บทที่ 20 ดูเหมือนว่าจะไม่จำเป็นต้องช่วยเหลือแล้ว

บทที่ 20 ดูเหมือนว่าจะไม่จำเป็นต้องช่วยเหลือแล้ว

เฉินอี้รีบเอ่ยขึ้นว่า "เรื่องนั้นเดี๋ยวผมค่อยอธิบายให้เธอฟังอย่างละเอียด พลังจากการเพิ่มพูนนี้มีเวลาจำกัด พวกเรามารีบจัดการกับเจ้าสิ่งนี้ก่อนเถอะ"

"ตกลงค่ะ"

หลินเหมิงเสวี่ยพยักหน้ารับคำ ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหายักษ์พฤกษาโดยไม่มีความลังเลใจใดๆ ทั้งสิ้น

ราวกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันแปรเปลี่ยนไปของหลินเหมิงเสวี่ย เจ้ายักษ์พฤกษาจึงเปิดฉากโจมตีโต้กลับในทันที

มันส่งเสียงคำรามลั่นอย่างดุร้าย ก้าวเท้าฉับพุ่งตรงเข้าใส่หลินเหมิงเสวี่ย

ทุกย่างก้าวที่มันเหยียบย่ำลงไป ผืนปฐพีต่างพากันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ทว่าในคราวนี้ หลินเหมิงเสวี่ยไม่ได้มีความคิดที่จะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย

เธอเหยียดอุ้งเล็บมังกรออกไปตรงๆ เพื่อเข้าปะทะกับการโจมตีนั้นโดยตรง

"ตูม"

คลื่นกระแทกอันมหาศาลระเบิดออกกึกก้อง

หมัดศิลาขนาดใหญ่ยักษ์ที่มีพละกำลังทำลายล้างราวกับซุงกระทุ้งเมือง กลับถูกสกัดกั้นเอาไว้ได้ตรงๆ เพียงเท่านี้เองอย่างนั้นหรือ

หลังจากนั้น หลินเหมิงเสวี่ยก็อ้าปากมังกรออกพลางปลดปล่อยระลอกลมหายใจเยือกแข็งที่ควบแน่นพลังงานไว้จนเต็มเปี่ยม ซัดเข้าใส่ส่วนศีรษะของยักษ์พฤกษาอย่างแม่นยำ

ทุกหนแห่งที่ลมหายใจเยือกแข็งพัดผ่าน มวลอากาศราวกับถูกแช่แข็งจนก่อเกิดเป็นเกล็ดน้ำแข็งบางๆ เกาะตัวขึ้นมา

เจ้ายักษ์พฤกษาส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาไม่ขาดสายจากการถูกโจมตีในระลอกนี้ ร่างกายอันใหญ่โตของมันซวนเซถอยหลังไปหลายก้าว

ศิลาตามร่างกายของมันยังเกิดรอยแตกแยกออกจากกันทีละชิ้นๆ เนื่องด้วยความเหน็บหนาวถึงขีดสุด

เห็นได้ชัดเจนว่าในการปะทะกันคำรบนี้ หลินเหมิงเสวี่ยเป็นฝ่ายครองความได้เปรียบอย่างเบ็ดเสร็จ

พวกผู้บงการสัตว์อสูรที่กำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับพวกอสูรร้าย ต่างก็อดไม่ได้ที่จะลอบกวาดสายตามองมายังการต่อสู้ ณ ที่แห่งนี้

พวกเขาทุกคนต่างก็ต้องพากันตกตะลึงตาค้างในทันที

"เป็น เป็นไปไม่ได้ใช่ไหมเนี่ย"

"พวกนายแน่ใจนะว่าหลินเหมิงเสวี่ยอยู่แค่ระดับหนึ่งจริงๆ น่ะ อสูรร้ายระดับสี่กลับไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอเลยอย่างนั้นหรือ"

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันได้เห็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งสามารถสร้างความเสียหายให้แก่อสูรร้ายระดับสี่ได้ขนาดนี้"

"เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่สิ กลิ่นอายพลังบนร่างของรุ่นน้องเหมิงเสวี่ยย่อมไม่ใช่ระดับหนึ่งอย่างแน่นอน พับผ่าสิ ฉันรู้สึกเหมือนว่ามันอยู่ในระดับที่สูสีกับสัตว์อสูรระดับสี่เลยด้วยซ้ำ"

"เลิกพล่ามไร้สาระอยู่ตรงนั้นได้แล้ว แนวป้องกันของพวกเรากำลังจะต้านทานไว้ไม่ไหวแล้ว รีบมาช่วยสนับสนุนเร็วเข้า"

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงแค่คำพูดประชดประชันเท่านั้น

อันที่จริง การต่อสู้ทางฝั่งนี้ก็ใกล้จะเปิดฉากสิ้นสุดลงแล้วเช่นกัน

พวกอสูรร้ายไม่มีสติปัญญาและเอาแต่ต่อสู้ไปตามสัญชาตญาณดิบเท่านั้น

พวกมันไม่อาจนำชัยภูมิอันซับซ้อนมาใช้ประโยชน์ได้เลย ส่งผลให้ข้อได้เปรียบทางด้านจำนวนไม่อาจสำแดงอานุภาพออกมาได้อย่างเต็มที่ และถูกพวกผู้บงการสัตว์อสูรคอยรุมกำจัดไปทีละตัวๆ

ตัวที่หลงเหลืออยู่ธรรมดาก็ไม่ได้หลงเหลือพิษสงอะไรที่จะสามารถมาสร้างภัยคุกคามอันใหญ่หลวงได้อีกต่อไปแล้ว

หลังจากนี้ พวกเขาเพียงแค่ต้องยืนรอคอยให้กำลังเสริมเดินทางมาถึงอย่างสงบเงียบเท่านั้น—เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่สิ บางทีพวกเขาอาจจะไม่มีความจำเป็นต้องพึ่งพากำลังเสริมเลยด้วยซ้ำ

พละกำลังของหลินเหมิงเสวี่ยไม่ได้ด้อยไปกว่ายักษ์พฤกษาเลยแม้แต่น้อย เมื่อผสานรวมกับท่วงท่าอันปราดเปรียวและข้อได้เปรียบในการโบยบินบนท้องนภา การจะสะกดข่มยักษ์พฤกษาจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย—ซึ่งอันที่จริง สถานการณ์มันได้แปรเปลี่ยนเป็นการโจมตีอยู่ฝ่ายเดียวไปแล้วจริงๆ

"โฮก โฮก โฮก—"

หลังจากส่งเสียงร้องคำรามลั่น ยักษ์พฤกษาก็เริ่มกระทืบเท้าลงบนพื้นดินอย่างบ้าคลั่ง

ผืนปฐพีถูกเหยียบย่ำจนเกิดเป็นรอยเท้าลึก เศษฝุ่นละอองพัดกระพือกระจายไปทั่วทุกหนแห่ง ทักษะเหยียบย่ำประลัยกัลป์

"ครืน ครืน—" ผืนแผ่นดินเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับเกิดเหตุการณ์แผ่นดินไหวขนาดเก้าริกเตอร์ก็มิปาน

ทว่าในสายตาของเฉินอี้และหลินเหมิงเสวี่ย สิ่งนี้เป็นเพียงแค่การระบายความโกรธแค้นอันไร้หนทางสู้เท่านั้น

วิธีการจู่โจมเช่นนี้ย่อมไม่มีประโยชน์อันใดเลยยามที่ต้องเผชิญหน้ากับหน่วยรบที่สามารถโบยบินอยู่บนท้องนภาได้

ภายใต้การระดมโจมตีอย่างหนักหน่วงและดุร้ายอย่างต่อเนื่องของหลินเหมิงเสวี่ย ในที่สุดยักษ์พฤกษาก็ไม่อาจต้านทานไว้ได้อีกต่อไป มันส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาก่อนที่ร่างอันใหญ่โตจะล้มครืนลงกระแทกกับพื้นดินเสียงดังสนั่น

เถาวัลย์ตามร่างกายของมันราวกับสูญเสียพลังชีวิตไปในทันที พวกมันพากันแห้งเหี่ยวเฉาลงในพริบตา และไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีกเลย

ราวกับสัมผัสได้ถึงความตายของผู้นำ ฝูงอสูรร้ายที่เหลืออยู่อีกประมาณหนึ่งร้อยกว่าตัวต่างก็พากันส่งเสียงร้องระงมด้วยความเศร้าโศก ก่อนจะพากันแตกซ่านวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปคนละทิศละทาง

อสูรร้ายระดับสี่อย่างยักษ์พฤกษา กลับถูกหลินเหมิงเสวี่ยสังหารลงได้ด้วยตัวคนเดียวจริงๆ

คลื่นฝูงอสูรร้ายอันน่าสะพรึงกลัวถูกคลี่คลายลงได้อย่างง่ายดายเพียงเท่านี้เอง

ในยามนี้ พวกผู้บงการสัตว์อสูรและสัตว์อสูรในพันธสัญญาต่างก็ไม่ได้สัมผัสถึงความตื่นเต้นยินดีจากการรอดพ้นจากความตายเลยแม้แต่น้อย ภายในใจของพวกเขาหลงเหลืออยู่เพียงความตกตะลึงในพละกำลังอันมหาศาลล้ำลึกของหลินเหมิงเสวี่ยเท่านั้น

สัตว์อสูรระดับหนึ่งจะสามารถทรงพลังได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

หรือว่าเธอจะเป็นสัตว์อสูรระดับเอสเอสเอสจริงๆ

แต่ต่อให้เป็นสัตว์อสูรระดับเอสเอสเอสที่อยู่ถึงระดับสาม ก็คงจะไม่แข็งแกร่งได้ถึงขนาดนี้ใช่ไหมล่ะ

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว มันช่างแข็งแกร่งเกินไปแล้วจริงๆ"

"เฮ้อ ทำเอาฉันขวัญหนีดีฝ่อหมดเลย รอดชีวิตกลับไปได้แล้ว"

"ฉันรู้สึกว่าประสบการณ์ในครั้งนี้ สามารถนำไปใช้พูดอวดอ้างได้ตั้งหลายปีเลยล่ะยามที่ไปเล่าให้คนอื่นฟัง"

"ทุกๆ คนหันไปดูทางด้านโน้นสิ ดูเหมือนว่าหน่วยกู้ภัยจะเดินทางมาถึงแล้วนะ"

ทุกคนพากันเบนสายตาไปตามทิศทางของเสียงเรียก พวกเขามองเห็นจุดสีดำขนาดเล็กสองสามจุดปรากฏขึ้นบนท้องนภาทางทิศเหนือ

นั่นคือร่างเงาของหน่วยกู้ภัยอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าเมื่อมาลองพิจารณาดูในยามนี้ ดูเหมือนว่าความช่วยเหลือจะไม่มีความจำเป็นอีกต่อไปแล้วใช่ไหมล่ะ

เฉินอี้ย่อมสังเกตเห็นแล้วเช่นกันว่าหน่วยกู้ภัยกำลังจะเดินทางมาถึง

เขาไม่ได้มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย รีบสั่งการให้หลินเหมิงเสวี่ยร่อนลงบนซากศพของยักษ์พฤกษาทันที ช่วยกันขุดค้นเศษหินที่ทับถมอยู่ตรงบริเวณแผงอกของมัน และควักเอาแกนผลึกราชาสัตว์อสูรระดับสี่ออกมาครอง

ราคาของแกนผลึกสัตว์อสูรระดับสี่ทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณห้าร้อยเหรียญมังกร

แม้ว่าราคาชิ้นนี้จะถือว่าค่อนข้างสูงเมื่อเทียบกับค่าแรงของคนธรรมดาสามัญ ทว่ามันก็ไม่ได้ถือเป็นของล้ำค่าที่หายากเย็นอะไรนัก

ทว่าหากมันเป็นแกนผลึกราชาสัตว์อสูรระดับสี่ เมื่อคำนึงถึงความหายากและการที่ตระกูลผู้บงการสัตว์อสูรผู้มั่งคั่งหลากหลายตระกูลพากันกว้านซื้อสิ่งนี้ในปริมาณมาก การจะนำมันไปวางขายเพื่อแลกกับเงินหนึ่งแสนหรือสองแสนเหรียญย่อมไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน

การปล่อยของล้ำค่าเช่นนี้ทิ้งไว้ภายในซากศพเพื่อรอคอยให้หน่วยกู้ภัยมาเก็บกู้ ย่อมหมายความว่าในระหว่างขั้นตอนการแบ่งสรรปันส่วนของรางวัลในท้ายที่สุด มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกใครบางคนลอบฮุบเอาไปเป็นของตนเอง

อย่างไรเสีย โดยปกติแล้ว ย่อมไม่มีหนทางที่จะแยกแยะได้เลยว่ามันเป็นเพียงอสูรร้ายทั่วไปหรือเป็นถึงราชาสัตว์อสูรหากมองดูเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น

หากมีใครบางคนนำแกนผลึกสัตว์อสูรระดับสี่ทั่วไปมาสับเปลี่ยนเพื่อตบตา แล้วอ้างว่านี่คือแกนผลึกที่กู้มาจากภายในร่างของยักษ์พฤกษา เช่นนั้นเธอจะสามารถทำอย่างไรกับเรื่องนี้ได้เล่า

ดังนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาความยุ่งยากหลากหลายประการที่อาจจะตามมาในภายหลัง การเก็บกู้มันไปล่วงหน้าย่อมเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

"จะว่าไปนะพี่เฉินอี้ พละกำลังที่ช่วยทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้นเมื่อสักครู่นี้ จะสามารถนำมาเปิดใช้งานได้อีกไหมคะ"

หลินเหมิงเสวี่ยกะพริบตาคู่สวยขนาดใหญ่ยักษ์ของเธอพลางเอ่ยถามด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม

"มีอะไรล่ะ เธอกังวลว่าพละกำลังของตนเองจะไม่เพียงพอสำหรับการคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบรอบสุดท้ายอย่างนั้นหรือจ๊ะ"

"ไม่ใช่เรื่องนั้นหรอกค่ะ สิ่งสำคัญคือความรู้สึกยามที่พละกำลังระเบิดออกมามันช่างดูยอดเยี่ยมและวิเศษสุดๆ ไปเลยต่างหากล่ะคะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินอี้ก็ทำได้เพียงส่ายหัวด้วยความอ่อนใจพลางใช้นิ้วเคาะลงบนศีรษะของหลินเหมิงเสวี่ยเบาๆ

หลินเหมิงเสวี่ยไม่ได้มีความรู้สึกเจ็บปวดใดๆ เลยแม้แต่น้อย ทว่าตัวเขาเองกลับรู้สึกเจ็บแปลบที่มืออยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เฉินอี้ลอบเป่าลมใส่ฝ่ามือที่รู้สึกแสบร้อนของตนเองพลางเอ่ยว่า "เธอนี่นะ เป็นเด็กผู้หญิงแท้ๆ อย่าเอาแต่คิดถึงเรื่องพละกำลังอยู่ตลอดทั้งวันเลยจ้ะ เธอจำเป็นต้องรู้จักมีความสำรวมและรักนวลสงวนตัวบ้าง เข้าใจไหม"

"ไม่เข้าใจค่ะ หากฉันต้องทำตัวสำรวมและรักนวลสงวนตัว เช่นนั้นในยามค่ำคืนพี่เฉินอี้ก็คงจะไม่สามารถหาความสุขความเพลิดเพลินใจได้ใช่ไหมล่ะคะ"

"ใครกันแน่ที่อยากจะหาความสุขความเพลิดเพลินใจ ดูไม่ออกเลยจริงๆ นะเนี่ย ว่าเธอที่เป็นถึงดาวโรงเรียนคนงามอย่างหลินเหมิงเสวี่ย แท้จริงแล้วจะเป็นคนคิดลึกและมีจิตใจลึกล้ำถึงเพียงนี้"

หลังจากนั้นไม่นาน หน่วยกู้ภัยก็เดินทางมาถึง

หัวหน้าหน่วยรักษาการณ์—กัปตันหวังอวี่ ผู้บงการสัตว์อสูรระดับเจ็ด ขั้นที่สิบ ถึงกับต้องยืนอึ้งตาค้างไปในทันทีหลังจากที่ได้ฟังรายงานสถานการณ์การต่อสู้จากปากของพวกผู้บงการสัตว์อสูรเหล่านี้

คู่หูที่ประกอบไปด้วยผู้บงการสัตว์อสูรระดับหนึ่งและสัตว์อสูรระดับหนึ่ง กลับสามารถเข่นฆ่าสังหารอสูรร้ายไปได้มากกว่าสองในสามด้วยพละกำลังของตนเอง และแม้กระทั่งอสูรร้ายระดับสี่ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาเลยอย่างนั้นหรือ

เรื่องพรรค์นี้จะเป็นไปได้อย่างไรกัน นี่มันเรื่องตลกขบขันระดับสากลหรืออย่างไร

"แล้ว ผู้บงการสัตว์อสูรคนนั้นอยู่ที่ไหนล่ะ" กัปตันหวังอวี่เอ่ยถามด้วยสีหน้าท่าทางอันเคลือบแคลงสงสัย

ทุกคนต่างก็พากันลอบถอนหายใจด้วยความอ่อนใจ ก่อนจะพร้อมใจกันชี้หมุดนิ้วไปยังคู่หูที่กำลังสาละวนกับการเก็บกู้แกนผลึกสัตว์อสูรอยู่ตามซากศพในระยะไกล

"ก็คนทั้งสองคนนั้นแหละครับ"

"คนทั้งสองคนนั้นงั้นหรือ ไม่ใช่สิ กลิ่นอายพลังนี่มันระดับสองชัดๆ"

"กัปตันครับ คนทั้งสองคนนั้นดูเหมือนจะเป็นคู่หูที่เราเคยบอกกล่าวแก่ท่านก่อนหน้านี้ คู่หูอัจฉริยะที่ผ่านการทดสอบผู้บงการสัตว์อสูรทั้งเก้าด่านด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบเมื่อสี่วันก่อนครับ สัตว์อสูรในพันธสัญญาตัวนั้นเป็นเผ่าพันธุ์มังกร ดูเหมือนจะชื่อหลินเหมิงเสวี่ยครับ"

"หลินเหมิงเสวี่ยน่ะหรือ ลูกสาวของหลินเสวียนไม่ใช่หรอกรึ เธอครอบครองสายเลือดระดับเอฟไม่ใช่หรืออย่างไรกัน"

ดวงตาของกัปตันหวังอวี่เบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ตัวเขาเพิ่งจะเดินทางกลับมาจากต่างเมืองเมื่อวานนี้เอง และเพิ่งจะได้รับฟังคำบอกเล่าจากพวกพ้องทหารว่ามีคู่หูอัจฉริยะคู่หนึ่งผ่านการทดสอบผู้บงการสัตว์อสูรด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ใครจะไปคาดคิดกันเล่าว่าคนคนนั้นจะเป็นหลินเหมิงเสวี่ยไปได้