บทที่ 161 - อย่าริอาจทำร้ายนายข้า!

บทที่ 161 - อย่าริอาจทำร้ายนายข้า!

เหงื่อเย็นเฉียบผุดซึมออกมาจากหน้าผากของเล่าเหียนหยดแล้วหยดเล่า

แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือและกล่าวกับลิโป้ด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"ท่านผู้ตรวจราชการ อาการป่วยของท่านพ่อ ข้าได้ตามหมอในเมืองมาตรวจดูแล้ว"

"ก่อนหน้านี้ท่านก็ป่วยเป็นโรคร้ายแรงอยู่แล้ว มักจะมีอาการปวดศีรษะและเหงื่อออกไม่หยุด"

"เวลาที่ปวดศีรษะอย่างหนัก ท่านถึงกับร้องไห้คร่ำครวญราวกับใจจะขาด..."

"เมื่อคืนนี้ท่านก็ร้องครวญครางอยู่ทั้งคืน ข้าน้อยคอยเฝ้าดูแลปรนนิบัติอยู่นาน จนกระทั่งค่อนคืนท่านถึงได้สงบลง"

"เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าหลังจากที่ข้ากลับไปพักผ่อน พอตื่นเช้ามาท่านก็ด่วนจากไปเสียแล้ว"

"ดังคำกล่าวที่ว่าคนตายคือผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด หวังว่าท่านผู้ตรวจราชการจะปล่อยให้ท่านพ่อของข้าจากไปอย่างสงบ โปรดอย่าได้รบกวนท่านเลย..."

พูดไปพูดมาเล่าเหียนก็บีบน้ำตาออกมาได้สองสามหยด ทำให้ฮองตงและฮวนกายที่อยู่ด้านข้างรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

มีเพียงอุยเอี๋ยนและลิโป้เท่านั้นที่ยังคงรักษาความสงบนิ่งและเย็นชาเอาไว้

เมื่อเล่าเหียนพูดจบ ลิโป้ก็ไม่ได้รู้สึกคล้อยตามแม้แต่น้อย เขากลับถามด้วยท่าทีดุดันน่าเกรงขามว่า

"ในเมื่อรู้ว่าพ่อของเจ้ามีอาการป่วย ตอนที่ตันเต๋งเสนอว่าจะตามหมอเทวดามาตรวจรักษาให้ ทำไมเจ้าถึงต้องปฏิเสธ?"

"เอ่อ..."

เล่าเหียนกลอกตาไปมาและตอบกลับอย่างรวดเร็วว่า

"ร่างกายของท่านพ่อผ่านการรักษาจากหมอมานับไม่ถ้วน จนถูกพวกเขาทรมานจนแทบจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว"

"ข้าน้อยไม่เชื่อเรื่องหมอเทวดาอะไรนั่น และไม่อยากให้ร่างกายที่อ่อนแอของท่านพ่อต้องทนรับฤทธิ์ยาที่กัดกร่อนอีกต่อไป"

"ดังนั้นจึงได้ปฏิเสธข้อเสนอของท่านเสมียนตันไป..."

"หากข้ารู้ล่วงหน้าว่าท่านพ่อจะจากไปอย่างกะทันหันเช่นนี้ ไม่ว่ายังไงข้าก็คงจะตอบตกลงท่านเสมียนตันไปแล้ว... เฮ้อ!"

เล่าเหียนถอนหายใจพร้อมกับทุบหน้าอกตัวเอง สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและโทษตัวเอง

ทว่าลิโป้กลับคร้านที่จะดูเขาเล่นละคร

ยิ่งอีกฝ่ายพยายามปกปิดมากเท่าไหร่ ในใจก็ยิ่งมีพิรุธมากเท่านั้น

"คำพูดประโยคเดียวกัน เปิ่นโหวไม่อยากจะพูดซ้ำเป็นครั้งที่สอง!"

"วันนี้ศพนี้เจ้าจะยอมให้ชันสูตรก็ต้องชันสูตร ไม่ยอมให้ชันสูตรก็ต้องชันสูตร!"

อุยเอี๋ยนก้าวไปข้างหน้าทันที เขาคว้าไหล่ของเล่าเหียนแล้วเหวี่ยงร่างนั้นออกไปด้านข้างอย่างแรง

สีหน้าของเล่าเหียนเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก แต่ทำอะไรไม่ได้เพราะอีกฝ่ายมีคนมากกว่า เขาจึงไม่กล้าขัดขวางจนเกินงาม

ทำได้เพียงปล่อยให้พวกเขาก้าวเข้าไปในลานบ้านส่วนกลางและไปหยุดอยู่หน้าโลงศพ

ลิโป้ไม่ได้เปิดโลงเพื่อชันสูตรศพในทันที แต่เขาหยิบธูปมาสามดอกและคุกเข่าคำนับป้ายวิญญาณของเล่าเตาหนึ่งครั้ง

ไม่ใช่ว่าเขาให้ความสำคัญกับเล่าเตามากมายนัก แต่การเปิดโลงศพเพื่อชันสูตรนั้นถือเป็นการลบหลู่ผู้ตายอยู่บ้าง

โดยเฉพาะในยุคโบราณ เรื่องแบบนี้ถือเป็นข้อห้ามที่ค่อนข้างรุนแรง

ท้ายที่สุดแล้วไม่มีใครพิสูจน์ได้ว่าในโลกนี้มีผี แต่ก็ไม่มีใครพิสูจน์ได้เช่นกันว่าในโลกนี้ไม่มีผี

สำหรับเรื่องภูตผีปีศาจ แม้ลิโป้จะมีเหตุผลมาโดยตลอด แต่เขาก็ยังคงมีความยำเกรงอยู่บ้าง

เขาให้ฮองตงและอุยเอี๋ยนจุดธูปคนละดอก จากนั้นจึงสั่งให้ทั้งสองคนเปิดโลงศพ

เล่าเหียนยังคิดที่จะขัดขวาง แต่กลับถูกลิโป้ตวัดสายตามองอย่างเย็นชา

เพียงแค่สายตาเดียว รังสีอำมหิตที่สะสมมาจากการสังหารศัตรูนับไม่ถ้วนก็ทำเอาเล่าเหียนใจสั่นสะท้าน ไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรอีกแม้แต่ครึ่งคำ!

ฮองตงและอุยเอี๋ยนเดินมาที่หน้าโลงศพ ขณะที่กำลังจะผลักฝาโลงออก พวกเขาก็พบว่าฝาโลงถูกตอกตะปูปิดตายไปแล้ว

ลิโป้มองดูตะปูหัวดำตัวใหญ่บนฝาโลงศพ แล้วหันหน้าไปมองเล่าเหียนที่มีสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

"ถ้าเปิ่นโหวจำไม่ผิด การตอกตะปูโลงศพมักจะทำกันก่อนฝังไม่ใช่หรือ?"

"ตอนนี้เจ้าเล่นตอกฝาโลงปิดตายไปแล้ว นี่เจ้ากลัวว่าพ่อของเจ้าจะคลานออกจากโลงมาหาเจ้าหรือยังไง?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหงื่อเย็นเยียบก็รวมตัวกันเป็นหยดโตบนหน้าผากของเล่าเหียน แล้วไหลหยดลงมาตามพวงแก้ม

"ข้า... นี่คือ นี่เป็นเพราะว่า..."

เล่าเหียนพยายามเค้นสมองอย่างหนักเพื่อหาข้ออ้างที่ฟังดูมีเหตุผลเพียงพอ

"พอได้แล้ว!"

ลิโป้ตวาดลั่นดั่งเสียงคำรามของพยัคฆ์ ทำเอาเล่าเหียนตกใจจนเข่าอ่อนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นเสียงดังตุ้บ!

ลิโป้ย่อตัวลงนั่งยองๆ แล้วใช้ฝ่ามือที่หยาบกร้านดั่งแผ่นเหล็กตบเบาๆ ไปที่แก้มของเล่าเหียน

"ร่องรอยทุกอย่างบ่งบอกชัดเจนว่าในใจเจ้ามีผีซ่อนอยู่"

"ยังไม่รีบสารภาพความจริงมาให้เปิ่นโหวฟังอีก! หรืออยากจะให้เปิ่นโหวแงะโลงศพพ่อเจ้าออกมาจริงๆ?"

เมื่อต้องเผชิญกับคำพูดที่เต็มไปด้วยแรงกดดันของลิโป้ ประกอบกับฝ่ามือที่หยาบกร้านเหลือทนของอีกฝ่าย

เล่าเหียนเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะโขกศีรษะลงกับพื้นเสียงดังสนั่น แล้วร้องไห้คร่ำครวญด้วยน้ำเสียงเจ็บปวดรวดร้าว

"ท่านอุ่นโหวโปรดเมตตา ข้าน้อยมิกล้าปิดบัง... ความจริงแล้ว ความจริงแล้วท่านพ่อของข้า ท่านเสียชีวิตเพราะโรคกำเริบขณะเสพสมขอรับ!"

"เพียงแต่เรื่องน่าอับอายในครอบครัวมิอาจแพร่งพรายให้คนนอกรับรู้ได้ สภาพตอนที่ท่านตายนั้นช่างน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งนัก"

"ข้าน้อยทนไม่ได้ที่จะให้คนนอกเห็นสภาพของท่าน จึงได้ตอกฝาโลงปิดตายเอาไว้"

"ขอท่านอุ่นโหวโปรดเข้าใจด้วยเถิด!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเล่าเหียน ไม่ใช่แค่ลิโป้เท่านั้น แต่แม้แต่พวกของฮวนกายทั้งสามคนที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ยังทำหน้าเหวอไปตามๆ กัน!

จริงหรือหลอกเนี่ย?

เจ้าเมืองระดับหัวเมืองตายเพราะโรคหัวใจวายคาอกสตรี ขืนแพร่งพรายออกไปก็คงฟังดูไม่ค่อยดีจริงๆ

ลิโป้มองดูเล่าเหียนที่โขกศีรษะร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล ในใจก็แอบนับถืออยู่เงียบๆ

เล่ห์เหลี่ยมความเจ้าเล่ห์ของเจ้านี่ ช่างลึกล้ำจนน่าขนลุก!

เผชิญหน้ากับความเป็นความตายขนาดนี้ ยังอุตส่าห์แต่งเรื่องโกหกที่ฟังดูสมเหตุสมผลขึ้นมาได้อีก

ถ้าอีกฝ่ายมีความสามารถที่แท้จริง เขาก็ยินดีที่จะให้โอกาสกลับตัวกลับใจ

แต่ก็น่าเสียดาย... ลิโป้ไม่เชื่อคำโกหกไร้สาระของเขาเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้รู้สึกว่าเขามีความสามารถอะไรมากมายขนาดนั้น

"เจ้าสูญเสียโอกาสสุดท้ายที่จะสารภาพความจริงไปแล้ว!"

ลิโป้ยืดตัวลุกขึ้นยืนแล้วหันไปมองอุยเอี๋ยน

อุยเอี๋ยนเข้าใจความหมายทันที เขาชักดาบพยัคฆ์ขาวกลืนตะวันออกมา แล้วใช้ปลายดาบงัดตะปูออกทีละตัว

ทุกครั้งที่ตะปูหล่นลงกระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง ร่างกายของเล่าเหียนก็จะสั่นสะดุ้งอย่างแรง!

เมื่อตะปูทั้งเจ็ดตัวถูกถอนออกจนหมด ฮองตงก็ก้าวเข้าไปโอบอุ้มฝาโลงศพแล้วยกขึ้นมาทั้งบาน

อุยเอี๋ยนชะโงกหน้าเข้าไปดูในโลงศพอย่างใจจดใจจ่อ อยากจะเห็นนักว่าไอ้โรคกำเริบคาอกสตรีในตำนานมันจะมีสภาพเป็นยังไง

ทว่าไม่นานนัก ความคาดหวังและความตื่นเต้นบนใบหน้าของเขาก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งเครียด

ลิโป้เดินมาที่ข้างโลง ด้วยความสูงของเขา เพียงแค่มองแวบเดียวก็เห็นสภาพภายในโลงศพได้อย่างชัดเจน

เขาเห็นเล่าเตาสวมเสื้อผ้าและกางเกงเรียบร้อยดี ไม่ได้หลุดลุ่ยยับเยินอย่างที่จินตนาการไว้

บนร่างสวมชุดปักอักษรมงคลสีแดงบนพื้นสีดำ ผิวพรรณของเขาทั้งร่างหมองคล้ำจนเป็นสีม่วง

ที่สำคัญที่สุดคือริมฝีปากของเขาเป็นสีม่วงเข้ม คล้ายกับถูกยาพิษร้ายแรง และที่ลำคอก็มีรอยบีบอย่างชัดเจน!

ไม่จำเป็นต้องชันสูตรศพให้ลึกซึ้งไปกว่านี้ ใครดูก็รู้ว่าเล่าเตาไม่ได้ตายด้วยวิธีธรรมชาติ

ลิโป้ส่งสัญญาณให้ฮองตงปิดฝาโลงศพ แล้วหันไปมองเล่าเหียน

"ยังมีอะไรจะพูดอีกไหม?"

เล่าเหียนยังคงรักษาท่าทีคุกเข่าโขกศีรษะอยู่เช่นเดิม เพียงแต่ร่างกายของเขาผ่อนคลายลงอย่างกะทันหัน

เมื่อความลับที่ซ่อนเร้นถูกเปิดโปงอย่างฉับพลันและไร้กำลังที่จะแก้ไข คนเรามักจะเลือกปล่อยวางเพราะความสิ้นหวัง

เล่าเหียนส่ายหน้าช้าๆ

"ข้าน้อยไม่มีอะไรจะพูดแล้ว..."

ลิโป้ขยับแว่นตาอากาศบนดั้งจมูกแปลงกายเป็นยอดนักสืบโคนัน

"ถ้าเปิ่นโหวเดาไม่ผิด เจ้าคงหวังที่จะสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมืองต่อจากพ่อเจ้าให้เร็วที่สุด จึงได้วางยาพิษทำร้ายเขาทีละน้อยมาเป็นเวลานาน"

"ต่อมาเมื่อรู้ว่าข้ากำลังจะนำทัพใหญ่มาถึง เจ้ากลัวว่าจะเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นมา"

"ดังนั้นจึงรีบลงมือวางยาพิษสังหารพ่อของเจ้าก่อนกำหนด แต่กลับพบว่าพลังชีวิตของเขาทรหดกว่าที่คิดไว้ เจ้าจึงลงมือบีบคอเขาจนตายด้วยตัวเอง"

"จากนั้นก็ตอกตะปูปิดโลง สั่งให้ทหารเฝ้าอยู่หน้าประตูจวนไม่ให้คนนอกเข้ามา"

"ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาพบเห็นเรื่องบัดซบที่เจ้าทำเอาไว้"

"แต่เจ้าคงคำนวณไม่ถึงว่า ข้าจะเดินทางมาถึงก่อนกำหนด ทำให้แผนการทั้งหมดของเจ้าต้องพังทลายลง"

"ถ้าข้ามาช้ากว่านี้อีกสักหน่อย รอจนพ่อของเจ้าถูกฝังไปแล้ว ก็คงไม่มีหลักฐานอะไรมายืนยันความผิดของเจ้าได้อีก"

"เพราะยังไงซะการขุดหลุมศพก็เป็นเรื่องร้ายแรงกว่าการเปิดโลงมาก ในสถานการณ์ปกติคงไม่มีใครอยากจะขุดหลุมศพเพื่อชันสูตรหรอก"

"บทวิเคราะห์ของเปิ่นโหว โดยรวมแล้วก็คงไม่ผิดไปจากนี้ใช่ไหม?"

เล่าเหียนครางตอบรับในลำคอ พร้อมกับกล่าวชมเชยว่า

"ท่านอุ่นโหวสมกับเป็นผู้ตรวจราชการมณฑลเกงจิ๋ว ช่างปราดเปรื่องเหนือผู้คนจริงๆ"

"...ทั้งหมดเป็นความผิดของไอ้แก่ไร้ค่านั่นที่ไม่ยอมสละตำแหน่งให้ข้าเสียที"

"ทั้งๆ ที่เป็นแค่ไอ้สวะขี้ขลาดตาขาว ทั้งๆ ที่ข้าเป็นลูกชายแท้ๆ ของเขา แต่เขากลับดึงดันที่จะยึดครองตำแหน่งนี้เอาไว้"

"ข้าอุตส่าห์คิดว่าถ้าเขาตายไปข้าก็จะได้ขึ้นเป็นเจ้าเมือง"

"แต่ดูจากตอนนี้แล้ว ชาตินี้ข้าคงไม่มีวาสนานั้นแล้วล่ะ..."

"สั่งเสียเสร็จหรือยัง?"

ลิโป้รับดาบพยัคฆ์ขาวกลืนตะวันมาจากมือของอุยเอี๋ยน

"สั่งเสียเสร็จแล้ว..."

เล่าเหียนค่อยๆ ยืดตัวขึ้นช้าๆ

เขารู้ดีว่าเมื่อความจริงเปิดเผย ในยุคสมัยที่ยกย่องความกตัญญูเป็นสิ่งสูงสุดเช่นนี้ เขาคงหนีไม่พ้นความตายอย่างแน่นอน

ในเมื่อยังไงก็ต้องตาย เขาขอเลือกที่จะยืดอกรับความตาย เพื่อรักษากลุ่มก้อนศักดิ์ศรีหยดสุดท้ายของตัวเองเอาไว้...

แต่ในขณะที่ดาบของลิโป้กำลังจะฟาดฟันลงบนคอของเล่าเหียน ร่างของใครบางคนก็พุ่งพรวดเข้ามาในลานบ้าน พร้อมกับแผดเสียงคำรามลั่น

"หนอย! พวกเจ้าเหล่าโจรชั่ว อย่าริอาจทำร้ายนายข้า!!"

[จบแล้ว]