บทที่ 2958 ฉันพนันถูกแล้ว

ฉินฮั่นยังคงเทน้ำแร่ในขวดสาดใส่ร่างของสัตว์ประหลาดอย่างต่อเนื่อง สัตว์ประหลาดส่งเสียงร้องโหยหวนพร้อมกับถอยร่นไปเรื่อยๆ ร่างกายของมันเริ่มมีควันสีขาวลอยออกมา ผิวหนังและเนื้อเน่าเปื่อยพุพองอย่างรวดเร็วราวกับถูกแผดเผา

เพื่อนบ้านที่มุงดูเหตุการณ์ต่างพากันแตกตื่นวิ่งหนีไปคนละทิศคนละทาง บ้างก็กรีดร้องและโทรแจ้งตำรวจ บ้างก็รีบร้อนโทรเรียกรถพยาบาล

ในตอนนั้นเอง สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็พุ่งเข้าใส่ฉินฮั่นอย่างกะทันหัน แววตาของมันเผยให้เห็นถึงความดุร้ายอย่างชัดเจน

ตอนนั้นเอง ทุกคนถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าใบหน้าของสัตว์ประหลาดไม่ได้ถูกแผดเผา แต่มันกลับมีหนวดงอกออกมามากมาย ปากของมันฉีกกว้างออกเป็นสี่แฉก กลายเป็นปากสีเลือดที่ดูน่าเกลียดน่ากลัวราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน โดยมีริมฝีปากที่ฉีกออกเป็นเหมือนกลีบดอกไม้ทั้งสี่กลีบ

ตรงกลางของดอกไม้นั้น ส่วนที่เป็นเกสรคือลิ้นเนื้อยาวที่มีหนามแหลมขึ้นอยู่เต็มไปหมด มันกำลังหยดเมือกกลิ่นคาวคลุ้งลงมา และตวัดพุ่งเข้าใส่ลำคอของฉินฮั่นอย่างดุเดือด

เสิ่นจวิ้นชักท่อนเหล็กที่ซ่อนอยู่ในกล่องส่งอาหารออกมาฟาดเข้าใส่ลิ้นยาวเส้นนั้นอย่างแรงในชั่วพริบตา โลหะปะทะกับเนื้อหนังจนเกิดเสียงดังทึบ

สัตว์ประหลาดรู้สึกเจ็บปวดจนต้องหดลิ้นยาวกลับไป ปากสีเลือดทั้งสี่แฉกส่งเสียงร้องแหลมที่ไม่เหมือนเสียงของมนุษย์ จู่ๆ ระหว่างร่องนิ้วของมือซ้ายก็มีกรงเล็บสีดำสนิทความยาวสามนิ้วโผล่ออกมา และพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเสิ่นจวิ้น

คราวนี้เพื่อนบ้านต่างตกใจกลัวกันขีดสุด พวกเขาวิ่งหนีกระเจิดกระเจิง เสียงกรีดร้องดังก้องแหวกทะลุความเงียบสงบของยามค่ำคืน

เสิ่นจวิ้นเบี่ยงตัวหลบกรงเล็บ พร้อมกับใช้ท่อนเหล็กงัดขึ้นกระแทกข้อมือของสัตว์ประหลาดออกไป ฉินฮั่นอาศัยจังหวะนั้นหยิบน้ำแร่ออกมาอีกขวด แล้วสาดใส่ร่างของสัตว์ประหลาดตัวนั้นต่อไป

สัตว์ประหลาดร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ร่างกายของมันเน่าเปื่อยรุนแรงมากยิ่งขึ้น ควันสีขาวลอยคลุ้งขึ้นมาพร้อมกับกลิ่นเหม็นไหม้ มันเดินโซเซถอยหลังไปชนเข้ากับกำแพงตรงโถงทางเดินจนเกิดเสียงดังทึบ ฉินฮั่นหอบหายใจอย่างหนัก มือของเธอสั่นจนแทบจะจับขวดเอาไว้ไม่อยู่ แต่ก็ยังฝืนสาดน้ำหยดสุดท้ายออกไป

สัตว์ประหลาดตัวนี้กลัวน้ำ!

เสิ่นจวิ้นมองไปรอบๆ เห็นคุณยายที่อยู่ห้องตรงข้ามกำลังตกใจกลัวและหดตัวกลับเข้าไปในห้อง จึงรีบตะโกนขึ้นมาว่า "สายยาง! ผมต้องการสายยางครับ!"

คุณยายตกใจกลัวจนปิดประตูใส่

เสิ่นจวิ้นเริ่มร้อนใจ ที่นี่เป็นชุมชนเก่าแก่ ไม่มีหัวจ่ายน้ำดับเพลิงเลยสักนิด แล้วจะทำยังไงดีล่ะเนี่ย?

น้ำแร่แค่ไม่กี่ขวดย่อมต้านทานไว้ได้ไม่นานแน่ๆ

ในตอนนั้นเอง ประตูที่อยู่ด้านหลังเขาก็เปิดออก หญิงชราถือสายยางสีเหลืองเก่าๆ เส้นหนึ่ง ยื่นส่งมาให้ด้วยมือที่สั่นเทา

เสิ่นจวิ้นเห็นว่าสายยางเส้นนั้นยาวมาก ปลายด้านหนึ่งต่อเข้ากับก๊อกน้ำในห้องของหญิงชรา แถมยังเปิดน้ำเอาไว้แล้ว เขาจึงดีใจมาก รีบคว้าสายยางมาถือไว้ สายน้ำพวยพุ่งออกไปฉีดใส่ใบหน้าของสัตว์ประหลาดเข้าอย่างจัง

สัตว์ประหลาดส่งเสียงคำรามดังก้องแสบแก้วหู ปากสีเลือดทั้งสี่แฉกหดตัวลงอย่างรวดเร็ว หนวดของมันกระตุกอย่างรุนแรง ราวกับถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงจนไหม้เกรียมและหงิกงอ

เสิ่นจวิ้นจับสายยางเอาไว้แน่น ปรับมุมฉีดน้ำใส่ดวงตาและรอยแยกบนปากของสัตว์ประหลาด บีบบังคับให้มันต้องถอยร่นไปเรื่อยๆ

ฉินฮั่นฉวยโอกาสนี้คว้าขวดเปล่าปาใส่หัวของมัน เศษขวดเฉือนผ่านเมือกที่หลงเหลืออยู่ ก่อให้เกิดควันขาวพวยพุ่งขึ้นมาเป็นระลอก โถงทางเดินเต็มไปด้วยละอองน้ำ กลิ่นเหม็นไหม้ปะปนกับความชื้น เพื่อนบ้านที่มุงดูเหตุการณ์ค่อยๆ หยุดความตื่นตระหนก และมีบางคนแง้มประตูแอบมองออกมาดู

สัตว์ประหลาดตัวนั้นโซเซไปมาอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะล้มตึงลงไปกองกับพื้น มันชักกระตุกอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็กลายสภาพเป็นแอ่งน้ำสีดำ ซึมลงไปตามรอยแยกของโถงทางเดิน

เสิ่นจวิ้นปิดน้ำที่สายยาง หอบหายใจอย่างหนักพลางหันไปมองฉินฮั่น สายตาของทั้งสองสบกัน ต่างฝ่ายต่างก็มองเห็นความตื่นตระหนกที่ยังไม่จางหายไปจากแววตาของอีกฝ่าย

หญิงชราดึงสายยางกลับไปด้วยความสั่นเทา ประตูค่อยๆ ปิดลง ทิ้งไว้เพียงความมืดมิดที่เป็นเส้นสายยาว

ภายในโถงทางเดินเงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงหยดน้ำที่หยดลงมาจากปลายสายยาง ดังกังวานใสและเชื่องช้า

เสิ่นจวิ้นนั่งพิงกำแพง หอบหายใจพลางถามขึ้นว่า "คุณรู้ได้ยังไงครับว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นกลัวน้ำ?"

ฉินฮั่นปาดเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดซึมบนใบหน้า น้ำเสียงยังคงสั่นเล็กน้อย "ตั้งแต่ที่คุณเตือนฉันคราวก่อน ฉันก็เริ่มจับตาดูมันค่ะ ฉันสังเกตเห็นว่ามาตรวัดน้ำห้องของมันไม่เคยหมุนเลยสักนิด ทั้งที่ทุกห้องในชุมชนนี้ใช้น้ำกันอย่างน้อยก็เดือนละห้าหกตัน แต่มีแค่ห้องของมันที่ตลอดครึ่งปีมานี้ยอดการใช้น้ำเป็นศูนย์"

"บางทีมันอาจจะแค่ไม่จำเป็นต้องใช้น้ำก็ได้นี่ครับ? ยังไงซะมันก็เป็นแค่สัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง"

"ฉันเห็นมันสั่งอาหารเดลิเวอรี หรือไม่ก็ซื้อข้าวกล่องจากข้างนอกกลับมาหลายครั้ง ดังนั้นมันต้องกินอาหารแน่ๆ ไฟฟ้ากับแก๊สมันก็ใช้หมด มีแค่มาตรวัดน้ำเท่านั้นที่ไม่ขยับเลย ซึ่งมันผิดปกติเกินไปค่ะ ฉันก็เลยสงสัยว่ามันน่าจะกลัวน้ำ"

"แถมฉันยังสังเกตเห็นอีกว่า ทุกครั้งที่ฝนตกมันจะไม่ออกจากห้องเลย ต่อให้ฝนหยุดตกแล้ว เวลาออกมาข้างนอกมันก็จะเดินเลี่ยงแอ่งน้ำอย่างระมัดระวังมากๆ โครงสร้างพื้นฐานแถวนี้ของพวกเราไม่ค่อยดีนัก บนพื้นเลยมีน้ำขังอยู่เยอะ แต่มันยอมเดินอ้อมไกลๆ เพื่อไปปีนบันได ดีกว่ายอมเหยียบลงไปในแอ่งน้ำขังที่ลึกแค่ครึ่งนิ้ว"

"ถ้าเกิดมีใครขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าผ่านมาแล้วทำน้ำกระเด็นใส่ มันก็จะรีบกระโดดถอยหลังหนี ทำท่าทางลุกลี้ลุกลนราวกับถูกน้ำร้อนลวกเลยล่ะค่ะ"

"ดังนั้นฉันก็เลยตัดสินใจลองเสี่ยงดวงดู โดยการสั่งบะหมี่จ๋าเจี้ยงให้มัน..."

เสิ่นจวิ้นหันไปมองเธอด้วยความตกตะลึง "ตกลงว่าบะหมี่จ๋าเจี้ยงชามนั้นคุณเป็นคนสั่งเหรอครับ?"

ฉินฮั่นพยักหน้า "มันพยายามเลียนแบบฉันมาตลอด รวมถึงพฤติกรรมความเคยชินของฉันด้วย ฉันเลยรู้ว่ามันก็เหมือนกับฉันตรงที่ไม่กินต้นหอมกับจิ๊กโฉ่ว แต่ฉันจงใจสั่งให้ใส่สองอย่างนี้ลงไป เพื่อจะได้หาเรื่องทะเลาะกับมันค่ะ"

แต่เสิ่นจวิ้นกลับถามขึ้นว่า "คุณตั้งใจไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าจะไปหามันแทนผมงั้นเหรอครับ?"

"ฉันคาดเดาความเป็นไปได้เอาไว้สองทางค่ะ ทางแรกคือคุณเป็นคนเอาไปส่ง แล้วพวกคุณสองคนก็ทะเลาะกัน จากนั้นฉันค่อยเข้าไปห้ามทัพ แล้วสาดน้ำแร่ใส่มัน ส่วนทางที่สองคือฉันเรียกคุณเอาไว้ แล้วฉันเป็นคนไปส่งแทนคุณ"

"วิธีที่สองมันควบคุมสถานการณ์ได้ง่ายกว่าค่ะ แถมคุณยังมาเดินเตร็ดเตร่ป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้ ฉันก็เลยคิดว่าคุณเองก็น่าจะยังไม่ได้รับผลกระทบจากมัน ก็เลยเรียกคุณเอาไว้"

ฉินฮั่นหัวเราะออกมาเบาๆ "ดูเหมือนว่าสวรรค์จะเข้าข้างฉันนะคะ ฉันพนันถูกแล้ว คุณไม่ได้รับผลกระทบจากมันจริงๆ ด้วย"