บทที่ 9 อดีต

บทที่ 9 อดีต

หยุนหงไม่ได้พลิกดูเร็วเหมือนก่อนหน้านี้ เขาอ่านอย่างละเอียดถี่ถ้วนมากขึ้น

ไม่รู้ว่าพี่สะใภ้จุดเทียนตั้งแต่เมื่อใด ภายในห้องจึงสว่างไสวขึ้นมาก

เวลาล่วงเลยไป

"เซียนสวี่ มาจากตระกูล 'ชางอ๋อง' งั้นหรือ?" หยุนหงตกใจลึกๆ ในจักรวรรดิต้าเฉียนมีอ๋องและโหวต่างแซ่อยู่ไม่น้อย ซึ่งอ๋องและโหวเหล่านี้มักจะก่อตั้งโดยเซียนที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ตระกูลที่สามารถรับการแต่งตั้งเป็นอ๋องได้ ย่อมต้องเป็นหนึ่งในตระกูลชั้นยอดแห่งจิ่วโจวของจงหยวนอย่างแน่นอน ภายในตระกูลมีเซียนที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งคอยประจำการอยู่

"เซียนสวี่ฝึกฝนวิชากระบี่จริงๆ ด้วย เก้าขวบศึกษากระบี่ สิบสามขวบวิชากระบี่ถึงระดับพื้นฐานขั้นสูงสุด สิบสี่ขวบบรรลุขอบเขตเข้าถึงแก่นแท้ สิบเก้าขวบบรรลุขอบเขตแห่งสภาวะ..." หยุนหงมองดูแล้วอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความทึ่ง

ถือกำเนิดในตระกูลอ๋องโหว การหล่อหลอมร่างกายของเซียนสวี่ไคย่อมไม่ต้องพูดถึง ตั้งแต่เด็กย่อมต้องใช้ยาวิเศษและของล้ำค่าที่ดีที่สุดมาฝึกฝน ทว่าการฝึกฝนวิชากระบี่ ความช่วยเหลือจากสิ่งของภายนอกนั้นถือว่าไม่มากนัก หลักๆ แล้วยังคงต้องพึ่งพาตนเอง

สิบสี่ขวบ ขอบเขตเข้าถึงแก่นแท้?

หยุนหงตระหนักดีว่านี่เป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

"มิน่าเล่า อายุเพียงยี่สิบกว่าปีก็กลายเป็นเซียน พรสวรรค์ระดับนี้ เหนือล้ำจริงๆ" หยุนหงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

พรสวรรค์ของตนเอง ในอำเภอตงเหอเรียกได้ว่าอยู่บนจุดสูงสุด ทว่าเมื่อเทียบกับเซียนสวี่ไคแล้ว กลับด้อยกว่ามากทีเดียว

"ไม่ถูก" หยุนหงขมวดคิ้วกะทันหัน "เซียนสวี่ไค สิบสี่ขวบก็บรรลุการหล่อหลอมร่างกายระดับหก แต่กลับต้องใช้เวลาถึงสองปีเต็มกว่าจะกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์?"

คนปกติ ใช้เวลาสองปีก็สามารถก้าวข้ามจากการหล่อหลอมร่างกายระดับหกมาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ได้ ย่อมเรียกได้ว่าไม่ธรรมดา

ทว่าตอนที่เซียนสวี่ไคอายุสิบสี่ขวบ วิชากระบี่ก็บรรลุขอบเขตเข้าถึงแก่นแท้แล้ว

วิสัยทัศน์ของหยุนหงนั้นไม่นับว่าต่ำเกินไป เขาซึ่งได้รับการสั่งสอนจากอาจารย์หยางโหลวมาตลอดทั้งปี ย่อมรู้ดีว่า วิชากระบี่เข้าถึงแก่นแท้ เพลงหมัดก็ย่อมต้องเข้าถึงแก่นแท้ การควบคุมร่างกายจะยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล และเมื่อหวนกลับไปหล่อหลอมร่างกายอีกครั้ง ความเร็วก็จะรวดเร็วอย่างยิ่ง

เซียนสวี่ไค พรสวรรค์ไม่ต้องพูดถึง ถือกำเนิดในตระกูลใหญ่ทรัพยากรย่อมต้องไม่น้อย เหตุใดจึงต้องใช้เวลาถึงสองปีเต็ม?

ไม่นาน หยุนหงก็ได้รับคำตอบ

คำพูดช่วงนี้

เป็นตอนที่หอเจียนเทียนไปเยือนเซียนสวี่ไค แล้วเซียนสวี่ไคก็กล่าวออกมาด้วยปากของตนเอง:

"วรยุทธ์สิบระดับ สามระดับแรกหล่อหลอมร่างกาย ระดับสี่ถึงหกผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็น แก่นแท้ก็คือการหล่อหลอมเลือดเนื้อทั่วร่าง ทำให้การหล่อหลอมเลือดเนื้อบรรลุถึงขีดสุด ท้ายที่สุดจึงสามารถนำปราณเข้าสู่ร่างกาย บรรลุข้อกำหนดพื้นฐานที่สุดของการ 'รับรู้ปราณ'..."

"ทว่าระหว่างฟ้าดินนี้ ทุกสรรพชีวิตล้วนเป็นหนึ่งไม่มีสอง แม้ว่าเส้นทางการฝึกฝนจะเหมือนกันทุกประการ แต่ก็จะเกิดความแตกต่างอันใหญ่หลวง เด็กหนุ่มบางคนสามารถบรรลุการผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นสูงสุดได้อย่างรวดเร็วมาก ไม่นานก็สามารถควบแน่นชีพจรได้ ดูเหมือนว่าพรสวรรค์จะไม่ธรรมดา ทว่าแท้จริงแล้วกลับไม่เป็นเช่นนั้น"

"หรือว่าไม่ใช่เช่นนี้?" หยุนหงสงสัยในใจ

เขามองอ่านต่อไป

"เด็กหนุ่มเหล่านี้ก้าวหน้าเร็วกว่า นอกเหนือจากส่วนน้อยที่เป็นเพราะมีของล้ำค่าหล่อเลี้ยงร่างกายแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะร่างกายโดยกำเนิดของพวกเขาอ่อนแอ ขีดจำกัดสูงสุดในการหล่อหลอมร่างกายของพวกเขาต่ำกว่า จึงสามารถบรรลุข้อกำหนดการ 'รับรู้ปราณ' ได้อย่างง่ายดาย แม้จะเร็วกว่าหนึ่งก้าว แต่เมื่อถึงระดับสิบหลอมรวมจุดชีพจรอย่างแท้จริงแล้ว หากต้องการทะลวงด่านความเป็นความตายเพื่อกลายเป็นเซียน จะกลายเป็นเรื่องยากยิ่ง เพราะรากฐานของพวกเขาไม่เพียงพอ... ผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่ ล้วนเป็นเช่นนี้"

"ในใต้หล้านี้ มีผู้ฝึกยุทธ์หนุ่มเพียงหยิบมือเดียว ที่ติดอยู่ตรงระดับหกขั้นสูงสุดและยากที่จะควบแน่นชีพจรมาโดยตลอด ทว่าสมรรถภาพร่างกายของพวกเขากลับพัฒนาขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง..."

"ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ของพวกเขาต่ำ"

"ในทางตรงกันข้าม เป็นเพราะพรสวรรค์ในการหล่อหลอมร่างกายของพวกเขาสูงเกินไป ข้อกำหนดในการหล่อหลอมร่างกายสำหรับการ 'รับรู้ปราณ' จึงเหนือกว่าคนทั่วไปมาก ข้อเสียของพรสวรรค์อันเป็นเลิศเช่นนี้คือการควบแน่นชีพจรนั้นยากยิ่ง อาจส่งผลให้พวกเขาพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการควบแน่นชีพจรตอนอายุสิบสี่ถึงสิบหกปี"

"ข้อดีคือ เมื่อควบแน่นชีพจรได้แล้ว จะมีพละกำลังเหนือกว่าผู้ฝึกยุทธ์ในระดับเดียวกันอย่างมหาศาล การทะลวงด่านความเป็นความตายก็จะง่ายดายยิ่งขึ้น ง่ายต่อการผลักเปิดประตูแห่งขอบเขตเซียนมากยิ่งขึ้น"

"ข้อกำหนดพื้นฐานที่สุดของการรับรู้ปราณสูงเกินไป?" หยุนหงอดไม่ได้ที่จะชะงักไป

เขาลอบเข้าใจถึงสาเหตุที่สมรรถภาพร่างกายของตนเองพัฒนาขึ้นมาโดยตลอด ทว่ากลับไม่สามารถควบแน่นชีพจรได้เสียที

เมื่อควบแน่นชีพจรได้แล้ว เส้นลมปราณก็จะทะลวงถึงกันทั้งหมด สามารถเริ่มฝึกฝนวิชาลมปราณแท้จริงได้ พละกำลังจะยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด เงื่อนไขเบื้องต้นก็คือต้องบรรลุข้อกำหนดพื้นฐานที่สุดของการ 'รับรู้ปราณ'

หยุนหงพึมพำกับตนเอง "หรือว่าข้าจะเป็นอย่างที่เซียนสวี่กล่าว ผู้มีพรสวรรค์ในการหล่อหลอมร่างกายสูงล้ำที่หาได้ยากยิ่งประเภทนั้น"

พรึ่บ~ พลิกหน้าต่อไป

หยุนหงอ่านต่อไป

ในหนังสือ เซียนสวี่ไคเล่าถึงประสบการณ์ของเขา พรสวรรค์ในการหล่อหลอมร่างกายของเขาก็สูงมากเช่นกัน จึงไม่สามารถควบแน่นชีพจรได้เสียที ต้องใช้ของล้ำค่ามากมายในตระกูล ถึงขั้นทำให้ 'ชางอ๋อง' ต้องมาสร้างรากฐานให้ด้วยตนเอง ใช้เวลาไปถึงสองปีเต็ม จึงจะสามารถควบแน่นชีพจรได้สำเร็จ

"เซียนสวี่ไคก่อนที่จะควบแน่นชีพจร สมรรถภาพร่างกายก็เหนือกว่าคนในระดับเดียวกันอย่างมหาศาล เรียกได้ว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นควบแน่นชีพจรแล้วกระนั้นหรือ?" หยุนหงขมวดคิ้ว นึกถึงเรื่องราวมากมาย ท้ายที่สุดจึงค่อยๆ ปิดหนังสือลง

แล้วห่อหนังสือกลับอย่างดีอีกครั้ง

พรุ่งนี้ เขายังต้องนำหนังสือไปส่งให้อาจารย์หยางโหลว

"โครม~" ประตูถูกผลักเปิดออกอย่างกะทันหัน

เห็นเพียงชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ถึงเกือบหนึ่งฉื่อเก้าสิบเดินเข้ามาจากนอกบ้าน เขาสวมเสื้อซับเหงื่อ บนตัวมีฝุ่นเกาะเต็มไปหมด ทว่ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่แฝงกลิ่นอายความซื่อสัตย์จริงใจ

"พี่ใหญ่" หยุนหงรีบลุกขึ้นยืน ยื่นมือไปรับผ้าซับเหงื่อจากมือของพี่ใหญ่

นี่ก็คือพี่ใหญ่ของหยุนหง หยุนเยวียน ซึ่งอายุมากกว่าหยุนหงถึงสิบเอ็ดปี

ตึง~ ตึง~ พื้นมีเสียงดังขึ้น

"ท่านพ่อ"

"ท่านพ่อกลับมาแล้ว" เจ้าตัวเล็กสองคน หยุนฮ่าวและหยุนเมิ่ง พอได้ยินเสียงและเห็นท่านพ่อ ก็พากันหัวเราะร่าวิ่งเข้ามา ต่างคนต่างกอดขาของหยุนเยวียนไว้คนละข้าง

"เสี่ยวฮ่าว เมิ่งเมิ่ง พวกเจ้าปล่อยเร็วเข้า บนตัวท่านพ่อของพวกเจ้าสกปรก ต้องไปอาบน้ำก่อน" ต้วนชิงที่ได้ยินเสียงเดินเข้ามา อุ้มทั้งหยุนฮ่าวและหยุนเมิ่งขึ้นมา

ทำให้ก้อนเนื้อน้อยสองก้อนหัวเราะร่า

"อาหงบอกว่าท่านจะกลับมาดึกหน่อยไม่ใช่หรือ?" ต้วนชิงเอ่ยถามอย่างอ่อนโยนพลางวางเด็กทั้งสองลง

"ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว เป็นงานของหอสุรา เดือนนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องงานแล้วล่ะ" หยุนเยวียนหัวเราะหึๆ ก่อนจะหันไปมองหยุนหง "น้องชาย ช่วงนี้ที่สำนักวรยุทธ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ก็ดีขอรับ" หยุนหงยิ้ม

"เอาล่ะ น้ำต้มเสร็จตั้งนานแล้ว รีบไปอาบน้ำเถิด มีเรื่องอะไรไว้อาบน้ำเสร็จค่อยคุยกัน" ต้วนชิงขัดจังหวะการสนทนาของพี่น้องทั้งสอง ยื่นมือไปถอดเสื้อผ้าบนตัวหยุนเยวียน

หยุนเยวียนยิ้ม

เขาทำงานกลับมาทุกวันล้วนเหนื่อยล้า ขอเพียงได้แช่น้ำอุ่นสักพัก ความเหนื่อยล้าก็จะลดลงไปมาก จึงไม่พูดอะไรอีก ปล่อยให้ต้วนชิงถอดเสื้อตัวบนออก จากนั้นก็เข้าไปในห้องใน

"ไป เสี่ยวฮ่าว เสี่ยวเมิ่ง ไปตักข้าวเป็นเพื่อนอาหน่อย" หยุนหงจึงพาสองเจ้าตัวเล็กไปที่ห้องครัว

ไม่นาน

หยุนหงก็จัดวางกับข้าวเรียบร้อย หยุนเยวียนอาบน้ำเสร็จแล้ว เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน และเดินออกมาจากห้องในพร้อมกับต้วนชิง

ครอบครัวร่วมรับประทานอาหารกันอย่างมีความสุข

หยุนหงกินข้าวปราณวิญญาณที่พี่สะใภ้เตรียมไว้ให้ตนเองต่างหากพลางเอ่ยเสียงเบา "พี่ใหญ่ วันนี้เป็นวันสิ้นเดือน เดี๋ยวพอกินเสร็จต้องไปศาลเจ้าเซียนเพื่อไหว้เซียนสวี่"

"ข้ารู้แล้ว" หยุนเยวียนพยักหน้ารับ พลันถอนหายใจเบาๆ "เผลอแป๊บเดียว พวกเราก็มาอยู่ที่อำเภอตงเหอจะเจ็ดปีแล้ว..."

หยุนหงก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป

นั่นสิ

จะเจ็ดปีแล้ว

ท่านพ่อกับท่านแม่ก็หายตัวไปจะเจ็ดปีแล้วเช่นกัน

เมื่อเจ็ดปีก่อน ตนเองยังเป็นเพียงเด็กน้อยวัยแปดขวบที่เพิ่งจะเผยพรสวรรค์ทางวรยุทธ์ออกมา หากไม่มีอุทกภัยครั้งใหญ่ในปีนั้น ตนเองในตอนนี้ก็คงจะยังอยู่ที่ตำบลซานเหอ

"ศักราชเฉิงหยางที่ 6115 ทะเลสาบมังกรดำเกิดคลื่นสัตว์อสูรระดับหนึ่ง มวลน้ำมหาศาลหลากล้นไปตามแม่น้ำหนิงซัดเข้าหลายอำเภอ สัตว์ปีศาจเผ่าบาดาลฉวยโอกาสก่อความวุ่นวาย หมู่บ้านและตำบลตามรายทางถูกทำลายล้าง ผู้บาดเจ็บล้มตายและสูญหายมีนับล้าน..."

นี่เป็นเพียงคำกล่าวสั้นๆ ใน "บันทึกหยางโจว" จำนวนตัวอักษรไม่ถึงร้อยคำ

ทว่าเบื้องหลังคำว่า 'บาดเจ็บล้มตายและสูญหายมีนับล้าน' ที่ถูกย่อให้เหลือเพียงประโยคเดียวนั้น คือภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่กวาดล้างไปทั่วทั้งจวิ้นหนิงหยาง ทำให้เผ่ามนุษย์ล้มตายไปหลายแสนคน และส่งผลกระทบต่อผู้คนอีกหลายล้านคน...

ครอบครัวของหยุนหง เป็นเพียงหนึ่งในครอบครัวนับหมื่นแสนที่แตกสลาย