บทที่ 9 ของขวัญที่เหนือความคาดหมาย

บทที่ 9 ของขวัญที่เหนือความคาดหมาย

แต่ในเมื่อพวกตนเดินทางมาถึงที่นี่กันแล้ว จะให้หันหลังเดินกลับออกไปดื้อๆ ก็คงจะไม่ใช่เรื่องที่ถูกต้องนัก

เฉินอี้และหลินเหมิงเสวี่ยสบสายตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไปหาชายชราพลางเลื่อนเก้าอี้ทำงานออกแล้วทรุดตัวลงนั่ง

ทว่า ชายชรายังคงยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างสบายอารมณ์ โดยไม่มีทีท่าว่าจะเอ่ยปากพูดจาอะไรเลยสักคำ

พริบตานั้น บรรยากาศภายในห้องทำงานก็แปรเปลี่ยนเป็นความอึดอัดขัดเขินอย่างถึงที่สุด

เวลาล่วงเลยผ่านไปราวหนึ่งนาที

ท่านอาจารย์ลั่ว จึงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบงันขึ้นมาในที่สุด "เฉินอี้ ฉันมีคำถามจะถามเธอสักสามข้อ หากเป็นไปได้ ช่วยตอบออกมาตามความรู้สึกที่แท้จริงในใจของเธอหน่อยนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินอี้ก็รีบยืดแผ่นหลังตรงและนั่งตัวตรงในทันที

เขาสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายรอบกายของชายชราคนนี้ดูเหนือธรรมดาเป็นอย่างมาก หรือว่าชายชราคนนี้จะสามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงความลับของระบบได้กันแน่

"ขอเพียงเป็นเรื่องที่ผมรู้ ผมจะตอบตามความจริงอย่างแน่นอนครับ"

"ดีมาก ถ้าอย่างนั้นก็ฟังให้ดี คำถามข้อแรก สมมติว่าเธอและอสูรมายาในพันธสัญญาต้องไปเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรคลั่งที่ไม่มีทางเอาชนะได้เลยสักนิด และทางด้านหลังของพวกเธอคือกลุ่มสามัญชนธรรมดาๆ ที่ไร้ซึ่งทางต่อสู้ เธอจะเลือกทำอย่างไร"

เมื่อได้ยินคำถามข้อนี้

เฉินอี้และหลินเหมิงเสวี่ยต่างก็อดไม่ได้ที่จะหันมาสบสายตากัน สีหน้าของทั้งสองคนเต็มไปด้วยความงุนงงสับสน

นี่มันคือคำถามประเภทไหนกันแน่

การทดสอบศีลธรรมงั้นหรือ

"พวกเธอสองคนสามารถใช้เวลาพูดคุยปรึกษาหารือกันก่อนได้นะ แล้วค่อยให้คำตอบกับฉัน"

"ไม่จำเป็นหรอกครับ"

เฉินอี้เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงและแววตาที่เด็ดเดี่ยว "ผมจะเลือกละทิ้งกลุ่มสามัญชนเหล่านั้นอย่างไม่ลังเล และเลือกที่จะพาตัวเองรวมถึงอสูรมายาในพันธสัญญาหนีเอาชีวิตรอดครับ"

ท่านอาจารย์ลั่วขมวดคิ้วม้วนเข้าหากันเล็กน้อย เขาชำเลืองสายตามองพลางยกชาขึ้นจิบอีกคำ ก่อนจะเอ่ยถามจี้จุด "โอ้ ช่วยบอกเหตุผลของเธอหน่อยได้ไหม"

เฉินอี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะค่อยๆ อธิบายอย่างช้าๆ "หากต้องไปเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่มีทางเอาชนะได้จริงๆ ต่อให้ผมเลือกที่จะปักหลักสู้ตายอยู่ตรงนั้น ผลลัพธ์สุดท้ายที่ได้ก็มีเพียงแค่การเพิ่มจำนวนผู้เสียชีวิตให้มากขึ้นเท่านั้นครับ"

"เป้าหมายของผมคือการก้าวเดินไปให้ไกลกว่าเดิม ไม่ใช่การมาทำตัวเป็นฮีโร่ผู้โศกเศร้าในสงครามที่ไม่มีวันชนะ"

"หากผมเลือกที่จะล่าถอยออกไปเพื่อเสาะหากองกำลังเสริมจากที่อื่น บางทีกลุ่มสามัญชนเหล่านั้นอาจจะมีโอกาสรอดชีวิตเพิ่มขึ้นก็ได้"

"และต่อให้สามัญชนเหล่านั้นต้องสูญเสียไปจนหมดสิ้น แต่กองกำลังเสริมที่เดินทางมาถึงในภายหลังก็ยังสามารถสังหารสัตว์อสูรคลั่งตัวนั้นลงได้ ซึ่งมันย่อมดีกว่าการที่ผมต้องไปจบชีวิตลงตรงนั้นโดยที่ไม่ได้ทำประโยชน์อะไรสำเร็จเลยอย่างแน่นอนครับ"

ต้องยอมรับเลยว่า ตรรกะความคิดของเขานั้นมีความชัดเจนเป็นอย่างยิ่ง

พวกผู้ใช้สัตว์อสูรรุ่นเยาว์จำนวนมากมักจะยอมเอาชีวิตไปทิ้งเพียงเพื่อคำว่าวีรบุรุษผู้กล้าหาญอะไรนั่น ซึ่งมันถือเป็นความโง่เขลาเบาปัญญาอย่างถึงที่สุด

บนโลกใบนี้ การมีชีวิตรอดต่อไปได้ต่างหากคือสิ่งสำคัญที่สุด

ท่านอาจารย์ลั่วพยักหน้ารับคำด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างมากหลังจากได้ฟังคำตอบนั้น

"อืม ถ้าอย่างนั้นคำถามข้อที่สอง สมมติว่ามีอสูรมายาสายเลือดระดับเอสตนหนึ่งมายืนอยู่ตรงหน้าเธอ และแสดงความจำนงว่าเต็มใจที่จะทำพันธสัญญาร่วมด้วย เธอจะยอมตัดใจสลัดรักอสูรมายาในพันธสัญญาคนปัจจุบันทิ้งเพื่อ..."

ยังไม่ทันที่ชายชราจะเอ่ยจบประโยค เฉินอี้ก็เอ่ยขัดขึ้นมาโดยตรงทันที "ไม่ครับ"

ล้อเล่นหรือไง หลินเหมิงเสวี่ยออกจะหน้าตาสะสวยงดงามปานนี้ แถมยังมีสายเลือดมังกรน้ำแข็งระดับเอสเอสเอสซ่อนอยู่อีกต่างหาก

มีเพียงคนโง่เท่านั้นแหละที่จะยอมปล่อยเธอหลุดมือเพื่อไปทำพันธสัญญากับอสูรมายาระดับเอสธรรมดาๆ

เมื่อได้รับคำตอบของเฉินอี้ ดวงตาของหลินเหมิงเสวี่ยก็รื้นไปด้วยหยาดน้ำตาในทันที

แม้ว่าเธอจะไม่รู้แน่ชัดว่าเฉินอี้ทำอย่างไรถึงสามารถทำให้เธอครอบครองพลังอันแข็งแกร่งขนาดนี้ได้

แต่หากอ้างอิงตามข้อมูลการตรวจสอบ ระดับสายเลือดของเธอก็เป็นเพียงแค่ระดับเอฟเท่านั้น

คิดไม่ถึงเลยว่าเฉินอี้จะยอมปฏิเสธโอกาสที่จะได้ทำพันธสัญญากับอสูรมายาระดับเอสเพื่อเธอขนาดนี้...

"ไม่มีความลังเลเลยสักนิด เป็นการตอบปฏิเสธที่เด็ดขาดมาก ดี ดีมาก"

"ถ้าอย่างนั้น ก็มาถึงคำถามข้อสุดท้ายกันแล้ว"

"เธอคิดว่า ท้ายที่สุดแล้วระหว่างพวกเรามนุษยชาติกับพวกสัตว์อสูรคลั่ง ฝ่ายไหนจะเป็นฝ่ายชนะในศึกสงครามครั้งนี้"

เมื่อได้ยินคำถามข้อนี้ คิ้วของเฉินอี้ก็ขมวดม้วนเข้าหากันแน่น

เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าชายชราคนนี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่ การมาเอ่ยปากถามคำถามประเภทนี้มันมีประโยชน์อะไรตรงไหน

ผลลัพธ์ของสงครามครั้งนี้จะสามารถแปรเปลี่ยนไปได้เพียงเพราะคำตอบของเขาอย่างนั้นหรือ

เฉินอี้ลอบครุ่นคิดอยู่ในใจครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากพูดออกมาอย่างช้าๆ "ผมไม่รู้หรอกครับว่าฝ่ายไหนจะเป็นฝ่ายชนะ แต่ผมจะทุ่มเทความพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อทำให้โอกาสในการคว้าชัยชนะของพวกเรามนุษยชาติเพิ่มสูงขึ้นอีกสักนิดก็ยังดีครับ"

คิ้วของท่านอาจารย์ลั่วเลิกขึ้นเล็กน้อย แววตาเผยให้เห็นถึงความประหลาดใจกับคำตอบที่ได้รับอยู่บ้าง

"เป็นคำตอบที่น่าสนใจมาก ฉันนึกว่าเธอจะตอบว่าพวกเรามนุษยชาติต้องเป็นฝ่ายชนะเสียอีก"

"อย่างไรก็ตาม ฉันชอบคำตอบนี้เหมือนกัน"

"ในฐานะของขวัญสำหรับการนั่งพูดคุยกับคนแก่อย่างฉัน เฉินอี้ สิ่งนี้เป็นของเธอแล้ว"

ในยามที่เอ่ยประโยคนั้นออกมา ท่านอาจารย์ลั่วก็ยื่นมือไปล้วงเอาแหวนสีฟ้าวงหนึ่งออกจากกระเป๋าเสื้อ ก่อนจะวางลงบนโต๊ะทำงานแล้วดันมันส่งไปให้เฉินอี้

เฉินอี้หยิบแหวนวงนั้นขึ้นมาพิจารณาดูครู่หนึ่ง รูปลักษณ์ภายนอกของมันดูไม่มีอะไรแตกต่างจากแหวนแต่งงานธรรมดาๆ เลยสักนิด

"สิ่งนี้คือ..."

ที่อยู่ข้างกาย หลินเหมิงเสวี่ยถึงกับลอบสูดลมหายใจเข้าลึกพลางพึมพำเสียงเบา "หรือว่านี่จะเป็นแหวนมิติคะ"

ท่านอาจารย์ลั่วพยักหน้ารับคำ "ใช่แล้ว แต่เป็นเพียงแค่ระดับเริ่มต้นเท่านั้นแหละ ภายในมีพื้นที่จัดเก็บสิ่งของเพียงแค่หนึ่งร้อยลูกบาศก์เมตร ถือว่าไม่ได้ใหญ่โตอะไรมากมายนัก"

"พ่อหนุ่ม เธอทำได้ดีมาก ทั้งลักษณะนิสัยรวมถึงขีดความสามารถล้วนถูกใจฉันเป็นอย่างยิ่ง"

"หากเธอสามารถทำผลงานได้ดีในการสอบประเมินผลครั้งสุดท้ายในอีกหกวันข้างหน้า ฉันจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่อีกชิ้นให้แก่เธอ"

หลังจากพูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเท้าเดินออกจากห้องทำงานไปอย่างช้าๆ

ทิ้งให้เฉินอี้และหลินเหมิงเสวี่ยนั่งตกตะลึงตาค้างอยู่ภายในห้อง

เวลาล่วงเลยผ่านไปราวครึ่งนาที หลินเหมิงเสวี่ยถึงได้สติกลับคืนมาในที่สุด

เธอรีบยื่นมือไปดึงแขนเสื้อของเฉินอี้พลางเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้นละคนลิงโลด "พี่เฉินอี้ นี่มันคือแหวนมิตินะ แหวนมิติ แหวนมิติที่สามารถใช้จัดเก็บสิ่งของพกพาไปไหนมาไหนได้น่ะ"

"ใจเย็นๆ ก่อน เสวี่ยเอ๋อร์ ฉันรู้แล้วล่ะ"

เฉินอี้เองก็รู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

เขาย่อมต้องเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับแหวนมิติของโลกใบนี้มาบ้าง ของสิ่งนี้จัดว่าเป็นของล้ำค่าที่พบเห็นได้ยากเป็นอย่างยิ่ง

ต่อให้เป็นคนที่มีภูมิหลังครอบครัวร่ำรวยอย่างฉินโซ่วเซิง ก็ใช่ว่าจะสามารถเสาะหามาครอบครองได้ง่ายๆ

ทว่าชายชราคนนี้กลับมอบมันให้แก่เขาอย่างง่ายดายตีกินขนาดนี้ ตกลงแล้วตัวตนที่แท้จริงของเขาคือใครกันแน่

"เสวี่ยเอ๋อร์ เธอรู้จักชายชราคนเมื่อกี้ไหม เขาเป็นอาจารย์ของสถาบันเราหรือเปล่า"

"ไม่รู้จักเลยค่ะ อย่างน้อยที่สุดฉันก็ไม่เคยเห็นหน้าเขาในสถาบันมาก่อนเลยนะจ๊ะ"

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ พวกเราเลิกไปสนใจเรื่องนั้นกันก่อนดีกว่า ตอนนี้ฉันหิวจะแย่อยู่แล้ว รีบกลับบ้านไปลองศึกษาวิธีการใช้งานเจ้าสิ่งนี้กันดีกว่านะ"

"อื้อ"

——————

ในเวลาเดียวกัน

บริเวณพื้นที่จอดรถชั้นใต้ดินของสถาบันฝึกสัตว์อสูรเมืองเจียงเฉิง

ท่านอาจารย์ลั่วเอื้อมมือไปเปิดประตูรถยนต์ยี่ห้อโรลส์-รอยซ์ แล้วก้าวเท้าเข้าไปนั่งที่เบาะหลัง

เมื่อเห็นดังนั้น ชายชราในชุดเครื่องแบบพ่อบ้านที่นั่งประจำตำแหน่งคนขับก็เริ่มทำการสตาร์ทรถยนต์โรลส์-รอยซ์ แล้วค่อยๆ ขับเคลื่อนมุ่งหน้าตรงไปยังทางออกของโรงจอดรถ

ในระหว่างที่กำลังขับรถอยู่นั้น เขาเซาะถามขึ้นมาว่า "ท่านผู้เฒ่า ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้างครับ"

ท่านอาจารย์ลั่วเอื้อมมือไปเปิดซันรูฟด้านบน ก่อนจะจุดบุหรี่ขึ้นมาสูบพลางสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วค่อยๆ พ่นกลุ่มควันสีขาวนวลออกมาอย่างช้าๆ

"เป็นเด็กหนุ่มที่มีอนาคตไกลมากคนหนึ่งเลยทีเดียว ตัดเรื่องขีดความสามารถของเขาออกไปก่อน ลักษณะนิสัยและจิตใจของเขานับว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติ"

"มิน่าล่ะครับ ท่านผู้เฒ่าถึงได้ดูมีความสุขขนาดนี้"

พ่อบ้านเอ่ยถามต่อ "แล้วท่านผู้เฒ่าสังเกตเห็นความผิดปกติอะไรในตัวเขาบ้างไหมครับ อาการเจ็บป่วยของอคุณหนูพอจะมีหวังได้รับการรักษาบ้างหรือเปล่า"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของท่านอาจารย์ลั่วก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมาในทันที

หลานสาวของเขา ลั่วซืออิน ตื่นรู้สำเร็จเมื่อสามปีก่อน ทว่าระดับสายเลือดของเธอกลับอยู่เพียงแค่ระดับเอฟเท่านั้น

พวกเจ้าหน้าที่ระดับสูงของอาณาจักรจำนวนมาก หลังจากผ่านกระบวนการวิเคราะห์ข้อมูลทางพันธุกรรมอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ต่างก็สามารถยืนยันข้อเท็จจริงได้ประการหนึ่ง คือระดับความเหมาะสมของทายาทโดยทั่วไปจะมีความผันผวนอยู่ภายในสองระดับของค่าเฉลี่ยระดับของพ่อและแม่ และไม่มีทางก้าวข้ามผ่านไปเกินกว่าสามระดับอย่างเด็ดขาด

ลูกชายของเขา ลั่วหยาง ซึ่งเป็นพ่อแท้ๆ ของลั่วซืออิน เป็นถึงผู้ใช้สัตว์อสูรระดับเอสเอสเอส และแม่บังเกิดเกล้าของเธอก็เป็นถึงอสูรมายาระดับเอสเอสเอสเช่นกัน

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ต่อให้ระดับสายเลือดของลั่วซืออินจะต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดไหน มันก็ไม่ควรที่จะต่ำกว่าระดับบีอย่างเด็ดขาด

ด้วยเหตุนี้ ในอดีตลั่วหยางจึงได้เปิดฉากทะเลาะเบาะแว้งกับภรรยาของตนอย่างรุนแรง เนื่องจากระแวงสงสัยว่าตัวเองโดนสวมเขาเข้าให้แล้ว

จนกระทั่งผลการตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อลูกแจ้งผลยืนยันแน่ชัดออกมา ถึงได้รู้ว่าลั่วซืออินเป็นลูกสาวสายเลือดแท้ๆ ของพวกเขาจริงๆ

และด้วยเหตุผลข้อนี้เองที่ทำให้ ท่านอาจารย์ลั่ว เริ่มเกิดความระแวงสงสัยว่าลั่วซืออินอาจจะมีอาการเจ็บป่วยบางอย่างซ่อนอยู่ หรือบางทีศักยภาพสายเลือดของเธออาจจะยังไม่โดนกระตุ้นให้ตื่นขึ้นมา จึงส่งผลให้ผลการตรวจสอบระดับสายเลือดออกมาต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้

ดังนั้น เขาจึงคิดหาวิธีนำพวกพืชพรรณจิตวิญญาณและโอสถทิพย์สารพัดชนิดมาให้ลั่วซืออินดื่มกิน โดยหวังว่าพวกมันจะช่วยกระตุ้นศักยภาพที่แท้จริงของเธอให้ตื่นขึ้นมาได้

การที่เขาเดินทางมายังเมืองขนาดเล็กอย่างเจียงเฉิงในครั้งนี้ ก็เนื่องมาจากได้รับรายงานว่ามีทีมผู้ใช้สัตว์อสูรของสถาบันฝึกสัตว์อสูรเมืองเจียงเฉิงบังเอิญไปค้นพบพืชพรรณจิตวิญญาณชนิดหนึ่งที่สามารถช่วยยกระดับความเหมาะสมแต่กำเนิดได้ เขาจึงตั้งใจเดินทางมาเจรจาตกลงเรื่องราคาของพืชพรรณจิตวิญญาณชิ้นนั้นด้วยตัวเอง

คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้มาพบเจออัจฉริยะเหนือชั้นอย่างเฉินอี้ในเมืองขนาดเล็กอย่างเจียงเฉิงแห่งนี้

"เรื่องนั้นตอนนี้ยังไม่สามารถยืนยันแน่ชัดได้... จริงสิ ข้อมูลเกี่ยวกับพ่อแม่ของหลินเหมิงเสวี่ยสืบค้นเสร็จเรียบร้อยแล้วหรือยัง"

"เรียบร้อยแล้วครับ พ่อของเธอ หลินเซวียน เป็นถึงผู้ใช้สัตว์อสูรระดับเอส ส่วนแม่บังเกิดเกล้ายังไม่สามารถระบุตัวตนที่แน่ชัดได้ ทว่าอสูรมายาทั้งหกตนที่หลินเซวียนทำพันธสัญญาด้วยนั้น อย่างน้อยที่สุดก็มีสายเลือดระดับเอสขึ้นไปทั้งหมด คาดว่าแม่ของเธอน่าจะเป็นหนึ่งในนั้นครับ"

"อย่างน้อยที่สุดก็ระดับเอสอย่างนั้นหรือ น่าสนใจดีนี่"

ชายชราลอบทอดถอนหายใจยาว แววตาแห่งความหวังประกายวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง

ในเมื่อค่าเฉลี่ยระดับของพ่อและแม่อยู่ที่ระดับเอส สายเลือดของหลินเหมิงเสวี่ยก็ย่อมไม่มีทางที่จะต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนถึงขนาดอยู่ระดับเอฟอย่างเด็ดขาด

ทว่า ในการทดสอบประเมินผลช่วงบ่ายวันนี้

ขีดความสามารถในการต่อสู้ที่หลินเหมิงเสวี่ยสำแดงออกมานั้น มันช่างห่างไกลและเหนือชั้นกว่าขีดจำกัดที่สายเลือดระดับเอฟจะสามารถทำได้ไปไกลโขเลยทีเดียว

หากจะบอกว่าความแข็งแกร่งของเธอในยามนี้ก้าวขึ้นไปอยู่ระดับเอสหรือระดับเอสเอสเอสแล้ว ก็คงไม่ใช่คำพูดที่เกินจริงเลยสักนิด

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ สถานการณ์ของหลินเหมิงเสวี่ยน่าจะมีความคล้ายคลึงกับสถานการณ์ของลั่วซืออินเป็นอย่างมาก คือสายเลือดที่แท้จริงโดนสะกดเอาไว้ด้วยเหตุผลบางประการ

และเฉินอี้คนนั้น ดูเหมือนจะมีพลังอำนาจในการกระตุ้นสายเลือดเร้นลับเหล่านั้นให้ตื่นขึ้นมาได้

"ท่านผู้เฒ่าครับ ลำดับถัดไปพวกเราจะเดินทางกลับไปยังเมืองหลวงมนตรากันเลยไหมครับ"

"ยังไม่ต้องหรอก พวกเราพักอยู่ที่นี่ต่ออีกสักระยะเถอะ หาเวลาเดินทางกลับไปพาตัวซืออินมาที่นี่ด้วยล่ะ ฉันคิดว่ามันมีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องให้ซืออินและไอ้หนุ่มคนนั้นได้พบหน้ากันสักครั้ง"

"รับทราบครับ ท่านผู้เฒ่า"

——————