ตอนที่ 151 แหล่งชุมนุมระดับหนึ่ง

เมื่อเห็นว่ากลิ่นอายของการลอบสังเกตการณ์โดยรอบได้สลายไปจนหมดสิ้นแล้ว อินเสวี่ยจึงค่อยๆ ได้สติกลับมาจากความตกตะลึงอย่างหนัก นางสูดลมหายใจเข้าลึก กดข่มความตื่นตระหนกในใจเอาไว้ ก่อนจะก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคารวะลู่ฉางเซิงอย่างจริงจัง น้ำเสียงที่เย็นชาแฝงไว้ด้วยความรู้สึกขอบคุณจากใจจริง

"อินเสวี่ยขอบคุณศิษย์น้องที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ! หากครั้งนี้ไม่ได้ศิษย์น้องช่วยกอบกู้สถานการณ์ไว้ วันนี้ข้าคงไม่เพียงแต่รักษาแผนที่อัสนีแผ่นนี้ไว้ไม่ได้ เกรงว่าตัวเองก็คงจะตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน บุญคุณช่วยชีวิตของศิษย์น้อง อินเสวี่ยจะจดจำไว้ในใจ"

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นจริงใจเป็นอย่างยิ่ง

"ที่รับปากว่าจะแบ่งปันแผนที่อัสนีกับศิษย์น้องก่อนหน้านี้ ข้าไม่ได้พูดปดแต่อย่างใด หากไม่มีศิษย์น้อง แผนที่อัสนีก็คงเปลี่ยนมือไปแล้ว สมควรที่จะเป็นของเจ้าส่วนหนึ่ง"

ลู่ฉางเซิงพยักหน้า รู้สึกประทับใจในความรักษาคำพูดของอินเสวี่ยไม่น้อย

"ศิษย์พี่หญิงอินกล่าวหนักเกินไปแล้ว ก็แค่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์เท่านั้น เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา พวกเรามาดูกันก่อนเถอะว่าแผนที่อัสนีระดับหนึ่งแผ่นนี้ ชี้ไปยังที่ใด"

"อืม!"

อินเสวี่ยไม่รอช้าอีกต่อไป นางหยิบแผ่นโลหะประหลาดสีม่วงเข้มออกมาจากอกเสื้ออย่างระมัดระวัง

จากนั้น นางก็ค่อยๆ ถ่ายเทอสนีบาตเข้าไปในนั้น ทันใดนั้น แผ่นโลหะก็สว่างวาบขึ้นมา จุดแสงสีเงินขนาดเล็กนับไม่ถ้วนลอยขึ้นมา สอดประสานกันกลายเป็นแผนที่สามมิติโบราณที่ชัดเจนอยู่เบื้องหน้าของพวกเขา

ที่เห็นคือบนแผนที่ ภูเขาลำธารและสถานที่ลับแลในแดนอัสนีล้วนดูเลือนลาง มีเพียงจุดแสงจุดหนึ่งที่ตั้งอยู่ในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งสว่างไสวเจิดจ้าถึงขีดสุด ราวกับประภาคารในยามค่ำคืน ที่กำลังแผ่ซ่านแรงดึงดูดอันไร้ที่เปรียบออกมา!

เห็นได้ชัดว่า ที่นี่น่าจะเป็นที่ตั้งของแหล่งชุมนุมระดับหนึ่งนั่นเอง!

ทันใดนั้น ทั้งสองคนก็ช่วยกันวิเคราะห์ทิศทางและระยะทางบนแผนที่อย่างละเอียด สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ถึงกับอยู่ลึกสุดในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของแดนอัสนี..." อินเสวี่ยน้ำเสียงเคร่งเครียด

"ว่ากันว่าสภาพแวดล้อมบริเวณนั้นเลวร้ายมาก มีพายุสายฟ้าโหมกระหน่ำ คลื่นอัสนีม้วนตัวกระทั่งมิติก็ยังไม่เสถียร ศิษย์ทั่วไปไม่กล้าแม้แต่จะเฉียดเข้าไปใกล้ จากจุดที่เราอยู่ตอนนี้ แม้จะเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งวัน"

ลู่ฉางเซิงจ้องมองจุดแสงนั้นตาไม่กะพริบ ในดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความอยากรู้อยากเห็น

"แต่ยิ่งเสี่ยงมาก โอกาสก็ยิ่งสูง แหล่งชุมนุมระดับหนึ่ง ไม่รู้ว่าจะมีฝูงจิตอัสนีมากมายขนาดไหนมารวมตัวกัน... อย่ามัวชักช้าเลย พวกเราออกเดินทางกันเถอะ!"

ทั้งสองคนบรรลุข้อตกลง พวกเขาจำแลงร่างเป็นแสงสองสาย มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของแดนอัสนีตามการนำทางของแผนที่อัสนีอย่างรวดเร็ว

ตลอดทางต่างฝ่ายต่างไม่พูดจา ทั้งสองคนเร่งความเร็วขึ้นจนถึงขีดสุด ระหว่างทางหากพบจิตอัสนีที่กระจัดกระจาย หากระดับไม่สูงนัก พวกเขาก็คร้านที่จะลงมือ เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา

อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะหยุดพักในสถานที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยก็ต่อเมื่อพลังปราณลดลงมากเกินไปเท่านั้น

และทุกครั้งที่หยุดพัก ลู่ฉางเซิงก็จะสงบจิตใจทันที หยิบม้วนแผนผังค่ายกลวิญญาณค่ายกลอสนีบาตสวรรค์เก้าชั้นฟ้าที่ซื้อมาจากงานประมูลออกมาศึกษาอย่างตั้งใจ

แผนผังค่ายกลนี้ เป็นถึงค่ายกลวิญญาณระดับสองขั้นกลาง ความซับซ้อนและลึกซึ้งของมันเหนือกว่าค่ายกลมหาอัคคีมารมาก

ค่ายกลวิญญาณนี้ ไม่ว่าจะเป็นการวาดลวดลายค่ายกล การเชื่อมต่อจุดพลังปราณ หรือการควบคุมพลังจิตวิญญาณอย่างละเอียด ล้วนอยู่ในระดับใหม่ทั้งหมด

แม้พลังจิตวิญญาณของลู่ฉางเซิงจะบรรลุถึงระดับวิญญาณขั้นปลายแล้ว และยังมีคัมภีร์จิตมหานิทราคอยช่วยเหลือ ทว่าการศึกษาก็ยังคงรู้สึกยากลำบาก เขาทำได้เพียงทำความเข้าใจเปลือกนอกบางส่วนเท่านั้น แม้จะถือว่าได้รับผลตอบแทนมาบ้าง แต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าสามารถจัดตั้งค่ายกลออกมาได้สำเร็จ

ทว่าเขาก็ไม่ได้ท้อแท้ เขารู้ดีว่าค่ายกลวิญญาณที่แข็งแกร่งเช่นนี้ หากต้องการจะจัดตั้งออกมาให้สำเร็จ ย่อมไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน

ภายใต้การเดินทางด้วยความเร็วสูงสุดเช่นนี้ เวลาผ่านไปประมาณหนึ่งวัน ทัศนียภาพรอบด้านก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ครืนนน!

ทะเลอัสนีที่เคยนับว่าสงบเงียบ บัดนี้กลับกลายเป็นบ้าคลั่งขึ้นมาอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แม่น้ำอัสนีสีเงินใต้เท้าเดือดพล่านและม้วนตัวอย่างรุนแรงราวกับน้ำเดือด ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์สูงหลายร้อยจั้ง ฟาดฟันลงมาราวกับภูเขาขนาดยักษ์ ส่งเสียงคำรามดังกึกก้องจนหูแทบหนวกอย่างต่อเนื่อง

เมฆอัสนีบนท้องฟ้าหนาทึบราวกับก้อนตะกั่ว สายฟ้าสีม่วงเข้มขนาดเท่าถังน้ำนับไม่ถ้วนราวกับอสรพิษยักษ์ที่กำลังเริงระบำอย่างบ้าคลั่ง ฉีกกระชากท้องฟ้าอย่างเกรี้ยวกราด และฟาดลงมาในแม่น้ำอัสนีอย่างต่อเนื่อง ทำให้ของเหลวอัสนีสาดกระเซ็นไปทั่ว มิติในที่แห่งนี้ก็บิดเบี้ยวเล็กน้อยเนื่องจากพลังอสนีบาตที่หนาแน่นเกินไป แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่ชวนให้ใจสั่น

สภาพแวดล้อมอันตรายและเลวร้ายถึงขีดสุด! ศิษย์ขั้นหลุดพ้นทั่วไปหากมาอยู่ที่นี่ เกรงว่าแค่จะทรงตัวก็ยังยาก หากพลาดท่าถูกคลื่นยักษ์ซัดเข้า หรือถูกสายฟ้าฟาดเฉียดๆ ก็คงไม่ตายก็พิการ!

"ศิษย์น้อง เร่งพลังปราณคุ้มกายให้เต็มที่ ระวังตัวด้วย!"

อินเสวี่ยตวาดเสียงแหลม รอบกายปรากฏม่านแสงพลังปราณสีม่วง บนม่านแสงมีลวดลายยันต์ไหลเวียน ฝืนต้านทานแรงกระแทกจากพลังงานอันบ้าคลั่งภายนอก ทว่าก็ยังคงถูกกระแทกจนเกิดรอยกระเพื่อม

ลู่ฉางเซิงใช้วิธีที่ตรงไปตรงมากว่า เขาเดินลมปราณวิชากายาทองคำมังกรคชสาร ผิวหนังเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ เงามังกรสี่ตัวและคชสี่เชือกปรากฏลางๆ บนร่างกาย เขาอาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งต้านทานพายุสายฟ้าและคลื่นยักษ์ได้อย่างสบายๆ ไม่ว่าคลื่นสายฟ้าจะกระหน่ำโจมตีอย่างไร เขาก็ยังยืนหยัดไม่หวั่นไหว ทำเอาอินเสวี่ยที่มองดูอยู่ด้านข้างรู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย

เวลานี้ ทั้งสองคนแบกรับแรงกดดันมหาศาล เดินหน้าเข้าไปในส่วนลึกของจุดที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่อย่างยากลำบาก

หลังจากเดินทางต่อไปอีกประมาณครึ่งชั่วยาม เมื่อทั้งสองพุ่งทะลุผ่านเขตพายุสายฟ้าที่หนาแน่น ภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้น ทว่าในขณะเดียวกันก็ทำให้ลมหายใจของทั้งสองต้องสะดุด รูม่านตาเบิกกว้าง ตกตะลึงจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ!

เบื้องหน้าคือภาพความยิ่งใหญ่ตระการตาที่ไม่อาจใช้คำพูดใดมาบรรยายได้!

ที่แห่งนี้ราวกับเป็นศูนย์กลางของแดนอัสนี เป็นต้นกำเนิดของแม่น้ำอัสนี! พลังอสนีบาตสีเงินอันไร้ที่สิ้นสุดมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ ก่อเกิดเป็นทางช้างเผือกอันกว้างใหญ่ไพศาลและสว่างไสวเจิดจ้าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้!

ทว่าทางช้างเผือกนี้ไม่ได้ประกอบขึ้นจากดวงดาว แต่เกิดจากการรวมตัวกันของจิตอัสนีนับไม่ถ้วน! จำนวนของมันมากมายมหาศาลจนไม่อาจประเมินได้ มืดฟ้ามัวดิน จะมีแค่หมื่นตัวได้อย่างไร? แสนตัว? หรืออาจจะมากกว่านั้น!

จิตอัสนีเหล่านี้มีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันไป ขนาดตัวโดยทั่วไปก็ใหญ่โตกว่าโลกภายนอกมาก มีทั้งยักษ์อัสนีสวมเกราะหนัก ฝูงอินทรีอัสนีบินโฉบเฉี่ยวอยู่บนท้องฟ้า มังกรอัสนีแหวกว่ายอยู่กลางแม่น้ำอัสนี และยังมีจิตอัสนีรูปร่างอาวุธต่างๆ อีกมากมาย...

คลื่นพลังงานที่พวกมันปล่อยออกมาล้วนทรงพลังยิ่ง จิตอัสนีระดับสี่และห้ามีให้เห็นทั่วไป จิตอัสนีระดับหกและเจ็ดก็อยู่รวมกันเป็นฝูง กลิ่นอายของจิตอัสนีระดับแปดก็ปรากฏขึ้นเป็นระยะ!

พวกมันมารวมตัวกัน เสียงที่เปล่งออกมาไม่ใช่เสียงคำรามอันอึกทึก ทว่ากลับเป็นเสียงครางฮึมฮำของสายฟ้าที่ทุ้มต่ำและสอดประสานกัน ราวกับบทเพลงซิมโฟนีอสนีบาตโบราณอันยิ่งใหญ่! แสงสีเงินอันเจิดจ้าสาดส่องมิติแห่งนี้จนสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน พลังอสนีบาตอันมหาศาลหนาแน่นจนแทบจะจับต้องได้!

นี่แหละคือแหล่งชุมนุมระดับหนึ่ง! รังสุดท้ายของจิตอัสนี!

"สวรรค์..."

อินเสวี่ยพึมพำเสียงหลง ในดวงตาคู่สวยเต็มไปด้วยสีสันแห่งความฝัน

กระทั่งลู่ฉางเซิงเองก็ใจเต้นแรง เลือดในกายเดือดพล่าน! จิตอัสนีมากมายขนาดนี้ คุณภาพสูงขนาดนี้! นี่มันคลังสมบัติลูกแก้ววิญญาณอัสนีที่ตักตวงไม่รู้จักหมดสิ้นชัดๆ!

"ลงมือ!"

หลังจากความตื่นตะลึงชั่วครู่ ก็ตามมาด้วยความยินดีและแรงผลักดันอันไร้ที่สิ้นสุด! ทั้งสองคนเพียงแค่สบตากัน ก่อนจะพุ่งเข้าไปในทางช้างเผือกอันสว่างไสวเจิดจ้าแห่งนี้อย่างไม่ลังเล!

ตูม ตูม ตูม!

ในช่วงแรก ลู่ฉางเซิงยังคงใช้วิธีการที่เรียบง่ายและดุดัน พลังมังกรคชสารระเบิดออก เพียงชกหมัดเดียว ก็สามารถบดขยี้จิตอัสนีระดับสี่หรือห้าที่เบียดเสียดกันอยู่สิบกว่าตัวให้แหลกสลาย ลูกแก้ววิญญาณอัสนีร่วงหล่นราวกับห่าฝน

ทว่าไม่นานเขาก็พบว่า ประสิทธิภาพมันต่ำเกินไป! เมื่อเทียบกับฐานจำนวนจิตอัสนีที่มหาศาลนี้ การสังหารด้วยหมัดและเท้าก็ไม่ต่างอะไรกับน้ำเพียงแก้วเดียวที่ราดลงบนกองเพลิง!

"ต้องใช้ค่ายกลเวทมนตร์!"

เขาเปลี่ยนแผนการในทันที ร่างกายเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันสองมือก็ร่ายรำปานสายฟ้าแลบ จากนั้นค่ายกลวิญญาณสำหรับกักขังและเข่นฆ่าแบบง่ายๆ ที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ ก็ถูกเขาโยนออกไปอย่างรวดเร็ว!

แม้จะเป็นเพียงค่ายกลวิญญาณแบบง่ายๆ ทว่าก็มีประสิทธิภาพยอดเยี่ยมในการจัดการกับจิตอัสนีที่มีสติปัญญาต่ำต้อยเหล่านี้ มักจะครอบคลุมเพียงครั้งเดียว ก็สามารถกักขังจิตอัสนีได้หลายสิบหรือหลายร้อยตัว ค่ายกลทำงาน สายฟ้าทำลายล้าง จิตอัสนีแตกสลายเป็นแถบๆ ลูกแก้ววิญญาณอัสนีจำนวนมหาศาลหลั่งไหลลงมาราวกับสายน้ำ และถูกเขาเก็บกวาดไปอย่างรวดเร็ว ประสิทธิภาพการล่าเพิ่มขึ้นกว่าสิบเท่าตัว!

อินเสวี่ยเองก็งัดไม้เด็ดออกมาจนหมดสิ้น ประกายกระบี่ราวกับสายฝน ไอเย็นยะเยือก นางเจาะจงเล่นงานเฉพาะจิตอัสนีระดับสูง ผลตอบแทนที่ได้ก็มหาศาลเช่นกัน

ทั้งสองคนราวกับเครื่องจักรเก็บเกี่ยวที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พวกเขาไล่ล่าจิตอัสนีอย่างบ้าคลั่ง ดำดิ่งอยู่กับความรู้สึกของการที่ระดับพลังและความมั่งคั่งเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทว่า ในขณะที่พวกเขากำลังล่าสังหารอย่างเมามันอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วยาม และจำนวนลูกแก้ววิญญาณอัสนีที่ได้รับก็พุ่งสูงขึ้นจนน่าตกใจนั้น——

ครืนนน!!!

ที่ศูนย์กลางอันเป็นแก่นแท้ที่สุดของแหล่งชุมนุมระดับหนึ่ง บริเวณที่ลึกที่สุดและแสงสายฟ้าเจิดจ้าที่สุดของแม่น้ำอัสนี จู่ๆ ก็เกิดการระเบิดอย่างรุนแรงขึ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย!

แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าจิตอัสนีระดับแปดก่อนหน้านี้ถึงสิบเท่าหรือร้อยเท่า ราวกับสัตว์ประหลาดยุคบรรพกาลที่หลับใหลมาเนิ่นนานได้ตื่นขึ้น และจุติลงมาอย่างยิ่งใหญ่!

ภายในแหล่งชุมนุม จิตอัสนีอันไร้ที่สิ้นสุดในเวลานี้ ราวกับถูกสะกดข่มอย่างสมบูรณ์ พวกมันสั่นเทาและส่งเสียงครางด้วยความหวาดกลัว การเคลื่อนไหวของลู่ฉางเซิงและอินเสวี่ยก็ชะงักงันไปในพริบตา ทั้งสองหันขวับไปมองด้วยความหวาดกลัว

ที่จุดศูนย์กลางของการระเบิด น้ำในแม่น้ำอัสนีแหวกออกเป็นสองฝั่งราวกับกำลังต้อนรับราชัน หัวขนาดยักษ์อันน่าเกลียดน่ากลัวที่ราวกับประกอบขึ้นจากสายฟ้าสีม่วงเข้ม ค่อยๆ ผงกหัวขึ้นมาจากส่วนลึกที่สุดของแม่น้ำอัสนี!

ตามมาด้วยร่างกายอันใหญ่โตยิ่งกว่าปรากฏขึ้น... ร่างของมันคดเคี้ยวเลื้อยลด ราวกับภูเขาอสนีบาตที่กำลังผุดขึ้นมา!

ทั่วทั้งร่างของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดมังกรสีม่วงเข้มขนาดเท่าโต๊ะ บนเกล็ดแต่ละเกล็ดมีลวดลายยันต์อสนีบาตสลักไว้ตามธรรมชาติ หัวของมันดูคล้ายมังกรแต่ก็ไม่ใช่มังกร บนหัวมีเขาเดี่ยวขนาดยักษ์ชี้ตรงขึ้นฟ้า มีกระแสไฟฟ้าสีดำแห่งการทำลายล้างพันเกี่ยวอยู่ ดวงตาของมันคือลูกบอลสายฟ้าสีขาวสองลูกที่เกิดดับสลับกัน ราวกับมีแก่นแท้ของสายฟ้าแฝงอยู่!

คลื่นพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกมารอบกายของมัน ทำให้มิติโดยรอบบิดเบี้ยวและพังทลายอย่างรุนแรง!

นี่คือจิตอัสนีระดับเก้า!

ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่แทบจะเทียบเท่ากับยอดฝีมือมนุษย์ขั้นหลุดพ้นระดับเก้า!

ดวงตาสายฟ้าสีขาวอันเย็นเยียบคู่นั้นของมัน ค่อยๆ กวาดมองไปรอบๆ และในที่สุดก็หยุดนิ่งอยู่ที่ลู่ฉางเซิงและอินเสวี่ย ที่กำลังล่าสังหารจิตอัสนีในที่แห่งนี้อย่างบ้าคลั่ง!

"โฮก!!!"

เสียงคำรามหนึ่ง ไม่ได้ถูกส่งผ่านอากาศ ทว่ากลับสั่นสะเทือนวิญญาณโดยตรง! ราวกับสายฟ้าทั่วทั้งแดนอัสนี กำลังคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวในวินาทีนี้!

ใบหน้าของลู่ฉางเซิงและอินเสวี่ยซีดเผือดลงในพริบตา ราวกับตกลงไปในบ่อธารน้ำแข็ง!