บทที่ 13 การวิวัฒนาการ

บทที่ 13 การวิวัฒนาการ

แสงสีดำแห่งการทำลายล้างพุ่งผ่านผืนป่า ทะลวงผ่าหมู่ไม้จนกลายเป็นรอยกากบาทขนาดมหึมาภายในชั่วพริบตา

เมื่อแสงนั้นค่อยๆ อ่อนกำลังลงและจางหายไป สืออวี่ มองดูแผงควบคุมเกมสีแดงฉานราวกับเลือดตรงหน้า พลันรู้สึกราวกับผ่านพ้นมาเนิ่นนานชั่วชีวิต นางรอดชีวิตมาจากแรงกระแทกของการโจมตีเมื่อครู่ได้อย่างปาฏิหาริย์!

"คำเตือน! คำเตือน! เทพชั่วร้ายบุกรุก! อยู่ระหว่างดำเนินการซ่อมแซมฉุกเฉิน..."

หน้าต่างแจ้งเตือนสีแดงฉานนับร้อยปรากฏขึ้นในครรลองสายตา นางละสายตาจากสิ่งเหล่านั้นแล้วทอดมองไปเบื้องหน้า

นางไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้น คล้ายกับนางจะมองเห็นเส้นใยสีขาวแผ่กางออกเพื่อปกป้องนางไว้ที่ด้านหน้า

ร่องลึกขนาดใหญ่ที่กว้างกว่ายี่สิบเมตรและยาวหลายร้อยเมตรปรากฏขึ้นกลางผืนป่า โดยยังมีควันสีดำลอยกรุ่นขึ้นมาจากพื้นดิน

สืออวี่ ตัวสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง พละกำลังนี้มัน...

ทว่ายังไม่หมดเพียงเท่านี้ นางเบนสายตาไปมองยังบริเวณด้านข้างของร่องลึก รอยแยกสีดำสนิทซึ่งมีขนาดเล็กลงครึ่งหนึ่งแต่ทอดยาวอย่างไร้ก้นบึ้งได้กลืนกินต้นไม้ทั้งหมดในเส้นทางผ่านไปจนสิ้น

รอยแยกเหล่านี้คงเกิดจากการที่แสงสีดำถูกบางสิ่งขวางกั้นเอาไว้ จึงแผ่กระจายออกไปยังด้านข้าง ผืนป่ามากกว่าครึ่งถูกทำลายย่อยยับลงด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้

นี่เป็นเพียงการโจมตีแค่หนเดียว เป็นครั้งแรกที่พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวในการทำลายล้างเมืองปรากฏขึ้นอย่างแจ่มชัดต่อหน้าต่อตาของ สืออวี่ และความปรารถนาอันแรงกล้าก็พลันเอ่อล้นขึ้นมาภายในใจของนางทันที

พละกำลังเช่นนี้! หากนางมีพละกำลังเช่นนี้ นางคงไม่ถูกพันธนาการไว้เมื่อครู่ และคงไม่ต้องทนดู หวงเสี่ยวฮวา ถูกลอบสังหารจนถึงแก่ความตายไปต่อหน้าต่อตาโดยมิอาจทำสิ่งใดได้!

ช้าก่อน! ยามนี้นางสามารถขยับตัวได้แล้วหรือ!?

สืออวี่ เพิ่งจะนึกขึ้นได้จึงหันไปมองด้านข้าง ผีร้ายชุดแดงร่างเล็กอ้าปากพ่นควันสีดำออกมาฟุ้งหนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นปัดเปลวไฟสีดำที่กำลังแผดเผาอยู่บนร่างกายของตนเอง

ยัยหนูคนนี้ไม่เป็นอะไรเลยอย่างนั้นหรือ! ไม่ใช่ ร่างกายของนางดูโปร่งแสงขึ้นมาก และกลิ่นอายก็อ่อนกำลังลงอย่างเห็นได้ชัด มองจากภายนอกดูเหมือนมีเพียงชุดกระโปรงเท่านั้นที่ฉีกขาดเสียหาย แต่แท้จริงแล้วนางได้รับบาดเจ็บสาหัสยิ่งนัก!

ในขณะที่นางกำลังเฝ้าสังเกตอย่างตั้งอกตั้งใจ มือเล็กๆ ข้างหนึ่งก็พลันคว้าหมับเข้าที่ร่างกายของนาง จากนั้นริมฝีปากเล็กๆ สีชมพูระเรื่อก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของ สืออวี่

แย่แล้ว!? ยัยหนูคนนี้คิดจะกินนางจริงๆ ด้วย!

"เจ้า... กลิ่นหอม... กิน!"

ข้าไม่อยากถูกกิน! การ์ดผนึก!

สืออวี่ ไม่ลังเลใจอีกต่อไป นางเลือกใช้งานการ์ดผนึกที่ยังว่างอยู่ทันที ลำแสงสีขาวพุ่งวาบออกจากหมวกเห็ดของนาง ผีร้ายชุดแดงยกมือขึ้นป้องด้วยความประหลาดใจเพื่อขวางกั้นมันไว้

วิ้ง! แสงสีขาวพุ่งผ่านมือของนางเข้าโอบล้อมร่างกายของผีร้ายไว้ทั้งหมด พันธนาการบนร่างของ สืออวี่ มลายหายไปในทันที และมือเล็กๆ นั้นก็ถูกแสงสีขาวกลืนกินจนเลือนหายไป

ฟู่... สืออวี่ ยกหนวดเล็กๆ สีขาวขึ้นเช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหมวกเห็ดของตนเอง จากนั้นจึงเบนสายตาไปมองแสงสีขาวที่กำลังหดตัวลง

การ์ดสีแดงใบหนึ่งปรากฏขึ้นพลันหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ การผนึกประสบความสำเร็จจริงๆ สิ่งของที่ระบบมอบให้ช่างเชื่อถือได้สิ้นดี!

ทว่าความตื่นเต้นของนางก็ต้องลดฮวบลงเมื่อนึกถึงการ์ดลบล้างที่ หวงเสี่ยวฮวา ใช้ก่อนหน้านี้ ผู้เล่นคนนั้นช่างมีโชคดีกว่านางยิ่งนัก เพียงการ์ดใบเดียวก็สามารถสังหารท่านทูตสวรรค์ตนนั้นได้ในทันที

เงาร่างของผีร้ายชุดแดงปรากฏขึ้นบนการ์ดผนึก โดยมีตัวเลขนับถอยหลังแสดงอยู่ด้านล่าง เวลาสิบนาทีได้ผ่านพ้นไปแล้วสามสิบสองวินาที

เมื่อเห็นเวลาเหลือน้อย สืออวี่ จึงไม่กล้าชักช้า รีบบินทะยานกลับไปยังบริเวณป้ายวิญญาณก่อนหน้านี้ทันที

เห็ดพิษ! เห็ดพิษ! สิ่งที่นางต้องการมากที่สุดในยามนี้คือการเพิ่มพละกำลังของตนเอง มิเช่นนั้นนางคงไม่มีวันเอาชนะผีร้ายชุดแดงที่กำลังอ่อนแอลงตนนั้นได้!

นางลอบมองไปยังป้ายวิญญาณแล้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก ร่างของ หวงเสี่ยวฮวา ยังคงนอนอยู่ที่นั่น แสงสีดำไม่ได้แผ่ขยายมาถึงที่นี่ คาดว่าคงเป็นเพราะมันมีจุดกำเนิดมาจากบริเวณนี้นั่นเอง

ห้วงมิติที่แตกสลายบนท้องฟ้าได้รับการซ่อมแซมแล้วเช่นกัน หลงเหลือเพียงร่องรอยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของตัวตนลึกลับนั้นอยู่จางๆ สืออวี่ ผ่อนคลายลงพลันพ่นเข็มพิษจำนวนมากเข้าใส่พวกเห็ดสีขาวที่อยู่ข้างป้ายวิญญาณ

ทักษะกลืนกินเชื้อราทำงาน นางกลืนกินเห็ดสีขาวทั้งหมดในบริเวณนั้นเข้าไป โดยไม่หยุดพัก สืออวี่ บินตรงไปยังพวกเห็ดสีน้ำเงินที่อยู่ห่างออกไปแล้วใช้ทักษะเดิมอีกครั้ง

ครั้งนี้แตกต่างจากการกลืนกินพวกอสุรกายชาวบ้าน ทักษะกลืนกินเชื้อราสามารถกัดกินได้ทั้งผีร้ายและเห็ดพิษ ซึ่งทั้งสองสิ่งให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน

การกลืนกินผีร้ายจะช่วยเพิ่มระดับดาวผีร้ายของนาง ส่วนการกลืนกินเห็ดพิษจะไม่ได้เพิ่มพละกำลังโดยตรง แต่จะช่วยยกระดับความรุนแรงของพิษภายในร่างกายของนางให้สูงขึ้น

นอกจากนั้น ยังมีหน้าที่สำคัญอีกประการหนึ่ง ซึ่ง สืออวี่ เรียกมันว่าการวิวัฒนาการ หรือบางทีอาจจะเป็นการปลดล็อกพันธนาการทางพันธุกรรม?

ความหมายโดยรวมคือก่อนหน้านี้เมื่อนางเข้ามาในเกม แผนภาพวิวัฒนาการเห็ดพิษได้ปรากฏขึ้นในสมองของนาง ยกเว้นเห็ดพิษแมงมุมขาวแล้ว สิ่งอื่นใดล้วนถูกปิดผนึกไว้ทั้งหมด หากต้องการปลดล็อก นางจำเป็นต้องใช้ทักษะกลืนกินเชื้อราเพื่อบ้าคลั่งกัดกินเห็ดพิษชนิดต่างๆ เข้าไป

นางไม่รู้ว่านี่เป็นเส้นทางการเลื่อนระดับที่มีอยู่แล้วของเห็ดพิษแมงมุมขาว หรือเป็นสิ่งพิเศษที่นางนำติดตัวมาด้วย แต่มันคือหนทางอันทรงพลังที่ช่วยให้นางแข็งแกร่งขึ้นได้

ในยามนี้ หากนางต้องการเพิ่มพละกำลัง ก็มีเพียงทางเลือกเดียวคือการกลืนกินเห็ดพิษ การกลืนกินพวกอสุรกายชาวบ้านไม่ได้ให้ผลลัพธ์แก่นางมากนัก ก่อนหน้านี้นางกลืนกินชาวบ้านไปถึงเก้าคนแต่กลับไม่ได้ช่วยให้นางเลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับชุดขาวห้าดาวได้เลยด้วยซ้ำ...

เหลือเห็ดสีน้ำเงินอีกเพียงห้าดอกเท่านั้น ต้องรีบแล้ว!

ในสารานุกรมแห่งจิตใต้สำนึกของนาง เห็ดสีน้ำเงินที่อยู่ถัดจากเห็ดพิษแมงมุมขาวมีชื่อเรียกว่า เห็ดพิษลวงตาคราม ซึ่งอยู่ในระดับเดียวกันกับเห็ดพิษแมงมุมขาว

การจะปลดล็อกสิ่งนี้ นางจำเป็นต้องกลืนกินมันให้ครบสามสิบดอก นางพบมันในบริเวณใกล้เคียงนี้แล้วยี่สิบห้าดอก แต่ทว่าดอกที่เหลืออีกห้าดอกกลับหาไม่พบ

สืออวี่ บินวนเวียนอยู่รอบๆ ด้วยความร้อนรน สัญชาตญาณบอกนางว่าการปลดล็อกสิ่งนี้จะทำให้พละกำลังของนางก้าวกระโดดขึ้นอย่างแน่นอน!

ช่วงเวลาที่นางไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ก่อนหน้านี้ ทำให้แต่งเติมสิ่งใดไม่ได้เลยจริงๆ หากในเวลานั้นนางสามารถขยับตัวได้แม้เพียงเล็กน้อย นางคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาเช่นนี้

จริงด้วย! ในส่วนลึกของผืนป่าต้องมีมากกว่านี้แน่ นางจำได้ว่าก่อนหน้านี้ หวงเสี่ยวฮวา เดินลึกเข้าไปจากบริเวณป้ายวิญญาณ เห็ดสีน้ำเงินในตะกร้าคงถูกเก็บมาจากด้านในโน่น

ในเวลานั้นทัศนวิสัยของนางไม่ได้ถูกบดบัง นางจึงยังพอจำตำแหน่งได้ สืออวี่ เลิกล้มความตั้งใจที่จะกลืนกินเห็ดสีสันอื่นที่อยู่ใกล้เคียง เพราะพวกมันไม่มีพิษ ซึ่งคงเป็นสาเหตุที่ หวงเสี่ยวฮวา ไม่ได้เก็บพวกมันมา

สืออวี่ สะบัดเส้นใยสีขาวของตนเพื่อพยายามเพิ่มความเร็วในการบิน ทว่าช่างน่าเสียดายที่มันเปล่าประโยชน์ นางไม่ใช่แมงกะพรุน และอากาศก็ไม่ใช่ท้องทะเล เส้นใยสีขาวจึงไม่ได้ช่วยเพิ่มความเร็วให้แก่นางเลยแม้แต่น้อย

นางบินกลับมาถึงบริเวณการ์ดผนึกโดยไม่รู้ตัว และพบเห็ดป่าจำนวนหนึ่งที่ยังไม่ถูกเปลวไฟสีดำแผดเผา เมื่อลองนับดูแล้วกลับมีอยู่ถึงเจ็ดดอกพอดี

สืออวี่ ดีใจเป็นล้นพ้นรีบใช้ทักษะกลืนกินเชื้อรากัดกินพวกมันเข้าไปทันที เห็ดสีน้ำเงินเหล่านี้มีรสชาติดีทีเดียว รสสัมผัสมีความหวานละมุนหลงเหลืออยู่ ต่างจากเห็ดสีขาวที่มีรสชาติเผ็ดร้อน

พวกอสุรกายชาวบ้านเหล่านั้นรสชาติแย่ยิ่งกว่า มีแต่ความขมขื่น ทว่าผลลัพธ์จากการกลืนกินไอพลังชั่วร้ายกลับรุนแรงที่สุด มันทำให้ร่างกายของนางรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

ดอกสุดท้าย! ทันใดนั้น เสียงปลดล็อกดังขึ้นในสมองของ สืออวี่ ภาพเห็ดสีน้ำเงินที่เคยสลัวพลันสว่างวาบขึ้น พันธนาการที่อยู่บนนั้นมลายหายไปสิ้น

จากนั้น เห็ดสีขาวและเห็ดสีน้ำเงินในสมองของนางก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหากันพลันหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นต่อหน้าต่อตา และสมองของนางก็ว่างเปล่าไปในทันที

สืออวี่ สัมผัสได้ถึงความสงบอันลึกล้ำในเวลานี้ ถึงแม้ร่างกายจะรู้สึกราวกับถูกบดขยี้แล้วหล่อหลอมขึ้นมาใหม่ แต่กลับไม่มีความเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย มันให้ความรู้สึกที่สบายยิ่งนัก สบายราวกับถูกโอบกอดโดยเด็กหญิงตัวน้อย

หลังจากเวลาผ่านพ้นไปเนิ่นนานเท่าใดไม่ทราบได้ นางก็หลุดพ้นมาจากความรู้สึกอันแปลกประหลาดนั้น เห็ดสีขาวและเห็ดสีน้ำเงินล้วนเลือนหายไปแล้ว ทว่าถูกทดแทนด้วยเห็ดรูปร่างแปลกตาต้นหนึ่งที่มีหมวกเห็ดแปรเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินอ่อนตรงบริเวณขอบ ร่างกายทั้งร่างใสกระจ่างราวกับผลึกแก้วและมีลวดลายสีน้ำเงินสลับขาวพาดผ่าน

เมื่อลองมองดูชื่ออีกครั้ง มันได้แปรเปลี่ยนจากเห็ดพิษแมงมุมขาวเป็น เห็ดพิษแมงมุมลวงตาขาว ดูเหมือนว่าแม้กระทั่งสายพันธุ์ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปแล้ว!

ระดับดาวบนแผงควบคุมอันแปลกประหลาดของนางก็เพิ่มขึ้นเป็นเจ็ดดาวแล้วเช่นกัน นางสามารถเลื่อนระดับขึ้นมาถึงสองดาวในคราวเดียว โดยขึ้นสู่ระดับชุดขาวเจ็ดดาว และไอพลังชั่วร้ายภายในร่างกายก็ดูบริสุทธิ์ขึ้นมาก

สืออวี่ ชำเลืองมองช่องทักษะผีร้าย มีความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นเล็กน้อย พิษหลักและภาพลวงตาของนางแข็งแกร่งขึ้น ทว่าไม่มีทักษะใหม่เพิ่มเข้ามาแต่อย่างใด

ลำแสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งวาบเข้ามาในครรลองสายตาอย่างกะทันหัน สืออวี่ สะดุ้งตื่นจากความยินดี แย่แล้ว! นางลืมเรื่องเวลาไปเสียสนิท!