บทที่ 26 ในเวลานี้

บทที่ 26 ในเวลานี้

ชายวัยกลางคนรูปงามผู้สวมชุดคลุมสีดำขลิบทองดูสง่างาม ซึ่งยืนอยู่เคียงข้างจิ้งหงเฉิน ได้เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม

"ท่านเจ้าหอหงเฉิน นี่คือหลานๆ ของท่าน ที่ได้รับการขนานนามว่าเป็น 'คู่แฝดแห่งสุริยันจันทรา' อย่างนั้นหรือ? ช่างเป็นมังกรและหงส์ในหมู่มนุษย์อย่างแท้จริง!"

จิ้งหงเฉินยิ้มเจื่อนพร้อมกับโบกมือปฏิเสธ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความนอบน้อม

"อ๋องเจิ้นไห่ ท่านกล่าวชมเกินไปแล้ว หากไม่เป็นเพราะปัญหาเล็กน้อยเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ของท่านซื่อจื่อ มีหรือที่เด็กน้อยสองคนนี้จะได้รับสมญานามเช่นนั้น?"

"บัดนี้เมื่อภัยซ่อนเร้นของท่านซื่อจื่อถูกขจัดไปแล้ว คำว่า 'มังกรและหงส์ในหมู่มนุษย์' คงคู่ควรกับท่านซื่อจื่อแต่เพียงผู้เดียวเท่านั้น!"

เมื่อได้ยินคำยกย่องของจิ้งหงเฉิน อ๋องเจิ้นไห่ก็พยายามจะสงวนท่าทีตอบรับ ทว่ารอยยิ้มที่มุมปากกลับไม่อาจปิดบังไว้ได้มิด ไม่ว่าจะพยายามเพียงใดก็ตาม

สวีเทียนหยางมองดูรอยยิ้มอันเปี่ยมไปด้วยความเมตตาและภาคภูมิใจของบิดา แล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้างตามไปด้วย

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา สวีเจิ้นไห่วิ่งวุ่นไปทั่วทุกสารทิศตลอดทั้งปีเพื่อเขา คอยค้นหาหนทางแก้ไข และในทางลับ เขาไม่รู้เลยว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดที่คอยเยาะเย้ยถากถาง พร้อมกับสะใจที่วิญญาณยุทธ์สุดขั้วของสวีเทียนหยางต้องพังทลายลง

เพียงเวลาห้าปี ราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้สง่างาม กลับเริ่มมีเส้นผมสีดอกเลาปรากฏขึ้นที่ขมับ

บัดนี้เมื่อบุตรชายของเขาได้ผ่านการเกิดใหม่ราวกับนกฟีนิกซ์ ในฐานะบิดา ในที่สุดสวีเจิ้นไห่ก็สามารถยืดอกได้อย่างภาคภูมิเสียที

ยิ่งไปกว่านั้น คำยกย่องของจิ้งหงเฉินก็ไม่ได้เกินจริงเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้เป็นการประจบสอพลอด้วย

สวีเจิ้นไห่เพิ่งจะไปพบจิ้งหงเฉินมา และได้อธิบายสถานการณ์ของสวีเทียนหยางให้เขาฟังโดยตรง พร้อมกับนำราชโองการจากองค์จักรพรรดิ ที่องค์รัชทายาทส่งมาให้ที่จวนอ๋องเจิ้นไห่เป็นพิเศษเมื่อเช้านี้ รวมถึงจดหมายส่วนพระองค์จากองค์รัชทายาทมาด้วย

หลังจากได้ยินเรื่องราวทั้งหมด จิ้งหงเฉินก็ตกตะลึงจนทำอันใดไม่ถูก ถึงขั้นไม่อาจควบคุมสีหน้าของตนเองได้เลยทีเดียว!

เมื่อคราวที่สวีเทียนหยางปลุกวิญญาณยุทธ์สุดขั้วขึ้นมาได้ กลุ่มคนระดับสูงส่งของจักรวรรดิสุริยันจันทราต่างก็ล่วงรู้เรื่องนี้กันถ้วนหน้า และด้วยสถานะของจิ้งหงเฉิน เขาย่อมไม่พลาดข่าวนี้อย่างแน่นอน

ในเวลานั้น จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทราถึงกับมีรับสั่งให้ปิดเรื่องนี้เป็นความลับ เพื่อเตรียมพร้อมที่จะบ่มเพาะเขาอย่างเต็มกำลัง

ทว่าเหตุการณ์กลับพลิกผันอย่างไม่คาดคิด เพียงไม่กี่วันต่อมา ก็มีการเปิดเผยว่าวิญญาณยุทธ์ของสวีเทียนหยางมีข้อบกพร่องร้ายแรง ทำให้ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้

นับแต่นั้นมา ซื่อจื่อผู้โด่งดังชั่วข้ามคืนผู้นี้ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน และไม่มีข่าวคราวใดๆ หลุดรอดออกมาอีกเลย

จนกระทั่งวันนี้ ที่จู่ๆ อ๋องเจิ้นไห่ก็นำราชโองการและจดหมายลับขององค์รัชทายาทมาพบเขา เพื่อต้องการดำเนินการเรื่องการเข้าเรียนของซื่อจื่อ โดยไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้าใดๆ

และสิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็คือ อ๋องเจิ้นไห่อ้างว่าไม่เพียงแต่ภัยซ่อนเร้นของวิญญาณยุทธ์ของสวีเทียนหยางจะได้รับการแก้ไขจนหมดสิ้นแล้ว ทว่าเขายังมีวิญญาณยุทธ์ที่สองเพิ่มขึ้นมาอีกด้วย นั่นคือวิญญาณยุทธ์น้ำแข็งขั้นสุดยอด

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ซื่อจื่อสวีเทียนหยางในยามนี้ คือวิญญาจารย์ผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์แฝดน้ำแข็งขั้นสุดยอดและเพลิงสุดขั้ว!

หากไม่มีราชโองการขององค์จักรพรรดิและจดหมายส่วนพระองค์ขององค์รัชทายาทเป็นเครื่องยืนยัน ต่อให้ตีให้ตาย จิ้งหงเฉินก็ไม่มีทางเชื่ออย่างเด็ดขาด!

เขาจำได้อย่างแม่นยำว่า เมื่อตอนที่ซื่อจื่อสวีเทียนหยางปลุกวิญญาณยุทธ์ในคราวนั้น เขาไม่มีวิญญาณยุทธ์ที่สองเลยแม้แต่น้อย

นั่นก็หมายความว่า วิญญาณยุทธ์ที่สองของเขา... ได้มาในภายหลังงั้นหรือ?

จิ้งหงเฉินสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความตกตะลึง!

วิญญาณยุทธ์แฝดสามารถสร้างขึ้นมาได้ด้วยวิธีพิเศษงั้นหรือ? ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยได้ยินเรื่องราวมหัศจรรย์พันลึกเช่นนี้มาก่อนเลย!

จากนั้นในชั่วพริบตา ประกายแสงอันเจิดจ้าก็วาบขึ้นในดวงตาของผู้อำนวยการ

โอกาสทองของตระกูลหงเฉินมาถึงแล้ว!

ด้วยพรสวรรค์อันล้ำเลิศของสวีเทียนหยาง เขาจะต้องกลายเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของจักรวรรดิสุริยันจันทราในอนาคตอย่างแน่นอน และย่อมได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากทั่วทั้งจักรวรรดิสุริยันจันทรา

และตามคำสั่งขององค์รัชทายาทและองค์จักรพรรดิ หลังจากที่ซื่อจื่อเข้าเรียนในสถาบันแล้ว เรื่องการบำเพ็ญเพียรของเขา จะถูกจัดการและดูแลโดยผู้อำนวยการอย่างเขาโดยตรง

ด้วยวิธีนี้ ในสายตาของคนภายนอก เขา จิ้งหงเฉิน ก็จะกลายเป็นอาจารย์ของซื่อจื่อ

ด้วยความสัมพันธ์นี้ ตระกูลหงเฉินย่อมเจริญรุ่งเรืองต่อไปได้อีกหลายร้อยปีอย่างมิต้องสงสัย!

นอกจากนี้ ยังมีจุดที่สำคัญยิ่งกว่านั้นอีก

ในเมื่อสวีเทียนหยางสามารถครอบครองวิญญาณยุทธ์ที่สองที่ได้มาในภายหลัง เช่นนั้นหลานชายและหลานสาวสุดที่รักของเขา... จะมีโอกาสเช่นนี้บ้างหรือไม่?

เมื่อนึกถึงว่าเสี่ยวและเมิ่งก็มีโอกาสที่จะกลายเป็นวิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์แฝด ต่อให้ไม่ใช่วิญญาณยุทธ์แฝดระดับสัตว์ประหลาดอย่างน้ำแข็งและเพลิงสุดขั้วเช่นเดียวกับซื่อจื่อ แต่ก็ต้องเป็นพรสวรรค์วิญญาจารย์ระดับแนวหน้าของทั่วทั้งทวีปอย่างแน่นอน!

ด้วยเหตุผลนี้เอง จิ้งหงเฉินจึงมีท่าทีนอบน้อมต่ออ๋องเจิ้นไห่เป็นอย่างมาก ถึงขั้นให้ความรู้สึกเหมือนกำลังประจบสอพลออยู่เล็กน้อย

มิเช่นนั้น ด้วยสถานะและความแข็งแกร่งของเขา ต่อให้สวีเจิ้นไห่จะมีสายเลือดราชวงศ์ เขาก็ไม่จำเป็นต้องจงใจเอาอกเอาใจขนาดนี้

ในทางกลับกัน สวีเจิ้นไห่ ผู้บัญชาการกองกำลังวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทราต่างหาก ที่ควรจะเป็นฝ่ายให้เกียรติเขามากกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว หอหมิงเต๋อภายใต้การนำของจิ้งหงเฉิน ถือเป็นแหล่งผลิตทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่สุด สำหรับกองกำลังวิศวกรวิญญาณทุกกองในจักรวรรดิสุริยันจันทรา

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่จิ้งหงเฉินล่วงรู้ถึงรายละเอียดเหล่านี้ เสี่ยวผู้มีความมั่นใจในตัวเองสูงปรี๊ด กลับไม่เห็นด้วยเลยสักนิด

เมื่อได้ยินปู่ของตนกล่าวยกย่องผู้อื่นพร้อมกับลดทอนคุณค่าของฝ่ายตน โดยบอกว่าเขาและเมิ่งนั้น 'มีชื่อเสียงเกินจริง' และไม่คู่ควรกับคำว่า 'มังกรและหงส์ในหมู่มนุษย์' เสี่ยวหงเฉินก็ชักสีหน้าในทันที

ถ้าจะบอกว่าเป็นเมิ่งก็ไม่เป็นไร เพราะท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับเสี่ยวหงเฉินผู้ไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นเดียวกัน เมิ่งก็ยังดูอ่อนแอกว่าอยู่เล็กน้อย

แต่จะมาบอกว่าข้า เสี่ยวหงเฉิน มีชื่อเสียงเกินจริงอย่างนั้นรึ?

หึ หากไม่ใช่เพราะท่านเป็นปู่ของข้า นายน้อยผู้นี้คงสั่งสอนท่านไปแล้ว!

เสี่ยวหงเฉินเชิดหน้าขึ้นด้วยความเย่อหยิ่ง

"ท่านปู่ แม้ข้าจะรู้ว่าท่านชอบถ่อมตัว แต่หากอัจฉริยะที่หาตัวจับยากอย่างข้า ซึ่งกำลังจะบรรลุขอบขั้นอัคราจารย์วิญญาณในวัยเพียงสิบขวบ เป็นผู้ที่มีชื่อเสียงเกินจริง"

"เช่นนั้นในทั่วทั้งทวีป ท่านก็คงหาผู้ที่มีชื่อเสียงสมกับความสามารถไม่ได้แม้แต่คนเดียว!"

ขณะที่กล่าว เสี่ยวหงเฉินก็จ้องมองไปยังชายวัยกลางคนในชุดดำที่ยืนอยู่ข้างจิ้งหงเฉิน ด้วยท่าทีที่ไม่ยอมอ่อนข้อแต่ก็ไม่ถึงกับก้าวร้าว

แม้ว่าเสี่ยวหงเฉินจะไม่เคยพบอีกฝ่ายมาก่อน แต่คำพูดของจิ้งหงเฉินเมื่อครู่นี้ ก็เปิดเผยข้อมูลมากพอแล้ว

ชายวัยกลางคนรูปงามผู้นี้ ย่อมไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอ๋องเจิ้นไห่แห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา

และเขายังเป็นผู้บัญชาการกองกำลังวิศวกรวิญญาณแห่งราชวงศ์สุริยันจันทรา สวีเจิ้นไห่อีกด้วย

สถานะของอ๋องเจิ้นไห่นั้นสูงส่งอย่างมิต้องสงสัย แต่เขา เสี่ยวหงเฉิน กลับไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องเจิ้นไห่มาก่อนเลย

จากที่ได้ยินท่านปู่กล่าวเมื่อครู่ ซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องเจิ้นไห่ผู้นี้ดูเหมือนจะมีปัญหาเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ ซึ่งส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของเขา

อย่างไรก็ตาม จากสิ่งที่เพิ่งกล่าวไป ปัญหาเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ของเขาน่าจะได้รับการแก้ไขแล้วใช่หรือไม่?

หึ ต่อให้ปัญหาเรื่องวิญญาณยุทธ์จะถูกแก้ไขแล้ว มันก็ไม่อาจเทียบชั้นกับวิญญาณยุทธ์สายเลือดสัตว์มงคลของข้าได้หรอก!

เมื่อห้าปีก่อน ตอนที่สวีเทียนหยางปลุกวิญญาณยุทธ์ขึ้นมา เสี่ยวหงเฉินเพิ่งจะมีอายุเพียงห้าขวบ ซึ่งเป็นวัยที่กำลังซุกซนและยังไม่จำเป็นต้องบำเพ็ญเพียร

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องการปลุกวิญญาณยุทธ์สุดขั้วของสวีเทียนหยางก็ถูกปิดผนึกโดยเบื้องบนของจักรวรรดิสุริยันจันทราในทันที ดังนั้นเสี่ยวหงเฉินจึงไม่รู้เลยจริงๆ ว่าเคยมีอัจฉริยะผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์สุดขั้วปรากฏตัวขึ้นมาด้วย

อ๋องเจิ้นไห่มองดูเด็กชายจอมโอหังผู้นี้ ประกายความสนใจปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

เขาได้ยินมานานแล้วว่าในบรรดา 'คู่แฝดแห่งสุริยันจันทรา' ของตระกูลหงเฉิน เด็กชายผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์คางคกทองคำสามขานั้นมีนิสัยเย่อหยิ่งจองหองเป็นอย่างมาก

เมื่อได้มาพบด้วยตนเองในวันนี้ ก็เห็นทีจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

หากเป็นเมื่อก่อน สวีเจิ้นไห่อาจจะรู้สึกขัดใจอยู่บ้างเพราะพรสวรรค์ของอีกฝ่าย

แต่ตอนนี้ หึ ลูกเทียนหยางของข้าไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นเดียวกันโว้ย!

ต่อให้พลังวิญญาณของเขายังไม่เพิ่มขึ้น แต่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาจะต้องไร้เทียมทานอย่างแน่นอน!

เสี่ยวหงเฉินเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย และแม้จะดูเหมือนมีมารยาท แต่เขากลับโค้งคำนับสวีเจิ้นไห่ด้วยความภาคภูมิ

"ตระกูลหงเฉิน เสี่ยวหงเฉิน คารวะท่านอ๋องเจิ้นไห่!"