บทที่ 13 หุบเขาเฟิงเยวี่ย

บทที่ 13 หุบเขาเฟิงเยวี่ย

เช้าวันรุ่งขึ้น

เฉินอี้และหลินเหมิงเสวี่ยเดินทางไปยังสมาคมผู้บงการสัตว์อสูรด้วยกันเพื่อจัดซื้อแกนผลึกสัตว์อสูร

คู่หูผู้บงการสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่ผ่านการทดสอบและมีใบอนุญาตบงการสัตว์อสูร จะสามารถซื้อแกนผลึกสัตว์อสูรระดับหนึ่งได้เพียงสามสิบก้อนต่อสัปดาห์เท่านั้น โดยมีราคาอยู่ที่ก้อนละหนึ่งร้อยเหรียญมังกร

หากพวกต้องการซื้อเพิ่ม ราคาจะพุ่งสูงขึ้นถึงสามเท่า และจำกัดให้ซื้อเพิ่มได้สูงสุดเพียงห้าสิบก้อนเท่านั้น

แม้ว่าการหาซื้อจากตลาดมืดจะเป็นอีกหนึ่งทางเลือก ทว่าราคาก็คงจะมากกว่าสามเท่าอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ คู่หูผู้บงการสัตว์อสูรที่ยากจนบางส่วนจึงยึดเอาสิ่งนี้มาเป็นธุรกิจเก็งกำไรโดยเฉพาะ

ด้วยการนำแกนผลึกสัตว์อสูรที่ซื้อจากสมาคมผู้บงการสัตว์อสูรในแต่ละสัปดาห์ไปขายต่อในตลาดมืด พวกเขาก็สามารถรับประกันรายได้ต่อเดือนได้มากกว่าหนึ่งหมื่นเหรียญอย่างง่ายดาย

ทว่าหากถูกจับได้ ข้อมูลตัวตนของพวกเขาจะถูกบันทึกไว้ในบัญชีดำ และจะไม่มีวันสามารถหาซื้อได้อีกตลอดไป

หลินเหมิงเสวี่ยมาจากตระกูลที่ร่ำรวยและเดิมทีเธอตั้งใจจะซื้อแกนผลึกสัตว์อสูรเพิ่มอีกจำนวนมาก แต่เฉินอี้กลับห้ามเธอเอาไว้ก่อน

"ไม่จำเป็นหรอก ยังเหลือเวลาอีกสามวันก่อนจะถึงการทดสอบรอบสุดท้าย พวกเราสามารถออกไปนอกเมืองเพื่อสำรวจและล่าอสูรร้ายบางส่วนได้ เงินเป็นสิ่งที่ดี หลังจากนี้ยังมีอีกหลายสถานที่ที่ต้องใช้มัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเหมิงเสวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงไปครู่หนึ่ง "ออกไปล่าอสูรร้ายในป่าข้ามนอกเมืองงั้นหรือคะ มันจะไม่ อันตรายเกินไปหน่อยหรือ"

เนื่องจากการมีอยู่ของรอยแยกมิติ ทำให้อสูรร้ายจำนวนนับไม่ถ้วนพากันจุติลงมายังโลกใบนี้แทบจะทุกวัน

เพราะว่าเมืองทุกเมืองต่างก็มีม่านพลังป้องกันคอยคุ้มครองอยู่ อสูรร้ายระดับต่ำจึงยากที่จะบุกทะลวงเข้ามาได้

ทว่าสถานการณ์ในป่านอกเมืองนั้นกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

พวกอสูรร้ายจะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นจากการกัดกินกันเอง

พื้นที่ที่อยู่ใกล้กับเมืองของมนุษย์จะถูกกองกำลังทหารคอยกวาดล้างอยู่เป็นประจำ ดังนั้นพวกมันจึงมักจะไม่เติบโตจนแข็งแกร่งมากเกินไปนัก

แกนผลึกสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่ทางสมาคมผู้บงการสัตว์อสูรนำมาจำหน่ายก็ล้วนมาจากกระบวนการเหล่านี้นี่เอง

ทว่าโลกใบนี้ย่อมมีสิ่งที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้นได้เสมอ

หากพวกเราบังเอิญไปพบเจอตัวที่เล็ดลอดสายตาข่ายกวาดล้างไปได้ ตัวที่กัดกินอสูรร้ายมาแล้วนับไม่ถ้วนจนเติบโตขึ้นสู่ระดับสองหรือระดับสาม เช่นนั้นมันจะไม่อันตรายอย่างยิ่งหรอกหรือ

"มันย่อมต้องมีความอันตรายอยู่แล้ว แต่โบราณว่าไว้ ยิ่งคลื่นลมแรงเท่าไหร่ ปลาก็ยิ่งมีราคาแพงมากเท่านั้น"

"อีกอย่าง เธอเองก็คงไม่อยากจะอุดอู้อยู่แต่ภายในเมืองไปตลอดชีวิตหรอกใช่ไหม"

"ในสถานการณ์เช่นนี้ การออกไปฝึกฝนขัดเกลาฝีมือนอกเมืองไม่เพียงแต่จะทำให้พวกเราได้รับแกนผลึกสัตว์อสูรเท่านั้น แต่ยังช่วยขัดเกลาขีดความสามารถในการต่อสู้ของพวกเราได้อีกด้วย ผมคิดว่ามันไม่ใช่เรื่องแย่หรอกนะ"

เมื่อได้ยินคำตอบของเฉินอี้ ความลังเลใจในหัวใจของหลินเหมิงเสวี่ยก็มลายหายไปในทันที

"ตกลงค่ะ พี่เฉินอี้ ฉันจะฟังพี่"

เธอเองก็นึกตำหนิตัวเองอยู่ในใจเล็กน้อย

ตอนนี้เธอครอบครองพลังอันยิ่งใหญ่ขนาดนี้แล้ว ทำไมถึงยังขลาดกลัวอยู่อีกนะ

ช่างไร้ประโยชน์จริงๆ

หลังจากตัดสินใจที่จะออกไปนอกเมืองเพื่อล่าอสูรร้าย

เฉินอี้และหลินเหมิงเสวี่ยใช้เวลาสองชั่วโมงในการจัดซื้อสิ่งของจำเป็นสำหรับการสำรวจป่า

ต้องยอมรับเลยว่าการมีแหวนมิตินั้นทำให้การสำรวจภายนอกเมืองง่ายดายขึ้นมาก เพราะสิ่งของทั้งหมดสามารถจัดเก็บไว้ภายในนั้นได้

เฉินอี้เปิดแผนที่เกาเต๋อขึ้นมาและค้นหาสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดใกล้เมืองเจียงเฉิงสำหรับผู้บงการสัตว์อสูรระดับหนึ่งในการฝึกฝน

หลังจากคัดกรองอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ตกลงใจเลือกหุบเขาเฟิงเยวี่ย ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองเจียงเฉิง

สถานที่แห่งนี้ถูกโอบล้อมไปด้วยขุนเขาทั้งสี่ด้าน มีเพียงทางออกทางทิศเหนือเท่านั้นที่เชื่อมต่อกับสถานีเสบียงทางฝั่งตะวันตกของเมืองเจียงเฉิง แทบจะเรียกได้ว่าเป็นเขตแยกตัวที่เป็นอิสระ

เนื่องจากการกวาดล้างอย่างเป็นระบบของกองกำลังทหาร มันจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่อสูรร้ายระดับสูงจะกำเนิดขึ้นมาได้หากไม่มีการแทรกแซงจากภายนอก

ด้วยเหตุนี้ ผู้บงการสัตว์อสูรและสัตว์อสูรระดับต่ำจำนวนมากจึงพากันให้คะแนนรีวิวสถานที่แห่งนี้ถึงห้าดาวบนแผนที่เกาเต๋อ พร้อมกับเอ่ยชมว่าเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับผู้บงการสัตว์อสูรระดับหนึ่งและระดับสองในการฝึกฝน

แม้ว่าภายนอกเฉินอี้จะดูผ่อนคลาย ทว่าในใจของเขากลับมีความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยการเกื้อหนุนจากระบบ การเติบโตย่อมเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่ต้องไปเสี่ยงอันตรายในพื้นที่ที่ยากลำบากเกินไป

ดังนั้นเขาจึงเลือกสถานที่อย่างหุบเขาเฟิงเยวี่ย ซึ่งมีผู้คนสัญจรผ่านไปมาหนาแน่นและมีความเสี่ยงต่ำมากในการสะสมประสบการณ์

เวลาบ่ายสามโมงตรง แสงแดดสาดส่องเจิดจ้าและสภาพอากาศกำลังสบาย

เฉินอี้และหลินเหมิงเสวี่ยเดินทางมาถึงสถานีเสบียงทางทิศตะวันตกของเมืองเจียงเฉิง

มองจากระยะไกล มีผู้บงการสัตว์อสูรและสัตว์อสูรอย่างน้อยหนึ่งถึงสองร้อยคนมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ พลางส่งเสียงตะโกนร้องเรียกอย่างกึกก้อง ราวกับว่าพวกเขากำลังพยายามรับสมัครเพื่อนร่วมทีม

อย่างไรเสีย เมื่อเทียบกับการออกไปล่าอสูรร้ายเพียงลำพังในป่าแล้ว การตั้งทีมร่วมกันย่อมมีความปลอดภัยมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ตามที่หน้าต่างระบบแสดงผล สัตว์อสูรส่วนใหญ่จะอยู่ที่ประมาณระดับหนึ่ง ขั้นที่สิบ ไปจนถึงระดับสอง ขั้นที่ห้า และระดับของผู้บงการสัตว์อสูรก็น่าจะอยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกัน

การได้เห็นผู้บงการสัตว์อสูรมารวมตัวกันมากมายขนาดนี้ในป่านอกเมือง ต้องยอมรับเลยว่าช่างเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่ง

"พี่เฉินอี้ ฉันเห็นในช่องแสดงความคิดเห็นบอกว่า หลังจากมาถึงสถานีเสบียงแล้ว พวกเราสามารถไปที่ร้านเช่ารถทางฝั่งตะวันตกเพื่อเช่ารถออฟโรดได้นะคะ มิฉะนั้นแล้ว คงต้องใช้เวลาเดินเท้าอย่างน้อยสี่ถึงห้าชั่วโมงเลยกว่าจะไปถึงหุบเขาเฟิงเยวี่ย"

"เช่ารถงั้นหรือ เสวี่ยเอ๋อร์ ผมขอถามเธอหน่อยเถอะ เธอมีใบขับขี่หรือเปล่า"

"เอ๋ พี่เฉินอี้ พี่ไม่มีหรอกหรือคะ"

"ผมเป็นแค่คนพเนจรตัวเปล่า จะไปมีเงินค่าเรียนขับรถได้อย่างไรกัน"

ทันใดนั้น บรรยากาศก็แปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาเล็กน้อย

ตามแผนที่ระบุไว้ ระยะทางจากสถานีเสบียงแห่งนี้ลงไปทางใต้ถึงหุบเขาเฟิงเยวี่ยคือประมาณสี่สิบห้ากิโลเมตร

แม้ว่าเส้นทางจะทอดยาวเป็นเส้นตรงและไม่ได้ขรุขระจนเกินไปนัก

ทว่าหากพวกเขาก้าวเดินไปด้วยเท้าเปล่า พวกเขาคงต้องเหนื่อยยากในการเดินทางไปให้ถึงจุดหมายก่อนที่ทัศนียภาพจะมืดมิดลงอย่างแน่นอน

นั่นคือเหตุผลที่มีคนมาเปิดร้านเช่ารถที่สถานีเสบียงแห่งนี้เพื่อหาผลกำไร

แต่ปัญหาก็คือ ในเมื่อไม่มีแม้กระทั่งใบขับขี่ แล้วการเช่ารถจะมีประโยชน์อันใดเล่า

ในตอนนั้นเอง สายตาของเฉินอี้ก็พลันเหลือบไปเห็นหลินเหมิงเสวี่ย และประกายความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว

เด็กสาวมังกรไม่ได้มีไว้สำหรับขี่ในยามค่ำคืนเท่านั้นไม่ใช่หรือ ตอนนี้เธอก็สามารถให้ขี่ได้เช่นกันไม่ใช่หรืออย่างไร

ความเร็วของเธอน่าจะรวดเร็วยิ่งกว่ารถออฟโรดเสียอีก

ในขณะที่เฉินอี้กำลังจะเอ่ยข้อเสนอแนะนั้นขึ้นมา

ทันใดนั้น เสียงใสของหญิงสาวคนหนึ่งก็ดังมาจากทางด้านหลัง "อ๊ะ นั่นรุ่นน้องเหมิงเสวี่ยนี่นา"

เฉินอี้และหลินเหมิงเสวี่ยหันหน้าไปตามเสียงเรียก และเห็นหญิงสาวคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบของสถาบันผู้บงการสัตว์อสูรกำลังเดินตรงเข้ามาหาพวกเขาพร้อมกับรอยยิ้ม

สายเลือดระดับบี ระดับสอง ขั้นที่สี่ ดูเหมือนเธอจะมีอายุมากกว่าหลินเหมิงเสวี่ยราวๆ ปีหรือสองปี

ทว่าหลินเหมิงเสวี่ยกลับดูเหมือนจะไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเธอเลย ใบหน้าจึงปรากฏแววตาแห่งความสับสนออกมา

"สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่ารุ่นพี่คือ—"

"ฉันชื่อสวี่เหยา อยู่ชั้นปีสามจ้ะ ฉันเป็นแค่คนไม่มีชื่อเสียงเรียงนามอะไรในสถาบันหรอก ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เธอจะจำฉันไม่ได้"

สวี่เหยาเปลี่ยนหัวข้อการสนทนาและกล่าวต่อไปว่า "รุ่นน้องเหมิงเสวี่ย การแสดงฝีมือของเธอในการทดสอบผู้บงการสัตว์อสูรเมื่อวันก่อน ช่างยอดเยี่ยมและเท่มากๆ เลยนะ"

เมื่อได้ยินคำชื่นชมนี้ หลินเหมิงเสวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ และตอบกลับไปว่า "ขอบคุณสำหรับคำชมค่ะ"

ผู้คนในสถาบันมากมายต่างรู้จักเธอ แต่เธอย่อมไม่อาจรู้จักทุกคนได้ทั้งหมด

ดังนั้นในสถานการณ์เช่นนี้ วิธีการที่ดีที่สุดคือการมีมารยาทและนอบน้อมเอาไว้ บางทีอาจจะได้รับผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึงกลับมาด้วยซ้ำ

และมันก็เป็นไปตามที่เธอคิดไว้ไม่มีผิด

สวี่เหยาหัวเราะเบาๆ สองสามครั้งก่อนจะกล่าวว่า "เรื่องนั้นช่างมันเถอะ รุ่นน้องเหมิงเสวี่ย ในเมื่อเธอมาอยู่ที่นี่ เธอคงกำลังจะเดินทางไปที่หุบเขาเฟิงเยวี่ยใช่ไหมล่ะ สนใจจะติดรถไปด้วยกันไหม ทีมของพวกเราพึ่งจะเช่ารถมาคันหนึ่งพอดีเลย"

เมื่อได้ยินคำเชิญนี้ แววตาคู่สวยของหลินเหมิงเสวี่ยก็ทอประกายแห่งความประหลาดใจออกมา "จริงหรือคะ ยอดเยี่ยมไปเลยค่ะ พวกเรากำลังกังวลอยู่พอดีเลยว่าจะเดินทางไปที่หุบเขาเฟิงเยวี่ยได้อย่างไร"

"แน่นอนว่าต้องจริงสิ ทีมของพวกเราล้วนมาจากสถาบันเดียวกันทั้งนั้น และพวกเราก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะได้เดินทางร่วมไปกับบุคคลในตำนานคนล่าสุด"

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอขอบคุณรุ่นพี่มากเลยนะคะ"

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินอี้ก็ทำได้เพียงลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

ดูท่าว่าหากเขาต้องการจะสัมผัสประสบการณ์ในการขี่มังกรทะยานฟ้า คงต้องรอไปจนถึงโอกาสหน้าเสียแล้ว