บทที่ 15: หญ้าวิญญาณโลหิตและการลอบโจมตี

บทที่ 15: หญ้าวิญญาณโลหิตและการลอบโจมตี

"หญ้าวิญญาณโลหิต!"

เมื่อมองไปที่หญ้าวิญญาณโลหิตซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก มันมีความสูงประมาณหนึ่งฉื่อ ใบสีแดงฉานประดุจเลือดและส่งกลิ่นหอมจางๆ แววตาของหยางเฟิงก็เป็นประกายขึ้นมา และเขาก็พึมพำกับตัวเองเสียงเบา

โฮก! โฮก! โฮก!

ขณะที่หยางเฟิงกำลังพึมพำกับตนเอง เสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดก็ดังมาจากบริเวณใกล้เคียง

เสือดาวตัวหนึ่งที่มีความสูงราวสิบฉื่อ ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยขนลวดลายพาดกลอน ปรากฏตัวขึ้นจากถ้ำใกล้กับหญ้าวิญญาณโลหิต ดวงตาของมันเบิกกว้างจ้องเขม็งมาที่หยางเฟิง อ้าปากคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว เพื่อพยายามขับไล่หยางเฟิงให้ออกไป

"สัตว์ร้ายระดับสาม เสือดาวงั้นหรือ? นี่คงจะเป็นสัตว์อสูรผู้พิทักษ์หญ้าวิญญาณโลหิตสินะ!"

เมื่อมองไปที่เสือดาวซึ่งอยู่ไม่ไกล จิตใจของหยางเฟิงก็สั่นไหวเล็กน้อย และเขาก็เอ่ยพึมพำออกมาเบาๆ

หญ้าวิญญาณโลหิตสามารถช่วยวิวัฒนาการสายเลือดของสัตว์ร้ายและสัตว์อสูร ทำให้พวกมันได้รับสายเลือดอันทรงพลังของอสูรบรรพกาล

ดังนั้น หญ้าวิญญาณโลหิตทุกต้นจึงมักจะมีสัตว์ร้ายหรือสัตว์อสูรคอยปกป้องคุ้มครองอยู่เสมอ

โดยทั่วไปแล้ว หญ้าวิญญาณโลหิตที่มีอายุต่ำกว่าหนึ่งร้อยปี จะถูกพิทักษ์โดยสัตว์ร้ายระดับสามหรือต่ำกว่านั้น

ส่วนหญ้าวิญญาณโลหิตที่มีอายุตั้งแต่หนึ่งร้อยปีขึ้นไป จะถูกพิทักษ์โดยสัตว์ร้ายระดับสี่ขึ้นไป หรือแม้กระทั่งสัตว์อสูร

ยิ่งหญ้าวิญญาณโลหิตมีอายุยืนยาวมากเท่าใด สรรพคุณก็ยิ่งล้ำเลิศ และสัตว์ที่คอยคุ้มครองก็ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่านั้น

และหญ้าวิญญาณโลหิตที่มีอายุหมื่นปีขึ้นไป สามารถทำให้สัตว์อสูรปลุกสายเลือดบรรพชนของพวกมันให้ตื่นขึ้นได้ ทำให้พวกมันได้รับสายเลือดอันทรงพลังของอสูรบรรพกาล หญ้าวิญญาณระดับนั้นถึงกับมีสัตว์อสูรระดับขอบเขตกฎเกณฑ์หรือสูงกว่านั้นคอยพิทักษ์รักษาเลยทีเดียว

หญ้าวิญญาณโลหิตในหุบเขาแห่งนี้มีอายุประมาณเก้าสิบปี ซึ่งใกล้จะถึงหนึ่งร้อยปีแล้ว

ดังนั้น ความแข็งแกร่งของเสือดาวที่คุ้มครองหญ้าวิญญาณโลหิตต้นนี้จึงไม่อ่อนด้อยเลย มันนับเป็นตัวตนที่ทรงพลังอย่างยิ่งในหมู่สัตว์ร้ายระดับสาม

ทว่า ความแข็งแกร่งของหยางเฟิงนั้นสูงล้ำและกลิ่นอายของเขาก็ทรงพลัง ทำให้เสือดาวตัวนี้รู้สึกระแวดระวังอย่างถึงที่สุด

นี่จึงเป็นเหตุผลที่สัตว์ร้ายระดับสามอย่างเสือดาวไม่พุ่งเข้าโจมตีหยางเฟิงในทันที แต่กลับเลือกที่จะคำรามเพื่อขับไล่เขาให้ออกไปแทน

"ข้าจะเอาหญ้าวิญญาณโลหิตต้นนี้ไป!"

หลังจากเอ่ยพึมพำจบ หยางเฟิงก็ตะโกนก้องและก้าวยาวๆ ตรงไปยังหญ้าวิญญาณโลหิต พร้อมกับกระชับกระบี่ชิงเฟิงในมือแน่น

โฮก! โฮก! โฮก!

เมื่อเห็นการกระทำของหยางเฟิง ประกายดุร้ายก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของเสือดาว และมันก็ส่งเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดออกมาอย่างต่อเนื่อง

หลังจากนั้นทันที เสือดาวก็ขยับตัว กลายเป็นภาพติดตาพุ่งเข้าใส่หยางเฟิงโดยตรง

ในระหว่างนั้น ปากของเสือดาวก็อ้าออกเล็กน้อย เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมสองแถว กรงเล็บอันคมกริบของมันกางออก พร้อมที่จะฉีกร่างของหยางเฟิงให้เป็นชิ้นๆ

"เคล็ดวิชากระบี่ซวนเทียน!"

เมื่อมองดูเสือดาวที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว หยางเฟิงก็ตวาดเสียงต่ำ ปราณคุ้มกายในร่างพลุ่งพล่านขณะที่เขาใช้ออกด้วยเคล็ดวิชากระบี่ซวนเทียน เขาตวัดกระบี่ชิงเฟิงออกไป ปราณกระบี่อันคมกริบก็พุ่งทะยาน ทะลวงฟันเข้าหาเสือดาวทันที

ปัง!

ท่ามกลางเสียงปะทะอันชัดเจนประดุจโลหะกระทบกัน ปราณกระบี่อันคมกริบก็ถูกกรงเล็บแหลมของเสือดาวปัดป้องจนแตกสลาย กลายเป็นเศษเสี้ยวแสงวิญญาณและเลือนหายไปในความว่างเปล่า

หลังจากนั้น ร่างของเสือดาวก็พุ่งแหวกอากาศราวกับสายฟ้า เข้าประชิดตัวของหยางเฟิง กรงเล็บแหลมคมที่แฝงไปด้วยความรุนแรงตวัดฟาดฟันเข้าที่ลำคอของหยางเฟิง หมายจะบั่นคอเขาให้ขาดสะบั้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของหยางเฟิงก็ยังคงเรียบเฉย ปราณคุ้มกายของเขาพลุ่งพล่าน เขาตวัดกระบี่ชิงเฟิงเข้าแทงสวนไปที่หัวของเสือดาวด้วยความเร็วทะลวงขีดจำกัด

ปัง!

ท่ามกลางเสียงโลหะปะทะกันอันชัดเจน กระบี่ชิงเฟิงที่แฝงความคมกริบก็แทงทะลวงกะโหลกศีรษะของเสือดาวได้อย่างง่ายดายดุจสายฟ้าฟาด เลือดสดๆ สาดกระเซ็น มันตกตายลงอย่างน่าอนาถในทันที

ในเสี้ยววินาทีนั้น กรงเล็บอันแหลมคมของเสือดาวอยู่ห่างจากลำคอของหยางเฟิงเพียงหนึ่งฉื่อ หากให้เวลามันอีกเพียงนิดเดียว กรงเล็บนั้นคงทะลวงผ่านลำคอของเขาไปแล้ว

ทว่า เสือดาวได้ตกตายไปแล้ว กรงเล็บอันคมกริบของมันจึงตกลงมาอย่างไร้เรี่ยวแรง ไม่สามารถสร้างอันตรายใดๆ ให้แก่หยางเฟิงได้อีกต่อไป

"เสือดาวตัวนี้แข็งแกร่งกว่าราชันหมาป่าครามระดับสามมากนัก!"

หยางเฟิงทอดถอนใจออกมาเบาๆ เขาสะบัดมือที่ถือกระบี่เพียงครั้งเดียว ร่างไร้วิญญาณของเสือดาวก็กระเด็นลอยออกไปด้านข้าง

จากนั้น หยางเฟิงก็ถือกระบี่ชิงเฟิงที่ยังมีหยดเลือดไหลริน เดินตรงไปยังหญ้าวิญญาณโลหิตอย่างรวดเร็ว

"อันตราย!"

ทันทีที่หยางเฟิงเข้าใกล้หญ้าวิญญาณโลหิตและเตรียมจะก้มตัวลงไปเก็บ ความรู้สึกเย็นเยียบก็แล่นพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ทำให้เขาตอบสนองโดยการเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

ฟุ่บ!

พร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันคมชัด ลูกดอกหน้าไม้สีดำทะมึนดอกหนึ่งก็พุ่งเฉียดจุดที่หยางเฟิงยืนอยู่เมื่อครู่ไป เจาะทะลวงเข้ากับกำแพงหินแข็งใกล้กับหญ้าวิญญาณโลหิต

"ข้าจะเอาหญ้าวิญญาณโลหิตต้นนี้!"

"หากเจ้าไม่อยากตาย ก็ไสหัวไปจากที่นี่ซะ มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยม!"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนก้องก็ดังมาจากบริเวณไม่ไกลนัก

ชายหนุ่มในชุดขาวผู้หนึ่ง มือข้างหนึ่งถือกระบี่และอีกข้างถือหน้าไม้ เดินย่างก้าวอย่างเนิบนาบเข้ามาหาหญ้าวิญญาณโลหิต

"ไม่ใช่ว่าเจ้าจะเอาหญ้าวิญญาณโลหิตต้นนี้ไปไม่ได้หรอกนะ!"

"ตราบใดที่เจ้าสังหารข้าได้ ไม่เพียงแต่หญ้าวิญญาณโลหิตต้นนี้จะเป็นของเจ้าเท่านั้น แต่ของมีค่าทั้งหมดในตัวข้าก็จะตกเป็นของเจ้าด้วย!"

หยางเฟิงจ้องมองชายหนุ่มชุดขาวที่กำลังเดินเข้ามา ประกายแสงดุร้ายวูบไหวในดวงตาขณะที่เขาเอ่ยตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

ทันทีที่สิ้นเสียง หยางเฟิงก็ขยับตัว ใช้ออกด้วยวิชาตัวเบาเงาตามติด กลายเป็นภาพติดตาพุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มชุดขาว

"รวดเร็วอะไรเช่นนี้!"

เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของหยางเฟิง แววตาตื่นตระหนกก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของชายหนุ่มชุดขาว เขาร้องอุทานออกมา พร้อมกับยกหน้าไม้ในมือขึ้น แล้วเหนี่ยวไกเล็งไปที่หยางเฟิง

ในฉับพลัน ลูกดอกหน้าไม้สีดำทะมึนหลายดอกก็พุ่งทะยานออกจากหน้าไม้ในมือของชายหนุ่มชุดขาว เข้าใส่หยางเฟิง

ทว่า การเคลื่อนไหวของหยางเฟิงนั้นปราดเปรียวเป็นอย่างยิ่ง ลูกดอกหน้าไม้สีดำเหล่านั้นไม่สามารถล็อกเป้าหมายตำแหน่งของเขาได้เลย นับประสาอะไรกับการจะโจมตีให้โดนตัวเขา พวกมันล้วนพุ่งเฉียดร่างของเขาไปปักเข้ากับกำแพงหินแข็งในหุบเขาทั้งหมด

เมื่อเห็นดังนั้น ประกายแสงอำมหิตก็สว่างวาบในดวงตาของชายหนุ่มชุดขาว เขาคำรามลั่น ชูกระบี่ยาวอันคมกริบขึ้น และใช้ออกด้วยเคล็ดวิชากระบี่อันร้ายกาจ ทะลวงแทงเข้าใส่หยางเฟิง

"เคล็ดวิชากระบี่ซวนเทียน!"

เมื่อเผชิญกับการโจมตีด้วยกระบี่ของชายหนุ่มชุดขาว สีหน้าของหยางเฟิงยังคงไร้ซึ่งความเปลี่ยนแปลง เขาตวาดเสียงต่ำและใช้ออกด้วยเคล็ดวิชากระบี่ซวนเทียน ตวัดกระบี่ชิงเฟิงที่แฝงความคมกริบเข้าปะทะกับกระบี่ยาวของชายหนุ่มผู้นั้นโดยตรง

ปัง!

ท่ามกลางเสียงโลหะปะทะกันอันชัดเจน กระบี่ชิงเฟิงในมือของหยางเฟิงก็เข้าปะทะกับกระบี่ยาวคมกริบของชายหนุ่มชุดขาว

จากนั้น ขุมพลังอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกจากกระบี่ชิงเฟิง กระแทกกระบี่ยาวของชายหนุ่มชุดขาวจนหลุดกระเด็นออกไปในพริบตา

หลังจากนั้น กระบี่ชิงเฟิงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคมกริบก็แทงทะลวงเข้าสู่ร่างของชายหนุ่มชุดขาว บดขยี้อวัยวะภายในของเขาจนแหลกเหลว เลือดสดๆ สาดกระเซ็น เขาตกตายอย่างน่าอนาถในทันที

"ข้าคิดว่าอุโมงค์มิติจะทำการเคลื่อนย้ายแบบสุ่มเสียอีก และผู้คนที่เข้ามาในแดนลับวิญญาณโลหิตก็จะถูกสุ่มส่งไปยังมุมต่างๆ ทำให้ยากมากที่จะมาพบเจอกัน!"

"แต่ศิษย์ของหมู่บ้านกระบี่เทพผู้นี้กลับถูกส่งมาอยู่ใกล้ข้าอย่างเห็นได้ชัด มิฉะนั้นเขาคงไม่สามารถมาพบข้าได้เร็วถึงเพียงนี้!"

"ดูเหมือนว่าแม้ข้อต่อมิติจะเคลื่อนย้ายแบบสุ่ม แต่ระยะการเคลื่อนย้ายนั้นมีขีดจำกัด และมีความเป็นไปได้สูงว่าทุกคนจะถูกส่งเข้ามาในพื้นที่บริเวณใกล้เคียงกัน!"

เมื่อมองดูร่างไร้วิญญาณของชายหนุ่มชุดขาว ความคิดของหยางเฟิงก็แล่นพล่าน เขาพึมพำออกมาประโยคหนึ่ง ก่อนจะก้มตัวลงดึงแหวนมิติออกจากนิ้วของชายหนุ่มชุดขาวเพื่อตรวจสอบของที่อยู่ภายใน