บทที่ 29: การตื่นรู้

บทที่ 29: การตื่นรู้ 

เมื่อความสิ้นหวังมาเยือนอย่างแท้จริง ผู้คนถึงได้ตระหนักว่ามันไร้เหตุผลและเด็ดขาดเพียงใด

ในวันนั้น ออสเตรเลียถูกปกคลุมด้วยเงามืดแห่งมหาฮงไก ทุกชีวิตที่อาศัยอยู่บนผืนแผ่นดินนี้ ไม่ว่าจะเด็กหรือแก่ ดีหรือเลว ล้วนต้องเผชิญกับความสิ้นหวังอย่างเท่าเทียมกัน

"ไม่นะ... ฉันยังไม่อยากตาย..."

"ใครก็ได้... ได้โปรด... ช่วยฉันด้วย!"

"พระเจ้า ทำไมท่านถึงทำกับฉันแบบนี้!"

"แม่คะ... หนูรู้สึกแย่จัง หนูกลัว!"

"ลูกแม่ ลูกของแม่ ใครก็ได้โปรดช่วยพวกเราที"

ชายชาตรีร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้นอย่างไม่ยินยอม เด็กๆ แผดเสียงร้องด้วยความหวาดผวา เหล่าสตรีกอดรัดสามีและลูกของตนไว้แน่น ขณะที่นักบวชต่างคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อสวดอ้อนวอนขอความเมตตาจากพระผู้เป็นเจ้า

ผู้คนที่มีภูมิต้านทานพลังงานฮงไกและสามารถรอดพ้นจากความตายนี้ไปได้นั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย บางทีอาจไม่ถึงหนึ่งในพันด้วยซ้ำ ดังนั้นในยามนี้ ดินแดนออสเตรเลียจึงเต็มไปด้วยผู้คนที่สิ้นหวัง

แม้แต่จิตใจที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่อาจหยุดยั้งการกัดกร่อนของร่างกายได้ บรรดาผู้ที่รู้จักฮงไกต่างเข้าใจดีว่า เมื่อมหาฮงไกปรากฏขึ้น มันคือภัยพิบัติอันไร้เหตุผลที่จะกวาดล้างทุกคนในรัศมีที่ไร้ซึ่งภูมิต้านทานพลังงานฮงไกให้สิ้นซาก

แต่พวกเขาจะยินยอมได้อย่างไร? จะให้ยอมรับการถูกเหยียบย่ำชีวิตอย่างง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร?

ทว่าในฐานะมนุษย์ธรรมดา พวกเขาช่างไร้พลังจนไม่อาจควบคุมชะตากรรมของตนเองได้เลย ในช่วงเวลาความเป็นความตายเช่นนี้ พวกเขาพบว่าสิ่งเดียวที่ทำได้คือการสวดอ้อนวอนขอปาฏิหาริย์

ทว่าในวินาทีถัดมา

ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นจริง

"ดูนั่นสิ นั่นอะไรน่ะ!"

ใครบางคนแหงนหน้ามองท้องฟ้าด้วยความตกตะลึง และเห็นเพียงหอกอัศวินสีขาวดำที่พุ่งทะลวงเมฆหมอกทมิฬ เปิดทางให้แสงอาทิตย์สาดส่องลงมายังผืนโลก

จากนั้น กลีบดอกไม้สีเลือดก็ร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน

เมื่อผู้คนได้สัมผัสกับดอกไม้เหล่านั้น พวกเขาก็พบอย่างไม่น่าเชื่อว่า พลังงานฮงไกที่กำลังกัดกร่อนร่างกายตนได้มลายหายไปสิ้น

"นี่มัน... หรือว่าจะเป็น!"

ไม่นานนัก ทุกคนก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เนื่องจากคอนเสิร์ตของเอเดนถูกถ่ายทอดสดไปทั่วโลก ผู้คนจึงได้เห็นภาพจากกล้องถ่ายทอดสด และพบกับร่างที่ถือหอกยาว ยืนตระหง่านดูราวกับเป็นทั้งเทพเจ้าและปีศาจในเวลาเดียวกัน

"ฉันรู้จักเขา เขาคือไวท์ไนท์จากองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง!"

"ขอบคุณ ขอบคุณที่ช่วยพวกเราทุกคนไว้"

"แม่คะ หนูชอบพี่ชายคนนี้จัง!"

ผู้คนนับไม่ถ้วนแหงนหน้ามองไวท์ไนท์บนหน้าจอพร้อมกับหลั่งน้ำตาแห่งความซาบซึ้ง บ้างก็คุกเข่าโขกศีรษะ บ้างก็ทะนุถนอมดอกไม้สีเลือดในมือไว้แน่น และบ้างก็ขอบคุณเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยน้ำตานองหน้า

เหล่านักบวชในโบสถ์จ้องมองร่างของชายหนุ่มอย่างไม่วางตา จู่ๆ บาทหลวงท่านหนึ่งก็กระชากเครื่องประดับทางศาสนาที่คอออกแล้วโยนทิ้งลงพื้น

จากนั้นเขาก็หันไปมองไวท์ไนท์ด้วยความศรัทธาอย่างหาที่สุดไม่ได้

ภายในฐานทัพขององค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง

"ความเข้มข้นของพลังงานฮงไกบนทวีปออสเตรเลียกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว! กลับสู่ระดับปกติแล้วครับ! มหาฮงไกถูกหยุดเอาไว้ได้แล้ว ท่านไวท์ไนท์เป็นคนหยุดมันไว้!!"

"โอ้วววววว!!!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องไปทั่วทุกฐานทัพของวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง ผู้คนต่างสวมกอดคนรอบข้างพร้อมกับตะโกนระบายความปิติยินดีที่เอ่อล้นอยู่ในใจ

"เขาทำสำเร็จแล้ว อาจารย์ทำสำเร็จจริงๆ ด้วย!!"

เมย์ผุดลุกขึ้นยืนทันที แม้เธอจะเยือกเย็นเพียงใด แต่บัดนี้กลับจ้องมองข้อมูลต่างๆ บนหน้าจอด้วยความตื่นเต้น

"ไวท์ไนท์ คุณช่วยทุกคนไว้ได้จริงๆ"

ในห้องให้คำปรึกษาทางจิตวิทยา น้ำตารินไหลเอ่อล้นจากดวงตาของอโพเนียขณะที่เธอคุกเข่าลงบนพื้นและประสานมือสวดภาวนา

ดวงตาของเธอมองเห็นมัน... เส้นด้ายแห่งโชคชะตาของผู้คนนับสิบล้านที่สมควรจะขาดสะบั้นลง ณ ที่แห่งนี้ บัดนี้กำลังทอดยาวสู่อนาคตอีกครั้ง โชคชะตาของคนเหล่านี้ล้วนถูกเปลี่ยนไปโดยไวท์ไนท์!

ความรู้สึกที่ไม่อาจพรรณนาได้เอ่อท้นไปทั่วทั้งร่างของอโพเนีย...

【เมื่อได้ยินข่าวว่าเอเดนจะจัดคอนเสิร์ตที่ออสเตรเลียโดม คุณก็ตอบรับคำเชิญของเธอด้วยความยินดี】

【เช่นเดียวกับในเส้นเวลาเดิม ฮงไกได้เลือกฮิเมโกะ หัวหน้าทีมของฟูฮัว ให้เป็นร่างสถิตของแฮชเชอร์คนที่เจ็ด】

【ในวันคอนเสิร์ต แฮชเชอร์คนที่เจ็ด... แฮชเชอร์แห่งเพลิง... ได้ถือกำเนิดขึ้นภายในออสเตรเลียโดม】

【โชคดีที่คุณพาฟูฮัวมาด้วยและมาถึงทันเวลา จึงสามารถช่วยเหลือผู้ใต้บังคับบัญชาส่วนใหญ่ของเธอไว้ได้ก่อนที่ฮิเมโกะจะกลายร่างเป็นแฮชเชอร์โดยสมบูรณ์】

【จากนั้น คุณก็ได้เข้าปะทะกับแฮชเชอร์แห่งเพลิง】

【เมื่อเผชิญกับพลังอำนาจอันเหนือชั้นของคุณ แม้แฮชเชอร์แห่งเพลิงจะแข็งแกร่งกว่าเหล่าแฮชเชอร์คนก่อนหน้ามากเพียงใด แต่เธอก็ยังถูกคุณบดขยี้อย่างราบคาบ】

【ด้วยเหตุผลบางประการ คุณจึงละเว้นชีวิตให้แฮชเชอร์แห่งเพลิงเหลือลมหายใจไว้อีกเพียงเฮือกเดียว】

【แต่ทวีปออสเตรเลียที่ได้รับผลกระทบจากมหาฮงไกต่างหากคือปัญหาใหญ่ที่แท้จริง】

【หากไม่แก้ไขปัญหานี้ ผู้คนนับไม่ถ้วนก็จะต้องตายเพราะพลังงานฮงไกอยู่ดี】

【คุณได้ขบคิดถึงปัญหานี้มาเนิ่นนานแล้ว และวิธีแก้ไขนั้น คุณก็นึกไปถึงเหตุการณ์มหาฮงไกครั้งที่สองในยุคปัจจุบันที่ส่งผลกระทบต่อพื้นที่ส่วนใหญ่ของไซบีเรีย】

【ในตอนนั้น เซซิเลีย วาลคีเรียอันดับหนึ่งแห่งชิคซอล ได้ใช้กุญแจสวรรค์แบล็กอะบิสไวท์ฟลาวเวอร์และสายเลือดศักดิ์สิทธิ์แห่งชาเนียคทั้งหมดของเธอในการคลี่คลายวิกฤตครั้งนั้น】

【คุณได้เลียนแบบวิธีการของเธอ】

【ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยความพยายามของคุณ คุณก็สามารถคลี่คลายเหตุการณ์ฮงไกครั้งที่เจ็ดที่ส่งผลกระทบต่อทวีปออสเตรเลียทั้งทวีปได้สำเร็จ】

【หลังจากใช้วิชานี้ แม้จะมีสภาพร่างกายในปัจจุบัน คุณก็ยังตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอถึงขีดสุด】

【อย่างไรก็ตาม ทั้งตัวแฮชเชอร์และมหาฮงไกที่เธอเป็นต้นเหตุก็ถูกคุณจัดการจนสิ้นซากแล้ว】

【ส่วนฮงไกบีสต์ผู้ติดตามของแฮชเชอร์แห่งเพลิง ก็ถูกปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเควิน คาลปัส ซากุระ และคนอื่นๆ ที่เดินทางมาถึงรับช่วงต่อจัดการไป】

【สำหรับคุณแล้ว คุณลากร่างกายอันเหนื่อยล้าไปอยู่ข้างกายแฮชเชอร์แห่งเพลิงที่กำลังบาดเจ็บสาหัส】

แฮชเชอร์แห่งเพลิงกำลังหลบซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของหลุมอุกกาบาตด้วยสีหน้าหลงทาง

ทว่าในใจของเธอกลับเอาแต่ร้องเรียกหาฮงไกบีสต์ผู้ติดตามให้มาช่วยชีวิต อย่างไรก็ตาม ไวท์ไนท์รู้สึกว่าเมื่อมันถูกรุมล้อมโดยนักรบผสานระดับสูงหลายคน ฮงไกบีสต์ตัวนั้นก็มีสภาพไม่ต่างอะไรกับศพไปแล้ว

"เอาล่ะ ได้เวลาคืนร่างให้ฮิเมโกะแล้ว"

"ฝันไปเถอะ! ตอนที่ฉันจุติลงมาในร่างนี้ จิตสำนึกของผู้หญิงคนนั้นก็ถูกฉันกลืนกินไปจนหมดแล้ว เพราะฉะนั้น... ฮิเมโกะน่ะ ตายไปนานแล้ว!"

แฮชเชอร์แห่งเพลิงเอ่ยเยาะเย้ย

"นั่นก็ไม่แน่หรอกนะ"

ไวท์ไนท์กล่าวพลางหยิบขวดยาน้ำสีฟ้าอมเขียวออกมาจากมือ

เขาเชื่อในตัวฮิเมโกะ เจตจำนงของผู้หญิงคนนั้นไม่มีทางยอมจำนนหรือสลายไปง่ายๆ แน่

อันที่จริง ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ฮิเมโกะยังคงหลงเหลือสติสัมปชัญญะของมนุษย์อยู่บ้างจนถึงวินาทีสุดท้าย มิฉะนั้นฟูฮัวก็คงไม่มีทางรอดชีวิตมาได้

"แถม... อายุอานามก็ปาเข้าไปจะสามสิบแล้วแต่ก็ยังหาแฟนไม่ได้ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าสาวทึนทึกแบบเธอจะยอมตายง่ายๆ ขนาดนั้น"

"ก-แก พูดว่าอะไรนะ?"

หางตาของแฮชเชอร์แห่งเพลิงกระตุกวูบ ไม่รู้ด้วยเหตุใด เธอถึงรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างประหลาด ทว่าในวินาทีถัดมา ยาในมือของไวท์ไนท์ก็ถูกฉีดเข้าไปที่ลำคอของเธอ

【หอกสังหารเทพ รุ่นโปรแมกซ์】

นี่คือสิ่งที่สร้างขึ้นจากการผสานยาสลายฮงไก HSN-b46 เข้ากับเลือดที่มีความเข้มข้นสูงปรี๊ดของไวท์ไนท์ ซึ่งมีคุณสมบัติคล้ายคลึงกับสายเลือดศักดิ์สิทธิ์แห่งชาเนียค มันคือยาที่สามารถแยกพลังงานฮงไกของแฮชเชอร์ออกจากร่างสถิตได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เพียงแค่ฉีดเข้าไปเข็มเดียว แฮชเชอร์แห่งเพลิงก็รู้สึกได้เลยว่าเธอไม่เหลืออะไรอีกแล้วจริงๆ

"ฮิเมโกะ ตอนนี้แหละ!"

"อึก... มนุษย์ แก... แกทำอะไรลงไป! เป็นไปได้ยังไง? จิตสำนึกของผู้หญิงคนนี้มันน่าจะ—!"

"ตายไปแล้วงั้นสิ? ไม่มีทางหรอก! แม้ว่าบทบัญญัติของอโพเนียจะไม่สามารถแทรกแซงการกระทำของเธอได้ แต่มันก็สามารถกลายเป็นเกราะคุ้มกันเพื่อปกป้องจิตสำนึกของฮิเมโกะเอาไว้ได้ยังไงล่ะ"

ไวท์ไนท์เคยขอให้อโพเนียมอบบทบัญญัติให้กับฮิเมโกะว่า 【ห้ามลงมือทำร้ายมนุษย์ก่อนโดยเด็ดขาด】 แต่มันไม่ได้ผลเพราะแฮชเชอร์แห่งเพลิงนั้นเป็นจิตสำนึกที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาใหม่ และมีบุคลิกภาพที่เป็นอิสระแยกจากกัน

แต่บทบัญญัติที่อยู่บนตัวฮิเมโกะไม่ได้มีเพียงข้อนั้นข้อเดียว

ยังมีอีกหนึ่งบทบัญญัติ นั่นคือ: 【จงอย่าลืมว่าเธอคือมนุษย์】

ถึงแม้แฮชเชอร์แห่งเพลิงจะกลืนกินจิตสำนึกของฮิเมโกะเข้าไปแล้ว แต่ภายใต้อิทธิพลของบทบัญญัติ จิตสำนึกของฮิเมโกะก็ไม่ได้ถูกลบเลือนหรือถูกหลอมรวมแต่อย่างใด

และในยามนี้ เมื่อจิตสำนึกของแฮชเชอร์อ่อนกำลังลง ในที่สุดเธอก็สบโอกาสที่จะโต้กลับ

"อ๊ากกกก! ฉันคือ... มนุษย์! ฉันคือ... ฮิเมโกะ! ฉันไม่ใช่แฮชเชอร์อะไรทั้งนั้น... ไสหัว... ออกไปจากร่างฉันเดี๋ยวนี้!"

ฮิเมโกะตะโกนอย่างบ้าคลั่ง พลางใช้สองมือกุมศีรษะไว้แน่น

ในวินาทีนี้ แสงสว่างแห่งความเป็นมนุษย์ได้ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธออีกครั้ง

ไวท์ไนท์รีบเข้าไปประคองร่างที่อ่อนล้าของฮิเมโกะเอาไว้

ประกายแสงแห่งแบล็กอะบิสไวท์ฟลาวเวอร์เบ่งบานขึ้น ช่วยรักษาบาดแผลบนเรือนร่างของหญิงสาวผมแดงผู้งดงามคนนี้

แม้ว่าบาดแผลเหล่านั้นจะเกิดจากน้ำมือของเขาก็ตามที

"ฮิเมโกะ? รู้สึกยังไงบ้าง?"

"ฮ่า~ ขอบใจนะ ไวท์ไนท์..."

ฮิเมโกะมองชายหนุ่มผมดำตรงหน้าด้วยน้ำตารื้น ภายใต้การคุ้มครองของบทบัญญัติ จิตสำนึกของเธอไม่ได้สลายไป เธอจึงจดจำทุกสิ่งที่ไวท์ไนท์ทำได้อย่างชัดเจน

กัปตันสาวผู้มักจะดูสุขุมและเก่งกาจคนนี้ บัดนี้กลับดูอ่อนแอเหลือเกิน ฮิเมโกะรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้งที่ไวท์ไนท์ได้หยุดยั้งเธอไว้ไม่ให้ทำบาปมหันต์ด้วยการสร้างภูเขาซากศพและทะเลเลือด

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เธอคือนักรบขององค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงที่คอยปกป้องมนุษยชาติ การต้องมาเข่นฆ่าผู้คนหลังจากกลายเป็นแฮชเชอร์...

เรื่องพรรค์นั้นคงทำให้ฮิเมโกะรู้สึกสิ้นหวังและเจ็บปวดยิ่งกว่าความตายเสียอีก

แต่โชคดีที่ไวท์ไนท์ช่วยทุกคนเอาไว้ได้ และยังช่วยชีวิตเธอที่สมควรจะตายไปแล้วเอาไว้อีกด้วย

ฮิเมโกะกัดฟันแน่น ชายคนนี้เสียสละไปมากเหลือเกิน เธอจึงต้องตอบแทนเขาบ้าง เธอสอดมือเข้าไปในร่องอกอันอวบอิ่มของตน

จากนั้น คอร์สีแดงเพลิงก็ถูกดึงออกมาด้วยมือของเธอเอง

"นี่... ให้เธอ... นี่คือ... สิ่งสุดท้ายที่ฉันทำได้... ฉันสัมผัสได้ว่าจิตสำนึกของแฮชเชอร์... มันยังไม่สลายไป... เธอยังอยู่ในตัวฉัน ไวท์ไนท์... ฆ่าฉันซะ"

ขณะที่ส่งมอบคอร์แฮชเชอร์ให้กับไวท์ไนท์ ฮิเมโกะก็เผยสีหน้าที่ปลงตกต่อชะตากรรม

แม้ว่าจะดึงคอร์ออกมาแล้ว แต่จิตสำนึกของแฮชเชอร์ก็ยังไม่หายไปไหน เธอปรารถนาที่จะตายในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง