อย่างรวดเร็ว ข้างๆ มีต้นใหญ่หลายต้น บนกิ่งมีเชอร์รี่แดงเป็นพวง ดูแล้วน่ารัก เฉินหลิงเด็ดมาหลายพวง เช็ดขนออก แบ่งให้สุนัขสองตัว คนหนึ่งสุนัขสอง เดินกินไป

เชอร์รี่ และองุ่นป่าที่ย้ายปลูกก่อนหน้า

เขาวางแผนว่าออกจากป่าจะหมักไวน์ผลไม้ ปลูกต้นไม้ป่าในถ้ำสวรรค์สักพัก

ตอนนั้นทั้งเชอร์รี่ องุ่นป่า หมากเม่า แยกประเภท หมักไว้อย่างละโอ่งใหญ่ ตอนพาภรรยากลับบ้านเกิด จะได้เอาไปฝากพ่อตา

ให้ท่านได้ลิ้มรสไวน์ และบำรุงร่างกายด้วย

เดินไปที่พัก เฉินหลิงก็มองหากิ่งไม้แห้งไปด้วย ที่นี่ไม่รู้กี่ปีแล้วไม่มีคนมา กิ่งไม้แห้งใบไม้ร่วงทับถมหนา เก็บได้ง่ายๆ หักให้ยาวประมาณหนึ่งเมตร แล้วถอนหญ้าป่ามาบิดพันกันสองสามรอบ มัดรวมกัน ทำเป็นมัดๆ แบกสองมัดกลับไป

หญ้าป่าขึ้นรกมาก และเหนียว แข็งแรงมาก เอาสองสามเส้นมาบิดกัน ใช้เป็นเชือกได้

เดินกลับ ห่างจากริมน้ำ ยุงค่อยๆ น้อยลง

สุนัขสองตัวก็คึกคักขึ้น เลียนแบบช่วยเฉินหลิงเก็บฟืน

แต่พวกมันมีนิสัยเหมือนเด็ก ค่อนข้างโลภ

เลือกเก็บแต่อันใหญ่

เฮยวาเจอกิ่งสนหักบนพื้น หนาเท่าฝ่ามือ ยาวกว่าเมตร ตื่นเต้นมาก คาบวิ่งไปข้างหน้า

แต่มันถือขวางๆ แบบนั้น เดินไม่กี่ก้าว ก็สะดุดต้นไม้ในป่าจนสำลัก ร้องด้วยความรำคาญ

เสี่ยวจินฉลาดกว่า

ช่วยคาบอีกด้าน สองตัวต่างคาบคนละข้าง หน้าหลัง ยกขึ้นวิ่งไป

เล่นเกมสุนัขหามคาน

เฉินหลิงเห็นแล้วขำ เดินตามหลัง ตะโกนให้กำลังใจ

สุนัขทั้งสองก็วิ่งสนุกขึ้น

หนึ่งคนสองสุนัข กลับถึงที่พัก ทำเอาทุกคนตะลึง

โดยเฉพาะพวกหนุ่มๆ พวกเขาไม่ค่อยได้ไปบ้านเฉินหลิง เห็นภาพนี้ มองด้วยความตกตะลึงและทึ่ง

ไม่ใช่แค่พวกเขา แม้แต่เฉินต้าจื่อก็อดลุกขึ้นไม่ได้

"ฮ่าๆๆ เยี่ยมมาก ฟูกุ้ย สุนัขบ้านเจ้าทำไมเก่งนัก สู้หมาป่าได้ ไล่ต้อนเป็น ยังเก็บฟืนได้อีก..."

"อีกสองปี พยายามอีกหน่อย ไม่แน่อาจบินขึ้นฟ้าได้"

เฉินหลิงวางฟืนสองมัดลง ยิ้มพูด "อยากขึ้นฟ้าง่าย แค่รอให้พวกมันงอกปีกก่อน"

"ไม่มีปีกจะขึ้นฟ้าได้ไง? ผูกจรวดที่ก้นหรือ?"

ทุกคนหัวเราะลั่น แล้วล้อมดูสุนัขสองตัว ต่างพูดว่า สุนัขสองตัวนี้ของฟูกุ้ยไม่รู้เลี้ยงยังไง ทำได้ทุกอย่าง เก่งเกินไปแล้ว

เฮยวากับเสี่ยวจินตอนนี้ไม่สนใจฟังคนอื่นชม แค่นอนข้างเท้าเฉินหลิง พลิกท้อง กลิ้งไปมาบนพื้น อยากให้เฉินหลิงเกาให้

เมื่อกี้สองตัวโดนยุงกัดหนัก ตัวขึ้นตุ่มหลายอัน ทั้งคันทั้งเจ็บ ทรมานมาก

...น่าเสียดายที่ฟ้ามืดเร็วเกินไป

แสงสุดท้ายกำลังดับลงอย่างเห็นได้ชัด ทั้งป่ามืดลงทันที เหมือนมีผ้าม่านมาบังฟ้า ไม่มีแสงเลย มืดจนยกมือดูนิ้วไม่เห็น

เฉินหลิงเกาให้สุนัขสองสามที รอบข้างก็มืดแล้ว

ลุกขึ้นพูด "พอแล้วพอแล้ว อย่าซนแล้ว รอทำอาหารเสร็จ เดี๋ยวทายาให้"

จากนั้นอวี่เชียงหลายคนเปิดไฟฉายก่อไฟ

กองไฟลุกขึ้น รอบๆ ถูกถางเป็นที่โล่ง เฉินหลิงจัดการกระต่ายป่าสองตัว เฉินต้าจื่อก็เอาหนูภูเขาที่สุนัขจับได้ตอนเกลางวันออกมาจัดการ

ส่วนกวางหญ้าและละมั่ง ไม่กินเก็บไว้ก่อน

ทุกคนเข้าป่ามาเพื่อทำมาหากิน

หวังพึ่งสัตว์ใหญ่พวกนี้เอาไปขายที่ตลาด

อย่างที่ว่า หาหนังเนื้อไม่ใช่เพื่อกินเอง แต่แลกเป็นเสื้อผ้าอาหารให้ครอบครัว

เป็นเช่นนั้นจริงๆ

...คืนในป่าลึก มืดน่ากลัว

เสียงหมาป่าหอน พร้อมกับเสียงนกร้องเศร้า ยิ่งทำให้รู้สึกถึงความว้างเปล่าเงียบเหงา ชวนขนลุก

กองไฟลุกที่นี่ในป่า

มีสองกอง

เฉินหลิงอยู่ด้านนี้ เสียบกระต่าย วางเหนือไฟ พลิกกลับไปมา ย่าง

ไฟแรงมาก น้ำมันกระต่ายหยดลงกองไฟ ส่งเสียงซู่ซ่า เนื้อกระต่ายก็เริ่มเป็นสีทองอ่อน

กลิ่นหอมค่อยๆ ลอยมา

ทำให้ทุกคนที่ท้องร้องอดกลืนน้ำลายไม่ได้ ยังไม่สุกก็อยากกินเหลือเกิน

อีกด้าน เฉินต้าจื่อกำลังย่างหนู

สามตัวเสียบเป็นไม้

เสียบสามไม้ คาบบุหรี่มวน ย่างอย่างสนุกสนาน

ใช้เวลาครึ่งชั่วโมง กระต่ายและหนูภูเขาก็สุก

หวังลี่เซี่ยนหยิบเหล้าขวดเล็กออกมา กินกับเนื้อกระต่ายหอมๆ ทุกคนจิบนิดหน่อย กลางคืนในป่าอากาศเย็น จิบเหล้าสองอึกร่างกายก็สบาย

แบ่งเนื้อกระต่ายเสร็จ ทุกคนก็ลองชิมหนูย่าง

ส่วนใหญ่เป็นพวกหนุ่มๆ ที่ไม่เคยกิน ลองของแปลก

รสชาติหนูภูเขาก็ใช้ได้ กรอบและมีรสหวานนิดๆ เนื้อนุ่ม ย่างสุกแล้วนอกกรอบในนุ่ม

เฉินหลิงแค่ชิมสองคำ ลองรสชาติ ก็ไม่กินอีก

อย่างอื่นเขากินได้และกินอย่างมีความสุข แต่หนูขอผ่าน

คนอื่นกินแล้วกลับติดใจ อย่างเฉินอวี่ปิน เด็กตัวเล็กคนนี้ชิมคำเดียวตาก็เป็นประกาย กินหมดทั้งเล็บและหาง เห็นคนอื่นอิ่มแล้ว ก็ยัดเนื้อหนูเข้าปากไม่หยุด กินทั้งกระดูกเคี้ยวกรอบแกรบ

ทำให้เฮยวาและเสี่ยวจินตาโต จ้องมองเขา ราวกับสงสัยว่าเนื้อหนูอร่อยขนาดนั้นเลยหรือ

เฉินหลิงกินอิ่มดื่มพอ ต้มน้ำร้อนให้ทุกคน

แล้วหันไปจัดที่นอนของตัวเอง

สภาพจำกัด ใช้ใบไม้แห้งกองหนาๆ นุ่มๆ นอนได้ก็พอ

ใบไม้แห้งเต็มพื้น เกลี่ยนิดหน่อยก็เป็นกอง ปูนอนบนนั้น ใช้เป็นที่นอนข้ามคืนได้

พวกเขาเข้าป่าใส่เสื้อคลุมมา บวกกับกองไฟไม่ดับตอนกลางคืน ไม่รู้สึกหนาว

คนอื่นกินอิ่มแล้ว ก็มาอุ้มใบไม้แห้งเป็นกองๆ

หาที่ของตัวเองไม่ไกลจากกองไฟ

"ลุงฟูกุ้ย ทำอะไรน่ะ?"

เห็นเฉินหลิงลุกขึ้นไปที่ขอบพื้นที่โล่งที่ถางไว้ ก้มโรยของบางอย่าง เฉินอวี่เชียงก็เดินตามมาถาม

"ยาไล่งู"

เฉินหลิงถือถุงผ้าสีน้ำเงิน แบ่งให้เขาบ้าง "เจ้าไปโรยอีกด้านสิ กลางคืนมีกองไฟสัตว์ป่าจะไม่มา โรยยาไล่งูพวกนี้ ไม่เพียงไล่งู แมลงมีพิษ มดก็จะไม่เข้าใกล้ ทุกคนจะได้นอนหลับสบาย"

"ของดีนี่"

"ผมไปโรยเดี๋ยวนี้"

โรยยาเสร็จ เฉินหลิงก็ใส่ต้นหญ้าหนู และเศษสมุนไพรบดลงในกองไฟ ทันใดนั้นกลิ่นยาฉุนก็ลอยฟุ้งไปทั่ว ค่อยๆ แผ่กระจาย ตอนนี้รอบๆ แม้แต่ยุงสักตัวก็ไม่เห็น ก่อนหน้านี้ยังได้ยินเสียงหึ่งๆ ของยุง ตอนนี้รอบหูเงียบสนิท

"ฟูกุ้ย เจ้าเตรียมมาพร้อมจริงๆ พวกเรายังไม่ทันเอาอะไรออกมาเลย เจ้าก็จัดการเสร็จแล้ว"

เฉินเจ๋อเดินมาข้างหน้าเขา ใช้ไม้เล็กแคะฟันพลางแซว

"แน่นอน ตอนนี้ฟูกุ้ยเก่งจริงๆ"

"ลุงฟูกุ้ย พักก่อนเถอะ ผมรินน้ำให้"

พวกหนุ่มๆ หัวเราะฮ่าๆ สนุกสนาน

"ประจบลุงฟูกุ้ยของพวกเจ้าให้มากๆ เถอะ เข้าป่าครั้งนี้ จะล่าได้มากขึ้นหรือไม่ ก็หวังพึ่งเขาทั้งนั้น"

หวังลี่เซี่ยนปกติไม่ค่อยพูด ตอนนี้ก็ร่วมสนุกยิ้มพูด

เขาหาเหยื่อได้ ข้อนี้ไม่ต้องสงสัย แต่จะจับได้ราบรื่นหรือไม่ ก็พูดยาก หลายปีไม่เข้าป่า เสื่อมฝีมือไปบ้าง มีสุนัขฉลาดสองตัวช่วย ช่างสบายใจจริงๆ

...คืนผ่านไปอย่างราบรื่น ในป่ามืดเร็ว สว่างก็เร็ว

รุ่งเช้า คนอื่นยังนอนอยู่ เฉินหลิงก็ลืมตาตื่น

เตรียมไปเก็บของอีกไม่กี่อย่างที่อยู่ไกลขึ้นเข้าถ้ำสวรรค์

ออกจากที่พัก

พาเฮยวา เดินช้าๆ ในป่า ฟังเสียงนกร้องใส รู้สึกใจสงบเป็นพิเศษ อากาศเย็น ผสมกลิ่นน้ำค้างยามเช้าและกลิ่นใบไม้เน่า ทำให้รู้สึกสบายและเป็นธรรมชาติมากขึ้น

กระรอกตัวใหญ่ยืนบนกิ่งไม้ ร้องจี๊ดๆ สองสามที โยนถั่วลงที่เท้าเฉินหลิง แยกเขี้ยวใส่ ดูเหมือนประท้วงที่เขาบุกรุกอาณาเขต

โฮ่ง! โฮ่ง! เฮยวาไม่ยอมแพ้ เห่าใส่ตัวเล็กบนต้นไม้ บอกมันว่าตัวเองไม่ใช่ของเล่น

เฉินหลิงห้ามเฮยวา บอกไม่ต้องเสียแรง กับสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่ไม่มีอันตราย ไม่จำเป็นต้องเสียแรงเปล่า ข้างหน้ามีป่าไผ่ เพราะถูกเถาวัลย์รอบๆ บังแสง ไผ่จึงเตี้ย บางส่วนตายแห้งไปแล้ว รกรุงรัง

แต่กระรอกไม่ยอมแพ้ ตามเฉินหลิง กระโดดจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปอีกต้น ประกาศว่านี่ก็เป็นของมัน อย่าแตะต้อง อาจเพราะกระโดดสนุกเกินไป เหยียบกิ่งแห้ง "แป๊ก" ตกลงมาที่เท้าเฉินหลิง

เฉินหลิงเห็นแล้วหัวเราะ ใช้เท้าเขี่ยกระรอกที่นอนแกล้งสลบเบาๆ อยากดูว่าเป็นอย่างไร ส่วนเฮยวาไม่พอใจสิ่งมีชีวิตตัวเล็กนี้มานาน พุ่งเข้าไปจะกัด อยากให้ตัวน่ารำคาญนี่รู้ฤทธิ์

เฉินหลิงรีบห้าม ตัวเล็กนี่น่าสนใจ ดูเหมือนจะรู้กลิ่นเฮยวา หลับตาแน่นแกล้งตาย แต่หางสีน้ำตาลเทาใหญ่ยังกระดิกเบาๆ

"เอ๊ะ? อย่าขยับ นี่กลิ่นอะไร!"

เฉินหลิงดมๆ จู่ๆ ก็ได้กลิ่นแปลกๆ กระตุ้นจมูก